Việc mở quán ăn Lục Dao đã suy nghĩ mấy ngày nay.

Đầu tiên, bán đồ ăn sáng là một công việc vô cùng vất vả, hiện tại họ còn trẻ, thân thể còn tốt, chỉ sợ khi lớn tuổi hơn một chút thì thân thể sẽ không chịu nổi.

Huống hồ trong cái thời đại thiếu thuốc men này, việc tiêu hao quá mức sức lực sẽ làm giảm tuổi thọ, anh còn muốn cùng Triệu Bắc Xuyên đầu bạc răng long mà.

Tiếp theo, bán đồ ăn sáng kiếm tiền quá chậm, tích cóp từng đồng một, đến bao giờ mới có thể tự do tài chính?

Từ sau khi đến một quán ăn ở huyện thành, ý tưởng mở quán ăn của Lục Dao càng ngày càng mãnh liệt. Bốn người keo kiệt bủn xỉn gọi ba món ăn và hai bàn sủi cảo mà đã tốn hơn hai trăm văn, mỗi ngày nếu có mấy khách hào phóng như vậy thì kiếm ba bốn lượng bạc chẳng phải là đơn giản như uống nước sao?

Quán ăn có thể làm ăn phát đạt hay không thì toàn bộ phụ thuộc vào đồ ăn làm như thế nào.

Tay nghề nấu nướng của Lục Dao ở thời hiện đại có thể không đáng gì, bất kỳ nhà hàng nhỏ ven đường nào cũng có thể nấu ngon hơn anh.

Nhưng nhắc đến thời cổ đại khan hiếm đồ ăn thì anh tuyệt đối là người cao nhất trong đám người lùn, có số có má! Ngay cả Lâm lão gia tử ở quán ăn thượng kinh cũng khen ngợi không dứt miệng, tay nghề này có thể kém sao?

Hơn nữa mấy ngày nay Lục Dao đi lại, phát hiện quán ăn ở phủ thành thật ra không nhiều.

Có thể kể tên thì có bốn quán ăn lớn, "Kim Ngọc Lâu", "Nhã Trai Cư", "Toàn Phúc Tửu Trang" và "Thiên Thủy Các". Trong đó Thiên Thủy Các có tính chất không giống lắm, bên trong không chỉ có thể ăn cơm mà còn có các cô nương ca nhi bồi rượu.

Đương nhiên, có thể gây dựng được danh tiếng trong thành thì họ tự nhiên đều có bản lĩnh riêng, trong thành còn có người biên một đoạn vè, "Kim Ngọc Lâu quan, Nhã Trai Cư đồ ăn, Toàn Phúc rượu ngon tựa thần tiên, Thiên Thủy Các cô nương ngủ bên cạnh."

Xem tên đoán nghĩa, Kim Ngọc Lâu quan là chỉ chủ nhân của họ dựa vào quan phủ, Nhã Trai Cư nổi tiếng về món ăn, Toàn Phúc Tửu Trang nổi tiếng về rượu, còn Thiên Thủy Các thì có thủ đoạn riêng để lôi kéo khách.

Các quán ăn nhỏ trong thành có hơn mười nhà, so với bốn quán ăn lớn thì việc làm ăn nhạt nhòa hơn nhiều, điều này có liên quan lớn đến thực đơn của họ.

Lục Dao tùy tiện dạo mấy quán nhỏ, tất cả món thịt đều có giá từ 50 văn trở lên, món chay thì hai mươi đến ba mươi văn, hơn nữa thực đơn đơn giản, hầu như giống nhau. Dù dân chúng có muốn đến quán ăn thì ăn hai lần là chán rồi, ai nỡ tiêu tiền đến ăn mãi một món?

Không dám nói gì khác, anh tùy tiện cũng có thể nghĩ ra mấy chục món ăn, mà mỗi một món đều có thể làm món chủ đạo! Cho nên Lục Dao cảm thấy mở một quán ăn trong thành thì sức cạnh tranh hẳn là rất lớn.

