Hôm nay là ngày trường gửi thư, Aurora dậy sớm và ngồi ở bàn bếp. Sau khi ăn sáng xong, cô bé nằm dài bên cửa sổ chờ cú mèo đến.

Năm ngoái, tháng bảy, Aurora nhận được thư nhập học Hogwarts. Trước đó, cô chưa từng nghe về ngôi trường này. Đúng vậy, bố mẹ cô đều là Muggle. Nhưng sau một năm học, cô đã hiểu hơn về thế giới xa lạ và kỳ diệu đó. Aurora biết thế giới phù thủy có Bộ Pháp thuật (bố của Ginny làm việc ở đó), cô biết phù thủy cũng được chia thành nhiều loại: dũng cảm, chăm chỉ, thông minh, và cả Pháp sư Hắc ám. Cô còn biết Pháp sư Hắc ám đáng sợ mà ai cũng khiếp sợ chính là Kẻ bí ẩn, và người đã khiến Kẻ bí ẩn biến mất chỉ sau một đêm chính là cậu bé tên Harry Potter.

Aurora đã nghe câu chuyện về "Harry Potter" suốt gần một năm. Ginny là fan cứng của Potter, mọi câu chuyện anh hùng của "Cậu bé sống sót" Ginny đều biết rất rõ.

Năm ngoái, Phòng chứa Bí mật của Hogwarts bị mở ra, rất nhiều con cháu Muggle đã bị tấn công, Creevey và Hermione bị hóa đá. Cũng giống nhiều bạn học khác, năm thứ nhất ở Hogwarts, Aurora đã phải đối mặt với nguy cơ kép: trường học bị đóng cửa và bị tấn công. Sau đó Ginny mất tích là điều Aurora không ngờ tới, vì Ginny là thuần chủng. Nghe đồn quái vật trong Phòng chứa Bí mật chỉ thanh trừ con cháu Muggle.

Cuối cùng, Harry Potter đã cứu Ginny và giải cứu Hogwarts. Nhưng Giáo sư Lockhart bị trọng thương, không thể dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nữa. Aurora rất thích Giáo sư Lockhart, vì ông ấy luôn dũng cảm khi đối mặt với người sói, ma cà rồng và Nghệ thuật Hắc ám.

Hy vọng năm nay sẽ có một giáo viên tốt, Aurora nghe đồn rằng chức vụ giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám bị nguyền rủa, mỗi giáo sư đều không thể tại vị quá một năm.

Aurora nghĩ ngợi rồi có chút thất thần, cô bé lơ mơ nghe thấy tin tức buổi sáng trên TV, dường như tin tức đang nói về một kẻ đào tẩu. Aurora quay đầu nhìn thoáng qua màn hình TV, trên đó có một bức ảnh lớn, người trong ảnh trông tiều tụy, tóc tai rối bù.

"Lola, lại đây giúp bố một tay." Ông Thompson đang nhổ cỏ ở bồn hoa ngoài sân, ông ngẩng đầu thấy Aurora đang ngẩn ngơ.

Aurora "dạ" một tiếng không mấy tình nguyện, trèo xuống khỏi bệ cửa sổ.

Ông Thompson thích dọn dẹp bãi cỏ trước nhà, ông luôn nói "Cỏ dại sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển bình thường của cỏ". Mỗi lần giúp bố dọn cỏ, Aurora lại chỉ muốn trộm một con Kắn Kắn Căn từ trường về. Kắn Kắn Căn thích ăn rễ cỏ dại, có một con, cô sẽ tiết kiệm được hơn nửa thời gian. Nhưng Kắn Kắn Căn đôi khi không phân biệt được cỏ dại và cỏ thường, nghĩ đến đây, Aurora lại từ bỏ ý định đó. Tuy không thích nhổ cỏ, nhưng cô cũng không muốn bãi cỏ của bố mình trở thành "địa trọc".

Aurora ngồi xổm bên bồn hoa, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, hy vọng có thể nhìn thấy cú mèo vỗ cánh. Cô bé không biết đã ngẩng đầu bao nhiêu lần, thì thấy một con cú đại bàng xám trắng dần bay tới gần. Aurora reo lên một tiếng, vứt bỏ dụng cụ trong tay, chạy về phía cú mèo. Cô bé nhận lấy bức thư, cú mèo liền đậu trên bệ cửa sổ nghỉ ngơi.

Aurora vội vàng mở bức thư ra. Năm nay cần mua hai cuốn sách mới: "Nghệ thuật Hắc ám: Hướng dẫn tự vệ" (Quentin Trimble) và "Thần chú tiêu chuẩn, cấp độ 2" (Miranda Goshawk). Aurora có chút thất vọng, mặc dù Giáo sư Kettleburn nói môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí phải đến năm thứ ba mới học, nhưng cô vẫn có chút mong chờ.

Sau đó cô nghĩ, nếu thời khóa biểu của mình không trùng với tiết Bảo vệ Sinh vật Huyền bí của năm thứ ba, cô có thể đến xem. Giáo sư Kettleburn nói cô có thiên phú trong môn học này, có lẽ cô có thể đến giúp đỡ.

Bà Thompson bưng một cái đĩa đầy nước, nhẹ nhàng đặt bên cạnh cú mèo.

"Lola, thế nào rồi?" Bà Thompson hỏi, "Con định khi nào thì đi London?"

"Cuối tuần này ạ, Ginny nói cả nhà bạn ấy đi nghỉ ở Ai Cập, cuối tuần mới về Hẻm Xéo." Ginny đã viết thư cho cô trước khi đi Ai Cập, nói với Aurora đại khái ngày đến Hẻm Xéo, nhưng Ginny cũng không thể xác định thời gian cụ thể. "Con sẽ viết thư hỏi Ginny." Cú mèo nghỉ ngơi xong, mở cánh bay đi.

"Cứ nghe nói phải viết thư là nó chạy nhanh thật." Ông Thompson nhìn bóng cú mèo dần mờ đi.

"Bố ơi, con lên viết thư trước, con còn phải mang đi gửi." Aurora kẹp lá thư, nhanh chóng chạy lên cầu thang.

"Con bé cũng chạy nhanh thật, cỏ dại thì không thèm quan tâm." Ông Thompson cười nói.

Bà Thompson thu dọn cái đĩa: "Giờ trong đầu nó chỉ còn lại Hẻm Xéo."

Aurora nằm dài trên bàn, lấy bút lông chim và giấy ra, viết rất nhanh. Khi đặt bút xuống, cô vô thức nhìn vào tấm da dê đang mở trên bàn. Trên đó vẽ tất cả các chòm sao lớn mà cô có thể nhớ, nhưng một vài cái tên ngôi sao, Aurora thực sự không nghĩ ra. Bên cạnh tấm da dê là một cuốn "Lịch sử Pháp thuật" đang mở, dùng để tra cứu thời gian và người phát minh bột Phi lộ, nhưng những hàng chữ dày đặc bên trong khiến Aurora mơ màng buồn ngủ.

Cô kẹp tấm da dê vào trong sách, ném sang một bên. Sau đó, cô lấy phong bì từ ngăn kéo, Aurora viết "Ai Cập - Ginny" lên phong bì, rồi dán kín lại. Cô đếm số tiền tiêu vặt còn lại trong ví, rồi nhét ví vào túi áo.

Xuống lầu, Aurora chào bố mẹ, vội vã ra khỏi nhà. Cô không biết gửi thư đến Ai Cập sẽ mất bao lâu. Aurora đi dọc con đường Bách Ninh, đến Phố Kỵ sĩ. Trên Phố Kỵ sĩ có một công ty Gửi thư bằng cú mèo, đây là điều cô mới phát hiện sau khi trở về từ Hogwarts.

Công ty Gửi thư bằng cú mèo nằm giữa một bệnh viện thú y và một tiệm bánh mì. Những Muggle đi ngang qua đây đều không chú ý. Xuyên qua tấm kính trong suốt, có thể nhìn thấy đủ loại phong bì và giấy viết thư đẹp mắt. Aurora thích nhất những loại giấy viết thư có hình động vật, cô từng mua loại có họa tiết cóc. Sau khi viết xong trên giấy cóc, tờ giấy tự động gấp lại thành hình con cóc giấy, bò khắp nơi. Vượt qua các loại giấy viết thư, nhìn vào sâu hơn, bạn sẽ thấy rất nhiều cú mèo. Đàn cú mèo đang chen chúc, trong đó có vài con gục đầu ngủ gật.

Aurora đẩy cửa đi vào, đối diện cửa ra vào là một quầy dài, phía bên kia quầy là một nữ phù thủy trẻ tuổi mặc áo choàng màu tử đinh hương. Nữ phù thủy trẻ đang cúi đầu, sắp xếp thứ gì đó.

"Cô Baker," Aurora đi đến trước quầy, khẽ gọi.

Claire Baker ngẩng đầu lên, thấy Aurora đứng trước quầy, cô mỉm cười: "Chào cô Thompson." Baker nhìn lá thư trên tay Aurora: "Cô muốn gửi thư à?"

Aurora gật đầu, đưa phong bì trong tay ra.

"Được... được rồi..." Cô Baker cúi đầu tìm kiếm trong một đống bảng biểu trên quầy.

Aurora đứng chờ trước quầy, cô cúi đầu thấy một tờ "Nhật báo Tiên Tri", tiêu đề chữ đen in đậm ghi rõ: Bộ Pháp thuật xác nhận Black đang lẩn trốn.

"Black này có lợi hại không ạ?" Aurora chỉ vào bức ảnh lớn trên báo, đó chính là người cô thấy trong bản tin TV buổi sáng, "Cháu cũng thấy ông ta trên TV rồi."

"Ồ!" Cô Baker dường như đã tìm được bảng biểu cần thiết, "Đương nhiên là lợi hại rồi, nhờ ông ta mà công việc của chúng tôi gặp không ít rắc rối, cứ như thể ông ta sẽ bước vào công ty để gửi thư vậy. À mà, TV là cái gì thế?"

"Không có gì đâu ạ." Aurora nhận bảng biểu mà cô Baker đưa.

"Bây giờ muốn gửi thư phải đăng ký danh tính." Cô Baker đưa cho Aurora một cây bút lông chim, "Chỗ này, điền tên trường học của cô. Cô là học sinh Hogwarts phải không? Vậy cô viết 'Hogwarts' vào, rồi viết tiếp tên nhà của mình."

Aurora nhúng bút lông chim vào lọ mực, đưa bảng biểu đã điền xong cho cô Baker.

Cô Baker nhìn địa chỉ đích đến rồi nói: "Ai Cập... Chắc khoảng hai ngày sẽ đến nơi, cô còn đánh dấu gửi hồi âm."

"Vâng, cháu cần thư trả lời." Aurora lấy ví ra, đếm mấy đồng xu đưa cho cô Baker.

"Được rồi." Cô Baker xác nhận số lượng tiền xu, gật đầu, "Cô có muốn mua giấy viết thư hình động vật không? Chúng tôi vừa có vài mẫu giấy phượng hoàng đấy."

"Không cần đâu ạ, cô Baker. Lần trước cháu vẫn chưa dùng hết." Aurora nói, "Chào cô Baker."

"Chào cô." Claire Baker lại tiếp tục cúi đầu sắp xếp đồ đạc.

Rời khỏi công ty Gửi thư bằng cú mèo, Aurora quay về, đi ngang qua hiệu sách Flock. Cô nhớ lại, còn một tuần nữa là đến sinh nhật Ginny. Vào dịp Giáng sinh, Aurora đã mua tặng Ginny một cuốn "Cuộc đời bay lượn - Những câu chuyện Quidditch". Thành tích môn bay của Ginny rất xuất sắc, sau này Aurora mới biết, từ khi còn nhỏ Ginny đã lén cưỡi chổi của các anh. Ginny muốn tham gia đội Quidditch, Aurora nghĩ bạn ấy có thể làm được.

Đây là lần đầu tiên cô tặng quà sinh nhật cho Ginny, Aurora không biết nên tặng gì. Nếu tặng đồ vật ma thuật, cô phải đến Hẻm Xéo, ngoài nơi đó ra, Aurora không biết còn chỗ nào có thể mua đồ vật ma thuật. Nhưng Ginny chắc chắn đã thấy rất nhiều thứ ma thuật, Aurora không chắc mình có thể tìm được một món quà độc đáo.

Đúng rồi, Aurora nhớ mình từng kể cho Ginny nghe câu chuyện "Nàng tiên cá". Mặc dù Ginny đã tranh cãi với cô rất lâu, Ginny nói trên đời không có nàng tiên cá, chỉ có người cá, mà người cá thì không hề đẹp chút nào. Nhưng Aurora nhận ra, Ginny rất hứng thú với câu chuyện nàng tiên cá của Muggle. Aurora hạ quyết tâm, cô đi vào hiệu sách Flock.

Bức thư gửi Ginny mất hai ngày rưỡi để đến nơi. Aurora nhận được thư hồi âm của Ginny vào ngày thứ năm sau khi gửi đi. Aurora đang băn khoăn nên gửi quà tặng cho Ginny vào ngày 9 hay ngày 8, cô hy vọng Ginny sẽ nhận được quà đúng ngày sinh nhật.

Nhắc đến quà, Aurora đã mua cho Ginny một cuốn "Tuyển tập truyện cổ tích Andersen". Hôm đó Aurora quên mang tiền Muggle, nên phải chạy về nhà một chuyến. Bây giờ Aurora đã gói quà cẩn thận, chỉ chờ gửi đi. Cô mở thư hồi âm của Ginny ra.

Gửi Aurora thân mến:

Kỳ nghỉ hè của cậu thế nào? Tớ ở đây vui cực. Tớ thấy rất nhiều thứ kỳ lạ, và cả một vài sinh vật huyền bí nữa. George và Fred đã đào được một con Nhện Đen Sa Mạc trong đống cát, mẹ sợ hãi lắm, đã mắng George và Fred một trận lớn. Bọn tớ còn gặp phải bẫy của châu chấu khổng lồ sa mạc, Ron suýt chút nữa đã bị rơi xuống. Cậu biết châu chấu khổng lồ sa mạc mà, phải không? Chắc chắn cậu biết.

À này, cậu có xem "Nhật báo Tiên Tri" không? Không xem cũng không sao, tớ nghe bố nhắc đến Muggle, Bộ Pháp thuật đã thông báo chuyện Sirius Black vượt ngục cho Bộ trưởng Muggle. Bố tớ còn nhắc đến Harry nữa, tớ rất lo lắng chuyện này có liên quan đến Harry. Tiếc là tớ không nghe được hết, vì bố đã phát hiện ra tớ. Tớ nói rõ nhé, tớ không có nghe lén đâu, tớ vừa lúc đi lấy đồ, bố tớ đang dùng mạng Phi lộ nói chuyện này với đồng nghiệp trong Bộ.

Harry sẽ không sao đâu, đúng không? Ron đã gửi thiệp sinh nhật cho Harry, nhưng tớ chắc chắn cậu ấy không nhắc đến chuyện này đâu. Tớ cũng không kể với ai chuyện bố nói.

À, tớ cũng nhận được thư danh sách sách vở rồi, họ gửi thẳng đến Ai Cập. Lần trước tớ nói bọn tớ sẽ về nhà trước một tuần khai giảng phải không? Tớ đã hỏi lại bố mẹ rồi, họ vẫn chưa xác định được ngày nào. Khi nào xác định được thời gian, tớ sẽ gửi thư cho cậu ngay.

Ginny

Aurora lập tức lấy bút lông chim ra, viết thư hồi âm.

Gửi Ginny thân mến:

Tớ tin Potter sẽ không sao đâu. Nếu Bộ Pháp thuật cảm thấy cậu ấy gặp nguy hiểm, họ sẽ bảo vệ cậu ấy, phải không?

Cậu thực sự thấy Nhện Đen Sa Mạc và châu chấu khổng lồ sa mạc à? Tuyệt vời quá! Nhện Đen Sa Mạc có thật sự biết đi thẳng không? Nghe nói nanh của Nhện Đen Sa Mạc rất nhỏ, tớ tin George và Fred đã nghiên cứu nanh của nó rồi. Châu chấu khổng lồ sa mạc có thật sự cao ba thước Anh không? Nó có thật sự chỉ sống trong cát không?

Không cần vội vàng kể cho tớ đâu, chúng ta có thể nói chuyện khi gặp nhau lần tới. Hy vọng cậu thích món quà của tớ. Chúc mừng sinh nhật cậu nhé.

Aurora

Aurora đặt thư hồi âm lên món quà, chuẩn bị vài ngày nữa sẽ gửi cùng với món quà đi.

Vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè, Aurora cùng bố mẹ đến London. Ngay khi bước vào Quán Cái Vạc Lủng, họ đã thấy ông Weasley đang nói chuyện với một người khác. Ginny nhìn thấy Aurora ngay lập tức, vẫy tay chào, và Aurora chạy về phía bạn.

Aurora chào ông Weasley, ông rất vui khi gặp cô bé.

"Aurora, cuốn sách con tặng Ginny rất thú vị." Ông Weasley thấy vợ chồng Thompson: "Ông Thompson và bà Thompson phải không? Rất vui được gặp hai vị..."

Ginny ghé tai nói nhỏ với Aurora: "Bố tớ cũng đọc rồi, bố nghĩ hai người thợ may trong 'Bộ quần áo mới của hoàng đế' là phù thủy, đã làm Bùa Giải trừ cho vàng."

Ông Weasley giới thiệu ông Granger với vợ chồng Thompson, rồi lại giới thiệu vợ chồng Thompson với ông Granger. Họ chào hỏi nhau, sau đó bà Thompson dẫn Ginny và Aurora đi về phía sân sau. Ông Weasley nói, bà Weasley và bà Granger đã đưa bọn trẻ đi mua đồ dùng học tập trước rồi.

Bước vào Hẻm Xéo, Aurora vô cùng phấn khích. Cô thấy trước cửa tiệm cây cỏ kỳ dị treo vài cành cây leo lạ lẫm, trong tủ kính của Cửa hàng chuyên bán Quidditch, lại trưng bày một loại chổi bay mới.

"Đó là Chổi Rồng Lửa." Ginny chỉ vào cây chổi bay trong tủ kính nói.

"Trông thật đẹp." Aurora không am hiểu lắm về chổi bay.

Ginny lập tức nói: "Không chỉ đẹp, nó còn là loại nhanh nhất!"

Tiếp theo là tiệm thuốc, cửa hàng vạc, và cả Vườn bách thú kỳ diệu. Aurora thích Vườn bách thú kỳ diệu nhất, cô muốn nuôi một con mèo báo con, nhưng phải có giấy phép mới được nuôi. Họ đi ngang qua hiệu sách Phú Quý và Cơ Hàn, Aurora chú ý thấy áo choàng của nhân viên hiệu sách bị rách nhiều chỗ.

Khi đến tiệm đồ uống lạnh Florean, họ dừng lại, bà Thompson mua cho mỗi người Ginny và Aurora một cây kem rung vị quả lạ. Ginny và Aurora vừa ăn kem vừa thảo luận về Nhện Đen Sa Mạc và châu chấu khổng lồ sa mạc mà Ginny đã thấy ở Ai Cập. Cuối cùng, họ đến Gringotts. Sau khi vào Gringotts, cả Ginny và Aurora đều trở nên rất im lặng. Aurora không thích Yêu tinh, cảm thấy chúng hơi đáng sợ.

Sau khi đổi xong tiền phù thủy, bà Thompson dẫn họ đến hiệu sách Phú Quý và Cơ Hàn để mua sách, tiếp theo là tiệm thuốc. Ở cửa tiệm thuốc, họ gặp bà Weasley và bà Granger. Bà Weasley là một người phụ nữ lùn và béo, khiến bà Granger đứng cạnh có vẻ hơi gầy gò.

Ấn tượng của Aurora về bà Weasley luôn dừng lại ở bức thư thét, nên cô có chút sợ bà Weasley. Nhưng giờ đây, bà Weasley cười rất hiền lành, Aurora hồi hộp chào hỏi họ.

Các anh của Ginny đều không có ở đó, Hermione cũng không.

"Hermione muốn mua một con cú mèo," bà Granger giải thích.

Ginny và Aurora lập tức nói họ sẽ đi tìm Hermione và Ron, nói xong liền chạy về phía Vườn bách thú kỳ diệu.

"Nếu là cậu, cậu sẽ chọn con vật cưng nào?" Ginny hỏi Aurora.

Aurora nghĩ một lúc: "Tớ luôn muốn một con mèo báo con, nhưng tớ vẫn chưa có giấy phép. Tuy nhiên, nuôi một con chuột bay lông xám cũng không tệ. Còn cậu thì sao?"

"Tớ thích Sóc bông hoa thơm." Ginny cười nói, Aurora cũng cười theo.

"Chim Cầu Độn!" Aurora thấy trong tủ kính của Vườn bách thú kỳ diệu có thêm vài cái lồng chim.

"Nhưng chúng nó nhỏ quá." Ginny đi theo Aurora cùng nhau ghé vào bên ngoài tủ kính.

"Đúng vậy." Aurora nhìn về phía tấm biển bên ngoài lồng sắt, trên biển viết: "Chim Cưu Đô Đô - loại nhân giống nhân tạo của Chim Cầu Độn."

"Cậu đoán chúng nó có biến mất không?" Aurora nói.

"Lồng sắt có lẽ đã được yểm bùa chống trốn thoát rồi." Ginny nhìn chim cưu đô đô trong lồng sắt. Một con chim cưu đô đô biến mất ở phía bên trái lồng, rồi lại xuất hiện ở phía bên phải lồng.

"Nếu người khác mua chúng, rồi chúng lại biến mất thì sao?" Aurora tỏ vẻ nghiêm túc, "Không ai biết chúng sẽ chạy đi đâu."

"Thật không hiểu, tại sao không thể nuôi rắn độc làm vật cưng trong trường học." Một giọng nói chậm rãi vang lên, giọng điệu đầy vẻ tự cao tự đại, "Bố tớ đã đưa tớ đến Tân Guinea, tớ đã thấy rắn Taipan ở đó."

Aurora nhìn rõ người vừa nói, là Draco Malfoy. Malfoy là một cậu bé cao gầy, mặt tái nhợt, đồng thời cũng là một Slytherin chính hiệu.

Aurora thì thầm: "Loài rắn không hề thích bị người ta nuôi làm thú cưng."

Malfoy nghe thấy lời Aurora nói, cậu cau mày nhìn hai người họ. Khi thấy rõ là ai, Malfoy khinh bỉ nói: "Cô bé nhà Weasley nghèo khó lại đi cùng một... Máu Bùn nhỏ."

"Chú ý lời nói của cậu đi!" Ginny giận dữ trừng mắt nhìn Malfoy.

Hai người tùy tùng cao lớn của Malfoy - Goyle và Crabe - tiến lên một bước. Aurora không nghĩ rằng họ sẽ nhường đường vì cô và Ginny là con gái.

Aurora biết "Máu Bùn" có ý nghĩa gì, nhưng cô thực sự không muốn gây rắc rối ở đây. Aurora kéo Ginny đi vào trong tiệm: "Mặc kệ cậu ta đi."

"Cục Máu Bùn nhỏ muốn giúp cô bé nghèo mua thú cưng à?" Malfoy buông lời trêu chọc. Khi cậu ta nói xong, Goyle và Crabe liền cười phá lên. Tiếng cười quá chói tai, khiến Aurora cũng quên mất lý trí. Cô quay người lại, còn chưa kịp phản ứng, Ginny đã xông lên.

Thấy mái tóc đỏ rực dần tiến gần hai ngọn núi khổng lồ Goyle và Black, Aurora theo bản năng đuổi theo, cô lập tức kéo Ginny lại, che chắn trước mặt bạn. Aurora nhắm mắt lại, nghĩ rằng mình sẽ bị đánh, nhưng mãi không có cú đấm nào giáng xuống.

"Xem cô ta sợ đến mức nào này." Malfoy cũng cười, cùng với nụ cười ngây ngốc của Goyle và Crabe, khiến Aurora muốn giơ tay đấm thẳng vào mặt bọn họ.

"Malfoy! Mày đang làm gì đấy!" Aurora nghe thấy giọng của Ron Weasley.

Malfoy ngẩng đầu lên, thấy hai người đang đứng ở cửa tiệm Vườn bách thú kỳ diệu. Cậu ta thu lại nụ cười chế giễu: "Potter."

"Sao hả, Malfoy? Mày chỉ dám bắt nạt những cô bé nhỏ hơn mình ở đây thôi à?" Harry Potter kéo Ron, lạnh lùng nói.

"Mày cũng chỉ dám trốn dưới sự bảo vệ của người lớn thôi, phải không?" Malfoy không tức giận, cậu ta cười rồi dẫn hai người tùy tùng rời đi.

"Cậu ta nói linh tinh gì thế!" Ron trông vẫn còn rất giận.

Aurora nghĩ đến chuyện Ginny đã nhắc đến trong thư, cô liếc nhìn Ginny, Ginny cũng nhìn lại cô.

"Hai cậu không sao chứ?" Ron đi tới.

Aurora và Ginny lắc đầu.

"Hermione đâu?" Ginny hỏi Ron.

"Cậu ấy vẫn đang ở bên trong chọn thú cưng." Ron trả lời, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì, "Ôi trời! Vằn Vện lại chạy mất rồi!" Nói xong, cậu ta liền chạy về phía Cửa hàng chuyên bán Quidditch.

"Chào các cậu... Tớ phải đi giúp Ron tìm Vằn Vện đây..." Harry cũng vội vàng chạy ra.

"Ron lại làm mất Vằn Vện." Ginny nói, "Từ khi về Ai Cập, cậu ấy cứ làm mất Vằn Vện hoài."

Hai người đẩy cửa tiệm Vườn bách thú kỳ diệu đi vào.

Lối đi trong tiệm trông có vẻ rất hẹp, như chỉ đủ cho một người đi qua, nhưng Aurora chắc chắn cô và Ginny có thể đi song song. Bởi vì không ít người đang chen chúc trên lối đi nhỏ hẹp đó, nhưng không ai va chạm vào lồng sắt hai bên.

Khắp nơi bay lảng bảng một mùi hương kỳ lạ, nhưng Aurora không hề bận tâm, sự chú ý của cô hoàn toàn tập trung vào những chiếc lồng hai bên. Aurora nhìn thấy một con tắc kè hoa vĩnh viễn không hòa hợp với môi trường xung quanh, một con sóc con tự làm cho thân mình tròn vo, rồi "phụt" một cái biến về bình thường, lát sau lại trở thành một quả cầu. Tiếp đó là con kỳ nhông đang bò lên miệng chậu nước để xem hai con vẹt đuôi dài ở bên cạnh cãi nhau. Cuối cùng, làn da đỏ của con kỳ nhông bỗng bốc cháy, nhân viên tiệm dùng găng tay da dài đẩy con kỳ nhông vào trong chậu nước, ngọn lửa màu đỏ trong nước biến thành màu xanh nhạt.

"Hermione!" Ginny thấy Hermione, vội vã chạy tới.

Aurora không kịp nhìn kỹ, đi theo Ginny. Cô thấy Hermione đang ôm một con mèo lớn màu vàng nghệ, lông xù xì, con mèo trông không được vui vẻ cho lắm (Aurora không chắc là nó thực sự không vui hay là khuôn mặt nó vốn dĩ đã như vậy, vì mặt con mèo trông giống như bị cái gì đó đập bẹp).

"Chào, Ginny," Hermione chào họ, "Aurora."

"Cậu chọn một con mèo!" Ginny nhìn con mèo nghệ đang trong vòng tay Hermione, "Hèn gì Vằn Vện phải chạy trốn."

"Nó tên là Crookshanks." Hermione vui vẻ vuốt ve đầu Crookshanks.

"Crookshanks?" Ginny dò hỏi nhìn Crookshanks, Aurora cũng tò mò nhìn theo.

"Tớ đoán nó có dòng máu mèo báo con." Aurora nói.

"Sao lại vậy?" Hermione hỏi cô.

"Linh cảm thôi." Aurora cười.

"Linh cảm của Aurora luôn sai." Khi họ rời khỏi Vườn bách thú kỳ diệu, Ginny nói như vậy, "Còn linh cảm đúng thì luôn liên quan đến động vật."

"Vậy là Crookshanks có dòng máu mèo báo con, ý cậu là vậy à." Hermione cười rất tươi, "Nếu vậy, sau này tớ sẽ không bị lạc đường, đúng không?"

"Ừ, có lẽ vậy." Aurora nhìn Crookshanks. Mặc dù Crookshanks trông dữ dằn, nhưng Aurora vẫn rất thích nó.

"Họ đi về phía Cửa hàng chuyên bán Quidditch rồi." Ginny nói với Hermione.

Họ tìm thấy Ron và Harry ở cửa tiệm chuyên bán Quidditch. Sau đó, Ron vẫn có chút không vui, cậu ấy nói Crookshanks suýt nữa đã cào rách da đầu cậu.

Khi họ trở lại Quán Cái Vạc Lủng, vợ chồng Weasley, vợ chồng Granger và vợ chồng Thompson đang vây lại một chỗ trò chuyện, có hai cái xác ướp đang đi qua đi lại.

"Đó là George và Fred, họ mua hai cuộn 'băng gạc xác ướp' ở một cửa hàng đồ chơi ở Ai Cập." Ginny giải thích với Aurora, "Họ muốn dùng nó để dọa người trong trường, nhưng tớ dám chắc là không lâu sau họ sẽ chán ngay."

George và Fred nhảy đến trước mặt họ. Kể cả khi biến thành xác ướp, hai người họ vẫn giống hệt nhau, Aurora bật cười ngay lập tức.

"Không được rồi, chúng ta cần là kinh hách, không phải kinh hỉ." Xác ướp bên trái nói.

"Tớ nghĩ nếu thêm 'huyết tương gây rối' vào thì có thể sẽ tốt hơn." Xác ướp bên phải nói.

"Cũng có thể thử xem." Hai cái xác ướp từ từ đi lên lầu, những vị khách xuống lầu đều vô thức tránh né họ.

Harry, Ron và Hermione ba người đi vào phòng của Harry, họ có bí mật riêng của mình. Ginny và Aurora ngồi ở một chiếc bàn lớn trong quán bar, cách xa những người khác.

"Cậu nghe Malfoy nói rồi đấy, Black thật sự đến tìm Harry." Ginny hạ giọng, cảnh giác nhìn những phù thủy nam nữ đi qua.

"Lời của Malfoy, cậu không thể tin được." Aurora cũng không thể tin được lời mình nói.

"Nhưng mà, Malfoy thực sự biết gì đó, đúng không? Cậu ta nhất định biết gì đó." Giọng Ginny càng lúc càng nhỏ.

Aurora an ủi Ginny: "Kệ cậu ta có biết hay không, tớ tin Potter sẽ không sao đâu. Cậu còn nhớ chuyện xảy ra mấy tháng trước không? Cả những chuyện cậu kể cho tớ nữa. Kẻ bí ẩn, viên đá pháp thuật, Phòng chứa Bí mật, cậu ấy đều vượt qua được. Black thì có gì đáng sợ chứ."

Ginny nghe Aurora nói, dường như yên tâm hơn một chút. Aurora chuyển chủ đề, để kéo sự chú ý của bạn ấy đi.

"Cuốn sách đó thế nào? Sách truyện cổ tích của Muggle ấy." Aurora cười hỏi.

Ginny lập tức tỏ ra hứng thú: "Rất thú vị, nhưng cũng có những chỗ không hiểu."

"Ồ?" Aurora khuyến khích bạn ấy nói tiếp.

"Bà phù thủy trong câu chuyện 'Cô bé Tí Hon'." Ginny nói, "Làm thế nào bà ta lại làm cho hạt yến mạch nở hoa rồi mọc ra một cô bé? Tớ đã hỏi mẹ, mẹ nói mụ phù thủy chắc chắn đã dùng bùa thu nhỏ lên cô bé, rồi đặt cô bé vào trong bông hoa. Nếu vậy, từ khi gieo hạt đến khi nở hoa, chắc chắn bà ta còn dùng cả bùa lãng quên nữa. Bà ta cần phải sửa chữa ký ức của người phụ nữ Muggle đó một chút, phải không?"

"À..." Aurora thực sự không biết phải trả lời câu hỏi của bạn ấy thế nào, "Có lẽ vậy... Chắc chắn là như thế."

Hai người suy đoán linh tinh về các câu chuyện cổ tích Muggle, những mụ phù thủy đã làm thế nào để thực hiện những điều đó. Khi chủ đề lại sắp quay trở lại Black, vợ chồng Thompson phải rời đi.

Aurora chỉ có thể hẹn với Ginny sẽ tiếp tục trò chuyện trên tàu vào ngày mai. Cô chào tạm biệt vợ chồng Weasley và vợ chồng Granger, rồi theo bố mẹ rời khỏi Quán Cái Vạc Lủng.

Ngày 1 tháng 9 đã đến, Aurora lấy chiếc vali đã được sắp xếp gọn gàng ra khỏi phòng. Ông Thompson phụ một tay, hai bố con cùng nhau khiêng chiếc vali lớn xuống lầu. Bà Thompson giúp Aurora chỉnh trang quần áo, bà vuốt phẳng cổ áo của cô bé, trông rất hài lòng.

"Được rồi, chúng ta đi thôi." Ông Thompson đặt chiếc vali của Aurora vào cốp ô tô, cả gia đình ba người bắt đầu lên đường.

Sân ga King's Cross ở London đông nghịt người qua lại. Aurora để ý thấy vài người cũng đang đẩy xe hành lý giống mình, chắc hẳn đều là học sinh Hogwarts. Nhưng cô chắc chắn họ không phải học sinh nhà Gryffindor, vì cô là học sinh Gryffindor, cô nhận ra các bạn cùng nhà mình.

Aurora cùng bố mẹ đi qua cánh cổng soát vé giữa sân ga số 9 và số 10, đến Sân ga 9¾. Chuyến tàu màu đỏ bị bao phủ bởi hơi nước mờ ảo, trên sân ga đâu đâu cũng là phù thủy nam nữ, cùng với những đứa trẻ đang chào hỏi nhau. Giữa tiếng nói chuyện của mọi người, xen lẫn tiếng chim hót và tiếng chuột kêu. Có đủ loại mèo đi ngang qua chân họ.

Ông Thompson giúp Aurora đặt vali lên khoang hành lý, bà Thompson hôn lên má Aurora.

"Ở trường phải ngoan ngoãn, đừng lén lút mang sinh vật huyền bí vào phòng sinh hoạt chung (Aurora khẽ phản đối "Sao bố mẹ biết ạ"), nhớ viết thư về nhà."

Bà Thompson vừa dứt lời, Aurora đã lẩm bẩm "dạ" một tiếng. Ông Thompson ngồi xuống, vỗ vai cô bé: "Lần sau khi con mang đồ vào thì cẩn thận một chút, đừng để bị phát hiện, cũng đừng làm mình bị thương." Ông Thompson hạ thấp giọng, "Nếu thật sự không được, thì cứ bảo người khác đừng thảo luận về 'thành tích vĩ đại' của con trước mặt mẹ con."

Aurora ngước lên, kinh ngạc nhìn ông Thompson: "Con biết rồi, bố."

"Thôi, lên tàu nhanh đi." Ông Thompson đứng dậy.

Aurora chạy lên tàu, rồi thò đầu ra khỏi cửa sổ, vẫy tay chào tạm biệt bố mẹ.

Chiếc tàu phun ra hơi nước, khung cảnh ngoài cửa sổ bắt đầu chạy ngược về phía sau. Aurora nhìn bố mẹ đứng sóng vai trên sân ga, nhìn họ dần thu nhỏ lại, trở nên mờ ảo, rồi cuối cùng biến mất.

Bên ngoài cửa sổ bắt đầu đổ mưa, những hạt mưa bụi giống như những chiếc gai nhỏ trên lưng cỏ tranh, từng chiếc, từng chiếc ghim vào đồng bằng, cắm sâu vào lòng đất xanh mướt.

Aurora đi đến khoang hành lý của mình. Bên trong đã có ba người ngồi sẵn, trong đó có hai người hẳn là học sinh năm nhất. Còn cô gái ngồi bên cửa sổ - với quyển sách cầm ngược, mái tóc vàng nhạt, và đôi hoa tai hình củ cà rốt kia - Aurora nhận ra cô ấy.

"Chào cậu, Luna." Aurora đi đến ngồi bên cạnh Luna Lovegood, sau đó chào hỏi hai học sinh năm nhất. Hai cậu bé năm nhất co rúm lại trên ghế, dường như có chút sợ hãi.

Luna ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xám bạc có chút mông lung. "Chào cậu." Cô bé nói. Aurora cảm thấy cô bạn "điên" này có thể không nhớ rõ mình.

"Cậu là Aurora Thompson." Luna nói tiếp, "Năm ngoái, cậu đã mang con đào lầy vào phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor."

"À, có chuyện đó." Aurora đáp lại.

"Cậu tìm thấy con đào lầy ở đâu vậy?" Luna dường như rất hứng thú với câu hỏi này.

"Nhà kính. Năm ngoái Giáo sư Sprout trồng rất nhiều Mandragora, tớ tìm thấy nó ở dưới lá cây." Aurora nói.

"Vậy thì cậu chắc chắn cũng thấy cả Lửa Thần Kỳ nữa." Luna nói.

Aurora nghĩ một lúc: "Lửa Thần Kỳ là gì vậy?"

"Một loại sâu nhỏ, thích đi theo những con đào lầy để du hành." Sự chú ý của Luna lại quay trở lại với cuốn tạp chí trên tay.

"Ồ..." Aurora cảm thấy mình chưa từng thấy Lửa Thần Kỳ.

"Hai cậu là học sinh năm nhất à?" Aurora chào hỏi hai cậu bé đối diện, "Tớ là Aurora Thompson."

"Tớ là Dai Brooks." Cậu bé tóc đen tự giới thiệu, "Cậu ấy là Churchill, Jef Churchill."

Aurora định hỏi họ, khi mới biết mình là phù thủy thì cảm thấy thế nào. Aurora đoán họ xuất thân từ gia đình Muggle, vì hai cậu bé mặc quần áo Muggle, lại còn mặc rất chỉn chu. Aurora còn để ý thấy họ nhìn vào trang bìa của cuốn "Ngược Đãi Ca Hát", ngạc nhiên trước bức ảnh biết chuyển động trên đó, y như cô khi lần đầu nhìn thấy những thứ này.

Cô còn chưa mở lời, cánh cửa khoang bị kéo ra, Ginny thở hổn hển bước vào.

"Sao vậy?" Aurora nhìn Ginny.

Ginny hắng giọng: "Tránh ra, Ginny." Cô bé cố ý hạ giọng thấp xuống, rồi ngay sau đó khôi phục lại bình thường, "Cứ như tớ vui vẻ ở lại vậy."

Aurora lập tức hiểu Ginny đang ám chỉ điều gì. Chắc là Harry, Ron và Hermione lại đang bí mật thảo luận chuyện gì đó.

Ginny chú ý đến Luna bên cạnh, Aurora giới thiệu với Luna: "Bạn ấy là Ginny, Ginny Weasley."

Luna ngẩng đầu nhìn Ginny, rồi từ từ nói: "Chào cậu, Ginny."

"Chào cậu, Luna."

Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng lớn, dãy núi ở phía xa bị mưa bụi che khuất, trở thành một hình dáng mờ ảo. Những hạt mưa đập vào cửa kính, lướt qua trên mặt kính, để lại một vệt dài.

Hơn một giờ chiều, có tiếng xe đẩy đồ ăn ở hành lang bên ngoài khoang. Cánh cửa khoang bị kéo ra, Aurora liền đứng dậy đi đến xe đồ ăn.

"Cháu muốn bánh ngọt hình nồi, ếch sô-cô-la, ừm..." Aurora do dự một lúc, "Sau đó... kẹo cam thảo."

Ginny đi tới, mua bánh bí đỏ và ếch sô-cô-la: "Sên thủy tinh? Luna, cậu chắc chắn mình có thể nuốt trôi không?"

Luna cầm bánh quy trứng sữa và một cái lọ nhỏ, Aurora không nhìn xem trong lọ đựng gì.

Xe đồ ăn rời đi, Aurora lại ngồi xuống, hai cậu bé năm nhất đối diện ôm những món đồ ăn chưa từng thấy, vẻ mặt phấn khích. Aurora đang băn khoăn không biết có nên nói cho họ biết, khi ăn kẹo đậu đủ vị thì nên cẩn thận một chút.

Luna từ từ ăn bánh quy trứng sữa, cô bé đặt cái lọ sên thủy tinh lên đùi. Ginny và Aurora đã giải quyết xong bánh ngọt hình nồi và bánh bí đỏ, Aurora còn bóc một con ếch sô-cô-la. Cô không hứng thú lắm với tấm thẻ bên trong, nên đã đưa cho hai cậu bé đối diện.

Dần dần, Aurora cảm thấy có chút lạnh, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ngay cả khu rừng gần đó cũng không thấy rõ. Bên trong khoang trở nên rất tối, đèn trên giá hành lý bật sáng, nhưng ánh đèn đó quá yếu ớt, xung quanh vẫn tối đen như mực. Luna đặt bánh quy trứng sữa xuống, mặt không biểu cảm nhìn vào cửa kính.

"Có sương." Luna nhìn chằm chằm vào mép cửa kính. Ánh mắt Luna vẫn mông lung, Aurora biết cô cũng giống mình, căng thẳng nhìn lớp sương trắng đang lan tràn trên mặt kính.

Từ xa vọng lại một tiếng còi, chiếc tàu dường như đang chạy chậm lại.

"Có chuyện gì vậy?" Aurora khẽ hỏi Ginny.

"Tớ đi tìm Ron, cậu đi cùng tớ không?" Ginny có chút sợ hãi, Aurora nhìn ra được.

"Cậu đi trước đi, tớ chờ một lát rồi đi tìm cậu." Aurora cảm thấy rất khó chịu, cô chỉ muốn co rúm lại trên ghế của mình, không nhúc nhích.

"Được rồi." Ginny kéo cửa khoang ra, vừa ra ngoài liền kéo cửa lại.

Chiếc tàu cuối cùng cũng dừng lại, Aurora nhẹ nhàng nghiêng người ra sau.

Aurora đợi trên ghế một lúc, Ginny vẫn chưa quay lại. Cô nói với Luna bên cạnh một tiếng, rồi đứng dậy kéo cửa ra ngoài. Đứng ở hành lang, Aurora nhớ Ginny đã đi về phía đuôi tàu. Cô đi dọc theo các khoang, từ từ tiến về phía sau. Mỗi khi đi đến một khoang, Aurora đều phải kéo cửa ra khẽ hỏi, nhưng không thấy Ginny. Lẽ ra cô nên hỏi rõ Ron và Harry ở khoang nào.

Khi cô chuẩn bị mở cánh cửa của khoang thứ bảy, một giọng nói đáng ghét vang lên từ phía sau.

"Đừng chắn đường!" Draco Malfoy cau mày.

Aurora quay đầu lại, cô đoán tâm trạng của Malfoy cũng tệ như cô, cô không muốn nói chuyện.

"Không nghe hiểu tiếng người à?!" Giọng Malfoy có chút dồn dập. Aurora cũng nhận ra, cái cảm giác trống rỗng, mất đi tất cả hy vọng đó. Cô nhìn về phía Malfoy, ánh mắt lướt qua vai trái của Malfoy, xuyên qua hành lang tối tăm, thấy một bóng người cao gầy. Bóng dáng đó quá gầy và dài, trông không tự nhiên. Hắn từ từ tiến lại gần, gấu áo choàng rộng lớn cọ trên nền hành lang, khuôn mặt ẩn dưới mũ trùm.

Aurora biết mình đang run rẩy, nhưng ngoài run rẩy ra, cô thực sự không biết mình nên làm gì bây giờ. Malfoy thấy vẻ mặt của cô, ý thức được điều gì đó, cậu ta quay người lại đối mặt với người mặc áo choàng kia.

Sau đó chuyện gì xảy ra, Aurora không nhớ rõ. Sau này khi nhớ lại, Aurora chỉ biết lúc đó Malfoy nhanh chóng kéo cánh cửa khoang mà cô định mở, rồi xông vào. Aurora như bừng tỉnh, đi theo cậu ta nhảy vào, hai người cùng nhau đóng cửa lại.

"Ai vậy?" Aurora chưa bao giờ nghe thấy George và Fred căng thẳng như thế. Chân cô bị cái gì đó vấp phải, đôi chân vốn đã run rẩy giờ lại càng mềm nhũn. Cô ngã xuống đất, dường như còn đè lên chân của Lee Jordan, Lee Jordan "Ối" một tiếng. Giọng Malfoy vang lên bên cạnh: "A!" Cậu ta cũng ngã.

"Tránh ra đi, cục máu bùn..." Malfoy ngậm miệng lại, cánh cửa khoang từ từ bị kéo ra. Kể cả khi Malfoy mắng cô là "máu bùn", tâm trạng cô cũng không thể tồi tệ như lúc này. Không phải tức giận, không phải ghét bỏ, mà là... cô cảm thấy mình sẽ không bao giờ cười được nữa.

Người mặc áo choàng kia - Aurora cảm thấy hắn không giống người - đứng ở cửa khoang. Aurora cũng không biết tại sao trong hoàn cảnh tối tăm như vậy, cô vẫn có thể nhìn rõ hắn. Dưới chiếc mũ trùm đó, có lẽ ẩn giấu một bộ xương khô.

Sau đó, hắn đi rồi. Hắn đang tìm thứ gì đó, nhưng hắn không tìm thấy, vì vậy đã rời đi.

Aurora không thể lấy lại tinh thần, cô chống người đứng thẳng trên mặt đất. Malfoy lẩm bẩm: "Tránh ra..." Aurora cảm thấy mình bị đụng vào một chút, cánh cửa khoang lại lần nữa bị kéo ra, Malfoy thất thần rời đi.

Cuối cùng là George hoặc Fred duỗi tay đỡ Aurora dậy, họ nhường một chỗ, Aurora ngẩn người ngồi xuống.

"Cậu không sao chứ?" Một trong hai anh em sinh đôi hỏi cô.

Aurora như sực tỉnh, cô lắc đầu: "Cái đó... là cái gì vậy..."

Họ không nói gì. Cuối cùng Lee Jordan từ từ mở miệng: "Tớ không biết, thứ này..." Cậu ấy không nói thêm gì nữa.

"Nó làm chúng ta khó chịu, quên đi tất cả niềm vui... không còn có thể vui vẻ được nữa." George hay Fred nói.

Trong khoang im lặng một lúc.

"Sao cậu lại đi lang thang ở ngoài?" Lee Jordan hỏi cô.

"Tớ đi tìm Ginny." Aurora khẽ nói.

"Bọn tớ không thấy Ginny." Anh em sinh đôi nói.

"Ồ." Aurora nói, "Ginny nói muốn đi tìm Ron... Tớ không biết là khoang nào."

Chiếc tàu lại bắt đầu chuyển động, trong khoang dường như không còn lạnh như vậy, cũng không còn tối tăm nữa. Cảm giác khó chịu dần dần rút đi, Aurora đứng lên.

"Tớ đi tìm Ginny." Cô nói.

"Được, cậu cẩn thận nhé." Fred hay George nói, "Nếu có gặp lại Malfoy, thì nói với cậu ta là, 'Nếu muốn ngã nữa, thì không có cửa đâu.' Tớ không nói cậu đâu, Aurora."

Aurora cười: "Tớ không thấy ngã thì mất mặt."

"Vậy thì tốt."

Aurora rời khỏi khoang đó, cô nhìn một chút, phía sau còn lại hai khoang. Aurora tìm thấy Ginny ở khoang cuối cùng. Sắc mặt Ginny rất tái nhợt, Hermione đang an ủi bạn ấy. Trong khoang ngồi đầy người, ngoài Ginny, Ron ra còn có Neville và một phù thủy không quen. Vị phù thủy kia trông có vẻ mệt mỏi, Aurora cảm thấy tuổi của ông ấy không giống như vẻ bề ngoài, chỉ là tóc có chút lộn xộn và xen lẫn tóc bạc, khuôn mặt có chút tiều tụy.

Vị phù thủy cầm sô-cô-la, ông đưa cho Aurora một miếng: "Ăn đi, con sẽ cảm thấy khá hơn."

Aurora nhận sô-cô-la: "Cảm ơn ạ." Cô cắn một miếng, một luồng hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể.

"Aurora." Ginny đứng dậy, giữ chặt tay Aurora, "Tớ về trước đây, Hermione." Bạn ấy nhìn Ron và Harry, rồi kéo Aurora rời đi.

Aurora đi theo Ginny, cô thấy sắc mặt Ginny không được tốt.

"Ginny, cậu ổn không?" Aurora hỏi bạn ấy.

Ginny lắc đầu: "Không sao đâu."

Mãi cho đến khi tàu đến nơi, tâm trạng của mọi người mới trở lại bình thường. Aurora nghe nói Harry Potter đã ngất xỉu khi Giám ngục mở cửa kiểm tra. Ginny kể cho Aurora, thứ đó là Giám ngục - lính canh ngục Azkaban - nó đến để điều tra Sirius Black. Vị phù thủy đưa sô-cô-la cho Aurora là Giáo sư Lupin, có thể là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới. Và, chính Giáo sư Lupin đã đuổi Giám ngục đi, đũa phép của ông phun ra một chất màu trắng bạc, rồi biến thành một thứ gì đó, dọa Giám ngục đi mất.

Khi Aurora vào Hogwarts, nằm trên giường trong tháp Gryffindor, cô vẫn nghĩ về chất màu trắng bạc đã đuổi Giám ngục đi. Không biết họ sẽ mất bao lâu để học phép thuật này, cô muốn xua đuổi Giám ngục, cô không muốn chúng mang đi niềm vui của cô - Ginny nói, Giám ngục sẽ hấp thụ niềm vui của mọi người, cho đến khi người đó không còn ý niệm vui vẻ nào nữa.

Ngày đầu tiên khai giảng, Aurora dậy sớm, mặc xong áo choàng đen, rồi ghé vào cửa sổ nhìn ra ngoài. Trời vẫn còn u ám nhưng không mưa, mặt đất đã khô ráo. Aurora nhìn Ginny, Ginny vẫn còn đang ngủ. Aurora không đánh thức bạn, cô nghĩ Ginny cần được nghỉ ngơi thật tốt.

Cầm lấy chiếc bánh bí đỏ trên tủ đầu giường, Aurora chạy ra khỏi phòng. Khi cô đi vào phòng sinh hoạt chung, đã có vài người ở đó. Cô không chú ý đến họ mà đi thẳng về phía cổng vòm.

"Thompson!" Aurora nghe thấy có người gọi mình, bèn dừng lại. Cô quay đầu, thấy hai cậu bé đã đi cùng khoang tàu với cô hôm qua, họ đều đã vào nhà Gryffindor.

"Chào, Brooks," Aurora cười nói, "Chào cậu, Churchill."

"Hai cậu đi học sớm vậy sao?" Dai Brooks hỏi cô.

Aurora lắc đầu: "Không, tớ có vài việc, việc này có chút gấp." Cô bất đắc dĩ xua tay, "Tớ phải đi trước đây."

Dai còn muốn nói gì đó, nhưng Aurora đã chui ra khỏi lỗ chân dung.

Aurora nhanh chóng đi qua hành lang, ra ngoài bãi cỏ, hướng về căn nhà nhỏ bên cạnh Rừng Cấm. Tối qua trong bữa tiệc, Dumbledore đã thông báo Giáo sư Kettleburn về hưu, Hagrid sẽ tiếp quản chức vụ của ông. Giờ đây, Hagrid là giáo viên môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí. Aurora rất vui cho Hagrid, vì Hagrid cũng yêu quý các sinh vật huyền bí như Giáo sư Kettleburn.

Hồi năm nhất, Aurora đã thường xuyên đi theo Hagrid, hỏi ông rất nhiều chuyện về các sinh vật huyền bí. Lần nào cô cũng có thể trò chuyện với Hagrid rất vui vẻ. Hagrid thậm chí còn biết các bước cụ thể để ấp trứng rồng. Khi Aurora truy hỏi ông làm sao biết, Hagrid liền không muốn nói thêm nửa chữ.

Aurora cũng đã hỏi về những sinh vật huyền bí khác, Hagrid cũng rất hiểu biết về loài nhện tám mắt, ông nói chúng "chỉ là thiếu sự chăm sóc và quan tâm từ người khác". Aurora từng đọc trong cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng", sách nói rằng nhện tám mắt có trí thông minh gần bằng con người và có thể nói được ngôn ngữ của con người. Nếu không phải chúng có kích thước khổng lồ, Aurora rất sẵn lòng đưa nhện tám mắt vào danh sách thú cưng mà cô muốn nuôi.

Aurora từ từ tiến gần căn nhà nhỏ của Hagrid, cô hy vọng lần nói chuyện này cũng sẽ vui vẻ như trước. Cô gõ cửa nhà Hagrid, bên trong không có tiếng trả lời. Aurora thử vài lần nữa, nhưng vẫn không có ai lên tiếng. Aurora nhìn về phía Rừng Cấm, có lẽ Hagrid đã ra ngoài, hoặc có lẽ ông đi chuẩn bị nội dung bài giảng rồi!

Cô ngồi xổm trước căn nhà nhỏ, tự tính toán xem mình còn có thể đợi bao lâu nữa. Khi Aurora nghĩ rằng mình phải quay trở lại lâu đài, bóng dáng của Hagrid xuất hiện ở rìa Rừng Cấm.

Aurora cơ bản là chạy như bay đến. Nếu có ai đó trên lâu đài nhìn ra ngoài, chắc chắn sẽ thấy một chấm đen nhỏ xíu lao về phía Hagrid, người to lớn như một ngọn núi nhỏ.

Hagrid cũng rất vui khi thấy Aurora: "Sao con lại đến đây, Aurora?"

"Hagrid, thầy đi đâu vậy?" Aurora sải bước nhanh, cô chỉ có thể tăng tốc mới theo kịp ông, "Có phải thầy đi chuẩn bị sinh vật huyền bí không?"

Hagrid cười, có vẻ rất hài lòng với sự sắp xếp của mình: "Đúng vậy, ta tin rằng tiết học đầu tiên sẽ rất thú vị."

"Thầy sẽ dạy vào lúc nào?" Aurora đã có chút thở dốc.

"Tiết đầu tiên buổi chiều." Hagrid vẫn cười, trong đôi mắt đen như bọ cánh cứng của ông lấp lánh ánh sáng vui sướng.

"Buổi chiều sao?" Aurora cúi đầu nhớ lại, "Lúc đó con không có tiết, con có thể đến xem không ạ?" Cô rất phấn khích vì vận may của mình tốt đến thế, nhưng khi nói lại hạ giọng, mang theo chút cầu xin.

"Không được, con mới năm thứ hai, phải đợi đến năm thứ ba mới có thể học môn này." Hagrid lộ vẻ xin lỗi.

"Hagrid, làm ơn đi mà." Họ đã đến Đại sảnh đường, Aurora bày ra vẻ mặt đáng thương, "Hagrid, cho con xem một chút thôi, chỉ một cái liếc thôi, con sẽ đứng từ xa nhìn, không quấy rầy thầy đâu."

"Aurora, con đến tìm ta để thảo luận về sinh vật huyền bí trong giờ nghỉ thì ta rất vui, nhưng trong tiết học thì không được. Con không thể làm ảnh hưởng đến việc học của các bạn." Hagrid kiên quyết một cách bất ngờ. Aurora đoán là vì ông muốn trở thành một giáo viên xứng đáng.

"Thầy có thể coi con là học sinh dự thính mà." Aurora kiên trì cầu xin. Họ đã đến bên cạnh bàn dài của Gryffindor.

"Aurora, đây là Hogwarts, không có khái niệm 'học sinh dự thính'." Hermione ở bàn bên cạnh nhắc nhở, Ron và Harry cũng ngẩng đầu lên.

Aurora nghĩ một lúc: "Vậy ở Hogwarts thì 'học sinh dự thính' được gọi là gì?"

"Cậu có thể xin suất học viên phụ đạo, nhưng đó là dành cho những người ngoài trường." Hermione cầm lấy mứt bí đỏ, phết lên bánh ngọt, "Và chỉ mở cho một số môn học nhất định. Nhưng thật tình cờ, Bảo vệ Sinh vật Huyền bí lại nằm trong số đó."

"Hagrid, thầy cứ coi con là học viên phụ đạo đi." Aurora ngước nhìn Hagrid.

"Khi nào Dumbledore đồng ý đơn xin học viên phụ đạo của con, ta sẽ luôn chào đón con." Hagrid vẫn kiên định lập trường của mình, "Thôi được rồi, Aurora. Con mau đi ăn sáng đi, ta đoán con còn chưa ăn. Đừng nói với ta là buổi sáng con cũng không có tiết nhé."

Aurora ủ rũ nói: "Buổi sáng là tiết Độc dược." Cô thấy Ginny, liền uể oải đi tới.

"Sáng sớm cậu đã đi tìm Hagrid à?" Sau khi Aurora ngồi xuống, Ginny hỏi cô.

"Ừ." Aurora gật đầu, "Hagrid không cho tớ đi theo. Thầy ấy bảo tớ phải xin được suất học viên phụ đạo đã."

"Học viên phụ đạo á?" Ginny ngạc nhiên nói, "Đó là dành cho những người đã vượt qua kỳ thi cấp bậc phù thủy để xin học đấy."

"Đã vượt qua kỳ thi rồi, sao còn phải quay lại học?" Aurora cầm một quả táo, cắn một miếng.

Ginny uống nước bí đỏ: "Để bổ sung kiến thức. Có một số phù thủy khi còn đi học thấy một vài môn tự chọn là không cần thiết, nhưng tốt nghiệp rồi mới phát hiện công việc của mình lại cần kiến thức của môn đó. Thế là họ sẽ quay lại xin học viên phụ đạo."

"Hôm nay tớ sẽ đi xin suất học viên phụ đạo." Aurora hạ quyết tâm.

"Tớ nghĩ khả năng cậu được chấp thuận không cao đâu." Ginny thấy vẻ mặt khó hiểu của Aurora, đành phải áy náy nói, "Vì năm thứ ba cậu chắc chắn sẽ chọn học Bảo vệ Sinh vật Huyền bí, trường học sẽ không để cậu lãng phí suất đó đâu."

"Nhưng dù sao cũng phải thử chứ, đúng không?" Aurora không mấy để tâm.

Bên phía Slytherin vang lên tiếng cười lớn, Aurora và Ginny cùng quay đầu lại. Aurora thấy Malfoy đang làm điệu bộ ngất xỉu. Cậu ta giả vờ rất lố bịch và buồn cười, những học sinh Slytherin vây quanh cậu ta đều cười rộ lên khi cậu ta ngã.

"Cậu ta cứ bắt chước Harry ngất xỉu, như thể cậu ta có ở đó vậy." Ginny giận dữ nói.

Aurora nhún vai: "Lúc cậu ta ngã thật, thì không vui vẻ như bây giờ đâu."

"Cái gì?" Ginny đặt cốc nước bí đỏ xuống.

Trên đường đến lớp học dưới hầm, Aurora kể cho Ginny nghe về việc gặp Giám ngục trên tàu. Ginny nghe xong, vẻ mặt đầy ghê tởm.

"Cậu nên kể cho cậu ta nghe lời của George và Fred, xem cậu ta còn cười được bao lâu nữa." Họ chọn một vị trí ngồi ở phía sau.

Aurora không nói gì, vì Giáo sư Snape đã bước vào.

Tiết Độc dược quả là một cơn ác mộng. Tốc độ pha chế độc dược của Aurora không chậm, nhưng để có được điểm đạt thì lại khá khó khăn. Trong mắt học sinh Gryffindor, Snape quả thực còn đáng sợ hơn cả Kẻ bí ẩn, ít nhất Kẻ bí ẩn còn đối xử công bằng - bất kể cậu thuộc nhà nào, đắc tội với hắn thì đều phải chết.

Nhưng thái độ của Snape đối với học sinh Gryffindor lại tệ vô cùng. Mỗi lần đi học, Aurora đều mang tâm lý cầu mong mình không bị trừ điểm.

Cuối cùng cũng hết tiết, Aurora nộp lọ thuốc của mình, rồi ngay lập tức thu dọn sách vở và đồ đạc, rời khỏi lớp học dưới hầm.

"Chiều nay cậu đi đến chỗ Hagrid sao?" Khi họ đi lên cầu thang dài, Ginny hỏi Aurora.

Aurora trả lời: "Tớ phải tìm hiểu rõ thủ tục xin đã, cậu có biết cách xin làm học viên phụ đạo không?"

Ginny lắc đầu: "Cậu có thể hỏi Hermione, cậu ấy chắc chắn biết."

Aurora gật đầu: "Cậu đi cùng tớ không?"

"Xin làm học viên phụ đạo à?" Ginny nói.

"Không, là tiết Bảo vệ Sinh vật Huyền bí buổi chiều ấy." Aurora giải thích.

Ginny áy náy: "Aurora, thật sự xin lỗi, Giáo sư Hooch bảo tớ giúp kiểm tra những cây chổi bay cũ nát. Các học sinh năm trên đều có tiết học cả."

"Không sao đâu." Aurora an ủi bạn, "Cậu đi đi, có cơ hội còn được bay một lúc." Cô nháy mắt với Ginny.

Hai người trở lại phòng sinh hoạt chung Gryffindor, họ đặt sách vở vào rồi chui ra khỏi lỗ chân dung, chạy về phía Đại sảnh đường.

Ở bàn dài Gryffindor, Aurora thấy Hermione. Aurora và Ginny chạy đến, ngồi xuống cạnh bạn.

"Sao vậy? Tớ thấy các cậu đều không vui vẻ gì cả." Aurora hỏi họ.

"Ôi, không có gì, chỉ là Harry sắp chết." Giọng Hermione có chút chua chát, cô rất không vui.

Ginny lập tức trở nên căng thẳng. Thực ra, bạn ấy lúc nào cũng căng thẳng khi thấy Harry Potter. Aurora thường khuyên bạn nên thư giãn một chút, nhưng chẳng có tác dụng gì.

"Ừm... Chuyện gì thế?" Aurora nhìn Ron và Harry, hy vọng họ có thể cho cô một câu trả lời.

"Bọn tớ đi học môn Chiêm tinh học, Giáo sư Trelawney đã nhìn thấy điềm xấu trong tách trà của Harry." Ron giải thích cho họ.

"Điềm xấu?" Aurora không hiểu.

"Là một con chó đen." Hermione bực bội nói, "Nếu một con chó đen có thể chi phối cuộc đời chúng ta, thì chúng ta học phép thuật phòng thân làm gì?"

"Nhưng đó là dấu hiệu của cái chết." Ron lo lắng nói.

"Nhưng Harry vẫn đang ngồi cùng chúng ta. Cậu ấy sẽ không sao đâu, đúng không, Harry?" Hermione có chút tức giận.

"Ừ." Harry rõ ràng là đang thất thần.

Ron nuốt nước bọt: "Harry, cậu chưa từng thấy một con chó đen lớn ở bất cứ đâu, đúng không?"

"Không, tớ có thấy rồi." Harry nói, "Lúc rời khỏi nhà Dursley."

Không khí nói chuyện sau đó không được tốt cho lắm. Aurora chưa kịp hỏi câu nào về việc xin học viên phụ đạo thì Hermione đã giận dỗi bỏ đi.

Aurora muốn đến chỗ Hagrid trước khi các học sinh khác đến. Cô nói với Ginny một tiếng, rồi vội vã rời đi.

Đi dọc bãi cỏ, Aurora nhanh chóng chạy đến bên căn nhà nhỏ. Hagrid đang đứng bên ngoài căn nhà, Fang lặng lẽ nằm bên chân ông.

"Ối, con vẫn đến." Hagrid nhìn thấy Aurora mà không hề ngạc nhiên, "Ta đoán là con sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy."

Aurora chợt nhận ra mình đã đoán sai ngay từ đầu, việc cô tích cực học hỏi về môn của Hagrid vẫn làm ông rất vui.

"Nè, cầm lấy này." Hagrid đưa cho Aurora một cuốn sách lớn lông xù, "Đối xử nhẹ nhàng với nó nhé." Cuốn sách lông xù có bìa màu xanh lá cây, trên đó in mấy chữ vàng lớn: "Sách quái vật về quái vật".

"Nhớ đấy, con chỉ được đứng từ xa nhìn thôi, không được đến gần." Aurora nghe thấy Hagrid lẩm bẩm, "Con còn chưa đủ tuổi đâu."

"Vâng." Aurora đảm bảo gật đầu, "Con sẽ không đến gần đâu ạ." Hagrid cười.

Aurora nhận lấy cuốn sách. Chưa kịp phản ứng, cuốn sách đã cử động. Bìa sách đập vào nhau như vỏ sò, Aurora sợ đến mức ném sách xuống, lùi lại ngay lập tức. Cuốn sách lăn lộn trên cỏ, Fang cũng bị dọa, kêu lên liên tục.

"Sao vậy?" Hagrid khó hiểu nhìn Aurora.

"Không có gì đâu ạ!" Aurora cười, quay lại đối phó với cuốn "Sách quái vật về quái vật". Nói thật, ban đầu cuốn sách này rất đáng sợ, nhưng khi Aurora đuổi theo nó, cô lại thấy nó cực kỳ thú vị. Sau đó, Aurora cũng không biết mình đã chạm vào chỗ nào, cuốn sách bỗng nhiên bất động.

"Con mở sách ra đi." Hagrid cười đến không thấy mắt đâu.

Aurora sững sờ một lúc, đúng vậy, cô đã mở nó ra, nhưng cô không biết mình đã làm thế nào. Cô không hỏi thêm nữa, vì Hagrid đang rất vui. Các học sinh đã bắt đầu lục tục đi xuống từ lâu đài. Aurora thấy học sinh Slytherin, nhìn vẻ mặt của Malfoy, chủ đề buổi sáng của họ dường như vẫn đang tiếp diễn.

Hagrid khoác chiếc áo khoác lông chồn của mình lên, Fang ở bên chân ông nóng lòng muốn thử. Ông vẫy tay chào các học sinh, hy vọng mọi người có thể nhanh lên một chút.

Aurora thấy Harry và Ron, cô vẫy tay. Khi họ đến gần, Hagrid liền nói lớn: "Nhanh lên nào, theo kịp ta! Hôm nay có món ngon đãi các con đấy! Sắp bắt đầu một tiết học tuyệt vời rồi!"

"Aurora, cậu có biết Hagrid mang thứ gì đến không?" Ron và Harry đi đến bên cạnh Aurora.

Aurora lắc đầu, nhưng vẻ mặt đầy phấn khích: "Chắc chắn là rất tuyệt! Các cậu đã xem sách giáo khoa mà thầy ấy chuẩn bị chưa? Không biết thầy ấy kiếm đâu ra một cuốn sách thú vị như vậy nữa." Cô cúi đầu tiếp tục nghịch cuốn "Sách quái vật về quái vật" trong tay, không để ý đến Ron và Harry đang nhìn nhau đầy ẩn ý.

Họ đi dọc theo rìa rừng vài phút, cuối cùng dừng lại ở một khoảng đất trống. Aurora cuối cùng cũng hiểu được bí mật của cuốn sách này, Hagrid nói không sai, phải đối xử nhẹ nhàng với nó.

"Mọi người hãy đến bên cạnh hàng rào tre." Hagrid nói lớn, "Đứng ở chỗ mà các con có thể nhìn thấy ta." Ông thấy mọi người đã vây lại, "Bây giờ, việc đầu tiên là mở sách giáo khoa của các con ra."

"Chúng ta mở cuốn sách này như thế nào đây?" Nghe thấy giọng nói này, Aurora nhíu mày. Cô quay đầu nhìn về phía Malfoy. Draco Malfoy lấy ra cuốn sách giáo khoa bị buộc chặt bằng dây thừng của mình, vẻ mặt đầy vẻ chờ xem kịch hay.

"Ối..." Hagrid cũng như Aurora, nhận ra mọi người đều buộc chặt sách của mình, thậm chí có người còn dùng kẹp lớn để kẹp sách lại.

"Không ai có thể mở được cuốn sách này..." Hagrid ủ rũ, và có chút lo lắng.

"Vuốt gáy sách đi." Aurora khẽ nói với Ron và Harry.

Harry nghe xong lập tức cởi cuốn sách bị buộc chặt của mình ra, duỗi tay vuốt nhẹ gáy sách, cuốn "Sách quái vật về quái vật" liền trở nên ngoan ngoãn.

"Bọn con mở được rồi." Harry muốn làm Hagrid thấy nhẹ nhõm hơn, "Thật là một cách thú vị." Aurora cảm thấy vế sau của cậu ta nói hơi trái lương tâm.

"Tốt rồi..." Hagrid dường như đã lấy lại một chút suy nghĩ, "Chúng ta chỉ cần vuốt gáy sách là được." Hagrid nhận lấy cuốn sách của Hermione, làm mẫu cho mọi người xem.

"Chỉ cần vuốt gáy sách thôi, xem chúng ta ngu ngốc đến mức nào này?" Malfoy mở sách, liên tục châm chọc.

Aurora lo lắng Hagrid quá căng thẳng, cô dùng lực hơi mạnh một chút vào cuốn sách, cuốn "Sách quái vật về quái vật" liền nhảy dựng lên. Cô lùi lại, cuốn sách rơi xuống đất.

"Aurora, sao vậy?" Hagrid vẫn còn rất căng thẳng.

Aurora cố gắng làm giọng mình nhẹ nhàng hơn: "Con quên mất phải nhẹ nhàng một chút, có lẽ đã bóp đau nó. Không sao đâu ạ." Cô duỗi tay vuốt ve gáy sách vài cái, nó mới chịu nằm yên.

"Tôi không biết, chúng tôi còn phải đi học cùng với học sinh năm hai." Malfoy dường như tìm được điểm yếu mới, để phá rối tiết học đầu tiên của Hagrid.

"Tôi đã xin suất học viên phụ đạo. Còn việc có được đứng ở đây hay không, không phải do anh phê duyệt, thưa ngài Malfoy." Không hiểu sao, Aurora liền nói ra một tràng như vậy.

Sắc mặt Malfoy khó coi vô cùng. Lúc này Aurora cảm thấy mình thật ngu ngốc, cô không nên gây chuyện trong tiết học của Hagrid, hơn nữa cô còn chưa xin được học viên phụ đạo.

"Máu bùn..." Malfoy lộ vẻ ghê tởm, như thể nhìn thấy thứ gì đó kinh tởm. Lời cậu ta còn chưa dứt, Hagrid đã lớn tiếng ngắt lời: "Malfoy, không được nói từ đó trong tiết học của ta!"

Aurora thấy Hagrid rất tức giận. Malfoy lạnh lùng "Hừ" một tiếng, rồi đi về phía nhóm học sinh Slytherin.

"Các con mở sách ra đi." Hagrid vẫn còn giận, ông đang cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ, "Chúng ta bây giờ cần sinh vật huyền bí, ta sẽ đi tìm chúng."

Hagrid từ từ đi vào trong rừng, bóng dáng dần dần biến mất.

"Xem cái vẻ ngu ngốc của ông ta kìa. Nếu bố tao mà biết, chắc chắn sẽ nổi giận. Nơi này sớm muộn gì cũng xong đời..." Malfoy nói lớn.

"Im đi, Malfoy!" Harry đã nhanh chóng lên tiếng trước, Aurora đành phải nuốt lại những lời mình định nói.

"Cẩn thận, Potter, có một Giám ngục ở đó kìa..." Malfoy nói xong, các học sinh Slytherin cười rộ lên.

"Đừng để ý đến cậu ta, Harry." Hermione kéo Harry lại.

"Đó là cái gì?" Lavender Brown hét chói tai, chỉ về phía đối diện khoảng đất trống.

Aurora nhìn theo hướng cô ấy chỉ, cô nín thở. Thân ngựa và đầu đại bàng, cánh đại bàng và móng đại bàng, bộ lông lấp lánh như có đủ màu sắc, là Thần mã. Cô đã thấy Thần mã thật sự rồi. Vì cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng" nói rằng Thần mã chỉ nên được thuần phục bởi các chuyên gia, Aurora không nghĩ rằng mình có thể nhìn thấy nó.

Aurora chăm chú nhìn những sinh vật huyền bí đang đi tới từ phía đối diện. Chúng hơi mở rộng cánh, với chiếc mỏ sắt bén... Mỗi bước đi, những chiếc móng vuốt sắc nhọn ở chân trước đều mang theo một chút tro bụi.

