Lục Dao liếc nhìn đám người trước mặt với ánh mắt cảnh giác. Dù đều là gương mặt quen thuộc nhưng chưa thân thiết đến mức có thể mượn lương thực dễ dàng thế này.

Một gã đàn ông mắt tam giác dẫn đầu lên tiếng: "Năm nay mùa màng thất bát, ruộng đồng gặp thiên tai, nhà ta mười sáu mẫu đất chỉ thu được tám thạch lương. Thuế má lại chiếm quá nửa, trong nhà còn đâu đủ ăn!"

Lục Dao hơi nhíu mày, thầm nghĩ trời không mưa thuận gió hòa đâu phải tại hắn, mất mùa liên quan gì đến hắn?

Thấy hắn im lặng, tên kia tiếp tục: "Nhà ngươi bán đậu phụ đã khá giả, chắc còn nhiều đậu tồn kho. Ta không mượn nhiều, chỉ hai thạch thôi, sang năm thu hoạch sẽ trả lại."

"Nhà ta cũng thiếu, cho mượn ba thạch nhé!"
"Tôi cần hai thạch, sang năm nhất định hoàn lại!"

Chưa kịp mở miệng, Lục Dao đã bị bao vây bởi những lời đòi hỏi như thể hắn chắc chắn phải đồng ý.

"Việc này ta không quyết được, đợi Đại Xuyên về sẽ bàn sau."

Tên dẫn đầu vẫy tay: "Chuyện nhỏ thôi mà, ngươi cứ đưa lương trước đi, lát nữa ta nói với hắn cũng được."

Hắn là Cao Thanh Hà - anh trai của Cao Thanh Liên (bạn chơi với Tiểu Niên), cùng tuổi Triệu Bắc Xuyên nhưng tính tình hung bạo, nổi tiếng là kẻ vô lại trong thôn.

"Ngươi nỡ lòng nào nhìn chúng tôi không nộp nổi thuế sao?"

Lục Dao bực mình, lại dùng chiêu đạo đức giả này? "Các ngươi không nộp thuế liên quan gì đến nhà ta?"

"Ấy, nói thế không phải rồi. Hàng xóm láng giềng mượn tạm ít lương có sao? Lại chẳng phải không trả. Vả lại nếu không phải chúng tôi thường xuyên mua đậu phụ nhà ngươi, ngươi kiếm đâu ra nhiều lương thế?"

Câu nói trơ trẽn khiến Lục Dao phì cười: "Ta làm đậu phụ bằng chính sức mình, liên quan gì đến các ngươi? Các ngươi mua đậu phụ chẳng phải để ăn hay sao? Hay đổ xuống sông cho cá?"

"Ngươi!" Gã kia mặt đỏ tía tai.

Thấy Lục Dao cứng rắn, đám người liếc nhau rồi nảy ý định cướp đoạt. Dù sao Triệu Bắc Xuyên vắng nhà, cứ lấy lương trước rồi tính sau.

Việc này chỉ cần không chết người, quan phủ cũng chẳng thèm xử, mà Lý trưởng Loan Câu thôn lại là cậu ruột của Cao Thanh Hà.

Cao Thanh Hà đẩy phắt người đứng chắn cửa: "Vào lấy lương trước đi! Đợi Đại Xuyên về ta sẽ nói!"

Lục Dao bị xô ngã, cánh tay đập vào cửa đau đến toát mồ hôi lạnh.

"Tẩu tử, ngươi có sao không?" Tiểu Niên và Tiểu Đậu khóc nức nở.

"Không sao! Mau đi gọi Triệu đại bá, Điền nhị ca đến giúp!" Lục Dao hét lên: "Cướp lương rồi! Mau gọi người tới!"

Hắn run rẩy vì phẫn nộ, lần đầu cảm thấy bất lực. Chỉ vì nhà mình nhiều lương mà bị công khai cướp đoạt? Còn coi ra gì phép nước nữa?

Trong thôn không thiếu nhà có lương, sao họ không dám đến nhà họ Tần, họ Đinh? Rốt cuộc chỉ vì coi thường gia đình Triệu Bắc Xuyên là dân ngụ cư không có thân thích che chở.

Lâm Đại Mãn từ hậu viện chạy tới: "Chủ nhân, có chuyện gì thế?"