Thật ra mặt tiền cửa hàng của quán ăn không cần quá lớn, năm sáu cái bàn là được, đợi có tiếng rồi thì từ từ mở rộng mặt tiền.

Cơm phải ăn từng miếng, bước chân phải đi từng bước, anh có niềm tin sẽ mở được quán ăn lớn nhất phủ Bình Châu!

Bữa tối Lục Dao làm món cá kho tàu.

Trước lấy dầu chiên cá đến khi hai mặt vàng ruộm thì gắp ra để riêng.

Sau đó cho gừng tỏi đã thái vào nồi xào cho thơm, múc chút tương vào nêm, cuối cùng thêm giấm chua và một chút đường, vậy là xong phần nước sốt kho tàu. Tuy rằng thiếu nước hàng để tạo màu, nhưng hương vị không hề kém cạnh, cuối cùng cho cá vào nồi, thêm nửa gáo nước, đun nhỏ lửa.

Lục Dao châm thêm củi vào bếp, ước chừng mười lăm phút thì mở vung.

Mùi thơm của cá lập tức tràn ngập cả căn nhà, hai đứa trẻ thèm thuồng chạy tới, hỏi Lục Dao lại làm món gì ngon.

"Hôm nay cho các con ăn món chưa từng ăn, đảm bảo các con ăn một lần còn muốn ăn lần thứ hai!"

Tiểu Niên và Tiểu Đậu hít hà nước miếng, tẩu tử nói ngon thì chắc chắn là ngon tuyệt!

"Đi gọi đại huynh con rửa tay ăn cơm."

"Vâng ạ!" Tiểu Đậu chạy ra gọi người, Tiểu Niên bám vào bếp nhìn vào trong, nhìn thấy con cá lớn thì không nhịn được mà kêu lên.

"Sao vậy?"

"Tẩu tử, hóa ra tẩu hầm cá ạ."

"Đúng vậy, các con từng ăn chưa?"

"Ăn một lần rồi, đại huynh làm cho chúng con, khổ sở không thể ăn." Nhắc đến vẫn là chuyện trước khi Lục Dao gả đến, Triệu Bắc Xuyên mò được hai con cá khi tắm ở sông.

Đáng tiếc anh không biết làm, khi rửa bụng cá thì không cẩn thận làm vỡ mật, khi nấu thì cũng không thêm gia vị gì khác, chỉ cho một chút muối, cái vị vừa tanh vừa đắng, hai đứa trẻ ăn một miếng đã nhổ ra, chỗ cá còn lại Triệu Bắc Xuyên ăn một lát cũng thật sự không ăn nổi nữa, đành đổ đi.

Lục Dao liền kêu phí phạm của trời, trách không được Triệu Bắc Xuyên không hứng thú gì với việc anh bán cá, hóa ra là căn bản chưa từng ăn cá ngon.

"Nếm thử món tẩu làm đi, ngon hơn đại huynh con làm nhiều."

Tiểu Niên bưng bát đũa vào nhà, Lục Dao tìm một cái chậu gốm nhỏ rồi gắp toàn bộ cá ra, nước sốt trong nồi cũng không thể lãng phí, tất cả đều múc ra tưới lên cá.

Triệu Bắc Xuyên và hai đứa nhỏ ngồi quây quần bên bàn, nhìn con cá trong chậu mà không dám gắp. Có lẽ lần đầu ăn thử quá thảm thiết nên họ đều bị ám ảnh tâm lý.

"Đừng nhìn nữa, mau nếm thử đi." Lục Dao gắp một miếng thịt bụng cá mềm không có xương cho vào bát Triệu Bắc Xuyên.

Triệu Bắc Xuyên bất đắc dĩ bưng bát lên ăn, thịt cá vừa vào miệng không hề có mùi tanh như tưởng tượng, thơm ngon mềm mại mang theo một chút vị tương và vị giấm, ngon đến suýt nữa nuốt cả đầu lưỡi!