"Thần mã!" Hagrid vui vẻ hét lớn, "Là những anh bạn nhỏ xinh đẹp, các con có muốn đến gần xem không?"

Aurora lập tức chạy lên, nhưng động tác không quá lớn, cũng không đến quá gần. Thần mã rất kiêu hãnh, chỉ khi bạn thể hiện đủ sự tôn kính, nó mới có thể tôn trọng bạn.

Hagrid giới thiệu sơ qua về Thần mã, rồi hỏi có ai muốn thử làm quen với nó không.

Aurora lập tức giơ tay, nhưng Hagrid lắc đầu: "Không được, Aurora, con đã hứa là chỉ nhìn thôi mà." Aurora thất vọng, buông tay xuống.

"Không có ai muốn à?" Hagrid hỏi các học sinh phía sau Aurora.

"Tôi." Harry do dự đứng ra.

Aurora đứng bên ngoài hàng rào tre, nhìn Harry và Buckbeak (một trong những con Thần mã) làm quen với nhau, cô rất ghen tị. Buckbeak đã chấp nhận Harry, nó chở Harry bay trên bầu trời. Aurora có chút thất vọng, cô đoán rằng những con Thần mã còn lại trên khoảng đất trống không có phần cho mình.

Harry an toàn tiếp đất, mọi người đều reo hò. Mặc dù thất vọng, nhưng thấy mọi người được khích lệ, Aurora cũng rất vui. Tiết học đầu tiên của Hagrid rất thành công.

Mọi người lần lượt bước vào khoảng đất trống, Hagrid tháo xích cho chúng. Aurora vì lời hứa trước đó nên chỉ có thể ngốc nghếch đứng bên ngoài hàng rào tre.

"Aurora, con vào xem đi, nhưng nhớ đứng cách xa chúng một chút." Hagrid đang có tâm trạng rất tốt, ông vẫy tay với Aurora.

Aurora cười, cô nhanh chóng vượt qua hàng rào tre. Được đến gần những sinh vật kỳ lạ như vậy, dù không thể chạm vào chúng, Aurora cũng cảm thấy thỏa mãn.

Hermione và Ron đang đối phó với một con Thần mã màu hạt dẻ, Harry đứng bên cạnh nhìn. Aurora quay đầu nhìn những người khác, một số người đã khiến con vật cúi đầu. Còn Buckbeak - Malfoy cùng hai tên tùy tùng to lớn đang đứng trước mặt nó - đang cúi chào Malfoy.

Malfoy lộ vẻ khinh bỉ: "Cũng không khó lắm, Potter làm được thì có gì khó..."

Aurora cảm thấy có điều chẳng lành. Hagrid đang dạy Neville cách cúi người ở phía bên kia khoảng đất trống.

"Cái con vật xấu xí này..." Malfoy buông lời, ghét bỏ vỗ đầu Buckbeak.

"Cẩn thận!" Aurora chạy tới. Buckbeak đã bị chọc giận, nó giơ móng vuốt sắc nhọn lên, vồ một cái.

Malfoy hét lên, Goyle và Black đã sợ đến mức bỏ chạy, chỉ còn lại Draco Malfoy ngồi đó. Buckbeak lại giơ móng vuốt lên nhắm vào Malfoy. Nếu cậu ta cứ ngồi như vậy thì sẽ nguy hiểm. Aurora không chút nghĩ ngợi, xông lên và đẩy Malfoy ngã xuống. Cô úp mặt xuống thật thấp, móng vuốt đại bàng sượt qua đầu cô, rồi sau đó - lưng cô đau rát. Cô không kịp nghĩ gì nữa, Buckbeak đã để lại vài vết cào trên lưng cô.

"Con xin thầy đừng nói cho mẹ con..." Khi nằm trên giường bệnh của Phu nhân Pomfrey, Aurora cứ lặp đi lặp lại những lời đó, "Nếu mẹ con mà biết, thì cả đời này con đừng hòng chạm vào sinh vật huyền bí nữa..."

"Họ sẽ không nói cho mẹ cậu đâu." Hermione nói, nhưng không chắc chắn lắm.

Lúc đó, nếu Hagrid không kịp thời kéo Buckbeak lại, Aurora đã mất mạng rồi. Khi Hermione chạy tới đỡ Aurora, cả người cô bé run rẩy, trên lưng chiếc áo choàng đen có vài vết cào, máu tươi thấm ra khiến màu áo choàng càng đậm.

Phu nhân Pomfrey kéo rèm lại (Draco Malfoy đang nằm trên giường bệnh kế bên Aurora), bà nhờ Hermione giúp Aurora cởi áo choàng ngoài ra: "Đừng nói chuyện." Aurora liền im lặng.

Vết thương ở lưng đau quá, cái cảm giác đau đó khiến Aurora muốn ngất đi nhưng lại không thể.

"Năm ngoái thì suýt bị con đào lầy cắn đứt cổ, lần này lại bị cào thành ra thế này..." Phu nhân Pomfrey bôi thuốc lên vết thương của Aurora, "Đứa nào đứa nấy cũng không chịu ngoan ngoãn nghe lời."

Aurora nắm chặt gối, nghe Phu nhân Pomfrey than phiền, cô nhớ lại cảnh tượng năm ngoái khi nằm ở bệnh xá của trường. Lần đó cô cũng được bôi loại thuốc này, mùi vị này cô nhớ rõ, đây hẳn là thuốc sát trùng.

"Con sẽ ngủ lại đây đêm nay, đợi vết thương lành hẳn và chắc chắn không bị nhiễm trùng thì mới được rời đi." Phu nhân Pomfrey băng bó vết thương cho Aurora, rồi lấy một lọ thuốc và một bộ quần áo bệnh nhân.

Thuốc là thuốc tăng thịt, có màu xanh lục đậm đặc trưng của tảo. Aurora nhấp một ngụm, cái cảm giác sền sệt khiến cô muốn nôn. Ngước mắt lên thấy Phu nhân Pomfrey nhướn mày nhìn chằm chằm, Aurora chỉ đành cố nén một hơi uống hết lọ thuốc.

"Có nước không ạ?" Aurora đưa lại lọ rỗng cho Phu nhân Pomfrey, Hermione vội vàng lấy ly nước trên bàn cạnh giường.

Uống nước súc miệng xong, Aurora mới dễ chịu hơn một chút, Hermione giúp cô thay quần áo bệnh nhân.

Cuối cùng, Aurora cũng nằm nghiêng xuống một cách yên ổn - vì vết thương ở lưng, cô không thể nằm thẳng - đắp chăn cẩn thận, cô nói với Hermione: "Hermione, cậu về đi."

"Được rồi." Hermione gật đầu, "Ginny chắc sắp đến rồi."

"Ừ." Aurora nhìn Hermione từ từ đi ra ngoài. Ánh nắng ngoài cửa sổ trở nên mờ nhạt, như được rưới một lớp vàng, dát lên cả nền nhà cạnh giường một màu vàng kim. Không biết Hagrid thế nào rồi, Aurora thở dài một hơi. Lúc nãy khi Malfoy bôi thuốc, Hagrid vẫn ở bên cạnh. Malfoy cứ kêu đau, Hagrid thì rất hoảng loạn. Đến lượt Aurora, Aurora đã bảo ông về trước để trông nom các học sinh khác.

Bây giờ Malfoy thì lại yên tĩnh... Aurora bắt đầu mơ màng, cô cảm thấy lọ thuốc đó nhất định có tác dụng an thần.

Aurora có một giấc mơ lộn xộn. Trong mơ, cô cưỡi Buckbeak bay trên lâu đài. Đột nhiên cánh của Buckbeak biến mất, họ ngã xuống, rồi rơi xuống bãi cỏ mềm mại. Sau đó cô phát hiện người rơi từ trên trời xuống không phải mình, mà là Malfoy và Buckbeak. Cánh của Buckbeak chảy máu. Malfoy đứng bên cạnh Buckbeak lạnh lùng nhìn nó giãy giụa, Hagrid thì khóc nức nở ở đằng xa.

"Ưm..." Cảm giác ngứa ngáy ở lưng khiến Aurora rất khó chịu, vết thương càng lúc càng ngứa, Aurora từ từ tỉnh lại.

Cô mở mắt ra, phòng bệnh tối đen như mực. Aurora cựa quậy một chút, lưng có cảm giác nóng rát, cô đoán là vết thương đang lên da non. Khi bị con đào lầy cắn, cũng có cảm giác này, nhưng không rõ ràng như thế này, có lẽ là vì lần này vết thương quá lớn. Aurora cố nhịn không gãi vết thương ở lưng. Nếu sáng mai Phu nhân Pomfrey phát hiện cô không nghe lời mà động vào vết thương, có lẽ lại bị cằn nhằn một trận.

"Cậu bị sao vậy?" Giọng điệu lạnh nhạt của Malfoy truyền đến từ phía sau, Aurora không muốn để ý đến cậu ta.

"Nè, không ngủ được thì đừng có làm phiền người khác." Aurora có thể tưởng tượng ra vẻ mặt nhăn nhó ghét bỏ của cậu ta.

"Đúng vậy, vết thương nhỏ của cậu làm sao cảm nhận được cảm giác lên da non khó chịu thế nào?" Aurora há mồm phản công. Trong phòng bệnh trống trải, giọng nói của Aurora đặc biệt rõ ràng, thậm chí có thể nghe thấy giọng điệu khinh miệt của cô hơi run rẩy.

Vết thương bắt đầu đau, Aurora cố nén. Cô không muốn phát ra tiếng động nữa, cô đã chịu đựng đủ những lời châm chọc của Malfoy rồi.

Cứ nghĩ Malfoy sẽ giận dữ nói một câu "máu bùn", nhưng cậu ta không nói gì cả, căn phòng bệnh lại trở lại với sự yên tĩnh ban đầu.

Aurora nghĩ không biết chừng nào cảm giác ngứa ở lưng mới biến mất. Cô nắm chặt góc chăn, nhìn chằm chằm vào chân giường của một chiếc giường bệnh khác, từ từ ngủ thiếp đi. Đến khi tỉnh lại lần nữa, trời đã sáng, Ginny đang ngồi bên giường cô.

"Ginny." Aurora ngồi dậy.

"Hôm qua lúc tớ đến thăm cậu, cậu ngủ rồi." Ginny vẻ mặt quan tâm, "Nhưng lúc nãy Phu nhân Pomfrey đến kiểm tra rồi, bà ấy nói cậu hồi phục rất tốt, có thể về rồi."

"Ồ." Aurora nhẹ nhõm thở ra. Cô đưa tay lau trán, tóc dính vào trán.

"Cậu đổ nhiều mồ hôi thật." Ginny nói, "Phu nhân Pomfrey nói là vì lúc lên da non quá đau."

"Bây giờ không sao rồi, đúng không?" Aurora cười, không để tâm.

Aurora điều chỉnh tư thế ngồi thẳng, lúc này cô mới để ý thấy tấm rèm giữa giường cô và Malfoy đã được kéo ra. Malfoy đang cầm thìa bằng tay không bị thương, trước mặt cậu ta lơ lửng một cái cốc.

Malfoy cũng nhìn về phía Aurora, rồi nhếch mép "Hừ" một tiếng, tiếp tục ăn bữa sáng của mình. Aurora không biết vẻ mặt này của cậu ta là vẫn ghét cô như trước, hay là còn ghét cô hơn. Slytherin và Gryffindor chưa bao giờ có thái độ tốt với nhau, Aurora cũng đã quen với vẻ mặt châm biếm của học sinh Slytherin. Nếu bạn để ý, họ chỉ cười càng vui hơn.

Ginny cũng chú ý đến vẻ mặt của Malfoy, bạn ấy nói với Aurora: "Dumbledore cho cậu thêm mười điểm." Aurora ngạc nhiên nhìn Ginny, Ginny tiếp tục nói, "Thầy ấy nói nếu không phải cậu kịp thời đẩy Malfoy ngã xuống, thì dù Hagrid có chạy tới cũng không cứu được đầu của Malfoy đâu."

Malfoy giả vờ như không nghe thấy, nhưng Aurora phát hiện lông mày cậu ta nhíu lại càng. chặ.t hơn. Trong lòng Aurora dâng lên một cảm giác khó tả. Cậu ta có lẽ không chịu nổi việc được một người mà mình xem thường cứu mạng.

"Nhưng Dumbledore cũng nói cậu không nên ở đó." Ginny do dự không biết có nên nói ra không, "Cậu mới năm thứ hai."

Aurora cảm thấy niềm vui vừa dâng lên trong lòng lập tức biến mất, sự ủ rũ thay thế chúng.

"Có phải..." Aurora cúi đầu, "Có phải tớ không thể đi học môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí nữa không?"

Ginny không trả lời câu hỏi của cô: "Cậu ăn cháo yến mạch đi đã, sáng nay là tiết Biến hình, giờ còn sớm nên cậu vẫn có thể về tắm rửa và thay đồ."

Aurora nghĩ, Ginny đã cho cô câu trả lời rồi.

Khi họ đến lớp Biến hình, bên trong đã có đầy người. Tìm mãi mới được hai chỗ trống, họ vừa ngồi xuống thì Giáo sư McGonagall bước vào. Giáo sư McGonagall cũng giống như Snape, có một loại khí chất bí ẩn có thể khiến học sinh im lặng.

Giáo sư McGonagall vừa vào đã nói muốn kiểm tra xem họ có quên bài học năm ngoái không, rồi bảo họ biến hình tách trà. Cả lớp vang lên một tràng than thở không vui.

Tách trà của Ginny biến thành một con chuột nhỏ, mặc dù cái đuôi của con chuột vẫn giữ hình dạng tay cầm tách, nhưng ít nhất cũng có thể nhận ra là một con chuột. Còn tách trà của Aurora thì biến thành một quả bí ngô nhỏ không giống bí ngô.

Hết tiết, Aurora đang thu dọn sách giáo khoa: "Quả bí ngô này của tớ, ngoài màu sắc ra thì chẳng liên quan gì đến bí ngô cả."

"Thompson." Aurora vừa thu dọn xong chuẩn bị rời đi thì Giáo sư McGonagall gọi cô lại.

Ginny nói một câu "Tớ đợi cậu ở ngoài", rồi ra khỏi lớp học.

"Thưa Giáo sư McGonagall." Aurora đi đến bục giảng.

"Đây là Giáo sư Dumbledore nhờ ta đưa cho con." Giáo sư McGonagall đưa một tờ giấy da cuộn lại.

Aurora nghi hoặc nhận lấy tờ giấy da, cô nhìn Giáo sư McGonagall, rồi từ từ gỡ sợi dây trên đó ra.

Đây là giấy chứng nhận học viên phụ đạo. Dumbledore đã đồng ý cho cô học môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí cùng với học sinh năm thứ ba.

Aurora vẻ mặt khó tin, cô nhìn Giáo sư McGonagall, hy vọng ai đó có thể nói cho cô biết đây là sự thật.

"Ý của Giáo sư Dumbledore là, thà để các giáo viên giám sát còn hơn để con lén lút nghiên cứu sinh vật huyền bí." Giáo sư McGonagall nói, "Nhớ kỹ, sinh vật huyền bí cấp ba trở lên, con không được tiếp cận."

Aurora cảm ơn Giáo sư McGonagall, rồi cầm giấy chứng nhận chạy ra ngoài. Cô thấy Ginny đang đợi mình ở cửa, hai người cùng nhau đi về phòng sinh hoạt chung.

Aurora đưa giấy chứng nhận cho Ginny xem: "Trên đây viết là sinh vật huyền bí cấp ba trở lên không được tiếp cận, nên tớ có thể đi sờ Buckbeak."

Nhắc đến Buckbeak, Aurora lại nghĩ đến Hagrid: "Hagrid thế nào rồi?"

"Hermione nói thầy ấy không ổn lắm." Ginny lộ vẻ lo lắng, "Cậu biết đấy, đây là tiết học đầu tiên của thầy ấy, lại xảy ra một rắc rối lớn như vậy."

Aurora nghĩ đến những lời của Pansy Parkinson khi đến thăm Malfoy ngày hôm qua, họ sẽ không để yên chuyện này. Cô lại nghĩ đến giấc mơ tối qua...

"Chiều nay sau khi tan học, chúng ta đến thăm Hagrid." Aurora nói.

Vừa tan học, Aurora liền cùng Ginny chạy ra từ nhà kính của Giáo sư Sprout, họ không trở về lâu đài mà chạy thẳng đến căn nhà nhỏ bên cạnh Rừng Cấm.

Aurora gõ cửa, cửa mở ra, Hermione và các bạn cũng đang ở bên trong.

"Aurora." Hagrid vẻ mặt áy náy, nhưng trạng thái cũng không tệ lắm, không tệ như Aurora tưởng tượng.

"Hagrid." Aurora bước vào cửa, rồi chào hỏi Hermione và các bạn.

"Ta xin lỗi, Aurora. Tất cả là tại ta..." Hagrid vẻ mặt đầy áy náy.

"Không phải lỗi của thầy đâu." Aurora nói dứt khoát, "Con đã thấy, là Malfoy cố ý chọc giận Buckbeak. Thầy đã nói rồi, chúng rất kiêu hãnh."

"Bọn tớ cũng nói như vậy." Ron nói với Aurora.

"Vết thương của các con rất nặng, nếu không phải con, Malfoy có thể đã mất mạng, tất cả là tại ta..." Hagrid đột nhiên trở nên đau buồn, "Hơn nữa ta còn đồng ý cho con đi học..."

"Vết thương của con không hề nghiêm trọng, sáng nay đã tốt rồi." Aurora giải thích, "Hơn nữa không phải thầy đồng ý cho con đi học, là Giáo sư Dumbledore đã phê duyệt." Thấy Hagrid ngẩng đầu nhìn cô, Aurora tiếp tục nói, "Con đã có giấy chứng nhận học viên phụ đạo rồi, nếu thầy không tin con có thể về lấy giấy chứng nhận cho thầy xem."

Hagrid đột nhiên bật khóc, họ an ủi ông một lúc lâu, ông mới ngừng khóc.

"Các con về đi, quá muộn rồi không an toàn." Cuối cùng Hagrid đuổi họ ra ngoài.

Trên đường trở về lâu đài, Ron nói: "Tối qua không phải đều ổn rồi sao? Hôm nay sao lại thế?"

"Sáng nay bố của Malfoy đến thăm Malfoy." Ginny đột nhiên mở lời, "Đến rất sớm, lúc đó cậu vẫn còn ngủ." Ginny nhìn Aurora, "Khi tớ đi tìm cậu, bố của cậu ta vừa lúc rời đi."

"Malfoy! Chắc chắn Malfoy đã nói gì đó với bố của cậu ta!" Harry giận dữ nói, "Cậu ta hy vọng Hagrid bị sa thải."

"Aurora, cậu nên để Buckbeak giết chết Malfoy đi." Ron cũng tức giận.

Hermione lo lắng: "Đừng nói bậy, Ron. Nếu Malfoy thật sự có chuyện gì không may, Hagrid sẽ tiêu đời."

"Hiện tại cậu ta có chuyện gì đâu mà không phải trốn trong bệnh xá kêu la ầm ĩ sao?" Ron phản bác, "Aurora bị thương nghiêm trọng hơn nhiều, cậu nhìn Aurora xem."

Aurora nhún vai: "Có lẽ cậu ta bị thương đến xương cốt."

"Aurora, cậu đứng về phe nào?" Ron hỏi.

"Nếu cậu ta bị thương nặng hơn một chút, chẳng phải tốt hơn sao?" Aurora nói, "Ít nhất cũng khiến cậu ta nếm chút đau khổ."

"Lần trước tớ toàn bộ xương tay đều biến mất, Phu nhân Pomfrey cũng đã làm cho nó mọc lại trong một đêm." Harry phủ định phỏng đoán của Aurora.

Sau khi ăn tối ở Đại sảnh đường, Aurora trở lại phòng sinh hoạt chung Gryffindor. Cô ôm cuốn sách Độc dược, tìm một góc ngồi, rồi mở tờ giấy da ra. Aurora thử viết công thức pha chế thuốc sưng phồng, cũng như nguồn gốc và tác dụng của các loại dược liệu trong công thức. Aurora biết khả năng mình đạt điểm cao môn Độc dược không lớn, nhưng cô cũng không muốn cho Snape đủ lý do để cho cô điểm không đạt.

Ginny đang làm bài tập Biến hình, bạn ấy lặp đi lặp lại thần chú của môn Biến hình, rồi cầm đũa phép nhắm vào chiếc tách trà nhỏ. Chiếc tách trà biến thành một chiếc khăn tay nhỏ.

Lúc này Dai Brooks và Jef Churchill đi tới, họ ngồi xuống bên cạnh Aurora và Ginny.

"Thompson, vết thương của cậu ổn chứ?" Dai quan tâm hỏi.

"Không sao, cảm ơn cậu." Aurora rời mắt khỏi sách, mỉm cười với Dai.

"Vậy thì tốt rồi." Dai mở sách giáo khoa của mình ra, "Họ đều nói, Hagrid không thích hợp với công việc này. Tớ thấy lời này cũng đúng, mang một con vật nguy hiểm như vậy đến lớp học..."

"Họ đều nói bậy." Aurora có chút tức giận, giọng nói cũng không còn thân thiện như vừa nãy, "Nếu cảm thấy sinh vật cấp ba cũng là cực kỳ nguy hiểm, vậy thì đừng học môn này nữa." Cô đóng mạnh cuốn sách Độc dược của mình lại, cầm lấy lọ mực và bút lông ngỗng đi về phía ký túc xá nữ. Ginny thương cảm nhìn Dai một cái, rồi đi theo Aurora lên cầu thang.

Những ngày tiếp theo cứ như một cơn ác mộng không có hồi kết. Malfoy ở bệnh xá mấy ngày, mãi đến thứ Năm mới đi học. Hermione nói Ron và Harry trên tiết Độc dược không chỉ phải chịu đựng Snape, mà còn phải chịu đựng sự trêu chọc gây khó dễ của Malfoy. Nhưng cũng may, mọi người còn có hy vọng vào môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Giáo sư Lupin cực kỳ giỏi, sau cuối tuần đầu tiên, ông đã nhận được sự yêu mến của toàn trường (trừ nhà Slytherin). Aurora và các bạn vẫn chưa thể đối mặt với những sinh vật Hắc ám thú vị như Hermione, nhưng Giáo sư Lupin sẵn lòng dạy họ một số bùa chú nhỏ để phòng ngừa. Bây giờ Aurora đã có chút tin tưởng lời Ron và Harry nói, Giáo sư Lockhart không có tài cán gì cả - lời nói ban đầu của Ron và Harry thì không được thân thiện như vậy.

Trái ngược với việc Giáo sư Lupin nhận được sự yêu mến của mọi người, Snape lại càng trở nên đáng ghét hơn. Aurora nghe nói, là vì cách Giáo sư Lupin dạy Neville đối phó với ông kẹ trong lớp học đã khiến Snape không hài lòng, trong khi toàn trường lại thấy đó là một chuyện rất thú vị.

Về môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí, từ tiết học thứ hai trở đi, Hagrid chỉ cho họ chăm sóc sên Flobber. Mấy tuần trôi qua, Aurora rất nghi ngờ liệu sau này mình có còn được thấy sinh vật huyền bí cấp ba trở lên nữa không.

Gần đây Hermione và Ron có chút bất hòa, chủ yếu là vì Crookshanks cứ đuổi theo Scabbers không buông. Thực ra Aurora cảm thấy không thể trách Crookshanks, dù sao mèo vờn chuột là bản tính. Nhưng khi thấy Scabbers thoi thóp, Aurora lại thấy Crookshanks nên thông minh hơn một chút, nó phải học cách nhận ra Scabbers, biết rằng Scabbers không phải là con chuột bình thường - nó là thú cưng của Ron.

Ron và Hermione cứ giận dỗi nhau, Aurora dành thời gian rảnh đi thăm Hagrid, ngày tháng cứ thế trôi đi. Aurora thường xuyên thấy Malfoy khoác lác với nhóm bạn Slytherin của mình, Pansy Parkinson nhìn cánh tay bị băng bó của cậu ta với vẻ mặt như sắp khóc.

"Họ đều coi cậu ta như anh hùng." Ginny bực bội nói.

"Đúng vậy, họ nên đến vây quanh tớ, dù sao tớ cũng đã bảo vệ đầu của anh hùng của họ." Aurora giả vờ ra vẻ quan trọng. Ginny lập tức bị chọc cười.

Nhưng Aurora vẫn cố gắng tránh mặt Malfoy. Gần đây Hagrid gặp khó khăn, nghe nói bố của Malfoy đã nhúng tay vào chuyện của Buckbeak. Aurora sợ mình sẽ không kìm được, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Về các tiết Bảo vệ Sinh vật Huyền bí vào mỗi cuối tuần, Aurora đôi khi đi cùng Hermione, đôi khi đi cùng Neville - Neville luôn quên mình đã cho sên Flobber ăn bao nhiêu lá rau diếp.

Hôm nay, Aurora cứ hỏi Hagrid về chuyện "sâu cua lông", Hagrid nói sâu cua lông là một loại ký sinh trùng nhỏ.

"Vậy chúng phình ra lớn đến cỡ nào ạ?" Aurora cứ hỏi mãi.

Hagrid còn chưa kịp trả lời, trên sân đã có tiếng la hét.

Aurora nhìn theo tiếng, thấy Neville cả người dính đầy chất nhầy màu nâu, đứng đó lau mặt. Cô vội chạy tới, đến gần mới phát hiện Malfoy cũng đứng bên cạnh, trên khuôn mặt tái nhợt của cậu ta là vẻ mặt ghê tởm quen thuộc. Aurora thấy áo choàng của cậu ta cũng dính không ít chất nhầy.

"Sao vậy?" Aurora chạy đến bên Neville.

Neville chỉ vào con sên Flobber trên mặt đất: "Nó phun ra."

Aurora cúi đầu kiểm tra con sên. Con sên Flobber lại phun ra một ít chất nhầy, Aurora nhanh chóng tránh đi.

"Hagrid, nó phun ra ạ." Aurora ngẩng đầu nhìn Hagrid.

"Ối..." Hagrid cúi đầu kiểm tra một chút, "Neville, con cho nó ăn gì vậy?"

"Lá cây..." Neville nói không chắc chắn.

"Lá rau diếp?"

"Chắc vậy ạ." Neville có chút lo lắng.

Aurora định vỗ vai Neville, bảo cậu đừng căng thẳng. Nhưng thấy chất nhầy màu nâu trên vai cậu, Aurora thu tay lại.

"Không sao đâu, chỉ là một chút chất nhầy thôi... mà." Aurora nhìn mảng lớn màu nâu trên áo choàng của Neville, "Chất nhầy của sên Flobber còn có thể dùng để làm đặc độc dược nữa đấy."

Thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Aurora, Neville cũng thả lỏng hơn.

"Ối, chỉ là một chút chất nhầy thôi!" Malfoy nói với giọng chua ngoa. Lúc này Aurora mới để ý thấy trên mặt cậu ta cũng dính chất nhầy.

"Đây là con sên của Neville, cậu ngồi xổm xuống nhìn nó làm gì?" Hermione hỏi Malfoy một cách thẳng thừng. Ron và Harry đang đứng bên cạnh bạn ấy.

Aurora gật đầu, nếu không ngồi xổm xuống, sên Flobber làm sao có thể phun trúng mặt cậu ta.

"Tại sao tôi phải ngồi xổm xuống nhìn nó, cần cô cái..." Aurora cảm thấy cậu ta lại định nói cái từ lăng mạ kia, Malfoy lại dừng lại, "Ai thèm quan tâm?"

"Được rồi." Hagrid nói lớn, "Mọi người đi chăm sóc sên Flobber của mình đi." Mọi người từ từ tản ra, Malfoy mặt nặng mày nhẹ, bực tức bỏ đi. Aurora cảm thấy sau sự kiện phun chất nhầy này, mọi người sẽ càng cẩn thận hơn với sên Flobber.

"Gió xoáy quét tịnh." Hermione giúp Neville làm sạch áo choàng.

"Nó, nó sẽ không chết chứ?" Neville chỉ vào con sên đang nôn không ngừng.

"Không đâu, cậu xem nó phun ra khỏe khoắn thế kia mà." Aurora an ủi cậu, nhưng tâm trạng của Neville không vì những lời đó mà tốt hơn.

Đến khi tan học, Hagrid mới nói cho họ biết, con sên Flobber của Neville đã ăn cỏ khô mục nát nên mới nôn không ngừng. Neville đảm bảo, cậu tuyệt đối không cho con sên ăn gì ngoài lá cây (còn là lá gì thì cậu không nhớ rõ).

Aurora vừa về đến phòng sinh hoạt chung, Dai đã nói với cô là tìm được một cái vạc cũ. Sau khi Dai giải thích với cô rằng ý của cậu ta không phải chỉ trích Hagrid, mà chỉ là nói Hagrid nên đi từng bước một, Aurora liền không còn giận nữa. Mặc dù lúc đó Aurora vẫn mặt nặng mày nhẹ nói: "Hagrid không sai, là Malfoy cố ý chọc giận Buckbeak." Nhưng rất nhanh, Aurora và Dai lại trở lại trạng thái thân thiện như trước.

Aurora đọc trong sách thấy, sâu cua lông sẽ làm tổ trong vạc không được rửa sạch, cô liền quyết định đi tìm một cái vạc cũ, thử xem có thể dụ được sâu cua lông không.

Dai đã kiếm được một cái vạc rách nát từ tay một học sinh năm trên, Aurora đã nghiên cứu cái vạc rất lâu. Cô nghĩ sử dụng vạc ngoài giờ học Độc dược là không sáng suốt (chủ yếu là không muốn nhìn lại những quá trình pha chế độc dược đau khổ đó), nên cô đã nghĩ cách lấy một ít cặn thuốc độc dược trong giờ học.

"Aurora, cậu không nói đùa đấy chứ?" Ginny khi phát hiện ra thì không thể tin được, "Cậu phải rõ ràng, sâu cua lông đã ăn phải chất liệu ma thuật thì không dễ đối phó đâu."

"Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, không nhất định có thể thu hút được sâu cua lông." Aurora nói với bạn ấy như vậy.

"Được rồi." Ginny hiểu Aurora, khi cô cố chấp với một chuyện gì đó, thì không dễ dàng từ bỏ, "Nhưng cậu phải làm tốt các biện pháp phòng ngừa, nếu sâu cua lông gây ra tai họa..."

"Tớ sẽ cẩn thận kiểm soát." Vẻ mặt của Aurora khiến Ginny không yên tâm.

Nhưng không lâu sau, Ginny không còn thấy Aurora nghịch cái vạc rách nát dính cặn độc dược kia nữa. Bạn ấy nghĩ Aurora đã từ bỏ việc nghiên cứu sâu cua lông, cho đến một ngày trước Halloween.

Hôm nay, Aurora dậy sớm, cô nói với Ginny rằng cô đi xem cái vạc sâu cua lông của mình.

Ginny ban đầu vẫn còn lơ mơ, nhưng nghe xong thì lập tức tỉnh táo lại.

"Cậu có muốn đi cùng không?" Aurora như đang mời bạn đi dự tiệc sinh nhật.

Ginny thở dài: "Đợi tớ một chút."

Ginny đi theo Aurora ra bãi cỏ. Có một khoảnh khắc, Ginny tưởng Aurora muốn đưa mình vào Rừng Cấm, nhưng trên đường đi Aurora lại rẽ hướng.

Aurora đi rất nhanh, cô vừa đi vừa nói chuyện: "Tớ đã lâu không đi xem cái vạc rồi. Tớ hy vọng có thể thấy sâu cua lông, loại phình ra ấy."

"Ừm..." Ginny không biết nói gì, "Aurora, có lẽ cậu không nhận ra, đôi khi cậu có chút giống Hagrid."

"Hả?" Aurora suy nghĩ lời Ginny nói, "Giống Hagrid thì sao? Rất tốt mà, ít nhất Hagrid có thể tiếp xúc với rất nhiều sinh vật huyền bí."

"Cậu làm vậy rất nguy hiểm, cậu biết không?" Ginny nghĩ mình phải nói rõ với Aurora, "Hagrid chính là vì tùy tiện nuôi sinh vật huyền bí mà bị đuổi học."

"Nhện tám mắt và sâu cua lông không giống nhau." Chuyện Hagrid bị đuổi học là Ginny mới kể cho Aurora gần đây. Aurora đoán, Ginny muốn cô rút ra bài học từ đó, đừng có nghịch mấy con sinh vật huyền bí này nữa.

"Hơn nữa con nhện tám mắt đó không làm hại bất cứ ai, đúng không?" Aurora an ủi Ginny.

Ginny bất đắc dĩ nhìn Aurora: "Thôi, dù sao cậu cũng sẽ không nghe. Cậu chỉ cần cẩn thận một chút thôi, đừng có..."

Aurora bảo Ginny đừng nói chuyện, Malfoy và nhóm bạn Slytherin đang đi về phía họ.

Nhưng họ lại làm như không nhìn thấy hai người. Điều này khiến Aurora rất ngạc nhiên. Dù sao mâu thuẫn giữa Gryffindor và Slytherin còn nghiêm trọng hơn cả các nhà khác với Slytherin. Gần đây trận đấu Quidditch sắp đến, hai nhà cơ bản là hễ gặp mặt là cãi nhau.

Họ không chủ động khiêu khích, Aurora cũng không muốn gây rắc rối. Cô và Ginny im lặng đi xa, đợi đến khi không còn thấy bóng dáng Malfoy và các bạn nữa, Aurora mới lên tiếng: "Ginny, đi lối này."

Aurora dẫn Ginny đi qua một bụi cây. Họ phải cẩn thận kéo áo choàng để không bị mắc vào cành cây. Cuối cùng, Aurora ngồi xổm xuống trong một bụi cây nhỏ gần bờ hồ. Ginny đứng cạnh bạn, nhìn bạn ấy kéo ra một thứ hình cái vạc từ trong bụi cỏ.

"Úi..." Ginny nhìn rõ vật đó, vẻ mặt ghê tởm không giấu được. "Aurora, tớ tin chắc ở đây không có sâu cua lông đâu."

Aurora cũng nghĩ vậy, vì cái vạc rách nát bị một loại vật chất màu tím đỏ lông xù chiếm đầy.

"Đây là cái gì vậy?" Aurora tò mò nhìn vật chất lông xù trong vạc.

"Giống như một loại nấm mốc." Ginny nhíu mày, "Aurora! Đừng có chạm bừa vào!"

Vật chất màu tím đỏ trên cái vạc lập tức nhảy dựng lên, lao về phía Aurora. Aurora sợ đến mức lùi lại phía sau, chân bị cái gì đó vướng phải. Cô đưa tay che mặt, nhưng không có gì xảy ra.

"Giáo sư Lupin." Ginny nhìn ra ngoài bụi cây.

Aurora bỏ tay xuống, cô nghe thấy có người đi xuyên qua bụi cây, giẫm lên những cành cây nhỏ đi đến.

"Chào buổi sáng, Giáo sư Lupin." Aurora giả vờ bình tĩnh.

Ginny vội vàng đỡ Aurora dậy. Giáo sư Lupin nhìn Ginny và Aurora, rồi cúi xuống nhìn vật chất màu tím đỏ bên cạnh cái vạc. Aurora nhìn rõ, thứ đó đang thở, nó có hình dạng dẹt. Lưng là những xúc tu lông nhung màu tím đỏ, bụng là lớp da mềm màu xám đen.

"Các con đã tìm thấy một con hải miên không tay." Giáo sư Lupin nhìn Aurora, mỉm cười.

"Hải miên không tay?" Aurora dường như quên mất mình vừa bị thứ này dọa sợ.

"Một loại côn trùng gây hại trong bếp, nhưng..." Giáo sư Lupin lộ vẻ nghi hoặc, "Hải miên đều xuất hiện trong nhà của phù thủy, chúng thích những vật bị bỏ đi của phù thủy."

Aurora biết, mình có tìm lý do nào cũng không lừa được Giáo sư Lupin, ánh mắt của ông đang nhìn thẳng vào cô.

"Ừm... Ban đầu con muốn dụ sâu cua lông..." Aurora chọn nói thật.

"Ồ." Giáo sư Lupin cười, "Ta nghĩ một số tin đồn về con là thật, cô Thompson."

Aurora có chút ngượng, cô có thể tưởng tượng những tin đồn đó đã nói gì.

"Aurora chỉ là muốn tìm hiểu một chút, bạn ấy không muốn gây họa..." Ginny có chút lo lắng.

Giáo sư Lupin vung đũa phép làm sạch cặn độc dược trên cái vạc: "Yên tâm, cô Weasley." Ông lại làm con hải miên bay lên, rồi rơi xuống hồ, "Ta nghĩ đàn cá sẽ thích bữa sáng này."

Aurora căng thẳng nhìn Giáo sư Lupin, cô muốn biết mình có bị phạt không.

"Ta đề nghị các con nên trở về lâu đài hoặc đến bãi cỏ đằng kia ngồi một lúc, nếu không gặp phải một con hải miên không tay khác trốn trong cái vạc bị bỏ đi thì không hay đâu." Giáo sư Lupin tốt bụng nhắc nhở họ.

"Vâng, thưa giáo sư!" Họ đồng thanh nói, rồi chạy về phía lâu đài.

"Aurora, cậu phải biết. Lần này chỉ là hải miên, lần sau không biết sẽ dụ đến thứ gì đâu." Ginny trên đường về vẫn lải nhải không ngừng, "Cậu nên để ý một chút."

"Ginny, tớ thấy cậu càng ngày càng giống Hermione." Aurora than vãn.

"Ở chung với cậu, tớ mới thấy quan điểm của Hermione vô cùng chính xác." Ginny tức giận đáp lời.

Thời gian còn lại trong ngày, Aurora đều ở lại phòng sinh hoạt chung. Aurora muốn hoàn thành bài luận Lịch sử Pháp thuật và bản vẽ Thiên văn học, Ginny cùng cô thảo luận bài tập Độc dược nên bắt đầu từ đâu.

"Trời ơi, cậu xem này! Thiên long tọa!" Aurora sắp phát điên với những đường gấp khúc đó, "Tại sao tớ phải tốn thời gian tìm hiểu về Thiên long tọa!"

"Bình tĩnh đi, Aurora." Ginny nhìn Aurora bằng ánh mắt thông cảm.

Sau một ngày vật lộn với đống bài tập, đến chập tối, các học sinh năm trên đi Hogsmeade đều đã trở về. Aurora nhìn giờ, cô nghĩ họ có thể đến Đại sảnh đường sớm một chút. Ginny và Aurora thu dọn sách vở rồi cùng chui ra khỏi lỗ chân dung.

Họ đi qua đại sảnh, tiến vào Đại sảnh đường. Đại sảnh đường được trang trí bằng rất nhiều đèn bí ngô, Aurora thấy rất nhiều con dơi sống, trên trần nhà lơ lửng những đám mây đen đặc báo hiệu một trận mưa lớn sắp đến.

Aurora và Ginny nhanh chóng chạy đến ngồi ở bàn dài Gryffindor. Khi bữa tiệc bắt đầu, Aurora liền quên đi thất bại của "thí nghiệm sâu cua lông" và cả phiền não về "Thiên long tọa". Ginny kể cho Aurora rất nhiều chuyện thú vị của giới phù thủy, còn Aurora đáp lại Ginny bằng những câu chuyện kinh dị của giới Muggle. Bữa tiệc kết thúc trong một tràng vỗ tay, mọi người đều vô cùng vui vẻ.

Aurora và Ginny trên đường còn thảo luận về màn biểu diễn của các hồn ma. Khi họ đi đến hành lang bên ngoài phòng sinh hoạt chung Gryffindor, lại phát hiện hành lang đã chật kín học sinh.

"Sao vậy?" Rất nhiều học sinh đều hỏi.

Aurora còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đã được thông báo phải trở về Đại sảnh đường. Họ lại một lần nữa quay lại Đại sảnh đường. Các học sinh của các nhà khác cũng đã đến, mọi người được sắp xếp nghỉ ngơi ở Đại sảnh đường.

Aurora kéo túi ngủ tìm một góc, Ginny ngủ bên cạnh bạn. Tin tức lan truyền rất nhanh, mọi người đều thì thầm với nhau - Sirius Black đã đột nhập vào Hogwarts, Bà béo đã bị hoảng sợ, trốn vào một bức tranh phong cảnh.

Ginny nghe được tin tức này, lại bắt đầu căng thẳng. Aurora vừa an ủi Ginny, vừa nghe những người xung quanh thảo luận về chuyện này. Mọi người đều rất quan tâm một chuyện - Sirius Black đã đột nhập bằng cách nào? Có người nói là cưỡi chổi bay vào, có người nói là thông qua một mật đạo không ai biết, lại có người nói là độn thổ... Aurora nhìn chằm chằm những đám mây đen trên trần nhà, nghĩ không biết khi nào trời sẽ mưa, rồi từ từ ngủ thiếp đi.

Thật trớ trêu, dường như ông trời thấy tình hình chưa đủ tệ, suốt một khoảng thời gian trước trận đấu Quidditch, trời mưa không ngừng. Các thành viên đội Quidditch Gryffindor luyện tập không kể ngày đêm, khi trở về, họ toàn thân dính đầy bùn đất. Tất nhiên Aurora cũng không quên chuyện về Sirius Black. Mỗi lần các cầu thủ Gryffindor luyện tập, Giáo sư Hooch đều đứng bên cạnh quan sát. Aurora cảm thấy phán đoán trước đó của Ginny không sai, Sirius Black đang nhắm vào Harry.

Sau khi Sirius Black đột nhập Hogwarts, Aurora đã tìm kiếm rất lâu trong thư viện, cô chủ yếu tìm các tờ báo cũ. Dựa trên những thông tin rải rác trên báo chí, Aurora đã xâu chuỗi lại quá khứ của Sirius Black. Nghe nói hắn là một người ủng hộ trung thành của Kẻ mà ai cũng biết là ai, đã từng dùng một bùa chú giết chết mười ba mạng người. Aurora lấy thêm một tờ báo khác, trên đó có hình ảnh một phù thủy trẻ tuổi bị áp giải đi, mái tóc đen của phù thủy ấy hơi xoăn ở phần đuôi.

Mở bài báo ra, trên đó nói Sirius Black đã phản bội người bạn thân cũ của mình mười ba năm trước, chọn dùng mạng sống của bạn để đổi lấy sự coi trọng của Kẻ mà ai cũng biết là ai. Và Kẻ mà ai cũng biết là ai đã thua dưới tay "Đứa bé sống sót" vào đêm trước khi Sirius Black bị bắt.

Aurora cảm thấy mình dường như đã phát hiện ra một điều gì đó không nên biết. Báo chí không được phép mượn ra ngoài, Aurora chỉ có thể đơn giản ghi nhớ số báo, rồi chạy ra khỏi thư viện. Aurora kể phát hiện của mình cho Ginny và Hermione. Ginny thì rất ngạc nhiên, nhưng Hermione dường như đã biết rồi.

"Sáng nay tớ cũng đã đến thư viện." Hermione giải thích, "Nhưng gần đây Harry đang ra sức luyện tập... Nếu Giáo sư McGonagall cũng cảm thấy không có vấn đề, chúng ta không nên đi quấy rầy cậu ấy, đúng không?"

Aurora nhận ra Hermione đang rất mâu thuẫn, cô ấy cần người khác nói với cô rằng phán đoán của mình là đúng.

"Đúng vậy." Aurora lập tức đồng tình, "Tớ nghĩ các giáo sư biết tình hình nhiều hơn chúng ta."

"Vậy nên chúng ta không nên nói những suy đoán lung tung của mình cho Harry." Ginny cũng gật đầu, "Cậu ấy bây giờ đang rất ổn, phải không?"

Sau đó, Aurora cố gắng quên đi những chuyện này. Vài ngày trước trận đấu Quidditch đầu tiên, cô thật sự không nhớ gì đến chuyện này nữa, vì có một tin tức càng khiến người ta phẫn nộ hơn - Slytherin lấy cớ tay của Malfoy chưa lành để hoãn trận đấu với Gryffindor.

"Cậu ta vẫn đeo cái băng gạc buồn cười đó à?" Ron giận dữ nói.

Mọi người đều biết, vết thương ở tay của Malfoy chỉ là một cái cớ, họ chỉ không muốn thi đấu trong thời tiết tệ hại như vậy.

Sau đó, Ginny thấy vài lần khi Aurora làm bài tập Thiên văn học, cô ấy dùng lực rất mạnh. Khi Ginny nhìn kỹ, sẽ thấy màu mực của chòm sao Thiên long rất đậm, đường nét cũng rất vặn vẹo.

Trong cảm xúc phẫn uất đó, Aurora đã trải qua những ngày cuối cùng trước trận đấu Quidditch đầu tiên. Sáng ngày diễn ra trận đấu, Aurora mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, cô chẳng thấy rõ gì cả, chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào, cùng với tiếng mưa to đập vào kính cửa sổ "lộp bộp".

Sau khi ăn sáng ở Đại sảnh đường, Aurora và Ginny cùng nhau cầm ô đi đến sân Quidditch, nhưng gió trên đường quá lớn, họ không thể giữ được ô. Khi đến sân đấu, chiếc ô đã bị gió thổi bay đi từ lúc nào không hay.

Mặc dù mưa gió tầm tã, số lượng học sinh và giáo viên đến xem Quidditch cũng không giảm bớt. Aurora đi trước dẫn đường, lách qua những hàng ghế chật kín người, cuối cùng cũng tìm được một chỗ trống. Cô và Ginny ngồi xuống, Aurora vuốt vuốt mái tóc ướt sũng, nhìn về phía sân đấu. Mưa gió quá lớn, Aurora chỉ thấy trên bãi cỏ có vài hình dáng màu đỏ rực, đối diện là những bóng người màu vàng nhạt.

Tiếng còi của Phu nhân Hooch vang lên, nhỏ đến nỗi như cách xa lắm. Aurora không thể nhìn rõ diễn biến trận đấu, nếu không có lời bình luận của Lee Jordan, cô thậm chí còn không biết có bàn thắng. Bên cạnh có người đang reo hò, có người đang chửi bới, xuyên qua tiếng gió gào thét, Aurora nghe không rõ. Ginny dường như muốn nói gì đó, nhưng Aurora chỉ thấy bạn ấy mấp máy miệng, không hề nghe thấy bạn ấy nói gì.

"Cái gì?" Aurora hỏi lớn Ginny. Ginny thử vài lần, cuối cùng xua tay từ bỏ giao tiếp.

Aurora quay đầu nhìn về phía sân đấu, cũng không biết qua bao lâu, đột nhiên có người hét lên. Aurora nhìn lên theo hướng ngón tay của người khác, một bóng người mặc đồng phục đỏ tươi rơi từ trên trời xuống.

Rất nhiều người đều đứng bật dậy, Aurora kéo lấy Ginny bên cạnh.

"Là Harry!" Ginny hét lớn, gần như điên cuồng.

Dumbledore lao vào sân đấu, Aurora nhìn thấy Dumbledore vung đũa phép từ xa, khoảnh khắc đó cô cảm thấy Harry sẽ không sao. Dumbledore xua đuổi Giám ngục đi. Chờ khi Harry được cáng đưa ra khỏi sân đấu, Aurora mới biết Cedric Diggory - Tầm thủ của Hufflepuff - đã bắt được Snitch.

Ginny vội vàng chen ra ngoài, Aurora đi sát phía sau bạn ấy. Khó khăn lắm mới xuống được khán đài, Ginny đã chạy đi rất xa, Aurora bước nhanh đuổi kịp bạn ấy. Vào trong lâu đài, hai người chạy về phía bệnh xá, Ginny suốt dọc đường đi không nói lời nào.

Đến bệnh xá, các cầu thủ Gryffindor đều đang ở bên trong chờ, Aurora còn thấy Ron và Hermione. Họ chạy đến, đứng bên cạnh hai người đó.

Phu nhân Pomfrey rất tức giận, bà cứ lặp đi lặp lại "việc sắp xếp Giám ngục ở gần trường học thật quá đáng". Chờ bà kiểm tra xong, nói Harry không có gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi một chút. Mọi người đều nhẹ nhõm thở phào.

Ban đầu Aurora và Ginny muốn ở lại cùng họ chờ Harry tỉnh lại, nhưng Hermione bảo họ về trước, cũng để những người khác yên tâm. Nếu họ không rời đi sớm, có lẽ đã không gây ra rắc rối. Nhưng đối với rắc rối mình đã gây ra, Aurora không hề hối hận, thậm chí còn có chút hả hê.

Cô và Ginny rời khỏi bệnh xá, trên đường trở về phòng sinh hoạt chung, họ gặp nhóm Slytherin đó trên hành lang.

Malfoy kéo tay bị thương, bắt chước dáng vẻ Harry ngã xuống, những Slytherin khác đều bật cười. Ginny thấy vậy, thật sự không thể nhịn được. Cô lạnh lùng nói với họ: "So với những kẻ nhát gan sợ chút mưa nhỏ mà không dám lên chổi, Harry Potter dũng cảm hơn không biết bao nhiêu lần."

Pansy Parkinson nghe thấy, cô ta chua ngoa nói: "Cái cô gái nghèo này lại thích thằng Potter đầu sẹo."

"Còn hơn thích một thằng nhát gan." Aurora bị tiếng cười chói tai của họ kích thích, cô sẽ không để Ginny một mình đối mặt với lũ vô lại này.

"Một con máu bùn dám nói như vậy..." Parkinson giơ đũa phép lên. Ginny phản ứng rất nhanh, cô đã kịp thời dùng một bùa chú nhỏ trước Parkinson. Tay Parkinson cầm đũa phép run lên một cái, bùa chú của cô ta bắn trật.

Aurora cũng nhanh chóng rút đũa phép ra: "Toàn thân hóa đá!" (Đây là Hermione đã dạy cô) Nhưng đối phương cũng đều rút đũa phép ra, trong chốc lát hành lang tóe ra lửa, ngay cả những học sinh khác đi ngang qua cũng bị liên lụy (mà các học sinh Gryffindor và Slytherin có mặt đều tham gia vào trận hỗn chiến này).

Trận hỗn chiến kết thúc với sự xuất hiện của Giáo sư McGonagall. Aurora nhìn thấy biểu cảm của Giáo sư McGonagall, có một cảm giác thảm họa sắp đến. Aurora chưa bao giờ thấy Giáo sư McGonagall như vậy, Giáo sư McGonagall mím môi rất chặt, vì quá tức giận, tay cũng nắm chặt đũa phép - bà vừa mới làm hai học sinh đang nôn mửa liên tục trở lại bình thường.

"Mỗi học sinh tham gia vào sự kiện này đều bị trừ 50 điểm, và toàn bộ bị cấm túc trước Giáng sinh!" Giáo sư McGonagall gần như nghẹn lời nói ra những câu này, "Có bạn nào tình nguyện giúp đưa họ đến chỗ Phu nhân Pomfrey không?"

Aurora kéo cái chân phải mọc đầy gai nhọn, được một nữ sinh Ravenclaw đỡ đi về phía bệnh xá. Người đỡ Ginny là Luna, toàn bộ cánh tay trái của Ginny đã biến thành màu tím đậm.

"Bùa 'nhầy nhụa không ngừng' của cậu dùng tốt đấy." Luna nói như đang nói mê.

Aurora thấy lưng Pansy Parkinson không ngừng chảy ra chất nhầy, còn Parkinson thì đang la hét.

"Làm tốt lắm, Ginny." Aurora vui vẻ nói. Nếu Pansy Parkinson không hay ngẩng cằm quá cao, để lộ cái mũi buồn cười của cô ta, khắp nơi tìm người khác gây sự bằng giọng the thé, Aurora cảm thấy cô ta vẫn khá xinh đẹp.

Khi họ trở lại bệnh xá, biểu cảm ngạc nhiên của Hermione Aurora vẫn luôn không thể quên. Khi Hermione hiểu rõ toàn bộ sự việc, cô ấy nói họ "quá không lý trí". Ginny thấy Harry đã tỉnh lại, mặt lại đỏ, cô cố gắng giấu cái cánh tay màu tím đậm của mình đi.

Phu nhân Pomfrey bận đến tối tăm mặt mũi, vì cùng lúc có quá nhiều học sinh trúng bùa chú ác độc được đưa đến. Aurora ở lại bệnh xá cho đến bữa trưa, đợi những gai nhọn trên đùi biến mất. Màu tím đậm trên tay Ginny phai đi rất nhanh, nhưng bạn ấy vẫn đợi Aurora, không muốn rời đi trước.

Aurora nhìn thấy Jeff Churchill mặt đầy đốm đỏ, cô có chút áy náy. Colin Creevey thì cứ múa tay múa chân, nhưng rất nhanh Phu nhân Pomfrey đã làm cậu ấy dừng lại. Khi Goyle với thân hình cứng đơ được khiêng vào, cảm giác áy náy của Aurora hoàn toàn biến mất. Sau đó Black cứ nôn ra sên - Aurora nhớ lại năm nhất cô thấy Ron đã dùng bùa này lên Malfoy, nhưng đũa phép của Ron gặp vấn đề, bùa chú phản lại. Bây giờ cho các cậu cũng nếm thử cảm giác này đi! Aurora nghĩ thầm, tiếc là người trúng bùa không phải Malfoy. Nghĩ đến Malfoy, Aurora phát hiện cậu ta không có trong số các học sinh trúng bùa ác độc. Chẳng lẽ cậu ta không bị sao cả? Ông trời cũng thật không có mắt mà!

Chiều hôm đó, hình phạt cấm túc của họ bắt đầu. Aurora, Ginny và Colin được phân đến lau hành lang tầng một, không được dùng phép thuật. Ba người cứ lau đi lau lại trên hành lang. Ngoài trời mưa lớn, trên sàn đều là những dấu chân dính bùn. Aurora lần đầu tiên thông cảm với Filch, cái loại sàn nhà bẩn như thế này, lau tay không thì phải lau đến bao giờ?

Tối đó trở về tháp Gryffindor, Aurora gần như ngã lên giường là ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, Aurora vừa ngồi xuống ở Đại sảnh đường, đã có một con cú mèo đưa thư đến. Con cú mèo nhỏ màu nâu sẫm ném lá thư trước mặt Aurora, rồi vội vàng bay đi.

Aurora cầm lấy lá thư, cô thấy nét chữ trên phong bì là của bố, liền nhẹ nhõm thở ra. Aurora mở thư, quả nhiên là về chuyện ngày hôm qua.

"Lola thân mến,

Con thế nào rồi? Bây giờ ổn chứ? Mẹ con đã rất sợ hãi. Nghe nói con đã đánh nhau với người khác, mẹ con và ta đều rất ngạc nhiên.

Ta biết Lola của chúng ta sẽ không vô duyên vô cớ đánh nhau với người khác, nhưng hãy nhớ lời bố nói, bất kể có lý do gì, cũng không nên giải quyết vấn đề bằng bạo lực. Ta hiểu, con khác với những đứa trẻ ở gần nhà chúng ta, sau này con sẽ có một cuộc sống hoàn toàn khác, nhưng con phải nhớ, cho dù sau này con có khả năng bắt người khác phải khuất phục, cũng không nên làm tổn thương người khác.

Ta hy vọng con có thể viết thư hồi âm, kể cho chúng ta biết toàn bộ sự việc. Ta và mẹ con muốn hiểu rõ sự việc - ý ta là sự việc trong mắt con.

Yêu con, Bố."

Aurora cất thư đi, cô biết chắc chắn là bố đã an ủi mẹ rất lâu, mẹ mới không tự mình viết thư. Nếu là mẹ, giọng điệu của lá thư này tuyệt đối sẽ không khoan dung như vậy. "Ít nhất họ còn chưa biết chuyện của Buckbeak." Aurora tự an ủi mình.

So với cô, mấy anh trai của Ginny mới gọi là xui xẻo. Họ nhận được thư gào thét của Phu nhân Weasley. Bà giận dữ nói "Các con không đứa nào trông nom Ginny cẩn thận cả", và chỉ ra Fred cùng George "chưa bao giờ làm gương tốt cho em".

Nhưng George và Fred cũng không để tâm, họ nói với Ginny: "Em và Aurora biểu hiện tuyệt vời."

Trước khi nhận được thư của bố, Aurora tin chắc mình đã làm đúng, là đối phương tấn công trước. Nhưng bây giờ, cô cảm thấy mình hoàn toàn có thể tránh được tất cả những chuyện này. Họ đánh bạn, bạn có nên đánh lại họ không? Aurora biết, bố chắc chắn sẽ nói như vậy. Còn cả những điểm của Gryffindor đã bị trừ, Aurora cảm thấy tâm trạng của mình bây giờ, còn tệ hơn cả khi nhận hình phạt ngày hôm qua.

Giáng sinh cuối cùng cũng đến, điều này cũng có nghĩa là cuộc sống cấm túc của Aurora sắp kết thúc. Ban đầu tưởng rằng mình sẽ vui hơn một chút, kết quả hoàn toàn vô dụng. Aurora biết được ngày xét xử Buckbeak của Hội đồng Xử lý Sinh vật Nguy hiểm là ngày 24 tháng 4. Mặc dù Hermione và các bạn kiên quyết tin rằng Buckbeak sẽ không sao, nhưng Aurora vẫn rất lo lắng.

Vì Dì Elsa mời vợ chồng Thompson đi trượt tuyết, nhưng Aurora không thích trượt tuyết lắm, hơn nữa chuyện của Buckbeak, Aurora quyết định ở lại trường học. Cho đến một ngày trước Giáng sinh, Aurora vẫn đang giúp Hermione và các bạn tìm kiếm những trường hợp hữu ích, nhưng lật bao nhiêu cuốn sách như vậy, Aurora lại chỉ hy vọng Buckbeak nguy hiểm đúng như Hội đồng đã nói, như vậy sẽ không ai động đến nó được nữa.

Đại sảnh đường của trường đã treo đầy cây tầm gửi, Hagrid đã kéo đến một cây linh sam và treo lên các loại vật trang trí, còn trần nhà có thể phản ánh thời tiết bên ngoài bắt đầu rơi xuống những bông tuyết nhỏ.

Aurora ăn tối xong, liền trở về tháp Gryffindor, trong phòng trống rỗng chỉ có một mình cô. Lúc ăn tối Aurora biết được toàn trường chỉ có sáu học sinh ở lại đón Giáng sinh. Ngoài Hermione, Harry, Ron và chính Aurora, chỉ còn một học sinh năm nhất và Malfoy.

Aurora nghĩ đến tòa lâu đài trống rỗng, rồi nghĩ đến Hagrid và Buckbeak trong căn nhà nhỏ bên Rừng Cấm, tiếp đó nhìn những bông tuyết càng lúc càng lớn ngoài cửa sổ, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Aurora ngủ đến muộn mới tỉnh, cô vừa nhìn đã thấy những món quà ở chân giường. Aurora mở gói quà lớn nhất, đây là quà của Dì Elsa, ông Thompson đã nhờ cú mèo đưa đến cùng nhau. Aurora đoán được bên trong là gì, chần chừ mở ra. Quả nhiên, là một chiếc váy liền hoa nhí nền xanh. Kỳ nghỉ hè cô có thể sẽ phải đến nhà Dì Elsa, Aurora cảm thấy đây là "quần áo thích hợp" mà Dì Elsa chọn cho cô.

Nói một cách công bằng, Dì Elsa đối với mình rất tốt, nhưng chỉ có một điều, dì ấy quá soi mói, luôn chê này chê nọ. Hồi nhỏ Dì Elsa chê Aurora không có dáng vẻ con gái, lớn lên một chút, dì ấy lại nói Aurora ăn mặc không thích hợp. Đến khi Aurora vào Hogwarts, ngày nào cũng ở bên cạnh phù thủy, phong cách ăn mặc dường như cũng bị ảnh hưởng một chút. Kỳ nghỉ hè năm ngoái, Aurora đến nhà Dì Elsa ở năm ngày, cái vẻ mặt của dì ấy... Aurora lại mở những gói quà khác, mẹ gửi một chiếc mũ len cùng một bộ khăn quàng cổ và găng tay đồng bộ (Aurora lập tức đội mũ lên đầu), Hermione tặng cô một cuốn "Tranh vẽ Sinh vật Huyền bí", bên trong có ảnh chụp và hình minh họa các loại sinh vật huyền bí, Hagrid gửi đến là một hộp bánh kem tự làm, còn lại là các loại đồ ăn vặt linh tinh.

Món quà của Ginny rất nhỏ, Aurora nghi ngờ bên trong nhét một món đồ ma thuật lạ lùng nào đó. Cô cẩn thận mở hộp quà, từ bên trong đổ ra một chiếc mặt dây chuyền xinh đẹp.

Aurora cầm mặt dây chuyền trên tay, sợi dây xích dài rủ xuống giường. Mặt dây chuyền được trang trí bằng một quả cầu thủy tinh màu xanh biển, quả cầu được mài ra rất nhiều mặt phẳng. Bên cạnh hộp quà nhỏ còn có một tấm thiệp chúc mừng, kẹp một tờ giấy. Tấm thiệp chúc mừng đang nằm trên mép giường, tờ giấy lộ ra hơn nửa.

Aurora cầm lấy tấm thiệp chúc mừng, trên đó viết "Chúc mừng Giáng sinh", cô lại nhặt lấy tờ giấy, trên đó viết chữ chi chít.

"Về món quà của tớ, cậu đừng coi nó là một chiếc mặt dây chuyền thủy tinh bình thường, nó là một chiếc album cầm tay. Cậu có thể nhìn thấy một cái móc nhỏ ở chỗ nối với dây xích, chỉ cần nhéo cái móc và xoay sang trái một chút, quả cầu thủy tinh trên mặt dây chuyền sẽ mở ra. Cậu có thể rút ra những ô vuông để ảnh bên trong (nhưng có một điểm, những ô vuông khá nhỏ, cậu phải thu nhỏ ảnh lại mới có thể cho vào).

"Chờ cậu cho ảnh vào xong, lại đóng quả cầu thủy tinh lại, vặn chặt cái móc nhỏ. Cuối cùng dùng cái móc nhỏ đó móc vào một lỗ nhỏ trên dây xích (cậu có thể nhìn thấy cái lỗ nhỏ đó, rất rõ ràng), cậu sẽ phát hiện ra một điều kỳ diệu.

"Nhưng chiếc mặt dây chuyền này đã rất cũ, rất nhiều ô vuông để ảnh bên trong chưa được dùng đến, nhưng tớ nghĩ, cậu hẳn sẽ thích món đồ nhỏ này."

Aurora lập tức làm theo tờ giấy. Cô tìm thấy cái móc nhỏ mà Ginny nói, nhẹ nhàng xoay sang trái một chút, quả cầu thủy tinh xanh từ từ mở ra như một cuốn sách. Bên trong là từng lớp từng lớp, như chất đầy các ngăn kéo. Những ngăn kéo nhỏ màu xanh từ từ đẩy ra ngoài, lộ ra mười ô vuông, rồi dừng lại.

Những ô vuông này quả nhiên nhỏ. Aurora liếc nhìn những ô vuông nhỏ khác bên trong, chúng đang yên vị ở chỗ cũ. Aurora đoán rằng cô không cho đầy mười ô vuông này, những ô vuông khác có thể sẽ không ra.

Aurora nhanh chóng xuống giường, từ trong rương lấy ra mấy tấm ảnh. Năm nay cô có mang theo một vài tấm ảnh, hy vọng có thể làm nhân vật trong ảnh động đậy. Nhưng Colin đã nói với cô, ảnh của phù thủy động là do dung dịch rửa ảnh. Aurora tin rằng có bùa chú khác có thể làm chúng giống như ảnh của phù thủy, nhưng hiện tại Aurora vẫn chưa biết.

Cô đặt ảnh lên giường, cầm một tấm ảnh chụp một mình cô, định thử trước. Aurora niệm bùa thu nhỏ, khi kích thước ảnh bằng với ô vuông của mặt dây chuyền, cô dừng lại. Aurora nhét tấm ảnh nhỏ vào ô vuông, rồi đẩy ô vuông vào trong. Chờ cô đóng quả cầu thủy tinh xanh lại, tiếp tục làm theo lời Ginny. Vừa móc cái móc nhỏ vào lỗ trên dây xích, quả cầu thủy tinh xanh sáng lên một chút.

"Xin hỏi tên của chủ nhân là gì?" Aurora đọc chữ nhỏ xuất hiện trên quả cầu, "Aurora, Aurora Thompson."

Trên quả cầu thủy tinh xuất hiện những vết khắc, chờ Aurora nhìn rõ, phát hiện trên đó xuất hiện hai chữ cái "AT".

"Ký ức tốt đẹp của Aurora Thompson, chúng ta không nên quên quá khứ."

Aurora thấy một câu như vậy lơ lửng trong không khí trước mặt, như được viết xuống bằng bút lông ngỗng nhúng mực xanh. Dòng chữ màu xanh dần dần biến mất, thay thế nó là một cô gái ảo ảnh. Cô gái đứng im không nhúc nhích, mặc một chiếc váy liền màu tím nhạt, đội mũ rơm, đôi chân mang giày da nhỏ đứng trên sàn nhà. Từ từ, trên sàn nhà dường như mọc ra những thảm cỏ xanh non.

Aurora nín thở, nhìn cô gái nhỏ đứng im trước mặt. Đây là, ảnh chụp của chính mình. Nhưng rõ ràng ảnh không chụp toàn thân... Cảnh tượng ảo ảnh trước mắt này khiến Aurora vô cùng kinh ngạc, ngoại trừ màu sắc nhạt hơn một chút, thì y hệt như thật.

"Tuyệt vời quá!" Cô không kìm được reo hò. Aurora nhanh chóng thu nhỏ những tấm ảnh khác và cho vào. Cô thấy tấm ảnh chụp chung với Ginny trên đầu giường - đây là Colin chụp cho họ - liền đưa tay lấy nó luôn.

Aurora cho ảnh vào, rồi mở ra xem một chút, từng tấm ảnh thay phiên nhau thay đổi, từng cảnh tượng tái hiện trước mắt. Cô rút cái móc nhỏ ra, tất cả cảnh tượng đều biến mất. Aurora tâm trạng cực kỳ tốt, cô nhanh chóng mặc quần áo vào, chạy đến phòng sinh hoạt chung.

Hermione và các bạn đã ở đó, Ron dường như rất tức giận. Aurora hỏi mới biết, là Crookshanks lại định tấn công Scabbers.

Aurora không quan tâm đến chuyện khác, cô vội vàng hỏi họ có ảnh không, có thể cho cô một tấm ảnh chụp chung được không. Ron và Harry lắc đầu, Hermione thì lại mở miệng hỏi Aurora muốn ảnh làm gì. Aurora tháo chiếc album cầm tay trên cổ xuống, dây xích của album có chút lỏng, rất dễ dàng kéo ra.

"Album cầm tay?" Ron lập tức nhận ra món đồ này.

Aurora gật đầu, cô móc cái móc trên mặt dây chuyền vào dây xích, những hình ảnh lần lượt hiện ra trước mặt họ. Có ông Thompson, có bà Thompson, có Ginny và cả chính Aurora.

"Tớ muốn cho các cậu vào trong đó nữa." Aurora tự mình loay hoay với album, cô đang cố gắng đóng quả cầu thủy tinh xanh lại, "Còn có Hagrid, tớ sẽ hỏi thầy ấy có ảnh không, nếu không có thể nhờ Colin giúp."

Aurora chỉ loay hoay với món đồ trên tay, không chú ý đến biểu cảm của ba người bên cạnh. Hermione thì ổn, Ron và Harry rõ ràng rất ngạc nhiên, còn có chút lúng túng. Họ không ngờ Aurora lại muốn cho họ vào album cầm tay của cô.

"Cậu chờ một chút, tớ đi lấy cho cậu." Hermione chạy về ký túc xá nữ. Ron và Harry thật sự ngại ngùng, Ron nói: "Tớ... không có mang theo ảnh nào cả..." Harry không nói gì, gia đình Dursley chưa bao giờ chụp ảnh cho cậu.

"Đợi Colin về, nhờ cậu ấy chụp cho các cậu một tấm được không? Tớ nghĩ Colin sẽ đồng ý." Aurora nhìn Harry, Colin là fan của Harry, mức độ cuồng nhiệt của cậu ấy không hề thua kém Ginny.

Lúc này Hermione đã chạy xuống, Hermione đưa cho Aurora một tấm ảnh. Trong ảnh Hermione và Ron có chút ngại ngùng, Harry lại vẻ mặt khó chịu.

"Đây là Colin chụp cho chúng tớ năm ngoái." Hermione bắt đầu giải thích, "Harry lúc đó có chút không vui... Tớ không muốn Colin buồn, nên đã giữ lại."

Aurora nhận lấy ảnh: "Tốt rồi, chiều đi hỏi Hagrid một chút, là có thể gom đủ." Cô cho tấm ảnh vào album.

Buổi trưa không thấy Hagrid ở Đại sảnh đường, Aurora mới phát hiện Hagrid không có ở đó.

Sau bữa trưa, Aurora ở lại phòng sinh hoạt chung một lúc. Nhưng sau đó Giáo sư McGonagall đến, Giáo sư McGonagall đã tịch thu cây Tia chớp của Harry - đây là món quà Harry vừa nhận được sáng nay - nói là muốn mang đi kiểm tra. Harry và Ron tức điên, biết là Hermione đã kể chuyện cây Tia chớp cho Giáo sư McGonagall, hai người họ không thèm để ý đến Hermione nữa.

Đứng ở lập trường của Aurora, cô cảm thấy Hermione không có gì sai, nhưng ý nghĩa của một cây Tia chớp là gì, Aurora vẫn biết. Trận đấu Quidditch thứ hai, Ravenclaw đã đánh bại Hufflepuff. Gryffindor nhất định phải đánh bại Ravenclaw, mới có cơ hội giành vị trí thứ nhất. Mà một cây Tia chớp, đại diện cho tốc độ và hy vọng.

Nhưng nếu đây là do Sirius Black gửi đến, Harry có thể sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng Sirius Black làm sao biết cây chổi bay của Harry bị hỏng? Aurora đột nhiên cảm thấy có chút đáng sợ.

Harry và Ron vì tức giận, không muốn đáp lại Hermione, họ lập tức trở về ký túc xá. Aurora ở bên lò sưởi cùng Hermione, nhưng Hermione cứ mải xem sách, Aurora cầm "Lịch sử Pháp thuật" đối diện với giấy da ngáp dài.

"Chúng ta đi ra ngoài đi dạo một chút đi?" Không biết đã qua bao lâu, Aurora đột nhiên nói.

Hermione mơ hồ nhìn Aurora. Aurora cảm thấy Hermione không thật sự đang xem sách, cô ấy có lẽ đang nghĩ nên làm thế nào để làm hòa với Harry và Ron.

"Chúng ta ra ngoài chơi một lát đi, coi như nghỉ ngơi một chút." Aurora cầu xin nhìn Hermione, "Ngoài trời có thể đang tuyết rơi..."

Hermione gật đầu: "Được rồi." Aurora thấy Hermione không vui lắm, cũng phải, nếu là mình và Ginny cãi nhau, dù cho cô một con mèo con, cô cũng không vui nổi.

Hai người một trước một sau chui ra khỏi lỗ chân dung. Aurora vừa đẩy khung ảnh ra, đã nghe thấy Ngài Cadogan ồn ào: "Là ai! Aaa - ngươi muốn quyết đấu sao?"

"Không phải đâu, thưa hiệp sĩ." Kể từ khi Bà béo bị hoảng sợ, lối vào Gryffindor do Ngài Cadogan canh gác. Aurora nghe từ miệng Ngài Cadogan nhiều nhất là hai chữ "quyết đấu", "Ta nghĩ ngươi cũng thấy, chúng ta chỉ là những học sinh tay trói gà không chặt thôi."

Aurora không nhịn được trêu chọc vài câu, vì Ngài Cadogan sẽ không quá để ý.

"Ồ." Ngài Cadogan rút thanh kiếm bên hông ra, "Có ta bảo vệ, các ngươi sẽ không chịu bất kỳ tổn thương nào."

"Đúng vậy." Aurora và Hermione dần dần đi xa, "Tớ rất nghi ngờ về điều đó." Aurora nói với Hermione, cô không phải coi thường Ngài Cadogan. Ngài Cadogan rất dũng cảm, điều đó không thể phủ nhận, nhưng ông ấy luôn khiến Aurora có chút bất an.

