Tống quả phu đã mang thai, chuyện này hắn cũng chỉ mới biết được mấy ngày nay.

Tuy ca nhi có khả năng sinh sản, nhưng không có kinh nguyệt như phụ nữ. Nếu không phải thai nhi cựa quậy, hắn cũng không biết mình đã hoài thai.

Trong thôn có cụ già biết cách khám thai giúp hắn sờ bụng, nói thai đã hơn bốn tháng, tính ra hẳn là lúc trước khi hắn bị đưa vào am ni cô.

Nhưng Tống quả phu không hề vui mừng, đứa trẻ này đến không đúng lúc, cũng không phải do hắn mong muốn. Đáng tiếc thai đã quá lớn không thể phá, mà thể trạng hắn cũng không cho phép sinh nở, nên đứa trẻ này chắc chắn sẽ không sống được...

Tống lão thái thái nghe nói hắn mang thai thì rất vui mừng. Trong nhà chỉ có Tống Bình là đứa trẻ duy nhất, nếu thêm được một đứa nữa, ca hai cũng có bạn. Mấy ngày nay bà hiếm khi tỏ vẻ dịu dàng với hắn.

"Tiểu Thanh à, mấy ngày này ngươi đừng đi chẻ củi, cẩn thận làm hỏng thân thể." Sau khi Tống Trường Phú qua đời, không ai gọi tên thật Tào Thanh của Tống quả phu nữa, nên khi bà bà đột ngột gọi tên hắn, hắn vẫn chưa quen.

"Vâng," Tống quả phu đáp lời, đặt rìu xuống.

Tống lão thái đi sang phòng tây đánh thức đứa con thứ hai đang ngủ nướng. "Trường Thuận, đừng ngủ nữa, mau dậy chẻ củi đi!"

Tống Trường Thuận lật người, "Bà sai đại tẩu đi làm bái."

Tống lão thái tát hắn một cái, "Còn gọi đại tẩu à! Cả hai đứa đều đã thành thân, gọi hắn bằng tên đi!"

"Bảo Tào Thanh làm đi, hắn đâu phải không nhúc nhích được."

"Hắn đang mang thai đó! Vạn nhất làm hại cháu vàng của ta thì sao?"

Tống Trường Thuận tỏ vẻ bực bội, "Vậy thì bà tự đi chẻ đi, phiền chết được."

"Đồ hỗn láo, có chuyện như vậy nói chuyện với mẹ sao!" Tống lão thái tức giận quá sức, nhặt chiếc giày dưới đất đánh hắn một trận.

Tống Trường Thuận trùm kín chăn, đánh chết cũng không nhúc nhích, khiến lão thái thái đành phải đi tìm ông già để chẻ củi.

Tống lão nhân mùa đông năm ngoái ngã một cú, làm gãy xương hông. Tuy đã bình phục nhưng đến mùa đông không dám ra ngoài, vội vàng xua tay nói: "Ta làm không nổi, ngươi xem ai có thể làm thì tìm người đó đi."

Tống lão thái tức đến cực điểm. Bà không đủ sức chẻ củi, đi một vòng cuối cùng đành gọi Tống quả phu đi chẻ, còn dặn dò hắn dùng sức nhẹ nhàng, đừng làm hại thai nhi.

Tống quả phu mặt không biểu cảm, xách rìu đi ra ngoài. Sau một lúc, trong sân vang lên tiếng chẻ củi.

Tống Trường Thuận lúc này mới mặc quần áo bò dậy, vẻ mặt đắc ý, hừ một khúc nhỏ đi ra khỏi phòng.

Tống quả phu không thèm liếc nhìn hắn, chỉ nắm chặt rìu, vung mạnh xuống đầu gỗ, trong mắt chỉ toàn là hận thù.

Vào tháng Chạp, thời tiết đã lạnh giá. Hôm nay đúng là ngày thanh toán tiền đậu hũ. Sáng sớm, Lục Dao và Triệu Bắc Xuyên đem đậu hũ đến quán ăn.

Từ Bân, người phụ trách sổ sách, đưa tiền cho họ. "Ngày mai không cần đến giao đậu hũ nữa. Đợi đến mùng tám năm sau, quán ăn mới tiếp tục buôn bán."

Cuối năm ông ta phải về Bình Châu thăm các vị thúc bá, đi về phải mất hơn hai mươi ngày.