"Vị thế nào?"

"Ngon!" Triệu Bắc Xuyên vội gắp thêm một miếng, ăn cùng với cơm ngô trong bát, không dừng được.

Hai đứa nhỏ thấy vậy cũng rụt rè gắp một miếng nhỏ nếm thử: "Oa!" Vị này quả thực tuyệt vời!

Da cá vàng giòn, thịt cá tươi ngon, thấm đẫm nước canh, vị ngon bùng nổ trong miệng, sao mà ngon đến thế!

"Chậm thôi, cẩn thận có xương." Lục Dao gắp đầu cá ăn, chỗ ngon nhất của cá diếc chính là đầu cá, chỉ tiếc là không có ớt cay và hoa tiêu, nếu làm món đầu cá ớt xanh thì chắc chắn còn ngon hơn.

Một con cá lớn sáu bảy cân bị bốn người ăn sạch sành sanh, ngay cả nước canh cá cũng bị hai đứa trẻ tranh nhau chan cơm ăn.

Triệu Bắc Xuyên gặm xong đuôi cá thì ợ một cái, đối với tay nghề nấu nướng của phu lang mình thì hoàn toàn bái phục, không cần nói gì nhiều, chỉ riêng món cá kho này thôi là đã đủ để đưa vào thực đơn làm món chủ đạo rồi!

Sau khi quyết định mở quán ăn, Lục Dao bắt đầu tìm kiếm cửa hàng thích hợp.

Quán ăn nhỏ không yêu cầu cửa hàng quá lớn, nhưng cũng không thể quá hẻo lánh, tuy nói rượu thơm không sợ ngõ sâu, nhưng tiền đề là rượu của anh phải được người ta phát hiện, nếu không thì chỉ là công cốc.

Mấy ngày nay Lục Dao trước sau hỏi thăm bốn năm cửa hàng, có chỗ tiền thuê quá đắt, một cửa hàng nhỏ chưa đến 70 mét vuông mà tiền thuê một năm lại những ba trăm lượng bạc! Lục Dao vừa nghe đã quay đầu đi rồi.

Hiện giờ trong tay anh chỉ có hơn 480 lượng bạc, không chỉ phải thuê mặt tiền mà còn phải trang hoàng, mua bàn ghế, bộ đồ ăn và đồ dùng trong bếp. Tiền thuê đắt như vậy thì sợ sau này không xoay sở nổi.

Còn có chỗ vị trí hẻo lánh, tiền thuê thì rẻ, một năm 170 lượng bạc, nhưng lượng khách quá ít thì sợ chưa gây dựng được danh tiếng đã không trụ nổi rồi.

Mấy ngày liền không tìm được cửa hàng thích hợp khiến trong lòng Lục Dao có chút lo lắng. Vốn dĩ cuộc sống ở phủ thành đã không dễ dàng, giờ lại không có nghề nghiệp, tiền trong tay cứ tiêu một phần là thiếu một phần.

Thời gian thấm thoát trôi đến hạ tuần tháng ba, người nhà Triệu đã đến phủ Bình Châu gần nửa tháng.

Mấy ngày nay Triệu Bắc Xuyên không chịu ngồi yên, trong thành tìm được việc khuân vác lương thực, một ngày 30 văn tiền. Vất vả thì không vất vả lắm, nhưng phải đi từ sớm về khuya.

Lục Dao vẫn mỗi ngày ra ngoài tìm mặt tiền thích hợp, Tiểu Niên và Tiểu Đậu thì ở nhà trông nhà.

Còn mười mấy ngày nữa là đến kỳ thi phủ, Tiểu Đậu mỗi ngày đều đang khẩn trương ôn tập bài vở. Tiểu Niên phụ trách dọn dẹp nhà cửa, chơi đùa với chó đen trong sân. Đến trưa thì nấu một nồi cháo, đợi tẩu tử và đại huynh về ăn.