Hai người đi về phía bãi cỏ bên ngoài lâu đài, Aurora nhìn thấy Crookshanks.

"Hermione, Crookshanks đang đi đâu vậy?" Aurora chỉ vào hướng của Crookshanks hỏi Hermione. Cái đuôi to màu vàng nghệ của nó cứ lắc qua lắc lại như một cây chổi lớn.

"Không biết..." Hermione nhìn Crookshanks đang chạy về phía Rừng Cấm, "Nó có thể là đang đi kết bạn mới."

Aurora cũng nhìn về phía Rừng Cấm. Cô còn chưa mở lời, Hermione đã hiểu cô đang nghĩ gì.

"Không được, Aurora." Hermione lập tức ngăn cản cô.

"Tớ chỉ xem thôi, không vào Rừng Cấm." Aurora không để ý đến lời khuyên can. Cô nhìn chằm chằm một vệt màu vàng nghệ trên tuyết, rồi bước nhanh hơn đi về phía hành lang ngoài. Tưởng chừng sắp trốn được khỏi hành lang, Aurora đột nhiên trượt chân ngã. Thật trùng hợp, chỗ cô ngã vừa đúng là chỗ rẽ của hành lang, không nhìn thấy người ở bên kia. Aurora đi nhanh hơn một chút, người đi tới bên kia không đề phòng, bị Aurora đụng ngã.

Ngã trên mặt đất, Aurora chỉ cảm thấy toàn thân đều đau. Mặt đất có một lớp tuyết mỏng, chắc là bay vào từ ngoài.

Hermione vội vàng chạy tới, đỡ Aurora dậy: "Cậu không sao chứ?"

Aurora đứng vững, nhìn rõ người bị mình đụng ngã, nhất thời không nói nên lời.

Draco Malfoy đã đứng dậy, vẻ mặt xấu xí đến cực điểm. Cậu ta lườm Aurora một cái thật dữ dằn, rồi lập tức bỏ đi. Aurora chú ý thấy trên tay cậu ta không còn băng gạc buồn cười đó nữa.

Aurora cũng không muốn để ý đến cậu ta, Hermione dìu cô: "Aurora, chúng ta vẫn là quay về đi." Trong mắt bạn ấy tràn đầy lo lắng.

Aurora thở dài. Ngã một cú như vậy, cũng chẳng nhìn thấy bóng dáng Crookshanks đâu nữa. Cô mất hứng, đến cả tâm trạng chơi tuyết cũng không còn, chỉ muốn tìm một nơi nào đó để nghỉ ngơi một chút.

Hai người đi ra ngoài một chuyến, nhanh như vậy đã trở lại. Hermione nói với Ngài Cadogan một câu "con chó tạp chủng hèn hạ", chờ khung ảnh mở ra, cô ấy liền đỡ Aurora trèo lên.

Aurora cẩn thận ngồi xuống ghế trước lò sưởi, còn chưa ngồi được bao lâu, cô đã kêu lên một tiếng: "Cái album cầm tay của tớ mất rồi!"

Ở một ngày chưa đầy, cô đã làm mất quà Giáng sinh của mình. Ngoài Harry ra, cũng chỉ có cô. Aurora vẫn còn nhớ chiếc album cầm tay đã mất, Harry ít nhất còn biết cây chổi Tia chớp của mình ở chỗ Giáo sư McGonagall, còn cô thì không biết đã đánh rơi đồ vật ở đâu.

Ginny luôn an ủi Aurora, bạn ấy thấy Aurora cứ không ngừng tìm kiếm album, cứ như bị trúng bùa chú nào đó vậy.

"Tớ đáng lẽ nên cất nó đi thật cẩn thận." Aurora có chút bực bội, "Rõ ràng biết dây xích của nó lỏng, vậy mà tớ vẫn mang nó đi lung tung."

"Đó không phải lỗi của cậu." Ginny không ngờ Aurora lại thích chiếc album cầm tay đến vậy, khi bạn ấy mua nó từ một mụ phù thủy già, bạn ấy còn lo lắng không biết có quá cũ không.

"Cậu mau đi làm bài tập đi." Ginny nhớ lại lúc trở lại trường, bạn ấy đã ngạc nhiên đến thế nào khi phát hiện bài tập của Aurora vẫn chưa hoàn thành. Cả một kỳ nghỉ cậu ấy đã làm gì vậy?

Aurora nghe thấy hai chữ "bài tập", cô lại nhớ ra bản vẽ chòm sao vẫn chưa vẽ xong, luận văn Lịch sử Pháp thuật cũng mới viết được một phần ba, còn bài tập Độc dược thì đã hoàn thành. Aurora biết mình sẽ không lo lắng về bài tập hai môn Thiên văn học và Lịch sử Pháp thuật cho đến ngày cuối cùng.

"Hermione đâu?" Aurora chợt nhớ đến Hermione vì bài tập. Từ sau sự kiện cây chổi Tia chớp vào dịp Giáng sinh, Hermione đã không nói chuyện với Harry và các bạn nữa - chủ yếu là vì Harry và Ron vẫn còn giận cô ấy, không muốn mở lời.

"Cậu có thể đừng vừa nghe đến bài tập là nhớ đến Hermione được không?" Ginny bất lực lắc đầu. "Vừa nãy còn ở đó, có thể đã đi thư viện rồi, cậu biết mà..."

Aurora đương nhiên biết, Hermione bây giờ luôn ở một mình. Ginny và Aurora đôi khi có thể ở cùng Hermione, nhưng cứ đi theo mãi, cũng khiến người ta cảm thấy kỳ lạ. Aurora nói Hermione cũng cần ở một mình một chút, họ cứ đi theo mãi, chỉ khiến Hermione cố gắng mỉm cười mà thôi.

Tối trước ngày khai giảng, Aurora và Ginny đi theo Hermione đến thư viện. Aurora cuối cùng cũng tính toán ra khoảng cách giữa sao chổi và các chòm sao. Hermione chỉ ra lỗi sai trong luận văn Độc dược của Aurora, Aurora vội vàng sửa lại. Bài tập của Ginny đã sớm hoàn thành, đến thư viện chỉ để bầu bạn với hai người. Ba người dọn dẹp đồ đạc, rồi rời khỏi thư viện.

"Học xong môn Độc dược, tớ cảm thấy đời này tớ cũng không thể tự nguyện đi uống thuốc được." Aurora than phiền trên đường về phòng sinh hoạt chung, "Trời biết bên trong có thêm cái gì nữa."

"Hôm nào tớ sẽ tìm hiểu xem Phu nhân Pomfrey thường dùng những loại độc dược nào để làm thuốc mọc xương." Ginny lập tức tiếp lời.

"Chắc chắn sẽ không có gián đâu." Hermione cũng đùa theo.

Aurora thấy gián là ghê tởm, chỉ cần môn Độc dược dùng đến gián chết, cô liền nổi hết cả da gà. Giữa những lời phàn nàn và lo lắng của Aurora, họ đã trèo qua lỗ chân dung.

"Đừng kích động, Oliver. Bây giờ không có đâu, bị tịch thu rồi." Vào phòng sinh hoạt chung, Aurora đã nghe thấy tiếng Ron nói chuyện. Thấy Wood ngồi bên cạnh Harry, Aurora hiểu họ đang nói về cái gì. Wood là đội trưởng đội Quidditch Gryffindor.

Ginny cẩn thận liếc nhìn Hermione, vừa nãy còn vui vẻ vì được Aurora chọc cười một chút, giờ lại trầm mặt xuống. Hermione cúi đầu, không để ý đến mấy người bên kia, lập tức đi lên cầu thang dẫn đến ký túc xá nữ.

Aurora nhún vai, chỉ có thể đi theo bóng lưng Hermione, đi về phía ký túc xá.

Tình hình ngày hôm sau cũng không khá hơn. Trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, Hagrid cuối cùng cũng không để họ chăm sóc bọ Flobberworm nữa. Hagrid tìm một đám kỳ nhông lửa, để chúng không chết, mọi người khắp nơi tìm cành cây và lá khô để duy trì đống lửa. Và những con kỳ nhông lửa xanh, đỏ, nhảy múa trong ngọn lửa.

Aurora đi theo Hermione. Dạo gần đây thời tiết khô ráo, Aurora ôm đầy cành cây khô và lá khô, chạy từng chuyến về phía đống lửa.

Lần thứ tư Aurora vận chuyển, Parkinson cùng bạn bè Slytherin của cô ta phát ra tiếng cười chói tai: "Máu bùn với máu bùn đi với nhau, đúng không? Chẳng có ai muốn đi cùng máu bùn cả."

Aurora nhìn về phía Hermione, Hermione vẫn đang ở phía xa bên cạnh rừng nhặt lá cây.

"Đúng vậy, kẻ nhát gan cũng thích ở cùng với kẻ nhát gan." Aurora bình tĩnh trả lời, "Các cậu chính là không dám một chọi một nói chuyện, đúng không?" Nếu không có nhiều người để tạo khí thế, họ cũng không dám trêu chọc người khác.

Aurora không để ý đến họ, tiếp tục đi về phía Hagrid.

Ngày tháng trôi qua, Aurora nghe nói Slytherin đã đánh bại Ravenclaw. Ginny nói chỉ cần đánh bại Ravenclaw, Gryffindor có thể giành vị trí thứ hai. Nhưng Giáo sư McGonagall vẫn chưa trả lại cây chổi Tia chớp cho Harry.

Đến tháng hai, thời tiết vẫn rất lạnh. Aurora chú ý thấy Hermione đã đến mức điên cuồng - chương trình học của cô ấy quá nhiều. Aurora cảm thấy Hermione nên từ bỏ một hai môn, nhưng Hermione chắc chắn sẽ không nghe lời khuyên này.

Hôm nay, Aurora, Ginny và Hermione đang vây quanh nhau làm bài tập. Harry, Ron và Neville chui vào từ lỗ chân dung, Neville có vẻ rất ấm ức, Aurora đoán cậu ấy lại làm mất mật khẩu. Điều này cũng dễ hiểu, Ngài Cadogan luôn thay đổi mật khẩu liên tục.

Harry cầm một cây chổi bay trên tay, Ginny nói nhỏ: "Tia chớp!" Bạn ấy vô cùng phấn khích.

Aurora vội vàng nhìn về phía cây chổi trên tay Harry. Cô đã từng nhìn thấy nó ở Hẻm Xéo. Mặc dù không hiểu về Tia chớp, Aurora cũng biết cây chổi này không thể so sánh với những cây chổi khác. Aurora và Ginny cùng với những người khác đi về phía Harry, vây quanh cậu ấy.

"Cậu lấy nó từ đâu ra?"

"Nhìn đuôi chổi của nó kìa!"

"Tớ có thể cầm một chút không?"

"Chúng ta thắng chắc rồi, Ravenclaw toàn là chổi Nimbus 7s thôi."

Aurora không hứng thú với chổi, nhưng khi cây chổi Tia chớp được truyền đến tay cô, Aurora vẫn kinh ngạc với cán chổi cô đang nắm - cô thừa nhận đây là cây chổi tốt nhất. Khi đám đông tản đi, Aurora thấy Harry và Ron đi về phía Hermione. Hermione từ đầu đến cuối đều ngồi ở chỗ của mình, khi họ đi đến trước mặt cô ấy, Hermione mới ngẩng đầu.

Ginny và Aurora nhìn nhau một cái, rồi ngồi xuống ghế dựa trước lò sưởi, chờ họ giải quyết mâu thuẫn. Thấy không khí giữa họ không tệ, Aurora và Ginny mới đi tới, tiếp tục hoàn thành luận văn của mình.

Ron tích cực cầm cây chổi Tia chớp, chuẩn bị mang nó lên lầu. Harry ngồi trước mặt Hermione, đề nghị Hermione hủy bỏ vài môn học. Quả nhiên, Hermione từ chối lời đề nghị này - "Tớ không thể làm thế." Hermione nói như vậy.

Aurora vừa viết bùa chú mới học trong tiết Bùa chú, vừa nghĩ ngày mai nên đến chỗ Hagrid xem. Hermione đã tìm được rất nhiều trường hợp để giúp Hagrid. Đúng lúc này, từ ký túc xá nam truyền đến tiếng hét chói tai của Ron. Aurora ngẩng đầu thấy Ron nhanh chóng chạy xuống cầu thang, cậu ấy gào thét, trong tay nắm chặt một tấm ga trải giường.

"Nhìn này!" Ron giận dữ chỉ vào vết máu trên tấm ga trải giường trong tay.

Hermione vẻ mặt hoang mang, cũng bị Ron dọa sợ: "Ron, có chuyện gì vậy?"

"Máu!" Ron tức đến run rẩy, cả phòng sinh hoạt chung im lặng, "Cái thứ này trên sàn nhà!"

Aurora thấy Ron ném vài sợi lông mèo màu vàng nghệ lên sách giáo khoa của Hermione.

Ron và Hermione lại trở lại trạng thái trước đó, thậm chí còn tệ hơn. Mỗi lần nhìn thấy Harry, Aurora đều có thể cảm nhận được sự khó xử của cậu ấy. Harry muốn Hermione và Ron làm hòa, nhưng cả hai đều giận nhau.

Dần dần, Hermione lại trở thành người cô đơn, vì Harry trong lòng cũng cảm thấy Ron không sai.

Aurora thật sự không hiểu, tại sao Crookshanks lại cứ quấn lấy Scabbers không buông, phải biết rằng Gryffindor có không ít học sinh nuôi chuột làm thú cưng. Có lẽ là vì Scabbers béo hơn những con chuột khác, cô nghĩ.

Có thể là vì trong lòng quá tức giận và đau khổ, Hermione dành toàn bộ thời gian sau giờ học cho chuyện của Buckbeak. Aurora thấy những trường hợp cô ấy tìm được, cảm thấy rất tốt. Cô khuyên Hermione nghỉ ngơi một chút, nhưng Hermione không chịu.

Vô tình, đến ngày Gryffindor đối đầu với Ravenclaw. Sáng nay, Ginny dậy rất sớm. Aurora nghe thấy tiếng Ginny rời giường, cũng dậy theo.

Ở Đại sảnh đường, Aurora thấy Harry bị mọi người vây quanh, không ít học sinh Ravenclaw và Hufflepuff cũng đến xem cây chổi Tia chớp. Aurora và Ginny chọn một chỗ trống xa đám đông.

"Thời tiết hôm nay rất tốt, mọi thứ sẽ thuận lợi thôi." Tâm trạng của Ginny cũng rất tốt.

Aurora gật đầu: "Nhìn bên kia kìa, Slytherin." Cô nhìn về phía Slytherin, từng người đều mặt mày ủ rũ.

"Họ đương nhiên tức giận, chổi Nimbus 2001 so với Tia chớp thì chẳng là gì." Ginny chọn những món ăn mình thích.

Đến giờ thi đấu, Aurora và Ginny nhanh chóng đến sân đấu, chọn một vị trí tốt.

Mọi người đều rất phấn khích, Aurora dần dần cảm nhận được bầu không khí cuồng nhiệt của sân đấu. Các đội viên Gryffindor và Ravenclaw vào sân từ hai bên, Giáo sư Hooch thổi còi, các đội viên bay lên không trung. Aurora chú ý thấy Tầm thủ của Ravenclaw, đó là một nữ sinh xinh đẹp, Aurora nhớ hình như cô ấy tên là Cho Chang.

Lee Jordan giới thiệu rất nhiều về cây chổi Tia chớp, nghe từ giọng nói của cậu ấy có thể cảm nhận được sự phấn khích.

Aurora nhìn Harry, rồi nhìn tình hình ghi bàn trên sân.

"Cô ấy đang theo cậu ấy." Giọng Ginny có chút căng thẳng.

"Ai?" Aurora cố gắng tìm kiếm bóng dáng Harry.

"Cho Chang." Ginny vừa nhắc, Aurora mới chú ý thấy Cho Chang cứ không ngừng khiến Harry thay đổi hướng, làm rối loạn việc Harry tìm kiếm Snitch. Harry tăng tốc, muốn cắt đuôi Cho Chang. Katie Bell ghi bàn thắng đầu tiên, Aurora nghe thấy tiếng reo hò của Gryffindor.

Đột nhiên, Harry lao xuống, cả sân đấu sôi sục. Một trái Bludger bay về phía Harry. Harry né tránh Bludger, Snitch vàng biến mất.

Trận đấu tiếp tục, Aurora phát hiện Harry quá lịch thiệp, cứ tránh né Cho Chang, Wood rất sốt ruột.

"Cậu ấy cứ như vậy, sẽ rất phiền phức." Ginny còn căng thẳng hơn những khán giả khác.

Aurora không quan tâm đến những điều đó, cô luôn chú ý đến tình hình trên sân đấu. Harry dùng một thủ đoạn, cậu ấy dẫn Cho Chang đi chỗ khác, sau đó bay về phía Ravenclaw. Snitch vàng đang lóe sáng ở đó! Aurora không kìm được nắm chặt tay, bắt được nó là thắng! Cô nhìn Harry biến thành một bóng người đỏ rực bay về phía ánh sáng vàng.

"Aaaa..." Có người hét lên. Aurora cũng nhìn thấy, ba con Giám ngục lơ lửng phía trên sân đấu, lao về phía Harry.

Harry rút đũa phép ra niệm một bùa chú, có một luồng sương khói màu bạc trắng thoát ra từ đầu đũa phép. Vật chất màu bạc trắng lao về phía Giám ngục, Giám ngục loạng choạng một chút, sau đó chao đảo giảm độ cao.

"Thắng rồi!" Ginny phấn khích hét lớn, những học sinh Gryffindor khác cũng reo hò. Các học sinh Gryffindor lao xuống khán đài, chạy về phía các cầu thủ Quidditch. Aurora lại chỉ có thể chú ý đến ba con Giám ngục vừa bị đánh giảm độ cao, cô nhìn thấy gió thổi bay một góc áo choàng, bên trong là học sinh Slytherin.

Aurora chạy xuống khán đài theo mọi người, Ginny phấn khích lao vào đám đông. Aurora dừng lại, chạy về phía hướng Giám ngục rơi xuống. Vòng qua đám đông, Aurora nhìn thấy hai bóng người cao lớn béo mập, cùng với bóng người cao ráo và mái tóc vàng nhạt kia.

Giáo sư McGonagall giận dữ đi tới, ba người quay người lại.

Draco Malfoy cũng nhìn thấy Aurora, trong lòng Aurora chỉ có một ý nghĩ - hèn hạ!

"Tốt lắm, Aurora." Ginny rất vui, "Slytherin bị trừ 50 điểm, họ còn phải cấm túc."

"Ban đầu tớ nghĩ họ chỉ là kẻ nhát gan, không ngờ họ còn là những kẻ nhát gan gian lận." Aurora sớm đã biết Slytherin căn bản không biết gì là công bằng, nhưng bây giờ vẫn rất tức giận.

"Fred và George nói sẽ tổ chức một bữa tiệc ăn mừng, cậu sẽ quên đi sự khó chịu nhỏ nhoi đó thôi." Ginny vẫn rất phấn khích. Đám đông phía trước cũng rất phấn khích, họ đi theo Harry reo hò.

Aurora lầm bầm nói một câu: "Chỉ hy vọng như thế."

Sự thật chứng minh, bữa tiệc ăn mừng quả thật khiến người ta phấn khích. Aurora ăn rất nhiều kẹo Mật ong công tước - đây là do Fred và George làm ra, hai anh em họ luôn có cách lấy được những thứ mà người khác không thể - cô còn uống một chút Bơ bia, là từ Ba Cây Chổi. Angelina rất ngạc nhiên với những thứ mà cặp song sinh làm ra, Aurora dường như nghe thấy "sự giúp đỡ của nĩa nhọn", cô không muốn hiểu đây là có ý gì. Khi George và Fred không muốn bạn hiểu một điều gì đó, bạn sẽ không có cách nào hiểu được.

Ginny kéo tay Aurora, làm Aurora nhìn về phía góc tường. Aurora nhìn thấy Hermione đang ngồi một mình ở đó, cô ấy không tham gia bữa tiệc.

Aurora lấy một nắm kẹo từ đống kẹo trước mặt cho vào túi áo, rồi đi theo Ginny về phía góc tường. Ngoài hai người họ, Harry và Ron cũng chú ý đến Hermione đang ở trong một góc.

"Cậu không đi xem trận đấu sao?" Aurora nghe thấy Harry đi tới hỏi Hermione, Ron đi theo và ngồi bên cạnh cậu ấy.

"Đương nhiên là có." Giọng Hermione không được tốt lắm, Aurora có lý do để tin rằng cô ấy đang giả vờ bình tĩnh, "Tớ rất vui vì chúng ta thắng, nhưng tớ cần đọc xong cuốn sách này."

Harry nói: "Thôi mà, Hermione, lại đây ăn một chút gì đi." Đây là một khởi đầu không tệ. Aurora và Ginny nhìn nhau một cái.

"Tớ không thể, Harry, tớ còn rất nhiều chỗ chưa đọc xong." Hermione liếc nhìn Ron, "Hơn nữa, cậu ấy cũng không muốn tớ tham gia."

Aurora cảm thấy Ron mà nói lung tung, công sức của Harry sẽ uổng phí. Quả nhiên:

"Nếu Scabbers không bị ăn thịt, nó có thể đã ăn vài cục kẹo bơ mềm ruồi..." Ron nói rất to.

Hermione "Oa" lên rồi khóc, ôm cuốn sách vĩ đại của cô ấy chạy về phòng ngủ.

"Ron!" Ginny không thể nhịn được nữa mà trừng mắt nhìn anh trai mình.

Ron ngoảnh mặt đi một cách cứng đầu: "Vốn dĩ là vậy mà!"

"Hừ!" Ginny cố nén giận, đuổi theo Hermione.

"Cậu không thể bỏ qua cho cô ấy sao?" Harry bất lực hỏi.

"Không thể." Ron vẫn giữ thái độ ban đầu, "Nếu cô ấy thể hiện một chút đau lòng..."

"Cô ấy rất đau lòng!" Aurora ngắt lời cậu ta, "Vì Scabbers chết, càng vì các cậu không thèm để ý đến cô ấy!"

"Chúng tớ không có không để ý đến cô ấy." Harry lập tức phản bác.

"Các cậu không nói chuyện với cô ấy, không đi cùng cô ấy, căn bản không quan tâm cô ấy đã đau khổ đến mức nào!"

"Thì cô ấy nên quản cho tốt con mèo to đó của mình!"

"Mèo ăn chuột là bản năng! Không thể trách Crookshanks được!" Aurora chưa bao giờ dùng giọng điệu như vậy nói chuyện với họ.

"Cậu cũng thừa nhận con mèo ngốc đó đã ăn Scabbers, mà cô ấy lại không thừa nhận! Đây là Hermione, cho dù sai cũng không muốn thừa nhận!" Ron quát lớn.

Aurora không nói nên lời, đúng vậy, cô cũng thừa nhận là Crookshanks đã ăn Scabbers. Cô thở dài một hơi, có vẻ rất bất lực, cúi đầu đi về phía cầu thang.

"Aurora..." Harry dường như muốn nói gì đó, nhưng Aurora không để ý đến cậu ấy.

Đi đến cửa phòng ngủ của Hermione, Aurora gõ cánh cửa đang hé rồi đi vào. Bên trong đã bật đèn, Hermione đang úp mặt vào gối khóc thút thít, Ginny đang an ủi cô ấy với giọng nhỏ nhẹ, những người khác đều đang ăn mừng ở phòng sinh hoạt chung.

"Hermione." Aurora ngồi xuống sàn nhà, nhất thời không biết nên nói gì, "Cậu có muốn ăn kẹo không?" Cô nhớ ra kẹo trong túi mình, liền lấy ra một nắm, đặt lên giường của Hermione.

Ginny nhẹ nhàng vỗ vai Hermione đang run rẩy: "Không sao đâu, họ sẽ hiểu... Tớ hiểu Ron, cậu ấy sẽ sớm quên Scabbers thôi."

Nhưng Hermione vẫn cứ khóc mãi, sau đó cô ấy cuối cùng cũng nín. Hermione nhìn Ginny và Aurora, vẻ mặt áy náy: "Tớ không sao, các cậu xuống dưới ăn mừng đi, tớ nghĩ bữa tiệc vẫn chưa kết thúc đâu."

"Ừm." Aurora gật đầu, "Cậu ăn hết số kẹo này đi... Tớ biết cậu đã từng đến Hogsmeade, ăn những loại kẹo này rồi, nhưng ăn một chút đồ ngon tâm trạng sẽ tốt hơn."

"Cảm ơn." Hermione nín khóc mỉm cười.

Aurora và Ginny cảm thấy yên tâm hơn một chút, họ từ biệt Hermione rồi rời khỏi phòng. Hermione nói không sai, bữa tiệc vẫn đang tiếp tục. Aurora đứng ở cầu thang, nghe thấy tiếng ồn ào ở phía dưới.

"Chúng ta về phòng thôi." Ginny nói.

"Được." Hai người trở về phòng ngủ.

Khi Aurora nằm trên chiếc giường lớn của mình, nghĩ ngày mai sẽ tốt hơn, sau đó từ từ chìm vào giấc mơ đẹp.

Sirius Black đột nhập vào tháp Gryffindor, xuất hiện ở giường ngủ của Ron Weasley.

Ngày hôm sau của bữa tiệc, tin tức này lan truyền khắp Hogwarts. Tối hôm đó, Aurora vừa ngủ đã bị gọi dậy. Khi cô với vẻ mặt khó hiểu đi đến phòng sinh hoạt chung, phát hiện Giáo sư McGonagall cũng ở đó - Neville làm mất tờ giấy ghi mật khẩu, Ngài Cadogan đã để một người đàn ông cầm tờ giấy đó vào.

Mấy ngày sau, có không ít người đến hỏi Ron về tình hình đêm đó - "Tớ đang ngủ, đột nhiên nghe thấy tiếng xé đồ... Mặt hắn giống như một bộ xương khô, có mái tóc rối bời bẩn thỉu... Trong tay cầm dao..."

"Hắn dường như còn rất vui vẻ." Ginny khinh thường nhìn Ron đang ba hoa chích chòe ở đó.

Aurora đoán Ginny vẫn còn giận vì thái độ của Ron đối với Hermione, nhưng khi nghe nói Ron nhìn thấy Sirius Black, cô đã không bình tĩnh như vậy. Ginny gần như đã xác nhận Ron thật sự không sao với tốc độ nhanh nhất.

"Nhìn thấy Sirius Black, không phải ai cũng có cơ hội này." Aurora mất hồn, cô lo lắng cho Hermione. Sáng nay khi nhìn thấy Hermione, sắc mặt cô ấy rất nhợt nhạt, bọng mắt dưới mắt cũng nặng hơn rất nhiều - cô ấy đang lo lắng cho Ron.

"Aurora, Ginny." Khi ăn sáng ở Đại sảnh đường, Hermione đưa cho họ một tập tài liệu, "Phiền các cậu giúp tớ đưa cái này cho Hagrid, tớ cảm thấy lần trước đưa cho thầy ấy vẫn chưa đủ tốt, tớ đã chỉnh sửa lại một bản khác."

"Được." Aurora nhận lấy tài liệu, cô biết đây là về trường hợp của Buckbeak, "Sao cậu không tự mình đưa cho Hagrid, thầy ấy rất cảm kích những gì cậu đã làm."

"Tớ còn mấy quyển sách chưa đọc xong." Hermione nói dối.

Aurora không truy hỏi, cúi đầu ăn phần xúc xích nướng còn lại trong đĩa. Một lát sau, Hermione nói cô ấy còn việc, liền vội vã rời đi.

"Ginny, Aurora." Harry kéo Ron ngồi lại đây, "Hermione sao lại trốn tránh bọn tớ?"

"Có lẽ cô ấy nghĩ các cậu không muốn nhìn thấy cô ấy." Ginny nói chuyện có chút chua ngoa, nhưng Aurora nghe thấy lại cảm thấy rất thoải mái.

"Cô ấy thế nào rồi?" Ron muốn giọng mình nghe tự nhiên.

"Tốt lắm." Aurora ngẩng đầu nhìn cậu ta, "Nếu cậu có thể nhìn quầng thâm mắt của cô ấy."

Aurora rất vui khi thấy sự lúng túng trên mặt Ron, ít nhất cậu ấy còn quan tâm đến Hermione.

Cú mèo bay vào Đại sảnh đường, phá vỡ không khí gượng gạo giữa họ. Harry nhận được thư của Hagrid, Hagrid hẹn cậu ấy 6 giờ chiều gặp mặt. Neville thì không may mắn như vậy, mẹ cậu ấy gửi một lá thư gào thét. Khi lá thư bắt đầu gào thét, Aurora không kìm được lấy tay che tai lại, cô nghĩ sau này Neville thà quên mật khẩu bị nhốt ở ngoài cửa, cũng sẽ không viết mật khẩu xuống nữa.

Sáng nay trôi qua khá thuận lợi, nên Aurora cầm tài liệu Hermione đưa cho Hagrid vào buổi trưa với tâm trạng rất tốt. Ginny vẫn đang tìm kiếm "đồ vật quan trọng" mà bạn ấy đánh mất buổi sáng, Aurora đoán món đồ đó có liên quan đến Harry Potter.

Vì muốn đưa đồ cho Hagrid, Aurora quyết định một mình đi đến căn nhà nhỏ bên Rừng Cấm. Cô chui ra khỏi lỗ chân dung, chào Bà béo ở cửa, hoan nghênh bà trở lại - sau sự kiện Sirius Black đột nhập vào tháp, Ngài Cadogan lại trở về vị trí cũ, Bà béo quyết định trở lại đảm nhận trách nhiệm của mình.

Aurora nhanh chóng chạy xuống những cầu thang luôn thay đổi hướng. Ở cầu thang dẫn đến tầng 4, Aurora nhìn thấy Malfoy bị cấm túc. Malfoy một mình, đang ngồi xổm trên cầu thang lau những vết trứng dơ trên sàn. Aurora nhìn chằm chằm mái tóc vàng nhạt của cậu ta, không nhìn thấy biểu cảm của cậu ta.

Đáng đời, Aurora lạnh mặt đi xuống. Draco dường như chú ý thấy có người đi xuống, cậu ta cảnh giác ngẩng đầu. Aurora thấy cậu ta nhíu chặt lông mày, nhìn lại những vết bẩn do đồ ma thuật để lại trên sàn, chắc có không ít người đang tăng thêm độ khó cho hình phạt cấm túc của cậu ta.

Aurora quay đầu đi không nhìn cậu ta. Cô xụ mặt tiếp tục đi xuống. Cô vừa đi ngang qua Draco, chân đột nhiên dẫm phải một vũng nước dính dính, trơn trượt, không đứng vững mà ngã ra sau. Aurora nhanh tay lẹ mắt, lập tức bám lấy lan can bên cạnh.

"Rầm..." Aurora cảm thấy mình đã đá vào thùng nước. Nước bẩn văng tung tóe khắp sàn, lăn đến hành lang tầng 4. Phía dưới còn truyền đến tiếng hét chói tai của nữ sinh, Aurora đoán là nước bẩn đã chảy xuống cầu thang phía dưới.

Aurora nhìn về phía Malfoy, Malfoy vẻ mặt kinh ngạc, cậu ta dường như còn bước nhỏ về phía Aurora. Nếu không phải biết Malfoy ghét con cháu Muggle và Gryffindor đến mức nào, Aurora đã cho rằng cậu ta định đến đỡ mình. "Cậu ta ước gì tớ ngã, có lẽ còn muốn đẩy một cái." Aurora nghĩ thầm.

"Học sinh cấm túc làm loạn rồi - hắn bất mãn với hình phạt làm đổ thùng nước bẩn rồi..." Peeves phát ra tiếng kêu la, trong đó lẫn tiếng cười "khanh khách".

Malfoy xụ mặt: "Tôi chịu đủ rồi!" Cậu ta ném cái giẻ lau xuống đất.

Cứ như tất cả là do cô vậy, Aurora đáp lại một câu: "Đây là tự cậu chuốc lấy."

Malfoy ngẩng đầu nhìn Aurora. Một lát sau, cậu ta từ từ mở miệng: "Tự chuốc lấy?" Cậu ta như tức đến cực điểm, mỗi chữ đều nói rất nặng, "Tôi hèn hạ chơi trò bẩn, còn các người Gryffindor thì quang minh chính đại?"

Nghe cậu ta nhắc đến Gryffindor, lại dùng giọng điệu khinh thường như vậy. Aurora cũng kéo mặt xuống: "Gryffindor chúng tôi không có gian lận trong trận đấu."

"Đúng vậy, cho nên các người đều làm rất tốt." Malfoy cười lạnh, "Ném mấy thứ này xuống rồi chạy, tôi đáng bị liên lụy." Cậu ta chỉ vào những vết bẩn trên sàn không thể lau sạch. Aurora chú ý thấy, trên cầu thang này có rất nhiều thứ bẩn thỉu đặc biệt.

"Đừng có giả vờ như không biết gì." Malfoy mang theo giọng điệu châm chọc, "Cậu chạy tới đá đổ thùng nước chỉ là ngoài ý muốn sao? Gryffindor quang minh chính đại, cũng chỉ biết làm những chuyện này?"

Aurora bị cậu ta kích thích đến đầu óc trống rỗng, đột nhiên lao về phía cậu ta. Cô vừa túm lấy áo choàng của Malfoy, dưới chân lại trượt một cái. Chờ Aurora khôi phục lý trí, cô đã lăn đến hành lang tầng 4.

"Đồ điên!" Malfoy bị cô túm cùng lăn xuống. Cậu ta hất tay Aurora đang túm áo choàng của mình ra, lạnh mặt ngồi dậy.

Cô muốn cho cậu ta biết thế nào mới là đồ điên thực sự! Aurora quay người liền nhào về phía Malfoy. Malfoy né tránh không kịp, bị Aurora giữ chặt. Đối với cánh tay đã từng bị Buckbeak cào của Malfoy, Aurora hung hăng cắn xuống.

Đồ điên, tôi muốn cậu hiểu, đồ điên không phải dễ chọc. Aurora chỉ có một ý nghĩ này.

"Cậu buông ra, a!" Malfoy kêu không lớn, nhưng rõ ràng rất tức giận.

Bên cạnh có tiếng kinh ngạc của các học sinh khác, Aurora không quan tâm họ nghĩ gì.

"Thompson, buông ra!" Aurora nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Snape. Cô buông miệng.

"Trừ mười điểm Gryffindor, vì..." Snape nheo mắt nhìn chằm chằm Aurora, "đánh nhau."

Ông ta lại không trừ điểm của Malfoy. Aurora tức giận bò dậy, không thèm nhìn Malfoy. Nhặt lấy tài liệu trên cầu thang, may mà Hermione đã dán chúng lại với nhau, nên không bị vương vãi khắp nơi. Dù sao Snape vẫn luôn rất bất công. Aurora lập tức đi xuống lầu.

"Con đánh nhau với Malfoy à?" Hagrid khó tin hỏi.

"Cũng không hẳn là đánh nhau." Aurora vuốt ve đầu Buckbeak.

"Đúng vậy," Ginny ngồi xuống bàn bên cạnh, "Mọi người nói cậu chỉ cắn Malfoy một cái thật mạnh."

Aurora không muốn nói thêm về chuyện này: "Vụ án của Buckbeak, sắp xét xử rồi phải không?"

Hagrid gật đầu, cầm lấy tập tài liệu Hermione đã sắp xếp: "Thứ Sáu này, ta sẽ mang Buckbeak đến London. Hermione đã sắp xếp rất tốt, chắc con bé vất vả lắm nhỉ?"

"Vâng," Aurora cúi đầu, "Nhưng dạo này bạn ấy không vui lắm."

"Ta sẽ nói chuyện với Harry và Ron. Chúng nó coi trọng cây chổi và thú cưng quá rồi." Hagrid nói.

"Mong hai cậu ấy có thể tỉnh táo lại." Ginny nói với vẻ bực tức.

Aurora và Ginny tạm biệt Hagrid, đi bộ dọc theo bãi cỏ về phía lâu đài.

"Nói thật, tại sao lại xảy ra xung đột với Malfoy?" Ginny hỏi.

Aurora nhún vai: "Cậu ta nói chuyện khó nghe quá."

"Malfoy mắng cậu... với cái từ... không hay đó à?" Ginny không biết nên nói từ nào.

"Không, cậu ta không mắng tớ." Aurora mặt tối sầm, "Cậu ta nói xấu Gryffindor."

"À." Ginny dường như đã hiểu, "Vậy chúng ta mau về lấy sách giáo khoa đi."

Một tuần trôi qua, Hagrid và Buckbeak vẫn chưa trở về. Aurora vừa hy vọng Hagrid có thể nhanh chóng báo tin cho cô, lại vừa hy vọng thầy ấy đừng nói gì.

Cuối tuần này là ngày học sinh năm cuối đi Hogsmeade. Lời khuyên của Hagrid với Ron không có tác dụng, cậu ta vẫn không chịu tha thứ cho Crookshanks.

Thứ Bảy, Ron một mình đi Hogsmeade, Hermione vẫn một mình đọc sách trong phòng sinh hoạt chung.

"Hermione, cậu không đi Hogsmeade sao?" Ginny cầm bút lông ngỗng và giấy da ngồi xuống bên cạnh Hermione. Aurora cũng chọn một chỗ ngồi.

"Tớ có rất nhiều sách phải đọc." Hermione vùi đầu sau chồng sách dày cộp trên bàn.

"Thôi được rồi." Ginny không nói thêm gì nữa. Ba người tự làm bài tập của mình, cho đến chạng vạng, một con cú mèo đưa thư đến cho Hermione.

Lá thư là của Hagrid gửi. Hermione nhanh chóng mở giấy da ra. Sau khi đọc xong, biểu cảm trên mặt cô ấy không tốt lắm.

"Sao vậy?" Aurora vội hỏi, "Họ thế nào rồi?"

"Hagrid thua kiện." Giọng Hermione có chút nghẹn lại.

Aurora không tin, cô lấy thư của Hagrid. Sau khi đọc xong, Aurora im lặng một lúc lâu.

"Aurora." Ginny nhìn lá thư, rất lo lắng, khẽ gọi Aurora.

"Oa..." Aurora đột nhiên bật khóc, "Nhất định là vì tớ đã cắn Malfoy..."

"Không phải đâu." Hermione cũng nức nở nhỏ, "Cho dù cậu không chọc giận Malfoy, bố của cậu ta cũng sẽ không tha cho Buckbeak."

"Thôi nào," Ginny an ủi Aurora, "Chuyện này không liên quan đến cậu. Malfoy là người như thế nào, chúng ta đều biết, cậu ta chỉ ước chúng ta gặp xui xẻo thôi."

Nhưng Aurora vẫn không ngừng khóc. Cô vùi đầu vào cánh tay, úp mặt xuống bàn. Ginny nghe thấy Aurora nói đứt quãng "Buckbeak", "đều tại tớ" và những câu tương tự.

Hermione cầm thư của Hagrid đi ra ngoài. Cô ấy muốn đi tìm Harry và Ron.

Khi Aurora lau nước mắt, ngẩng mặt lên khỏi bàn, Hermione đã quay lại cùng với Harry và Ron. Có thể thấy họ đã làm hòa. Tâm trạng của Aurora được an ủi một chút, cô cuối cùng cũng cảm thấy vui vẻ.

Trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, Aurora và các bạn đi theo Hagrid. Hagrid trông có vẻ ngơ ngác, thầy ấy đau buồn kể lại tình hình trong phiên xét xử.

"Đều tại ta ăn nói vụng về... Tài liệu Hermione đưa cho ta, ta luôn không nhớ được..." Hagrid rất tự trách.

"Chúng ta có thể kháng án!" Ron rất kích động.

"Vô dụng..." Hagrid cúi đầu, đôi mắt đen nhánh của thầy ấy đong đầy nước mắt.

"Sẽ không vô dụng đâu." Mắt Aurora đỏ hoe. Tối qua cô đã khóc vài lần đứt quãng, bây giờ cảm xúc cũng không ổn định lắm, "Lần này chúng ta đều sẽ giúp, đúng không?" Cô nhìn những người khác.

"Đúng vậy." Harry và Ron đồng thanh trả lời.

"Lucius Malfoy sẽ nhúng tay. Ông ta nói gì với hội đồng, họ đều làm theo hết." Hagrid dường như đã từ bỏ hy vọng.

Khi họ đi về lâu đài, Malfoy đi theo sau lưng họ. Aurora nghe thấy tiếng cười nhạo của Pansy Parkinson, cô có thể đoán họ đang cười cái gì.

"Thôi, ta phải về chăm sóc Buckbeak. Đây là những gì ta nợ nó." Đến cầu thang lâu đài, Hagrid liền quay người rời đi. Aurora hít hít mũi, đi theo Hermione và các bạn chuẩn bị về phòng sinh hoạt chung Gryffindor.

"Sẽ có cách thôi." Harry an ủi Aurora.

Aurora dụi dụi mắt: "Ừm."

"Nhìn cái vẻ khóc lóc thảm thương của nó kìa!" Malfoy nói lớn từ phía sau họ, "Các người có thấy kẻ đáng thương nào như vậy không? Hắn còn là giáo viên của chúng ta đấy!"

Aurora phẫn nộ quay người, cô thấy Malfoy cũng xụ mặt, không vui sướng khi người gặp họa như cô dự đoán.

"Chát!" Hermione nhanh hơn họ, cô tát Malfoy một cái thật mạnh. Malfoy bị cái tát đó đánh cho ngơ ngác, chân loạng choạng một chút, những người khác đều sững sờ.

"Cậu dám nói Hagrid như vậy! Đồ xấu xa... vô sỉ..." Ron kéo lại Hermione đang giận dữ tột độ. Hermione run rẩy, miệng không ngừng mắng.

Aurora cũng lao lên phía trước, Harry kịp thời ngăn cô lại: "Bình tĩnh một chút, Aurora."

"Buông tớ ra, Ron!" Hermione rút đũa phép.

"Chúng ta nên đi giúp Hermione." Aurora lẩm bẩm, trong mắt Harry, Aurora hoàn toàn giống như bị ma ám.

"Đi thôi." Malfoy liếc họ một cái, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Aurora, trong mắt cậu ta lóe lên, không biết là tức giận hay ghét bỏ.

Cậu ta vẫn còn ghi hận Aurora đã cắn cậu ta một cái. Aurora đã nhìn ra.

"Nếu có thể, tớ có thể nhào lên cắn cậu ta một cái nữa." Aurora tức giận nói.

Khi trở lại phòng sinh hoạt chung, tâm trạng Hermione dường như đã khá hơn, vì Aurora không còn tự trách vì đã cắn Malfoy nữa. Nhưng cô ấy vẫn mặt lạnh nói với Harry: "Harry, cậu phải đánh bại Malfoy trong trận chung kết! Nếu Slytherin thắng, tớ sẽ không chịu nổi!"

Gần đến trận chung kết Quidditch, Harry mỗi ngày đều tham gia huấn luyện, họ phải thảo luận chiến thuật để đánh bại Slytherin. Ron mượn rất nhiều sách ở thư viện. Aurora nhìn sách của cậu ấy, cô đoán Ron muốn từ sự hung tàn của thú Hippogriff để thuyết phục hội đồng rằng Buckbeak không phải là một con quái vật. Ginny và Colin đang nghiên cứu biểu ngữ cho trận chung kết. Aurora thấy họ đang loay hoay với một tấm vải đỏ tươi rất dài, trên đó dường như viết chữ bằng màu vàng kim. Họ phải dùng Bùa bay để tấm vải lơ lửng trên khán đài trong lúc thi đấu.

Nhưng không ai bận rộn bằng Hermione. Cô ấy còn điên cuồng hơn cả trước đây. Hermione thường xuyên đọc sách bất kể ngày đêm, đi thư viện, đọc sách, đi thư viện. Aurora nghe nói Hermione đã bỏ tiết Bói toán, nhưng quầng thâm dưới mắt cô ấy còn nghiêm trọng hơn cả khi học Bói toán.

Aurora vẫn đang vật lộn với các loại sao và chòm sao. Cô mãi mãi không thể hiểu được khi vị trí của một ngôi sao nào đó thay đổi, nó sẽ ảnh hưởng gì đến các ngôi sao và chòm sao khác.

Nhưng Aurora vẫn có thể dành thời gian giúp Ron sắp xếp tài liệu một chút, hoặc giúp Ginny và Colin nghĩ cách làm cho biểu ngữ đẹp hơn.

Cho đến ngày trước trận đấu, Aurora nhận ra ngay cả cuốn "Sách tranh về Sinh vật Huyền bí" mà Hermione tặng, cũng không thể thu hút được sự chú ý của cô.

Tất cả mọi người đều trải qua khoảng thời gian cuối ngày trong căng thẳng. Aurora nằm trên giường, nghe thấy Ginny nhẹ nhàng nói "Chúc ngủ ngon", Aurora đáp lại: "Chúc ngủ ngon, Ginny." Sau đó nhắm mắt lại, cố gắng không nghĩ gì cả, cho đến khi ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Aurora và Ginny dậy sớm. Khi họ ăn sáng ở Đại sảnh đường, thấy các đội viên Gryffindor bước vào. Aurora cùng với những người khác, vỗ tay thật to để chào mừng họ.

Sau khi các đội viên rời khỏi Đại sảnh đường, Ginny và Aurora cũng nhanh chóng chạy ra ngoài, họ chạy qua bãi cỏ, về phía sân đấu. Ở chỗ cao nhất của khán đài, Aurora và Ginny ngồi xuống. Colin cũng nhanh chóng chạy tới.

Colin lấy ra biểu ngữ lớn, Ginny đọc bùa chú vào biểu ngữ, nó từ từ bay lên. Aurora trang trí thêm một chút ở các góc, làm cho bốn góc của nó có thể đứng thẳng. Biểu ngữ viết "Gryffindor chiến thắng", một con sư tử vàng kim đi đi lại lại trên biểu ngữ, như đang tuần tra.

Aurora lấy ra một chồng cờ lớn, trên đó in biểu tượng Gryffindor. Ginny bắt chước Aurora khoác cờ lên người, dùng hai góc thắt nút trước cổ.

"Các cậu đang làm gì thế?" Ron và Hermione đi tới, ngồi xuống bên cạnh họ.

Hermione ngẩng đầu nhìn biểu ngữ đang bay trên không: "Mấy ngày nay các cậu làm cái này à?"

"Đúng vậy." Ginny rất phấn khích.

Aurora đưa cho Ron và Hermione hai lá cờ: "Cầm đi, chúng ta là fan đáng tin cậy của đội Gryffindor."

"Tốt." Ron nhận lấy cờ và mở ra, "Các cậu làm sao mà làm được thế?" Cậu ta rất ngạc nhiên nhìn lá cờ. Lá cờ này rất đẹp, dưới ánh mặt trời lóe sáng nhẹ, biểu tượng Gryffindor ở chính giữa lá cờ, nhìn từ xa cũng rất rõ ràng.

Khi các đội viên ra sân, trên khán đài có không ít người cầm cờ Gryffindor đang không ngừng vẫy - họ đã làm bùa thu nhỏ cho cờ, làm nó không còn vướng víu nữa.

Tiếng còi vang lên, những bóng người màu đỏ và màu xanh lá bay lên không trung. Malfoy là Tầm thủ của Slytherin. Aurora đã xem biểu hiện của cậu ta trong các trận đấu khác. Malfoy có thể tìm được ranh giới đó. Chỉ cần có thể, cậu ta sẽ dốc hết sức để Tầm thủ đối phương ngã khỏi chổi, nhưng bạn không thể nói cậu ta phạm luật - "Vì muốn bắt Snitch, lực hãm quá lớn, cậu ta không cố ý va chạm đối phương." Họ sẽ giải thích như vậy, và dù khán giả có cho là họ phạm luật, cũng không thể tìm được bằng chứng phạm luật của Malfoy.

Nhìn những bóng người đỏ và xanh chạy khắp sân đấu, nghe tiếng reo hò bên tai - "Gryffindor cố lên", "Sư tử giành giải" - và phải chú ý hai Tầm thủ đang bay lượn trên cao, Aurora rất căng thẳng.

"A!" Khán giả reo hò, Angelina ghi bàn.

Marcus Flint - đội trưởng Slytherin - đâm vào Angelina một cái thật mạnh, Angelina suýt nữa ngã xuống. Aurora và Ginny cũng phẫn nộ hét lên: "Đê tiện!"

Kết cục của Flint cũng không tốt lắm, Fred hay George đã dùng gậy đánh vào cậu ta một cái thật mạnh. Flint đập vào cây chổi, mũi chảy máu. Các thành viên Slytherin hét lên, nhưng tiếng reo hò của các nhà khác đã lấn át tiếng hét của Slytherin.

Trận đấu tiếp tục, Slytherin không ngừng phạm luật. Aurora phát hiện Harry bay về phía Slytherin, Malfoy theo sau cậu ấy.

"Cậu có nhìn thấy Snitch vàng không?" Ginny căng thẳng nói, "Tớ không thấy gì cả!"

Aurora cũng không thấy, cô cố gắng nhìn về phía Slytherin, nhưng không có gì cả. Hai Tấn thủ của Slytherin vây quanh Harry - cả hai giơ gậy lên.

"A!" Ginny reo hò, Harry lập tức bay lên, hai Tấn thủ Slytherin đâm vào nhau.

Trận đấu tiếp tục, Aurora không nhớ đã qua bao lâu, cô hoàn toàn chìm đắm trong trận đấu này.

"Alicia cố lên... Wood làm tốt lắm... Đáng ghét! Phạt đền..." Ginny không ngừng kêu la, Aurora cũng hưởng ứng.

"Cô ấy ghi bàn!" Angelina vượt qua chướng ngại vật, ghi thêm một bàn.

"Gryffindor dẫn trước 80 so 20!" Giọng Lee Jordan vang lên, lại là một trận reo hò vang trời, kèm theo tiếng la ó của Slytherin.

"Malfoy!" Aurora thấy Malfoy đang lao xuống, "Cậu ta nhìn thấy Snitch!"

"Harry..." Ginny tìm thấy bóng người đỏ rực đó. Aurora cũng thấy - Harry đang tăng tốc đuổi theo Malfoy.

Đó là Tia chớp, Aurora không ngừng tự an ủi, nó là cây chổi nhanh nhất. Harry đuổi kịp Malfoy... Aurora siết chặt hai tay... Malfoy cũng đang tăng tốc... Họ giằng co... Harry vượt lên...

"Chúng ta thắng rồi!" Ginny reo hò, cả sân đấu reo hò.

Chúng ta thắng rồi! Chúng ta giành cúp! Aurora chưa bao giờ vui như vậy. Gryffindor đã đánh bại Slytherin!

Aurora chú ý thấy Malfoy lơ lửng trên không, cậu ta xụ mặt, khuôn mặt nhợt nhạt trông u ám.

Cậu ta vừa cưỡi Nimbus 2001, giằng co với Tia chớp. Aurora không khỏi hơi ngẩn người. Cây chổi của Harry bay rất giỏi, mọi người đều biết cậu ấy là Tầm thủ trẻ tuổi nhất và giỏi nhất Hogwarts trong một trăm năm qua. Nhưng Malfoy vừa nãy... Aurora đang ngẩn ngơ thì bị Ginny lay tỉnh.

"Chúng ta xuống dưới thôi." Ginny chỉ vào các đội viên Gryffindor đang bị đám đông vây quanh trên sân đấu.

"Được." Aurora lấy lại sự vui vẻ đó, thu dọn biểu ngữ và cờ, họ chạy xuống khán đài, lao vào đám đông.

Tháng 5, nhiệt độ tăng lên, thời tiết dần ấm hơn. Đến cuối tháng, Aurora đã bắt đầu nhớ kem lắc của tiệm kem Florean Fortescue. Phòng sinh hoạt chung Gryffindor tràn ngập một áp lực vô hình. Tất cả mọi người đều đang cố gắng ôn tập, ngay cả Fred và George cũng ôm sách vở học tập liên tục.

Năm ngoái vì quái vật trong Phòng chứa Bí mật, trường học đã hủy bỏ kỳ thi. Bây giờ Aurora phải đối mặt với kỳ thi đầu tiên sau khi vào Hogwarts, cô cũng trở nên căng thẳng.

Aurora và Ginny vừa phải ôn tập bài vở, vừa phải chú ý đến vụ án của Buckbeak - Hagrid đã đề cập đến việc kháng án. Hermione nhận được thư của Hagrid, nói rằng ngày kháng án là ngày 6. Aurora không biết mình đang hy vọng hay không hy vọng. Ngày đó là ngày họ thi xong, nhưng Aurora lại không mong chờ nó đến như trước.

"Cậu nghĩ sẽ thi về thuốc giãn nở không, Aurora?" Ginny lật cuốn "Một ngàn loại thảo dược và nấm ma thuật", cố gắng ghi nhớ một số công thức độc dược.

"Chỉ cần Snape đừng bắt tớ uống độc dược tớ pha, tớ thi gì cũng không sao." Aurora dùng bút lông ngỗng chấm mực, rồi viết trên giấy da phẳng những tình huống có thể xảy ra khi bùa biến hình tách trà bị lỗi và cách khắc phục.

Ginny khép sách lại: "Aurora, nếu cậu còn không coi trọng môn Độc dược, ba năm tiếp theo cậu sẽ rất khổ sở."

"Cho dù học tử tế, tớ cũng đủ khổ sở rồi." Aurora tiếp tục hồi tưởng những lỗi sai mình đã mắc phải, "Nó không thể nào khổ sở hơn bây giờ, đúng không?"

"Thôi, ít nhất cậu còn chưa từ bỏ Thiên văn học và Lịch sử Pháp thuật." Ginny tiếp tục xem sách giáo khoa của mình.

"Đúng vậy, tớ còn phải nhanh chóng ghi nhớ những quyết định chính của Hội nghị Phù thủy Quốc tế năm tám chín. Ôi trời! Chương đó có thể ra đề dài cả một tờ giấy da." Aurora gần như sụp đổ. Cô lấy ra bản vẽ Thiên văn học, "Còn những ngôi sao này, rốt cuộc chúng muốn chạy đi đâu?"

Ginny hơi hối hận vì đã nhắc đến Thiên văn học và Lịch sử Pháp thuật, trạng thái của Aurora càng ngày càng tệ.

Tuần thi cuối cùng cũng đến. Nhờ Ginny giúp ôn tập, Aurora đã làm một chiếc khăn tay chui qua khe cửa thành công trước mặt Giáo sư Flitwick. Ngay cả môn Biến hình luôn không ổn định, Aurora cũng làm khá tốt.

Bài thi Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của Hagrid không khó, chỉ cần đảm bảo bọ Flobberworm sống sót sau một giờ là được. Aurora vừa chăm sóc bọ Flobberworm của mình, vừa nghe Hermione và các bạn nói chuyện với Hagrid. Hagrid trông rất lo lắng. Aurora chú ý thấy Malfoy. Malfoy có tâm trạng rất tốt, khoảng thời gian thua trận đấu, cậu ta không vui như bây giờ. Aurora cúi đầu cho bọ Flobberworm ăn lá rau diếp, ép mình không nghĩ tại sao Malfoy lại vui vẻ.

Trong nhà kính, Aurora rất khó khăn mới chuyển được mầm cây Cỏ Tím Dây leo vào chậu gỗ, nhưng Giáo sư Sprout nói tỉ lệ sống sót của mấy chậu cô ấy chuyển không cao, chỉ đạt mức Đạt. Khi Aurora thấy mặt Yarin Hannah tím bầm, cô ấy lập tức không còn buồn nữa. Ít nhất cô không phải đến chỗ Phu nhân Pomfrey với cái mũi tím bầm.

Thi Thiên văn học vào buổi tối. Aurora đối diện kính thiên văn của mình, cô cảm thấy mọi ngôi sao trên bầu trời đều rất giống nhau. Dựa vào trí nhớ viết vài cái tên, Ginny thừa lúc Giáo sư Sinistra đi xa, nhỏ giọng nhắc nhở Aurora một chút. Aurora nhanh chóng sửa tên ngôi sao trên bản vẽ của mình.

Bài thi cuối cùng là Độc dược. Snape đi đi lại lại trong phòng học dưới hầm. Aurora ép mình tập trung chú ý, hồi tưởng lại cách pha Chống Sưng. Cần có cây tầm ma, nụ tầm xuân, da cá lóc... còn gì nữa... À, còn mấy quả trứng mối... có cần cây bạch tiên không... cô không nhớ rõ...

Aurora đưa lên bình độc dược màu nâu vàng mình đã pha, trong khi bình độc dược của Ginny chứa đầy chất lỏng màu vàng kim.

Vừa ra khỏi phòng học dưới hầm, Aurora liền kéo Ginny chạy về phía nhà nhỏ của Hagrid.

"Aurora, Buckbeak sẽ không sao đâu." Giọng Ginny không tự tin lắm.

Họ chạy đến trước nhà nhỏ của Hagrid, Buckbeak đang nằm trong vườn bí đỏ trước nhà. Bên ngoài cửa nhà Hagrid, có ba người đang đứng. Trong đó, một phù thủy trung niên béo lùn, mặc áo choàng màu tím cao ngất, trông rất hiền hậu. Hai phù thủy khác khoác áo choàng đen trông có chút đáng sợ - một người già yếu thấp bé, tóc bạc phơ, trông như sắp ngã bất cứ lúc nào. Người kia cao lớn vạm vỡ, để râu lưa thưa, cầm một cây rìu lớn.

"Cornelius Fudge." Ginny thì thầm vào tai Aurora, "Bộ trưởng Bộ Pháp thuật."

"Cái gì?" Aurora không tin nổi, một con vật huyền bí, mà Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cũng phải đích thân ra tay sao?

Vị phù thủy béo đó thấy hai người họ: "Ngươi là cô bé út nhà Weasley phải không?" Fudge cười tủm tỉm nhìn hai cô bé, "Vị này là..."

"Cháu là Aurora Thompson, thưa ông." Aurora trả lời.

"Thompson? À... học sinh khác bị con Hippogriff này cào bị thương." Fudge chỉ vào Buckbeak, "Các cháu yên tâm, nó sẽ sớm bị hành quyết thôi."

"Cái gì!" Aurora không thể tin được. Cô vừa định hỏi tại sao, đã bị Ginny ngăn lại.

"Thưa ông, chúng cháu đến thăm Hagrid..." Ginny đưa ánh mắt về phía Hagrid đang đứng ở cửa.

Hagrid trông không tốt lắm, thầy ấy không khóc, nhưng như không có bất kỳ tri giác nào.

"Hagrid..." Aurora nghẹn lại một chút.

"À..." Ban đầu Fudge không hiểu tại sao Aurora lại kích động, sau đó coi sự mất kiểm soát cảm xúc nhỏ này là sự yêu mến đối với vị giáo viên Chăm sóc Sinh vật Huyền bí này, "Thầy ấy rất đau khổ. Các cháu có thể ở lại bầu bạn với thầy ấy." Fudge dẫn hai phù thủy kia rời đi.

"Ta đang định viết thư cho các con." Hagrid chất phác dẫn họ vào nhà nhỏ.

"Hagrid..." Aurora nói nhỏ, "Buckbeak... không phải thật sự..." Aurora cố gắng lấy lại bình tĩnh, cô đã làm được. Lòng cô trở nên trống rỗng, không nghĩ được gì cả.

"Ta sẽ làm cho những ngày còn lại của nó thật vui vẻ." Hagrid viết một mẩu giấy, nhờ cú mèo mang đi. Aurora biết, Hermione và các bạn cũng sẽ biết tin này.

"Các con thấy nó không, nó cũng biết chuyện gì sắp xảy ra." Hagrid nhìn Buckbeak trong vườn bí đỏ ngoài cửa sổ, "Hôm nay, nó không vui lắm."

Aurora không biết nên nói gì. Cô cảm thấy mũi mình cay cay, mắt cũng nóng nóng.

"Hagrid, có lẽ như vậy, Buckbeak sẽ tự do..." Ginny an ủi Hagrid, đồng thời vỗ vai Aurora, "Ít nhất, không bao giờ phải bị xiềng xích, không phải chờ xét xử nữa."

"Đúng vậy." Hagrid lầm bầm một tiếng.

Mặt trời lặn, ngọn cây Rừng Cấm bắt lấy tàn ảnh mặt trời, để lại một mảng đỏ rực trên bãi cỏ.

"Bây giờ chắc là đến giờ ăn tối rồi." Hagrid nói với họ, "Mau về đi thôi."

Trên cầu thang lâu đài, Aurora và Ginny gặp Hermione và các bạn.

"Aurora, sao rồi?" Hermione hỏi.

Ginny lắc đầu: "Buckbeak bị phán hành quyết lúc mặt trời lặn." Bạn ấy kéo Aurora lên cầu thang, "Các cậu phải nhanh lên, trời tối ở ngoài không an toàn, Hagrid nói."

Ba người họ nhanh chóng chạy về phía Rừng Cấm, Ginny mang Aurora đi lên hành lang.

"Thôi nào, Aurora." Ginny nhẹ nhàng an ủi.

Hai người đi rất chậm, rẽ một góc ở cuối hành lang. Aurora vẫn trong trạng thái mất hồn, Ginny rất lo lắng.

"Hả?" Aurora dừng bước, cô vừa nhìn thấy gì?

"Aurora?" Ginny nhìn cô, lo lắng hỏi một câu.

Aurora cảm thấy mình hoa mắt. Cô ra hiệu cho Ginny đừng nói chuyện, rồi tiếp tục đi về phía trước. Đi ngang qua phòng chổi, Aurora nhìn thêm hai lần. Sau khi đi qua phòng chổi, Aurora kéo Ginny trốn ở cầu thang dẫn đến phòng học dưới hầm.

"Làm gì thế, Aurora?" Ginny thấy vẻ mặt tập trung của Aurora, hạ thấp giọng.

"Đừng nói chuyện." Aurora nhỏ giọng nhắc nhở.

Đợi một lúc, cửa phòng chổi từ từ mở ra - Hermione và Harry cẩn thận mở cửa phòng chổi.

"Harry!" Ginny vô cùng kinh ngạc, "Các cậu vừa nãy..."

"Ginny, Aurora." Hermione không biết nên giải thích thế nào.

"Các cậu đi đến chỗ Hagrid." Aurora ngây người nói những lời này, như đã hiểu rõ mọi chuyện, "Mới vừa rồi đi qua..."

"Aurora, mặc kệ các cậu nghĩ gì, chúng tớ phải rời đi." Harry dường như không muốn giải thích thêm.

"Buckbeak sẽ không sao đâu, đúng không?" Aurora cho rằng trực giác này của mình sẽ không sai.

Hermione và Harry nhìn nhau: "Tụi tớ cố gắng hết sức..."

"Các cậu lại muốn đi làm cái gì 'hành động anh hùng vĩ đại' nữa à?" Giọng nói kéo dài đó truyền đến từ phía sau Aurora. Cô chưa bao giờ ghét giọng của Draco Malfoy như bây giờ. Mặt Hermione trở nên tái nhợt.

"Cậu không thể yên phận trong cái hang nhỏ của cậu được sao!" Aurora quay người xông về phía Malfoy.

"Aurora..." giữa tiếng hét chói tai của Ginny, Aurora vẫn nghe thấy tiếng bước chân trốn thoát của Hermione và Harry.

Aurora không thèm nghĩ mình sẽ bị trừ bao nhiêu điểm, ít nhất Buckbeak có thể sống sót.

"Lại là hai đứa." Khi Aurora và Malfoy được đưa vào bệnh thất, Phu nhân Pomfrey nói với họ.

Aurora bị thương không nặng, chỉ là khuỷu tay trầy xước, còn Malfoy - chân cậu ta bị nẹp trên giường, bất động, trông không còn sức sống.

"Chỉ là bị đụng một cái, sao lại gãy xương..." Aurora cúi đầu lẩm bẩm, thỉnh thoảng ngẩng lên, lén nhìn Malfoy.

Áo choàng đen của Malfoy dính bụi bẩn, còn có chất sền sệt màu tím dính vào cổ tay áo cậu ta. Dưới cầu thang đó là phòng học Độc dược, trên sàn không biết dính cái gì. Malfoy bị Aurora va chạm, hai người cùng nhau ngã xuống cầu thang, vừa lúc ngã trước mặt Snape.

May mà Snape có việc, đưa họ đến bệnh thất còn chưa kịp trừ điểm của Aurora, đã vội vã rời đi. Aurora chú ý thấy cái chén cao chân đang bốc khói trên tay ông ấy.

"Phu nhân Pomfrey nói xương của cậu đã nối lại rồi." Ginny nhíu mày, rất thiếu kiên nhẫn.

"Thật sao?" Malfoy cười, như đang tính toán điều gì đó xấu xa, "Có lẽ tôi có thể tìm một giáo sư, nói tôi nhìn thấy hai đứa Potter và Granger..." cậu ta kéo dài giọng, "Sau đó, bị Thompson muốn che giấu sự thật làm cho gãy xương."

"Ai tin cậu nói?" Aurora phản bác đầy bất mãn.

"Nếu con quái vật đó thật sự trốn thoát, tôi lại tiết lộ chuyện này ra, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ..." Malfoy liếc Aurora một cái, "Gần đây tôi nghe được vài lời đồn về Granger, cô ta dường như có thể xuất hiện đồng thời ở hai phòng học."

Aurora nản lòng. Cô cũng từng nghe những lời đồn về "điều bí mật" của Hermione.

Malfoy tiếp tục: "Tôi trở về sẽ kể những chuyện này cho bố tôi. Bố tôi có lẽ có thể giải đáp nghi vấn của tôi. Hơn nữa tôi nghe nói Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cũng đến, lại sử dụng kỹ thuật pháp thuật trước mặt Bộ Pháp thuật. Nghĩ đến cái tên đáng thương... Hagrid, tôi không hài lòng với phương pháp giảng dạy của hắn."

"Nếu xương của cậu còn đau, thì cứ nằm nghỉ một lát đi." Aurora thậm chí nặn ra một nụ cười, "Tớ và Ginny về trước đây."

"Ở đây không có ai, nếu tôi quá chán, lầm bầm lầu bầu nói vài lời ngớ ngẩn..." Malfoy nhích lại gần gối đầu.

Nụ cười trên mặt Aurora cứng đờ, cô nói một cách gượng gạo: "Ginny, cậu về ăn một chút gì đi."

Ginny ghét bỏ nhìn Malfoy, sau đó lo lắng nhìn Aurora: "Tớ sẽ quay lại."

Aurora gật đầu, Ginny mới từ từ đi ra cửa lớn.

Đối với Malfoy, Aurora thật sự không có gì để nói. Cô tự ngồi trên một chiếc giường trống bên cạnh, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ ngẩn người.

"Lo lắng Potter thất bại, con quái vật đó vẫn bị hành quyết sao?" Malfoy chậm rãi hỏi.

Aurora không có gì để nói, giả vờ không nghe thấy. Nhưng cô sợ Malfoy không vui, sẽ đi ra ngoài nói lung tung.

"Đúng vậy." Aurora cảm thấy mình vẫn nên đáp lời thì tốt hơn.

"Có gì mà phải lo, không liên quan đến cậu."

"Tớ chỉ thích lo chuyện bao đồng." Aurora cảm thấy giọng điệu của mình không tốt lắm.

Malfoy im lặng một lúc: "Tôi nhớ ra rồi, cậu thích làm lá chắn thịt người."

Aurora sững sờ, cô không kịp phản ứng. Một lúc sau, cô dường như đã hiểu ra: "Cứu cậu, là lỗi của tớ sao?"

"Tôi thấy cậu ở lâu với động vật ngu ngốc rồi." Malfoy không tiếp tục chủ đề trước, "Chỉ thích đâm người và cắn người. Cậu quên mình có đũa phép à?"

Giọng cậu ta đầy châm chọc, Aurora nhíu mày.

"Gặp người không nói lý, tớ không nhịn được dùng phương thức man rợ để giải quyết vấn đề." Aurora nghẹn họng một lúc, mới không nói ra câu "thủ đoạn man rợ dùng cho người man rợ."

Malfoy rõ ràng nghe ra ý ngoài lời của cô, cậu ta nhướng mày.

Cũng may lúc này Phu nhân Pomfrey đi vào, Aurora không cần phải "vui vẻ" nói chuyện với Malfoy nữa.

"Ta mang một ít thịt bò nướng và bánh pudding Yorkshire đến, ta nghe cô bé tóc đỏ nói con chưa ăn tối?" Phu nhân Pomfrey nhìn Aurora.

"Vâng, cảm ơn ạ." Aurora nhận lấy đĩa, biết Buckbeak còn hy vọng sống sót, cô đã cảm thấy đói.

"Tôi cũng đói rồi." Malfoy lạnh lùng nói một câu sau khi Phu nhân Pomfrey rời đi.

Aurora vừa cắn một miếng bánh pudding Yorkshire, liền sững người.

"Vừa nãy sao cậu không nói với Phu nhân Pomfrey?" Cô có chút bực tức. Malfoy chỉ đang cố ý gây rắc rối.

"Vừa nãy không đói." Malfoy liếc nhìn miếng thịt bò nướng chưa động đến trong đĩa của Aurora, "Cái đó đưa tôi, cậu đi xin một phần khác."

Aurora nuốt miếng bánh pudding Yorkshire trong miệng, tay nắm chặt đĩa.

"Nếu lúc này đi ra ngoài, có lẽ có thể gặp được Bộ trưởng Fudge..." Aurora lập tức đặt miếng thịt bò nướng vào tay Malfoy.

Malfoy chậm rãi ăn thịt bò nướng, Aurora nhét miếng bánh pudding Yorkshire cuối cùng vào miệng.

"Chuyện gì thế này?" Giọng Phu nhân Pomfrey lo lắng hỏi.

Aurora nhìn về phía cửa lớn, cô thấy Snape dùng cáng đưa ba người vào, Fudge và Dumbledore đi theo sau.

"May mà có trò, Snape..." Fudge thở hổn hển, nhưng trên mặt rõ ràng rất vui vẻ.

Trong mắt Snape lóe lên một tia sáng, loại ánh sáng đó chỉ xuất hiện khi ông ta bắt được cơ hội trừ rất nhiều điểm của Gryffindor cùng lúc.

"Hermione!" Aurora nhảy xuống khỏi giường trống, nếu không phải Snape đứng bên cạnh, cô đã chạy tới, "Harry! Ron! Họ không sao chứ?"

"À, đừng lo, họ nghỉ ngơi một chút là ổn thôi." Fudge an ủi Aurora.

"Thompson, Malfoy." Dumbledore nhìn thấy hai người họ, "Các trò làm sao vậy?"

"Đây là những gì ta đưa vào vào lúc chạng vạng." Snape cười nói, "Thompson dường như ngày càng không vâng lời, công khai tấn công bạn cùng lớp..."

"Cháu..." Aurora muốn biện minh.

"Cô ta bị ngã, còn tôi không may đứng dưới cầu thang." Malfoy nói trước, "Thưa giáo sư."

Aurora kinh ngạc, Malfoy đang nói dối giúp cô sao? Sau đó cô thấy Snape nhíu mày không vui, nhưng Dumbledore lại không tỏ vẻ nghi ngờ.

"Trời đã muộn, Thompson." Đôi mắt xanh lam của Dumbledore mang theo ý cười, ông nhìn Aurora qua cặp kính hình bán nguyệt, "Trò về trước đi. Malfoy dưới sự chăm sóc của Phu nhân Pomfrey sẽ không sao đâu."

Aurora lập tức đáp: "Vâng, thưa giáo sư." Cô nhanh chóng chạy ra ngoài.

"Malfoy biện hộ cho cậu?" Harry không thể tin, "Sao có thể?"

"Ginny cũng không tin." Aurora nhìn Ginny im lặng bên cạnh, "Thật ra tớ cũng không tin. Cậu ta nhất định muốn nắm lấy điểm yếu này, từ từ tìm rắc rối cho tớ."

"Cậu không cần để ý đến cậu ta, Aurora." Ron nói, "Cậu ta không có bằng chứng chứng minh những chuyện này là Harry và các cậu làm."

Họ kể lại mọi chuyện cho Aurora và Ginny, tất nhiên, chỉ là một phần. Hermione nói hai người họ đã dùng Xoay thời gian để quay lại ba tiếng trước, cứu Buckbeak. Bây giờ Buckbeak đã bay đi. Aurora nhìn ra từ biểu cảm của họ rằng chuyện không đơn giản như vậy. Aurora không truy hỏi chuyện khác. Cô chỉ cần biết Buckbeak không sao là được.