"Đại Mãn ca ngăn họ lại! Họ đang cướp lương!" Lục Dao kêu lên.

Lâm Đại Mãn cầm ngay cái cuốc xông tới: "Ai dám cướp thử xem!"

"Thằng khốn kia biến đi! Chúng tao mượn lương nhà họ Triệu liên quan gì đến mày!" Cao Thanh Hà chẳng thèm để ý đến cả Triệu Bắc Xuyên nữa là một tên hát rong, đá Lâm Đại Mãn ngã lăn ra rồi xông thẳng vào phòng chứa lương.

Nơi đây không chỉ có đậu dùng làm đậu phụ, còn chứa ngô thu hoạch được, tổng cộng gần hai mươi thạch.

"Mau lẹ lên!" Bọn họ như lũ cướp, chọn ngô mới thu đóng bao khiêng đi.

May sao hàng xóm kịp ngăn lại ở cửa. Lục Dao ôm cánh tay giải thích: "Họ xông vào cướp lương khi Đại Xuyên vắng nhà!"

Tần đại ca cười nhạt: "Buồn cười! Đại Xuyên đi vắng là lý do để bắt nạt vợ yếu thế sao?"

Bọn cướp bị dồn giữa sân, biện bạch: "Chúng tôi chỉ đến mượn thôi!"

Điền nhị tẩu tử nhổ nước bọt: "Chủ nhà chưa đồng ý mà cứ lấy thì gọi là cướp!"

Triệu Quang nói: "May mà Đại Xuyên không có nhà, không thì các ngươi toi mạng rồi!"

Cao Thanh Hà rút con dao phay ra vung loạn xạ: "Cút ngay! Không tao chém chết!"

Đám đông hoảng sợ né ra, hắn cười gằn khiêng bao ngô đi như chỗ không người.

Đúng lúc ấy, Triệu Bắc Xuyên gánh củi về sớm. Từ xa đã thấy đám đông vây quanh cửa, và Lục Dao mắt đỏ hoe.

"Lục Dao!" Hắn vứt gánh củi chạy như bay vào nhà.

"Đại huynh!" Hai đứa trẻ òa khóc chạy tới.

Nghe giọng Triệu Bắc Xuyên, Lục Dao bật khóc nức nở.

Cao Thanh Hà đứng hình, không ngờ hắn về đúng lúc: "Đại... Đại Xuyên, nghe tôi giải thích..."

Chưa nói hết câu, Triệu Bắc Xuyên đã đá bay hắn ra xa!

"Tẩu tử kể lại cho ta nghe!" Triệu Bắc Xuyên nghiến răng.

"Bọn họ nhân lúc ngươi vắng nhà đến cướp lương! Còn đẩy ngã tẩu tử!" Tiểu Niên hét lên.

Cao Thanh Hà đau đớn bò dậy: "Triệu Bắc Xuyên! Mày dám đánh tao?"

Hắn rút dao phay chém tới. Triệu Bắc Xuyên chẳng chớp mắt, rút ngọn giáo săn đâm thẳng vào đùi hắn!

"Á!!!" Tiếng thét kinh hoàng vang lên.

Đám người kia vứt bao lương chạy toán loạn. Lục Dao hoảng sợ níu tay Triệu Bắc Xuyên: "Thôi đi... Giết người phải tội đấy!"

Triệu Bắc Xuyên trừng mắt cảnh cáo: "Còn dám đến cướp nhà ta, lần sau tao giết mày!"

"Xin tha! Không dám nữa!" Cao Thanh Hà rúm ró van xin.

Sau đó, Triệu Bắc Xuyên mời hàng xóm ở lại dùng bữa tối để tạ ơn. Trong bữa ăn, hắn ân cần xoa thuốc cho vết bầm trên tay Lục Dao.

Hôm sau, Triệu Bắc Xuyên mang thịt đến nhà Lý trưởng giải thích sự tình. Dương Thụ Lâm hứa sẽ răn dạy cháu trai.

Chuyện này nhanh chóng trở thành trò cười trong thôn, càng củng cố danh tiếng hung dữ của Triệu Bắc Xuyên.

Thời gian trôi nhanh đến tháng 10. Một ngày nọ, hai vợ chồng chở lông chồn và đậu phụ lên phố huyện bán. Trên đường, họ gặp Tống Trường Thuận và Tống quả phụ...