Hôm nay chưa đến trưa Lục Dao đã vội vã trở về, trên mặt mang theo vẻ vui mừng.

Tiểu Niên mở cửa: "Tẩu tử có chuyện gì mà vui thế ạ?"

"Tìm được mặt tiền thích hợp rồi!"

"Thật ạ, vậy thì tốt quá!"

Chuyện này nói ra cũng khéo, mấy ngày nay Lục Dao chọn cửa hàng đến hoa cả mắt, từ thành đông đi đến thành tây, gần như đã đi hết cả thành Bình Châu mà vẫn không tìm được cửa hàng thích hợp.

Vốn tưởng rằng hôm nay lại phải thất vọng trở về, kết quả trên đường về thì vừa hay thấy một quán ăn gần đó đang tháo biển hiệu xuống.

Anh bèn tiến lên hỏi một câu: "Chủ quán, các ông định thay biển hiệu à?"

"Haiz, thay biển hiệu gì, không làm nữa."

"Đang yên đang lành sao lại không làm?"

Ông chủ là người hay nói, kể cho Lục Dao nghe đầu đuôi câu chuyện.

"Quán ăn nhà tôi mở được mười ba năm rồi, trước kia là chồng tôi làm đầu bếp, kết quả mùa đông năm ngoái anh ấy bị ngã gãy eo, việc bếp núc liền giao cho con trai tôi."

"Thằng bé bị chúng tôi chiều hư, không chịu được khói dầu trong bếp, ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới, khách đến không có đồ ăn thì dần dà cũng không đến nữa."

Làm ăn kiểu này thì sao mà được, dứt khoát không làm nữa, lấy tiền đưa chồng về quê dưỡng lão.

Mắt Lục Dao sáng lên, gật đầu: "Ông định cho thuê cửa hàng ạ?"

"Đúng là có ý định này, nhà tôi mới ký hợp đồng ba năm trước, hôm qua thương lượng với chủ nhà thì họ chỉ trả lại một nửa tiền thuê, trừ phi chúng tôi tự cho thuê lại."

"Tiền thuê khoảng bao nhiêu ạ?"

Chưởng quầy đánh giá Lục Dao một cái: "Cậu định thuê cửa hàng à?"

"Đúng là có ý đó, nhưng đắt quá thì thôi ạ."

"Vậy thì vào nhà bàn bạc xem sao, nếu thấy thích hợp thì tôi bớt cho cậu một chút cũng được. Không thì để không một ngày là lãng phí một ngày tiền thuê."

Lục Dao đi theo ông vào nhà, mặt tiền không lớn lắm, thu dọn rất sạch sẽ, bên trong kê tám cái bàn, phía sau còn có hai gian nhà, một gian là chỗ nghỉ ngơi, một gian để đồ.

"Cậu mà mở quán ăn thì bàn ghế có sẵn, tiết kiệm được không ít tiền, ra sau xem một chút không? Đồ dùng trong bếp cũng có đủ cả đấy."

Lục Dao gật đầu đi theo ông ra sau nhà, bếp có tổng cộng bốn cái bếp lò, rất rộng rãi, trong sân còn chất củi cao nửa bức tường, nhìn là biết hai vợ chồng này kinh doanh rất có tâm.

Trong sân có giếng nước riêng, rửa rau nấu cơm đều tiện, dựa tường đặt ba cái chum lớn, mùa hè thời tiết nóng bức, cho đá vào chum là có tủ lạnh tự nhiên, thịt để bên trong mấy ngày cũng không hỏng.

"Thế nào, có vừa ý cậu không?"

Lục Dao trong lòng thì ưng ý không thể tả, nhưng trên mặt lại không thể hiện ra, anh sợ chưởng quầy ra giá quá cao.

"Nhìn cũng được, chỉ là mặt tiền hơi chật."