Điều duy nhất không vui là Giáo sư Lupin đã từ chức. Nghe nói thầy ấy là người sói. Aurora cảm thấy rất tiếc. Nếu Giáo sư Lupin có năng lực, thì việc thầy ấy là người sói thì có liên quan gì đâu?

Nhưng mọi chuyện khác đều rất thuận lợi. Cho đến khi Tàu tốc hành Hogwarts rời ga, Malfoy không hề dùng điểm yếu đó để uy hiếp cô.

"Nếu cậu ta dám tìm rắc rối cho cậu, cứ nói cho bọn tớ biết." Ron nói như vậy, "Bọn tớ đều sẽ giúp cậu. Cậu ta ngoài việc chạy về mách bố mẹ, còn biết làm gì?"

Hermione hiếm khi đồng tình với quan điểm của Ron: "Malfoy đã bỏ lỡ thời gian tốt nhất, lúc đó không nói, sau này cũng vô dụng. Đừng lo lắng, Aurora."

Có lẽ vì ánh nắng ngoài cửa sổ quá tươi đẹp, Aurora không lo lắng chút nào. Tâm trạng cô rất tốt. Mua kẹo mật ong Fizzing Whizbees và Ếch chocolate trên xe đẩy, Aurora ngồi bên cửa sổ trò chuyện với Ginny.

"Tớ sẽ mời cậu đến nhà tớ." Ginny ăn một hạt đậu đủ vị, "Kỳ nghỉ hè có Giải Quidditch Thế giới, cậu sẽ thích!"

"Thật sao!" Aurora cảm thấy tâm trạng của mình không thể tốt hơn bây giờ.

Đến ga King's Cross, Aurora và Hermione xuống xe. Đi xuyên qua bức tường của sân ga, vào thế giới Muggle, Aurora nhìn thấy vợ chồng Thompson.

Aurora tạm biệt Ginny, ngay lập tức chạy về phía bố mẹ.

Vào kỳ nghỉ hè, Aurora nhanh chóng nhận được thư của Ginny. Ginny mời Aurora đến nhà cô chơi hè...

"Bố và mẹ nói muốn hỏi ý kiến bố mẹ cậu trước, nếu cậu có kế hoạch khác cho kỳ nghỉ hè..."

Aurora nghĩ đến những lời cằn nhằn của dì Elsa. Nếu đợi đến Giáng sinh hoặc kỳ nghỉ tiếp theo mới đến nhà dì Elsa, Aurora sẽ rất vui. Đương nhiên, cô cũng có chút áy náy, vì dì Elsa luôn đối xử tốt với cô.

"Hermione và Harry cũng đến, bố đã có vé rồi, chúng ta đều có thể đi..."

Giải Quidditch Thế giới đã gạt đi chút áy náy cuối cùng của Aurora. Aurora chưa bao giờ tham gia hoạt động phù thủy nào bên ngoài Hogwarts.

Aurora đã bàn bạc với bố mẹ, và vợ chồng Thompson đồng ý cho cô đi nhà Ginny.

"Không được gây phiền phức cho ông và bà Weasley, nhớ chưa?" Khi ông Weasley đến đón Aurora, bà Thompson còn dặn dò.

"Con biết rồi, mẹ." Aurora hy vọng mẹ có thể yên tâm, nhưng mong muốn này khó thành hiện thực. Bà Thompson luôn sợ Aurora đi tìm các loại sinh vật huyền bí.

"Con bé sẽ không sao đâu, Kelly." Ông Thompson trấn an người vợ đang quá căng thẳng.

Aurora cam đoan nhiều lần, bà Thompson mới để cô đi.

Fred và George giúp Aurora xách hành lý: "Tụi em đến làm cửu vạn đây." Hai cậu không tỏ vẻ gì là khổ sở.

"Họ muốn trốn tránh lời cằn nhằn của mẹ thôi." Khi George và Fred xách vali đi vào lò sưởi - ông Weasley dẫn ba đứa trẻ đến nhà Aurora bằng bột Floo - Ginny nhỏ giọng giải thích với Aurora.

"Sao vậy?" Aurora thì thầm hỏi.

"George và Fred đang làm vài món đồ chơi ma thuật, sản phẩm trò đùa ấy." Ginny trả lời.

Hai anh em sinh đôi đã biến mất trong ngọn lửa xanh, ông Weasley để Ginny đi trước.

"Nhớ nhé, phải đọc đúng địa điểm." Khi bước vào lò sưởi, Ginny nhắc nhở Aurora, "Không thì cậu sẽ đến chỗ khác đấy."

"Ừm." Aurora đã nghe Ginny nhắc đến. Harry từng đọc sai Hẻm Xéo, kết quả lại đến Hẻm Knockturn.

Ginny bước vào ngọn lửa xanh: "Cái Hang Sóc." Cô lập tức biến mất.

"Aurora, đến lượt con." Ông Weasley mỉm cười.

Aurora gật đầu, rồi tạm biệt vợ chồng Thompson - bà Thompson cúi xuống hôn lên trán Aurora.

Đi đến trước lò sưởi, Aurora cẩn thận bước vào ngọn lửa. Ngọn lửa liếm lên tay chân và mặt Aurora, mềm mại và ấm áp. Cô nhìn bố mẹ lần cuối, rồi mở miệng nói: "Cái Hang Sóc."

Như có thứ gì đó nắm chặt lấy cô, kéo cô bay lên, rồi Aurora chìm vào một vòng xoay. Aurora căng người, trong lúc xoay tròn không ngừng, cô nhìn thấy rất nhiều lò sưởi chợt lóe qua. Vì hơi chóng mặt, cô nhắm mắt lại.

Cuối cùng, Aurora ngã xuống bên ngoài một cái lò sưởi. Cô quỳ trên mặt đất, cố gắng thoát khỏi cảm giác chóng mặt, thì Ginny chạy đến.

"Aurora, cậu không sao chứ?" Ginny đỡ Aurora dậy.

"Hơi không quen lắm, tớ nghĩ quen rồi sẽ đỡ hơn." Aurora đứng lên, cô mới nhìn rõ tình hình trong bếp.

Phải nói, bếp của Cái Hang Sóc hơi nhỏ, đồ đạc chất đầy khiến không gian đặc biệt chật chội. Ở giữa có một cái bàn gỗ và mấy cái ghế, mặt bàn được lau sạch sẽ. Bà Weasley bận rộn đi lại, George và Fred lén lút ra khỏi bếp.

"Cô mừng khi gặp con, Aurora." Bà Weasley cười hiền từ, tay cầm đũa phép không ngừng nghỉ, châm lửa dưới đáy nồi.

"Cháu cũng vậy, bà Weasley." Aurora đã không còn sợ bà Weasley như trước nữa.

"Để con dẫn Aurora đi xem phòng." Ginny xung phong, sau khi được đồng ý, liền kéo Aurora chạy về phía cầu thang.

"Cậu ngủ trong phòng tớ. Cuối tuần này bố sẽ đón Hermione, ba đứa mình ngủ chung một phòng." Ginny vừa lên lầu vừa nói, "Phòng tớ ở lầu 3."

Aurora đi theo Ginny vào lầu 3. Ginny đẩy cửa phòng ra, để Aurora bước vào. Phòng không lớn, nhưng ánh sáng rất tốt, cả căn phòng trông sáng sủa. Aurora thấy trên tường có poster lớn của ban nhạc phù thủy "Weird Sisters", và ảnh của Gwenog Jones - đội trưởng đội Quidditch phù thủy Harpies Holyhead.

Ba chiếc giường được xếp tùy ý trong phòng, một chiếc đầu giường dựa vào tường nằm ngang giữa phòng, một chiếc ở góc phòng, và một chiếc chân giường ở bên cửa sổ. Phía bên kia là một giá sách và một bàn viết. Trên giá sách có rất nhiều sách Quidditch, và một số sách truyện. Trên bàn viết có một mô hình Tầm thủ Quidditch bằng giấy, mô hình bay lượn trên không, cố gắng ném một trái Quaffle bằng giấy vào một cái rổ giấy.

"Cậu muốn nằm giường nào?" Ginny hỏi Aurora.

Aurora thấy trên chiếc giường ở giữa phòng có một cuốn "Quidditch qua các thời đại", bìa sách rất cũ, như đã lật đi lật lại nhiều lần. Đó chắc là giường của Ginny. Aurora chọn chiếc giường gần cửa sổ.

"Oa..." Aurora nằm úp mặt vào cửa sổ, cô thò đầu ra ngoài, nhìn thấy cánh đồng bát ngát, rồi xa hơn một chút là một ngọn đồi. Aurora thích cảm giác rộng lớn này.

"Cậu đến được thật tốt quá, mấy ngày nay tớ với Ron chỉ có thể chơi với con heo con thôi." Ginny thấy vẻ mặt bối rối của Aurora, liền giải thích, "Heo con là con cú mới của Ron, nó nhỏ xíu. Ron nói đó là quà một người bạn tặng, để đền bù cho việc mất Scabbers."

"Scabbers không phải bị Crookshanks ăn à?" Aurora có chút khó hiểu.

"Ron nói không phải." Ginny nói, "Nhưng cậu ấy cũng không chịu giải thích rõ ràng. Dù sao thì cậu ấy, Harry và Hermione có rất nhiều bí mật không thể cho người khác biết."

Đối với những bí mật của ba người họ, Aurora và Ginny đã quen rồi. Nếu họ muốn, họ sẽ kể cho hai cô.

"George và Fred sao vậy?" Aurora nhớ lại Ginny đã nói lúc trước, hai cậu ấy đang nghiên cứu sản phẩm trò đùa?

"À, chuyện đó làm mẹ tức giận lắm." Ginny không bận tâm, "Mẹ phát hiện rất nhiều đơn đặt hàng trong phòng họ. Nhưng tớ thấy họ thật giỏi, làm ra nhiều thứ hài hước như vậy."

"Đơn đặt hàng?" Aurora đột nhiên cảm thấy George và Fred giống hai người lớn, "Họ đang bán sản phẩm trò đùa à? Hay thật..."

"Tớ và Ron cũng nghĩ vậy, nhưng mẹ thì không." Ginny lắc đầu, "Thành tích O.W.L của họ làm mẹ thất vọng, nhưng George và Fred lại muốn mở tiệm trò đùa. Mẹ nói họ nên làm việc ở Bộ Pháp thuật như bố và Percy."

"Nhưng George và Fred không nghe lời như vậy." Aurora nói.

Ginny cười: "Đúng vậy, họ vẫn lén lút nghiên cứu sản phẩm trò đùa. Tớ cá lần này họ sẽ giấu đơn đặt hàng kỹ hơn."

Một lúc sau, Ron đi đến, một quả cầu nhỏ màu xám có cánh đang bay lượn bên cạnh cậu. Aurora suýt nữa tưởng đó là một con Snitch màu xám, cho đến khi quả cầu nhỏ đó bay đến người Ginny, Aurora mới thấy rõ đó là một con cú mèo gầy gò.

"Đây là Heo con." Ginny giới thiệu. Con cú mèo nhỏ chẳng hề lạ lẫm, nó vỗ cánh chạy đến bên Aurora, bay lượn quanh cô.

"Ông Kẹ trên gác mái lại bắt đầu quậy phá." Ron bất lực nói, "Chỉ cần trong phòng yên tĩnh, nó lại ồn ào không ngừng."

"Ông Kẹ!" Aurora nắm bắt được điểm mấu chốt, "Ở đây có Ông Kẹ à?"

"Đúng vậy." Ginny biết Aurora đang nghĩ gì, "Ở trên gác mái."

"Tớ có thể đi xem không?" Aurora rất phấn khích.

"Không được, Aurora." Ron từ chối ngay.

"Tại sao?" Aurora có chút mất hứng.

Ginny bất lực trả lời: "Vì chúng ta đều không thể dùng ma thuật, không có cách nào mở cửa gỗ trên trần gác mái."

"À." Aurora cảm thấy lý do này khiến cô không thể phản đối.

"Nhưng tớ có thể dẫn cậu đi xem Bòn." Ginny cười nói.

"Thật sao?" Aurora lập tức quên đi sự tiếc nuối về Ông Kẹ.

"Không phải chứ?" Ron dường như không muốn đi lắm.

Ginny dẫn Aurora ra khỏi phòng: "George và Fred có lẽ vẫn đang dọn Bòn trong vườn."

Những ngày ở Cái Hang Sóc thật kỳ diệu, vì tất cả mọi thứ đều mang sự thần kỳ của ma thuật. Aurora rất thích chiếc đồng hồ treo tường của bà Weasley. Đồng hồ không có số, chỉ có vài chữ - Trong nhà, Trên đường, Đi làm, Trường học, Nguy hiểm chết người, v.v. - có chín kim đồng hồ, mỗi kim đại diện cho một thành viên nhà Weasley. Và tấm gương kia, mỗi ngày đều đưa ra ý kiến về trang phục của Aurora, nó cũng thường xuyên làm Aurora cười khúc khích.

Aurora và Ginny thường xuyên giúp bà Weasley làm việc nhà. Aurora đã làm những việc này ở nhà, nên cô rửa đĩa và dao dĩa rất nhanh và sạch.

"Aurora, cảm ơn con đã giúp đỡ, con làm tốt lắm." Mỗi lần bà Weasley đều vui vẻ khen ngợi Aurora, khiến Aurora đỏ mặt.

"Cậu xem vẻ mặt của mẹ kìa, y như đang nhìn một Percy khác." Một trong hai anh em sinh đôi, Fred hoặc George, thò đầu ra, nói với Aurora.

Aurora không biết liệu hai anh em sinh đôi này có đang khen ngợi cô không.

"Aurora, đừng để ý." Người sinh đôi còn lại thì thầm với Aurora, "Mẹ thích những đứa trẻ ngoan, mẹ chắc chắn thấy cậu hiểu chuyện hơn bọn tớ."

"Tớ nghĩ bà Weasley cũng không biết, chỉ trong năm thứ hai thôi, tớ đã gây ra bao nhiêu rắc rối." Aurora cũng nói nhỏ.

"Đúng vậy." George và Fred cười.

Ngày hôm sau Aurora đến, anh cả và anh hai của Ginny cũng đã về, họ đều đang trong kỳ nghỉ.

Anh cả Ginny, Bill, làm việc cho Gringotts, là một Giải bùa. Khi Aurora thấy Bill, cô có chút bất ngờ. Bill rất cao, để tóc đỏ thật dài, buộc thành đuôi ngựa sau đầu, trên tai còn đeo một cái khuyên. Còn Charlie thì trông như một người tử tế, anh ấy có vóc dáng rắn chắc, mặt đầy tàn nhang.

Không lâu sau, Hermione cũng đến Cái Hang Sóc. Aurora cảm thấy mình như đang tham gia một bữa tiệc lớn. Harry đến Cái Hang Sóc một ngày trước khi đến sân đấu Quidditch Thế giới. Cậu ấy đến với tâm trạng rất tốt. Vừa thấy mặt Harry, Ginny đã đỏ bừng. Sau đó Aurora phải an ủi Ginny, bảo cô thư giãn một chút.

"Tớ cũng muốn thư giãn, nhưng vừa nhìn thấy cậu ấy là..." Ginny cũng rất bực bội, "Tớ chắc chắn ngốc lắm."

"Không đâu." Aurora phủ nhận hoàn toàn.

"Ginny, cậu đừng nghĩ về Harry mãi là được. Cậu phải có cuộc sống của riêng mình." Hermione nói, "Thích Harry không có gì sai, nhưng cậu không thể xoay quanh cậu ấy, cậu phải nghĩ cho bản thân."

"Ừm." Ginny nói một cách buồn bã. Aurora đồng ý với lời Hermione, nhưng cũng không biết nên khuyên Ginny thế nào. Nhìn vẻ mặt của Ginny, việc cô ấy có thể thư giãn khi ở bên Harry dường như hơi khó.

Khi ăn tối cùng ngày, Ginny biểu hiện khá tốt, cô ấy trông rất tự nhiên. Bà Weasley đang tranh cãi với Bill về chiếc khuyên tai và mái tóc của anh. Bà Weasley muốn Bill chỉnh sửa lại vẻ ngoài, nhưng Bill không đồng ý.

"Tớ thích Bill như thế này." Ginny cầm một miếng bánh nướng thịt heo xông khói, "Aurora cũng thấy đẹp mà, đúng không?"

Aurora ăn thịt gà: "Đúng vậy, Bill trông rất đẹp." Cô nói thật lòng. Aurora thậm chí đã lén lút thảo luận với Ginny và Hermione, rằng Bill có đặc biệt được yêu thích ở bên ngoài không.

Nhưng không lâu sau, Harry quay sang nói chuyện với Hermione. Ginny thấy Harry nhìn về phía họ, lại bắt đầu luống cuống.

"Thư giãn đi, Ginny." Aurora thì thầm nhắc nhở Ginny, "Đừng căng thẳng." Cô cảm thấy mình đang nói những điều vô nghĩa.

Để chuyển sự chú ý của Ginny, Aurora nhanh chóng hỏi về Giải Quidditch Thế giới.

"Lần trước cậu nói trong thư, chúng ta sẽ xem trận Ireland đấu Bulgaria à?" Aurora muốn tìm hiểu một chút về trận đấu.

"Đúng vậy, tớ khá ủng hộ đội Ireland. Bảy cầu thủ của họ đều là tay giỏi." Ginny dường như đã thư giãn, "Nhưng đội Bulgaria có Victor Krum, dù vậy tớ tin một mình cậu ấy không thể thắng cả đội bóng."

"Victor Krum?" Aurora cảm thấy mình sẽ phải mất rất nhiều thời gian để hiểu rõ bối cảnh trận đấu.

"Đúng vậy. Fred nói Krum là một Tầm thủ hàng đầu." Ginny càng nói càng say sưa, "Nhưng ba Tầm thủ của đội Ireland rất giỏi, đặc biệt là Caroll. Cậu ấy rất nhanh, và giỏi né tránh..."

Ginny giới thiệu rất nhiều, nhưng Aurora không nhớ được mấy cái tên.

Nhưng nhớ hay không thì có liên quan gì? Chỉ cần vui là được. Bây giờ mọi người đều rất vui. Buổi tối nằm trên chiếc đệm mềm mại, Aurora nghĩ đến việc ngày mai sẽ đến sân đấu, và ở bên nhiều bạn bè như vậy, cô không khỏi phấn khích. Nhưng phải ngủ, cô tự nhắc nhở bản thân, ngày mai còn phải dậy sớm nữa. Cô từ từ chìm vào giấc mơ màng.

Aurora ngủ lơ mơ, bị bà Weasley đánh thức.

"Các con gái, phải đi rồi." Giọng bà Weasley rất nhẹ, nhưng cũng không cho phép họ ngủ nướng.

Ginny và Hermione cũng ngái ngủ bò dậy.

"Sớm vậy ạ?" Ginny dụi mắt.

Aurora nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đen như mực, ngay cả sao cũng giấu mình.

Ba người họ im lặng mặc quần áo. Vì không ngủ đủ, Aurora cảm thấy chân tay không có sức, hơn nữa cô không tìm thấy áo khoác của mình.

"Đây này, Aurora." Hermione đưa áo khoác của Aurora.

"Cảm ơn, Hermione." Giọng cô nói như đang lầm bầm.

Mặc quần áo xong, đi vào hành lang ngoài bếp, Aurora dường như nghe thấy George hay Fred đang nói "Độn thổ". Họ muốn Độn thổ à? Không thể nào, họ còn chưa học Độn thổ mà...

Đi vào bếp, Aurora thấy các bạn nam đều đã ở đó. Ginny dụi mắt hỏi ông Weasley: "Tại sao chúng ta phải dậy sớm thế ạ?"

"Chúng ta phải đi một đoạn đường." Ông Weasley dường như đang kiểm kê số người.

"Đi đường? Chúng ta đi bộ xem World Cup sao?" Harry hỏi.

"Không, không, quá xa rồi." Ông Weasley cười, "Chúng ta chỉ cần đi một đoạn đường ngắn. Hoạt động lớn như thế này, chúng ta phải cẩn thận, không thể để Muggle phát hiện."

"GEORGE!" Aurora giật mình vì tiếng quát chói tai của bà Weasley, lập tức tỉnh táo hơn vài phần.

George muốn giả vờ như không có gì, nhưng rõ ràng không thể lừa được bà Weasley.

Những món đồ nhỏ trong túi George đều bị bà Weasley lấy đi. Bên trong có rất nhiều kẹo nhỏ, Aurora đoán cũng có kẹo bơ cứng nổ lưỡi. Khi hai anh em sinh đôi đi đón Harry, đã cố ý để lại một ít kẹo bơ cứng nổ lưỡi, làm anh họ Harry rất thảm.

Bà Weasley cầm những món đồ nhỏ đó, giận dữ nói mãi về thành tích O.W.L của hai anh em sinh đôi. George và Fred rất tủi thân, cho đến khi rời khỏi Cái Hang Sóc, hai cậu không nói thêm lời nào.

"Các cậu nghĩ chúng ta sẽ đi bằng cách nào?" Aurora vừa đi vừa hỏi Hermione và Ginny bên cạnh.

"Có lẽ là xe hơi tàng hình, ai mà biết?" Ginny nhún vai.

"Xe hơi tàng hình?" Aurora nghĩ một lúc, "Xe buýt Hiệp sĩ à?" Cô nghe nói năm ngoái Harry bỏ nhà đi, đã đi xe buýt Hiệp sĩ. Harry nói "trên đường Muggle không thể thấy họ".

"Khóa cảng." Hermione đột nhiên lên tiếng.

"Cái gì?" Aurora và Ginny cùng nhìn Hermione.

"Vừa nãy bố cậu đã nhắc đến Khóa cảng với Harry." Hermione nhìn Ginny, rồi cả ba im lặng.

"Một cái gần chúng ta nhất ở trên đỉnh đồi Stoat." Ông Weasley chỉ về phía trước. Aurora nhìn thấy một ngôi làng nhỏ, nửa ẩn mình trong một đám mây đen.

"Khóa cảng là gì?" Aurora hỏi.

"Là thứ có thể dịch chuyển tức thời cậu." Ginny giải thích, "Nhưng tớ chưa từng thử bao giờ."

"Nghe nói phù thủy thường biến Khóa cảng thành các vật Muggle bỏ đi, để tránh Muggle chú ý đến chúng." Hermione thấy Aurora mở to mắt, "Tớ đọc trong cuốn 'Lịch sử phát triển công cụ phù thủy đi ra ngoài' rồi. Trên đó còn nhắc đến thảm bay, nhưng sau này bị cấm."

"Tại sao..." Aurora chưa kịp hiểu tại sao thảm bay lại bị cấm, thì họ đã gặp ông Diggory. Ông ấy đã tìm thấy Khóa cảng, là một chiếc giày cũ mốc meo.

Ông Diggory dẫn theo con trai ông, Cedric. Aurora nhớ cậu ấy, Cedric Diggory là đội trưởng và Tầm thủ đội Quidditch nhà Hufflepuff. Khi Cedric chào hỏi họ, hai anh em sinh đôi không để ý đến cậu.

"Harry Potter!" Khi ông Diggory kinh ngạc nhìn Harry, Aurora hy vọng lần đầu tiên cô thấy Harry không khoa trương như vậy.

"Cedric có nhắc đến con." Ông Diggory rất vui vẻ, "Ta đã nói với nó về chuyện trận đấu - sau này con có thể kể lại cho lũ trẻ nghe, con đã đánh bại Harry Potter..."

Không khí đột nhiên trở nên khó xử. George và Fred nhíu mày, Ron và Ginny cũng nghiêm mặt. Harry dường như không biết nói gì, cậu im lặng.

"Bố, con nói rồi, đó chỉ là một tai nạn..." Cedric thì thầm, cậu hơi nhíu mày.

"À, con quá khiêm tốn..." Ông Diggory vỗ vai Cedric một cách thân thiết.

Những lời sau đó Aurora không nghe rõ. Ron thì thầm bên cạnh: "Nếu là Giám ngục tấn công con trai cưng của ông, xem ông ta chịu được bao lâu..."

"Amos, sắp đến giờ rồi, chúng ta còn phải đợi ai nữa không?" Ông Weasley nhìn đồng hồ quả quýt.

"Ta nghĩ không còn ai, khu vực này ngoài chúng ta ra chỉ còn gia đình Lovegood và gia đình Fawcett." Ông Diggory nhìn xung quanh, xác nhận không có ai xuất hiện, "Gia đình Lovegood đã đi từ cuối tuần trước rồi..."

"Họ đang nói Luna à?" Aurora hỏi Ginny, "Luna sống ở gần đây sao?"

"Đúng vậy, nhà Luna ở hướng đó." Ginny chỉ vào một ngọn đồi nhỏ ở xa, "Tớ nghĩ từ đây đến nhà Luna vẫn còn xa."

"Vậy được rồi, chúng ta chuẩn bị thôi." Ông Weasley nói xong, mọi người bắt đầu hành động.

Aurora, Hermione và Harry trông bối rối. Họ không biết phải làm gì.

"Giơ một ngón tay thôi, các trò chỉ cần chạm vào Khóa cảng." Ông Weasley giải thích. Họ lập tức làm theo.

Một nhóm người tụ lại thành một vòng tròn. Xung quanh đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Aurora cảm thấy rất căng thẳng, còn hơn cả lúc cô thi. Họ im lặng chờ, ông Weasley nhìn đồng hồ quả quýt: "Năm... Bốn..." Khi ông đếm đến "một", dạ dày Aurora co thắt lại.

Cô lập tức nhấc chân khỏi mặt đất, rồi cảm thấy như bị thứ gì đó kéo đi nhanh chóng về phía trước. Cảm giác này không tốt hơn bột Floo là bao. Aurora nghĩ, nếu không sớm hạ cánh cô sẽ ngã mất.

Đợi đến khi chân cô chạm đất, cả người loạng choạng một chút, Aurora trực tiếp lảo đảo về phía sau, ngã xuống bãi cỏ.

"Râu Merlin, không có phương tiện giao thông nào nhẹ nhàng hơn sao?" Aurora ngồi dậy. Ông Weasley, ông Diggory và Cedric ba người đứng vững, những người khác đều ngã trên mặt đất.

"Năm giờ bảy phút, đến từ đồi Stoat." Aurora thấy rõ người nói, là một phù thủy trung niên ăn mặc kỳ dị. Ông ta mặc một bộ vest vải tuýt thô, trong tay cầm một chiếc đồng hồ vàng. Bên cạnh ông là một phù thủy có khuôn mặt mệt mỏi giống ông. Phù thủy đó cầm giấy da và bút lông ngỗng, như đang kiểm tra gì đó.

"Chào buổi sáng, Barty." Ông Weasley đưa Khóa cảng cho phù thủy cầm giấy da.

Barty phàn nàn với ông Weasley về sự vất vả của việc làm thêm giờ, ông ta kiểm tra tên ông Weasley, rồi bảo họ đi trước. Họ ở khu cắm trại đầu tiên.

Họ nhận được lều, tìm được khu cắm trại, lại mất không ít thời gian mới dựng được lều. Mặc dù nhìn từ bên ngoài hơi kỳ lạ, nhưng ít ra cũng đứng vững. Các cô gái ở lều nhỏ riêng. Aurora bước vào đã thấy bên trong rộng hơn rất nhiều so với bên ngoài. Nơi đây như một phòng sinh hoạt kiểu cũ, một cái bàn gỗ nhỏ đặt ở trong, trên ghế còn trải vải. Bốn vách lều treo một số đồ dệt kim, trong góc dựng một chiếc gương. Ginny còn phát hiện một phòng tắm.

"Chiếc giường này đủ cho ba đứa mình ngủ." Hermione đặt túi xách lên chiếc giường lớn.

"Tớ đoán bố thấy giường đơn quá nhỏ, giường tầng không đủ chỗ, nên đơn giản chuẩn bị một cái giường lớn." Ginny cũng đi qua, ngồi xuống giường.

"Nơi này tuyệt vời quá." Aurora ngồi xuống một chiếc ghế, "Nơi này gần núi, còn có một khu rừng lớn..."

"Cậu không được đi đâu hết." Hermione trực tiếp phủ nhận tất cả những tưởng tượng của Aurora, "Cậu không được chạy ra khỏi phạm vi khu cắm trại, nếu xảy ra chuyện thì sao?"

"Tớ chỉ nghĩ vậy thôi mà." Aurora như bị dội một gáo nước lạnh. Cô biết Hermione nói đúng, cô không thể đi lung tung. Nơi này không phải Hogwarts. Nhưng trong lòng vẫn có chút thất vọng.

"Xem trận đấu đi, cậu sẽ không chán đâu, Aurora." Ginny an ủi Aurora.

Đúng vậy, Aurora sẽ không chán. Có biết bao nhiêu người đang reo hò, la hét. Tất cả mọi người đều rất phấn khích. Sự phấn khích này nhanh chóng lan sang Aurora, cô trở nên cuồng nhiệt hơn.

Aurora và Ginny đều mua huy hiệu thể thao màu xanh lá, họ ủng hộ đội Ireland.

Phù thủy kiểm vé xem xong vé của họ, chỉ vào cầu thang bên cạnh: "Khu vực trên cùng, Arthur. Lên đây, đi lên trên cùng."

Aurora đi theo đám đông lên trên, đến tầng cao nhất thấy một khu vực độc lập. Họ ở chỗ cao nhất của sân vận động, Aurora cho rằng đây là vị trí tốt nhất, vì đối diện sân đấu là khung thành vàng.

Trận đấu chưa bắt đầu, Aurora phát hiện Harry ở hàng ghế đầu đang nói chuyện với một sinh vật nhỏ kỳ lạ mắt to, tai lớn, chân ngắn. Được rồi, có lẽ gọi sinh vật nhỏ đó là "quái vật nhỏ" hơi bất lịch sự, nhưng sinh vật nhỏ đó trông thật sự rất kỳ lạ.

"Đó là gì vậy?" Aurora hỏi Ginny.

"Ừm..." Ginny nhìn về phía Harry và sinh vật nhỏ đó, "Tớ không biết."

"Là gia tinh." Hermione quay lại, "Harry quen một gia tinh tên Dobby."

"Đó có phải Dobby không?" Aurora hỏi.

"Chắc không phải, tớ nhớ Dobby đã được Harry giải phóng." Hermione do dự nhìn gia tinh bên kia. Aurora thấy trong mắt cô ấy có một sự ngạc nhiên, "Tớ không ngờ họ lại... đáng thương như vậy."

Aurora không phủ nhận lời Hermione. Sinh vật nhỏ đó gầy trơ xương, khiến đôi mắt tròn xoe của nó càng thêm to. Aurora còn chú ý thấy sinh vật nhỏ đó rất tôn kính Harry, tôn kính đến mức dù run rẩy vì sợ hãi.

"À, Lucius đến!" Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cũng vừa mới đến. Ông ấy giới thiệu Harry với một phù thủy trông như người nước ngoài xong, vừa ngồi xuống, đã thấy gia đình Malfoy.

Aurora nhìn thấy gia đình Malfoy, không khỏi cảm thán: Quả nhiên là người một nhà, không chỉ đều có mái tóc vàng nhạt, mà ngay cả cái vẻ chán ghét và kiêu ngạo trên mặt cũng giống nhau.

Ông Malfoy chào Bộ trưởng Fudge, nhưng khi ông ấy đối diện với ông Weasley, Aurora cảm thấy không thoải mái. Cô không kìm được nhúc nhích hai cái trên ghế.

Draco Malfoy nhìn về phía này. Aurora quay sang nói chuyện với Ginny. Mặc dù Hermione đã bảo cô đừng lo lắng Malfoy tìm rắc rối, nhưng bất ngờ gặp như vậy, Aurora vẫn có chút chột dạ. Huống chi cả Bộ trưởng Fudge và bố Malfoy đều ở đây, Aurora cảm thấy lúc này không nên để họ nhắc đến Buckbeak.

Khi Ludo Bagman - Vụ trưởng Vụ Thể thao và Giải trí Pháp thuật - tuyên bố trận đấu bắt đầu, Aurora thở phào nhẹ nhõm. Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng bắt đầu rồi.

"... Xin cho phép tôi giới thiệu... linh vật đội tuyển quốc gia Bulgaria!" Giọng ông Bagman vang khắp sân vận động, khán giả mang đồ kỷ niệm màu đỏ bùng nổ reo hò.

"Linh vật?" Sự tò mò của Aurora trỗi dậy, cô cố hết sức vươn cổ ra ngoài xem.

"A!" Ông Weasley khó tin, ông tháo kính ra dụi mắt, "Veela!"

Veela? Aurora muốn thò người ra ngoài. Cô thấy một nhóm phụ nữ xinh đẹp lướt vào sân đấu. Nhưng, tại sao lại dùng phụ nữ xinh đẹp làm linh vật? Aurora ban đầu còn bối rối. Khi những Veela đó bắt đầu nhảy múa, Aurora không nghĩ đến vấn đề này nữa. Họ quá xinh đẹp, làn da trắng ngần, mái tóc mềm mại bay nhẹ, khóe môi mang theo nụ cười, khiến Aurora cảm thấy mình nên ủng hộ đội Bulgaria.

Không, cô đã hứa với Ginny sẽ ủng hộ đội Ireland. Aurora ngồi trở lại ghế, nhưng tình trạng của Harry và Ron không tốt lắm. Ron hơi bối rối, vứt bỏ huy hiệu cỏ ba lá của đội Ireland đang đeo trên ngực, còn tháo mũ xuống xé biểu tượng cỏ ba lá trên đó. Harry đặt chân lên tường khu vực, ngơ ngác nhìn những Veela đang múa bên dưới.

Ginny và Hermione đều mặt tối sầm, Aurora cảm thấy tâm trạng của họ bây giờ tệ lắm. Nếu Harry và Ron có thể yên lặng một chút, sắc mặt Hermione và Ginny có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.

"Đội Bulgaria thật là..." Hermione thì thầm, "Dám dùng Veela để mê hoặc người khác." Aurora chú ý thấy, trên khán đài trở nên sôi sục, rất nhiều người đều say mê nhìn Veela nhảy múa.

Aurora không dám nói gì. Khi con gái tức giận đều không nói lý, bản thân cô khi tức giận cũng trong trạng thái không nghe lọt lời nào.

Malfoy sẽ ra sao nhỉ? Aurora rất tò mò, cô muốn nhìn thấy cậu ta mất mặt. Lén lút quay đầu, Aurora hơi ngả người ra sau một chút, cô thấy Draco Malfoy. Cậu ta không bị ảnh hưởng. Malfoy giống như những phù thủy khác không bị mê hoặc, nghiêng đầu bịt tai, không nhìn Veela.

Xem ra bố mẹ cậu ta đã dặn dò cách tránh bị mê hoặc, Aurora có chút thất vọng. Hơn nữa Malfoy nhìn thấy biểu hiện của Harry và Ron, lộ ra vẻ hài lòng, dường như cậu ta lại nắm được một lý do để cười nhạo họ.

Aurora còn chưa kịp thu lại vẻ thất vọng và chán ghét, Malfoy đột nhiên nhìn về phía cô. Đầu óc Aurora trống rỗng, cô cố tỏ ra bình tĩnh, làm bộ như không có chuyện gì, từ từ dời ánh mắt đi, cứ như cô chỉ đang thưởng thức biểu tượng Quidditch Thế giới trên bức tường phía sau Malfoy.

Veela rời sân, khán đài phát ra tiếng gào, họ không muốn Veela đi. Hermione kéo Harry lại, Harry mới từ từ trở lại bình thường.

Tiếp theo, linh vật của đội Ireland vào sân, đó là một nhóm Leprechaun. Những Leprechaun bay lượn trên không, tạo ra rất nhiều hình ảnh, như một màn pháo hoa rực rỡ. Cuối cùng, những Leprechaun tạo hình cỏ bốn lá. Cỏ bốn lá lớn bay lượn trên không, rải xuống rất nhiều đồng vàng. Aurora ngồi bất động, trên đùi, trong túi áo đều đầy những đồng tiền lấp lánh.

Cỏ ba lá biến mất, những Leprechaun đậu xuống sân đấu, họ ngồi đối diện Veela, chuẩn bị xem trận đấu tiếp theo.

Trong suốt trận đấu, Aurora hoàn toàn không thể nhìn rõ các cầu thủ, vì họ quá nhanh. Cô chỉ có thể thấy vài bóng dáng màu xanh lá hoặc màu đỏ. Ông Bagman hào hứng tường thuật trận đấu, Aurora cố gắng theo kịp diễn biến. Mặc dù Aurora không đặc biệt cuồng nhiệt với Quidditch, cô cũng xem rất hồi hộp. Ginny nói đúng, các cầu thủ đội Ireland giỏi vô cùng.

Khi đội Ireland ghi bàn đầu tiên, khán giả mang biểu tượng cỏ ba lá đều reo hò. Sau đó, Tầm thủ Ireland ghi thêm hai bàn, điểm số trên bảng đen khổng lồ trở thành "30:0".

Aurora chỉ có thể nhảy lên reo hò cùng Ginny. Tầm thủ Ireland kéo giãn điểm số, cho đến khi điểm số là 130:10, đội Ireland dẫn trước. Tiếp theo, thủ môn đội Bulgaria phạm lỗi, va chạm với Tầm thủ đội Ireland.

Sau đó tình hình càng lúc càng hỗn loạn. Veela múa mê hoặc trọng tài, làm trọng tài mất mặt. Trọng tài giận dữ, ông ta muốn các Veela về nhà. Tấn thủ đội Bulgaria bắt đầu cãi nhau với trọng tài. Khi phản đối không có hiệu quả, họ quay lại sân đấu. Hai Tấn thủ đó trở lại chổi, bắt đầu đánh loạn xạ, thậm chí suýt nữa đâm Tầm thủ Ireland ngã xuống. Cuối cùng không biết sao nữa, những Leprechaun và Veela đánh nhau, khung cảnh vô cùng hỗn loạn. Veela không còn xinh đẹp nữa, họ hoàn toàn thay đổi vẻ ngoài. Gương mặt xinh đẹp ban đầu biến thành đầu chim, trên lưng còn mọc cánh.

Khán giả cũng phẫn nộ tột độ, các loại tiếng ồn từ bốn phía xông tới, nhưng trận đấu vẫn tiếp tục. Cuối cùng Krum của đội Bulgaria bắt được Snitch vàng, Ireland giành chiến thắng với tỉ số 170:160.

Aurora reo hò cùng Ginny. Huy hiệu cỏ ba lá của họ cũng hét lên tên từng cầu thủ. Nhìn lại toàn bộ quá trình trận đấu, Aurora có chút ngây người. Mặc dù quá trình rất hồi hộp, nhưng khung cảnh hỗn loạn sau đó làm Aurora mơ màng. Nhưng đội Ireland đã thắng, Aurora biết thế là đủ rồi.

Về gia tinh Winky, vì Harry khi nhìn thấy Winky đều tưởng là Dobby, nếu không phải Winky lên tiếng, Harry cũng không biết Winky là con gái. Vì vậy, theo góc nhìn của Aurora, cô ấy coi Winky là "cậu ấy".

Còn về Veela, tôi cảm thấy Hermione không hề bị ảnh hưởng bởi Veela, nên tôi nghĩ đối tượng bị ảnh hưởng của Veela đều là nam giới? Nhưng Aurora là con gái. Để thể hiện năng lực của Veela, tôi viết rằng con gái cũng sẽ bị ảnh hưởng, chỉ là ảnh hưởng tương đối nhỏ, có thể khắc phục loại ảnh hưởng này nếu kiên định suy nghĩ của mình.

Trở lại khu cắm trại, mọi người đều rất phấn khích. Vì quá phấn khích, không ai chịu ngoan ngoãn trở về lều để ngủ.

Ông Weasley đành đồng ý cho mọi người ở lại bên ngoài nói chuyện, uống một cốc ca cao rồi mới đi nghỉ.

"Cái Krum đó tại sao không đợi ghi thêm hai bàn nữa? Lần trước Gryffindor đấu với Slytherin, cậu ấy đã cân bằng điểm số rồi mới bắt được Snitch vàng." Aurora cầm cốc của mình hỏi.

"Cậu ấy biết mình không thể đuổi kịp." Harry phấn khích nói, "Ba Tầm thủ của đội Ireland quá tuyệt vời!"

"Krum cũng rất giỏi!" Ron lập tức phản đối, "Cậu xem lúc cậu ấy bắt Snitch, Lynch đã ngã thê thảm thế nào."

Lynch là Tầm thủ của đội Ireland, lúc lên nhận giải, cậu ấy đã được người khác dìu lên bục.

Họ hứng thú cao độ, không ngừng bàn luận về Krum, đội Ireland, Krum, đội hình tấn công đầu chim ưng, động tác giả Wronski của Krum. Ginny thì dùng giọng điệu sùng bái để nói về ba Tầm thủ của đội Ireland.

"Họ thật là quá tuyệt vời!" Ginny nói câu này lần thứ năm, nhưng không lâu sau cô ấy đã gục xuống bàn nhỏ và ngủ thiếp đi. Ginny làm đổ cốc của mình, khiến chocolate nóng đổ đầy đất.

"Mọi người về nghỉ ngơi đi." Ông Weasley thấy Ginny đã ngủ, liền cắt ngang cuộc tranh luận của họ. Mọi người đành phải chui vào lều.

Aurora nhẹ nhàng lay Ginny dậy. Ginny mơ mơ màng màng được Aurora và Hermione kéo vào lều nhỏ. Thay đồ ngủ xong, Aurora vừa nằm xuống đã ngủ. Trong cơn mơ màng, Aurora nghe thấy tiếng la hét. Ồn ào thế này, không ai đi ngăn họ lại sao? Aurora rụt người vào trong chăn.

"Aurora, tỉnh dậy đi!" Hermione lay mạnh cô.

"Sao vậy?" Aurora ngái ngủ từ từ ngồi dậy. Cô nghe thấy bên ngoài lều có tiếng bước chân hoảng loạn và các tiếng kêu sợ hãi.

"Hình như có chuyện gì đó xảy ra." Hermione xuống giường lấy áo khoác khoác lên. Ginny cũng ngồi dậy, vẻ mặt cô ấy vẫn còn ngái ngủ và hơi hoảng sợ.

"Khoác áo vào, chúng ta đi tìm Harry bọn họ." Hermione nói với hai người.

Khi Aurora khoác áo xong đi ra khỏi lều, thấy Harry và Ron đang đứng cạnh ông Weasley. Aurora nhìn theo ánh mắt của họ về phía xa, ở đó tập trung một nhóm người, họ mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ kỳ lạ, đứng thành một vòng tròn. Nhóm người đó cười lớn, giơ đũa phép lên, chỉ vào bốn người đang bị treo lơ lửng trên không. Nhóm phù thủy loạn xạ đó đi rất chậm, trong đó có người tiện tay châm lửa đốt một cái lều bên cạnh.

"Các con mau vào rừng đi! Đừng đi lạc, chờ giải quyết xong chuyện này, ba sẽ đi tìm các con!" Ông Weasley nói với lũ trẻ. Bill, Charlie và Percy đã mặc đồ xong, chạy về phía nhóm phù thủy loạn xạ.

"Nhớ nhé! Đừng đi lạc!" Ông Weasley nhắc nhở lần cuối, rồi đi theo các đồng nghiệp trong Bộ về phía nhóm phù thủy đang điên cuồng đó.

"Đi mau!" Fred nắm lấy tay Ginny, chạy theo đám đông vào rừng. George đến kéo Aurora, lôi cô vào rừng. Hermione, Ron và Harry chạy theo sau họ.

Aurora hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Cô muốn quay đầu lại nhìn, nhưng George chạy quá nhanh. Aurora chỉ có thể tập trung chạy về phía trước, không thể hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Nhưng tiếng la hét không ngừng vọng đến, xen lẫn tiếng cười điên cuồng của những người kia. Aurora bất giác nắm chặt tay George.

Vào trong rừng, Aurora bị người ta xô đẩy. Cô cố kéo George, không để bị dòng người chen lấn. Có người đang chửi rủa, có người đang khóc, còn có tiếng trẻ con gào thét. Tất cả âm thanh từ mọi hướng xô đến, dồn dập bên tai Aurora, làm cô hơi chóng mặt. Bị đám đông chen lấn, cô hoàn toàn không thấy rõ đường đi. Dưới chân đột nhiên bị vấp, Aurora đứng không vững ngã xuống. Tay George tuột khỏi tay cô.

"Aurora!" Aurora nghe thấy George gọi cô, cô muốn trả lời. Nhưng rất nhiều phù thủy đi ngang qua cô. Aurora có cảm giác họ sẽ giẫm lên mình, cô sợ hãi cúi đầu không dám cử động.

Giọng George đi xa dần, như bị dòng nước cuốn trôi.

Aurora nghĩ đến tin tức cô đã đọc trên báo Muggle hồi nhỏ: trẻ con Muggle đi lạc, cuối cùng chỉ có thể trở thành trẻ lang thang, ăn xin trên đường phố. Không, mình còn có đũa phép, đúng vậy, còn có đũa phép. Aurora dùng cánh tay kẹp chặt túi áo khoác, cây đũa phép tinh tế bên trong làm cô yên tâm hơn.

"Sao cậu lại ở đây một mình?" Aurora không ngờ lại nghe thấy giọng nói của cậu ta.

Draco Malfoy đưa tay đỡ Aurora dậy: "Những người nhà Weasley đâu?" Aurora thấy Malfoy bị những người chạy trốn xung quanh đụng vào suýt ngã, cậu ta nhíu mày, vẻ mặt chán ghét.

"Chúng tớ đi lạc nhau." Aurora nắm lấy tay cậu ta đứng lên.

"Tớ thấy rồi." Malfoy nắm chặt cánh tay Aurora, lạnh lùng trả lời.

"Vậy cậu còn hỏi làm gì!" Aurora có chút không hiểu cậu ta.

Malfoy nghiêm mặt, Aurora nhận ra cậu ta không vui lắm.

"À... chúng ta đi thôi..." Aurora ngượng ngùng nói.

Malfoy nhìn về phía khu cắm trại, rồi kéo Aurora đi theo đám đông.

"Tớ chỉ tò mò, họ không phải thích Muggle và phù thủy gốc Muggle nhất sao?" Malfoy cười nhạo, "Sao lại bỏ rơi cậu ở đây?"

"Là tớ bị ngã! Người đông quá nên đi lạc thôi." Aurora bực mình phản bác.

"Ồ, vậy tại sao họ không quay lại tìm cậu?" Malfoy tiếp tục kéo cô đi về phía trước.

Aurora muốn hất tay Malfoy ra: "Tớ tự đi tìm họ, cảm ơn cậu đã giúp." Cô lạnh mặt, không muốn nghe Malfoy ám chỉ Ginny và mọi người bỏ mặc cô nữa. Aurora tin Ginny và mọi người sẽ không bỏ rơi cô. Cô không thích cái giọng điệu của Malfoy khi nói về họ.

"Được thôi, nhưng tớ nghĩ trước khi cậu tìm được nhà Weasley, có lẽ sẽ bị đám người kia tóm được trước." Malfoy dừng lại, gật đầu về phía khu cắm trại đang lóe lửa phía sau, "Họ thấy cậu chắc sẽ vui lắm."

Aurora quay đầu lại nhìn. Xuyên qua cành cây, cô thấy lờ mờ bóng người, và tiếng cười điên cuồng đó cũng càng lúc càng gần.

"Họ là ai vậy?" Aurora nhanh chóng quên đi sự khó chịu vừa nãy, "Tại sao lại treo người lơ lửng trên không?"

"Họ đang tìm niềm vui." Malfoy kéo Aurora tiếp tục đi về phía trước, "Chỉ cần phát hiện Muggle và phù thủy gốc Muggle, họ rất sẵn lòng đưa thêm vài người nữa lên."

"Tìm niềm vui!" Aurora nghe giọng cậu ta, dường như nhóm người đó chỉ đang dùng một cọng lông vũ để trêu một con mèo con vậy.

"Đúng vậy. Nếu cậu không muốn lên bầu bạn với những Muggle đó thì ngoan ngoãn đi theo đi." Malfoy kéo Aurora về phía trước.

Aurora bước nhanh vài bước, cố ý chọc tức cậu ta: "Vậy tại sao cậu không ném tớ cho họ?"

"Đó là một ý hay đấy." Malfoy thực sự đã tức giận.

Đám đông dần đi chậm lại, mọi người không còn chen lấn nhau như lúc nãy nữa.

Aurora vừa mới thả lỏng một chút, thì có người hét lên. Cô nhìn theo hướng ngón tay của mọi người chỉ lên bầu trời. Trên nền trời đen kịt xuất hiện một hình bộ xương khô màu xanh lục. Bộ xương khô treo trên màn trời, như hàng ngàn hàng vạn con đom đóm kết lại. Bộ xương khô từ từ há miệng, một con rắn lớn màu xanh lục bò ra khỏi miệng nó, con rắn như một chiếc lưỡi khổng lồ biến hình.

"Đó là gì vậy?" Aurora không hiểu tại sao mọi người lại sợ hãi đến thế. Không ít phù thủy điên cuồng độn thổ ngay lập tức.

"Không biết." Malfoy ngẩng đầu lên. Ánh mắt màu xám của cậu ta phản chiếu hình ảnh kỳ dị màu xanh lục đó.

Aurora không tin cậu ta không biết. Vì trên mặt cậu ta xuất hiện một vẻ mâu thuẫn, có chút phấn khích, nhưng cũng có một chút sợ hãi. Hai mắt cậu ta sáng lên, lộ ra sự khao khát, nhưng ngay sau đó lại xuất hiện một vẻ nghi hoặc.

"Đi." Cậu ta đột nhiên tỉnh lại, nắm tay Aurora chặt hơn. Malfoy kéo Aurora rời xa cái biểu tượng đó, cậu ta không ngừng đi về phía trước, đồng thời chú ý đến những phù thủy khác bên cạnh. Cậu ta không muốn đi quá xa.

Những phù thủy đang chạy trốn dần dừng lại. Aurora dường như nghe thấy ai đó nói "Chúng đã đi rồi".

"Họ đã rời đi." Malfoy buông tay Aurora ra.

"Ai cơ?" Aurora hỏi.

"Những người định đưa cậu lên trời ấy." Malfoy lạnh lùng đáp, "Lát nữa có thể quay về khu cắm trại. Cậu ở đâu? Khu cắm trại đầu tiên à?"

"Ừm." Aurora gật đầu.

Aurora ngồi dưới một gốc cây một lúc. Malfoy khoanh tay dựa vào cây, cậu ta lặng lẽ nhìn về phía khu cắm trại.

"Cảm ơn cậu." Aurora nói nhỏ. Mặc dù cô không vui lắm, nhưng dù sao Malfoy cũng đã cứu cô.

"Ừm." Malfoy khẽ đáp.

Aurora cảm thấy chán nản. Cô thấy xung quanh không ngừng có phù thủy rời đi, và cũng không ngừng có phù thủy độn thổ đến đây.

"Aurora!" Aurora nghe thấy tiếng Bill gọi.

"Tớ ở đây!" Aurora nhanh chóng đứng dậy. Cô thấy Bill, và cả George và Fred. Ba người với mái tóc đỏ như ngọn lửa, muốn không chú ý cũng khó.

Họ thấy Aurora, lập tức chạy đến. Khi họ đến gần, Aurora mới phát hiện cánh tay Bill bị thương. Cả ống tay áo bị máu nhuộm đỏ.

"Bill, anh bị thương!" Aurora chạy đến.

"Một vết thương nhỏ thôi, máu đã ngừng chảy rồi." Bill cười, bảo Aurora đừng lo.

"Cậu không sao chứ?" George hỏi. Aurora định mở miệng nói "Không sao", thì bị Fred ngắt lời.

"Malfoy." Fred thấy cậu bé tóc vàng nhạt đang dựa vào gốc cây.

Malfoy lập tức nhíu mày, như thấy một thứ gì đó cực kỳ đáng ghét.

Aurora thấy tình hình không ổn, cô lập tức nói: "Malfoy đã cứu tớ."

"Hả?" Ba người họ quay lại nhìn Aurora. Vẻ mặt George và Fred rõ ràng là không tin.

"Tớ bị ngã, cậu ấy đã kéo tớ đi." Aurora giải thích.

"Nếu họ tìm đến, tớ đi trước." Malfoy lạnh lùng nói một câu, rồi không để ý đến ai nữa mà đi xa.

"Aurora, anh xin lỗi." Trên đường quay về, George không ngừng xin lỗi. Aurora có chút không quen. Cô vẫn thích một George Weasley hay đùa giỡn, nghịch ngợm hơn.

"Không liên quan đến anh. Là do người đông quá." Aurora muốn chuyển chủ đề. Cô xoa xoa cánh tay, "Tớ hơi lạnh." Lúc nãy chỉ nhớ chạy trốn, cô không chú ý, giờ đột nhiên thấy hơi lạnh.

"Sắp đến rồi." Bill an ủi cô.

"Ăn chút gì đi, sẽ ấm hơn." George móc kẹo ra khỏi túi.

Aurora nghi ngờ nhìn viên kẹo trên tay cậu ta: "George, không phải tớ không tin cậu, nhưng mà... cậu không trộn gì vào chứ?" Từ khi biết hai người họ đã ném kẹo bơ cứng nổ lưỡi cho anh họ Harry, Aurora hơi sợ những món đồ trên tay George và Fred.

George và Fred nhìn nhau, rồi cười phá lên. George nói: "Cậu yên tâm, cái này mua ở Tiệm Kẹo Mật Ong, chưa đụng tay đụng chân gì đâu."

"Ồ, vậy thì tốt rồi." Aurora nhận lấy kẹo, cô bóc một viên kẹo mềm vị sữa nhét vào miệng.

"Cậu không nên tin tưởng bọn tớ như thế, Aurora." Fred đã lên tiếng, "Làm sao cậu biết bọn tớ không nói dối?"

Aurora suýt nữa phun viên kẹo ra. Hai anh em sinh đôi cười, Aurora mới biết họ đang trêu cô.

"Aurora!" Họ quay về khu cắm trại. Càng đến gần lều, một cô gái tóc đỏ khác chạy đến.

Ginny ôm Aurora chặt đến nghẹt thở: "Ginny, tớ không sao."

Ginny buông cô ra: "George nói cậu bị lạc, làm tớ sợ chết khiếp."

Thấy cô ấy sắp khóc, Aurora nhanh chóng an ủi: "Tớ không phải được tìm về rồi sao? Đừng khóc."

"May mà cậu không sao." Hermione cũng đi đến, cô nhẹ nhàng ôm Aurora một cái, "Họ nói đám người đó chuyên đi tìm Muggle..."

"Malfoy cũng nói vậy." Aurora nghĩ đến bốn Muggle bị treo lơ lửng trên không, "Họ còn tấn công phù thủy gốc Muggle nữa."

"Malfoy?" Trong mắt Hermione lộ ra vẻ chán ghét, "Cậu gặp cậu ta à."

Ông Weasley từ phía khu cắm trại chạy đến: "Con không sao chứ? Tốt quá rồi!" Ông thở phào nhẹ nhõm.

"Con không sao." Aurora đã không biết mình nói câu này bao nhiêu lần nữa.

Họ trở về lều. Aurora kể lại đại khái chuyện mình gặp Malfoy.

"Cậu ta thật sự đưa cậu rời khỏi đám người đó, không ném cậu cho họ à?" Ron vẫn khó tin.

"Điều đó chỉ chứng tỏ cậu ta vẫn chưa xấu xa đến tận xương tủy." Hermione thở mạnh, dường như rất tức giận, "Nhưng dù vậy, cậu ta vẫn đủ đáng ghét."

"Tớ nghĩ cậu ta chỉ đáng ghét thôi, không xấu xa như chúng ta tưởng." Aurora lại bóc một viên kẹo.

"Không phải chứ, Aurora?" Ron khó tin, "Cậu ta cứu cậu một lần, cậu liền thay đổi cách nhìn về cậu ta sao? Lúc cậu cứu cậu ta, cậu ta có nửa điểm cảm kích cậu đâu."

"Ron!" Ông Weasley dường như không thích thái độ này của Ron.

"Vốn dĩ là vậy mà, con dám chắc bố mẹ cậu ta cũng ở trong đám phù thủy bịt mặt kia. Cậu ta biết chuyện tối nay, cậu ta chỉ đứng ở bìa rừng xem náo nhiệt. Con và Harry, Hermione đã gặp cậu ta..." Ron phản bác.

"Có lẽ Lucius Malfoy có ở trong đó, nhưng Draco Malfoy đã cứu Aurora." Ông Weasley nói một cách nghiêm khắc. Aurora đột nhiên cảm thấy lúc này ông Weasley có chút giống bà Weasley.

"Con biết rồi, bố." Ron lầm bầm.

"Những phù thủy đeo mặt nạ đó là ai vậy?" Harry dường như muốn chuyển chủ đề.

"Tử thần Thực tử." Bill nói. Hermione khẽ "À" một tiếng. "Đó là cách những kẻ ủng hộ Kẻ-mà-ai-cũng-biết tự xưng."

"Nhưng Voldemort..." Harry nói được nửa câu, mọi người trong lều đều rùng mình. "Tại sao những kẻ ủng hộ Kẻ-mà-ai-cũng-biết lại treo Muggle lơ lửng trên không? Có ý nghĩa gì sao?"

"Để tìm niềm vui, Harry." Ông Weasley lộ ra vẻ chán ghét, "Họ hành hạ Muggle chỉ để làm mình vui. Khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết chưa biến mất, Tử thần Thực tử lấy việc giết Muggle làm niềm vui."

Lúc này Aurora mới cảm thấy sợ hãi. Cô hiểu tại sao Malfoy lại kéo cô rời xa đám người đó.

"Cái biểu tượng kia là gì?" Ron hỏi, "Mọi người thấy nó đều sợ hãi đến vậy."

"Để tớ nói cho cậu nghe, đó là ký hiệu của Kẻ-mà-ai-cũng-biết." Hermione giải thích, "Tớ đã đọc trong cuốn 'Sự hưng suy của Hắc thuật'."

"Đã mười ba năm không thấy nó, mọi người đương nhiên rất hoảng sợ." Giọng ông Weasley rất nhẹ.

"Con vẫn không hiểu..." Ron nói, "Nó đâu có làm tổn thương ai."

"Con còn nhỏ quá, chưa thể hiểu nó có ý nghĩa gì." Ông Weasley ngẩng đầu nhìn Ron và những đứa trẻ khác với vẻ mặt khó hiểu. "Mỗi lần Kẻ-mà-ai-cũng-biết và những kẻ ủng hộ giết người, họ đều phải biểu hiện ký hiệu Hắc thuật trên không. Con hiểu điều này có ý nghĩa gì không? Nếu một ngày con về nhà, lại thấy ký hiệu này bay lơ lửng trên nhà mình..." ông run lên một chút, không nói gì thêm.

Aurora nắm chặt tay. Nếu về nhà, nhìn thấy ký hiệu này trên nhà mình... Aurora không dám tưởng tượng cảm giác đó, cô thậm chí không dám vào nhà... trong nhà sẽ là cảnh tượng như thế nào...

"Đã khuya rồi, các con mau đi nghỉ đi. Ngày mai phải bắt một chiếc Khóa cảng, chúng ta phải về nhà sớm. Mẹ các con mà nghe mấy chuyện này sẽ lo chết mất..."

Aurora đi theo Hermione và Ginny trở lại lều nhỏ. Họ nằm trên chiếc giường lớn nhưng không hề buồn ngủ.

Hermione kể lại cho Aurora nghe chuyện về ký hiệu Hắc thuật. Aurora nghe xong, tỏ ra rất khó hiểu.

"Họ nghi ngờ Winky đã tạo ra cái ký hiệu đó à?" Aurora nói, "Một gia tinh tại sao lại dùng đũa phép để chơi trò đùa này? Hơn nữa lại ngốc nghếch đứng đó không chạy?"

"Đúng vậy, có người nghi ngờ như thế, nhưng họ vẫn cho rằng Winky làm." Hermione trở nên gay gắt, "Họ hoàn toàn không để ý đến cảm xúc của gia tinh."

"Đa số phù thủy không coi gia tinh ra gì." Ginny nói, "Phù thủy nên đối xử tốt với họ hơn."

"Cậu nói đúng, Ginny." Hermione như hạ quyết tâm, "Chúng ta phải nỗ lực đòi quyền lợi cho gia tinh! Nếu có thể, nên giải phóng họ."

"Tớ ủng hộ cậu, Hermione." Aurora đồng tình với quan điểm của Hermione.

"Còn cậu thì sao, Ginny?" Hermione hỏi Ginny.

"Tớ cho rằng đòi quyền lợi cho họ là đúng, nhưng giải phóng họ thì..." Ginny nhìn Hermione, dường như không muốn đả kích cô ấy. "Hermione, tớ nghe nói gia tinh không thích bị giải phóng, họ thích đi theo chủ nhân."

"Toàn là nói nhảm!" Hermione giận dỗi lật người sang bên.

"Hermione?" Ginny thăm dò gọi một tiếng, Hermione không trả lời. "Cậu ấy giận rồi à?" Ginny hỏi nhỏ Aurora.

"Tớ nghĩ, đúng vậy." Aurora cũng có chút bất lực.

(Phỏng vấn cậu chủ Malfoy sau cuộc bạo loạn ở Quidditch Thế giới)

Một phóng viên: Cậu chủ Malfoy, nghe nói cậu rất ghét phù thủy gốc Muggle. Nhưng trong cuộc bạo loạn lần này, cậu vẫn chọn giúp đỡ cô bé Aurora. Có phải là để cảm ơn cô ấy đã cứu mạng cậu một năm trước không?

Draco (khinh thường): Tôi có cứu người hay không, cần cậu, một Muggle, quản à.

Một phóng viên: Xem ra cậu chủ đang không vui. Có phải vì cô bé Aurora không hiểu chuyện, nói những lời làm cậu giận không?

Draco (nheo mắt): Tôi có giận hay không, cần cậu, một Muggle, quản à.

Một phóng viên: Quả thật là cô bé Aurora không hiểu chuyện. Vậy khi cậu nghe cô bé Aurora nói lời cảm ơn, à-

Người dẫn chương trình: Vì phóng viên của chúng tôi đã bị vị khách mời đặc biệt đưa lên trời, cuộc phỏng vấn đến đây là kết thúc.

Một phóng viên: -

Sáng sớm thức dậy, liền nghe thấy tiếng mưa rơi lộp bộp trên cửa kính. Aurora ngồi dậy, từ từ bò đến cuối giường. Ngoài cửa sổ, bãi cỏ và dãy núi đều ướt đẫm nước mưa, bị màn mưa bao phủ, làm người ta không thấy rõ.

Aurora biết, bây giờ còn sớm, cô không cần lo lắng lát nữa ra ngoài sẽ bị ướt.

Ngày hôm đó, họ vội vã trở về từ sân đấu World Cup. Khi về đến Cái Hang Sóc, vừa kịp giờ ăn sáng. Ký hiệu Hắc thuật tuy đáng sợ, nhưng những ngày đen tối đó đã qua mười bốn năm. Nếu không phải "Nhật báo Tiên Tri" cứ bám riết, Bộ Pháp thuật cũng sẽ không bận rộn đến vậy.

Ông Weasley làm thêm giờ mỗi ngày, vì sau trận hỗn loạn đó, ông đã giải thích tình hình cho những phù thủy hoảng loạn, và để lại một câu chuyện làm tiêu đề cho "Nhật báo Tiên Tri". Aurora không thích Rita Skeeter đó. Đọc những bài viết của cô ta, Aurora luôn cảm thấy cô ta đang bóp méo sự thật.

"Tin đồn về việc đưa vài thi thể ra khỏi rừng là gì?" Cô ta dường như ước gì điều đó là thật. Aurora không đọc nhiều "Nhật báo Tiên Tri", nhưng bài báo này cũng đủ làm cô mất hứng. May mắn là cô không đặt báo.

Aurora tiếp tục nhìn chằm chằm phong cảnh mờ ảo ngoài cửa sổ. Tiếng ồn của ông Kẹ trên gác mái lần trước đã biến mất. Thẫn thờ một lúc, Aurora lại lục đục bò về phía đầu giường. Cô lật gối lấy ra một tờ tạp chí dưới gối. Tờ "Thế giới Động vật Huyền bí" này đến vào chiều hôm qua. Trong kỳ nghỉ hè, cô đã trao đổi thư từ với Hermione. Hermione gửi cho Aurora một tờ tạp chí hàng tháng, cô ấy nghĩ Aurora sẽ thích. Sau khi xem xong, Aurora lập tức chạy đến Hẻm Xéo, gửi thư đặt báo qua công ty cú mèo. Chiều tối ngày cuối cùng của tháng bảy, cô đã nhận được một tờ "Thế giới Động vật Huyền bí" của tháng đó.

Nhưng Aurora thích tờ "Thế giới Động vật Huyền bí" đang cầm trên tay hơn. Newt Scamander - tác giả chuyên mục của "Thế giới Động vật Huyền bí" - đã bắt đầu "Cuộc hành trình tìm kiếm nhện tám mắt". Vì có tin đồn nói ở Scotland đã hình thành một khu vực cư trú của nhện tám mắt, Scamander muốn đi tìm hiểu xem có phải là thật không.

Tối qua, khi Aurora đang đọc bài viết này, Ron vừa đi ngang qua và hừ lạnh một tiếng. Ginny bảo Aurora đừng để ý, cô ấy nói Ron có một nỗi sợ nhện không thể thoát ra được. Nhưng Hermione nói Ron có lẽ "muốn cung cấp một vài manh mối cho Scamander", rồi cô ấy cười, không nhắc lại chủ đề này nữa.

Aurora lật đến trang cô đã đọc trước khi ngủ tối qua. Phía trên tiêu đề có một bức ảnh chó sói trắng Bắc Mỹ. Chó sói ngửi ngửi tuyết trên mặt đất, rồi từ từ ngẩng đầu nhìn màn hình. Aurora nhìn tiêu đề - "Bóng hình trên tuyết: Gặp gỡ chó sói trắng Bắc Mỹ" - cô tiếp tục đọc.

"Tháng sáu năm nay, tôi nhận lời mời của bạn tốt Daisy, đến đảo Disko ở bờ biển phía đông Greenland. Ai cũng biết, đảo Disko là nơi cư trú duy nhất hiện nay của chó sói trắng Bắc Mỹ. Đồng thời, đây cũng là nơi khó vào nhất hiện nay.

"Cư dân trên đảo Disko là hậu duệ của người Beothuk, họ ban đầu sống trên đảo Newfoundland ở bờ biển phía đông Bắc Mỹ. Trong 'cuộc xâm lược đáng xấu hổ' khoảng 500 năm trước, rất nhiều Muggle Beothuk đã chết dưới tay những Muggle di cư. Dưới nỗ lực của phù thủy Beothuk, rất nhiều Muggle đồng tộc đã được di chuyển đi. Khi những kẻ xâm lược cho rằng cư dân bản địa của hòn đảo đã biến mất, họ chĩa súng - cây đũa phép bằng kim loại mà Muggle dùng để giết chóc lẫn nhau - vào chó sói Beothuk (tức chó sói trắng Bắc Mỹ).

"Các phù thủy Beothuk phẫn nộ đã tấn công những Muggle di cư (xem chương 'Xung đột vũ trang giữa phù thủy và Muggle' trong 'Lịch sử Ma thuật' [Bathilda Bagshot]). Các phù thủy Beothuk đã mang theo tất cả chó sói trắng Bắc Mỹ. Khi họ định cư trên đảo Disko, các phù thủy Beothuk đã dùng một lời nguyền hiến tế cổ xưa để ẩn giấu đảo Disko, ngay cả phù thủy cũng không thể xâm nhập một cách mạnh mẽ.

"Nhận được lời mời này, tôi đương nhiên không chút do dự đồng ý. Khi tôi bước vào thế giới băng tuyết đó, gặp được chó sói trắng Bắc Mỹ trong truyền thuyết, tôi đã bị chúng lay động. Cả người chúng trắng như tuyết. Chỉ có cái đầu màu ngà và chân mới có thể giúp người ta phân biệt chúng với cánh đồng tuyết. Cái đầu to lớn và thân hình mềm mại đó, động tác mạnh mẽ và phép thuật xuất sắc đó...

"Chó sói trắng Bắc Mỹ là một trong những loài động vật có thiên phú ma thuật cực cao. Động tác chúng tan tuyết trên mặt băng để bắt cá hồi trên sông băng đẹp đến tột cùng. Nhưng tôi không dám đến gần. Cho dù có Daisy và bạn trai cô ấy Yarin ở bên cạnh, những 'tiểu gia hỏa' đó cũng không tấn công tôi. Yarin nhắc nhở tôi, đừng đến gần lúc chúng săn mồi. Chúng sẽ hiểu lầm tôi muốn cướp thức ăn của chúng...

"Aurora, cậu tỉnh rồi à?" Ginny dụi dụi mắt, "Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"Còn sớm mà." Aurora lại nhìn ra ngoài cửa sổ, trận mưa lớn không ngớt. Họ có lẽ sẽ phải đi trong thời tiết này, đến ga King's Cross.

Ginny ngồi dậy. Cô ấy không muốn đánh thức Hermione, nên cẩn thận bò sang giường Aurora.

"Hermione tối qua nói, có lẽ Hogwarts sẽ tổ chức một buổi vũ hội, cậu có nghĩ đó là sự thật không?" Ginny hỏi nhỏ.

"Chắc là vậy. Không thì mẹ cậu tại sao lại chuẩn bị quần áo cho chúng ta." Aurora trả lời.

"Hogwarts có truyền thống này sao?" Ginny tiếp tục hỏi, "Tớ chưa từng nghe nói qua."

"Có lẽ là rất lâu mới tổ chức một lần!" Aurora cảm thấy điều này rất có khả năng. "Cậu xem, Percy biết, Charlie và Bill cũng biết, họ chắc chắn cũng đã tham gia vũ hội nào đó."

"Hogwarts không có lịch tổ chức vũ hội thường xuyên." Hermione tỉnh từ lúc nào. "'Hogwarts: Một đoạn lịch sử trường học' không nói đến chuyện đó."

"Ồ, được rồi." Aurora không có gì để nói. Đối mặt với kho kiến thức của Hermione, Aurora cảm thấy mình chỉ có thể đuổi kịp và vượt qua cô ấy trong lĩnh vực sinh vật huyền bí.

Ba người nói chuyện phiếm nhỏ giọng, thảo luận về sự hỗn loạn của Quidditch, rồi nói đến phong trào đòi quyền lợi cho gia tinh - Hermione dường như đã hoàn toàn chìm đắm vào đó - cuối cùng lại nói đến vũ hội.

"Nếu thật sự có vũ hội, tớ chắc chắn sẽ không tham gia." Aurora lập tức bày tỏ thái độ, "Bắt tớ khiêu vũ, đó là muốn lấy mạng tớ. Merlin sẽ biết! Tay chân tớ bất hợp tác đến thế nào."

Không lâu sau, bà Weasley vào gọi họ dậy. Ba người nhanh chóng mặc quần áo chỉnh tề, dọn dẹp đồ đạc của mình, rồi xuống lầu.

Họ vừa đến bếp không lâu, Amos Diggory đã mang đến một khẩu lệnh khẩn cấp từ Bộ Pháp thuật. Aurora thấy ông Diggory xuất hiện một cách ồn ào trong ngọn lửa lò sưởi.

Ông Diggory nói về cảnh sát, hình như những Muggle xung quanh khu cắm trại Quidditch Thế giới đã phát hiện sự hỗn loạn, Bộ Pháp thuật phải vội vàng đi giải quyết vấn đề. Họ lại nói đến Mắt Điên, Mắt Điên đó dường như là một phù thủy nhạy cảm và dễ nổi giận, hình như đã gây ra rắc rối gì đó. Cô nghe thấy từ "tiền án" gì đó.

Sau khi ông Diggory rời đi, ông Weasley liền tạm biệt họ. Trên bàn ăn, Aurora tìm hiểu về Mắt Điên. Tên ông ta là Moody. Aurora nghe họ nói, Mắt Điên trước kia là một bậc thầy bắt phù thủy Hắc ám. Cô lập tức nảy sinh lòng kính nể với ông Moody. Nếu ông ấy không nghỉ hưu, có lẽ đã có thể bắt được những phù thủy gây rối ở Quidditch Thế giới.