Lục Dao nhận tiền cất vào ngực, chắp tay cười nói: "Vậy xin chúc Từ chưởng quỹ cung hỷ phát tài, bốn mùa như ý."

Từ Bân cười đáp: "Các ngươi cũng phát tài. Hôm nay ít khách, trong bếp còn ít thịt đông và đồ ăn, nếu không chê thì mang về dùng."

Lục Dao tất nhiên không từ chối, vội vàng cùng Triệu Bắc Xuyên đi bếp nhặt của ngon.

Đầu bếp chỉ vào chiếc thau lớn nói: "Bên trong có ít lòng heo và một cái đầu heo, các ngươi có muốn không?"

"Muốn chứ!" Thịt miễn phí, làm gì có lý do từ chối.

Triệu Bắc Xuyên đưa tay xách ra, thấy còn nhiều đồ lắm.

Đầu bếp lại lấy thêm ít nấm và mộc nhĩ cho hai người. "Mang về ngâm nước rồi hầm ăn nhé."

"Cảm ơn đại ca."

Hai người mỗi người ôm một đống, đặt lên xe, Lục Dao vui đến nỗi miệng không ngậm được. "Tối nay ta sẽ nấu món ngon cho các ngươi!"

"Tốt quá!" Triệu Bắc Xuyên biết tay nghề của Lục Dao, hắn nói ngon thì hương vị chắc chắn không thể chê được.

Về đến nhà, Lục Dao vội vã đi nấu nước để rửa sạch lòng heo, đầu heo cũng đặt bên cạnh bếp để rã đông. Trên đầu heo còn có lông, lát nữa phải rửa cho thật sạch.

"Tẩu tử, ngươi mua thịt rồi!" Triệu Tiểu Niên và Triệu Tiểu Đậu ngửi thấy mùi chạy tới.

"Không phải mua đâu, chưởng quỹ quán ăn tặng đấy."

"Ôi! Cái đầu heo to thế này, làm sao ăn hết đây?" Tiểu Niên ngồi xổm bên cạnh, đưa tay chọc chọc.

Tiểu Đậu tỏ vẻ sợ hãi, "Chị à, đừng đùa, nếu nó sống lại cắn ngươi thì sao?"

"Ngốc thật, heo đã chết rồi sao còn sống lại được?"

"Ngươi quên chuyện tẩu tử kể cho chúng ta rồi à... Nhị sư huynh có thể sống lại mà... Ta không dám ăn đâu." Nói xong, nó cộp cộp chạy vào nhà.

Triệu Tiểu Niên nghe vậy cũng hơi sợ, vội rụt tay lại. "Tẩu tử, còn thịt gì khác không?"

Lục Dao chỉ vào nồi. "Còn lòng heo và nội tạng heo nữa."

Trong nhà từng mổ lợn rừng, Tiểu Niên biết đây là ruột heo đựng phân, lập tức mặt tái nhợt, quay đầu chạy vào phòng. Nàng không muốn ăn ruột heo chút nào!

Lục Dao thở dài, "Đợi ta làm xong, xem hai đứa có dám không ăn lấy một miếng không!"

Nước trong nồi ấm lên, ruột cũng rã đông. Lục Dao dùng đũa mở ruột ra, rắc một lớp bột mỳ lên để xoa. Kiếp trước hắn từng thấy chị gái làm thế để xử lý ruột heo, bột mỳ có thể hút sạch chất bẩn còn sót lại.

Xoa xong, hắn rửa sạch bằng nước, ruột trở nên hồng hào, mềm mại.

Quán ăn cho nhiều lòng lắm, trông không giống chỉ từ một con heo. Lục Dao chọn ruột già để kho, ruột non thì để dành làm nhân cho lạp xưởng khi Tết đến.

Xử lý xong ruột còn phải dọn đầu heo. Phải cạo lông bằng cách nhúng nước sôi, rồi dùng dao cạo từ từ. Những chỗ khó như kẽ tai, cần dùng bàn là để làm sạch lông. Công việc này được giao cho Triệu Bắc Xuyên.

Hai người trong bếp ai lo việc nấy, thỉnh thoảng trao đổi đôi câu, không khí yên ả mà ấm áp.

Đầu heo được dọn sạch, Lục Dao cho cả con vào nồi để kho. Nồi này ít nhất phải kho hai giờ mới ngon được.