Chưởng quầy cười: "Ôi chao cậu bé, mặt tiền lớn thì giá cả cũng cao chứ, vả lại cửa hàng này có thâm niên rồi, có không ít khách quen, cậu mà nhận thì có thể kiếm tiền ngay! Tiền thuê cũng hợp lý, một năm chỉ có hai trăm lượng bạc, nếu thuê cả hai năm thì tôi tính cho cậu 180 lượng, thế nào?"

Giá cả này và vị trí này thì tuyệt đối coi như rẻ!

Lục Dao kích động tim đập nhanh hơn, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh nói: "Có thể bớt thêm chút nữa không?"

Ông lão nghiến răng nói: "Nhiều nhất thì bớt cho cậu thêm mười lượng, 350 lượng bạc là không thể bớt hơn được nữa, đồ đạc trong cửa hàng đều là của các cậu."

Nếu không phải chủ nhà không cho trả lại tiền thuê thì ông cũng sẽ không ép giá xuống thấp như vậy. Trả lại một nửa cũng chỉ được hai trăm lượng bạc, tự mình cho thuê lại thì ít nhất cũng kiếm thêm được 150 lượng. Còn bàn ghế trong cửa hàng đều là đồ cũ, đem bán cũng chẳng đáng mấy đồng, thà bán luôn cho anh ta.

Lục Dao nói: "Vậy quyết định thế đi, tôi về gọi người nhà đến xem, nếu không có vấn đề gì thì mình ký hợp đồng, tốt nhất là gọi cả chủ nhà đến, đỡ sau này phiền phức."

"Được được được, vậy tôi đi báo với chủ nhà một tiếng, cứ ở cửa hàng đợi các cậu."

Lục Dao vội vã chạy về nhà, cầm bạc đến tiệm gạo tìm Triệu Bắc Xuyên.

Đến nơi thì Triệu Bắc Xuyên đang bốc vác, người khác khiêng một bao gạo đi xiêu vẹo, anh thì khiêng một bao gạo nhẹ bẫng như không, dễ dàng khuân đi.

Nhưng anh cũng không quá gắng sức, đều là ra ngoài kiếm tiền không dễ dàng, nếu làm quá nhiều thì sẽ chèn ép người khác.

"Đại Xuyên, mau đến đây!" Lục Dao gọi một tiếng, Triệu Bắc Xuyên đặt bao gạo xuống rồi chạy tới.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đừng làm nữa, ta tìm được cửa hàng thích hợp rồi, anh đi xem thế nào."

"Ấy, em đợi anh một chút, anh đi tìm ông chủ thanh toán tiền công buổi sáng đã."

Không bao lâu thì anh cầm mười lăm đồng tiền đồng đi tới: "Đi thôi, thuê chỗ nào thế?"

"Ngay trên đường Trường Hưng, không xa chỗ mình ở, cái quán ăn nhỏ ở chỗ rẽ ấy!"

"Họ không làm nữa à?"

"Ừ." Lục Dao kể lại nguyên nhân cho anh nghe: "Em thật sự ưng cái cửa hàng kia rồi, cái gì cũng có đủ cả, tiết kiệm được thời gian mua đồ. Hơn nữa tiền thuê cũng không đắt, một năm hai trăm lượng bạc, may hôm nay em gặp được, không thì em đã đi thuê cái cửa hàng ba trăm lượng bạc rồi."

Triệu Bắc Xuyên cười nói: "Thế là em có vận may, anh phải xem xem cái cửa hàng thế nào mà làm em ưng ý thế."

Hai người đến quán ăn ở góc đường, lúc đến thì chủ quán và vợ anh ta đều ở đó, chủ nhà cũng đến, mấy người đang bàn bạc về việc cho thuê lại.

Thấy Lục Dao đến thì nói: "Cậu đến rồi à, đây là chủ nhà của cửa hàng này, tôi đã nói chuyện cho thuê lại với ông ấy rồi, ông ấy cũng đồng ý rồi đấy."