Bà Weasley đã đặt trước ba chiếc taxi Muggle, đưa họ đến ga King's Cross.

Ở sân ga, Aurora gặp Davey và Jeff. Họ nhỏ hơn Aurora một lớp, bây giờ chuẩn bị lên năm thứ hai. Aurora chào hỏi họ, phát hiện Davey đã mua một con sóc chuột.

"Con sóc chuột này có thể phân biệt các loại độc dược. Nếu có người bỏ độc vào đồ ăn của tớ, cho nó ngửi là biết ngay." Davey lấy con sóc chuột ra khỏi lồng. Với sự giúp đỡ của bố, Davey đưa cái lồng lên khoang tàu.

Charlie và Bill giúp các cô gái đưa vali lên tàu. Aurora nói lời cảm ơn, rồi cùng Ginny và Jeff nghiên cứu con sóc chuột của Davey.

"Nó tên là gì?" Aurora hỏi Davey.

"Tớ gọi nó là Arno." Davey vẻ mặt rất tự hào.

"Cậu không thể mỗi lần ăn gì cũng cho nó ngửi đâu nhỉ?" Ginny hỏi.

Davey vẫy tay: "Ở Hogwarts có gì mà phải lo?"

"Cái đó chưa chắc. Người Slytherin có lẽ sẽ bỏ độc. Cậu phải biết, Chủ nhiệm nhà Slytherin là Snape, thầy ấy là giáo viên độc dược đấy." Jeff phản bác Davey.

Aurora thấy Malfoy đi ngang qua lối đi trên tàu, không biết cậu ta có nghe thấy không: "Đừng nói lung tung, Jeff." Cô hy vọng cậu ta không nghe thấy, nếu không đám bạn của cậu ta chắc chắn sẽ làm chuyện bỏ độc.

"Lên tàu đi." Ginny nhắc nhở họ.

Họ nhanh chóng lên tàu, đứng ở cửa sổ tạm biệt bà Weasley, Bill và Charlie.

"Cảm ơn bà đã cho chúng cháu ở lại, bà Weasley." Hermione thò người ra khỏi cửa sổ nói chuyện với bà Weasley.

"Vâng, cảm ơn bà đã làm mọi thứ cho chúng cháu, bà Weasley." Harry nói tiếp.

"Cảm ơn bà, bà Weasley." Aurora đứng cạnh Ginny, vẫy tay với bà Weasley trên sân ga.

Hơi nước bao phủ, tàu hỏa từ từ chuyển bánh. Tàu đi được một lúc, Aurora liền thấy bà Weasley, Bill và Charlie độn thổ.

Aurora, Ginny, Davey và Jeff ngồi cùng một khoang. Bên ngoài trời vẫn mưa to.

"Tớ thấy cái này trên báo." Jeff lấy ra một tờ "Nhật báo Tiên Tri", trên đó in hình ký hiệu Hắc thuật. "Nghe nói có người chết."

"Đừng nghe nó nói bừa, chúng tớ ở đó, không có ai chết cả." Ginny khinh thường nhìn bài báo đó.

"Các cậu ở đó à?" Davey khó tin, "Các cậu đi xem trận đấu sao? Aurora, cậu cũng đi à."

"Đúng vậy, các cậu xem này." Aurora lấy ra huy hiệu đội Ireland của mình. Huy hiệu yếu ớt gọi tên các cầu thủ đội Ireland.

"Còn có cái này nữa." Ginny lấy ra mô hình nhỏ của Tầm thủ Troy đội Ireland.

"Tuyệt vời quá." Davey rất ngưỡng mộ nhìn mô hình nhỏ Troy, "Bố mẹ tớ đều không hiểu Quidditch, hơn nữa họ là Muggle, không thể đi tham gia..."

"Nhưng hầu hết thành viên Bộ Pháp thuật đều ở đó." Jeff buông báo xuống, "Sao lại có người dám gây rối, hơn nữa Bộ Pháp thuật không bắt được họ."

"Họ bắt cóc một gia đình Muggle. Các phù thủy đến cứu viện sợ làm tổn thương những Muggle đó, nên không dám ra tay mạnh." Aurora nói.

Sắc mặt Davey và Jeff tái đi. Họ nhìn nhau.

"Tại sao lại bắt cóc Muggle?" Davey hỏi.

"Bố tớ nói họ coi đó là niềm vui. Họ thích hành hạ Muggle." Ginny thu mô hình nhỏ Troy lại. "Aurora không cẩn thận đi lạc, nếu không phải gặp Malfoy, có lẽ đã có chuyện."

"Malfoy!" Họ nhíu mày, vẻ mặt rất căng thẳng.

"Ginny, cậu đừng đi khắp nơi tuyên truyền chuyện tớ bị lạc." Aurora bất lực nhìn Ginny. "Đúng vậy, người đông quá, chúng tớ bị lạc nhau."

"Nhưng cậu gặp Malfoy, cậu không sao chứ?" Davey lo lắng hỏi.

"Không sao, đương nhiên không sao. Tớ có thể có chuyện gì chứ?" Aurora trả lời, "Malfoy tuy là học sinh nhà Slytherin, nhưng cậu ấy cũng là học sinh Hogwarts."

"Cậu ta không đẩy cậu cho những phù thủy xấu đó à?" Jeff hỏi.

"Không. Cậu ấy đưa tớ rời xa những Tử thần Thực tử đó. Nếu tớ có chuyện, có thể ngồi ở đây sao?" Aurora có chút thiếu kiên nhẫn. "Chúng ta thảo luận chuyện thú vị đi, được không?"

"Ồ." Davey và Jeff đành đồng ý.

"Arno thật sự có thể phân biệt độc dược à?" Aurora nhìn chằm chằm con sóc chuột trong lòng Davey.

"Nhân viên cửa hàng ở Sở thú Huyền bí nói vậy. Tớ tin nó có thể, nó rất thông minh." Davey dùng tay nâng Arno lên. "Nó có thể biết ai đối xử tốt với nó."

Aurora không muốn đả kích cậu ta. Trừ phi là ngốc, bằng không động vật nào cũng có thể phân biệt ai tốt với mình ai không tốt. Cô nhìn con sóc chuột nhỏ bò trên cánh tay Davey, đột nhiên nghĩ đến thứ trong túi mình. Trong đó có một ít kẹo, là cô mua từ George và Fred.

Ừm, bên trong có vài viên kẹo phồng lưỡi. Aurora đã dùng phương pháp bắt bọ ủ rượi để đổi lấy công thức làm kẹo phồng lưỡi với họ.

"Chỉ thêm vài giọt Thuốc Phồng." George nói. "Nhưng phải kiểm soát lượng. Còn lượng bao nhiêu, thì đó là bí mật thương mại."

Bên trong có Thuốc Phồng, Aurora nghĩ. Cô còn mua thuốc giải cho kẹo phồng lưỡi, không cần đoán, bên trong chắc chắn có Thuốc Xẹp. Nếu cô dùng kẹo phồng lưỡi để dụ Arno, nó có nhận ra không?

Tàu bật đèn. Mưa lớn vẫn chưa ngừng. Xe đẩy bán đồ ăn đi vào lối đi ngoài khoang họ. Aurora cảm thấy mình có thể thử những viên kẹo đó. Họ đã lấy đồ ăn trưa, ngồi trở lại chỗ.

"Davey, cho tớ ôm Arno một lát được không?" Aurora nói với Davey.

Davey do dự một chút: "Được." Cậu ta đưa Arno cho Aurora. Arno còn giãy giụa vài cái.

Aurora lấy ra kẹo mật ong Hiss, cho Arno ăn một lúc. Arno ăn kẹo, dần dần thả lỏng hơn. Aurora không lộ vẻ gì, móc kẹo phồng lưỡi ra khỏi túi. Cô bóc giấy kẹo, đưa đến miệng Arno. Arno đột nhiên nhảy ra. Nếu Aurora không nhanh tay, Arno đã rơi xuống đất rồi.

"Sao vậy?" Davey ngẩng đầu hỏi Aurora.

"Không có gì." Aurora cười, hơi ngượng, "Cậu ăn đi chứ." Cô nói nhỏ với Arno.

Arno kêu chi chi, nhân cơ hội nhảy ra khỏi tay Aurora.

"Arno!" Davey thấy Arno chưa bao giờ lại quan trọng đến mức đẩy cửa chạy ra ngoài, lập tức hoảng hốt đuổi theo.

Aurora cũng chạy theo: "Tớ đi cùng cậu."

Họ chạy điên cuồng trên hành lang, hướng về phía đầu tàu. Phía trước có người đang đứng ở lối đi, người đó đẩy cửa một khoang đối diện ra, nói chuyện với những người bên trong.

Arno nhảy lên người người đó, người đó kinh ngạc một chút, đột nhiên né sang một bên.

Là Malfoy. Aurora thấy Arno túm lấy áo choàng của cậu ta rồi nhảy lên vai. Davey chỉ nhớ Arno của mình, không quan tâm người đó là ai, liền nhào tới.

"Davey..." Aurora hơi lo lắng kêu lên. Cô thấy Arno nhảy xuống vai Malfoy, chui vào trong khoang.

Aurora tạm thời không để ý đến Malfoy và Davey nữa, cô xông vào khoang. Bên trong có Hermione và mọi người. Ron và Harry vẻ mặt giận dữ, Neville cũng có vẻ khó coi, Malfoy lại đang gây sự với họ. Aurora không kịp giải thích, lập tức ngã xuống đất. Arno lại nhảy xuống dưới ghế.

Aurora dùng khuỷu tay chui qua bên cạnh ghế. Hermione hoảng hốt nói: "Aurora, cậu làm gì vậy..."

"Arno!" Aurora đột nhiên chộp một cái, bắt được con sóc chuột đang nhảy loạn.

"Tớ bắt được rồi, Davey!" Aurora phấn khích, đầu đập vào mép ghế.

"Cẩn thận chút, Aurora." Hermione đỡ Aurora dậy. Arno đang giãy giụa trong tay Aurora.

Aurora vừa đứng dậy, ngón trỏ truyền đến một cơn đau: "A!"

"Arno, nhả ra." Davey xông vào khoang, đón lấy Arno.

Malfoy đứng thẳng người, chỉnh lại áo khoác.

"Aurora!" Ginny cũng chạy tới. Cô ấy thấy ngón tay Aurora bị thương. "Arno cắn cậu ấy bị thương!"

"Cậu vừa cho Arno ăn gì?" Davey không màng lời chỉ trích của Ginny, tức giận hỏi Aurora.

"Aurora bị cắn bị thương, mà cậu chỉ lo con sóc chuột của cậu thôi!" Ginny vô cùng tức giận.

"Ginny." Aurora kéo Ginny lại. Cô nhìn Davey, "Kẹo phồng lưỡi... à, tớ mua từ George và Fred... Bên trong có thêm một chút Thuốc Phồng."

"Thuốc Phồng!" Davey gay gắt nói, "Cậu lấy Arno làm thí nghiệm!"

"Không phải, tớ chỉ muốn xem nó có nhận ra không..." Aurora giải thích.

"Nó nhận ra đấy! Nó không muốn ăn, nhưng cậu lại..." Davey phẫn nộ nói.

"Davey." Jeff kéo Davey lại, bảo cậu ta bình tĩnh.

Davey nhìn Aurora. Rõ ràng là cậu ta thật sự đã tức giận. Sau đó, Davey ôm Arno, cùng Jeff rời đi.

Aurora muốn xin lỗi Davey, nhưng Davey đã đi xa.

"Nhìn xem những Gryffindor thân thiện kìa, một con chuột thôi cũng có thể làm họ tan rã." Malfoy kéo dài giọng, bày ra vẻ mặt hả hê.

"Cút ngay, Malfoy!" Ron gầm lên.

"Ồ, tớ quên mất. Sau Giáng sinh, thằng nhóc nghèo Weasley và Granger mọt sách đã không nói chuyện với nhau, đây là vì cái gì?" Malfoy cười nhạo, "Cũng vì một con chuột."

Harry và Ron xông lên, nhưng Goyle và Crabbe đã lao ra. Neville cũng nhào tới. Mấy người đánh nhau loạn xạ.

Học sinh các khoang khác nghe thấy động tĩnh, đẩy cửa ra xem náo nhiệt. Aurora giúp Hermione và Ginny kéo Harry và Ron ra. Malfoy đứng dậy, phủi bụi trên người, trừng mắt nhìn họ một cái, rồi dẫn Goyle và Crabbe rời đi.

Khi họ xuống tàu, đến Đại sảnh đường, ai nấy đều ướt sũng. Hơn nữa còn bị một con Boggart nước tấn công, cuối cùng học sinh ngồi trong sảnh đường đều trong bộ dạng nhếch nhác. Lễ phân loại bắt đầu, Aurora vỗ tay cho mỗi tân sinh Gryffindor, chào đón họ gia nhập.

Sau lễ phân loại là tiệc tối. Sau khi họ ăn no, Dumbledore tuyên bố năm nay Hogwarts sẽ tổ chức Giải đấu Tam Pháp thuật. Aurora chưa bao giờ nghe nói về giải đấu này, nhưng mọi người dường như không thất vọng vì năm nay không được xem Quidditch.

Dumbledore giải thích, Giải đấu Tam Pháp thuật là một giải đấu hữu nghị giữa ba trường học mạnh nhất châu Âu: Hogwarts, Beauxbatons và Durmstrang, được thành lập hơn bảy trăm năm trước. Ban đầu được tổ chức 5 năm một lần, sau này vì số người chết quá nhiều nên đã bị hủy bỏ.

Từ "số người chết" làm Aurora có chút để tâm. Tuy nhiên, có sự tham gia của Bộ Pháp thuật, chắc là không có vấn đề gì. Hơn nữa, họ đã đặt ra một số yêu cầu cho thí sinh tham dự: phải là học sinh đủ 17 tuổi mới có thể tham gia. George và Fred phản đối, họ muốn tham gia giải đấu. Aurora đoán hai người họ rất cần một ngàn galleon tiền thưởng, nếu họ vẫn khăng khăng mở một cửa hàng trò đùa.

Trên đường trở về phòng sinh hoạt chung Gryffindor, Aurora nghe thấy mọi người xung quanh đều đang bàn luận về chuyện này.

"Aurora, cậu nghĩ dũng sĩ của trường mình sẽ là ai?" Ginny hỏi Aurora khi bò qua lỗ chân dung.

Aurora đi theo sát Ginny: "Không biết..."

"Barnett Thott có thể đấy." Ginny nói, "Nhưng cậu ấy chưa đủ tuổi."

"Ai cơ?" Aurora không nhớ rõ cái tên này.

"Học sinh Ravenclaw, các bạn học Ravenclaw luôn nhắc đến cậu ấy." Ginny đi ngang vai với Aurora, hướng về phía cầu thang.

"Diggory cũng có khả năng." Ginny tiếp tục đoán, "Cậu ấy bây giờ lớp 7. Cậu biết có bao nhiêu nữ sinh thích cậu ấy không?"

"Biết. Chỉ riêng Gryffindor thôi, số người ủng hộ cậu ấy không ít." Aurora nghe không ít nữ sinh nhắc đến Cedric Diggory.

"Học viện chúng ta sẽ có ai đăng ký nhỉ?" Ginny nói, "Tớ hy vọng dũng sĩ là của học viện chúng ta." Cô ấy gật đầu, "Không phải học viện chúng ta cũng không sao, miễn là không phải Slytherin là được. Bắt tớ dốc lòng ủng hộ Slytherin thì thôi đi."

"Nếu cuối cùng dũng sĩ được chọn thật sự là học sinh nhà Slytherin, chúng ta cũng chỉ có thể ủng hộ, không phải sao?" Aurora đẩy cửa phòng. Jennifer và Maple đã ngồi ở mép giường. Giường của Olivia trống không.

"Olivia đâu?" Ginny hỏi.

"Cậu ấy bị Whited chặn ở cửa. Whited học sinh Hufflepuff chịu cậu ấy." Jennifer che miệng cười. "Cậu ấy nói muốn xin lỗi Olivia, vì ở cửa Đại sảnh đường, cậu ấy không cẩn thận xô Olivia vào vũng nước."

"Vậy hai cậu cười cái gì?" Aurora cởi áo khoác ngoài ra, tìm đồ ngủ trong vali.

"Ôi, cậu không thấy vẻ mặt của Whited à, đỏ bừng cả lên, cậu ấy căng thẳng lắm." Maple cũng cười.

"Còn hai học sinh Hufflepuff đằng sau cậu ấy nữa, họ cũng đang cười trộm đấy." Jennifer cười to hơn.

"Ồ, được rồi." Aurora lấy đồ ngủ ra. Cô còn có thể nói gì nữa?

Ngày đầu tiên sau khai giảng, mưa lớn đã tạnh, nhưng bầu trời vẫn mây đen giăng đầy.

Aurora và Ginny lấy một chút nước đậu nành. Trần nhà âm u chút nào không ảnh hưởng đến tâm trạng của họ.

"Sáng nay có môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí..." Aurora nhìn thời khóa biểu của mình. "Tại sao tớ lại phải học chung với học sinh lớp 4?"

"Cậu không biết sao?" Ginny thấy vẻ mặt bối rối của Aurora, liền hiểu cô ấy thật sự không biết. "Phù thủy hỗ trợ học là ba năm. Cậu phải học ba năm với họ, chờ đến khi họ lớp 5 phải thi O.W.L, cậu chỉ cần lấy được chứng chỉ đạt yêu cầu của môn đó là được. Còn học sinh lớp 6 nâng cao thì không thể đăng ký tư cách phù thủy hỗ trợ học."

"Vậy là, tớ lớp 4 cũng phải học chung với Hermione và mọi người." Aurora tiếp tục xem thời khóa biểu trên tay. "Thế tớ lớp 5 phải làm gì bây giờ... Chiều có hai tiết Độc dược, thật là chết tiệt."

"Môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của tớ là chiều thứ năm. Ngày đó cậu có môn không?" Ginny ghé qua xem thời khóa biểu của Aurora.

"Cổ ngữ Runes." Aurora đưa thời khóa biểu cho Ginny.

"Ồ, tớ quên mất, cậu còn đăng ký Cổ ngữ Runes. " Ginny so sánh thời khóa biểu của hai người. "May mà cậu không chọn Muggle học, nếu không tốt nhất là Lịch sử Pháp thuật, cậu sẽ không thể học đồng thời cả Chăm sóc Sinh vật Huyền bí và Muggle học."

"Môn thứ hai của cậu là Muggle học à?" Aurora quết mứt bí đỏ lên bánh mì nướng.

"Ừm." Ginny trả lại thời khóa biểu cho cô.

Ăn sáng xong, Aurora liền cùng Ginny chạy đến phòng học Lịch sử Pháp thuật ở tầng hai của lâu đài.

Phòng học của thầy Binns vẫn như cũ. Thầy ấy nói về 'Phong trào hiện tượng' do Claude độc hành và Gerald phản loạn khởi xướng, trở nên vô vị. Hy vọng các phù thủy không còn phải lẩn trốn 'phái hiện tượng' và 'phái thủ cựu' kiên trì truyền thống đã có vài cuộc họp kịch liệt, thậm chí từng gây ra xung đột vũ trang. Nhưng mặc dù giáo sư Binns nhắc đến cuộc xung đột vũ trang đó, Aurora cũng không hề ngạc nhiên vì những lời nguyền phức tạp mà họ đã sử dụng.

Cuối cùng cũng đến giờ tan học. Aurora và Ginny tách nhau ra. Phòng học Muggle học cũng ở tầng hai, còn Aurora phải chạy đến bãi cỏ cạnh Rừng Cấm.

Aurora chạy hết tốc độ về phía Rừng Cấm. Khi cô vội vã chạy đến, đã có không ít học sinh ở đó. Aurora thấy Hagrid đang đứng cạnh một chiếc hộp gỗ. Chiếc hộp gỗ mở rộng, bên trong truyền đến tiếng nổ lách tách yếu ớt.

"Các em có thể đến gần một chút, nhưng chúng ta còn phải đợi học sinh Slytherin. Họ sẽ không muốn bỏ lỡ cái này đâu." Hagrid cầm một chiếc gậy. Gậy không thân thiện lắm với mấy chiếc hộp.

"A! Thật kinh tởm!" Lavender Brown nhìn qua chiếc hộp, rồi trốn ra thật xa.

Aurora thừa nhận, động vật trong hộp thật sự không đáng yêu bằng những con thú cưng nhỏ lông xù, nhưng cũng không đến nỗi khó chấp nhận. Bên trong là một đống thịt mềm màu xám trắng, giống như tôm hùm lột xác, còn hơi nhão nhão. Aurora đi rất gần, cô không tìm thấy đầu của chúng, chỉ thấy trên người chúng có rất nhiều chân mọc không theo quy luật.

Aurora nhìn thật lâu, mới tìm thấy đuôi của chúng - vì có vài con đều bắn ra tia lửa từ đuôi, rồi chúng liền lao về phía trước một chút.

"Chúng nó có chút giống cua lửa." Aurora nhớ đến kiến thức về cua lửa. "Cua lửa khi bị tấn công sẽ phun lửa từ đuôi."

"Đúng vậy." Hagrid rất vui. Đôi mắt đen láy lúc này híp lại thành một đường. "Chúng nó có quan hệ họ hàng với cua lửa. Chúng nó gọi là Ốc đuôi Nổ, là con lai giữa Bọ cạp đuôi thần hình người và cua lửa."

"Tuyệt vời!" Aurora phấn khích nhìn chằm chằm Ốc đuôi Nổ. "Là anh lai tạo ra chúng sao, Hagrid?"

"Đúng vậy. Anh cũng không nghĩ sẽ thành công." Hagrid nghe lời khen của Aurora, cười càng vui hơn. "Chúng ta có thể làm một dự án lớn. Các em có thể tự mình nuôi chúng lớn."

"Chúng ta có thể nuôi chúng!" Aurora khó tin. Cô bỏ sách xuống, háo hức muốn thử.

Nhưng không phải ai cũng phấn khích như Aurora. Không ít học sinh không vui lắm.

"Tại sao chúng ta phải nuôi chúng lớn?" Học sinh Slytherin đã đến. Draco Malfoy lạnh lùng liếc nhìn Ốc đuôi Nổ trong hộp.

Hagrid ngây ra, cố gắng nghĩ câu trả lời cho vấn đề này.

"Ý em là, chúng có ích lợi gì?" Malfoy khoanh tay, dùng giọng điệu châm chọc hỏi, "Giáo sư."

Hagrid suy nghĩ rất lâu, mỗi lần mở miệng, lại không nói nên lời. Cuối cùng, Hagrid sụ mặt xuống nói: "Đây là nội dung của tiết học sau, Malfoy. Hôm nay các em chỉ cần cho chúng ăn."

"Đây là một loài mới, không phải sao?" Aurora vẫn nhìn chằm chằm những con Ốc đuôi Nổ đang bò trong hộp. "Nuôi thì mới biết tác dụng của chúng." Aurora muốn đưa tay ra chạm vào Ốc đuôi Nổ, nhưng chúng dường như có chút dễ nổi giận. "Hagrid, làm sao để đưa chúng ra ngoài?"

"Bây giờ chưa thể cho chúng ra ngoài, chúng còn quá nhỏ." Hagrid giải thích, "Chỗ anh có trứng kiến, gan ếch và rắn cây. Mỗi loại lấy một chút, xem chúng có ăn không."

Aurora chuẩn bị dùng trứng kiến thử trước. Cô nhúm một ít trứng kiến, đưa tay vào hộp gỗ. Nhưng Ốc đuôi Nổ dường như không hợp tác, hoàn toàn không để ý đến cô. Aurora thấy Hermione và mọi người cầm gan ếch, họ lắc qua lắc lại dụ dỗ Ốc đuôi Nổ, nhưng Ốc đuôi Nổ vẫn không thèm nhìn.

"Các cậu nghĩ chúng có miệng không?" Harry có chút bất lực.

"Có chứ. Không thì chết đói sao." Aurora tiếp tục nỗ lực. Cô muốn những "tiểu gia hỏa" này mở miệng.

"Ui da!" Diane giơ tay lên, có chút tức giận. "Đuôi nó nổ rồi!"

Hagrid hoảng loạn chạy tới. Anh ấy nhìn bàn tay bị thương của Diane.

"Đôi khi sẽ xảy ra tình huống này." Hagrid gật đầu.

"Thật kinh tởm, Hagrid. Cái nhọn nhọn trên người chúng là cái gì?" Lavender Brown rất ghét những thứ này.

"À! Trên người chúng có thứ!" Hagrid vô cùng vui mừng.

"Thứ?" Aurora nhìn con Ốc đuôi Nổ trước mặt mình, không thấy thứ gì. "Để tớ xem." Cô đứng dậy, nhanh chóng chạy đến bên hộp của Lavender Brown.

"Anh đoán có thứ là con đực... Con cái trên bụng có giác hút... có lẽ chúng hút máu." Hagrid cẩn thận lật đi lật lại những con Ốc đuôi Nổ này.

"Em hiểu tại sao lại phải nuôi chúng rồi. Có thể đốt người, có thể đâm người, còn có thể cắn người. Thật là một con vật nuôi thú vị!" Malfoy mỉa mai, Goyle và Black cười khẽ.

"Chúng xấu xí không có nghĩa là chúng vô dụng. Một con rồng có rất nhiều tác dụng, da rồng, tim rồng, gan rồng đều có hiệu quả ma thuật rất mạnh, nhưng cậu có muốn nuôi một con rồng lửa không?" Hermione lạnh lùng đáp trả.

"Cậu không phải định dùng máu của mình để nuôi nó chứ, Thompson?" Malfoy nhìn chằm chằm bàn tay của Aurora đang thò vào hộp.

"Aurora!" Hermione hét lên, "Cậu không thể làm bừa được!"

Aurora nhanh chóng rụt tay lại: "Tớ chỉ muốn sờ thôi. Dùng máu của mình nuôi nó, tớ đâu có ngốc..." Malfoy cười lạnh hai tiếng.

Sau khi tan học, Aurora đi theo Hermione và mọi người trở về lâu đài. Hermione vẫn còn lo lắng về việc Aurora định dùng máu để nuôi chúng.

"Tớ đã nói, tớ chỉ muốn sờ thôi mà." Aurora giải thích, "Tớ chưa điên đến mức đó."

"Nhưng cậu đã đủ điên rồi." Ron thêm vào một câu.

Aurora tìm thấy Ginny trong Đại sảnh đường, cô chạy đến ngồi cạnh Ginny.

"Davey..." Aurora thấy Davey ngồi đối diện, định xin lỗi về chuyện trên tàu. Nhưng Davey không thèm để ý đến cô, lập tức rời đi.

"Cậu ấy vẫn còn giận." Ginny nói.

Aurora thất vọng cúi đầu: "Cậu ấy chắc phải giận mấy ngày nữa đúng không?"

"Chắc là vậy." Ginny uống vài ngụm súp cà chua. "Nhưng cậu ấy sẽ không giận mãi đâu."

Ăn trưa xong, họ chạy đến phòng học dưới hầm. Vừa bước vào phòng học dưới hầm, Aurora liền cầu nguyện thời gian trôi qua thật nhanh. Nhưng như muốn đối nghịch với cô, hai tiết học này trôi qua thật khó khăn. Đến giờ tan học, Aurora cảm thấy mình như sống lại.

Aurora và Ginny chạy đến Sảnh chính. Họ rẽ một góc, thấy Hermione và mọi người đang xếp hàng chờ ăn tối ở cuối hàng. Hai người nhanh chân chạy tới, vừa định xếp sau Ron, liền nghe thấy giọng Malfoy.

"Weasley, bố cậu lên báo rồi!" Aurora nhìn biểu cảm của Malfoy, cảm thấy tờ báo đó sẽ không viết tin tốt gì.

"Gần đây, Bộ Pháp thuật không thể duy trì trật tự trong Giải đấu Quidditch Thế giới, cũng như vẫn chưa đưa ra lời giải thích cho sự mất tích của một nữ quan chức phù thủy. Ngày hôm qua, hành vi kỳ quặc của Arthur Weasley, lạm dụng đồ vật Muggle, lại khiến Bộ Pháp thuật rơi vào một tình huống bối rối mới. Weasley, họ còn không viết đúng tên bố cậu, ông ta chỉ là một nhân vật nhỏ không quan trọng." Malfoy tỏ ra rất vui. "Nhìn xem, hai năm trước lái chiếc ô tô bay, hôm qua còn xung đột với cơ quan chấp pháp Muggle. Này, còn có cả một tấm ảnh nữa! Đây là nhà cậu à? Weasley, trời ơi, cái này cũng gọi là nhà sao." Cậu ta cười rất to. "Mẹ cậu cũng ở trong đó. Nếu bà ấy giảm cân, nhìn cũng tạm được, phải không?"

Ron run rẩy. Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm cậu ấy, còn có người nhìn Ginny.

"Đủ rồi!" Aurora đỡ Ginny.

"Cút ngay, Malfoy!" Harry giữ chặt Ron. "Đừng giận, Ron."

"Ồ, các cậu đã ở trong cái nhà nát đó cả kỳ nghỉ hè, đúng không?" Malfoy không để ý, tiếp tục cười nhạo. "Các cậu có thể kể xem, mẹ cậu ấy thật sự béo như vậy sao? Hay là tấm ảnh này bị sai lệch?"

"Vậy còn mẹ cậu?" Harry bình tĩnh đáp lại Malfoy. Hermione ở bên cạnh giúp cậu ấy giữ Ron. "Nhìn vẻ mặt của bà ấy kìa, cứ như dưới mũi có một đống phân vậy! Bà ấy luôn có biểu cảm đó sao? Hay là vì bà ấy ở chung với cậu?"

"Cậu dám xúc phạm mẹ tớ, Potter!" Malfoy vò nát tờ báo trong tay.

"Vậy thì im miệng lại đi!" Harry kéo Ron định rời đi, Malfoy lại rút đũa phép.

"Harry, cẩn thận!" Ginny và Aurora cùng nhau hét lên.

Harry đẩy Ron và Hermione ra, né tránh luồng sáng trắng đó. Aurora kéo Ginny lùi lại. Cô thấy Ginny đã cầm đũa phép.

"Ginny!" Aurora nhắc nhở cô ấy.

Ngay sau đó, có tiếng hét chói tai. Giáo sư Moody khập khiễng đi xuống cầu thang: "Không được như vậy, nhóc con!" Malfoy biến thành một con chồn sương trắng lớn.

Con chồn sương trắng đó đứng ở chỗ Malfoy vừa đứng, run lẩy bẩy. Goyle và Crabbe vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Họ đứng sững sờ tại chỗ, vẻ mặt hoảng hốt.

Xung quanh tĩnh lặng đáng sợ. Aurora gần như ngừng thở. Lợi dụng lúc giáo sư Moody đang nói chuyện với Harry, Crabbe định ôm lấy con chồn sương trắng lớn.

"Đừng động vào nó!" Crabbe bị giáo sư Moody phát hiện. Con chồn sương trắng lớn hoảng loạn, vội vàng chạy về phía phòng học dưới hầm. Chưa chạy ra khỏi hành lang, con chồn sương trắng lớn liền bị tung lên không.

"Tấn công người khác từ phía sau! Đồ hèn bẩn thỉu đê tiện..." Giáo sư Moody lạnh giọng nói.

Aurora nhìn con chồn sương trắng lớn bị tung lên tung xuống trên không trung, cô sợ hãi đến không nói nên lời.

"Giáo sư Moody!" Aurora nghe thấy tiếng giáo sư McGonagall. "Thầy đang làm gì vậy?"

"Dạy cho một bài học." Giáo sư Moody buông tay ra. Con chồn sương trắng lớn rơi xuống đất co ro lại, run rẩy không ngừng.

"Dạy cho một bài học..." Giáo sư McGonagall có chút hoảng hốt. "Chẳng lẽ đây là một học sinh!" Sách trên tay bà ấy rơi xuống đất.

Giáo sư McGonagall nhanh chóng lấy đũa phép ra, niệm một câu thần chú vào con chồn sương trắng lớn. Malfoy biến trở lại nguyên hình. Sắc mặt cậu ta chưa bao giờ nhợt nhạt như bây giờ. Áo choàng trên người trở nên xộc xệch. Tay chống xuống đất hơi run.

Aurora phát hiện Malfoy mím chặt môi. Cậu ta nhìn chằm chằm Moody. Trong ánh mắt màu xám, ngoài sợ hãi còn có chút lửa giận.

"Moody, chúng ta không dùng phép Biến hình để trừng phạt học sinh!" Giáo sư McGonagall nói với giáo sư Moody. "Chúng ta sẽ phạt cấm túc."

"Được rồi, vậy thì tôi sẽ cho nó cấm túc." Giáo sư Moody khập khiễng đi qua, nắm chặt cổ áo Malfoy, kéo cậu ta từ dưới đất lên. Malfoy không tình nguyện, nhưng vì sợ hãi, chỉ có thể để giáo sư Moody kéo đi.

Sau khi giáo sư Moody rời đi, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, dường như rất phấn khích. Aurora lại có chút sợ hãi. Đương nhiên, Malfoy nói những lời khó nghe như vậy, chịu chút trừng phạt là đáng, nhưng cách xử phạt này dường như không phù hợp lắm.

"Tớ bắt đầu cảm thấy giáo sư Moody có chút đáng sợ." Aurora ngồi xuống bàn dài Gryffindor nói. "Thầy ấy sẽ làm Malfoy bị thương."

"Aurora, cậu lại lo Malfoy bị thương à?" Ron có vẻ tức giận. "Cậu ta đáng bị như vậy."

"Tớ không lo Malfoy bị thương. Tớ chỉ cảm thấy cách xử phạt này không phù hợp lắm." Aurora trả lời một cách yếu ớt.

"Tớ thấy rất tốt." Ron dường như đang hồi tưởng lại cảnh Malfoy biến thành con chồn sương trắng lớn. "Con chồn sương trắng lớn nhảy lên nhảy xuống đó..."

"Tớ đồng ý với quan điểm của Aurora." Hermione đặt một miếng bít tết bò và một ít đậu Hà Lan vào đĩa. "Nhưng Ron nói đúng, cậu ta đáng bị như vậy."

"Tớ cảm thấy như thế là khá tốt rồi." Ginny cầm mấy cây xúc xích.

Aurora không nói nữa. Cô vươn tay cầm ly nước bí đỏ.

Qua sự việc nhỏ hôm thứ Hai, rất nhiều học sinh đều mong đợi tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Nhưng Aurora không có thời gian để suy nghĩ về sự hấp dẫn của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cô bận rộn tìm hiểu những bản đồ sao mà cô mãi không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, Số học Bói toán vẫn ổn, cho dù trong một vài phép toán phức tạp, Aurora có mắc lỗi nhỏ nhưng nếu kịp thời phát hiện và sửa chữa thì không có vấn đề gì lớn. Còn Cổ ngữ Runes thì có vẻ hơi phức tạp, Aurora phải bỏ rất nhiều công sức mới có thể nhớ được những ký tự nguệch ngoạc đó có ý nghĩa gì. Cô luôn học thuộc Cổ ngữ Runes trong các tiết học thuộc lòng.

Vào thứ Sáu, Aurora và Ginny ăn sáng xong thì chạy đến phòng học của Giáo sư Moody. Kết thúc tiết học, Aurora cảm thấy dự cảm của mình là đúng, cô không thích cách dạy của Giáo sư Moody lắm. Aurora hiểu rằng Giáo sư Moody làm như vậy là để họ hiểu rõ hơn về các Lời nguyền không thể tha thứ. Nhưng việc trình diễn những lời nguyền đó trong lớp học khiến Aurora cảm thấy hơi đáng sợ.

Những con nhện bị tra tấn co quắp cơ thể, Aurora như thể nhìn thấy một người sống đang cuộn tròn trên sàn nhà.

"Cậu quá nhạy cảm, Aurora." Ginny nói câu này với giọng không được thoải mái cho lắm. Cô ấy cũng không thích những gì nhìn thấy trên lớp.

"Thôi nào, tại sao chúng ta lại phải bàn về nội dung lớp học đã qua chứ?" Aurora tỏ ra rất thoải mái, "Nhanh lên, nếu chúng ta cứ chần chừ như vậy, đến Đại sảnh đường sẽ không còn bữa tối đâu."

Để củng cố kiến thức mới học của môn Cổ ngữ Runes, số lần Aurora đến thư viện tăng lên đáng kể. Ginny luôn đi cùng cô, và họ thường xuyên gặp Hermione ở thư viện. Aurora rất ngạc nhiên, những cuốn sách trên bàn Hermione đều là sách về quyền lợi.

"Hermione, cậu đang làm gì vậy?" Ginny hỏi cô, "Muốn viết một bài luận về đề tài quyền lợi sao?"

"Đây là công tác chuẩn bị." Hermione lật từng cuốn sách dày cộp. "Tớ muốn tìm hiểu các hoạt động cần thiết để bảo vệ quyền lợi của gia tinh."

"Cậu vẫn còn nghĩ về những chuyện này à?" Ginny nhìn những cuốn sách trên bàn cô ấy.

"Mọi người cần phải hiểu, các gia tinh đang phải chịu sự áp bức như thế nào." Hermione rất xúc động.

"Hermione, câu thần chú này có ý nghĩa gì?" Aurora cảm thấy nên chuyển chủ đề.

"Để tớ xem." Hermione nhận lấy tấm da dê của Aurora. Trên đó là một đoạn Cổ ngữ Runes cần dịch. "Cậu cần liên hệ với văn cảnh xung quanh. Đây là một câu chuyện kể về một phù thủy cổ đại giải mã mật mã."

"Đúng vậy." Aurora gật đầu, "Tớ nghĩ đoạn trước nói 'chờ đợi màn đêm buông xuống, tìm một nơi trống trải, mây đen tan đi, có thể có được câu trả lời', đúng không?"

"Đúng vậy." Hermione gật đầu, cô ấy đưa tấm da dê đến trước mặt Aurora. "Cậu chỉ không hiểu từ này thôi, đúng không? 'dưới sự gợi ý của cái gì đó', cậu không hiểu từ ở giữa này." Hermione chỉ vào tấm da dê. "Cậu thử nghĩ xem, mây đen tan đi, cái gì sẽ xuất hiện?"

"Ánh trăng? Đúng vậy, ánh trăng!" Aurora nói nhỏ. Cô ấy lấy lại tấm da dê. "Cảm ơn, Hermione."

"Không có gì." Hermione tiếp tục nghiên cứu công việc về quyền lợi.

Aurora lật 《Từ điển Cổ ngữ Runes》, lại nhìn 《Hướng dẫn tra cứu hình thái chữ Runes》, bận rộn một lúc lâu mới dịch xong câu chuyện nhỏ đó. Ginny vẫn đang viết bài luận Muggle học, là về các phương tiện di chuyển của Muggle.

"Xe đạp? Thật kỳ lạ, họ dùng bánh xe để đi, lại không giống ô tô, Muggle phải đạp bàn đạp." Ginny cảm thấy có chút khó hiểu.

"Khi tớ mới học đi xe đạp, tớ rất thích đạp xe đi khắp nơi." Aurora đóng 《Hướng dẫn tra cứu hình thái chữ Runes》 lại. "Nhưng từ khi biết mình là phù thủy, tớ đã vứt xe đạp của mình vào gara, không chạm vào nữa."

"Thật không? Ước gì tớ có thể nhìn thấy." Ginny có vẻ rất hứng thú.

"Mặc dù là một chiếc xe nhỏ, nhưng mang theo nó đi khắp nơi vẫn hơi phiền phức. Tớ không thể thi triển bùa thu nhỏ trong nhà." Aurora thấy Ginny có chút tiếc nuối, cô ấy lập tức nói, "Nhưng chiếc chuông nhỏ trên đó rất thú vị, tớ có thể tìm cơ hội tháo nó ra. Tớ nghĩ tháo một chiếc chuông nhỏ chắc không cần dùng phép thuật."

Ginny vui vẻ hẳn lên: "Được."

Aurora cầm lấy mấy cuốn sách về Cổ ngữ Runes từ trên kệ sách xuống, đi về phía giá sách. Cô muốn trả lại những cuốn sách này về đúng chỗ. Cô vừa đặt cuốn 《Lịch sử phát triển của Cổ ngữ Runes》 vào kệ sách ngoài cùng khu pháp thuật cổ đại, đột nhiên nhìn thấy Malfoy ở đối diện giá sách.

Cậu ta đến đây làm gì? Aurora chưa bao giờ thấy Malfoy hay đám bạn bè của cậu ta ở thư viện. Nếu cô nhớ không nhầm, bên đó là khu Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Kể từ khi Giáo sư Moody biến Malfoy thành con chồn sương trắng lớn, Aurora đã lâu không thấy cậu ta. Ngay cả Harry và Ron cũng nói không còn thấy Malfoy khoe khoang khắp nơi nữa.

"Cậu ta bị dọa sợ rồi. Giáo sư Moody không sợ bố cậu ta." Ron nói như vậy.

Không đến nỗi bị dọa một lần mà thành tích tốt như vậy sao? Malfoy chuyên tâm lật sách. Aurora rời khỏi giá sách, lấy mấy cuốn sách ở khu Thiên văn học và quyết định mang về xem.

"Cậu bị kích thích gì vậy?" Ginny thấy Aurora ôm mấy cuốn sách Thiên văn học, tròn mắt ngạc nhiên.

"Thành tích Thiên văn học của tớ thật sự quá kém. Cứ thế này, sớm muộn gì tớ cũng trượt mất." Aurora mở 《Mật ngữ của các vì sao》, trang đầu in một bức ảnh bầu trời đêm lấp lánh ánh sao.

"Cuối cùng cậu cũng chịu học hành tử tế môn Thiên văn học rồi." Hermione cười nói.

Aurora cười khổ một chút, cô mở một cuốn da dê khác mình mang đến, bắt đầu tìm kiếm tên của từng ngôi sao được vẽ trên tấm da dê.

Ginny viết xong bài luận về các phương tiện di chuyển của Muggle. Aurora cũng đóng 《Mật ngữ của các vì sao》 lại. Nội dung bên trong làm cô buồn ngủ.

Họ quay đầu lại nhìn Hermione, mới phát hiện cô ấy đang nghịch một chiếc huy hiệu nhỏ, rất giống loại huy hiệu đội bóng mà họ đã mua ở Giải vô địch Quidditch Thế giới.

"Hermione, cậu đang làm gì vậy?" Aurora ghé đầu qua.

"Ồ, tớ đang tân trang lại huy hiệu hội viên." Hermione trông rất vui.

"Huy hiệu?" Aurora và Ginny đồng thanh hỏi.

"Đúng vậy, Hội cổ vũ quyền lợi gia tinh." Hermione giơ chiếc huy hiệu màu tím nhạt trên tay lên, trên đó in bốn chữ cái: S.P.E.W..

"Thật sự có tổ chức như vậy sao?" Ginny ngạc nhiên.

"Bây giờ thì có rồi. Tớ vừa mới thành lập." Hermione lấy ra một chiếc hộp nhỏ, "Tớ còn có rất nhiều huy hiệu nữa."

Hermione mở nắp hộp. Aurora nhìn thấy bên trong có rất nhiều huy hiệu đủ màu sắc, đều in chữ "S.P.E.W." lấp lánh ánh vàng.

"Hai cậu có muốn tham gia không?" Hermione mắt sáng lên nhìn Aurora và Ginny.

"Đương nhiên." Aurora nói, "Nhưng cậu có thể giới thiệu cho chúng tớ một chút không?"

Hermione thấy thủ thư Pince đang đi về phía họ: "Chúng ta rời đi trước, về phòng sinh hoạt chung, tớ sẽ nói kỹ cho hai cậu."

Trong phòng sinh hoạt chung, Hermione kéo cả Harry và Ron vào nói chuyện. Hermione nói mục tiêu ngắn hạn của họ là đảm bảo gia tinh có thể nhận được tiền công hợp lý, cùng với cải thiện môi trường làm việc của chúng.

"Họ sẽ không nghỉ việc đâu. Tớ nghe bố nói, gia tinh thích phục vụ phù thủy." Ron phản đối.

Hermione không thèm để ý đến cậu ấy, cô ấy hỏi những người khác có ý kiến gì không.

"Hermione, tớ đồng ý với cách nói của Ron." Aurora thấy Hermione nhíu mày, cô ấy lập tức bổ sung, "Chúng ta có thể trước tiên coi việc cải thiện môi trường làm việc của họ là mục tiêu ngắn hạn, rồi điều tra ý tưởng của các gia tinh, chúng ta nên bắt đầu từ những gia tinh muốn tự do." Thấy Hermione đang lắng nghe nghiêm túc, Aurora thở phào nhẹ nhõm. "Nếu có gia tinh muốn tự do, chúng ta sẽ nỗ lực đấu tranh cho quyền lợi của chúng."

"Ý kiến của Aurora rất đáng để suy nghĩ." Hermione gật đầu. "Harry, cậu làm thư ký. Bây giờ cậu cần ghi nhớ những gì Aurora nói." Aurora áy náy nhìn Harry.

"Vậy chúng tớ làm gì?" Ron tức giận hỏi.

"Chúng ta cần phát triển hội viên. Tớ nghĩ mỗi hội viên nên đóng hai sickle." Hermione đầy cảm xúc. "Ron, cậu làm thủ quỹ. Chúng ta cần tiết kiệm tiền để in và phát hành truyền đơn. Ginny, cậu phụ trách tuyên truyền, chính là thiết kế truyền đơn. Aurora, cậu thì..." cô ấy dường như không nghĩ ra còn có chức vụ nào.

"Tớ có thể làm người đăng ký." Aurora đề nghị, "Phụ trách đăng ký hội viên và phát huy hiệu."

"Được, cứ như vậy đi." Hermione cầm lấy chiếc hộp đựng huy hiệu nhỏ. "Các cậu tự chọn một cái đi."

Aurora lấy ra một chiếc huy hiệu màu vàng nhạt: "Tại sao màu này chỉ có một cái?"

"Cái này à, ban đầu tớ định làm màu vàng kim, nhưng phát hiện vì thế nên không nhìn rõ biểu tượng của hội." Hermione cầm lấy một chiếc huy hiệu màu đỏ thẫm, chỉ vào chữ cái màu vàng kim trên đó, "Ngay cả màu vàng nhạt thì chữ cái cũng hơi mờ."

"Tớ sẽ lấy cái này." Aurora đặt chiếc huy hiệu lên lòng bàn tay. "Khi người khác tò mò trên đó viết gì, tớ có thể nói rõ ràng với họ về hội xúc tiến của chúng ta."

"Tốt." Hermione vui vẻ trước lời nói của Aurora.

"Nói cho tớ biết, cậu không phải vì chữ 'nôn mửa' mờ mà chọn nó đấy chứ." Ron cầm lấy một chiếc huy hiệu màu nâu, vẻ mặt lộ ra sự chán ghét.

Ginny chọn một chiếc màu xanh lục, Aurora biết tại sao cô ấy lại thích màu xanh lục. Còn Harry thì tùy tiện lấy một chiếc huy hiệu màu lam.

Hai tuần tiếp theo, Aurora lại tiếp tục bận rộn. Cô vội vã làm bài luận môn Biến hình, còn phải nghiên cứu quỹ đạo biến động của các vì sao. Nội dung dịch Cổ ngữ Runes càng trở nên khó hơn. Tuy nhiên, cô nghe nói về nội dung môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của học sinh lớp 4 nên cảm thấy may mắn cho chính mình. Giáo sư Moody luân phiên niệm Lời nguyền độc đoán lên họ, muốn rèn luyện sức chống cự của họ.

Aurora cảm thấy thương cho Hermione và những người khác. Cô từng gặp những học sinh năm trên học xong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Họ đều lơ lửng, những người hiếm hoi còn tỉnh táo thì tay chân lại cứng đờ. Tuy nhiên, nghe Hermione nói, Harry là người duy nhất đã thoát khỏi sự khống chế của Lời nguyền độc đoán ngay trong tiết học đầu tiên.

"Cuối cùng thì cậu đã làm thế nào?" Ron luôn hỏi cậu ấy. "Mỗi lần đầu tớ đều mơ mơ màng màng."

Nghe nói Giáo sư Moody đã làm cơ thể Malfoy cứng đờ, nhảy ba bốn vòng trong lớp học, trên đường còn vấp ngã xuống đất. Ron và Harry tâm trạng cực kỳ tốt. Ron nói: "Mọi người đều rất vui về chuyện này. Thú vị hơn cả lần con chồn sương trắng lớn lần trước."

"Nhưng nghe nói Giáo sư Moody cũng không vui. Parvati nghe em gái cô ấy nói, Ravenclaw và Slytherin học chung môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám." Hermione nhíu mày. "Có người cho rằng Malfoy đã chống cự lại Lời nguyền độc đoán nên mới ngã, mặc dù hiệu quả không lớn."

"Sao có thể!" Ron lập tức phản bác. "Các cậu đều biết, thành tích môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Malfoy không tốt lắm. Tớ đoán cậu ta thà học Nghệ thuật Hắc ám còn hơn học cái gọi là Phòng chống."

"Tớ đã thấy Malfoy ở thư viện." Aurora nhớ ra điều gì đó. "Cậu ta đang đọc sách về Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám." Aurora thấy biểu cảm của Ron và Harry không được tốt lắm. "Nhưng, ngay cả Hermione cũng không thể tìm ra cách chống lại Lời nguyền độc đoán trong sách, Malfoy cũng không thể tìm được."

"Giáo sư Moody nói cái này cần ý chí lực." Hermione nói. "Hiệu quả chống cự có liên quan đến mạnh yếu của ý chí lực."

"Ồ, thế thì hợp lý rồi. Cậu ta ghét Giáo sư Moody, điều này không cần phải nói." Ron nói với vẻ uể oải. "Cho nên tạo ra ý chí lực mạnh mẽ?" Nghe giọng điệu của cậu ấy, dường như không muốn thừa nhận ý chí lực của Malfoy mạnh hơn rất nhiều người.

Nhưng tâm trạng buồn bực này, khi học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, đã tan biến.

Ốc đuôi Nổ lớn rất nhanh. Hagrid rất vui. Anh ấy đề nghị mọi người cách một ngày thì đến nhà nhỏ của anh ấy quan sát Ốc đuôi Nổ, và ghi chép lại tình hình của chúng.

Khi Hagrid đưa ra đề nghị này, Malfoy lập tức từ chối: "Em không đi đâu, em đã nhìn đủ chúng trong giờ học rồi. Cảm ơn!"

"Làm theo lời anh, nếu không anh sẽ học theo Giáo sư Moody." Hagrid thu lại nụ cười. "Em có thích chồn sương trắng lớn không, Malfoy?"

Học sinh Gryffindor đều bật cười, Diane cười đặc biệt to. Malfoy mặt đỏ, cậu ta không tranh cãi, chỉ lầm lũi quay đầu đi không nói gì nữa.

Malfoy trở nên im lặng hơn rất nhiều trong tiết học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Aurora đang cố gắng giúp Hagrid tìm ra Ốc đuôi Nổ rốt cuộc thích ăn gì.

Hết giờ học, các bạn học đều đi về phía lâu đài. Aurora đi lên Sảnh chính, thấy rất nhiều người vây quanh bên ngoài Sảnh chính. Cô thấy Ginny, Ginny đang chen ra khỏi đám đông.

"Chuyện gì vậy, Ginny?" Aurora sóng vai với Ginny đi vòng qua đám đông, tiến vào Đại sảnh đường.

"Đại diện của Beauxbatons và Durmstrang sẽ đến vào thứ Sáu." Ginny ngồi xuống bàn dài Gryffindor. "Tiết học chiều hôm đó sẽ kết thúc sớm hơn nửa tiếng, chúng ta phải đi chào đón họ."

"Nói như vậy, chỉ còn một tuần nữa là đến Giải đấu Pháp thuật?" Aurora có chút tò mò về các hạng mục thi đấu.

Không chỉ có họ, những người khác cũng đang bàn luận về thứ Sáu. Đa số học sinh chưa từng thấy học sinh của các trường phù thủy khác, mọi người đều rất hứng thú với học sinh Beauxbatons và Durmstrang.

"Họ sẽ xuất hiện như thế nào?" Mấy tuần trôi qua, Davey dường như đã quên chuyện không vui về Arno, mặc dù cậu ấy vẫn không vui khi để Aurora tiếp cận Arno, nhưng ít nhất cậu ấy đã quyết định nói chuyện lại với Aurora. "Số lượng người của họ chắc chắn không ít."

"Tớ nghĩ trường nên mở một môn 'Sinh hoạt của phù thủy', như vậy chúng ta có thể hiểu rõ hơn về các phương thức di chuyển khi đi tập thể." Ginny chắc chắn đã nhớ đến bài tập về nhà môn Muggle học của cô ấy.

"Có lẽ là thảm bay!" Davey phấn khích nói.

"Thảm bay bị cấm rồi." Aurora nhớ đến kỳ nghỉ hè, Hermione đã nói với họ về thảm bay. "Có thể là Khóa cảng."

"Khóa cảng là gì?" Jeff hỏi cô.

"Là một công cụ... có thể đưa nhiều người cùng đến một nơi." Aurora giải thích.

"Thật không?" Davey lại nghĩ đến điều gì đó, "Balun còn nói họ sẽ độn thổ đến Hogwarts."

"Không thể độn thổ ở Hogwarts được, đã bị yểm bùa cấm độn thổ rồi." Ginny giải thích, "Hermione đã nhắc đến rồi."

"Ồ." Davey có chút thất vọng.

Đến sáng thứ Sáu, Aurora mới nhớ ra hôm nay đến lượt cô đi thăm Ốc đuôi Nổ. Aurora không muốn bỏ lỡ cơ hội quan sát Ốc đuôi Nổ, nhưng nếu chờ đến khi tiết Biến hình tan học, rồi chạy đến Sảnh chính để chào đón đại diện các trường khác, cô không chắc có đủ thời gian.

"Thật là, tại sao nhất định phải chọn hôm nay? Sớm hơn một ngày hoặc muộn hơn một ngày không được sao?" Aurora vừa than vãn vừa mặc áo khoác ngoài.

"Tớ nghe nói có không ít người muốn đổi lịch với cậu đấy." Jennifer chỉnh lại tóc mình.

"Thật sao?" Aurora thở dài, "Họ nên nói với tớ sớm hơn."

Vào Đại sảnh đường, Aurora nhìn thấy những biểu ngữ lớn được treo. Mỗi biểu ngữ đại diện cho một học viện: diều hâu trên nền lam là Ravenclaw, lửng đen trên nền vàng là Hufflepuff, rắn bạc trên nền lục là Slytherin, và sư tử vàng trên nền đỏ đại diện cho Gryffindor. Còn sau bàn dài của giáo viên treo cờ hiệu của Hogwarts - sư tử, rắn, đại bàng, lửng bao quanh một chữ "H" lớn.

Aurora thấy còn chỗ trống bên cạnh Hermione, liền kéo Ginny đến đó. Khi đến gần, cô nghe họ đang bàn luận về trọng tài của Giải đấu.

"Hiệu trưởng của các trường tham gia chắc chắn là thành viên ban trọng tài, vì trong Giải đấu năm 1792, cả ba hiệu trưởng đều bị thương." Hermione phát hiện mọi người đều nhìn mình, có chút thiếu kiên nhẫn.

"Bị thương?" Aurora vừa ngồi xuống đã nghe thấy từ này.

"Các dũng sĩ phải bắt một con gà chọi-basilisk mất kiểm soát." Hermione nói, "Tất cả đều được viết trong cuốn 《Hogwarts: Một lịch sử》. Tuy nhiên, cuốn sách này không đáng tin, nó nên được gọi là 《Hogwarts: Một lịch sử được sửa đổi》."

"Cậu nói gì?" Giọng Ron đầy nghi ngờ, như thể đã đoán trước được điều gì.

"Gia tinh!" Hermione tức giận nói. "Một bộ sách dài như vậy, lại không hề nhắc đến gia tinh! Một trăm con gia tinh, không một chữ nào được nói đến."

Aurora thấy Harry bất lực cúi đầu, cậu ấy xúc một ít trứng chiên.

Hermione luôn bôn ba khắp nơi, dù bài vở rất nhiều - Hermione và mọi người sang năm phải thi O.W.L, nên khối lượng bài vở tăng lên không ít - cô ấy cũng không hề lơ là việc khuyên nhủ người khác tham gia Hội cổ vũ quyền lợi gia tinh. Nhưng tấm da dê ghi danh hội viên của Aurora chỉ có sáu cái tên: Hermione, Harry, Ron, Ginny, Aurora, cùng với Neville. Khi Neville đến nhận huy hiệu từ Aurora, Aurora cảm thấy Neville có vẻ hơi bất lực.

Ngày hôm đó, mọi người đều khó có thể tập trung học hành nghiêm túc, tất cả đều nghĩ đến chuyện buổi chiều sẽ chào đón đại diện của Beauxbatons và Durmstrang. Có lẽ là Giáo sư McGonagall nhìn thấy mọi người đang thất thần, nên đã cho tan học sớm, để họ trở về chuẩn bị.

Aurora ôm sách giáo khoa, vội vàng chạy ra ngoài lâu đài. Cô muốn đi xem Ốc đuôi Nổ trước.

Ginny nói muốn đi cùng cô, nhưng Aurora thấy Ginny không có hứng thú lớn với Ốc đuôi Nổ.

"Cậu về trước đi." Aurora nói với cô ấy. "Tớ đi xem một chút rồi về ngay, rất nhanh thôi."

Nhìn Ginny đi xa, Aurora chạy về phía nhà nhỏ của Hagrid. Cô vòng qua một bụi cây cao ngang người, nhìn thấy ngôi nhà gỗ nhỏ bên Rừng Cấm.

"Rắc" một tiếng, là tiếng cành cây bị giẫm gãy. Aurora giật mình, cô thấy bóng người trong bụi cây.

"Ai ở đó?" Aurora chất vấn lớn tiếng. Cô nắm chặt đũa phép trong túi áo khoác ngoài.

"Cậu ở đây làm gì?" Malfoy đứng dậy từ trong bụi cây.

Aurora nhíu mày: "Đây phải là câu tớ hỏi cậu mới đúng."

Malfoy liếc nhìn bàn tay đang nắm đũa phép của Aurora: "Lúc này, cậu lại nhớ đến đũa phép của mình à?" Cậu ta cười lạnh một chút, rồi bước chân ra khỏi bụi cây. Cành cây vướng vào áo choàng của cậu ta. Malfoy giật mạnh áo choàng một cái, cành cây gãy lìa.

Aurora đứng bên cạnh. Malfoy không để ý đến cô nữa, một mình đi về phía lâu đài.

Có chuyện gì có thể làm Malfoy phải trốn trong bụi cây? Aurora giơ đũa phép đi đến bụi cây. Khi đến gần, cô không thấy thứ gì, trên mặt đất chỉ có vài vết chân lộn xộn.

"Thật kỳ lạ." Aurora thu lại đũa phép, đang chuẩn bị rời đi, nhưng cô đột nhiên dừng lại. Aurora chậm rãi quay lại hướng bụi cây, cô nhìn chằm chằm cành cây đen đột ngột nằm giữa những vết chân. Một cục gỗ nhỏ trên đỉnh cành cây đó, là một con sâu!

Aurora cảm thấy cánh tay hơi lạnh gáy. Cô nhận ra con côn trùng lớn kỳ lạ quấn quanh cành gỗ đen đó - là một con Sâu chân đen. Con Sâu chân đen trông giống một con rết lớn, nhưng nó không có râu và đuôi. Còn những đôi chân mảnh mai ở hai bên thân thì được thay thế bằng rất nhiều chân nhện xù xì. Sâu chân đen sợ ánh sáng, quanh năm sống dưới lòng đất, ban đêm mới ra ngoài hoạt động.

Nhưng Aurora chưa bao giờ nghe nói chúng thích quấn quanh đồ vật như rắn. Bây giờ mặt trời còn chưa lặn, nó lại bất động quấn trên đỉnh khúc gỗ, như thể mất hồn.

Tính tình của Ốc đuôi Nổ trở nên tệ hơn, Hagrid đều không thể kiểm soát được chúng. Nhưng Hagrid không cho Aurora giúp đỡ - cô cũng không biết phải giúp đỡ như thế nào - Ốc đuôi Nổ phun rất nhiều tia lửa, suýt chút nữa đã đốt trúng Hagrid. Hagrid né tránh, anh ấy phát hiện thời gian không còn sớm, lập tức bảo Aurora rời đi.

"Đừng quên, hôm nay là ngày đại diện của Beauxbatons và Durmstrang đến. Em nên đi chào đón họ." Hagrid đuổi Aurora đi, lại một mình đối phó với những con Ốc đuôi Nổ nóng tính.

Vội vàng chạy đến Sảnh chính, nơi đó đã chật cứng người. Aurora tìm được vị trí của Gryffindor và chen vào.

"Cậu đi đâu vậy?" Davey hỏi cô.

"Đến chỗ của Hagrid, đi xem Ốc đuôi Nổ." Aurora trả lời. Vì xung quanh đều là tiếng bàn luận của các bạn học, cô không cần phải hạ giọng.

"Ồ, những con Ốc đuôi Nổ đó thế nào rồi?" Davey hỏi một cách bâng quơ.

"Khá tốt." Aurora trả lời qua loa, "Ginny đâu?"

"Ở đằng kia." Davey chỉ về phía hàng ghế đầu tiên.

Aurora nhìn thấy hai lọn tóc đỏ rực. Cô thấy bên cạnh Ron và Ginny là Hermione và Harry. Chen lên phía trước không khả thi, Aurora chỉ có thể đứng tại chỗ.

Vừa nãy ở chỗ Hagrid đối phó với Ốc đuôi Nổ, Aurora tạm thời quên mất cảnh tượng nhìn thấy trong bụi cây. Bây giờ, hình dáng kỳ dị của con Sâu chân đen lại dũng mãnh ùa vào trong đầu cô. Cô muốn nói cho Ginny và Hermione, hy vọng họ có thể giải thích một chút, rồi nói với cô rằng chỉ là cô nghĩ nhiều thôi.

Aurora khẽ quay đầu, cô nhìn về phía Slytherin. Malfoy có vóc dáng cao, Aurora không tốn công sức cũng thấy được cậu ta.

Chắc chắn là mình nghĩ nhiều rồi. Nếu thật sự là như vậy, thì không chỉ đơn giản là vi phạm nội quy trường học. Aurora tự an ủi mình, nhưng Malfoy thật sự có quan tâm việc làm như vậy có phải là vi phạm nội quy trường học không?

Khi cỗ xe ngựa lớn của Beauxbatons từ trên trời bay xuống, cùng với con thuyền lớn của Durmstrang từ dưới hồ chui ra, Aurora bị phân tâm. Cô cũng kinh ngạc như những học sinh khác. Một lúc sau đó, Aurora không kịp suy nghĩ về biểu hiện bất thường của con Sâu chân đen. Sự chú ý của cô liên tục bị chuyển dời, đầu tiên là cảm thán vóc dáng to lớn của Hiệu trưởng Beauxbatons Madame Maxime, sau đó lại vì nhìn thấy Krum - Tầm thủ của đội Bulgaria ở World Cup - cậu ta lại là học sinh Durmstrang.

Cho đến khi họ ngồi trong Đại sảnh đường, đại diện Beauxbatons ngồi cùng học sinh Ravenclaw, học sinh Durmstrang ngồi ở bàn dài Slytherin.

"Malfoy đang nịnh bợ Krum." Ron rất bất mãn nhìn chằm chằm Krum ở bàn dài Slytherin. "Tớ tin Krum sẽ nhìn thấu cậu ta, chắc chắn có rất nhiều người nịnh bợ cậu ta như vậy rồi."

Aurora nghe thấy Malfoy, liền nhìn về phía bàn Slytherin. Đúng vậy, Malfoy đang nịnh bợ Krum. Nhưng nếu bạn không hiểu rõ Malfoy, chắc chắn sẽ cảm thấy cậu ta rất lễ độ. Malfoy mỉm cười, không còn vẻ kiêu ngạo không ai bì nổi, thay vào đó là sự khiêm tốn có lễ. Cậu ta không làm quá lộ liễu, ngoài Krum, cậu ta cũng rất chu đáo với các học sinh Durmstrang khác, nhưng cậu ta càng vui vẻ nói chuyện với Krum hơn.

"Sao vậy?" Ginny nhận thấy sắc mặt Aurora không đúng lắm, "Cậu không khỏe à?"

Aurora lắc đầu: "Tớ có vài chuyện muốn nói với cậu và Hermione, nhưng không phải bây giờ... Chờ về phòng rồi nói."

Vì cứ mãi thất thần, Aurora không nghe rõ chuyện về Chiếc Cốc Lửa.

"Chiếc Cốc Lửa là để chọn Dũng sĩ." Trên đường trở về, Ginny đã giải thích kỹ cho cô. "Aurora, rốt cuộc cậu đang nghĩ gì vậy?"

Aurora thấy Bà Béo, cô ấy kéo Ginny đi về phía lỗ chân dung: "Chúng ta vào trong trước."

Bò qua lỗ chân dung, Aurora thấy Hermione và mọi người ngồi ở mấy chiếc ghế bành dựa vào tường.

"Chúng ta qua đó." Aurora và Ginny đi qua ngồi xuống. Cô kể cho họ nghe chuyện mình gặp Malfoy khi đi đến chỗ Hagrid, và nói một chút về con Sâu chân đen bất thường đó.

"Aurora, cậu không phải ám chỉ Malfoy lén lút luyện tập Lời nguyền độc đoán đấy chứ?" Hermione nhăn mày lại.

Ron rõ ràng có chút ngạc nhiên: "Cái gì! Lời nguyền độc đoán?"

Aurora vội vàng làm một động tác ra hiệu nói nhỏ.

"Cậu ta học Lời nguyền độc đoán làm gì?" Ginny nói nhỏ.

"Tớ không biết, có lẽ là tớ nghĩ nhiều." Aurora trả lời không chắc chắn. "Có thể là cậu ta vừa lúc đi ngang qua đó, thấy một con Sâu chân đen có hành vi bất thường..."

"Đó là chuyện chỉ có cậu mới làm thôi, Aurora." Ron nói.

"Cậu ta nhất định rất thích Nghệ thuật Hắc ám." Harry mở lời. "Lời nguyền không thể tha thứ, thật hấp dẫn biết bao! Cậu ta nhất định nghĩ như vậy. Học sinh Slytherin luôn thiên vị Nghệ thuật Hắc ám."

"Đúng vậy, còn nhớ không?" Ron nhớ lại điều gì đó, cậu ấy nhắc nhở, "Trên tàu, cậu ta nói mình hy vọng được đi học ở Durmstrang, nơi đó dung túng Nghệ thuật Hắc ám."

"Krum cũng là học sinh Durmstrang, Ron." Hermione có ý tốt nhắc nhở.

Ron lầm bầm một chút: "Cậu ấy không giống."

Sau khi nói xong, Aurora càng thêm khẳng định phán đoán ban đầu của mình.

Sáng thứ Bảy khá náo nhiệt. Aurora và Ginny đi vào Đại sảnh đường, muốn xem có ai đã bỏ tên vào Chiếc Cốc Lửa không.

Khi họ bước vào, họ nhìn thấy Jennifer và Maple.

"Đại diện Durmstrang đã bỏ tên vào rồi." Maple hưng phấn nói. "Người đầu tiên bỏ tên vào, cái người cao lớn đó... đúng rồi, Krum, cậu ấy là Tầm thủ của đội tuyển quốc gia Bulgaria, đúng không?"

"Maple bị cậu ấy mê hoặc rồi." Jennifer cười.

"Nói bậy bạ gì đó!" Maple muốn tỏ ra giận dữ, nhưng không thành công.

Aurora và Ginny cười trộm.

"Họ muốn làm gì?" Olivia đi đến ngồi bên cạnh họ.

Aurora nhìn theo hướng Olivia chỉ, George, Fred và Lee Jordan đang đi vòng quanh Vạch tuổi tác của Chiếc Cốc Lửa.

"Họ còn chưa đủ 17 tuổi mà!" Ginny có chút lo lắng.

Quả nhiên, dù đã uống Thuốc Lão hóa, cặp song sinh vẫn bị Chiếc Cốc Lửa ném ra ngoài. Aurora thấy mặt họ mọc đầy râu bạc, không nhịn được cười. George và Fred nhìn thấy bộ dạng của đối phương, cũng cười ha hả.

"Có ai ở Hogwarts đã bỏ tên chưa?" Aurora hỏi Jennifer.

"Ốc Lâm Đốn của Slytherin." Jennifer lộ ra vẻ mặt ghét bỏ. "Hy vọng dũng sĩ của Hogwarts không phải cậu ta, nếu không tớ sẽ phát điên mất."

"Diggory của Hufflepuff cũng tham gia." Maple nháy mắt với họ. Aurora lập tức hiểu ra, Jennifer luôn say mê Cedric Diggory.

"Tớ muốn đại diện Gryffindor xuất hiện." Olivia cắt ngang lời họ.

Bên kia truyền đến tiếng hò reo. Aurora quay người lại nhìn, Angelina đi đến bên cạnh Chiếc Cốc Lửa, bỏ tên mình vào.

"Tuyệt vời!" Aurora vui vẻ nói. "Có Angelina và Diggory, dù thế nào cũng không đến lượt Ốc Lâm Đốn đúng không?"

"Điều đó chưa chắc, Chiếc Cốc Lửa chọn dựa vào năng lực." Olivia dội một gáo nước lạnh.

"Tớ tin năng lực của Angelina và Diggory mạnh hơn Ốc Lâm Đốn." Jennifer sụ mặt xuống.

Olivia nhận thấy Jennifer có chút kích động nên đã chuyển chủ đề: "Cậu và Malfoy có chuyện gì vậy, Aurora?"

Aurora tròn mắt, chuyện gì là sao?

"Hôm qua, khi chào đón đại diện Beauxbatons và Durmstrang, cậu đã đến muộn." Olivia không thèm để ý, lấy chai tương cà chua ra. "Cậu còn cố ý tìm Malfoy trong đám học sinh Slytherin."

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Jennifer và Maple, Aurora có chút hoảng loạn. Cô cần phải giải thích rõ ràng, với sức tưởng tượng của Jennifer và Maple, ai biết chuyện sẽ phát triển thành cái gì.

"Aurora phát hiện một hành động bất thường nào đó của Malfoy, nên nghi ngờ Malfoy đang làm gì đó vi phạm nội quy trường học." Ginny xua tay. "Cậu ấy đã kể lại chuyện này cho chúng tớ, tớ và Hermione đều cảm thấy cậu ấy nghĩ nhiều rồi."

Aurora rất biết ơn Ginny: "Đúng là như vậy."

"Tớ cũng nghĩ đến một vài chuyện, xảy ra tại trận chung kết World Cup Quidditch, cậu và Malfoy cùng ở trong căn phòng VIP tầng trên." Jennifer nhìn chằm chằm Aurora. "Còn nữa..."

Aurora dở khóc dở cười: "Nếu cậu nhìn thấy tớ và Malfoy, thì cậu cũng nhất định đã thấy Ginny, Hermione, Ron, Harry. Tớ đi cùng mọi người mà."

"Tớ còn chưa nói xong đâu." Jennifer dường như không vui khi bị ngắt lời. "Trong lúc các Tử thần Thực tử nổi loạn, tớ thấy Malfoy kéo cậu tránh hỗn loạn ở bãi cắm trại."

"Nếu cậu thấy một học sinh Slytherin nhỏ hơn cậu bị ngã, hơn nữa bị tách khỏi bạn bè, cậu sẽ bỏ mặc cậu ta sao?" Aurora mơ hồ cảm thấy sự việc đang đi theo hướng không tốt.

"Tớ đương nhiên sẽ không bỏ mặc cô ấy, nhưng người đó là Malfoy. Merlin biết, cậu ta ghét phù thủy gốc Muggle đến thế nào." Jennifer cảm thấy mình đã nắm được trọng điểm.

"Ồ, cậu phát hiện ra rồi. Malfoy ghét phù thủy gốc Muggle, càng ghét học sinh Gryffindor." Ginny bị chọc giận. "Tớ nghĩ cậu ta chỉ không muốn nợ ân tình của Aurora thôi. Nếu cậu không quên, Aurora đã cứu cậu ta một mạng năm ngoái!"

