---

Bóng tối dày đặc bao trùm khu rừng cấm. Những tán cây cao vút vặn xoắn vào nhau, che khuất ánh sáng, tạo ra một bầu không khí u ám đến nghẹt thở.

Binh lính hộ tống bám sát phía sau, cảnh giác nhìn quanh. Đường đi gồ ghề, cỏ dại mọc rậm rạp, thi thoảng có những đôi mắt đỏ ngầu ẩn hiện trong bóng tối, nhưng không sinh vật nào dám lao ra.

Renji đi trước, ánh mắt sắc bén quét qua từng góc khuất. Midori tập trung cảm nhận luồng khí xung quanh, đề phòng bất trắc. Còn Haruto, dù vẻ ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng bên trong lại đầy căng thẳng.

Cuộc hành trình vốn đã nặng nề, nhưng sự căng thẳng giữa họ lại càng làm không khí thêm ngột ngạt.

“Chúng ta có thể nghỉ một chút không?” Một binh sĩ lên tiếng.

Haruto khoanh tay, giọng hơi cộc cằn. “Chúng ta không có thời gian để nghỉ.”

Midori cau mày. “Nhưng nếu quá kiệt sức, mọi người sẽ không thể chiến đấu nếu có chuyện xảy ra.”

Renji trầm giọng. “Cô ấy nói đúng. Cậu đang bị gì thế, Haruto?”

Haruto thở hắt, giọng có phần bực bội. “Mình chỉ muốn nhanh chóng lấy được dược liệu và rời khỏi đây.”

Midori nheo mắt. “Anh lo lắng cho hoàng hậu hay đang cố chạy trốn điều gì?”

Haruto quay ngoắt sang cô. “Cô nghĩ tôi đang chạy trốn?”

Renji cũng lên tiếng, giọng lạnh lùng. “Cậu mất tập trung từ lúc rời thị trấn. Nếu không kiểm soát lại, cậu sẽ là gánh nặng.”

Haruto nắm chặt tay, ánh mắt ánh lên sự bực dọc. “Cậu nghĩ tôi vô dụng đến vậy à, Renji?”

Không ai trả lời. Sự im lặng kéo dài, căng thẳng đến nghẹt thở.

Rồi—

Một cơn gió lạnh quét qua.

Cả nhóm khựng lại. Một luồng khí lạ tràn ngập khu rừng. Không phải sát khí, mà là… một thứ gì đó tăm tối hơn.

Midori ngay lập tức rút vũ khí. “Có thứ gì đó ở đây.”

Renji siết chặt thanh kiếm. “Mọi người, cẩn thận.”

Nhưng Haruto vẫn còn đang trong cơn bực tức, không chú ý đến nguy hiểm đang cận kề.

Một bóng đen lướt qua.

Rồi đột ngột—

Tất cả mọi thứ xung quanh trở nên im lặng.

Haruto chớp mắt. Lòng bàn tay anh bỗng trở nên lạnh ngắt. Khi nhìn xuống—

Màu sắc trên cơ thể anh đang nhạt dần.

“Cái quái gì—?”

Đôi mắt anh mở lớn khi nhận ra—màu sắc trái tim của anh đang bị đánh cắp.

--𝙼𝚊𝚢𝚘𝚘--