Triệu Bắc Xuyên rảnh tay nên bắt đầu xe dây. "Ngày mai không cần giao đậu hũ, ta nghĩ sửa lại hàng rào." Trong nhà giờ có tiền, hôm nay tính ra có hơn bốn mươi lượng bạc, nhiều tiền thế để trong nhà không yên tâm.

Gần cuối năm, thời buổi khó khăn, người ta có thể làm đủ chuyện. Tuy người ngoài không biết họ có bao nhiêu tiền, nhưng thà phòng trộm còn hơn lo sợ kẻ trộm nhòm ngó.

Lục Dao đang nhóm lửa, hỏi: "Trong nhà còn đủ gỗ không?"

"Đủ chứ, lúc đốn củi ta đã phát sẵn mang về."

"Được, để ta giúp ngươi làm cùng."

Triệu Bắc Xuyên ngẩng đầu nhìn hắn, lòng thương yêu trào dâng, không nhịn được đưa tay vuốt đầu hắn.

Lục Dao quay đầu thắc mắc, "Sao thế?"

Triệu Bắc Xuyên cúi đầu nói nhỏ, "Không có gì."

Lục Dao lại nghịch ngợm, kéo ghế đến bên cạnh Triệu Bắc Xuyên, "Tướng công ~"

Tai Triệu Bắc Xuyên lập tức đỏ lên.

"Tối nay muốn đốt kang không?"

"Đốt!"

Mùng hai mươi tháng Chạp, Lục Dao cho Lâm Đại Mãn nghỉ, bận rộn nửa năm rồi cũng nên chuẩn bị đồ dùng cho Tết.

Hôm nay là phiên chợ cuối cùng, vốn định rủ Lâm Đại Mãn cùng đi mua đồ.

Lâm Đại Mãn từ chối, nói rằng đã có thịt sườn lần trước, đã ướp cất trữ để ăn Tết, tiết kiệm tiền mua thịt.

Trời lạnh, Lục Dao để hai đứa nhỏ ở nhà trông nhà. Lúc sắp đi dặn Tiểu Niên cài then cửa từ bên trong, ai gõ cửa cũng không được mở, có việc thì gọi Đại Mãn ở phía sau.

Tiểu Niên ngọt ngào đáp lời, "Tẩu tử, đừng quên mua bánh bao thịt cho chúng ta nhé."

Lục Dao xoa đầu nàng, "Không quên được đâu, ở nhà ngoan ngoãn nghe lời, đừng đánh nhau với Tiểu Đậu."

Xe ngựa chạy trên đường băng tuyết hơn một giờ mới đến được thị trấn.

Đồ cần mua cho Tết rất nhiều. Thịt tất nhiên không thể thiếu, dù có tiền hay không, đến cuối năm cũng phải mua vài cân thịt để thưởng thức. Vất vả cả năm, giờ đến lúc nghỉ ngơi hưởng thụ.

Giá thịt heo từ 50 văn một cân tăng lên 70 văn, vẫn cung không đủ cầu. Cửa hàng thịt chen chúc người, chủ quán lo không xuể, mồ hôi đầm đìa.

Lúc Lục Dao ra khỏi cửa hàng thịt, tay xách một miếng sườn, bốn cân thịt ba chỉ và một cái giò heo.

"Không mua được thịt bụng và thịt đùi." Đám thịt này hắn còn phải giành giật từ mấy bà nội trợ và trẻ con.

Triệu Bắc Xuyên đưa tay nhận lấy đặt lên xe.

"Tốn của ta một lạng hai tiền, thịt heo đắt quá!" Lục Dao chép miệng, cảm giác thịt này như bị cắt từ chính người mình.

Triệu Bắc Xuyên nhịn cười nói, "Ăn Tết mà, tốn tí thì tốn."

"Đi, tiếp tục đi chợ thôi."

Xe lừa chầm chậm đi theo sau đám người. Lục Dao ghé tiệm tạp hóa mua hai cân đường, một cân muối, và một vò dầu hạt cải.

Bên đường có người bán bánh gạo, ba văn một cái. Lục Dao mua bốn cái, gói trong lá rồi bỏ vào túi.