Thấy Jennifer có chút dao động, những người xung quanh dường như đã chú ý đến động tĩnh của họ.

"Ginny, chúng ta đi thôi." Aurora nói với Ginny.

Đến Sảnh chính, họ vừa lúc gặp đại diện Beauxbatons đến đăng ký. Cô gái đi đầu thật xinh đẹp, rất nhiều nam sinh đều quay đầu nhìn cô ấy.

"Không biết cô ấy đang nói hươu nói vượn gì!" Ginny dần bình tĩnh lại. "Aurora, cậu ổn không?"

"Tớ không sao. Dù sao cũng là nói hươu nói vượn mà." Aurora nói. "Dũng sĩ của Giải đấu được xác định vào tối nay sao?"

"Ừ." Ginny gật đầu. "Nếu Harry đủ tuổi, dũng sĩ của Hogwarts nhất định là Harry."

"Đương nhiên rồi." Aurora đồng tình. "Với những gì Harry đã trải qua, không ai phù hợp hơn cậu ấy."

Mặc dù Aurora và Ginny đều rất ủng hộ Harry trở thành dũng sĩ, nhưng khi tên của Harry phun ra từ Chiếc Cốc Lửa, họ cũng ngạc nhiên như những người khác.

Các dũng sĩ đều đã đi vào cánh cửa sau bàn giáo viên. Khi Harry bối rối đi qua bàn dài, Sảnh đường vang lên tiếng xì xào bàn tán.

"Cậu ta đã làm thế nào?" Đa số mọi người đều quan tâm vấn đề này.

Aurora còn nghe thấy có người từ học viện khác nói: "Cậu ta gian lận."

"Họ không chú ý đến biểu cảm trên mặt Harry sao?" Ginny nghe những lời nói không hay đó, có chút buồn bực. "Chính cậu ấy cũng không biết chuyện gì."

"Có lẽ cậu ấy chỉ không biết mình sẽ được chọn." Jennifer phản bác Ginny. "Muốn trở thành dũng sĩ, thì bỏ tên vào. Nhưng không ngờ cậu ấy thật sự được chọn."

"Đầu tiên là Aurora, bây giờ lại là Harry. Cậu có ngại chuyện không đủ nhiều không?" Ginny hoàn toàn bị chọc giận. Aurora giữ Ginny lại.

"Đây là sự thật!" Jennifer cũng có chút bực bội. "Nếu không thì có ai giúp cậu ấy bỏ tên vào không?"

"Các cậu không phát hiện cậu ấy là dũng sĩ thứ tư sao?" Olivia bảo họ bình tĩnh lại. "Hogwarts không thể có hai dũng sĩ. Chiếc Cốc Lửa có vấn đề rồi."

"Mặc dù Chiếc Cốc Lửa có vấn đề, Harry cũng phải bỏ tên vào mới có cơ hội trở thành dũng sĩ thứ tư, đúng không?" Maple nhìn Ginny đang giận dữ, rồi cúi đầu.

Aurora cảm thấy quan điểm của Maple không tệ. Dường như những người khác trong Đại sảnh đường cũng nghĩ như vậy.

"Harry không thiếu tiền, danh tiếng cũng đủ lớn, cậu ấy không cần phải làm như vậy." Aurora cũng tin Harry giống như Ginny.

"Đây có lẽ không phải là một hành trình vinh quang." Olivia nhìn về phía ngọn lửa lam trắng đang nhảy múa trong chiếc cốc lớn. "Giải đấu Pháp thuật trước nay luôn đi kèm với máu. Ngay từ đầu đã xảy ra sai lầm như thế này, không phải là một dấu hiệu tốt."

"Từ khi học môn Bói toán, cậu trở nên thần thần bí bí rồi." Jennifer chỉ cảm thấy Olivia đang nói đùa. "Trở nên giống Giáo sư Trelawney. Sao vậy, cậu cũng muốn dự đoán cái chết của Harry sao?"

"Đừng nói bậy, Jennifer!" Ginny nhíu mày.

"Biết rồi, hội trưởng hội fan Potter." Jennifer châm chọc đáp lại.

Vì các dũng sĩ phải nhận chỉ đạo, những người khác quay về phòng sinh hoạt chung của mình trước. Aurora và Ginny đi theo đám đông ra ngoài Đại sảnh đường. Trên hành lang, họ đuổi kịp Hermione và Ron.

"Làm ơn, đừng hỏi tớ nữa là Harry đã làm thế nào." Họ còn chưa mở lời, Hermione đã nói. "Tớ đã bị hỏi suốt một đoạn đường rồi."

"Được rồi." Aurora và Ginny chỉ có thể im lặng.

Aurora liếc nhìn Ron. Cậu ấy rất im lặng, có chút bất thường.

"Ron, cậu ổn không?" Aurora hỏi.

Ron nói với giọng uể oải: "Tớ không sao."

Họ trở lại phòng sinh hoạt chung, thấy mọi người đều ở đó, dường như không ai muốn đi ngủ.

"Tuyệt vời quá, dũng sĩ Gryffindor của chúng ta!" Lee Jordan phấn khích nói.

"Harry nhất định phải thắng Diggory!" Diane hò hét lớn tiếng.

"Tớ tin Harry không bỏ tên vào Chiếc Cốc Lửa." Hermione nhìn Ron đang ủ rũ. "Cậu cũng thấy rồi đó, cậu ấy rất ngạc nhiên, cậu ấy hoàn toàn không biết..."

"Tớ muốn đi ngủ." Ron không phản ứng lại bất kỳ ai, một mình đi về phía ký túc xá nam sinh.

"Cậu ấy đang giận Harry à?" Aurora hiểu ra nguyên nhân Ron im lặng suốt.

"Có thể nói là như vậy." Hermione lộ ra vẻ lo lắng. "Sau khi biết Harry là dũng sĩ thứ tư, trạng thái của Ron luôn không tốt."

"Cậu ấy nên tin tưởng Harry." Ginny bất lực nói. "Nhưng Ron luôn..."

Mấy ngày sau đó, Harry sống không được thoải mái, cố tình lúc này Ron lại giận cậu ấy.

Trong phòng sinh hoạt chung, Ginny nói với Aurora: "Harry quá nổi bật - cậu bé sống sót lừng danh - bây giờ lại thêm một cái danh 'Dũng sĩ Hogwarts'. Ron cảm thấy khó chịu là bình thường. Cậu ấy luôn phải chịu đựng cảm giác bị người khác phớt lờ." Ginny thấy vẻ mặt kinh ngạc của Aurora, cô ấy lập tức nói, "Đương nhiên, Harry là bạn thân nhất của Ron. Ron luôn nghĩ như vậy. Nhưng bị bạn thân nhất của mình che lấp, cũng không phải là một chuyện dễ chịu, đúng không?"

Aurora gật đầu: "Họ sẽ làm hòa đúng không? Hermione trông thật không ổn, chạy tới chạy lui..."

"Chắc chắn sẽ làm hòa." Ginny rất khẳng định. "Cậu cầm cái gì vậy?"

Aurora đưa chiếc huy hiệu trên tay mình cho Ginny: "Tớ thấy Colin và Dennis muốn thay đổi chữ trên đó, tớ muốn giúp. Nhưng thật sự không có cách nào. Lại không tiện làm phiền Hermione, cậu ấy đã đủ bận rồi."

"Huy hiệu được làm từ học sinh Slytherin. Đừng nhìn tớ như vậy, Ginny." Aurora giải thích. "Gần đây rất nhiều người đều đeo huy hiệu này. Colin muốn đổi kiểu cho nó, làm thành huy hiệu 'Ủng hộ Harry Potter'."

Ginny nhìn chiếc huy hiệu trên tay, nó đang hiển thị chữ "Potter đồ phân."

"Không đổi được à?" Ginny cầm lấy huy hiệu nghiên cứu.

"Nếu có Hermione giúp thì tốt rồi." Aurora thở dài.

"Các cậu muốn tớ giúp gì?" Hermione vừa lúc bò qua lỗ chân dung, cô ấy đi về phía họ.

Aurora liếc nhìn Ginny, Ginny tỏ vẻ đồng ý.

"Ồ, Hermione, tớ muốn nhờ cậu một việc nhỏ." Aurora mời Hermione ngồi xuống, sau đó cô nói với Hermione về chuyện huy hiệu.

"Harry sẽ không thích đâu." Hermione lắc đầu.

"Đây chỉ là để thể hiện ý tưởng chúng ta hoàn toàn tin tưởng và ủng hộ Harry. Harry cũng sẽ không giận đâu, đúng không?" Ginny nói.

"Đúng vậy." Aurora hưởng ứng. "Đặc biệt là lúc này, cái bà Skeeter đó viết Harry thành cái gì không biết. Thật kinh tởm. Chúng ta phải đứng lên, thể hiện chúng ta hoàn toàn tin tưởng Harry. Nếu Hufflepuff chỉ ủng hộ Diggory, vậy thì chúng ta sẽ ủng hộ Harry. Cậu ấy là dũng sĩ của chúng ta."

"Được rồi, tớ sẽ giúp các cậu." Hermione vẫn rất lo lắng. "Nhớ kỹ, không được gây xung đột với các bạn học Hufflepuff." Cô ấy không tin Aurora và Ginny lắm. Phải biết, họ năm ngoái đã đánh nhau với học sinh Slytherin trên hành lang.

Aurora đoán được Hermione đang nghĩ gì, cô cảm thấy Hermione lo lắng quá nhiều. Mặc dù gần đây có chút không thoải mái với Hufflepuff, nhưng sự không thoải mái này so với sự ghét bỏ đối với Slytherin, căn bản không là gì cả. Họ sẽ không vì một chút không thoải mái như vậy mà đánh nhau với người khác đâu.

"Chúng tớ sẽ không đâu." Ginny đảm bảo.

Gần đây, Aurora có thêm một biệt danh mới - Phó hội trưởng hội fan Potter. Xét cho cùng, vẫn là vì mấy chiếc huy hiệu mới đó.

Phép thuật của Hermione rất đẹp. Aurora và Ginny đeo huy hiệu đi học, không có gì bất ngờ khi thu hút sự chú ý của mọi người.

Ngày đầu tiên đeo huy hiệu, là tiết Thảo dược học. Gryffindor và Slytherin học chung.

"Thế nào, quái vật nhỏ Thompson cũng gia nhập hội fan Potter à?" Brenda Twist của Slytherin lợi dụng lúc Giáo sư Sprout đi xa, bắt đầu châm chọc họ. "Cô gái nghèo muốn làm tình địch với quái vật nhỏ sao? Ồ, tớ quên mất, bạn gái của đầu sẹo Potter là mọt sách Granger."

"Cậu còn không đủ tư cách làm tình địch của người khác đâu." Aurora cố tình nghịch cây Thi ma thảo, cố gắng nhét thân Thi ma thảo không yên phận xuống đất. "Krum còn chưa nhìn rõ mặt cậu bao giờ đúng không?"

Aurora biết Brenda Twist gần đây có vẻ thích Victor Krum. Cô ấy đã nghe Twist nói với người khác về Krum rất nhiều lần - "Các cậu xem Krum kìa, rõ ràng nổi tiếng như vậy, lại không thích khoe khoang. So với đầu sẹo Potter, tốt hơn biết bao nhiêu lần." - Một câu nói như vậy của cô ấy đã chọc giận Ginny. Sau đó, mỗi lần hai người gặp nhau đều đầy mùi thuốc súng.

"Quái vật nhỏ cũng dám nói bậy bạ!" Brenda Twist rõ ràng bị chọc giận.

"Cậu đang đóng vai trò người tiên phong đấy." Aurora tỏ ra rất bình thản.

Ginny cười khì, nhưng cô ấy nhanh chóng nín cười. Twist hoàn toàn không hiểu có gì đáng cười.

Ngày hôm đó, có vài người ủng hộ Harry chạy đến tìm Aurora và Ginny. Họ muốn mua "huy hiệu Potter". Aurora nói với họ, hiện tại không có vật liệu làm huy hiệu, liệu ngày mai có thể đưa cho họ không. Sau khi thỏa thuận giá cả với nhóm người ủng hộ - Aurora định giá huy hiệu là một sickle, trừ chi phí, còn thừa lại chín knut - hẹn ngày mai bữa trưa ở Đại sảnh đường sẽ đưa huy hiệu cho họ. Aurora liền cùng Ginny rời đi.

"Aurora, tớ không biết, hóa ra cậu cũng biết kinh doanh đấy." Ginny trêu chọc.

Aurora không phản bác: "Dù sao phép thuật này là của Hermione. Mặc dù cậu ấy dạy chúng ta, nhưng không ai làm đẹp bằng cậu ấy." Họ chạy lên hành lang lâu đài. "Nếu chúng ta nói sẽ quyên số tiền kiếm được cho Hội cổ vũ quyền lợi gia tinh, cậu ấy sẽ rất vui lòng giúp đỡ."

"Kiếm được hai sickle ngay lập tức, Aurora. Tớ nghĩ cậu có thể cân nhắc đi giúp George và Fred." Ginny nói. "Họ sẵn lòng cho cậu tham gia."

"George và Fred họ tự làm rất tốt rồi. So với họ, tớ chẳng là gì cả." Aurora nói một cách nghiêm túc. Gần đây, trong trường học xuất hiện không ít sản phẩm trò đùa của Weasley.

Khi họ đến Đại sảnh đường, phát hiện dưới cây cột lớn ở Sảnh chính có treo một thông báo.

"Làng Hogsmeade!" Aurora nghe có người nói. "Thứ Bảy này."

Aurora và Ginny nhanh chóng chen vào, sau khi tận mắt xác nhận, Aurora rất phấn khích. Họ năm ba, có thể cùng mọi người đi chơi Làng Hogsmeade. Cô luôn nghe người khác nhắc đến Hogsmeade, Tiệm kẹo Công tước Mật, Lều Hét, quán rượu Ba Cây Chổi (Aurora muốn mua một ly bia bơ lớn), và cửa hàng của Dervish và Banges. Aurora muốn đến cửa hàng của Dervish và Banges để tìm xem có album cá nhân nào phù hợp không.

Họ lại chen ra khỏi đám đông, đi vào Đại sảnh đường.

"Tớ muốn đến quán trà của Phu nhân Puddifoot." Mắt Ginny sáng lấp lánh.

"Tớ nghe nói đó là nơi các cặp đôi thường đến." Aurora cười đầy ẩn ý. "Ginny muốn đi cùng ai đây?"

"Aurora!" Ginny đỏ mặt. "Cậu đừng nói bậy." Cô ấy ngồi xuống bàn dài.

"Được rồi, tớ không nói nữa." Aurora cười hì hì ngồi bên cạnh Ginny. "Vậy chúng ta lên kế hoạch một chút, chuyện về 'huy hiệu Potter' đi." Aurora dường như cố ý nhấn mạnh chữ "Potter".

"Huy hiệu Potter?" Aurora không ngờ lại trùng hợp như vậy, Harry vừa lúc đi ngang qua.

Aurora định nói "Không có gì", nhưng Harry đã nhìn thấy chiếc huy hiệu trên áo choàng của họ. Trên huy hiệu, chữ "Dũng sĩ của chúng ta Harry Potter" và "Ủng hộ Potter! Potter nhất định thắng!" luân phiên nhấp nháy.

Aurora tin Harry không thích cách khoe khoang này, vì sắc mặt Harry không được tốt lắm.

"Harry, các cậu ấy chỉ là..." Hermione dường như muốn biện bạch cho Aurora và Ginny, nhưng lại không tìm được cách nói phù hợp.

"Tớ hiểu rồi." Harry tránh ra.

Hermione nhìn Aurora, với vẻ mặt "Tớ đã nói rồi". Aurora nản lòng, Ginny cũng ủ rũ. Hermione nhanh chóng đuổi theo Harry. Aurora nhìn bộ dạng cúi đầu của Ginny, lập tức cảm thấy có lỗi.

"Tớ đi tìm họ, nói là không làm huy hiệu nữa." Giọng Aurora rất nhỏ. Cô cúi đầu nhìn chữ "Ủng hộ Potter" trên vạt áo, rồi vươn tay tháo nó xuống.

Đến thứ Bảy, Aurora và Ginny lần đầu tiên bước vào Làng Hogsmeade. Họ đến Tiệm kẹo Công tước Mật trước. Aurora mua kẹo bạc hà Mèo mướp, còn lấy một ít kẹo lông chim giòn và kẹo dẻo nổ. Khi họ nhìn thấy kẹo gián, vẻ mặt Aurora đầy ghét bỏ.

"Tớ nghĩ cậu sẽ thích cái này, đúng không?" Ginny cầm một hộp kẹo gián trêu Aurora.

"Bỏ nó xuống đi." Aurora trốn ra thật xa.

Ginny cười ha hả: "Aurora, cậu phải quen với gián thôi."

"Kể từ khi cái thứ đó bò qua cổ tay tớ, tớ không thể quen với chúng được." Aurora xoa xoa cánh tay nổi da gà.

Họ lại đến quán rượu Ba Cây Chổi ngồi một lát, nhưng bên trong chật kín học sinh Hogwarts. Aurora và Ginny uống một ly bia bơ để làm ấm cơ thể, rồi quay trở lại không khí lạnh lẽo bên ngoài.

Aurora siết chặt chiếc áo khoác lớn: "Chúng ta đến cửa hàng của Dervish và Banges xem đi. Tớ muốn tìm xem có album cá nhân nào phù hợp không."

Ginny gật đầu: "Tớ tin cậu sẽ tìm được cái tốt hơn."

Cửa hàng của Dervish và Banges nằm ở cuối con đường lớn của Làng Hogsmeade. Khi Aurora đến gần, cô thấy rất nhiều đạo cụ ma thuật được bày trong tủ kính. Từng quả cầu ký ức được đặt trên một tấm đệm mềm ở tầng cao nhất. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy trên bề mặt quả cầu được khắc rất nhiều hoa văn khác nhau. Aurora nhìn chằm chằm vào cái hoa văn con báo nhỏ rất lâu, cuối cùng bị Ginny kéo một cái.

"Aurora, chúng ta có thể vào trong xem." Ginny xoa xoa tay vì lạnh.

"Ồ, xin lỗi." Aurora cảm thấy có lỗi.

Họ đẩy cửa chính của cửa hàng, bên trong có rất nhiều giá sách cao. Từng tốp học sinh Hogwarts đi lại giữa các giá sách cao. Chủ tiệm là một phù thủy già gầy gò, ông ấy đang nghịch một chiếc kính nhìn không ngừng kêu ở quầy hàng bên trái cửa chính.

"Olivia!" Ginny nhìn thấy cô gái tóc dài ở bên phải giá sách.

"Ginny, Aurora." Olivia chào họ.

Olivia luôn đi một mình, nhưng cô ấy không bận tâm.

"Cậu đang xem gì vậy?" Aurora đến gần, Olivia đưa cho cô chiếc vòng tròn bằng nhôm trên tay.

"Cái này gọi là 'Nhân quả', là đạo cụ bói toán." Olivia giải thích. "Nhưng tớ cảm thấy nó có lẽ bị hỏng rồi, không nhìn thấy gì cả."

"Nhân quả?" Ginny nhìn chằm chằm chiếc vòng tròn. "Có tác dụng gì?"

"Cậu giơ nó lên, đối diện với ánh sáng, có thể nhìn thấy một vài chuyện về bản thân." Olivia nói. "Những chuyện đó có thể là đã xảy ra trong quá khứ, cũng có thể là sẽ xảy ra trong tương lai."

"Vậy sao?" Aurora giơ chiếc vòng tròn lên, đối diện với cửa kính lớn.

Qua chiếc vòng tròn, cô thấy thời tiết không tệ, nhưng chắc là rất lạnh, vì những người qua lại bên ngoài cửa hàng đều co rúm lại. Sau đó có vài người đến gần, họ đều quấn áo choàng. Người đi đầu vươn tay đẩy cửa kính, cậu ta có mái tóc vàng nhạt và khuôn mặt tái nhợt...

Khoan đã, Draco Malfoy?

Aurora nhanh chóng giữ chặt chiếc vòng Nhân quả. Đi vào không chỉ có Malfoy, mà còn có vài học sinh Slytherin. Thật không may, mỗi người đều là những gương mặt quá quen thuộc với Aurora.

Pansy Parkinson xinh đẹp hơn năm ngoái, mái tóc dài màu nâu sẫm rũ trên vai. Rõ ràng, Parkinson đã trang điểm kỹ lưỡng. Bình thường Parkinson kiêu ngạo và ngang ngạnh, bây giờ dường như cố tình giả vờ là thục nữ, muốn lấy lòng Malfoy.

"Chúng ta đi tìm album cá nhân." Aurora hoàn toàn mất hứng. Cô buông chiếc vòng Nhân quả xuống, chỉ muốn nhanh chóng tìm được album cá nhân rồi rời đi.

"Tớ vừa nhìn thấy giá sách album cá nhân, ở bên kia." Olivia chỉ vào giá sách đối diện họ.

"Quái vật nhỏ muốn mua gì? Xích quái vật sao?" Brenda Twist cười nhạo lớn tiếng. Aurora đoán Twist đã hiểu ý Aurora nói lần trước, nên gần đây cô ta nhắm vào Aurora càng lúc càng nhiều.

"Tớ thấy rồi sẽ nói cho cậu, Twist." Aurora lạnh lùng đáp lại cô ta một câu, rồi kéo Ginny và Olivia đi về phía một giá sách khác.

"Các cậu xem." Olivia cầm lấy chiếc album cá nhân trên giá. Nó có hình hoa tai. "Những cái này đều rất đẹp."

Ginny cũng cầm lấy một chiếc album cá nhân hình lắc tay: "Thật sự rất đẹp, Aurora."

"Không đẹp bằng cái cậu tặng tớ." Aurora cầm lấy một chiếc hình vòng cổ. "Đều quá lộng lẫy."

Aurora buông chiếc album cá nhân xuống. Cô nhìn thấy bên cạnh có rất nhiều lắc tay. Những chiếc lắc tay thon dài, những đường gấp khúc chồng lên nhau quá quen thuộc với Aurora. Cô cúi đầu nhìn chữ trên tấm thẻ bài nhỏ - Lắc tay chòm sao, sẽ thay đổi cường độ và nhiệt độ ánh sáng theo bốn mùa.

Trên mỗi vị trí ngôi sao đều được khảm một viên đá quý nhỏ, đỏ, lam, tím, ánh sáng mạnh yếu không đồng nhất.

"Thật xinh đẹp!" Ginny cũng chú ý đến những chiếc lắc tay này. "Lắc tay chòm sao?" Cô ấy cầm lấy một chiếc dây xích tỏa ra ánh sáng màu xanh ngọc bích.

Aurora nhìn chằm chằm một chiếc lắc tay được bao phủ bởi ánh sáng ấm áp màu vàng nhạt. Cô vươn tay cầm lấy dây xích, chiếc lắc tay dán vào lòng bàn tay cô, lạnh lẽo.

"Chòm sao này sao mà quen mắt thế nhỉ?" Aurora đeo chiếc lắc tay lên cổ tay. Cô giơ tay lên, như có mấy ngôi sao đậu trên mu bàn tay cô.

"Đây không phải chòm sao Thiên Long sao?" Ginny lo lắng nhắc nhở.

Quả nhiên, Aurora vừa nghe xong, nhanh chóng ném chiếc lắc tay về lại giá: "Non-dormiens Lamia, cố tình lại là chòm sao Thiên Long."

"Chòm sao Thiên Long thì sao..." Olivia dường như đã phản ứng lại. "Được rồi."

"Cậu đã vẽ hỏng mấy tấm da dê rồi, sao còn quên được?" Ginny buông chiếc lắc tay xuống. "Aurora, cậu xem!"

Aurora và Olivia đều nhìn theo hướng ngón tay của Ginny. Họ thấy Rita Skeeter cùng nhiếp ảnh gia của bà ta đi ngang qua cửa.

"Bà ta vẫn chưa đi à?" Ginny nhíu mày.

"Có lẽ bà ta muốn xem hạng mục đầu tiên." Aurora đoán.

"Hogwarts sẽ không cho bà ta vào hiện trường thi đấu đâu." Olivia nói.

"Thế nào, Weasley, muốn mời Rita Skeeter viết một bài báo cho cậu, nói rõ cậu mới là bạn gái của Potter à?" Twist châm chọc.

"Cậu thật nhàm chán. Lúc nào cũng theo dõi chúng tôi à?" Ginny ghét bỏ phản bác.

"Tớ nghĩ cậu có thể đi gặp bà Skeeter đó, bảo bà ta dạy cậu cách viết báo." Aurora tiếp lời Ginny. "Cậu nhất định có thể viết ra một bài báo hay - Bạn gái bí mật của Krum - tiêu đề này thế nào?"

Mặt Twist đỏ lên: "Quái vật nhỏ, nói bậy bạ gì đó!" Aurora thấy cô ta móc đũa phép ra.

Lần đầu tiên đến Hogsmeade mà đã ẩu đả với bạn học. Aurora cảm thấy mình không cần đến Hogsmeade nữa trong năm tiếp theo.

"Brenda!" Một học sinh Slytherin khác gọi Twist lại. "Đừng làm bậy." Cô gái đó đi đến ấn tay Twist xuống.

Aurora nhận ra cô gái đó, cô ấy tên là Cynthia Wright, là bạn tốt của Twist.

"Cynthia, cậu sợ gì chứ?" Pansy Parkinson nói lớn tiếng. "Chúng ta còn không đối phó được một cô gái nghèo và một tên bùn dơ sao?"

"Cậu muốn ngày Hogsmeade lần sau phải ở lại phòng sinh hoạt chung một mình, cứ việc ra tay." Wright bình tĩnh nói. "Tớ không muốn Brenda bị phạt đâu." Cô ấy kéo Twist rời khỏi cửa hàng.

"Không được ẩu đả!" Chủ tiệm cảnh giác đánh giá họ. "Tất cả ra ngoài cho tôi!"

Khi họ bị đuổi ra ngoài, Pansy Parkinson rất tức giận. Vì Malfoy và hai người tùy tùng của cậu ta đang xem đồ ở góc giá sách cao, không tham gia vào cuộc xung đột nhỏ này. Malfoy vẫn đang chậm rãi đánh giá các món đồ nhỏ trong cửa hàng, nhưng dường như không có hứng thú lắm.

Aurora thấy Parkinson do dự có nên tiếp tục chờ người bên trong ra không.

"Chúng ta đến cửa hàng trò đùa Zonko's xem đi." Ginny nói với Aurora và Olivia.

Họ đồng ý.

Môn thi đầu tiên của Giải đấu Tam Pháp thuật lại là rồng lửa!

Aurora đã phấn khích suốt mấy ngày. Cô không ngờ mình lại được nhìn thấy rồng lửa thật ngay trong trường. Không phải tranh vẽ hay mô hình, mà là một con rồng khổng lồ, phun lửa.

Harry mang về một mô hình nhỏ của con rồng Ong bắp cày Hungary. Aurora biết mình đã có vẻ mặt như thế nào khi nhìn thấy mô hình đó, nên Harry ngại ngùng đưa nó cho cô.

Đương nhiên, Aurora rất thích con rồng nhỏ này, nhưng cô chưa đủ mặt dày để thực sự nhận nó. Cô nói đây là của Harry, là kỷ niệm cho việc cậu đã vượt qua môn thi đầu tiên một cách thuận lợi. Harry lại nói với cô rằng cậu không muốn nhớ lại cảm giác áo choàng bị con rồng lớn đó đốt cháy nữa, rồi nhét con rồng nhỏ vào tay Aurora.

Tối hôm đó, Aurora liền tuyên bố cô muốn coi Harry là thần tượng thứ hai của mình.

"Thần tượng đầu tiên của cậu là ai?" Ron bóc giấy kẹo hạnh nhân bơ. Cậu ấy đã làm hòa với Harry rồi.

"Đương nhiên là Newt Scamander." Hermione đang ăn bánh nhân mứt.

Aurora đồng ý rằng Hermione nói đúng, rồi cầm lấy một cái bánh quy trứng sữa trên bàn. Nhưng vừa ăn xong, Neville biến thành một con chim hoàng yến lớn. George và Fred bắt đầu giới thiệu "Bánh quy chim hoàng yến" do họ tự nghiên cứu và chế tạo cho mọi người. Aurora đặt chiếc bánh quy trứng sữa xuống. Cô cảm thấy ăn một con Ếch Sô-cô-la chắc sẽ không có vấn đề gì.

Trong tiết Sử Ký Phép Thuật vào thứ Hai, Aurora chỉ lo nghịch con rồng Ong bắp cày nhỏ. Giáo sư Binns giảng về những cuộc xung đột vũ trang giữa phù thủy và Muggle, không để ý đến các học sinh trước mặt.

Aurora nhẹ nhàng vuốt ve đầu con rồng nhỏ: "Cậu xem nó, thật sự rất ngoan."

"Aurora, Harry bị rồng lửa đốt bỏng mà." Ginny tỏ vẻ bất lực.

"Chỉ là vết thương nhỏ thôi, bây giờ cậu ấy vẫn nhảy nhót vui vẻ mà." Aurora vẫn đắm chìm trong niềm vui.

Ginny lắc đầu. Nếu không phải cô thấy Aurora mặt trắng bệch khi nhìn thấy rồng lửa trên khán đài tuần trước, Ginny nhất định sẽ tức giận với sự vui vẻ của cô lúc này.

Sau khi tan học, có vài học sinh Hufflepuff gọi Aurora lại.

"Họ nói cậu đang làm huy hiệu dũng sĩ của Hogwarts." Barton Zack ấp úng hỏi cô.

Aurora gật đầu, cẩn thận đặt con rồng nhỏ vào túi áo khoác. Kể từ khi Harry vượt qua môn thi đầu tiên, mọi người bắt đầu tỏ ra thân thiện với cậu ấy - quả thật, không phải ai cũng có thể vượt qua con rồng lửa để lấy quả trứng vàng nhanh như vậy - sau đó có người nhớ đến chiếc huy hiệu mà Aurora và họ đã nghịch. Khi Aurora nhắc chuyện này với Harry, Harry không giận như lần trước. Từ khi Ron làm hòa với cậu, tính tình Harry đã tốt hơn rất nhiều.

"Chúng tớ mấy người muốn mua huy hiệu..." Barton dường như cảm thấy xấu hổ vì thái độ của mình đối với Harry trước đây.

"Tất cả năm người các cậu đều muốn sao?" Aurora nhìn những người sau lưng cậu ấy, rồi đưa tay vào túi áo khoác bên kia.

"Đúng vậy." Barton nhẹ nhõm hơn nhiều. "Chúng tớ muốn tổng cộng bảy cái, ngoài chúng tớ, còn có hai người nữa."

"Được." Aurora lấy ra một nắm huy hiệu, bảo họ tự chọn. Cô đã cải tiến thêm một chút. Những chiếc huy hiệu đủ màu sắc luân phiên nhấp nháy chữ "Harry Potter" và "Cedric Diggory". Chờ họ chọn xong, Aurora dùng Bùa Hét mà Hermione đã dạy để làm thay đổi trên những chiếc huy hiệu đó.

"Cùng nhau hét lên..." Aurora dùng đũa phép chạm vào những chiếc huy hiệu. Những chiếc huy hiệu bắt đầu kêu to tên của hai dũng sĩ. Nó còn kêu hai câu "Dũng sĩ Hogwarts là nhất".

"Khi nào cần chúng im lặng, các cậu chỉ cần dùng đũa phép chạm vào huy hiệu và niệm một câu 'Khắc phục im lặng'. Giống như thế này..." Aurora làm mẫu cho họ. "'Khắc phục im lặng'." Huy hiệu trở nên vô cùng yên tĩnh.

"Cảm ơn." Barton và họ rất vui.

Aurora thu tiền, rồi nói với Ginny: "Đi thôi."

"Bảy cái huy hiệu, cậu đã kiếm được bao nhiêu tiền tài trợ cho Hội cổ vũ quyền lợi gia tinh rồi?" Ginny hỏi cô.

Aurora bẻ ngón tay tính toán: "Ba sickle bạc và mười tám knut!"

"Tớ nghĩ cái hũ tiết kiệm của Ron đã đầy ứ rồi." Ginny cười nói. "Kể từ khi đến nhà bếp, Hermione trở nên tích cực hơn. Tớ không biết cậu động viên cậu ấy như vậy có phù hợp không."

"Đúng vậy." Aurora cũng có chút lo lắng. Lần trước đột nhập vào nhà bếp cùng Hermione và họ, cô đã nhìn thấy những gia tinh đó. Quả thật, Ginny nói không sai, họ thích phục vụ phù thủy. Nếu bạn nói về việc giải phóng, họ sẽ ghét bạn. Nhưng cũng có ngoại lệ. Dobby thì rất vui vẻ. Aurora thích bộ dạng của Dobby, giống như một đứa trẻ tràn đầy sức sống, mặc dù trình độ phối đồ của cậu ấy vẫn cần được cải thiện.

Lại một cơn gió lạnh thổi qua hành lang. Aurora và Ginny rụt cổ lại, nhanh chóng chạy về phía lớp học của mình.

"Lát nữa gặp." Aurora nói với Ginny, rồi chạy xuống cầu thang về phía tầng một. Với thời tiết lạnh như vậy mà phải học tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí ở ngoài trời, Aurora quấn mình càng chặt hơn.

Vừa chạy ra khỏi lâu đài, Aurora cảm thấy mô hình rồng nhỏ đang làm ầm ĩ trong túi áo.

"Chờ một lát sẽ thả cậu ra!" Aurora tăng tốc bước chân.

Tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí này vẫn là chăm sóc Đuôi Nổ. Chúng thích tự sát hại lẫn nhau, nên bây giờ chỉ còn lại mười con Đuôi Nổ. Hagrid muốn xem chúng có ngủ đông không. Aurora cảm thấy chúng có vẻ rất khỏe khoắn.

Nhưng Hagrid đã mang ra mấy cái thùng lớn. Trong thùng lót thảm. Aurora nghĩ có lẽ có thể thử được. Bên trong trông có vẻ rất thoải mái. Cô đặt con rồng Ong nhỏ lên cọc gỗ cạnh ruộng bí đỏ, rồi đi giúp dẫn Đuôi Nổ vào trong thùng.

Đáng tiếc là Đuôi Nổ không thích chiếc ổ nhỏ trong thùng. Chúng đã nổ tung cái thùng thành từng mảnh, rồi lao vào ruộng bí đỏ. Mọi người đều hoảng sợ, mô hình con rồng Ong nhỏ cũng bị sợ đến bay lên.

"Rồng Ong nhỏ!" Aurora vội vàng đuổi theo mô hình con rồng Ong bắp cày Hungary.

Nhưng cô bị Rita Skeeter chặn lại giữa đường. Rita mặc một chiếc áo choàng màu hồng tím.

"Cô là tiểu thư Thompson phải không?" Rita cười tươi nhìn Aurora.

Aurora lo lắng nhìn con rồng Ong nhỏ đang đậu trên hàng rào cách đó không xa: "Vâng, tôi là." Cô có chút lơ đễnh.

"Kia có phải mô hình rồng lửa mà Harry Potter đã mang về từ sân thi đấu không?" Rita cũng rất hứng thú với con rồng nhỏ đó. "Cô và Harry rất thân thiết sao? Cậu ấy đã tặng vật kỷ niệm tượng trưng cho vinh quang và chiến thắng cho cô."

Aurora bắt đầu cảnh giác. Cô không muốn Rita Skeeter lại bịa đặt ra những bài báo không tốt.

"Ồ, Harry rất thân thiện với mọi người." Aurora không biết phải nói thế nào để Rita không thể bóp méo sự thật. "Tôi thích sinh vật huyền bí, cũng muốn nghiên cứu một chút về rồng lửa. Không có gì bằng cái mô hình nhỏ đó..." Aurora thấy con rồng Ong nhỏ bị Malfoy tóm lấy. Cậu ta xách hai cánh của nó lên. Con rồng Ong nhỏ sợ đến mức phun lửa, nhưng những ngọn lửa đó chỉ là hiệu ứng phép thuật, không gây thương tích cho ai cả.

"Xin lỗi, tôi phải đi trông chừng con rồng Ong nhỏ..." Aurora bỏ Rita lại, chạy về phía Malfoy.

"Đó là đồ của tôi!" Aurora dừng lại trước mặt Malfoy. Cô hy vọng Malfoy có thể nhẹ tay một chút, con rồng Ong nhỏ trông rất không thoải mái.

"Ồ, vậy sao?" Malfoy xách con rồng Ong nhỏ trước mắt và lắc lư.

"Malfoy, trả nó cho tôi!" Aurora nóng nảy.

Malfoy nhíu mày: "Được rồi, trả lại cho cô." Cậu ta ném con rồng Ong nhỏ vào ruộng bí đỏ. Đuôi Nổ đã bị Hagrid khống chế, nhưng chúng vẫn phun ra những ngọn lửa cháy.

Aurora thấy con rồng Ong nhỏ bối rối né tránh những ngọn lửa. Cô vội vã lao vào ruộng bí đỏ.

Cánh của con rồng Ong nhỏ bị ngọn lửa của Đuôi Nổ đốt thủng. Aurora rất đau lòng. Trong phòng sinh hoạt chung, Aurora kéo cánh của con rồng Ong nhỏ ra, muốn nhìn rõ cái lỗ trên đó.

"Aurora, cái này làm sao vậy?" Ginny cùng cô kiểm tra cánh của con rồng Ong bắp cày Hungary.

"Do Malfoy làm đấy!" Aurora vô cùng tức giận. Cô kể lại mọi chuyện trong tiết học từ đầu đến cuối.

"Rita Skeeter đến đó làm gì?" Ginny hỏi với vẻ lo lắng.

Aurora sững sờ. Lúc đó cô chỉ lo cho con rồng Ong nhỏ: "Có thể là để moi tin tức của Harry."

"Bà ta đến phỏng vấn Hagrid." Hermione đi đến ngồi xuống.

"Hagrid?" Aurora không hiểu. "Tại sao?"

"Không biết, chỉ mong Hagrid không sao." Hermione thở dài nói. "Đuôi Nổ là do Hagrid tự nhân giống."

"Ừ." Aurora gật đầu. "Là do lai tạo từ bọ cạp đuôi sư thân người và cua lửa."

"Bọ cạp đuôi sư thân người là sinh vật nguy hiểm cấp năm!" Hermione cố gắng hạ giọng. Aurora hiểu cô ấy đang lo lắng điều gì.

"Tớ nghĩ không ai sẽ để ý đâu." Aurora nói một cách không chắc chắn. "Hagrid chỉ đề cập một chút với chúng ta, hơn nữa giọng cũng không lớn..."

"Chỉ mong là vậy." Hermione nói.

Những ngày tiếp theo, họ luôn chú ý đến Nhật báo Tiên tri. Ơn Merlin, không có những lời lẽ bịa đặt của Rita Skeeter. Rất nhanh, sự chú ý của họ bị một chuyện khác thu hút - Lễ hội Giáng sinh sắp đến.

Dự đoán của họ trước khi khai giảng đã được xác nhận. Nhưng Aurora không hiểu, tại sao bà Weasley lại chuẩn bị lễ phục cho cô và Ginny. Lễ hội Giáng sinh chỉ dành cho học sinh từ năm tư trở lên.

"Nếu có người mời cậu, cậu có thể đi dự tiệc." Hermione nói với họ.

"Tớ tin sức mạnh điên điên khùng khùng của tớ có thể dọa họ chạy hết." Aurora nói.

Nhưng các nữ sinh khác đều vô cùng nhiệt tình với Lễ hội Giáng sinh. Aurora bây giờ đi đâu cũng có thể nghe thấy các cô gái thảo luận về chuyện vũ hội. Ví dụ như mặc gì, trang điểm thế nào.

Ginny nói với Aurora, cô ấy đã đồng ý lời mời của Neville. Aurora biết Ginny muốn tham gia vũ hội, hơn nữa Neville cũng là người rất tốt. Aurora nói với cô ấy, cô biết Ginny sẽ chơi rất vui. Không lâu sau, Hermione nói với họ rằng Krum đã mời cô ấy.

"Krum?" Aurora kinh ngạc. "Thảo nào cậu ấy luôn đi lại trong thư viện. Tớ dám chắc, cậu ấy muốn tiếp cận cậu."

"Đừng nói bậy, Aurora." Mặt Hermione đỏ bừng.

"Cậu đã đồng ý chưa?" Ginny hỏi cô ấy.

"Ừ." Hermione gật đầu.

"Vậy thì, Hermione là người múa mở màn rồi!" Aurora rất vui. "Đột nhiên cảm thấy mình không tham gia vũ hội có chút tiếc nuối."

"Cậu không tham gia vũ hội?" Hermione rất ngạc nhiên.

Aurora thở dài: "Không có ai mời tớ cả."

"Đừng nghe cậu ấy nói bậy." Ginny nói với Hermione. "Hôm qua Ernie đã mời cậu ấy, nhưng cậu ấy nói cậu ấy phải về nhà đón Giáng sinh."

"Mẹ cậu không phải đã viết thư cho cậu, nói cậu không cần về nhà đón Giáng sinh sao?" Hermione nói. "Bà Weasley khi mua sắm lễ phục cho cậu đã tiết lộ với mẹ cậu rằng trường sẽ có hoạt động Giáng sinh."

Aurora vừa mới biết chuyện vũ hội, thì mẹ Thompson đã gửi một lá thư đến, nói rằng họ đã nhận được một số tin tức từ bà Weasley. Trường năm nay sẽ có hoạt động, vì hoạt động hoàn toàn bí mật, nên họ không gửi thư cho cô ngay từ đầu. Họ chủ yếu muốn hỏi Aurora, liệu cô có ở lại trường đón Giáng sinh không.

Aurora hồi âm kể lại chuyện vũ hội cho mẹ Thompson, và nói rằng cô vẫn đang do dự có nên ở lại không.

Mẹ Thompson khuyên Aurora nên ở lại trường. Bà nói đây là "cơ hội tốt để giao lưu kết bạn", và bà hy vọng Aurora "có thể mở rộng mối quan hệ xã hội của mình". Aurora biết mẹ hy vọng mình dành nhiều thời gian giao lưu với mọi người, và có thể tránh xa các sinh vật huyền bí một chút.

"Đúng vậy." Aurora nói một cách thờ ơ. "Kỳ nghỉ Giáng sinh, tớ có thể nói là có việc đột xuất rồi về sau."

Trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí cuối cùng trước Giáng sinh, Aurora vẫn luôn ngồi xổm trước cái bàn gỗ nhỏ để lựa chọn thức ăn mà Đuôi Nổ có thể thích. Sau khi tan học, Aurora ở lại giúp Hagrid dọn dẹp cái bàn.

"Hagrid, có chuyện gì vậy?" Aurora thấy Hagrid có vẻ lơ đễnh.

"Không có gì." Hagrid nhấc cái bàn gỗ lên, đi vào trong căn nhà nhỏ.

Aurora ném thức ăn thừa của Đuôi Nổ vào thùng gỗ: "Hagrid, mấy thứ này để ở đâu?"

"Đem nó vào đi." Hagrid gọi từ trong nhà nhỏ.

Aurora xách thùng gỗ đi vào trong nhà nhỏ. Cô đặt thùng gỗ dựa vào tường. Aurora đứng dậy, đụng phải bộ âu phục màu nâu treo trên tường.

"Hagrid, đây là lễ phục đi dự vũ hội của chú sao?" Aurora hỏi. Không cần đoán, cô cũng biết bạn nhảy của Hagrid là ai. Aurora nhìn qua cửa sổ, thấy chiếc xe ngựa màu xanh lam khổng lồ trên bãi cỏ.

"Đúng vậy." Hagrid cười, nhưng có chút lúng túng. "Nhưng Đuôi Nổ mỗi đêm đều quậy phá. Chú lo lắng chú không có ở đó, chúng sẽ gây họa."

Aurora tròn mắt, cô suy nghĩ một chút rồi nói: "Hagrid, cháu có thể giúp chú trông chừng Đuôi Nổ."

Hagrid sững sờ một chút: "Không, không... Cháu muốn tham gia vũ hội mà..."

"Cháu không tham gia vũ hội." Aurora lập tức nói. "Cháu không khéo léo, không phù hợp để nhảy múa, nhưng cháu nghĩ trông chừng Đuôi Nổ thì được."

Thấy Hagrid vẫn đang do dự, Aurora tiếp tục nói: "Nếu Đuôi Nổ quậy phá, không có người trông chừng sẽ rất phiền phức."

"Ừ." Hagrid dường như đã bị thuyết phục. "Được rồi." Ông nói. "Vậy cháu chỉ cần trông chừng là được. Nếu chúng thoát khỏi dây xích, cháu chạy đến Đại sảnh đường tìm chú."

"Tốt." Aurora gật đầu lia lịa.

Dọn dẹp xong, Aurora cầm sách giáo khoa đi về phía lâu đài. Nếu là chăm sóc Đuôi Nổ, cô cảm thấy Giáng sinh này của mình sẽ không quá nhàm chán. Quả thật, Đuôi Nổ có tính tình không tốt, chỉ có Hagrid mới có thể khống chế được khi chúng đánh nhau. Nhưng Aurora không muốn từ bỏ bất kỳ cơ hội nào để nghiên cứu con quái thú này.

Cô chạy lên hành lang, về phía Đại sảnh đường. Aurora chạy được vài bước, phát hiện trên hành lang phía trước có một người đang đứng. Cô chậm lại bước chân.

Aurora sụ mặt xuống. Hiện tại cô vừa thấy Malfoy, liền nghĩ đến cái cánh bị rách của con rồng Ong nhỏ. Cô vờ như không thấy Malfoy, muốn đi qua ngay lập tức.

"Thompson." Malfoy gọi cô lại.

Aurora nhíu mày, cô suy nghĩ một chút, vẫn dừng lại bước chân.

"Có chuyện gì sao?" Aurora lạnh lùng nói.

Lạ thay, Malfoy không để ý đến ngữ khí nói chuyện của cô. Chính cậu ta dường như cũng đang do dự: "Cô có tham gia Lễ hội Giáng sinh không?"

Việc tôi có tham gia hay không thì liên quan gì đến cậu? Aurora không kiên nhẫn nghĩ. Cô vừa định trả lời "Không cần cậu quan tâm", lại đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

Vẻ mặt lạnh lùng của Aurora lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc và lúng túng. Ầy, nhất định là mình hiểu lầm rồi.

"Cô có muốn cùng tôi tham gia vũ hội không?" Malfoy tiếp tục hỏi cô.

Aurora đứng đực ra tại chỗ.

"Rốt cuộc cậu bị làm sao vậy, Aurora?" Ginny và Aurora đi nhanh qua hành lang. Họ vừa được giải phóng từ hầm lớp của Snape. "Suốt cả ngày đều lơ đễnh."

Aurora hơi há miệng. Có quá nhiều người ở đây, hơn nữa cô cũng không biết phải mở lời thế nào. Cô lắc đầu.

"Thật là kỳ lạ." Ginny nghi ngờ nhìn cô.

"Ron đang làm gì vậy?" Ginny dừng lại bước chân. Aurora nhìn theo hướng cô ấy chỉ.

Trên bãi cỏ cách đó không xa, Ron đang đứng trước mặt Fleur Delacour - dũng sĩ của Beauxbatons. Cậu ấy dường như đã nói gì đó. Xung quanh có rất nhiều bạn học, không ít người đang cười khúc khích.

Aurora đi theo Ginny chạy xuống hành lang. Khi họ đến gần, Fleur quay người rời đi.

"Có chuyện gì vậy?" Ginny dừng lại bên cạnh Ron, nhưng mặt Ron trắng bệch, như thể vừa bị kinh hãi.

"Cậu ấy vừa mời Fleur cùng cậu ấy tham gia vũ hội." Jennifer che miệng cười trộm bên cạnh.

"Cái gì?" Ginny vẻ mặt kinh ngạc. Cô nhìn về phía Ron như muốn xác nhận đây có phải là sự thật không.

Nói thật, nếu không phải Ron có vẻ thất thần như vậy, Aurora cũng cảm thấy chuyện này khá buồn cười.

Hai người họ đưa Ron trở lại phòng sinh hoạt chung. Ron ngồi xuống ghế ở góc.

"Chỉ là bị từ chối thôi mà, có gì ghê gớm đâu." Ginny vỗ vỗ cánh tay Ron.

Ron vẫn vẻ mặt hoang mang: "Tại sao tớ lại làm như vậy nhỉ?"

"Có chuyện gì vậy?" Harry mới ra khỏi lỗ chân dung. Cậu ấy đi tới, khó hiểu nhìn Ron.

"Cậu ấy vừa mời Fleur Delacour cùng cậu ấy đi dự vũ hội." Ginny cũng bắt đầu cảm thấy chuyện này khá thú vị. Cô cố nhịn cười.

"Tớ không biết tại sao tớ lại làm như vậy." Ron vẫn còn hoảng hồn. "Cô ấy đang nói chuyện với Diggory - nhiều người nhìn như vậy - tớ đột nhiên cảm thấy mình nên đi mời cô ấy. Tớ nhất định bị điên rồi." Cậu ấy nản lòng.

"Cô ấy có một phần máu tiên nữ. Đây không phải lỗi của cậu." Harry nói. "Cô ấy nhất định đang thi triển phép thuật đó lên Diggory, để Diggory mời cô ấy. Cậu tình cờ bị trúng thôi. Nhưng mà, cô ấy đã phí công rồi. Diggory đi cùng Cho Chang."

Ron ngẩng đầu nhìn Harry.

"Tớ vừa mời Cho Chang đi cùng tớ, cô ấy liền nói cho tớ biết." Harry nói với vẻ mặt không cảm xúc.

Aurora cảm thấy Ginny run rẩy một chút, trên mặt cô ấy đã không còn nụ cười nữa.

"Cả hai chúng ta đều không có bạn nhảy đúng không?" Ron thở dài nói. "Đúng rồi, còn có Neville nữa. Cậu đoán Neville mời ai? Hermione!"

"Cái gì?" Harry rõ ràng rất kinh ngạc.

Nhưng Aurora và Ginny đều biết, Hermione đã đồng ý lời mời của Krum, và bây giờ bạn nhảy của Neville là Ginny.

"Cậu ấy nói với tớ trong tiết Độc dược tuần trước." Ron trở lại bình thường. "Neville nói Hermione người tốt như vậy, luôn giúp cậu ấy trong tiết Độc dược gì đó, nhưng Hermione từ chối Neville, nói đã có người mời cô ấy rồi." Nói xong Ron cười, "Cô ấy chỉ là không muốn đi cùng Neville thôi - ý tớ là, có ai sẽ mời cô ấy chứ?"

Lúc này, Hermione đã trở về. Vừa bò qua lỗ chân dung, cô ấy đã thấy họ.

"Các cậu tại sao không đi ăn tối?" Hermione hỏi họ.

"Bởi vì hai người họ mời con gái đi dự vũ hội, đều bị từ chối." Ginny vừa mở miệng, Ron và Harry liền không cười nữa.

"Cảm ơn cậu, Ginny." Ron tức giận nói.

"Những cô gái xinh đẹp đều đã được chọn hết rồi đúng không?" Hermione nói với vẻ hơi mỉa mai. "Nhưng cậu yên tâm, Ron. Tớ tin cậu có thể tìm được một cô gái nguyện ý chấp nhận lời mời của cậu."

"Này." Ron ban đầu trừng mắt nhìn Hermione, nhưng đột nhiên như phát hiện ra điều gì. "Có lẽ Neville nói không sai, cậu là một cô gái tốt."

"Quan sát nhạy bén đấy." Hermione vẫn không thay đổi ngữ khí mỉa mai.

"Cậu có thể chọn một người trong số bọn tớ." Ron phấn khích nói.

"Tớ không thể." Hermione trở nên có chút lúng túng. "Tớ đã đồng ý với người khác rồi."

"Thôi đi." Ron tỏ vẻ hoàn toàn không tin. "Cậu chỉ là để từ chối Neville..."

"Phải không?" Hermione bị chọc giận. "Cậu mất ba năm mới nhận ra tớ là một cô gái tốt, không có nghĩa là người khác cũng không phát hiện ra!"

Aurora cảm thấy Hermione có chút tức giận quá mức. Cô ấy nói xong những lời này, liền chạy về phía ký túc xá nữ.

"Cô ấy nói dối." Ron nhìn bóng lưng của Hermione, hơi nhíu mày.

"Cô ấy không nói dối đâu." Aurora nói.

"Người đó là ai?" Ron trở nên lo lắng.

"Đó là chuyện riêng của cậu ấy." Ginny nói.

Ron bắt đầu có chút hoảng loạn: "Được rồi..." Cậu ấy ngẩng đầu nhìn Ginny và Aurora. "Đúng rồi, Ginny, cậu có thể đi cùng Harry không? Aurora, cậu..."

"Tớ không thể." Ginny nói nhỏ. Aurora nhìn thấy sự thất vọng trong mắt cô ấy. "Tớ đã đồng ý với Neville rồi. Ngay sau khi Hermione từ chối cậu ấy, cậu ấy đã mời tớ - cậu biết mà, nếu không có người mời, học sinh năm ba không thể tham gia vũ hội."

"Vậy còn cậu, Aurora?" Ron đặt hy vọng lên người Aurora. "Cậu và Harry..."

Aurora xin lỗi nhìn họ.

"Cậu cũng không có bạn nhảy chứ?" Ron trở nên lo lắng.

"Tớ đã đồng ý với Hagrid, giúp chú ấy chăm sóc Đuôi Nổ. Cậu biết đấy, Hagrid muốn đi cùng..." Aurora dừng lại một chút. "Chú ấy muốn đi tham gia vũ hội."

"Chỉ là mấy con Đuôi Nổ thôi." Ron nhanh chóng nói. "Sẽ không có chuyện gì đâu..."

Aurora thấy Ginny càng thêm ủ rũ: "Đã hứa rồi thì phải giữ lời, đúng không? Tớ thực sự xin lỗi. Tớ nghĩ chúng ta nên đi ăn tối thôi."

Sau khi ăn tối trở về phòng ngủ, tâm trạng Ginny vẫn luôn rất tồi tệ, nhưng cô ấy không hối hận vì đã đồng ý với Neville. Tuy nhiên, việc bỏ lỡ cơ hội khiêu vũ với Harry khiến cô ấy không thể vực dậy tinh thần.

Những người khác đều chưa về, trong phòng chỉ có hai người họ. Aurora ngồi ở mép giường, cũng không biết phải an ủi Ginny thế nào. Cô dần nhớ lại chuyện gặp Malfoy trên hành lang buổi sáng.

"Hôm nay, sau khi học xong tiết của Hagrid..." Aurora do dự một chút, cô cảm thấy dạ dày mình thắt lại. "Malfoy đã mời tớ..."

Ginny đột nhiên ngẩng đầu nhìn Aurora, vẻ mặt rất phức tạp. Sự kinh ngạc và khó tin cái nào nhiều hơn, Aurora không thể xác định.

Aurora thở dài: "Chính là cái Malfoy mà chúng ta biết đó..."

"Sao có thể?" Ginny lấy lại tinh thần. "Tớ đương nhiên không phải... Tớ là nói Malfoy, cậu ta..."

"Tớ cũng bị dọa sợ. Cậu nói xem cậu ta có thể bị ếm Lời nguyền độc đoán không?" Aurora cảm thấy lời giải thích này rất hoàn hảo.

Ginny nhìn Aurora rất lâu, cuối cùng cô ấy nói: "Có lẽ, suy đoán của Jennifer không sai - Malfoy không ghét cậu đến vậy -"

"Thôi đi!" Aurora không biết phải nói gì. "Cậu ta hoàn toàn có thể chọn một nữ sinh Slytherin. Trong học viện của họ, Malfoy không hề thấp kém về độ nổi tiếng..." cô dừng lại một chút, rất hoảng loạn. "Tớ nghĩ Pansy Parkinson rất sẵn lòng làm bạn nhảy của cậu ta. Parkinson tuy đáng ghét, nhưng làm bạn nhảy thì không tệ, ít nhất cô ta lớn lên khá xinh đẹp..."

"Cậu có biết không, Aurora?" Ginny nhìn chằm chằm Aurora. "Tớ nghe ra, cậu như đang khen cậu ta vậy."

"Làm gì có!" Aurora xua tay. "Cho dù có, cũng là bị dọa đến lú lẫn rồi."

"Cậu đã đồng ý cậu ta chưa?" Ginny hỏi cô.

"Tớ không phải đã nói rồi sao, tớ muốn giúp Hagrid chăm sóc Đuôi Nổ." Aurora tâm phiền ý loạn. "Hơn nữa, Gryffindor và Slytherin sao? Nếu thật sự cùng nhau đi dự vũ hội, có thể lên trang nhất của Nhật báo Tiên tri luôn đấy."

Sau đó Aurora và Ginny không bàn luận về chuyện này nữa, vì Jennifer và Maple đã trở về, họ rất vui vẻ. Aurora nghe nói Ernie đã mời Jennifer, Maple cũng sẽ cùng Justin Finch-Fletchley tham dự vũ hội, còn Olivia chuẩn bị về nhà đón Giáng sinh. Olivia nói với họ rằng cô ấy sẽ cùng gia đình đi nghỉ dưỡng ở rừng mưa nhiệt đới lưu vực sông Congo ở châu Phi.

Ngày hôm sau, Hermione đã biết chuyện Malfoy mời Aurora. Phản ứng của cô ấy giống hệt Ginny, ngay cả ý tưởng cũng tương tự.

"Chuyện Buckbeak năm ngoái, các cậu còn nhớ không?" Hermione nhắc nhở họ. "Malfoy bị gãy xương, nhưng lại giúp Aurora che giấu."

"Đừng kích thích tớ nữa." Aurora rất ủ rũ.

Mấy ngày cuối cùng, Aurora lần đầu tiên cảm thấy may mắn vì mình không cần phải học tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, ít nhất không phải trải qua sự xấu hổ khi đối mặt với Malfoy. Đôi khi cô sẽ thấy Malfoy trên hành lang hoặc ở Đại sảnh đường, nhưng cô luôn giả vờ như không thấy. Malfoy cũng vẫn giữ vẻ kiêu ngạo như trước.

Cuối cùng, học kỳ kết thúc. Aurora có thể trốn trong phòng sinh hoạt chung, không còn lo lắng nữa.

Aurora đón Giáng sinh trong tháp Gryffindor. Ginny luôn ở bên cô. Hai người làm bài tập kỳ nghỉ. Vì năm nay có quá nhiều người ở lại đón Giáng sinh, phòng sinh hoạt chung trở nên rất náo nhiệt, nên Aurora và Ginny đã đến thư viện vài lần. Lần cuối cùng ở thư viện, Aurora gặp Malfoy. Malfoy cầm mấy quyển sách về Độc dược, trong đó lẫn một quyển sách trông có vẻ không thoải mái. Aurora đoán đó là sách mượn từ Khu cấm, nhưng chỉ học sinh năm bảy mới được mượn sách từ Khu cấm. Khi Aurora thấy học sinh Slytherin bên cạnh cậu ta, cô liền hiểu ra một chút. Học sinh Slytherin đó cũng đã bỏ tên vào Chiếc Cốc Lửa. Cậu ta hình như tên là Madin, và có mối quan hệ không tệ với Malfoy.

Aurora vừa thấy họ liền vùi đầu vào quyển sách dày cộp Danh sách Độc dược quý hiếm, cho đến khi Ginny nói với cô rằng họ đã rời đi, Aurora mới ngẩng đầu lên.

"Cậu không thể luôn trốn tránh Malfoy được." Ginny bất lực lật quyển Thói quen xã giao Muggle trên tay.

"Tớ không trốn tránh cậu ta..." Aurora ấp úng nói, nhưng sau đó, cô không bao giờ bước vào thư viện nữa.

Vào sáng ngày Giáng sinh, Aurora bóc quà Giáng sinh. Dì Elsa gửi cho cô một hộp kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ lớn. Aurora mở nó ra và cùng ăn với những người khác. Sau đó Aurora vừa ăn kẹo mềm, vừa bóc những món quà khác. Aurora phát hiện mẹ cô đã gửi cho cô một đôi giày xinh đẹp, rất hợp với chiếc lễ phục mà bà Weasley đã mua. Aurora đậy hộp giày lại, đặt nó sang một bên.

Ginny tặng là một chiếc dây buộc tóc màu đỏ. Trên đó có phép thuật, khiến dây buộc tóc trở nên rất mượt mà và lấp lánh ánh sáng nhẹ. Aurora lập tức buộc tóc ra sau gáy, dùng dây buộc tóc buộc thành một cái đuôi ngựa.

"Thật xinh đẹp, Ginny." Aurora cầm cái gương nhỏ trên bàn Ginny để soi.

"Cậu nên sửa sang lại tóc sớm hơn!" Cái gương tức giận đáp lại một câu.

Những người khác che miệng cười khúc khích.

Maple cười nói: "Nếu cậu sớm trang điểm cho mình, đã không phải một mình đi trông chừng Đuôi Nổ rồi."

"Đúng vậy." Aurora cố tình tỏ ra vẻ mặt buồn bã. Mọi người lại bị chọc cười.

Aurora mở món quà của Hagrid, là một hộp kẹo đủ loại lớn. Aurora lấy một nắm Ếch Sô-cô-la và Kẹo Mật Ong Tí Tách nhét vào túi áo khoác trên mép giường. Hermione tặng cô một quyển Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng: Kết bạn với chúng thông qua tấm thẻ. Aurora mở trang đầu tiên ra, trên đầu trang sách viết "Nhện khổng lồ tám mắt". Phía dưới văn bản từ từ dựng lên một tấm thẻ, cuối cùng tấm thẻ biến thành một con nhện giấy ba chiều. Con nhện giấy bò qua bò lại trên trang giấy "Nhện khổng lồ tám mắt".

"Tuyệt vời quá!" Aurora không nhịn được lật sang trang khác. Một con rắn tro lửa vụt ra khỏi mặt giấy, còn con nhện khổng lồ tám mắt ở trang trước lại quay về trang giấy ban đầu.

Chờ họ dọn dẹp xong, họ cùng nhau đi đến Đại sảnh đường ăn sáng. Trên trần nhà rơi xuống bông tuyết, xung quanh đều được trang trí hoàn toàn mới. Sau đó, họ đã trải qua một buổi sáng trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor. Aurora cùng Dodo - cái mô hình rồng Ong bắp cày Hungary đó - cùng nhau lật xem quyển Kết bạn với chúng thông qua tấm thẻ. Dodo rất hứng thú với một con rồng lửa giấy bên trong, nó đã phun lửa vào con rồng lửa giấy rất nhiều lần.

Buổi chiều, Harry và họ muốn ra ngoài chơi ném tuyết. Aurora nhét Dodo vào túi, rồi kéo Ginny theo Hermione ra ngoài. Aurora đã mang Dodo đến cửa hàng Dervish và Banges để sửa chữa. Ông Morris, chủ tiệm, đã dùng một mảnh vật liệu gần giống để vá cái lỗ trên cánh Dodo. Vừa đến bãi cỏ trống, Dodo liền chui ra khỏi túi Aurora, bay vào trong đống tuyết. Mặc dù nó bay không được vững lắm.

Ron và Harry cùng nhau, họ đang chơi đánh nhau với cặp song sinh. Nhưng động tác của George và Fred rõ ràng nhanh nhẹn hơn một chút. Trên người và đầu Ron và Harry đều dính đầy tuyết, còn George và Fred chỉ có tuyết dính trên vai - Aurora nghi ngờ chút tuyết này là do cây rơi xuống.

Các nam sinh chơi ném tuyết rất vui vẻ. Mấy nữ sinh họ thì ở bên cạnh dùng tuyết làm người tuyết nhỏ. Hermione làm một bùa chú lên người tuyết nhỏ. Người tuyết động đậy. Dodo bị người tuyết nhỏ thu hút, nó luôn bay vòng quanh người tuyết.

Đến 5 giờ, Hermione nói cô ấy phải về chuẩn bị cho vũ hội. Ron thực sự không thể hiểu nổi: "Cậu cần chuẩn bị ba tiếng đồng hồ sao?"

Hermione không để ý đến cậu ấy, đã bước lên bậc đá. Ginny cảm thấy cô ấy cũng có thể về chuẩn bị cho tốt một chút. Aurora liền bế Dodo lên và cùng cô ấy rời khỏi bãi tuyết.

Trở lại trong phòng, Jennifer và Maple cũng ở đó. Họ chải tóc, thay lễ phục. Jennifer còn làm một phép thuật nhỏ để dải lụa ngang eo trở nên đẹp mắt hơn một chút. Còn Aurora thì nằm sấp trên giường ăn kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ, đưa ra ý kiến cho họ. Dodo nhỏ cho rằng cái này không có gì thú vị bằng người tuyết bên ngoài, nó dựa vào khuỷu tay Aurora và ngủ thiếp đi.

Aurora thấy thời gian cũng gần rồi, liền từ biệt Ginny. Cô mang theo Dodo, ôm hộp kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ và món quà Giáng sinh Hermione tặng, ra khỏi cầu thang Gryffindor, chạy về phía căn nhà nhỏ của Hagrid.

Khi Hagrid mở cửa bước ra, Aurora thừa nhận mình đã giật mình. Không phải vì bộ âu phục màu nâu đó, mà là vì tóc của chú ấy. Hagrid đã bôi một loại keo gì đó để làm cho mái tóc xù của mình trở nên gọn gàng hơn. Nhưng bộ dạng này dường như không hợp với Hagrid lắm. Nhưng nhìn vẻ mặt vui vẻ của Hagrid, Aurora quyết định không nói gì cả.

"Aurora, cháu đến đúng giờ thật đấy." Hagrid tâm trạng rất tốt. Chú ấy chỉ vào ruộng bí đỏ. "Chú đã buộc Đuôi Nổ ở bên kia rồi. Chỉ cần chúng không thoát khỏi dây xích, cháu không cần phải bận tâm đến chúng. Nếu dây xích bị lỏng, cháu chạy nhanh đến Đại sảnh đường tìm chú."

"Tốt, cháu biết rồi." Aurora gật đầu. Cô nhường đường cho Hagrid. "Hy vọng chú chơi vui vẻ, Hagrid."

"Cảm ơn cháu, Aurora." Hagrid đứng trên bãi tuyết. "Có cháu ở đây, chú yên tâm hơn nhiều."

Aurora tiễn Hagrid đi. Cô đi vào căn nhà nhỏ của Hagrid, cởi áo choàng ra. Hagrid đã đốt lửa trong lò sưởi, khiến Aurora ấm áp hơn một chút. Aurora ngồi trên một cái thùng thiếc nhỏ úp ngược cạnh cửa. Cô mở cửa ra, như vậy có thể theo dõi được động tĩnh trong ruộng bí đỏ bất cứ lúc nào.

Cô chuyển một chiếc ghế đến làm bàn nhỏ, đặt kẹo mềm và sách lên ghế. Dodo ngáp một cái bên cạnh sách, rồi cuộn tròn người lại ngủ. Aurora lấy găng tay che lên người Dodo, rồi mở quyển Kết bạn với chúng thông qua tấm thẻ ra xem. Khi Aurora cầm lấy miếng kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ thứ ba nhét vào miệng, cô nghe thấy tiếng người rung tuyết. Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa. Draco Malfoy đã đến cạnh cửa, cậu ta dựa vào khung cửa nhìn Aurora.

"Cô thật sự ở đây trông chừng Đuôi Nổ." Khuôn mặt tái nhợt của Malfoy được ánh lửa từ lò sưởi chiếu rọi có một chút huyết sắc.

"Tại sao cậu lại ở đây?" Aurora ngây người, cậu ta đáng lẽ phải ở Đại sảnh đường dự vũ hội chứ.

Malfoy treo áo choàng sang một bên: "Một mình thì hơi chán..." Aurora không biết Malfoy đang nói về bản thân hay về cô.

"Cậu không dự vũ hội à?" Aurora nhận ra bên dưới áo choàng là quần áo bình thường, không lộng lẫy như những người khác.

"Ừ." Malfoy kéo một cái thùng sắt úp ngược bên cạnh đặt đối diện Aurora.

"Ồ, là không tìm thấy bạn nhảy à?" Aurora cố tỏ ra kiêu ngạo, nhưng hiệu quả không mấy lý tưởng.

Malfoy lườm cô một cái: "Sao có thể?" Cậu ta nhìn hộp kẹo trong tầm tay, "Cái gì đây?"

"Kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ." Aurora tiện tay đẩy hộp về phía cậu ta, rồi lại nghĩ cậu ta không phải Ginny hay Hermione, "Một loại kẹo của Muggle..." Malfoy hẳn là sẽ không thích đồ của Muggle.

Aurora nhớ ra trong túi mình còn có Ếch Sô-cô-la và Kẹo Mật Ong Tí Tách, là quà đã bóc vào buổi sáng và nhét vào túi để ăn. Cô nghĩ Malfoy có thể sẽ ăn kẹo của giới phù thủy, nhưng nghĩ lại, cậu ta ăn hay không thì liên quan gì đến mình.

Malfoy ngồi đối diện, không hề để ý đến sự gượng gạo của Aurora. Cậu ta thử cầm một miếng kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ, nhìn mấy lần rồi mới vẻ mặt nghi ngờ nhét vào miệng.

Đã ghét thì đừng ăn chứ, Aurora bực tức nghĩ.

"Chúng không động đậy." Malfoy ăn kẹo mềm, có vẻ hơi khó hiểu.

"Kẹo của Muggle sẽ không động đậy." Aurora giải thích.

Malfoy có chút ngạc nhiên: "Ếch Sô-cô-la cũng không động đậy sao?"

"Nếu có sô-cô-la làm thành hình con ếch..." Aurora nhìn Malfoy, trả lời rất nghiêm túc, "Tớ nghĩ chúng sẽ không động đậy đâu."

"Thật kỳ lạ, Ếch Sô-cô-la nếu không nhảy thì còn là Ếch Sô-cô-la sao?" Malfoy lắc đầu, vẫn khó hiểu. "Vậy kẹo bơ bạc hà thì sao?"

"Kẹo của Muggle ăn vào bụng sẽ tan chảy, chúng sẽ không nhảy qua nhảy lại trong bụng cậu đâu." Aurora cầm một miếng kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ.

Malfoy dường như còn muốn hỏi gì đó, nhưng Dodo tỉnh dậy. Dodo dường như không quên chuyện Malfoy đã bắt lấy cánh của nó, nó tránh khỏi găng tay, phun lửa về phía Malfoy.

"Đúng là một tên nhóc thù dai." Malfoy đưa tay chạm vào Dodo, nhưng bị Dodo né tránh.

"Tớ thấy Dodo vẫn còn quá hiền lành." Giọng Aurora đầy châm chọc. "Đối mặt với kẻ đã làm rách cánh của nó, chỉ phun mấy ngọn lửa vô dụng thôi."

"Dodo? Cậu đặt tên cho nó à?" Malfoy hỏi, rồi đưa tay trêu con rồng nhỏ. "Hóa ra vẫn là một cô bé thù dai."

Aurora nhíu mày, sao lời này của Malfoy nghe không đúng lắm nhỉ, cậu ta đang nói cô đấy!

Cô không nhịn được muốn cãi lại, nhưng chưa kịp mở lời, bên ngoài ruộng bí đỏ đã truyền đến tiếng "Bốp bốp bốp".

"Đuôi Nổ!" Aurora nhanh chóng đứng dậy xông ra ngoài, cô dừng lại bên cạnh ruộng bí đỏ. Mấy con Đuôi Nổ còn sót lại đang điên cuồng bắn ra những ngọn lửa, liên tục nhảy về phía trước, nhưng dây xích buộc rất chặt, chúng không thể chạy ra khỏi khu vực đó. Có lẽ vì bị trói nên tâm trạng không tốt, Đuôi Nổ quậy phá càng dữ dội hơn.

"Làm sao vậy?" Malfoy đứng bên cạnh Aurora.

"Không có gì." Aurora đến gần lan can gỗ cẩn thận quan sát Đuôi Nổ, "Hagrid nói chúng mỗi tối đều phải quậy một trận."

"Cô không định trèo vào trong xem đấy chứ?" Malfoy khoanh tay, nhìn chằm chằm cô từ phía sau.

Aurora xua tay: "Kể cả tớ thích gây chuyện, cũng sẽ không gây phiền phức cho Hagrid." Cô chỉ cảm thấy đã lâu không thấy Đuôi Nổ - kể từ khi chúng đại náo một trận, Hagrid đã không cho họ tiếp xúc trực tiếp với Đuôi Nổ nữa - chúng dường như đã lớn hơn không ít, Aurora tin rằng không bao lâu nữa, những con Đuôi Nổ này sẽ lớn bằng một người trưởng thành.