Chủ nhà là một người đàn ông trung niên, người béo tròn để râu dê: "Hai người thuê thế nào thì tôi không can thiệp, nhưng đợi đến khi hết hạn thuê nhà năm sau thì chắc chắn không phải giá này đâu."

Lục Dao do dự một chút rồi gật đầu, việc tiền thuê nhà tăng lên sau hai năm cũng bình thường thôi, đến lúc đó xem việc làm ăn thế nào, nếu làm ăn phát đạt thì không chừng mình đã đổi cửa hàng lớn hơn rồi.

"Vậy tìm người viết khế ước đi, xong việc cho thuê cửa hàng thì chúng ta cũng nên đi."

Lục Dao không hề giấu dốt, nói thẳng là mình biết chữ, lấy giấy bút mực ra tự mình soạn thảo hợp đồng.

Chữ anh viết tuy rằng bình thường, nhưng viết rõ ràng mối quan hệ thuê nhà giữa ba bên, viết xong thì nhờ tiên sinh kế toán đọc lại một lần.

Chưởng quầy tự nhiên là không có ý kiến gì, căn nhà này đâu phải của ông, chỉ cần thuê được và cầm được tiền là được.

Nhưng chủ nhà thì nghe kỹ mấy lần, sợ bị người ta lừa.

"Phía sau thêm một câu, nếu nhà cửa có hư hỏng thì phải bồi thường theo giá thị trường, chủ nhà có quyền thu hồi nhà."

"Bồi thường theo giá thị trường thì được, nhưng cái việc thu hồi nhà thì không ổn đâu, nếu chỉ là hỏng tường thì ông thu lại nhà, tiền của chúng tôi chẳng phải là ném xuống sông à?"

Chủ nhà nói: "Vậy thì trực tiếp ghi giá trị bồi thường vào đi." Yêu cầu này không quá đáng, Lục Dao bèn viết thêm vào phía sau.

Sau khi xác định không có sai sót gì thì sao chép làm ba bản, từng người điểm chỉ, Lục Dao đưa 350 lượng bạc cho chưởng quầy, cửa hàng coi như chính thức sang tên.

Chủ nhà cầm khế ước đi trước, chưởng quầy đếm bạc rồi vui vẻ nói với vợ: "Sau này quán ăn này là của các cậu, hy vọng các cậu làm ăn phát đạt."

"Cảm ơn ông."

Ông lão luyến tiếc nhìn quán ăn cũ mà mình đã kinh doanh mười ba năm, cuối cùng không nói gì, mắt đỏ hoe cùng chồng rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Lục Dao và Triệu Bắc Xuyên.

Lục Dao thở phào một hơi: "Cuối cùng cũng xong, xem em thuê cái quán này thế nào?"

"Tốt, thật tốt!"

"Đi, dẫn anh ra phía sau xem." Lục Dao kéo anh vào hậu viện: "Thấy mấy cái bếp lò này không, đến lúc đó mình có thể đặt một cái nồi hấp, một cái nồi hầm, hai cái nồi xào."

"Củi kia nữa, đủ mình dùng nửa năm!"

"Còn có chỗ này, mấy cái chum lớn này, mùa hè để đồ thì không gì bằng, có thể tiết kiệm được mấy trăm văn tiền."

"Trong sân còn có chỗ trống, đến lúc đó còn có thể đặt một cái cối xay, mình tự xay đậu hũ nấu ăn, chắc chắn ngon hơn họ bán."

Triệu Bắc Xuyên đã có thể tưởng tượng ra cảnh quán ăn khai trương sẽ đông khách thế nào, kích động bế bổng anh lên xoay một vòng tại chỗ.

Lục Dao cười đánh vào vai anh: "Mau thả em xuống, mình nhanh về nghiên cứu thực đơn thôi!"