Thấy gian hàng tạp hóa nhỏ, hắn mua hai cây trâm gỗ, một xấp giấy đỏ, một hộp mỡ dê. Thời tiết lạnh, họ hay phải ra ngoài, mặt và tay đều nứt nẻ, chạm vào nước là đau. Mấy ngày Tết không phải đi giao đậu hũ, Lục Dao định bôi mỡ dưỡng da vài ngày.

"Khách quan mua bùa đào không? Mười lăm văn một đôi." Người bán hàng lấy từ trong hộp ra một đôi bùa đào.

Lúc này Lục Dao mới nhớ thời đại này chưa có tục dán câu đối xuân. Dân thường thường mua bùa đào treo trước cửa để xua tà.

Bùa đào làm từ gỗ đào, trên có khắc tên hai vị thần cửa là Thần Đồ và Úc Lũy, có loại khắc cả hình vẽ nhưng giá đắt gấp đôi.

Lục Dao mua một đôi bùa thường, to bằng bàn tay, có buộc dây. Về nhà chỉ cần treo lên cửa lớn là được.

Đi thêm một đoạn, có người bán trứng gà và gà trống. Lục Dao xuống xe hỏi giá, mặc cả một hồi, cuối cùng tốn 280 văn mua được 40 quả trứng và hai con gà trống.

Qua con đường náo nhiệt đến khu cửa hàng, Lục Dao định mua vải cho mẹ.

Lão thái thái cả đời mặc áo vải thô, Lục Dao muốn mua cho bà vải mịn, chọn một màu nâu đất không quá lòe loẹt. Màu này cả nam lẫn nữ mặc đều đẹp.

Vải Tết không tăng giá, vẫn hai quán sáu tiền. Lục Dao đưa một lượng bạc và thêm một quán mấy đồng tiền để tính tiền.

Khi đi ngang qua tiệm bánh bao, Lục Dao mua sáu cái bánh bao thịt nóng hổi. Hắn và Triệu Bắc Xuyên mỗi người ăn một cái, số còn lại mang về cho bọn trẻ.

Cuối cùng đến tiệm thợ rèn, Lục Dao mua chiếc chảo sắt mà hắn mê mẩn từ lâu. Tuy đắt, nhưng ít ra không phải lo nấu cơm làm cháy nồi nữa.

Chảo sắt này dù đắt nhưng chất lượng tuyệt đối tốt, xách lên nặng trịch ít nhất hai mươi cân! Nồi dày thế nấu vài chục năm không hỏng, có thể nói một nồi truyền ba đời, người đi nồi còn ở.

Đã đến giờ về, hai người bắt đầu lên đường. Trên đường lại gặp vợ chồng Lục Vân.

"Tam ca, tam ca phu!"

"Hu ----" Triệu Bắc Xuyên giữ dây cương chờ họ.

"Nhìn từ xa tưởng giống, không ngờ thật là các ngươi!" Vương Hữu Điền mặt rạng rỡ xuống xe, Lục Vân cũng chào ba người.

Lục Dao hỏi: "Các ngươi cũng đi chợ à?"

Vương Hữu Điền nhiệt tình đáp: "Đi trấn trên mua ít đồ ăn. Lục Vân, lấy gói đường trên xe cho tam ca họ đi."

"Không cần đâu, chúng ta vừa mua rồi." Lục Dao sợ anh ta không tin, vội vàng giơ gói đường mình vừa mua.

"Vậy lấy miếng thịt heo cho tam ca đi."

Lục Dao vừa cười vừa lắc đầu, "Cái gì cũng mua đủ rồi, các ngươi giữ mà ăn đi."

Vương Hữu Điền cười hiền hậu, "Đằng trước là thôn chúng ta, các ngươi ghé vào ăn cơm rồi nghỉ đi."

Triệu Bắc Xuyên xua tay, "Bọn nhỏ ở nhà đang đợi, lần sau có dịp sẽ ghé."

Lục Vân hỏi: "Tam ca, các ngươi định về nhà ngoại vào ngày nào sau Tết?"

"Mùng hai về, các ngươi cũng về chứ?"

Lục Vân gật đầu.

"Vậy lúc đó cùng nhau về."

Nói chuyện vài câu, trời lạnh, Lục Dao bảo họ mau đi, rồi thúc giục Triệu Bắc Xuyên lên xe về nhà.