Những bông tuyết lớn lơ lửng bay xuống, đậu trên chóp tóc Aurora. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt, tuyết trắng bay bay.

Malfoy cũng ngẩng đầu nhìn theo. Những bông tuyết lạnh buốt dính trên lông mi cậu ta từ từ tan chảy, cậu ta đưa tay lau vệt nước trên mặt.

Thật ra mỗi năm đều có thể thấy vài trận tuyết lớn, nhưng không có trận tuyết nào như bây giờ, mềm mại như lông chim, nhẹ nhàng chạm vào mặt. Malfoy quay đầu nhìn Aurora, cô đang đứng yên lặng bên lan can gỗ.

Chỉ cần Thompson không điên điên khùng khùng, cũng khá dễ mến. Malfoy nhớ lại cách bạn học gọi cô, đa số là "Quái vật nhỏ", "Đồ đại ngốc", vân vân, cậu ta không thấy có gì không tốt, Thompson vốn dĩ vừa quái vừa ngốc. Nhưng khi Parkinson gọi Thompson là "Máu bùn", Malfoy lại cảm thấy có chút khó chịu.

Nhìn bộ dạng ngốc nghếch này của cô, Malfoy thấy hơi buồn cười, rồi cậu ta nhớ ra, trước đây mình cũng từng gọi cô như Parkinson. Thompson chưa bao giờ giận, cứ như hoàn toàn không nghe thấy. Ngược lại là cô gái nhà Weasley đi cùng cô, luôn tức giận nghiến răng nghiến lợi.

Hôm nay cô ấy buộc tóc lên, chiếc dây buộc tóc màu đỏ buộc mái tóc nâu đỏ vốn lòa xòa quanh năm, trông cũng khá hợp. Malfoy không nhận ra mình đang nghĩ gì, còn Aurora từ từ cúi đầu.

"Tuyết rơi rồi..." Aurora nhíu mày. "Đuôi Nổ có bị lạnh không nhỉ?"

Malfoy tỉnh táo lại: "Cô nói gì?"

"Ừm..." Aurora do dự nhìn Malfoy vài lần, rồi như hạ quyết tâm, cô cười ngây ngô với Malfoy, "Nếu cậu đã đến đây, giúp tớ một tay đi."

Aurora nhờ cậu ta giúp mang những tấm chăn lông của Đuôi Nổ ra ruộng bí đỏ. Bên cửa sổ nhà Hagrid, có một cái thùng gỗ lớn, bên trong chứa rất nhiều chăn lông dày.

"Tớ tuyệt đối sẽ không chạm vào chúng!" Malfoy không hề che giấu sự ghét bỏ trong mắt, cằm cậu ta hếch lên rất cao, kiên quyết không giúp.

"Ồ, vậy à." Aurora có vẻ khó xử. "Cậu nói xem chúng ta có được tính là bạn bè không?"

Malfoy híp mắt nhìn Aurora. Cái bẫy rõ ràng như vậy, cũng chỉ có con ngốc này mới nghĩ ra.

"Tớ nghĩ..." Malfoy nói lảng, "Chúng ta không phải bạn bè."

"Vậy thì tốt quá!" Aurora phấn khích ôm lấy một đống chăn lông, nhét thẳng vào tay Malfoy. "Nếu không phải bạn bè của tớ, thì không thể ăn kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ của tớ mà không trả tiền, đúng không?"

Malfoy nhất thời cạn lời.

"Nếu không phải vì chăn lông quá nhiều, tớ cũng sẽ không làm phiền cậu đâu." Aurora cũng ôm một đống chăn lông dày, số chăn trên tay cô nhiều hơn nhiều so với trên tay Malfoy.

Aurora đi lảo đảo, Malfoy đi theo sau cô. Mỗi lần Malfoy tưởng cô sắp ngã, Aurora lại nhanh chóng đứng vững.

Hai người họ chất đống chăn lông bên ngoài ruộng bí đỏ. Aurora lấy đũa phép ra, chuẩn bị dùng chăn lông dựng một cái lều nhỏ. Cô chưa kịp niệm thần chú, thì có một bóng người cao lớn từ hướng lâu đài đi tới.

"Hagrid!" Aurora chạy vài bước. "Chú về sớm vậy?"

"Ừ." Hagrid có vẻ không vui, trông hơi thất vọng.

Aurora đoán chú ấy không vui vẻ lắm khi ở vũ hội với phu nhân Maxime, cô cảm thấy mình nên tránh chủ đề này.

"Hagrid, tuyết rơi rồi, cháu mang chăn lông của Đuôi Nổ ra, định dựng một cái ổ nhỏ..." Aurora dẫn Hagrid đến bên ruộng bí đỏ. Malfoy vẫn đứng cạnh đống chăn lông. "Malfoy có giúp một tay." Cô nhanh chóng giải thích, vì mặt Hagrid đã sụ xuống. Aurora nghĩ Hagrid không dễ dàng quên chuyện Buckbeak.

"Được... được rồi." Hagrid thở dài nặng nề.

Giúp Hagrid dựng xong lều nhỏ bằng chăn lông, Aurora liền mặc áo choàng, ôm kẹo mềm và sách rời khỏi căn nhà nhỏ của Hagrid. Malfoy cũng khoác lên chiếc áo choàng có logo Slytherin của cậu ta.

"Hagrid, bọn cháu về đây." Aurora từ biệt Hagrid, còn Malfoy không thèm để ý đến chú ấy.

"Tại sao lại thích sinh vật huyền bí như vậy?" Malfoy nói với vẻ mặt không cảm xúc, nhìn về phía trước.

Aurora sờ Dodo trong túi: "Thích thì là thích, đâu cần nhiều lý do."

Malfoy không nói nữa, Aurora ôm đồ trong tay chặt hơn.

"À này." Aurora giơ hộp kẹo mềm lên, "Tớ đã để lại rất nhiều kẹo mềm cho Hagrid, bây giờ chỉ còn chừng này thôi, cậu ăn không?"

Malfoy lạnh lùng liếc qua hộp kẹo mềm: "Đồ không phải của bạn bè, tớ cũng không dám ăn bừa."

Aurora không nhịn được bật cười: "Cậu cứ yên tâm ăn đi, coi như tớ cảm ơn cậu đã giúp."

Malfoy vẫn sụ mặt, nhưng biểu cảm đã dịu đi nhiều. Cậu ta cầm một miếng kẹo mềm nhét vào miệng.

Họ đi vào lâu đài, từ từ đi dọc hành lang. Bên ngoài, tuyết rơi càng lúc càng dày.

"Hai đứa đang làm gì ở đây?" Snape hẳn là từ hướng Đại sảnh đường đến, thầy ấy nghi ngờ nhìn hai người.

"Chúng cháu vừa từ sân săn về, thưa giáo sư." Malfoy nuốt miếng kẹo mềm trong miệng, cung kính trả lời.

Aurora gật đầu, tay cầm hộp kẹo siết chặt vô thức.

"Hai đứa..." Ngữ khí của Snape khiến Aurora không phân biệt được cảm xúc, cô chỉ có thể cúi đầu nghe thầy nói, "Không đi dự vũ hội à?"

"Vâng ạ." Malfoy nói rất nhẹ nhàng. "Chúng cháu đang chăm sóc Đuôi Nổ."

Mặc dù là sự thật, nhưng ngay cả Aurora nghe cũng cảm thấy đáng ngờ. Malfoy là học sinh yêu thích nhất của Snape, lại đi cùng một học sinh Gryffindor gốc Muggle để chăm sóc Đuôi Nổ ư?

"Được rồi, nếu không dự vũ hội thì đừng có lượn lờ lung tung." Snape lạnh lùng lườm Aurora một cái, cứ như thể Aurora đã bỏ thừa một giọt nước đỉa vào Độc dược co rút vậy.

Chờ Snape đi xa, Aurora mới nhẹ nhõm thở phào.

"Tớ tưởng mình lại bị trừ điểm rồi." Aurora cầm miếng kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ cuối cùng, nhét vào miệng.

"Tại sao? Vì đi cùng một học sinh Slytherin trên hành lang à?" Malfoy nói với giọng mỉa mai.

Aurora nhún vai: "Tớ đi đây..." Cô do dự có nên nói lời tạm biệt không, nghĩ lại hôm nay Malfoy khá thân thiện, Aurora vẫy tay, "Tạm biệt."

Đi đến trước lỗ chân dung phòng sinh hoạt chung Gryffindor, Aurora nói với Bà béo: "Ánh sáng thần tiên." Sức mạnh của rượu Sô-cô-la dường như đã qua, Bà béo trở nên tỉnh táo hơn: "Ồ, không tệ. Sao cháu về sớm vậy?"

Bà béo nhường lỗ chân dung, Aurora trèo vào: "Ừm, chán quá thôi..."

Phòng sinh hoạt chung bên trong quá yên tĩnh, vì mọi người đều ở Đại sảnh đường.

Aurora một mình chạy về phòng ngủ. Cô đặt hộp rỗng, sách vở và Dodo trên tủ đầu giường, vào phòng tắm rửa sạch sẽ, thay đồ ngủ, rồi chui vào ổ chăn ấm áp và thoải mái. Trong phòng tối om, rèm cửa sổ đã kéo một nửa. Aurora nhìn bông tuyết lớn bên ngoài cửa sổ, nghĩ Đuôi Nổ hôm nay cũng sẽ thoải mái, rồi lại hy vọng Hagrid có thể vui vẻ hơn một chút, cuối cùng cô mơ màng nghĩ: Phòng sinh hoạt chung Slytherin cũng ở trong một cái tháp nào đó sao?

Những bông tuyết nhẹ nhàng phủ kín bệ cửa sổ, Dodo ngáp một cái, chui vào chăn của Aurora. Nó gối đầu lên khuỷu tay Aurora, chuẩn bị ngủ một giấc ngon lành.

Đêm qua Ron và Hermione đã cãi nhau một trận lớn, vì Hermione đã khiêu vũ với Krum.

Nhưng sáng dậy, Aurora thấy Hermione và họ trong phòng sinh hoạt chung, phát hiện Ron và Hermione không hề lờ nhau đi, mặc dù không khí có chút gượng gạo. Nhưng nói chung, họ vẫn tỏ ra khá thân thiện.

Aurora và Ginny cùng nhau đi vào Đại sảnh đường. Đại sảnh đường vẫn còn tàn dư của Lễ hội Giáng sinh, trang trí trên tường và cột trụ trang trọng và lộng lẫy hơn năm ngoái nhiều.

"Các cậu có thể tưởng tượng được không?" Jennifer kéo Maple ngồi xuống bên cạnh họ. "Bạn nhảy của Krum là Hermione!"

Jennifer đã nói chuyện này rất nhiều lần kể từ khi trở về tối qua. Aurora thấy biểu cảm của Maple có chút tức giận.

"Ồ, đúng vậy, thật sự quá kinh ngạc." Aurora nói cực kỳ qua loa.

"Họ đang hẹn hò đúng không?" Giọng Jennifer có chút oán giận.

Aurora giật mình. Krum và Hermione? Tuyệt đối không có. Cô định phủ nhận lời Jennifer, nhưng Ginny đã kéo cô lại. Ginny chỉ vào sảnh chính. Aurora mới hiểu ra là mình đã hiểu lầm.

Cedric và Cho Chang đi vào từ bên ngoài, hai người vừa đi vừa nói chuyện cười đùa. Thảo nào Jennifer lại có vẻ mặt muốn ăn thịt người, Aurora cầm lấy một cây xúc xích nướng trên bàn.

Ăn sáng xong, Aurora và Ginny trở về ký túc xá lấy Bút lông Vũ và giấy da, rồi chui vào thư viện. Giáng sinh đã qua, họ phải hoàn thành bài tập kỳ nghỉ cho tốt.

"Tớ thấy cậu lại sẵn lòng đến thư viện rồi." Ginny đi theo bên cạnh Aurora. Trước đây cô ấy đã khuyên rất lâu, nhưng Aurora không muốn vào thư viện.

"Sao có thể chứ?" Aurora ấp úng nói. "Tớ vẫn luôn sẵn lòng đến thư viện mà."

May mắn là, vào thư viện Ginny không còn nhiều năng lượng để cẩn thận tìm hiểu nguyên nhân Aurora sẵn lòng vào thư viện nữa. Aurora vẫn chưa tìm được cơ hội để nói cho Ginny nghe chuyện gặp Malfoy khi trông chừng Đuôi Nổ tối qua.

Aurora hồi tưởng lại cách niệm chính xác của thần chú vui vẻ, viết chúng lên giấy da. Vốn định làm bài tập Thiên văn học, khả năng nhận biết chòm sao của Aurora đã cải thiện không ít, nhưng nhìn bản vẽ, vẫn có chút say xe.

"Ginny?" Một nam sinh tóc đen cao lớn đi tới, bên cạnh cậu ta còn có một nam sinh da trắng.

"Michael." Ginny ngẩng đầu thấy nam sinh tóc đen, có vẻ rất vui. Cô lại chào nam sinh da trắng, "Anthony."

Aurora ngẩng đầu nhìn hai người đó, cô không quen họ.

"Đây là Aurora." Khi hai người họ ngồi xuống ghế dài đối diện, Ginny giới thiệu. "Aurora, đây là Michael, đây là Anthony."

"Chào các cậu." Aurora chào nhỏ giọng, cô không muốn gây chú ý đến bà Pince.

"Họ là học sinh Ravenclaw, năm tư." Ginny giải thích cho cô. "Chúng tớ quen nhau ở vũ hội."

"Cậu không tham gia vũ hội." Khi Ginny và Michael Corner nói chuyện nhỏ, Anthony lên tiếng. "Tối qua ở vũ hội, tớ không thấy cậu."

"Tớ có việc, không tham gia vũ hội." Aurora cười xã giao, rồi cúi đầu xem thần chú mình viết có đúng không.

"Ồ, tớ đã bảo mà." Anthony tiếp tục nói. "Chắc chắn có không ít người mời cậu đúng không? Một cô gái đáng yêu như vậy..."

Lời cậu ta chưa dứt, thì có hai quyển sách dày cộp lướt qua đầu Anthony.

"Bốp..." Quyển sách dày cộp trực tiếp rơi xuống giấy da của Aurora, làm cho giấy da vừa đầy thần chú của cô bị nhăn lại.

"Cậu đẩy tớ làm gì, Madon?" Malfoy nói lảng, có chút thảnh thơi.

Anthony bị cậu ta đâm cho úp mặt xuống bàn, còn Madon Badge bên cạnh Malfoy vẻ mặt khó tin.

"Thần chú của tớ!" Aurora sắp điên rồi, cô cầm lấy quyển sách vĩ đại đè trên giấy da, mực nước trên giấy da bị nhòe ra.

Động tĩnh của họ quá lớn, không chỉ các học sinh xung quanh, ngay cả bà Pince cũng sụ mặt đi tới.

"Aurora, cậu không sao chứ." Ginny nhìn tấm giấy da lem nhem mực, vẻ mặt đồng tình.

"Malfoy." Michael nói với giọng lạnh lùng, cậu ta nhìn chằm chằm Malfoy, vẻ mặt đề phòng.

"Chúng ta đi thôi." Malfoy không để ý đến Michael, cậu ta cầm lấy hai quyển sách dày cộp, vẫy đũa phép làm sạch mực nước trên bìa sách. Cuối cùng, cậu ta liếc Aurora đang tức giận một cái. Aurora vừa lúc ngẩng đầu lên, trong mắt đầy lửa giận.

Trở lại phòng sinh hoạt chung, miệng Aurora không ngừng lại được. Ginny bất lực nghe cô không ngừng chỉ trích Malfoy - "Cậu ta tuyệt đối là cố ý, nghe cậu ta nói 'tại sao lại đâm tớ', không hề có chút tức giận hay bất ngờ nào!" - và Aurora dường như cũng không định kết thúc như vậy.

Họ trở lại ký túc xá, Jennifer và Maple đều không có ở đó.

"Tối qua, tớ còn tưởng cậu ta đã thay đổi rồi chứ!" Aurora tức giận ném giấy da và sách vở lên giường. Dodo đang nằm nghỉ trên chăn bị giật mình, lập tức bay lên rất cao.

"Tối qua?" Ginny nắm lấy điểm chính.

"Ồ, chuyện đó à..." Aurora đi qua đi lại, muốn xả hết cơn giận. "Hôm qua Malfoy đến căn nhà nhỏ của Hagrid, cậu ta còn giúp dựng lều nhỏ cho Đuôi Nổ..." Aurora đi đến bên cửa sổ, "Tớ còn tưởng cậu ta đã tốt hơn một chút rồi!"

"Sao cậu không nói cho tớ biết?" Ginny hỏi. "Tớ đã nói Pansy Parkinson sao lại đi dự vũ hội với Badge cơ chứ."

"Chuyện đó có quan trọng không?" Aurora vẫn rất tức giận. Bài tập thần chú mà cô đã cực khổ viết, "Không có ý nghĩa gì cả, cậu ta vẫn là cái Malfoy thích gây rắc rối đó..." Cô lập tức ngồi xuống mép giường. "Tớ còn cho cậu ta ăn nhiều kẹo mềm Thổ Nhĩ Kỳ như vậy!"

"Có lẽ vậy." Ginny nhìn Aurora, trong lòng không đồng tình với lời Aurora nói.

Kỳ nghỉ đã qua, Aurora lại phải bắt đầu đối phó với nội dung bài học ngày càng khó của các giáo sư.

Vào ngày đầu tiên, Aurora cầm sách giáo khoa dẫm lên lớp tuyết dày cứng chạy về phía căn nhà nhỏ của Hagrid, chuẩn bị học tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Nhưng khi cô đến trước căn nhà nhỏ, chỉ thấy một nữ phù thủy lớn tuổi.

"Bà là ai? Hagrid đâu?" Aurora nghe thấy Ron lớn tiếng hỏi.

"Ta là giáo sư Grubbly-Plank, giáo viên thay thế của các trò." Nữ phù thủy trả lời họ, rồi bắt đầu hối thúc các học sinh nhanh lên.

Harry rất lo lắng, cậu tiếp tục truy hỏi: "Hagrid đâu?"

"Chú ấy không khỏe." Giáo sư Grubbly-Plank không muốn tiếp tục chủ đề này, bà dẫn các bạn học đi vòng qua chuồng ngựa tạm thời dựng cho những con tuấn mã của Beauxbatons, đi về phía xa hơn.

"Quả thật đủ để chú ấy không khỏe." Malfoy đi cách họ không xa, lạnh lùng nói.

"Cậu đang nói gì vậy!" Ron trừng mắt nhìn cậu ta.

"Các cậu không biết sao?" Malfoy không cười nhạo, chỉ nhìn chằm chằm Harry, xác nhận cậu ta có thật sự không biết không.

"Được rồi." Malfoy thấy Harry vẻ mặt khó hiểu, cậu ta cười lạnh một chút. "Goyle, đưa tờ báo cho họ xem. Thật là không đành lòng tiết lộ tin này cho cậu ta..." Cậu ta lộ ra vẻ mặt mỉa mai đáng ghét đó, nhóm Slytherin cười rộ lên.

Harry giật lấy tờ báo, Aurora đi theo Hermione và ghé sát vào.

Nhìn thấy "Hagrid là một người đàn ông có thân hình khổng lồ, vẻ ngoài hung ác..." Aurora tức giận nói một câu: "Tớ thấy bà ta mới là người có vẻ ngoài hung ác!"

"Khiến vài học sinh bị thương tật vĩnh viễn?" Ron cũng không nhịn được, cậu ta lạnh lùng liếc Malfoy một cái, "Tớ còn mong cậu ta bị tàn phế..."

Aurora tiếp tục xem xuống dưới, mấy sự cố trên đó đều là lời của học sinh Slytherin, họ nhắc đến cánh tay của Malfoy. Aurora thậm chí còn thấy chính mình - "Một nữ sinh năm ba yêu thích sinh vật huyền bí đã được phép học tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí vào năm ngoái, nhưng cô ấy không ngờ rằng, tiết học đầu tiên của mình lại phải đối mặt với một con quái vật nguy hiểm. Có học sinh chỉ ra, vết thương của nữ sinh đó rất nghiêm trọng, và gần đây cũng trở nên điên điên khùng khùng, không biết có phải do quá sợ hãi không" -

"Cậu mới điên điên khùng khùng đó!" Aurora nhíu mày lẩm bẩm. Chờ cô nhìn đến phần sau của bài viết, "Mẹ của Hagrid là người khổng lồ?"

Aurora thật ra không quá ngạc nhiên, cô ngẩng đầu thấy Ron đang ngơ ngác.

"Làm sao bà ta biết được?" Nghe ngữ khí của Ron, họ đã sớm biết Hagrid có huyết thống người khổng lồ.

Harry lại nghĩ chuyện khác, cậu trừng mắt nhìn Malfoy: "'Chúng tôi đều ghét Hagrid'? Lời vô nghĩa gì thế! Còn Crabbe nữa - 'bị một con sâu Flobber hung hăng cắn một miếng'? - Sâu Flobber còn không có răng!"

Những lời này đều là do các học sinh Slytherin khác nói, nhưng Malfoy là người đứng đầu của họ, Aurora cũng tin là Malfoy đã đứng sau giật dây họ làm như vậy.

Malfoy không nói gì, cậu ta đột nhiên nhìn về phía Aurora. Aurora mở to mắt, rất phẫn nộ đối diện với cậu ta.

"Được rồi..." Malfoy bày ra vẻ mặt kiêu ngạo. "Tớ nghĩ đã đến lúc kết thúc việc dạy học ngu ngốc này rồi." Cậu ta cười mỉa. "Kẻ lai khổng lồ, tớ còn tưởng chú ấy chỉ uống phải thuốc tăng trưởng thôi."

"Chúng ta đến rồi." Nếu không phải giáo sư Grubbly-Plank nhắc nhở, họ đã sắp đánh nhau rồi.

Tiết học này họ học về Kỳ Lân. Aurora thừa nhận, Kỳ Lân đẹp vô cùng, bộ lông trắng, cái cổ thon dài cùng đôi chân màu vàng kim bào đất.

Kỳ Lân chỉ cho phép các nữ sinh tiếp cận, các nam sinh chỉ có thể đứng ở bên ngoài lan can gỗ xa xa. Aurora nhẹ nhàng vuốt ve Kỳ Lân, nhưng hoàn toàn không thể tập trung tinh thần, cô đang lo lắng cho Hagrid.

Suốt một tuần tiếp theo, Aurora đều không thấy Hagrid, tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí vẫn do giáo sư Grubbly-Plank dạy thay. Aurora và Ginny đã đến căn nhà nhỏ vài lần, nhưng cửa gỗ của căn nhà đóng chặt, bên trong không có tiếng trả lời. Hermione nói họ cũng đã đến tìm Hagrid, nhưng Hagrid không mở cửa.

Thứ Bảy là ngày đi Hogsmeade, Aurora và Ginny xếp một hàng dài, nhận sự kiểm tra của Filch, sau đó mới được rời khỏi lâu đài để đến Hogsmeade.

Vừa bước lên đường Hogsmeade, họ đã gặp Michael, đi cùng Michael là Terry Boot và Anthony Goldstein.

Aurora nhận ra gần đây Ginny và Michael đi với nhau rất gần, họ có rất nhiều chủ đề. Thấy Ginny không còn dồn sự chú ý vào Harry nữa, Aurora cảm thấy khá tốt. Hermione nói Harry hẳn là rất thích Cho Chang, mỗi lần Cho Chang và Cedric đi qua hành lang vừa nói vừa cười, Harry liền xụ mặt.

Nhưng cũng có một chuyện đau đầu, Anthony luôn tìm các chủ đề khác nhau để trò chuyện với Aurora. Aurora cảm thấy mình không có gì để nói với cậu ta, ngược lại khi nói chuyện với Terry, cô lại thoải mái hơn một chút. Bởi vì Terry chỉ coi cô là bạn bè bình thường, không cố ý lấy lòng.

Anthony đề nghị mọi người đến Quán Ba Cây Chổi uống một ly bia bơ, mọi người đều không có ý kiến. Khi họ vào Quán Ba Cây Chổi, Aurora nhìn xung quanh xem có ai ở trong đó không. Rất tiếc, cô không tìm thấy Hagrid, nhưng cô thấy Rita Skeeter.

Khi cô và Ginny ngồi xuống bàn trống, Ginny nói nhỏ với Aurora: "Bình tĩnh đi, cậu không đấu lại bà ta đâu, đây không phải trường học, đừng làm bừa." Aurora khó khăn lắm mới buông tay ra khỏi cây đũa phép trong túi, cô nuốt lại lời nguyền nhỏ đến tận miệng.

"Các cậu cứ ngồi đây một lát, ba đứa tớ đi xếp hàng." Michael thấy họ đã ngồi ổn định, liền kéo Terry và Anthony đến xếp hàng sau quầy bar.

"Quái vật nhỏ, cô gái nghèo đến đây hẹn hò với con trai à?" Malfoy ở bàn bên cạnh họ, giữa hai bàn có một loại cây xanh dẹt quanh năm, Aurora chỉ có thể dịch chuyển vị trí mới thấy được cậu ta.

"Cậu ở đây làm gì?" Aurora nhìn Rita cách họ rất xa. "Còn muốn cống hiến tin nóng độc quyền à?"

Malfoy mím chặt môi, đôi mắt màu xám lạnh lùng nhìn chằm chằm Aurora. Aurora đột nhiên chú ý thấy, Malfoy chỉ có một mình, hai cái đuôi Goyle và Crabbe không thấy đâu.

"Kể cả tớ muốn Hagrid rời đi, cũng sẽ không lợi dụng những bài báo rác rưởi của bà ta." Malfoy đột nhiên đứng dậy, cậu ta cầm lấy áo choàng bên cạnh, lập tức đi về phía cửa lớn của Quán Ba Cây Chổi.

Ron và Harry dành nhiều thời gian hơn trong thư viện, điều này khiến Ginny nghi ngờ rằng hạng mục thứ hai của Harry có liên quan đến nước, vì họ đã tra cứu rất nhiều sách ma thuật liên quan đến chủ đề này.

"Michael nói rằng nhiều bạn học của cậu ấy đều ủng hộ Harry," Ginny nói với Aurora khi họ đang làm bài tập ở phòng sinh hoạt chung. "Họ nghĩ việc một học sinh năm tư có thể đối phó với một con rồng lửa trưởng thành thực sự quá tuyệt vời."

"Đúng vậy," Aurora đồng tình.

"Cậu đang nghĩ về việc Malfoy bị nhốt à?" Ginny hỏi khi thấy Aurora đang lơ đãng.

Aurora giật mình: "Không, sao có thể..."

Ginny nhún vai: "Ít nhất bây giờ đã chứng minh phỏng đoán Malfoy học Nghệ thuật Hắc ám là đúng rồi. Lời nguyền Độc đoán của cậu ta đã thực hiện quá trôi chảy."

Giáo sư Moody đã yêu cầu học sinh trong lớp thi triển lời nguyền Độc đoán lên nhau để luyện tập chống lại ảnh hưởng của nó. Nghe nói trong lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Slytherin và Ravenclaw, một học sinh Slytherin đã đề nghị hai nhà chọn bạn cặp với nhau, để tránh việc hai học sinh cùng nhà không chịu luyện tập nghiêm túc.

Michael kể rằng Malfoy đã chọn Anthony làm bạn cặp để luyện tập. Cuối cùng, Anthony đã giả vờ làm một ca sĩ, hát rất nhiều bài tình ca với giọng cao vút.

"Giáo sư Moody không thích Malfoy lắm, đúng không?" Aurora đã nghe nhiều bạn học nói rằng giáo sư Moody đã sa sầm mặt và lôi Malfoy ra ngoài.

"Nghe nói là do cha của Malfoy, giáo sư Moody luôn truy bắt các phù thủy hắc ám," Ginny vừa viết thần chú Biến hình lên giấy da vừa nói. "Cha của cậu ta chắc chắn là một phù thủy hắc ám."

"Tại sao Malfoy luôn đối đầu với Anthony?" Aurora đã nghe được vài chuyện Malfoy gây sự với Anthony trước cả vụ lời nguyền Độc đoán.

"Cậu ta lúc nào chẳng như thế, đúng không?" Ginny cau mày.

"Nhưng họ thường gây rắc rối cho học sinh Gryffindor, còn với học sinh Ravenclaw và Hufflepuff thì nước sông không phạm nước giếng mà," Aurora nói.

"Có lẽ là vì Anthony đã công khai ủng hộ Harry, khiến Malfoy không thoải mái," Ginny trả lời.

Nhắc đến chuyện này, Aurora cảm thấy hơi đau đầu: "Tớ thà Anthony không làm vậy."

Ginny đặt bút lông xuống, nhìn Aurora: "Thật ra mấy lời đồn đó không sai đâu. Anthony thật sự muốn lấy lòng cậu."

"Đó chính là vấn đề. Nếu là một cô gái thích cậu ấy vướng vào mấy lời đồn nhảm nhí này, cô ấy chắc chắn sẽ rất vui," Aurora mở cuốn Lịch sử Phép thuật ra. "Nhưng tớ thì không thể vui nổi."

"Tại sao cậu không thích Anthony?" Ginny tỏ vẻ khó hiểu. "Cậu ấy khá tốt mà."

"Cậu ấy quá giỏi nói lời ngon ngọt," Aurora sắp xếp lại các sự kiện trong cuộc nổi dậy của yêu tinh. "Tất nhiên, những lời đó rất dễ mến, chỉ là tớ không thích những người con trai quá giỏi làm hài lòng người khác."

"Ồ, được rồi," Ginny rõ ràng không thể hiểu được. "Vậy cậu thích người như thế nào?" Cô cúi đầu tiếp tục hoàn thành bài tập Biến hình.

"Không biết," Aurora viết xuống vài cái tên phù thủy có đóng góp lớn trong cuộc nổi dậy của yêu tinh. "Phải gặp mới biết được, đúng không?"

"Tớ rất muốn xem bạn trai tương lai của cậu sẽ như thế nào," Ginny cười nói.

"Tớ nghĩ tớ đã biết cậu thích người như thế nào rồi," Aurora trêu chọc. "Michael rất biết cách chăm sóc người khác, đúng không?"

"Chúng tớ còn chưa hẹn hò mà," Ginny phản bác.

"Nhưng tớ nghĩ, sẽ sớm thôi," Aurora cười.

Từ đêm qua, Aurora và Ginny đã không thấy Hermione đâu.

Hôm nay là ngày diễn ra hạng mục thứ hai. Khi họ ăn sáng xong chạy đến bên hồ, Aurora phát hiện không chỉ Hermione mà cả Ron và Harry cũng không thấy mặt.

Một khán đài cao đã được dựng lên trên mặt hồ, với những tòa tháp gỗ ở rìa ngoài dành cho các giám khảo.

Aurora kéo Ginny tìm một chỗ ở hàng ghế đầu. Cô cũng như nhiều bạn học khác, nhìn xung quanh khắp nơi.

"Hạng mục thứ hai diễn ra trong hồ à?" Michael, cùng với Terry và Anthony, đến gần và hỏi. "Trong hồ có gì thế?"

"Trong hồ có Bạch tuộc khổng lồ, Grindylow, thủy quái nước ngọt... À, còn có cả Người cá nữa," Aurora nói một cách tùy tiện. Cô không nhịn được nhìn ra mặt hồ mờ mịt, hy vọng có thể thấy được thứ gì đó.

"Họ phải vượt qua những thứ đó, rồi lấy đi một thứ gì đó?" Terry nghi ngờ hỏi. "Có thể là quả trứng vàng thứ hai, chứa manh mối cho hạng mục thứ ba."

"Có lẽ vậy," Aurora nhìn thấy ba người đã đứng trên bục cao trước tháp gỗ của giám khảo. "Harry đâu? Cậu ấy vẫn chưa đến!"

"Tớ tin cậu ấy không sao," Anthony an ủi cô. "Còn mười lăm phút nữa hạng mục mới bắt đầu, có lẽ cậu ấy đang chuẩn bị."

Aurora nghe thấy không ít người xung quanh đang bàn tán về Harry. Sau bảy, tám phút, họ mới thấy một thân ảnh gầy gò mặc áo chùng đen của Hogwarts chạy vội từ bãi cỏ đến.

Đám đông reo hò, không ít người xô nhau về phía lan can. Aurora lập tức đứng dậy theo đám đông, nhưng cô thấy Anthony bên cạnh cũng đứng lên, bên tai vang lên giọng cậu ta: "Bên này, Aurora." Anthony chen qua đám đông, giành chỗ cho Aurora bên cạnh lan can.

Aurora do dự một chút. Lúc này, có người từ phía sau chen lên. Cô bị đám đông xô đẩy, từ từ di chuyển về phía ngược lại với Anthony. "Xin lỗi nhé, Anthony." Aurora cảm thấy có chút áy náy, nhưng cô buộc phải làm vậy, cô không muốn lợi dụng sự yêu thích của Anthony.

"Xin lỗi," Aurora phát hiện mình đã dẫm phải chân người khác.

"Cô đang trốn Goldstein à?" Giọng Malfoy vang lên trên đầu cô.

Aurora còn chưa kịp trả lời, đã bị người khác đẩy ra ngoài. Malfoy đưa tay túm chặt lấy cô. Aurora mơ màng nghe thấy tiếng của Ludo Bagman - Vụ trưởng Vụ Thể thao và Giải trí Pháp thuật - vang vọng khắp sân đấu.

"Mọi người nghe đây, các Quán quân của chúng ta đã vào vị trí... Họ có một tiếng đồng hồ để giành lại bảo vật bị cướp đi của mình..."

Tiếng còi vang lên trên đầu họ, khán giả bùng nổ một trận reo hò. Aurora bị Malfoy kéo đi, đứng ở hàng đầu của đám đông.

Aurora vịn vào lan can nhìn thấy Fleur và Cedric trên đầu như đội một cái bể cá bằng thủy tinh, rồi lần lượt nhảy xuống hồ. Krum sử dụng thần chú Biến hình, cậu ta muốn biến thành cá mập, nhưng tiếc là chỉ thành công một nửa. Nửa người cá mập đó cũng nhảy xuống hồ lớn và biến mất.

Bây giờ chỉ còn lại Harry, Harry nhét thứ gì đó vào miệng, rồi từ từ di chuyển ra giữa hồ. Khi cậu ta đến chỗ nước ngang eo, thì dừng lại không tiến nữa.

"Cậu ta đang đợi gì vậy?" Malfoy cười mỉa. "Hay là sợ hãi, không dám xuống?"

"Khặc khặc." Aurora nghe thấy tiếng cười, mới nhận ra Crabbe và Goyle đang đứng cạnh Malfoy.

Không chỉ họ, trên khán đài rất nhiều người đang cười lớn, thỉnh thoảng còn có tiếng la ó chê bai.

Aurora không để ý đến họ, cô chăm chú nhìn Harry. Harry đột nhiên ôm lấy cổ họng, loạng choạng trong nước, rồi liền chìm xuống. Aurora hét lên theo tiếng reo hò xung quanh, cô vỗ tay thật mạnh.

"Các người đoán xem Potter có thứ gì bị lấy đi?" Malfoy nhíu mày tránh cánh tay múa may điên cuồng của Aurora. Cậu ta nói lớn hơn: "Thật khó tưởng tượng, Potter còn có thứ gì có thể bị cướp đi?"

Aurora muốn phản bác cậu ta, nhưng ngay sau đó nghĩ ra điều gì đó: "Hermione!" Malfoy không hiểu lắm. "Cả Ron nữa! Họ đã bắt Hermione và Ron đi, nên Harry đến một mình!"

"Một tiếng đồng hồ, nếu Harry không tìm thấy họ thì sao?" Aurora lo lắng, cô nhoài người ra nhìn mặt hồ, nhưng mặt nước rất yên tĩnh, không thấy gì cả.

Bốn mươi phút trôi qua, không khí sôi sục trên khán đài không hề giảm nhiệt, mọi người đều chờ đợi những biến động trên mặt hồ. Mặt nước gần bục cao của trọng tài nổi lên những gợn sóng. Aurora nín thở, nhìn chằm chằm gợn sóng.

Cedric lao ra khỏi mặt nước, trong đám đông vang lên tiếng reo hò, mọi người vỗ tay cho quán quân trở về đầu tiên này. Cho Chang ôm chặt Cedric, Cedric ôm eo cô kéo cô ra khỏi mặt nước. Phu nhân Pomfrey vội vàng chạy đến, khoác chăn lông lên người Cedric và Cho Chang.

Lại mười phút trôi qua, Krum với cái đầu cá mập mang theo Hermione trở về. Mọi người đều reo hò, la hét. Aurora lại không cảm thấy phấn khích, ngón tay cô siết chặt lan can đến trắng bệch. Hermione là bảo vật bị mất của Krum, vậy bảo vật của Harry chính là Ron? Hai người họ phải nhanh chóng quay lại.

"Đây chỉ là một cuộc thi, kể cả không cứu được cũng không sao cả," Malfoy lạnh lùng nói.

Aurora vẫn căng thẳng nhìn chằm chằm mặt hồ: "Trước đây cuộc thi Tam Pháp thuật đã từng có người chết, nếu như..." Cô thấy mặt nước lại nổi lên gợn sóng, "Là Fleur... Cô ấy không cứu được con tin!" Cô gái tóc bạc được một phù thủy trưởng thành kéo ra khỏi mặt nước, Aurora nhìn thấy vết thương trên mặt cô ấy.

Thời gian sắp hết, và sau khi mặt nước trở lại yên tĩnh, không còn động tĩnh gì nữa. Dần dần, những bong bóng nổi lên trong nước. Aurora dậm chân, căng thẳng nhìn chằm chằm chỗ những bong bóng vỡ ra - Harry ngay lập tức lao ra khỏi mặt nước, cậu ta mang theo hai người. Mái tóc đỏ của Ron rất dễ nhận ra, bên kia là một cô bé bảy, tám tuổi. Nhìn mái tóc bạc dài của cô bé, không khó để đoán ra đó là em gái của Fleur.

Aurora dồn hết sức lực vỗ tay, lòng bàn tay nóng rát và đau nhức nhưng vẫn không ngừng.

"Cậu ta còn mang cả con tin của người khác," Malfoy khinh thường nói. "Đúng là thích làm anh hùng."

"Cậu ấy là Quán quân!" Aurora dường như đã lấy lại tinh thần, cô không chút do dự phản bác Malfoy. "Một Quán quân chân chính sẽ không bỏ lại bất kỳ ai, huống hồ đối phương là một cô bé bảy, tám tuổi."

"Nhưng cậu ta suýt nữa thua cuộc thi," Malfoy liếc cô một cái, nhắc nhở cô.

"Giữa cuộc thi và mạng sống, nên chọn mạng sống," Aurora kiên quyết trả lời.

Malfoy bật cười, cậu ta chế giễu sự ngây thơ của Aurora: "Đây là một cuộc thi, sẽ không có ai chết đâu."

"Cuộc thi cũng có thể phản ánh phẩm chất của một người!" Aurora có chút bực bội. "Harry đã không bỏ lại những người khác! Vì cậu ấy không chỉ quan tâm đến thắng thua, mà còn quan tâm đến sự an toàn của người khác!"

"Đúng là Phó Hội trưởng hội fan của Potter," Malfoy híp mắt. Dù cậu ta đang mỉm cười, nhưng Aurora cảm thấy nụ cười đó không đến được mắt.

"Đúng vậy!" Aurora hếch cằm lên, tỏ ra đầy tự hào.

"Nhìn chỗ kia kìa!" Aurora bị tiếng người hấp dẫn, cô nhìn về phía bục của các Quán quân. Dumbledore đang nói chuyện với một người cá bên hồ.

Người cá! Aurora vô cùng phấn khích, cô cố nhoài người ra, muốn nhìn rõ hơn một chút. Cô nhón mũi chân, tì vào lan can, cúi đầu xuống - thấy rồi - Aurora nhìn thấy con người cá đó, nó quả thật có vẻ ngoài hung ác như Ginny đã nói.

Aurora muốn nhoài người ra thêm một chút nữa, mũi chân cô sắp rời khỏi mặt đất, nhưng có người túm chặt lấy cánh tay cô.

"Cậu làm gì vậy?" Aurora muốn gạt tay Malfoy ra.

"Cô muốn xuống đó thử làm Quán quân à?" Lực tay của Malfoy mạnh hơn.

"Cậu..." Aurora chưa nói hết câu, thì đột nhiên bị Malfoy kéo lại. Bên tai cô vang lên tiếng nước "ầm" cùng tiếng kinh ngạc của khán giả. Malfoy kéo Aurora lùi lại, chân Aurora vấp, ngã ngồi xuống ghế khán đài, đầu đập vào một cánh tay. Malfoy khẽ rên một tiếng.

Aurora tỉnh lại, Bạch tuộc khổng lồ đã chìm xuống hồ lớn.

"Ách... cậu không sao chứ?" Aurora ngồi thẳng dậy, cô thấy Malfoy đang xoa cánh tay - cánh tay vừa rồi dường như đã đập mạnh vào cạnh ghế phía sau.

"Đầu cô cũng cứng thật," Malfoy xoa cánh tay.

Aurora cảm thấy mặt mình hơi nóng lên: "Xin lỗi..."

"Mặc dù Fleur Delacour đã thể hiện khả năng sử dụng thần chú làm đầu nổi rất xuất sắc..." Ludo Bagman bắt đầu công bố điểm số của các Quán quân.

Fleur đã không cứu được con tin, cô bị Grindylow cuốn lấy, các giám khảo quyết định cho cô 25 điểm (điểm tối đa là 50 điểm). Cedric là người đầu tiên mang con tin trở về, cuối cùng được 47 điểm. Krum đã sử dụng thần chú Biến hình nhưng không hoàn chỉnh, nhưng cậu ta là người thứ hai mang con tin về, các giám khảo cho cậu ta 40 điểm.

"Harry Potter đã sử dụng rong mang cá, đạt được hiệu quả kinh người," Aurora đợi đến khi Harry được nhắc đến. Cô tiếp tục lắng nghe. "Cậu ấy là người cuối cùng trở về... Tuy nhiên, nữ thủ lĩnh người cá đã nói với chúng ta rằng, cậu Potter là người đầu tiên tìm thấy con tin - cậu ấy không chỉ chú ý đến con tin của mình - đa số giám khảo đều cảm thấy điều này đã thể hiện phẩm chất đạo đức cao thượng... Cậu Potter được 45 điểm."

Các học sinh Gryffindor reo hò, rất nhiều học sinh Hufflepuff và Ravenclaw cũng vỗ tay nhiệt tình.

Harry và Cedric hòa nhau, họ đồng hạng nhất! Aurora vừa cười vừa nói: "Nghe thấy không, phẩm chất đạo đức cao thượng - các giám khảo cũng cảm thấy cậu ấy làm rất tốt."

"Đúng vậy, cậu ta lúc nào cũng là đại anh hùng Potter," Malfoy bất mãn dừng tay xoa cánh tay.

Bầu trời tháng Ba trở nên trong xanh, nhưng cơn gió lạnh kéo dài suốt mùa đông vẫn chưa chịu ngừng.

Từ sau hạng mục thứ hai, thái độ của Anthony đối với Aurora đã lạnh nhạt đi không ít. Dù cậu ta vẫn nói những lời dễ nghe như trước, nhưng rõ ràng không còn vồn vã với Aurora nữa.

"Cậu ấy đã gặp Jennifer khi xem hạng mục thứ hai," Ginny nói với Aurora khi ăn sáng ở Đại sảnh đường. "Tớ nghĩ Jennifer sẽ không lạnh nhạt với cậu ấy đâu."

Aurora cười bưng bát cháo yến mạch lên: "Cuối cùng tớ cũng có thể nói chuyện với Anthony một cách bình thường rồi, đúng không?" Tâm trạng cô rất tốt, hai Quán quân của Hogwarts đồng hạng nhất, những phiền muộn khác cũng tan biến.

"Gần đây có một vài tin đồn kỳ lạ," Ginny dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của Aurora. "Về cậu và Malfoy."

Aurora ho sặc sụa, cô vội vàng đưa muỗng cháo yến mạch ra khỏi miệng.

"Tớ và Malfoy?" Aurora lấy lại hơi, ngẩng đầu nhìn Ginny.

"Đúng vậy," Ginny cầm lấy một cái bánh nướng phết mứt bí đỏ. "Trên khán đài ở hồ lớn, hai người ở bên nhau." Ginny nhìn Aurora đầy ẩn ý, "Nghe nói khi Bạch tuộc khổng lồ trồi lên mặt nước, Malfoy đã che chở cho cậu."

"Bảo sao trong lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, Parkinson cứ luôn gây sự với tớ," Aurora nhét một miếng khoai tây chiên vào miệng.

"Chuyện này là thật sao?" Ginny nhìn chằm chằm cô.

Aurora gật đầu: "Là thật." Cô thấy ánh mắt Ginny không đúng, "Đừng hiểu lầm, chúng tớ chỉ như những bạn học bình thường thôi... Mọi người thấy kỳ lạ, chẳng qua là vì cậu ta là Slytherin, còn tớ là Gryffindor."

"Và còn vì Malfoy tự cao tự đại, coi thường những người gốc Muggle nữa," Ginny bổ sung. "Nên cậu ta đối xử với cậu quá tốt..."

"Cậu ta cũng không thiếu lời châm chọc tớ đâu," Aurora tiếp tục ăn cháo yến mạch với vẻ bực bội. Thật ra Aurora cũng thấy mọi chuyện quá kỳ lạ, cứ như mình đã thân thiết với Malfoy một cách không thể giải thích được. Tất nhiên, cô cũng không dám công khai trêu đùa Malfoy trước mặt mọi người, chỉ là đôi khi gặp có thể bình thản chào hỏi một câu - nhưng như vậy đã đủ rắc rối rồi.

"Các cậu đã xem Tuần báo Phù thủy chưa?" Jennifer và Maple ngồi xuống đối diện họ.

"Chúng tớ chưa bao giờ đặt mua tạp chí đó," Ginny trả lời. "Các cậu cũng thấy đấy, trên bàn của Aurora chỉ có một chồng Sinh vật Huyền bí dày cộp."

Jennifer cười lấy ra một quyển tạp chí: "Không sao, các cậu xem cái này này..." Cô nhìn Aurora đầy ẩn ý, "Trên đó có nhắc đến cậu."

Aurora bán tín bán nghi nhận lấy Tuần báo Phù thủy. Bìa tạp chí là một nữ phù thủy tóc xoăn, đang nâng một chiếc bánh kem xốp và cười rất tươi.

"Ở đây này," Jennifer giúp họ lật đến trang đó. "Các cậu xem đi."

"Nỗi đau bí mật của Harry Potter?" Ginny cau mày đọc tiêu đề.

Jennifer và Maple cười khúc khích, Jennifer nói: "Các cậu đọc tiếp đi."

"Cậu ấy có lẽ là một cậu bé khác thường..." Aurora bắt đầu đọc bài viết ngắn đó. Đến khi đọc được Pansy Parkinson nói Hermione đang nghiên cứu một loại thuốc tình dược, Aurora không nhịn được: "Nói bậy bạ! Hermione đã đắc tội gì với Rita Skeeter thế?"

"Còn nữa này," Jennifer chỉ vào đoạn dưới. "Cậu xem - Harry Potter lẽ ra nên để mắt đến những cô gái thật lòng với cậu ấy..."

"Được biết, một nữ sinh kém Harry Potter một tuổi đã luôn say mê Harry. Khi người khác ghen tị với Harry vì cậu ấy trở thành Quán quân và tấn công cậu ấy, cô nữ sinh này vẫn luôn ủng hộ Quán quân của chúng ta," Ginny tiếp tục đọc bài viết. "'Cô ấy đã giúp chúng tôi làm huy hiệu ủng hộ Harry' - một người ủng hộ Harry Potter khác tên Dennis Creevey đã nói như vậy. 'Mọi người đều nói cô ấy là Phó Hội trưởng hội fan của Potter' ('Dennis đang nói bậy bạ gì đó!' Aurora nói nhỏ). Harry có lẽ cũng đã nhận ra tấm lòng của cô nữ sinh đáng yêu này, nhưng cậu ấy vẫn say mê cô Granger đầy tham vọng... Còn cô gái thật lòng kia, chỉ nhận được một mô hình rồng lửa... Đáng nói là, mô hình này là kỷ vật Harry Potter đã giành được trong hạng mục thứ nhất. Cô bé coi kỷ vật này là báu vật, đi đâu cũng mang theo."

Aurora cảm thấy Dodo trong túi mình đang giãy giụa muốn ra ngoài. Cô đọc lại bài viết một lần nữa, rồi ngẩng đầu nhìn những người khác: "Tớ đã đắc tội gì với con Skeeter đó à?"

"Khặc khặc..." Maple cười. "Bà ta chỉ cần một vai phụ để so sánh làm Hermione trở nên vô giá trị. Bà ta uống một ngụm nước bí đỏ. "Nghĩ xem, một cô gái lương thiện đáng yêu và một cô gái đầy tham vọng, độc giả sẽ thích ai hơn?"

Aurora nhẹ nhõm, ít nhất Jennifer và Maple không tin những điều đó là thật.

"Chúng tớ hiểu cậu nên mới biết đây là chuyện bịa," Jennifer nhắc nhở Aurora. "Nếu Rita viết về Ginny - xin lỗi nhé, Ginny - chúng tớ có lẽ đã tin rồi."

"Nhưng tớ đoán, không lâu nữa, trường sẽ có tin đồn 'Harry Potter và kẻ thù Malfoy tranh giành một cô gái'," Maple vẫn đang cười.

"Tha cho tớ đi," Aurora mất hết tâm trạng.

Khi họ ăn sáng xong ra khỏi Đại sảnh đường, Aurora thấy Malfoy trên bàn dài Slytherin đang lật xem một quyển tạp chí. Khi cậu ta cầm tạp chí lên, Aurora thấy bìa tạp chí in hình nữ phù thủy tóc xoăn đang nâng chiếc bánh kem.

Đến tối, Aurora nhận ra cuộc sống của Hermione và họ cũng không dễ chịu hơn. Harry đi đâu cũng có người hỏi về bài viết đó, còn đám Slytherin chỉ cười mỉa liên tục. Hermione dường như còn tệ hơn, chuyện cô là "báu vật yêu quý của Krum" chưa qua, thì danh hiệu "kẻ tham danh vọng đầy tham vọng" lại dán lên người cô. So sánh thì Aurora thấy mình may mắn hơn nhiều, nhiều lắm cũng chỉ bị gọi vài tiếng "kẻ si mê Potter" thôi.

May mắn là niềm tin vào ngày đi Hogsmeade hôm sau đã giúp Aurora cảm thấy vui vẻ hơn một chút.

Thời tiết thứ Bảy rất đẹp, mặt trời sáng chói treo trên bầu trời, cũng mang đến một chút ấm áp.

"Cậu định đi đâu trước?" Aurora cởi áo choàng xuống.

Ginny suy nghĩ: "Tiệm kẹo Công tước Mật là phải đi rồi, có lẽ sẽ có loại kẹo mới. Còn muốn đến Quán Ba Cây Chổi... À đúng rồi, cậu đi cùng tớ đến tiệm trang phục Thường Xuân một chuyến, tớ muốn mua một ít kẹp tóc và dây buộc tóc..."

Aurora gật đầu: "Chúng ta có thể đến tiệm trang phục trước, rồi đến Công tước Mật, cuối cùng ở Quán Ba Cây Chổi nghỉ ngơi một chút."

Nhưng họ đã dành rất nhiều thời gian ở tiệm trang phục Thường Xuân. Cuối cùng, Ginny mua một chiếc dây buộc tóc có thể dạy người ta buộc các kiểu tóc khác nhau. Aurora mua rất nhiều hộp kem dừa và kẹo nổ nhân ở tiệm kẹo Công tước Mật, cô còn thấy đồ uống nước trái cây. Vì loại đồ uống này lơ lửng trong không khí, Aurora cảm thấy việc uống nó có hơi phiền phức, nên đã không mua.

Ở Quán Ba Cây Chổi, Aurora mua nước chanh, Ginny mua nước anh đào. Họ định tìm một chỗ ngồi cạnh cửa kính, nhưng Ginny thấy Olivia và Luna đang ngồi ở một cái bàn tròn nhỏ trong góc. Bên cạnh Luna có hai nam sinh Ravenclaw.

"Chào, các cậu đang làm gì thế?" Aurora thấy Olivia đang cúi xuống bàn tròn vẽ bản đồ.

"Chào các cậu," Luna nhìn Aurora và Ginny bằng đôi mắt mơ màng. "Olivia đang cố gắng dùng quỹ đạo của sao Thủy để dự đoán vận may tháng Sáu và tháng Bảy."

"Bài tập môn Bói toán à?" Ginny ngồi xuống đối diện Luna.

"Theo dự đoán của tớ, tháng Sáu và tháng Bảy rất không thuận lợi, một màu xám xịt," Olivia nói về bản vẽ, lật cuốn Hé mở tương lai từ sương mù. "Barnett nói tớ vẽ sai quỹ đạo của sao Thủy rồi."

Nam sinh tóc vàng cười, Aurora ngước mắt nhìn cậu ta một chút. Ginny đã từng nhắc đến Barnett Todd với Aurora, cậu ta là một nhân vật nổi bật ở Ravenclaw. Khi Aurora nói rằng cô không nhớ Barnett, Ginny còn có chút ngạc nhiên.

Barnett Todd hiện đang học năm thứ năm. Nếu không vì chưa đủ tuổi, cậu ta sẽ là một đối thủ mạnh của Cedric. Vậy người này có phải là bạn thân của Barnett, Rolf Scamander không?

Ánh mắt của Aurora làm Rolf có chút gượng gạo, cậu ta mỉm cười tự giới thiệu: "Chào các cậu, tớ là Rolf Scamander."

Ginny cười lên tiếng: "Tớ là Ginny Weasley, đây là Aurora Thompson." Cô liếc nhìn Aurora một cái, "Cô ấy là fan trung thành của ông cậu đấy."

Rolf ngượng ngùng gãi đầu: "Fan của ông nội tớ sau khi biết tớ đều có chút thất vọng."

"Rolf nói cậu ấy sẽ thử đi tìm Lạc đà có sừng cong," Luna vẫn với vẻ mặt như trên mây.

"Nghe nói Lạc đà có sừng cong sống ở Thụy Điển, nhưng đa số mọi người không tin nó tồn tại," Rolf giải thích với Aurora và Ginny. "Không ai có thể chứng minh sự tồn tại của nó, cũng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh trên thế giới không có loài sinh vật huyền bí này. Tớ nghĩ việc đi tìm loài vật này sẽ rất thú vị."

"Lạc đà có sừng cong lạc đường!" Aurora nâng giọng, vẻ mặt kinh ngạc.

"Cái gì?" Ginny khó hiểu nhìn cô.

Olivia lần đầu tiên rời mắt khỏi bản vẽ, còn Barnett mỉm cười không nói gì.

Rolf có chút ngạc nhiên, cậu ta nhìn Aurora, rồi lại dời ánh mắt đi, có chút bối rối gãi đầu: "Ách... Cậu đang đọc Sinh vật Huyền bí?"

"Thật sự là cậu sao?" Aurora vô cùng phấn khích. "Nhưng cậu vẫn còn là học sinh! Râu của Merlin, để tớ bình tĩnh lại đã..."

"Rốt cuộc là sao vậy?" Ginny hỏi.

"Rolf đã đăng vài bài viết nhỏ trên tạp chí Sinh vật Huyền bí hàng tháng, cũng đã đạt được một vài thành tựu," Barnett giải thích với Ginny. "Cậu ấy dùng bút danh là 'Lạc đà có sừng cong lạc đường'." Nói xong, Barnett không nhịn được khẽ cười.

"Vẫn là một màu xám xịt," Olivia thở dài. Cô cau mày đầy khó hiểu. "Luna, cậu cũng bói toán thử xem."

"Tinh vân Wolf-Rayet ảnh hưởng rất lớn đến tháng Sáu và tháng Bảy của tớ, tớ không nên xem một tương lai đầy rắc rối," trong đôi mắt mơ màng của Luna lóe lên một tia sáng.

"Dự đoán tương lai không chính xác, vì bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến số," Barnett nói. "Không bói được thì thôi, dù sao tháng Sáu và tháng Bảy có tệ đến đâu thì cũng sẽ qua."

"Tớ nghĩ cậu ấy đang tìm cậu, Aurora," Luna nhìn về phía cửa quán bar.

Aurora quay đầu nhìn qua. Malfoy đang đứng ở đó, cánh tay khoác áo choàng.

Rõ ràng, Barnett và Rolf đều đã nghe thấy một vài tin đồn, họ tỏ ra rất bình tĩnh.

Aurora ngượng ngùng nhìn họ: "Cậu ấy không tìm tớ đâu." Aurora nâng cốc nước chanh lên uống một ngụm.

Tin mừng là những ảnh hưởng từ bài báo của Rita Skeeter đã lắng xuống. Mọi người dường như đã quên câu chuyện đó, và Aurora không còn bị đám Slytherin gọi là "kẻ si mê Potter" nữa. Tuy nhiên, khi cô đến Đại sảnh đường ăn sáng, cô mới nhận ra rắc rối trong trường học đã qua đi, nhưng rắc rối bên ngoài vẫn đang tiếp diễn. Và người gặp rắc rối không phải cô, mà là Hermione.

"Hermione, sao cậu lại nhận được nhiều thư thế?" Ginny kinh ngạc.

Harry đưa cho họ một bức thư đã mở. Aurora và Ginny cùng nhau đọc. Đó là một lá thư được cắt ghép từ các chữ cái trên tạp chí, với những lời lẽ không mấy thân thiện.

"Họ đều là lũ ngốc, tin cả những gì Rita Skeeter nói," Aurora trả lại lá thư cho Hermione. Hermione nhận lấy và ném nó sang một bên.

"Lại còn cái này nữa," Hermione mở từng lá thư ra. "Harry Potter lẽ ra nên có được một cô gái tốt hơn cậu gấp trăm lần - thôi được rồi, lại là những lời này." Khi mở lá thư cuối cùng, cô như bị thứ gì đó đâm phải.

"A!" Hermione vội vàng dùng khăn ăn lau chất lỏng màu vàng xanh trên tay, nhưng không kịp nữa. Bàn tay cô đã nổi lên những mụn mủ.

"Cậu mau đến bệnh xá đi, bọn tớ sẽ giải thích với giáo sư Sprout," Harry nhắc nhở. Hermione ôm tay chạy ra khỏi Đại sảnh đường.

"Tớ đã bảo cô ấy đừng chọc giận Rita Skeeter," Ron lắc đầu. "Nhìn mấy lá thư này xem... Đợi đấy, lần sau tớ sẽ dùng một phong bì lớn, gửi cho bà ta một lời nguyền... Bà ta phải cẩn thận hơn một chút."

Aurora lên xong lớp Lịch sử Phép thuật, chạy đến trước căn nhà nhỏ của bác Hagrid thì Hermione vẫn chưa quay lại.

Pansy Parkinson la lên: "Thế nào, Potter? Cậu đã chia tay bạn gái đáng yêu của mình, chuẩn bị chấp nhận người si tình rồi à?"

Harry không để ý đến cô ta, nhưng đám nữ sinh Slytherin cười quá lớn, Aurora cảm thấy rất chói tai. Tuy nhiên, tiếng cười của họ không kéo dài lâu, và nhanh chóng im lặng. Khi Hagrid mang ra lũ Niffler, Aurora đã quên đi những khó chịu đó.

Niffler là những quả bóng lông nhỏ, có cái mũi dài và móng vuốt thường xuyên. Aurora nhận con Niffler của mình và đi đến khu đất được chỉ định để tìm đồng Galleon. Dodo chui ra khỏi túi Aurora, bay lượn trên khu đất tìm kho báu. Rõ ràng nó bị thu hút bởi những quả bóng lông nhỏ này, thỉnh thoảng lại dừng lại nghiên cứu con Niffler đang chui xuống đất.

Khi sắp tan học, Aurora đã có bảy, tám đồng Galleon lùn. Cô vui vẻ vuốt ve cái đầu lông xù của con Niffler. Nhưng con Niffler dường như không thích hành động thân mật này. Khi Aurora buông nó ra, nó có vẻ hơi say xe vì bị vuốt ve.

Niffler của Ron tìm được nhiều Galleon nhất, Hagrid đã thưởng cho cậu một miếng sô-cô-la đặc biệt của Công tước Mật.

Aurora không nỡ trả lại con Niffler cho Hagrid, cô nghe Ron hỏi Hagrid liệu có thể mua một con làm thú cưng không. Hagrid nói rằng Niffler sẽ phá hoại cấu trúc ngầm của tòa nhà, Aurora đành phải giao lại con Niffler.

Lúc này, Aurora mới phát hiện Dodo đã biến mất. Cô tìm Dodo xung quanh khu đất Niffler tìm kiếm Galleon, nhưng không thấy nó. Khi cô sắp lo lắng, cô phát hiện Dodo đang ở trên tay Malfoy, chính xác hơn là trên cánh tay cậu ta. Dodo đậu trên cánh tay Malfoy, để cậu ta gãi gãi dưới cổ nó.

"Malfoy, trả Dodo lại cho tớ!" Aurora tiến lên.

"Được thôi," Malfoy cười. Cậu ta duỗi thẳng cánh tay, làm động tác ra hiệu cho Dodo bay đi, nhưng Dodo vẫn đứng im trên cánh tay Malfoy. "Xem ra nó không muốn rời đi lắm," Malfoy trêu chọc, vài học sinh Slytherin cười ồ lên.

Aurora tức giận, cô xông đến và chụp lấy Dodo. Dodo phản đối bằng cách vỗ cánh.

"Đồ tồi này, chơi vui lắm à..." Dodo thoát ra khỏi tay Aurora, nó bay thật xa. Lần này, không chỉ Slytherin, mà cả học sinh Gryffindor cũng cười rộ lên.

Sau hạng mục thứ hai, thời gian trôi qua rất nhanh. Aurora đoán là vì trong khoảng thời gian này thực sự không có gì đặc biệt gây chú ý cho mọi người. Ai cũng mong chờ trận đấu cuối cùng vào ngày 24 tháng 6. Có người nói các quán quân phải đi tìm kho báu, có người lại đoán họ phải đấu tay đôi. Khi sân Quidditch trống rỗng xuất hiện rất nhiều bức tường thấp - những bức tường đó cao dần lên mỗi ngày - mọi người lại cảm thấy các quán quân sẽ phải đối mặt với một cuộc thi vượt chướng ngại vật.

Có quá nhiều lời đồn, Aurora không thể nhớ hết, nhưng cô nhớ một chuyện, đó là ngày 24 tháng 6 là ngày kết thúc kỳ thi của cô. Thi xong tất cả các môn, gác lại đống bài tập, ngồi trên khán đài sân Quidditch, chờ đợi quán quân của cuộc thi Tam Pháp thuật ra đời, đó là một điều tuyệt vời biết bao.

Một tuần trước kỳ thi, Aurora đã cố gắng ôn tập. Cô lật cuốn Thần chú Tiêu chuẩn, cấp ba ở phòng sinh hoạt chung, nghe Hermione nói kỳ thi môn Thần chú năm ngoái của họ là về thần chú Niềm vui. Aurora đoán liệu giáo sư Flitwick có ra đề tương tự không. Mặc dù cô cảm thấy khả năng này không cao, cô vẫn ghi nhớ kỹ thần chú Niềm vui. Sau đó, Aurora ôn tập thần chú môn Biến hình và các sự kiện trong cuộc nổi dậy của yêu tinh. Khi Ginny ôm cuốn Công cụ và cách dùng trong bếp của Muggle xuất hiện ở phòng sinh hoạt chung, Aurora bắt đầu lẩm nhẩm các nguyên liệu và quy trình pha chế Độc dược Thu nhỏ.

"Rễ cúc, vỏ sung, sâu bướm, đỉa nước..." Aurora nhắm mắt lại cẩn thận hồi tưởng. "Đỉa nước cần mấy giọt nhỉ?"

"Một giọt," Ginny nhắc cô.

"Đúng rồi, một giọt đỉa nước, còn có..." Aurora tiếp tục hồi tưởng, "lá lách chuột?"

"Đúng vậy," Ginny ngồi xuống cạnh cô, lật cuốn sách trên tay.

Aurora thật sự không thể học thuộc thêm được nữa, cô ném cuốn sách Độc dược ra.

"Khi nào cậu thi môn Nghiên cứu Muggle?" Aurora vừa xoa vai vừa hỏi Ginny.

Ginny nhanh chóng lật cuốn Công cụ và cách dùng trong bếp của Muggle: "Chiều thứ Tư, một giờ."

"Lúc đó tớ phải thi môn Số học và Bói toán," Aurora dựa vào lưng ghế sofa mềm mại. Một vật nhỏ trong túi áo rơi ra, lăn xuống thảm lông.

Ginny nghe thấy tiếng động, hơi quay đầu nhìn thứ nhỏ bé bên cạnh ghế sofa của Aurora. Dây chuyền cũ kỹ với viên pha lê màu xanh lam kia thật quen mắt.

"Cậu chưa vứt nó đi à?" Ginny lật sách một cách thản nhiên.

"Khó khăn lắm mới tìm lại được, không nỡ vứt," Aurora nhặt chiếc ảnh kỷ niệm đã mất hơn một năm qua.

"Tớ nghĩ là vì tấm ảnh của Malfoy bên trong," Ginny tỏ vẻ rất tùy ý, nhưng rõ ràng là muốn cười.

Aurora siết chặt viên pha lê xanh, cô cảm thấy đầu mình hơi nóng lên: "Đừng nhắc đến chuyện đó với tớ!" Aurora nghĩ đến việc Malfoy đã dán vĩnh cửu tấm ảnh đó, liền tức giận không thôi. "Cậu ta thế mà lại nhét ảnh của mình vào album ảnh kỷ niệm của tớ!"

"Đúng là đủ kỳ quái, nhét ảnh của mình vào một món đồ ma thuật mà cậu ta nghĩ là rác rưởi," Ginny cố tình tỏ vẻ khó hiểu.

"Ginny, đủ rồi," Aurora nói một cách yếu ớt, cô rũ người trên ghế. "Tớ nghĩ Malfoy gần đây có chút không bình thường, nhưng cậu ta sẽ trở lại bình thường thôi..."

"Tớ nghĩ ngày đó ở Hogsmeade, cậu ta muốn nói chuyện với cậu tử tế, nhưng sự xuất hiện đột ngột của cậu đã dọa cậu ta," Ginny đặt sách lên đùi.

"Nói chuyện tử tế à?" Aurora không nhịn được cười. "'Cái này là tớ nhặt được Giáng sinh năm ngoái, cứ tưởng là rác, gần đây mới phát hiện là đồ của cô, mau cầm đi đi.' Nói chuyện tử tế lại có vẻ mặt ghét bỏ như vậy sao?"

"Cậu cũng biết đó là lời nói dối," Ginny thấy buồn cười. "Trước đây tớ thật sự không phát hiện, Malfoy lại ấu trĩ đến vậy... Cậu ta có thể muốn kết bạn với cậu, nhưng Gryffindor và Slytherin... khiến cậu ta có chút do dự. Dù sao gia đình cậu ta đều là Slytherin. Bố tớ nói cả nhà Malfoy đều là những người ủng hộ chủ nghĩa thuần huyết, việc kết bạn với một học sinh Gryffindor gốc Muggle, áp lực không hề nhỏ đâu."

"Ginny, tớ nhớ cậu rất ghét Malfoy," Aurora cất album ảnh kỷ niệm vào túi. "Sao bây giờ lại nói tốt cho Malfoy vậy?"

"Tớ không nói tốt cho cậu ta, mà là đang nói sự thật, sự thật trong lòng cậu," Ginny vẫn rất bình tĩnh. "Tớ ghét cậu ta thì sao? Tớ là bạn của cậu, nhưng tớ không thể hạn chế quyền tự do kết bạn của cậu."

Thấy Aurora không nói gì, Ginny chuyển sang chuyện khác: "Cậu vẫn còn cấm túc Dodo à?"

Nhắc đến Dodo, Aurora càng tức giận hơn: "Cái đồ ăn cháo đá bát này, thân thiết với Malfoy từ lúc nào không biết. Tớ thấy nó quên mất, ai là người khiến cánh nó có thêm hai cái lỗ thủng, đúng là sẹo lành quên đau mà!"

Ginny nhận ra đây không phải là một chủ đề hay.

Đến mấy ngày thi, Aurora mới tin rằng nỗ lực của mình không uổng phí.

Lịch sử Phép thuật là môn thi đầu tiên, nội dung thi là về phù thủy thời Trung cổ bị hãm hại. Aurora đã nghĩ đến tên của nhiều nữ phù thủy bị xử tử, cô cũng viết cả tên của Wonderling mà Harry đã nhắc đến. Môn thứ hai là Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Hagrid đã mang những con chim đầu rắn đến, ông yêu cầu học sinh chăm sóc chúng, không được để chúng biến mất - khi chúng hoảng sợ sẽ biến mất.

Môn Biến hình thì không dễ dàng như vậy, giáo sư McGonagall yêu cầu họ biến bút lông thành cá vàng nhỏ. Cá vàng của Aurora vẫn còn dấu vết lông chim trên vây. Khi thi môn Thảo dược học, mặt trời rất gay gắt, mọi người ở trong nhà kính đều có chút chịu không nổi.

Nhưng môn Số học và Bói toán làm Aurora có chút bất an, không phải cô tính sai, mà là kết quả tính ra lại đáng lo.

Giáo sư Vector yêu cầu học sinh dùng tên của mình để suy ra "lựa chọn tiềm thức" của họ. Aurora cẩn thận viết quá trình tính toán lên giấy da, nhưng đáp án cuối cùng ghép ra lại là "DRACO". Aurora tính lại mấy lần, vẫn là từ đó. Chắc chắn là vì mình vẫn còn nhớ đến chiếc vòng tay hình chòm sao Thiên Long ở tiệm của Derrick và Bans, Aurora tự an ủi. Cô rất muốn sửa lại đáp án này, nhưng nếu vậy, đáp án cuối cùng của cô sẽ sai và điểm số sẽ bị ảnh hưởng...

May mắn, môn Cổ ngữ Runes đã giúp cô tạm thời quên đi nỗi lo về môn Bói toán. Thành tích của Aurora trong môn Cổ ngữ Runes luôn khá tốt. Tấm giấy da dài đầy những cổ ngữ Runes, nhưng cô dịch lại không quá khó khăn. Aurora đọc lại nội dung dịch của mình một lần, không thể nói là xuất sắc, nhưng ít nhất không có lỗi.

Đến chiều ngày 24 tháng 6, Aurora kết thúc môn thi cuối cùng. Tâm trạng của cô giống như thời tiết bên ngoài lâu đài. Aurora thậm chí đã dỡ bỏ lệnh cấm túc cho Dodo. Dodo được dịp vui chơi, bay lượn rất lâu trên hồ lớn.

Đến giờ ăn tối, Aurora và Ginny thấy bà Weasley và Bill ở Đại sảnh đường. Họ đến với tư cách là người thân của Harry để xem hạng mục cuối cùng.

"Chào cháu, Aurora," bà Weasley rất nhiệt tình, nhiệt tình quá mức. Nhưng có thể thấy, bà đối với Hermione thì lạnh nhạt hơn nhiều.

"Mẹ cậu cũng đặt mua Tuần báo Phù thủy à," Aurora hỏi nhỏ Ginny. Cô do dự không biết có nên giấu Dodo vào túi không.

Ginny nhìn Aurora với vẻ đồng cảm.

"Bà Weasley, bà không thật sự tin bài báo rác rưởi của Rita Skeeter chứ?" Harry nhìn bà Weasley và Hermione. "Hermione không phải bạn gái cháu, và Aurora cũng không phải người si mê cháu."

"Tất nhiên là bà không tin," bà Weasley nói. Sau đó, thái độ của bà đối với Hermione và Aurora trở lại bình thường.

Chúa tể Hắc ám đã trở lại.

Sau hạng mục thứ ba, trường học chìm vào một không khí hoảng loạn và bi thương. Aurora vẫn nhớ buổi tối hôm đó, Harry ôm Cedric xuất hiện trên bãi đất trống trước mê cung. Lúc đó mọi người đều không biết chuyện gì đã xảy ra, mọi người thấy hai người họ cầm cúp, cho rằng họ đã thắng.