Vừa đến cổng, Lục Dao liền cảm thấy có gì không ổn. Sáng đi, họ dặn Tiểu Niên cài then cửa từ bên trong. Lúc này tuy cửa vẫn cài, nhưng khóa cửa dường như bị cậy, trên có nhiều vết xước mới.

"Bắc Xuyên, ngươi mau đến xem này."

Triệu Bắc Xuyên vội vàng lại gần, sắc mặt lập tức sa sầm. Có người đã cậy cửa nhà họ.

"Tiểu Niên, ra mở cửa!" Gọi hai tiếng, hai đứa nhỏ từ trong phòng chạy ra.

"Đại huynh, tẩu tử, các ngươi về rồi!"

Lục Dao hỏi: "Sáng nay có ai đến nhà không?"

"Không có, chỉ có ta và Tiểu Đậu thôi."

"Vậy có nghe thấy ai gõ cửa không?"

Hai đứa nhỏ lắc đầu, chúng cứ chơi trong phòng, chẳng nghe thấy gì bên ngoài cả.

Lục Dao và Triệu Bắc Xuyên nhìn nhau. Rõ ràng có người định cậy cửa, không hiểu sao lại bỏ dở nửa chừng.

"Sao vậy tẩu tử?"

"Không có gì, mau vào phòng đi, ta mua bánh bao thịt và bánh gạo cho các ngươi, lát nữa hâm nóng lên ăn."

"Tốt quá ~" Hai đứa nhỏ vui vẻ chạy vào nhà, còn Lục Dao và Triệu Bắc Xuyên thì không vui nổi. Trước đây họ sợ kẻ trộm nhòm ngó, giờ thì đúng là bị nhòm ngó thật.

Lục Dao ôm đồ từ trên xe xuống, hỏi nhỏ: "Phải làm sao bây giờ?"

Triệu Bắc Xuyên trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ngoài trời lạnh, ngươi vào nhà trước, tối nay bàn cách."

Hai đứa nhỏ thèm ăn đã chạy vào bếp nhóm lửa chuẩn bị hâm bánh bao và bánh gạo.

Gà trống còn sống, lát nữa phải giết thịt đông lạnh. Trứng gà được cẩn thận xếp vào rổ trên kệ. Lục Dao lấy bốn quả đưa cho Tiểu Niên để nấu.

Vì trong lòng đang lo lắng, Lục Dao ăn tối không được mấy miếng. Triệu Bắc Xuyên phải bóc trứng gà cho hắn, ép hắn ăn vào.

Hai đứa nhỏ thấy tâm trạng tẩu tử không vui, ăn xong vội dọn chén bát, rửa mặt rồi chui vào chăn ngủ sớm.

Trong phòng thắp đèn dầu, Lục Dao ngồi trên giường ngủ không được, đầu óc toàn nghĩ cách bắt tên trộm.

Triệu Bắc Xuyên cài cửa lớn rồi lấy thanh gỗ chống cửa. Dù kẻ trộm cậy được khóa cũng không thể đẩy cửa. Kiểm tra chuồng gia súc, chuồng gà và chuồng heo, sắp xếp đâu vào đấy mới vào phòng.

Rửa chân lên giường, thấy Lục Dao vẫn còn bồn chồn, cứ có tiếng gió thổi cỏ lay là ngồi bật dậy nghe ngóng.

Triệu Bắc Xuyên đưa tay kéo người vào lòng, "Đừng lo, dù chúng ta đi vắng vẫn còn Lâm Đại Mãn ở sân sau, hắn nghe tiếng chắc chắn sẽ qua xem."

"Chỉ có ngàn ngày làm trộm, không có ngàn ngày phòng trộm. Vạn nhất hắn không nghe thấy thì sao? Tiểu Niên và Tiểu Đậu còn nhỏ như vậy, bị kẻ xấu làm hại thì sao?" Lục Dao dụi đầu vào ngực Triệu Bắc Xuyên, "Lúc đó dù bắt được trộm cũng đã muộn..."

Triệu Bắc Xuyên vỗ lưng an ủi, đầu óc quay nhanh, chợt nghĩ ra một kế. Tên trộm này dám lợi dụng lúc họ vắng nhà để cậy cửa, chắc chắn còn dám quay lại lần nữa. Chi bằng giăng sẵn bẫy bắt hắn!

"Ta nghĩ ra cách rồi, ngày mai ta đưa các ngươi đến thôn Lục gia..."