Trong khi làn sóng vui sướng còn chưa kịp bao trùm sân Quidditch, thì có người đã la lớn - "Cedric Diggory! Chết rồi!"

Vợ chồng nhà Diggory ôm lấy Cedric khóc nức nở. Aurora và Ginny, giống như nhiều học sinh khác, sững sờ tại chỗ.

"Cậu có thể tin được không? Mùa hè năm ngoái, chúng ta còn cùng Cedric dùng cùng một cái Khóa cảng ở đồi Chồn sương trắng để đi xem Giải Quidditch Thế giới," Ginny nói với Aurora trên đường đến bệnh xá vào ngày hôm sau. "Nhưng không ai chịu nói cho chúng ta biết, Harry và Cedric đã gặp phải chuyện gì trong mê cung."

"Dumbledore nói, không được hỏi Harry về chuyện này," Aurora nhắc nhở. "Cậu ấy còn hơn bất kỳ ai..."

"Tớ biết..." Ginny nói nhỏ.

Đến bệnh xá, Ginny và Aurora buộc mình phải nở nụ cười thoải mái, nhưng nhìn vẻ mặt Harry, họ biết mình không làm tốt.

"Cậu đã ăn sáng chưa?" Ginny lấy đồ ăn mang từ Đại sảnh đường ra. "Bọn tớ mang theo một ít xúc xích nướng và khoai tây chiên..."

"Ron và Hermione vừa đến thăm tớ," Harry nhìn chiếc đĩa trên bàn đầu giường, bên trong đầy nấm sốt.

"Ồ..." Ginny đặt xúc xích và khoai tây chiên lên đĩa.

Họ trò chuyện một lát, Aurora và Ginny cảm thấy không thể làm phiền Harry thêm nữa, hai người rời khỏi bệnh xá.

Sau khi chuyện xảy ra, trường học lan truyền rất nhiều tin đồn. Không ít người tin bài báo của Rita Skeeter, cho rằng Harry có vấn đề về đầu óc. Họ không nói gì khi đối diện với Harry, nhưng khi Harry đi khỏi, họ lại bàn tán sôi nổi. Vì chuyện này, Ginny đã không ít lần gây gổ với họ.

Aurora cứ nghĩ Ginny đã dần dần nhìn mọi thứ nhẹ nhàng hơn, cô ấy thể hiện ngày càng thoải mái trước mặt Harry, và mối quan hệ với Michael cũng phát triển rất ổn định. Aurora cảm thấy Ginny và Michael sắp đến với nhau. Nhưng Aurora không ngờ rằng, trong vấn đề về Harry, Ginny vẫn như cũ - cô ấy vẫn là Hội trưởng hội fan của Potter.

Tối hôm trước ngày về nhà, họ thấy một tấm màn đen cao lớn được treo ở Đại sảnh đường, đây là để bày tỏ sự kính trọng đối với Cedric. Trên bàn giáo viên có tất cả các giáo sư. Aurora thấy Moody điên mắt thật sự - nghe nói giáo sư Moody mà họ ở cùng gần một năm là một Tử thần Thực tử giả mạo. Bảo sao ông ta thích cho học sinh thi triển Nghệ thuật Hắc ám đến vậy, Aurora nghĩ.

"Lại một năm nữa kết thúc," Dumbledore đứng lên sau khi học sinh đã ngồi vào chỗ. "Tối nay, ta có rất nhiều điều muốn nói với các trò." Ánh mắt ông dừng lại trên bàn dài của Hufflepuff. "Nhưng ta phải đau đớn tuyên bố, chúng ta đã mất đi một người bạn học rất tốt, một Quán quân xuất sắc. Cậu ấy lẽ ra phải ở cùng chúng ta, cùng thưởng thức bữa tối này... Ta hy vọng mọi người đều có thể đứng lên, nâng ly tưởng nhớ Cedric Diggory."

Aurora cùng với những người khác đứng lên. Cô nghe thấy tiếng nức nở rất nhỏ, cô nhìn theo tiếng đó, thấy Cho Chang trên bàn dài Ravenclaw đang cúi đầu, nước mắt từ cằm cô nhỏ giọt.

"Cedric Diggory," mọi người nâng ly cao, Đại sảnh đường vang lên giọng nói trầm thấp của mọi người.

"Cedric đã thể hiện phẩm chất đặc trưng của Hufflepuff, cậu ấy lương thiện, trung thành, chăm chỉ, cậu ấy tôn trọng sự cạnh tranh công bằng..." Dumbledore đặt ly xuống, dùng giọng nói đầy uy lực của mình nói. "Cái chết của cậu ấy đã khiến các trò bị chấn động, bất kể các trò có biết cậu ấy hay không. Vì vậy, ta cho rằng các trò có quyền được biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..."

Aurora không tự chủ được nhìn Dumbledore.

"Cedric Diggory đã bị Voldemort giết chết." Đại sảnh đường vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Chúa tể Hắc ám - Aurora và những người khác đều có chút hoảng loạn. Về Chúa tể Hắc ám, cô đã tìm hiểu qua các sách ma thuật sau khi vào Hogwarts. Những dòng chữ trên giấy đó đã đủ để khiến người ta sợ hãi. Và bây giờ, người đó đã trở lại!

"Bộ Pháp thuật không muốn ta nói cho các trò chuyện này," chờ đến khi tiếng xì xào trong Đại sảnh đường dần biến mất, Dumbledore tiếp tục. "Một số phụ huynh sẽ bất mãn với cách làm của ta, thậm chí sẽ có người không tin tất cả những gì ta nói. Nhưng nếu vì vậy mà đổ lỗi cái chết của Cedric cho sự bất cẩn của chính cậu ấy, hoặc nói đó là một tai nạn, đây sẽ là sự sỉ nhục đối với cậu ấy."

Sáng ngày về nhà, Aurora nhét thêm vài món đồ nhỏ vào chiếc rương đã sắp xếp xong. Aurora và Ginny cùng nhau đi xuống lầu, họ gặp Hermione và những người khác ở sảnh lớn. Fleur Delacour đang chào tạm biệt họ.

"Tôi hy vọng sẽ tìm được một công việc ở đây, để cải thiện tiếng Anh," Fleur mỉm cười với họ.

"Tiếng Anh của cậu đã rất tốt rồi," Ron rất căng thẳng. Hermione có vẻ mặt không tốt lắm, Fleur cười với Ron một chút.

"Tạm biệt, Harry," Fleur vẫy tay với họ, rồi đi về phía cỗ xe lớn trên bãi cỏ.

Aurora đi theo Ginny về phía trước: "Chào, các cậu đang ở đâu thế?" Mái tóc đỏ rực của Ginny được nhuộm ánh nắng ban mai.

"Cậu sao thế, Aurora?" Hermione thấy Aurora có vẻ ủ rũ.

Aurora lấy Dodo ra khỏi túi áo: "Sáng nay tớ phát hiện, Dodo có vẻ rất mệt mỏi."

Con ong bắp cày Hungary nhỏ trên lòng bàn tay cô cuộn tròn lại, trông rất thiếu sức sống. Aurora cũng rất lo lắng, nhưng Dodo chỉ là một mô hình nhỏ, không thể bị ốm được.

"Để tớ xem," Hermione nhận lấy Dodo, cô nhìn kỹ. "Chắc là ma lực đang biến mất." Cô nhìn Aurora với vẻ xin lỗi.

Aurora lập tức sốt ruột: "Thế phải làm sao?"

"Cậu cứ coi như nó đã già rồi thôi," Hermione trả Dodo lại cho Aurora.

"Không biết học sinh Durmstrang về kiểu gì, không có Karkaroff, họ có thể điều khiển con tàu đó không?" Ron nhìn con tàu buồm Durmstrang trên hồ lớn.

"Karkaroff cũng không lái tàu, mọi việc đều do chúng tôi làm," giọng Krum trầm thấp. Aurora không nhịn được liếc nhìn cậu ta.

"Tôi có thể nói chuyện riêng với cô được không?" Krum hỏi Hermione. Hermione mặt đỏ bừng.

"Được thôi," Hermione đi theo Krum ra xa. Ron dường như rất có ý kiến về chuyện này.

Nhưng khi họ đã nói xong, Hermione trở lại bên cạnh họ, Ron đột nhiên đề nghị Krum ký tên cho cậu. Krum có chút ngạc nhiên, dựa vào biểu hiện của Ron sau Giáng sinh, mọi người đều sẽ nghĩ cậu ấy không thích Krum.

Khi họ lên tàu, Hermione và những người khác lại chui vào một toa xe trống nào đó và biến mất. Aurora ôm Dodo yếu ớt trong tay, đi theo sau Ginny. Họ đi dọc hành lang tìm chỗ trống. Thật trùng hợp, họ gặp Malfoy trên hành lang.

Aurora tiến thoái lưỡng nan, Malfoy lại dựa vào cửa sổ xe nhường đường. Ginny đi qua với vẻ mặt không cảm xúc. Aurora cúi đầu không thèm nhìn Malfoy, khi đi ngang qua cậu ta, cô hơi nghiêng người để đi qua hành lang.

"Nó làm sao vậy?" Malfoy đột nhiên lên tiếng.

Aurora sững lại: "Hermione nói ma thuật trên người Dodo đang biến mất..."

"Ma thuật biến mất thì sẽ thế nào?" Malfoy hỏi.

"Thì động tác sẽ chậm lại một chút, có thể sẽ không bay lên được," Aurora có chút buồn bã.

Malfoy còn muốn nói gì đó, Ginny đã gọi Aurora ở phía trước: "Aurora, có chỗ trống này."

"Ồ," Aurora lên tiếng. Cô ngẩng đầu nhìn Malfoy một cái, "Tớ đi đây..."

Chạy đến bên Ginny, hai người vào toa xe. Bên trong có Luna và Olivia.

"Luna," Aurora chào họ. "Olivia, chào các cậu."

Olivia cười, Luna nhìn Aurora bằng đôi mắt mơ màng: "Chào cậu."

"Hy vọng vừa rồi không làm phiền các cậu," Ginny ngồi xuống và trêu chọc.

May mắn là Olivia và Luna đều không có hứng thú với tin đồn, họ không tiếp tục chủ đề này.

Tàu hỏa vẫn đi về phía Nam, thời tiết bên ngoài cửa sổ rất trong xanh. Aurora nhìn chằm chằm vào những cánh đồng bên ngoài cửa sổ, nghĩ về mùa hè sắp đến.

"Cuối cùng đã hiểu, tại sao vận may tháng Sáu và tháng Bảy lại mờ mịt," Olivia đột nhiên lên tiếng. "Vì Chúa tể Hắc ám đã trở lại, vận mệnh của mọi người đều trở nên không thể biết trước."

Aurora và Ginny nhìn chằm chằm Olivia.

"Rất nhiều người không tin những gì Dumbledore nói, họ chỉ đang sợ hãi," Olivia tiếp tục nói.

"Cho dù không tin, mọi chuyện cũng sẽ xảy ra thôi," Ginny nói một cách tức giận. Aurora đoán cô lại nghĩ đến những lời bình luận của một bộ phận người về Harry.

"Rầm!" Một tiếng động vật nặng rơi xuống đất vang lên trên hành lang, lẫn trong đó là tiếng nổ "pùm pùm".

"Có chuyện gì vậy?" Ginny đẩy cửa ra nhìn về phía toa xe phía trước.

Khi Aurora thò đầu ra, đã có không ít người đứng ở cửa xem náo nhiệt. Họ nghe thấy giọng của Hermione, Ron, George và Fred. Ginny và Aurora nhìn nhau một cái, vội vàng đi qua hành lang, chen qua đám đông.

Đến trước toa xe của Hermione, Aurora thấy Malfoy và hai tùy tùng của cậu ta ngã trên sàn. Goyle và Crabbe đã bất tỉnh, Malfoy cố gắng chống đỡ cơ thể muốn đứng dậy, nhưng cậu ta dường như đã trúng lời nguyền Chân run, hai chân không nghe theo.

Ginny chạy đến bên Malfoy, hỏi Ron và Hermione đã xảy ra chuyện gì. Aurora đi đến bên cạnh Malfoy, do dự một chút.

"Cậu không sao chứ?" Aurora ngồi xổm xuống, muốn xem có cần cô giúp gì không.

"Tránh ra!" Malfoy nhíu mày, cậu ta rất tức giận.

Lúc này, Marcus Flint đi ra từ trong đám đông, cậu ta cúi đầu nhìn ba người trên sàn, rồi lạnh lùng quét mắt nhìn Harry và những người khác. Flint ngồi xổm xuống, rút đũa phép ra, niệm một câu thần chú vào chân Malfoy. Hai chân Malfoy dần dần lấy lại cảm giác.

"Aurora, lại đây," Hermione nói.

Aurora đứng dậy, đi về phía Hermione và những người khác. Khi cô vào toa xe, George đóng sập cửa lại.

"Aurora, tớ cứ nghĩ những tin đồn đó là giả," Ron nói một cách tức giận.

"Hả?" Aurora mở to mắt, ngay sau đó phản ứng lại cậu ấy đang nói về chuyện gì. "Tại sao các cậu lại đánh nhau?"

"Cậu ta chế nhạo Harry, nói gì mà có phải lại về nhà khóc nhè không, vì đã thấy Cedric..." Ron không nói nữa, cuối cùng cậu lẩm bẩm một câu. "Cậu ta cứ thích dùng bài báo của Rita Skeeter để châm chọc Harry, vì những lời đó đều là do cậu ta nói."

"Cậu ta không hề tìm Rita Skeeter để nói những lời khó nghe đó," Aurora cũng không biết tại sao mình lại biện hộ cho Malfoy, chỉ dựa vào việc Malfoy nói cậu ta không làm những việc đó sao?

Ron nhăn mày, cậu ta nhìn chằm chằm Aurora.

Hermione thấy không khí không ổn: "Cậu ta còn nhắc đến kết cục khi đối đầu với Chúa tể Hắc ám, còn nói Muggle và con cháu Muggle sẽ gặp tai họa." Hermione lo lắng liếc nhìn Ron và Harry. "Thật ra ngữ khí của cậu ta cũng không đến nỗi đáng ghét, cứ như đang trình bày một sự thật, nếu không phải cậu ta nhắc đến..."

"Nhắc đến Cedric, với cái vẻ mặt đó, dường như đây là một ví dụ để chúng ta nhận rõ con đường phía trước," Harry mặt tối sầm, cậu ta rất tức giận. "Malfoy chưa bao giờ cảm thấy đau buồn vì Cedric, cha cậu ta cũng ở trong đám người đó... Cậu ta mong Chúa tể Voldemort nắm quyền."

Nghe thấy ba chữ đó, Aurora vô thức hít một hơi. Trước đây khi Harry nhắc đến tên của Chúa tể Hắc ám, Aurora không có phản ứng lớn như vậy. Từ khi biết hắn đã trở lại...

Hermione có vẻ mặt buồn bã, Aurora cũng không nói gì nữa. Không lâu sau, Aurora và Ginny rời khỏi khoang này, trở về toa xe ban đầu.

Khi tàu hỏa đến ga King's Cross, Aurora lấy hành lý xuống. Họ bước lên sân ga 9¾, rồi đẩy xe xuyên qua bức tường.

"Nhớ viết thư cho tớ," Ginny vẫy tay với Aurora, rồi đi về phía bà Weasley.

"Tớ sẽ," Aurora trả lời cô, sau đó len lỏi qua đám đông, đi đến trước mặt bố mẹ Thompson.

Trong tám tháng, Aurora đã ở nhà dì Elsa. Những ngày này, Aurora mặc những chiếc váy "phù hợp" mà dì Elsa chọn, đi theo chị họ Bonnie khắp nơi để tham gia các buổi họp mặt của các cô gái.

"Chị nghĩ mẹ đã nhận ra em có điều gì đó không ổn," địa điểm họp mặt chiều nay là nhà dì Elsa. Bonnie đang chuẩn bị đủ loại bánh ngọt, cô lắc đầu với Aurora. "Em luôn nói không rõ mình học ở đâu."

"Em không thể nói em học ở một tòa lâu đài lớn, học về thần chú và dự đoán tương lai, còn có thể tìm hiểu các loại quái vật," Aurora giúp đỡ trong bếp, cô mang những chiếc bánh táo nướng của Bonnie lên bàn.

Dì Elsa làm việc ở ngân hàng. Hai năm trước, Bonnie đều tham gia các lớp học làm bánh ngọt trong kỳ nghỉ. Nếu không phải Aurora nói trước với Bonnie rằng cô sẽ đến, Bonnie có thể đã đi tham gia lớp học làm bánh fondant.

Bonnie biết rõ quy trình làm nhiều loại bánh ngọt từ nhỏ. Sau này Aurora mới biết, Bonnie hy vọng sau này có thể mở một tiệm bánh ngọt.

"Thật ra chuyện đó nghe cũng không quá khó tin," Bonnie chia sữa đông lạnh ra đĩa, rồi trang trí bằng những lát dâu tây. "Lúc chị biết cũng không thấy kinh ngạc lắm, phải không?"

"Nếu chị không gặng hỏi em, em cũng sẽ không nói cho chị," Aurora vẫn còn hơi giận chuyện này.

Đó là Giáng sinh đầu tiên Aurora vào Hogwarts. Bonnie nói rằng cô sẽ không bao giờ nói chuyện với Aurora nữa. Aurora sợ hãi nên đã kể tất cả mọi chuyện cho Bonnie. Nhưng Bonnie vẫn luôn giữ bí mật cho cô, đôi khi còn giúp Aurora che giấu một số chuyện khó giải thích.

"Giáng sinh sáu năm trước, chị và mẹ đến nhà em. Chị vẫn nhớ rõ tình cảnh lúc đó," Bonnie không bận tâm. "Vài chiếc bánh pudding Giáng sinh vô cớ rơi xuống tường, chỉ vì em không vui khi phải mặc chiếc áo khoác đó."

"Xin lỗi, em biết là em đã làm chị sợ," Aurora mang từng đĩa sữa đông lạnh đã được Bonnie trang trí đến cạnh bàn bánh.

"Bonnie!" Có người gõ cửa, đó là một cô gái. "Bọn tớ đến rồi."

Aurora làm một cử chỉ, Bonnie tiếp tục làm việc trên tay, Aurora chạy ra mở cửa.

"Chào buổi chiều," Aurora mỉm cười mời các cô gái vào. "Bonnie vẫn đang chuẩn bị đồ."

Bốn cô gái lần lượt đi ngang qua Aurora. Họ đều cười nói vui vẻ. Một trong số họ cầm một chiếc túi vải nhỏ. Aurora biết bên trong có gì. Sau vài ngày ở chung, các cô gái đều cảm thấy Aurora có chút kỳ quái, vì Aurora luôn nói những lời kỳ lạ. Nhưng Aurora cảm thấy đó không phải lỗi của cô. Khi bị hoảng sợ, nói một câu "Râu Merlin" hoặc "Gorgon điên cuồng" thì có gì sai chứ.

"Các cậu đến rồi," Bonnie mang phần bánh ngọt cuối cùng ra và mời họ ngồi xuống.

Aurora ngồi ở cuối bàn, cô múc một thìa sữa đông lạnh. Mỗi lần tụ họp đều như thế này, Aurora im lặng ăn uống, ngồi một bên nghe họ trò chuyện. Các cô gái trò chuyện, đơn giản là về việc ca sĩ nổi tiếng nào đó hẹn hò rồi chia tay với diễn viên điện ảnh nào đó. Họ cũng nói về sách. Aurora nghe Crystal - cô gái đeo kính - nhắc đến Bá tước Monte Cristo. Phải biết rằng họ thường chỉ nói về tiểu thuyết tình yêu. Aurora tìm hiểu một chút, mới phát hiện Bá tước Monte Cristo là một cuốn tiểu thuyết báo thù.

Aurora cũng đã đọc một vài tiểu thuyết báo thù, ví dụ như Áo choàng của Hermione, Vết mực dưới bút lông, những tác phẩm tiêu biểu của phù thủy Camilla. Camilla cũng đã viết vài bộ tiểu thuyết tình yêu, Aurora nhớ cuốn nổi tiếng nhất có tên là Dưới bóng tối. Bối cảnh tiểu thuyết là một thời đại phù thủy hắc ám độc tài. Một thiếu niên từ một gia đình phù thủy hắc ám đã yêu một nữ phù thủy gốc Muggle. Nhưng trong thời đại đó, nhiều Muggle bị tàn hại, phù thủy gốc Muggle bị tổn thương. Thiếu niên đã cố gắng hết sức, nhưng nữ phù thủy vẫn chết dưới đũa phép của phù thủy hắc ám.

Đây là một bi kịch tình yêu. Khi Camilla xuất bản cuốn tiểu thuyết này, rất nhiều người trẻ tuổi đều cảm thấy Camilla hoàn toàn có thể để họ bên nhau. Sau đó, Nhật báo Tiên tri đã phỏng vấn Camilla. Vì cuộc phỏng vấn đó, Aurora đã cố tình tìm rất lâu trong thư viện. Camilla nói: "Đây là thế giới bị bóng tối bao phủ, dù bạn có mạnh mẽ đến đâu, sự chia ly luôn đến đột ngột không kịp phòng bị."

Đó chính là bóng tối, Aurora từng nghĩ như vậy. Nhưng bây giờ, Chúa tể Hắc ám đã trở lại hơn một tháng, cô không nghe được nửa điểm tin tức về hắn. Tin tức trên TV đều là về hạn hán thiếu nước, công nhân bốc vác đình công, thậm chí cả Nhật báo Tiên tri - để nắm bắt tình hình, Aurora đã đặt mua Nhật báo Tiên tri - họ nói Harry và Dumbledore nói dối. Suốt cả mùa hè, những lời lẽ bôi nhọ đó không hề dừng lại. Aurora bắt đầu do dự, liệu cô có nên hủy đặt mua Nhật báo Tiên tri không.

Ngược lại, Những sinh vật kỳ bí bên cạnh tôi có nhắc đến một số dị động. Aurora nhìn thấy bài báo của Bardic Vĩnh cửu không ngừng - Thú dữ bồn chồn.

Trong bài báo, Bardic nhắc đến sự xuất hiện của những con bọ cạp không chân trên vùng hoang dã ở Scotland. Bọ cạp không chân là một loài thú dữ ngầm có giáp cứng ở đuôi, cao từ năm đến tám feet Anh, nhưng cũng có phù thủy đã phát hiện con dài mười feet Anh. Chúng quanh năm sống trong núi sâu, ăn động vật lớn. Gai độc ở đuôi có thể uốn lượn.

"Sự xuất hiện của bọ cạp không chân không phải là điềm lành - chúng có thể cảm nhận được hơi thở của cái chết, muốn lợi dụng nỗi sợ hãi và bóng tối để tiến lên -" Bardic nói rất ẩn ý. Nhưng khi Aurora lật đến bài báo của Rolf, cô phát hiện vị "quái thú sừng cong lạc đường" này đã giới thiệu chi tiết về bối cảnh, tập tính, sự phát triển bầy đàn và nhiều trường hợp gây thương tích của bọ cạp không chân. Thậm chí còn nhắc đến việc một lượng lớn bọ cạp không chân đã tấn công phù thủy mười lăm năm trước.

Aurora cảm thấy Rolf đang ám chỉ điều gì đó, anh ta cũng tin lời của Dumbledore và Harry.

"Aurora," Aurora đang nghĩ vẩn vơ, nghe thấy có người gọi mình, cô giật mình tỉnh lại.

"Hả?" Cô nhìn Donna - cô gái cầm chiếc túi vải nhỏ - và lập tức hiểu ý của Donna.

Bonnie say mê làm bánh ngọt, Crystal không rời cuốn sách, còn Donna thì thích nghiên cứu các kiểu tóc. Donna thích bám lấy các cô gái khác, xin họ cho cô nghịch tóc. Kỳ nghỉ hè này, ngày đầu tiên Aurora gặp cô ấy, Donna đã để mắt đến tóc của Aurora.

"Cho tớ thử một lần được không?" Donna nhìn Aurora với vẻ đáng thương.

Nói thật, kiểu tóc Donna tết rất đẹp, chỉ là mất nửa ngày mới gỡ ra được. Sau lần để cô ấy tết một lần, Aurora không bao giờ dám để cô ấy chạm vào tóc mình nữa.

Aurora đang do dự, nghĩ xem nên từ chối Donna như thế nào, thì một con cú vọ lông xù, loạng choạng bay vào từ cửa sổ mở rộng. Các cô gái hoảng sợ. Aurora nhận ra con cú vọ này, nó là của nhà Ginny, tên là Errol. Errol rất già, chân nó buộc một lá thư, nó ngã sấp mặt xuống đĩa bánh quy trước mặt Aurora.

Aurora vội vàng bế Errol lên, cô nhẹ nhàng vuốt ve lông chim trên người nó. Đến khi cô nhận ra những người khác đều đang nhìn mình chằm chằm, Aurora mới thấy hành động của mình lúc này khó hiểu đến mức nào.

"Nó có thể bị nắng nóng làm cho choáng váng, nên mới bay vào đây..." Aurora bịa chuyện. "Em đi lấy cho nó một chút nước."

Aurora mặc kệ họ có tin hay không, trực tiếp chạy ra ngoài. Cô đi dọc cầu thang, trở về phòng của mình. Aurora cẩn thận đặt Errol lên bàn, rồi cầm một cái hộp nhỏ đựng một ít nước.

Trong lúc Errol nghỉ ngơi, Aurora tháo lá thư trên chân nó ra, là của Ginny viết cho cô. Họ đã viết không ít thư trong tháng Bảy. Sau này, xét thấy ở nhà dì Elsa không tiện nhận cú vọ đưa thư, họ đã không liên lạc nữa. Hơn nữa Aurora nhận thấy, việc Ginny viết thư dường như không tiện lắm, không biết vì lý do gì, Ginny luôn nói chuyện lấp lửng, giấu giếm.

Tháng Bảy, Aurora nhận được thư của Ginny. Ginny nói cô đã đồng ý hẹn hò với Michael, và họ cũng đang liên lạc - Ginny thỉnh thoảng sẽ mượn con Pig, vì Errol quá mệt mỏi.

Aurora không quá ngạc nhiên, dù sao trước kỳ nghỉ, họ đã gần như như hình với bóng rồi.

Aurora mở lá thư này ra, phát hiện có một số chuyện khó tin được nhắc đến.

Aurora thân mến:

Tớ thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu, tớ đã hỏi bố mẹ rất nhiều lần, bố luôn nói viết những chuyện này lên giấy không an toàn. Nhưng đã xảy ra chuyện như vậy...

Cậu có biết không? Hai ngày trước, Harry đã sử dụng một thần chú hộ mệnh trước mặt Muggle. ("Râu Merlin." Aurora không nhịn được thốt lên.) Bộ Pháp thuật đã gửi cho cậu ấy một lá thư triệu tập xét xử, vì cậu ấy đã vi phạm Đạo luật về hạn chế hợp lý đối với pháp thuật của pháp sư chưa thành niên và Đạo luật Bảo mật của Liên đoàn phù thủy quốc tế. Điều này đã khiến Hermione và Ron lo lắng, bố cũng vì vậy mà liên hệ với Dumbledore. Rốt cuộc là chuyện gì, tớ cũng không rõ lắm, phải chờ đến khi Harry đến chỗ chúng tớ mới biết được.

Còn một chuyện nữa, cậu chắc chắn sẽ không tin, tớ lúc biết đã rất hoảng sợ. Cậu còn nhớ ngày mà tên tù nhân trốn thoát năm hai không? Chính là ngày mà chúng ta thường lấy ra để nói đùa. Buckbeak không mất tích, hóa ra nó vẫn luôn đi theo Sirius! Cậu có hiểu không? Tớ tin cậu sẽ hiểu.

Lúc đó tớ thật sự không thể diễn tả tâm trạng của mình, Hermione và những người khác đã liên lạc với Sirius suốt một năm qua! Hermione nói Sirius tên là Padfoot, để chúng ta sau này gọi ông ấy như vậy. Cô ấy còn nói với tớ, Sirius trong quá khứ là không thật, rất nhiều người đã hiểu lầm ông ấy. Cả con Pig của Ron cũng là Sirius tặng cho cậu ấy.

Được rồi, tớ cũng không thể nói quá nhiều, hy vọng cậu sẽ viết thư trả lời cho tớ, để Errol mang thư về.

Ginny

Aurora cầm lá thư đọc vài lần, mới chắc chắn mình không hiểu sai. Lạy trời! Sirius Black đã bị oan! Buckbeak đã trốn thoát cùng với Sirius. Gorgon điên cuồng, thế giới này quả thực quá điên rồ.

Vì chuyện của Sirius quá sốc, Aurora mất một lúc lâu mới kéo suy nghĩ về chuyện của Harry. Harry trước đây dường như đã nhận được cảnh cáo của Bộ Pháp thuật, lần này lại tự tiện sử dụng pháp thuật, không biết có gặp rắc rối không. Nhưng cô nghĩ lại, Dumbledore nhất định sẽ có cách.

Cô lấy tấm giấy da và bút lông vũ ra khỏi rương hành lý - vì đã quen dùng bút lông vũ, Aurora cảm thấy không tự nhiên khi cầm bút máy hoặc bút chì của Muggle, chỉ có thể để giấy bút của mình trong rương - cô hơi do dự một chút, mới viết lời mình muốn nói lên giấy.

Khi thư trả lời đã viết xong, Aurora cho vào phong bì, buộc vào chân Errol đã nghỉ ngơi xong. Cô nhẹ nhàng vỗ cánh Errol, Errol liền bay ra ngoài cửa sổ.

"Bạn của em viết thư à?" Bonnie đẩy cửa vào, vừa lúc thấy con cú vọ bay ra ngoài.

"Ừ," Aurora cất lá thư lại. "Cô ấy kể cho em một chuyện, một bạn học đã sử dụng pháp thuật bên ngoài trường."

"Các em không phải không được phép sử dụng pháp thuật sao?" Bonnie ngồi xuống bên giường của Aurora.

"Đúng vậy, cho nên cậu ấy sẽ phải chịu sự xét xử của Bộ Pháp thuật." Aurora cất giấy, bút và mực nước lại.

"Đây là gì?" Bonnie thấy chiếc album ảnh kỷ niệm rơi ra ngoài rương, chắc là do Aurora làm rơi khi lấy bút lông vũ và giấy da.

"Album ảnh kỷ niệm, một món đồ ma thuật," Aurora lơ đễnh trả lời Bonnie.

Bonnie nhặt album ảnh kỷ niệm lên, tùy ý nghịch: "Cái này sao..." Cô chưa nói xong, trước mắt đã lại xuất hiện một Aurora khác.

"Ối chà..." Bonnie bị hình ảnh này thu hút. "Thứ này thú vị thật."

"Họ là bạn của em à?" Bonnie thấy Ginny, Hermione, Ron, Harry.

Aurora liếc nhìn: "Ừ." Khoan đã! Cô đột nhiên phản ứng lại: "Bonnie..."

Nhưng không kịp nữa, Malfoy xuất hiện trước mặt họ.

"Cậu ta là bạn trai của em ở trường à?" Bonnie hơi ngạc nhiên đánh giá ảo ảnh trước mắt. "Trông khá đẹp trai..."

"Không phải," Aurora lấy album ảnh kỷ niệm lại, tháo cái móc ra.

"Không phải sao? Vậy em căng thẳng làm gì?" Bonnie cười, với vẻ mặt "em đang giấu giếm điều gì đó".

"Họ đi hết rồi à?" Aurora nhét album ảnh kỷ niệm vào rương.

"Ừ," Bonnie đứng lên. "Lại phải nhờ em giúp một lần nữa, dọn dẹp đĩa đi, chị sẽ dọn dẹp bếp."

"Được," Aurora đi theo Bonnie ra khỏi phòng.

Sáng ngày 1 tháng Chín, Aurora dậy sớm, cô xách chiếc rương đã sắp xếp xong xuống lầu. Bà Thompson đang đợi cô trong bếp. Khi Aurora đứng ở cửa bếp, bà Thompson đã chuẩn bị xong bữa sáng.

"Cháu mang theo cả Dodo nhỏ à?" Bà Thompson thấy túi của Aurora phồng lên.

Aurora đặt hành lý xuống, cô che che túi, dường như có thể cảm nhận được hơi thở chậm rãi, đều đều của Dodo, nhưng Dodo là một mô hình, nó sẽ không thở.

"Cháu sẽ không để Dodo rời xa cháu nữa!" Aurora nói một cách kiên định. "Lúc đi nhà dì Elsa, cháu không mang theo nó, nó chắc chắn đã nghĩ rằng cháu không cần nó, nên đã yếu đi rất nhiều."

Bà Thompson dọn dẹp chén đĩa: "Nó chỉ là quá nhớ cháu thôi."

"Cháu sẽ không để nó có cơ hội nhớ cháu nữa," Aurora lẩm bẩm ngồi vào bàn. Cô ăn hết đĩa trứng chiên và giăm bông.

Ăn xong bữa sáng, ông Thompson giúp Aurora đặt rương hành lý vào cốp xe. Bà Thompson đứng một bên dặn dò Aurora. Mỗi lần Aurora đi học, bà Thompson đều không yên tâm.

"Cháu biết rồi, mẹ," Aurora mỉm cười an ủi bà Thompson. Cô do dự không biết có nên nói với bố mẹ rằng ở nhà cũng phải cẩn thận một chút không. Nhưng ánh nắng hôm nay quá đẹp, những lo lắng đó giống như hơi ẩm trên chăn, bị mặt trời phơi một cái liền tan biến.

Aurora mở cửa sau xe ngồi vào, ông Thompson cũng lên xe. Hạ cửa sổ xe xuống, Aurora vẫy tay chào mẹ.

Ô tô chậm rãi, vững vàng đi qua đường Bening, hướng về đường Knight.

Aurora thấy ông Thomas đang dọn dẹp bụi cây trước sân, còn bà Light - một bà lão đã lớn tuổi - đang xách túi xách đi chầm chậm trên vỉa hè ven đường. Aurora đoán bà muốn đến "Tiệm bánh mì Joy" mà con gái bà mở ở phố Gutter để xem.

Còn những người khác, Aurora nhận ra mình chưa bao giờ cẩn thận quan sát những hộ gia đình trên đường Bening như vậy. Đây là những người hàng xóm của cô, đều là Muggle bình thường, hoàn toàn không biết gì về thế giới phù thủy. Và họ không có khả năng chống cự - Aurora không nhịn được suy nghĩ. Thời tiết sáng sủa bên ngoài như một vẻ ngoài giả dối.

"Aurora," ông Thompson nhìn Aurora qua kính chiếu hậu. "Gần đây con luôn có tâm sự nặng nề."

Aurora giật mình, cô nhìn ông Thompson.

"Bố," Aurora hạ quyết tâm. "Bố và mẹ ở nhà phải chú ý một chút, thấy phù thủy phải đề phòng một chút, họ không nhất định là người tốt."

"Đã xảy ra chuyện gì?" Giọng ông Thompson rất bình tĩnh.

"Ừ... không có gì quan trọng, chỉ là một số sự cố nhỏ," Aurora do dự một chút, vẫn quyết định không để họ quá lo lắng.

"Giống như hai năm trước, có người vượt ngục khỏi nhà tù phù thủy sao?" Ông Thompson vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

"Gần như vậy," Aurora gật đầu. "Nhưng có chút không giống." Ông Thompson chờ cô nói tiếp. "Phù thủy hai năm trước bị oan, ông ấy không giết người. Nhưng lần này, người này có chút nguy hiểm..."

"Bố biết rồi," ông Thompson nói. "Khi về nhà, bố sẽ dặn mẹ con cẩn thận một chút."

Sau đó Aurora nhắc đến một số chủ đề vui vẻ. Khi họ đến ga King's Cross, cũng khoảng 10 rưỡi.

Aurora đẩy xe đẩy. Ông Thompson đỗ xe và cùng cô đi xuyên qua bức tường giữa sân ga số 9 và 10. Lần nữa trở lại thế giới phù thủy, điều đó khiến Aurora cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.

Tại sân ga, Aurora chào tạm biệt ông Thompson, rồi mang rương lên tàu. Nhìn bóng dáng ông Thompson rời khỏi sân ga qua cửa sổ xe, Aurora mới bắt đầu tìm kiếm chỗ trống. Cô thấy Luna đang ở một mình trong một khoang trống, liền kéo hành lý, đẩy cửa bước vào.

"Chào Luna," Aurora đặt hành lý xuống. "Tớ ngồi đây được không?"

Luna cài đũa phép lên tai, trong tay cầm Sự đối nghịch kỳ dị. Cô ngẩng đầu từ tạp chí: "Được chứ, Aurora."

Hôm nay Luna không đeo bông tai cà rốt, nhưng cô đeo một chiếc vòng cổ được xâu từ nắp chai Bơ bia.

"Cậu đang xem gì vậy?" Aurora ngồi xuống sau đó phát hiện Luna cầm tạp chí ngược.

"Cổ ngữ Runes," Luna nói một cách bối rối.

Aurora không hiểu: "Xem cổ ngữ Runes tại sao phải cầm tạp chí ngược?"

"Vì thần chú," Luna trả lời, ánh mắt cô đã trở lại với cuốn tạp chí.

Aurora quyết định không hỏi cô về chuyện cổ ngữ Runes nữa. Cô chỉ mong Ginny đến sớm. Kể từ khi nhận được thư của Ginny ở nhà dì Elsa, họ đã không liên lạc nhiều.

Họ nói rằng việc dùng cú vọ truyền tin đã không còn an toàn - Aurora nhớ lại lời giải thích trên lá thư cuối cùng của Ginny. Theo ý của Ginny, họ không chỉ phải đề phòng Chúa tể Hắc ám, mà còn phải đề phòng sự giám sát của Bộ Pháp thuật. Aurora trước đây xem Nhật báo Tiên tri đã cảm thấy tò mò. Tin tức về sự trở lại của Chúa tể Hắc ám có một sự đồng thuận bất ngờ: Harry chỉ là một cậu bé nói dối để gây chú ý.

Khi Aurora thấy trên Nhật báo Tiên tri Dumbledore bị Liên đoàn phù thủy quốc tế sa thải, và ông không còn là Pháp sư trưởng của Wizengamot, Aurora đã hủy đặt mua Nhật báo Tiên tri.

Nhìn thấy thư của Ginny, Aurora mới hiểu ra. Đó là Bộ Pháp thuật đang gây áp lực, khiến Nhật báo Tiên tri xây dựng hình ảnh Harry và Dumbledore thành một cậu thiếu niên nói dối hết lần này đến lần khác và một ông già lú lẫn.

"Aurora!" Cửa khoang bị kéo ra. Ginny kéo rương đi vào. "Bọn tớ có thể ngồi đây không?" Cô hỏi. Phía sau Ginny, còn có Harry và Neville.

"Không có ai cả," Aurora nhìn Luna. Luna vẫn đang xem tạp chí. "Các cậu ngồi đi."

"Kỳ nghỉ hè của cậu thế nào, Luna?" Ginny ngồi xuống bên cạnh Aurora.

Luna ngẩng đầu: "Khá tốt." Cô dường như chú ý đến Harry. "Cậu là Harry Potter."

"Cái này tớ biết," Harry nói một cách không bận tâm, Neville bật cười.

Luna chuyển đôi mắt xám bạc sang Neville: "Tớ không biết cậu là ai."

"Tớ chỉ là một người nhỏ bé," Neville trả lời một cách ngượng nghịu. Cậu siết chặt con cóc Trevor trong tay.

"Không phải đâu!" Ginny nói. "Neville Longbottom - đây là Luna Lovegood. Luna học cùng năm với chúng ta, là học sinh Ravenclaw."

"Trí tuệ siêu phàm là tài sản lớn nhất của nhân loại," Luna nói một cách vui vẻ. Sau đó cô lại vùi đầu vào sau cuốn Sự đối nghịch kỳ dị.

"Hermione và Ron đâu?" Aurora thấy Harry không ở cùng họ, có chút ngạc nhiên.

"Họ là huynh trưởng, đang ở khoang huynh trưởng," Ginny nói một cách không bận tâm.

Aurora gật đầu. Thật ra cô muốn hỏi một số chuyện về việc Harry sử dụng pháp thuật và Sirius, nhưng từ ánh mắt của Ginny, có thể thấy đây không phải là thời điểm tốt để nói về những chuyện này - Aurora cũng nghĩ vậy.

"Nhìn quà sinh nhật của tớ này!" Neville phấn khích lấy ra một chậu hoa nhỏ từ cặp sách, trông giống một cây xương rồng nhỏ màu xám.

"Cái này là gì?" Aurora lại gần nghiên cứu, cô thấy cây xương rồng nhỏ này mọc đầy ghẻ.

"Mimbulus Mimbletonia!" Neville rất phấn khích. "Cái này cực kỳ hiếm, ngay cả Hogwarts cũng chưa chắc có."

"Nó có tác dụng gì?" Harry hỏi một cách do dự.

"Tác dụng thì nhiều lắm! Nó có một cơ chế tự vệ..." Neville đưa Trevor cho Harry. "Giữ Trevor giúp tớ... Các cậu xem này..."

Neville lấy ra bút lông vũ, cậu cúi đầu tìm kiếm gì đó trên cây Mimbulus Mimbletonia. Ginny chăm chú nhìn Neville. Harry hai tay siết chặt Trevor. Luna cũng rời mắt khỏi cuốn sách, chăm chú nhìn từng cử chỉ của Neville. Neville dường như tìm đúng chỗ, cậu dùng đầu bút lông vũ chọc mạnh vào đó một cái.

Thật sự là đột ngột không kịp phòng bị, mỗi cái ghẻ trên cây thực vật nhỏ đều phun ra chất lỏng màu xanh lá đậm. Aurora và Ginny trốn nhanh, nhanh chóng dùng cánh tay che mặt. Luna giơ cao cuốn tạp chí, bìa tạp chí bắn đầy chất lỏng. Mặt và đầu cô thì không bị ảnh hưởng gì. Đáng thương nhất là Harry, cậu siết chặt Trevor, hoàn toàn không kịp che chắn, bị phun đầy mặt chất lỏng sền sệt. Aurora phát hiện chất lỏng này còn có chút hôi.

"Xin lỗi..." Neville hổn hển. "Tớ không biết nó sẽ như vậy... Nhưng không sao, chất lỏng này không có độc..."

Lúc này, cửa khoang bị kéo ra. Aurora thấy một cô gái tóc đen xinh đẹp đứng ở cửa.

"Chào cậu, Harry..." Giọng Cho Chang rất nhẹ. "Gặp chuyện xui xẻo à?"

"Cậu... chào cậu," Harry có chút hoảng loạn.

"Tớ chỉ đến hỏi thăm thôi..." Cho Chang mỉm cười, mặt đỏ bừng. "Tạm biệt nhé..." Cô đóng cửa khoang lại.

Aurora thấy vẻ mặt Harry rất bực bội. Cũng phải, tình cảnh này không phải là lúc tốt để gặp người mình thích. Ginny an ủi cậu ấy: "Không sao đâu... Nhìn xem, chúng ta không cần tốn nhiều công sức để làm sạch được." Cô rút đũa phép của mình ra. "Scourgify."

Chất lỏng hôi hám trên người Harry được làm sạch.

Aurora và Luna cũng rút đũa phép ra, làm sạch chất lỏng trên người mình. Khi Aurora giúp Neville làm sạch chất lỏng, cô nghe Neville lẩm bẩm một câu nhỏ: "Xin lỗi..."

Xe đẩy bán đồ ăn đến. Aurora mua bánh kem hình nồi và một ít Ếch Sô-cô-la. Cô đưa hết những tấm thẻ Ếch Sô-cô-la mà mình thu nhỏ được cho Ginny và Neville.

Không lâu sau, Hermione và Ron đến. Vừa vào khoang, họ đã ngồi phịch xuống ghế. Có thể thấy, việc làm huynh trưởng không phải là một công việc thoải mái.

"Tớ đói quá," Ron nhận Ếch Sô-cô-la mà Harry đưa cho cậu, cậu cắn đứt đầu con ếch sô-cô-la một miếng, sau đó dựa vào lưng ghế nhắm mắt lại.

"Mỗi nhà của năm thứ năm đều có hai huynh trưởng," Hermione ăn bánh kem hình nồi mà Aurora đưa cho cô. Cô dường như không vui lắm. "Một nam một nữ."

"Đoán xem huynh trưởng Slytherin là ai?" Ron vẫn nhắm mắt lại, cậu nhét con ếch sô-cô-la vào miệng.

Aurora mở gói Ếch Sô-cô-la trên tay, liền nghe thấy Harry dứt khoát trả lời: "Malfoy."

Con Ếch Sô-cô-la trên tay cô lập tức nhảy ra ngoài, nhảy lên tóc Ginny.

"Xin lỗi..." Aurora vội vàng bắt lấy con Ếch Sô-cô-la.

"Đúng rồi," Ron trả lời một cách bực bội.

"Còn có Pansy Parkinson," Hermione cắn mạnh một miếng bánh kem. "Làm sao cô ta có thể làm huynh trưởng được?"

Parkinson và Hermione luôn bất hòa, giống như Malfoy và Harry. Hai người luôn đối đầu nhau.

"Chúng ta nên đi tuần tra khắp nơi một chút," Ron ngồi thẳng người. "Nếu có thể bắt được điểm yếu của Goyle và Black..."

"Cậu không nên lạm dụng chức quyền, Ron," Hermione mặt nghiêm lại, có chút giống khi giáo sư McGonagall muốn phê bình họ.

"Đúng vậy, Malfoy chắc chắn sẽ không lạm dụng chức quyền," Ron nhún vai, nói một cách mỉa mai.

Hermione trả lời: "Cậu muốn hạ mình xuống ngang hàng với cậu ta sao?"

"Tớ chỉ muốn đảm bảo trước khi cậu ta bắt nạt bạn bè tớ, tớ sẽ cho bạn bè cậu ta thấy một chút hậu quả."

"Ron..." Hermione rất bất lực.

"Tớ muốn phạt Goyle viết câu, cái này sẽ lấy mạng cậu ta," Ron nói một cách vui vẻ. "Cậu ta ghét viết lách nhất."

"Rầm!" Cửa khoang lại bị kéo ra. Draco Malfoy và hai tùy tùng của cậu ta đứng ở cửa.

"Tớ không nghe nhầm chứ, muốn tìm rắc rối với chúng tớ à?" Malfoy vẫn vẻ mặt ngạo mạn đó, cậu ta cười nhạo nhìn Ron.

Aurora vừa cắn xong chân trước của con Ếch Sô-cô-la. Cô quay đầu nhìn ba người ở cửa, trên vạt áo Malfoy có cài huy hiệu huynh trưởng.

"Cậu lại muốn làm gì?" Harry khiêu khích nhìn Malfoy.

"Cẩn thận một chút, Potter," Malfoy cười lạnh, cằm nhọn của cậu ta hơi hất lên. "Coi chừng tớ cấm túc cậu. Tớ và cậu không giống nhau, tớ bây giờ là huynh trưởng."

"Chúng ta thật sự không giống nhau," Harry trả lời. "Cậu chỉ là một thùng cơm thôi."

"Nói cho tớ biết, thua dưới tay nhà Weasley thì thế nào?" Malfoy dường như không tức giận chút nào. "Thần chú Chân run có đẹp đến đâu, cũng không thể giúp cậu có được huy hiệu, phải không?" Cậu ta vẫn nhớ vụ xung đột nhỏ xảy ra trên tàu hỏa trước kỳ nghỉ hè. "Potter, tốt nhất cậu nên biết điều, tớ sẽ theo dõi cậu như một con chó săn."

Malfoy cười xoay người rời đi. Aurora cho rằng mình bị ảo giác, Malfoy cuối cùng dường như đã nhìn cô một cái? Aurora nhét nốt miếng Ếch Sô-cô-la cuối cùng trên tay vào miệng.

"Lại ném một con ếch xanh nữa đi," Ron nói một cách bực bội.

Tàu hỏa vẫn đi về phía Bắc. Bầu trời từ trong xanh trở nên mây đen bao phủ. Không lâu sau, những giọt mưa đã đập vào cửa sổ kính.

Trời dần tối, xuyên qua những cánh đồng đen nhánh có thể nhìn thấy ánh đèn lấp lánh của những ngôi nhà rải rác ở đằng xa.

"Chúng ta nên thay quần áo thôi," Hermione nhìn ra ngoài cửa sổ nhắc nhở mọi người.

Xe lửa từ từ giảm tốc độ, trên đường vang lên tiếng người ồn ào. Xe lửa đã đến Hogsmeade. Hermione và Ron là huynh trưởng, cần phải ra ngoài duy trì trật tự. Ginny bế Crookshanks lên, Crookshanks dường như rất hài lòng với cái ôm của Ginny. Aurora xách lồng sắt của con Pig, con cú vọ nhỏ bay qua bay lại trong lồng, hưng phấn kêu không ngừng.

"Tớ có thể bế con cú vọ này không?" Luna đứng bên cạnh Aurora, cô rất hứng thú với con Pig.

"Tất nhiên rồi," Aurora đưa con Pig cho Luna. "Cảm ơn."

Neville vừa nhét Trevor vào túi áo, Harry cũng ôm chặt lồng Hedwig. Họ lần lượt chen vào dòng người trên lối đi nhỏ.

Đi theo đám đông, họ xuống xe lửa. Khi Aurora đứng trên sân ga, cô nghe thấy một phù thủy lạ mặt lớn tiếng kêu: "Xin các học sinh năm thứ nhất đến đây xếp hàng! Tất cả học sinh năm thứ nhất đều đến đây!"

Có ánh sáng từ từ tiến đến gần họ. Aurora thấy người cầm đèn là giáo sư Grubbly-Plank, người đã thay Hagrid dạy môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

"Hagrid đâu?" Harry lớn tiếng hỏi.

"Tớ không biết," Ginny bị người ta xô đẩy vào người Harry. "Tớ nghĩ chúng ta nên nhanh chóng tránh ra, chúng ta đang chặn lối đi."

"À, được rồi..." Harry đỡ lấy Ginny, rồi theo dòng người đi ra ngoài ga.

Aurora đi theo phía sau họ, cô nhìn quanh sân ga, hy vọng tìm thấy thân hình đồ sộ như ngọn núi của Hagrid. Hắn thật sự không có ở đó, Aurora cúi đầu, nếu không thì sẽ không không nhìn thấy. Nhưng Hagrid sẽ không rời đi. Năm ngoái, chuyện Hagrid là người khổng lồ lai bị mọi người biết, Dumbledore cũng không đuổi Hagrid đi. Aurora chầm chậm đi qua cổng, cho đến khi bước ra đường cái mới bừng tỉnh.

"Cậu cẩn thận một chút," giọng nói ngượng nghịu của Neville truyền đến từ phía sau.

Aurora khẽ quay người, cô thấy Neville vẻ mặt lo lắng nhìn Luna. Luna đang hứng thú nhìn chằm chằm con Pig nhảy nhót trong lồng sắt, cô quá tập trung, đến mức không chú ý đến bậc thang dưới chân.

Bên cạnh đường cái dừng lại hơn một trăm chiếc xe ngựa có thể tự di chuyển. Trừ năm đầu tiên là đi thuyền đến lâu đài, những năm sau họ đều cưỡi loại xe ngựa này để đến trường.

Lúc này Ron và Hermione đã quay lại.

"Con Pig đâu?" Ron hỏi Harry, Hermione nhận Crookshanks từ tay Ginny.

"Cô gái tên Luna bế nó rồi," Harry nhìn vào thanh kéo của xe ngựa, như thể có thứ gì đó ở đó.

"Cậu đang nhìn gì vậy?" Ron thấy Harry nhìn thất thần, liền hỏi một câu.

Aurora đi theo Ginny và Hermione đến chiếc xe ngựa trống gần nhất.

"Những con quái mã này..." Harry trả lời cậu.

Aurora quay đầu nhìn họ, cô nhìn vài lần vào chỗ Harry đang nhìn, ở đó trống rỗng không có gì cả. Neville và Luna vừa lúc đi tới, Luna đưa con Pig lại cho Ron. Ron nhận lấy lồng sắt, không mấy chú ý đến lời Harry nói.

"Aurora," Ginny khẽ gọi Aurora một tiếng.

Aurora tỉnh lại, cô nhảy lên xe ngựa ngồi xuống bên cạnh Ginny.

Chờ Harry và những người khác vào, cửa xe bị đóng mạnh lại. Bánh xe cán qua đường cái, lắc lư chạy về hướng lâu đài Hogwarts.

"Các cậu có thấy người phụ nữ tên Grubbly-Plank kia không?" Ginny nhíu mày. "Tại sao lại là bà ấy đến đón học sinh năm nhất? Hagrid đâu? Hắn sẽ không rời đi, đúng không?"

"Có thể là bị bệnh," Aurora trả lời. "Dumbledore sẽ không để Hagrid rời đi đâu."

"Hắn đi thì tớ mới vui," Luna mở to đôi mắt xám bạc của mình. "Hắn không phải là một giáo viên giỏi."

"Hắn là giáo viên giỏi!" Ngoại trừ Hermione và Neville, những người khác đều giận dữ phản bác Luna.

"Thôi đi, các bạn Ravenclaw của tớ đều cảm thấy hắn là một người nực cười," Luna hoàn toàn mặc kệ vẻ mặt của họ, tự mình nói.

"Vậy thì khiếu hài hước của các cậu có vấn đề rồi," Ron lạnh lùng đáp lại cô.

Sau chủ đề này, không khí trong xe không được tốt lắm. Khi xe ngựa dừng lại dưới bậc thềm cổng lớn của lâu đài, Harry kéo cửa xe xuống, tiếp theo là Ron và Neville nhảy xuống. Sảnh chính của lâu đài đèn đuốc sáng trưng, ánh sáng từ ngọn lửa của cây nến chiếu vào những học sinh đang vội vã đi qua sảnh.

Aurora xuống xe ngựa, thấy Harry đang nhìn về phía Rừng Cấm. Theo ánh mắt của cậu, Aurora thấy túp lều nhỏ của Hagrid biến mất trong bóng tối của Rừng Cấm.

"Đi thôi," Ginny kéo Aurora, Aurora và Ginny sánh vai đi về phía Đại sảnh đường.

Đại sảnh đường vẫn như xưa, trần nhà phản chiếu thời tiết bên ngoài - lúc này mây đen bao phủ, không thấy một chút ánh sao nào - rất nhiều ngọn nến lơ lửng phía trên bốn bàn dài của các nhà. Có những bóng mờ màu trắng bạc đang xuyên qua giữa những ngọn nến, bàn dài và đám đông, đó là những hồn ma của Hogwarts. Nick-suýt-mất-đầu đi ngang qua họ, chào hỏi. Tu sĩ Béo xuyên qua bức tường, ông mỉm cười trò chuyện với một nam sinh Hufflepuff. Nam tước Đẫm máu ngồi ở bên cạnh bàn dài Slytherin, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào ghế trống đối diện. Ở phía chéo đối diện, Malfoy có chút không tự nhiên dịch chuyển chỗ ngồi. Aurora không nhịn được bật cười.

Họ ngồi xuống bên cạnh bàn dài Gryffindor. Ginny phát hiện chỗ ngồi ở rìa bàn giáo viên trống không.

"Hagrid không ở đó!" Ginny nói với Aurora.

Aurora nhìn đi nhìn lại bàn giáo viên rất nhiều lần, nhưng không thấy người khổng lồ mà cô hy vọng nhìn thấy: "Đúng vậy..."

Hermione và những người khác cũng đang thảo luận về Hagrid, nhưng đột nhiên họ hạ giọng xuống. Aurora và Ginny ghé sát lại, họ nghe thấy Harry nói: "Có lẽ hắn vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, các cậu biết đấy, hắn đã làm việc cho Dumbledore suốt cả kỳ nghỉ hè."

"Nhiệm vụ gì?" Họ đều tỏ vẻ đồng tình, chỉ có Aurora vẻ mặt khó hiểu. Đây không phải lỗi của cô, qua vài lá thư lấp lửng của Ginny, cô đoán được họ đã ở bên nhau nửa kỳ nghỉ hè.

"Khẽ thôi, Aurora," Hermione khẽ nhắc nhở.

Ginny nói với Aurora: "Trở về phòng sinh hoạt chung, tớ sẽ nói cho cậu."

"Kia là ai?" Hermione kinh ngạc hỏi, chỉ vào bàn giáo viên.

Aurora nhìn người phụ nữ đang nói chuyện với Dumbledore. Người phụ nữ đó trông khá lùn, dáng người hơi béo. Bà có mái tóc ngắn xoăn màu nâu, trên tóc cài một chiếc nơ bướm màu hồng lớn, phù hợp với chiếc áo choàng phù thủy màu hồng của bà.

"Chính là người phụ nữ họ Umbridge đó!" Harry nói.

"Ai?" Họ đều nghi hoặc quay đầu nhìn Harry.

Harry giải thích: "Bà ta đã tham gia phiên xét xử của tớ, bà ta làm việc cho Fudge."

Aurora suýt nữa đã quên chuyện Harry bị xét xử. Ginny trong thư nói Harry và anh họ cậu gặp Giám ngục. Aurora khi đó nghĩ, may mắn là Harry gặp chúng, nếu là cô hoặc học sinh khác, e rằng sau này chỉ có thể ở Bệnh viện Thánh Mungo.

Khi học sinh năm thứ nhất đi qua Đại sảnh đường đến trước bàn giáo viên, Đại sảnh đường dần dần yên tĩnh lại, tất cả mọi người đều nhìn giáo sư McGonagall đang cầm chiếc Nón Phân loại.

Chiếc Nón Phân loại theo thường lệ, hát lên một bài hát. Chủ đề năm nay là "Đoàn kết nhất trí, cùng nhau vượt qua khó khăn". Bài hát của Nón Phân loại hát xong, bốn bàn bắt đầu xì xào bàn tán, nó đáng lẽ phải nói về phẩm chất tinh thần của các nhà, năm nay có chút lạc đề.

Giáo sư McGonagall cầm tấm giấy da rất dài liếc qua những học sinh đang nói nhỏ bên dưới, Đại sảnh đường lập tức yên tĩnh trở lại.

Người đầu tiên, Julian Abercrombie, là học sinh Gryffindor. Aurora và Ginny vỗ tay nhiệt liệt chào đón cậu. Sau đó, hai nữ sinh được phân vào Ravenclaw. Một cậu bé cao ráo đi đến bàn dài Hufflepuff. Cậu bé trông có vẻ yên tĩnh đó vào Slytherin.

"Edgar Malfoy," Aurora lập tức quay đầu nhìn cậu bé trước bàn dài đó.

Cậu bé đó vóc dáng trung bình, hơi gầy. Cậu cũng có mái tóc vàng nhạt, nhưng khuôn mặt không gầy như Draco Malfoy. Edgar Malfoy có một khuôn mặt hiền hòa và vui vẻ hơn.

"Cậu ta không phải họ hàng của nhà Malfoy chứ?" Ron nhíu mày.

Aurora cảm thấy đây không phải là một câu hỏi đáng nghi ngờ. Cô không tự chủ được mà nhìn về phía bàn dài Slytherin ở ngoài cùng. Malfoy rất bình tĩnh, dường như không chú ý đến cậu bé đang chuẩn bị được phân loại ở phía trước.

"Ravenclaw!" Khi chiếc Nón Phân loại nói ra cái tên này, Aurora và Ginny rất ngạc nhiên.

"Tớ cứ nghĩ cậu ta sẽ vào Slytherin," Ginny nói với họ.

"Xem ra chúng ta không nên dùng thành kiến để phán xét một người," Hermione nói.

"Malfoy không phải là một họ phổ biến," Ron cũng đã lên tiếng. "Gia tộc Malfoy là một trong những gia tộc phù thủy cổ xưa còn sót lại đến ngày nay."

"Mỗi gia tộc đều có một hai người không giống nhau, giống như Sirius," Harry nhìn Edgar đang vui vẻ chào hỏi bạn học ở bàn dài Ravenclaw.

Số học sinh năm thứ nhất từng chút từng chút giảm đi, cho đến khi học sinh cuối cùng được phân vào Hufflepuff. Giáo sư McGonagall cầm ghế và nón đi ra, Dumbledore đứng lên.

"Chào mừng các học sinh năm nhất của chúng ta, chào mừng các học sinh cũ của chúng ta," giọng Dumbledore to lớn vang dội, ông mỉm cười. "Thời gian diễn thuyết còn nhiều, nhưng không phải bây giờ, hãy ăn uống thỏa thích đi!"

Đại sảnh đường bùng nổ những tràng vỗ tay nhiệt liệt, trên mỗi bàn dài đều xuất hiện một bữa tối phong phú.

Nhìn bàn đầy đồ ăn, Aurora mới nhận ra bụng mình đã đói từ lâu. Cô lấy một ít thịt bò nướng và xúc xích, tiện tay bưng một ly nước bí đỏ đặt trước mặt mình.

Cách đó không xa, Jennifer và Mabel đang thảo luận về bài hát mới của Weird Sisters. Davey và Jeff thì bất đồng quan điểm về đội Quidditch - Davey cho rằng chiến thắng của đội Pfeffer Arrows trước đội Flixton Flibbertigibbet năm 1923 là do Flibbertigibbet đã phán đoán sai Cầu thủ tìm kiếm, Flibbertigibbet có thực lực tuyệt đối. Nhưng Jeff lại cho rằng Pfeffer Arrows có thực lực không tầm thường - Olivia vẫn như cũ, cô ấy ăn một mình con gà nướng, suy nghĩ gì đó đến thất thần.

"Giám ngục đến khu Muggle quấy rối, lại vừa lúc gặp Harry," Ginny hạ giọng nói với Aurora. "Nếu không phải gần đó có bà Figg, Harry đã tiêu rồi."

"Giám ngục sao lại xuất hiện ở nơi đó?" Aurora hỏi cô. "Chúng không phải đang bảo vệ Azkaban sao?"

Ginny nói: "Chúng tớ cho rằng có hai khả năng. Một là Bộ Pháp thuật đã mất quyền kiểm soát Giám ngục." Cô nhìn Aurora, Aurora hiểu ý trong đó. "Hai là có người trong Bộ Pháp thuật muốn đối phó Harry, bởi vì..."

"Harry đã nói những lời đó, cậu ấy đã chứng minh Chúa tể Hắc ám đã trở lại," Aurora đặt ly xuống.

Ginny gật đầu. Lúc này, Nick-suýt-mất-đầu lướt qua bên cạnh cô. Áo choàng của hồn ma vừa lúc xuyên qua cổ Ginny, cô không nhịn được rùng mình.

"Được rồi, vì chúng ta đang tiêu hóa một bữa ăn vô cùng phong phú và ngon miệng, tôi xin yêu cầu mọi người yên lặng một lát..." Khi tất cả mọi người đã ăn uống no nê, đầu óc mơ màng, Dumbledore đứng lên dùng giọng nói vang dội nhưng đầy uy lực của mình nói với mọi người. "Hãy nghe tôi nói về những lưu ý cho học kỳ mới như thường lệ."

"Bà ta thật là dài dòng," khi Dumbledore tuyên bố toàn thể giáo viên và học sinh giải tán, Ginny đứng lên phàn nàn.

Aurora đồng ý với Ginny, người phụ nữ Umbridge kia nói luyên thuyên nhiều như vậy, Aurora không hiểu một chữ nào.

"Ginny!" Khi họ đi đến sảnh chính, Michael Corner đuổi theo từ phía sau. Aurora nháy mắt với Ginny, rồi vẫy tay với Michael: "Chào cậu, Michael."

Michael cười chào Aurora: "Chào cậu, Aurora."

"À, tớ nghĩ tớ còn có chút việc," Aurora không muốn làm phiền họ. "Tớ đợi cậu ở phòng sinh hoạt chung." Cô nói nhỏ với Ginny một câu, rồi cười tươi chạy đi.

Chạy ra khỏi Đại sảnh đường, học sinh của bốn nhà đi về các hướng khác nhau. Aurora đi theo các học sinh Gryffindor. Cô đi được vài bước, phát hiện áo choàng Dodo đang lộn xộn.

"Sao vậy, Dodo?" Aurora cẩn thận bế Dodo ra. "Cuối cùng cũng tỉnh ngủ rồi à?"

Dodo cuộn tròn lại trên tay Aurora, nó tiếp tục ngủ theo tư thế yêu thích của mình.

Aurora bất lực nhìn cây nhỏ trong tay, cô duỗi ngón tay ra gãi nhẹ hai cái ở cổ nó.

"Aurora," Neville đuổi kịp cô từ phía sau. Aurora phát hiện Neville vẫn cầm cây thực vật nhỏ phun chất nhầy kia trên tay.

"Tớ nghĩ nó mọc ở vùng nhiệt đới," khi họ sánh vai đi về phía phòng sinh hoạt chung, Aurora nhìn cây thực vật nhỏ ốm yếu trong tay Neville nói.

Neville giơ cao Mimbulus Mimbletonia, trong mắt cậu là một vẻ hưng phấn: "Đây là chú Algie tặng cho tớ từ Asgard!"

Được rồi, Aurora nghĩ, coi như cô vừa rồi chưa nói gì cả.

"Mimbulus Mimbletonia còn là một nguyên liệu quan trọng cho thuốc Chống Cháy," Neville bắt đầu giải thích công hiệu của Mimbulus Mimbletonia. "Hiệu quả chống cháy còn tốt hơn thần chú Chống Cháy."

Aurora thấy Dodo rụt đầu lại. Thật ra nghe Neville giảng về các loại thảo dược rất hay, vì Neville luôn có một sự nhiệt tình khó tả.

Khi họ đi đến hành lang lầu tám của lâu đài, Aurora nhớ ra một chuyện quan trọng.

"Tớ quên hỏi họ mật khẩu là gì!" Cô cực kỳ lo lắng, điều này có nghĩa là họ phải đợi bên ngoài bức chân dung của Bà béo.

Neville có vẻ không lo lắng như vậy: "Không sao, tớ nhớ mật khẩu."

Aurora vẫn còn đắm chìm trong sự hoảng loạn. Khi cô phản ứng lại, thật sự kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Neville lại nhớ mật khẩu sao?

"Harry sao vậy?" Neville nhìn về phía trước.

Aurora theo ánh mắt cậu nhìn thấy bức chân dung của Bà béo. Harry đang đứng trước mặt Bà béo.

"Có lẽ cậu ấy cũng không biết mật khẩu," Aurora đoán, cô đi theo Neville chạy đến.

Khi chạy đến gần, Aurora vừa lúc nghe thấy Bà béo nói một cách nghiêm khắc: "Không có mật khẩu, không thể đi qua."

"Tớ biết!" Neville thở hổn hển nói. "Mimbulus Mimbletonia."

Aurora hiểu tại sao Neville có thể nhớ mật khẩu.

"Đúng rồi." Bà béo vừa dứt lời, bức chân dung giống như một cánh cửa từ từ mở ra, lộ ra cổng vòm bên trong.

Phòng sinh hoạt chung Gryffindor ấm áp và thoải mái. Aurora tìm một chiếc ghế bành thoải mái trong sảnh sinh hoạt chung. Nếu về phòng, cô đoán cơ hội thảo luận riêng với Ginny sẽ không nhiều lắm.

Sau một ngày đi xe, thời tiết mưa dầm ẩm ướt, cùng với một bàn đầy đồ ăn và sự luyên thuyên của Umbridge, Aurora trở nên mơ màng buồn ngủ trên chiếc ghế bành cũ mềm mại. Cô buông tay xuống đùi, Dodo ngủ rất ngon trên lòng bàn tay cô. Aurora thả lỏng, rồi chìm vào một giấc mơ mơ hồ.

"Aurora..." Có người muốn lay cô dậy. Aurora lập tức ngồi thẳng người.

Vì động tác của cô quá lớn, Dodo trên tay cũng bị đánh thức, nó bất mãn nhìn Aurora một chút, rồi tiếp tục cuộn mình lại ngủ. Khi Aurora tỉnh táo lại, cô thấy Ginny đang nhìn mình với vẻ xin lỗi.

"Cậu về rồi à," Aurora dụi mắt.

"Hay là chúng ta về phòng ngủ nghỉ ngơi trước?" Ginny nói, nhưng qua nụ cười của cô có thể thấy, cô biết Aurora sẽ không chấp nhận lời đề nghị này.

Aurora ngồi lại vào chiếc ghế mềm: "Cậu đã ở đâu suốt kỳ nghỉ hè? Tớ cảm thấy cậu như không tiện viết thư vậy."

"Cậu thật sự bắt đúng trọng điểm ngay lập tức," Ginny nhìn quanh phòng sinh hoạt chung. Buổi tối đầu tiên ở Hogwarts, mọi người đều sẽ về phòng ngủ để nghỉ ngơi hoặc chúc mừng một chút.

Xác nhận không có ai, Ginny nói nhỏ với Aurora: "Chúng tớ ở Hội Phượng Hoàng."

"Hội Phượng Hoàng?" Aurora cũng hạ giọng. "Đây là gì?"

"Một tổ chức phù thủy do Dumbledore thành lập, họ đều đang đối phó với Chúa tể Hắc ám."

"Cậu đã ở cùng những phù thủy này suốt kỳ nghỉ hè sao?" Aurora rõ ràng có chút ghen tị.

Ginny xua tay: "Tớ cũng không biết nhiều, mẹ không cho chúng tớ biết quá nhiều. Vì chuyện này, cậu biết George và Fred bị tịch thu bao nhiêu tai nghe dãn không?"

"Tai nghe dãn?"

"Họ phát minh ra một món đồ ma thuật để nghe lén," Ginny dường như cũng không vui khi thảo luận về vấn đề này. "Phải đến khi Harry đến Hội Phượng Hoàng, Sirius - Padfoot mới chịu cho cậu ấy biết một số chuyện, chúng tớ mới biết được nhiều tình hình hơn - họ đều có thể ở lại, chỉ có tớ bị mẹ dẫn đi, không thể nghe được gì cả..." Ginny dường như có chút không hài lòng vì điều đó, nhưng Aurora đoán, Hermione chắc chắn đã kể hết mọi chuyện cho cô.

"Họ nói gì vậy?" Aurora thực sự rất muốn biết những chuyện này, kỳ nghỉ này thật sự quá yên tĩnh.

"Họ nói Harry đã phá vỡ kế hoạch của Chúa tể Hắc ám," Ginny tiếp tục nói. "Cậu biết tháng Sáu, trong Mê cung chứ - Harry lẽ ra không nên sống sót, nhưng cậu ấy đã quay về, kể lại tin tức về sự trở lại của Chúa tể Hắc ám cho Dumbledore và toàn bộ học sinh trong trường. Chúa tể Hắc ám không muốn Dumbledore giữ cảnh giác, nhưng Dumbledore đã triệu tập các thành viên của Hội Phượng Hoàng với tốc độ nhanh nhất."

"Rồi sao nữa?" Aurora không hiểu. Nếu Chúa tể Hắc ám không xuất hiện, họ có thể làm gì?

"Các thành viên Hội Phượng Hoàng theo dõi chặt chẽ những phù thủy trước đây là Tử thần Thực tử, hoặc sau này sẽ trở thành Tử thần Thực tử..." Ginny do dự một chút. "Ví dụ như nhà Malfoy..."

Aurora đột nhiên ngẩng đầu nhìn Ginny, cô không biết mình đang lo lắng điều gì.

"Đương nhiên rồi..." Aurora nói một cách lộn xộn. "Harry không phải đã nói rồi sao - đúng vậy - bố của Malfoy đã chạy đến trước mặt Chúa tể Hắc ám ngay lập tức..."

Ginny gật đầu: "Họ muốn ngăn cản Chúa tể Hắc ám chiêu mộ đồng minh, ví dụ như người khổng lồ. Chúa tể Hắc ám có thể còn triệu tập một số sinh vật Hắc ám..."

"Bọ cạp không chân!" Aurora đột nhiên nghĩ đến bài báo kia.

"Cái gì?" Ginny bị Aurora đột ngột tăng cao âm lượng làm cho hoảng sợ.

Aurora vội vàng hạ giọng: "Bardic đã xuất bản một bài báo trên Những sinh vật kỳ bí bên cạnh tôi, nói rằng bọ cạp không chân bắt đầu di chuyển đến những nơi có đông người. Rolf chỉ ra rằng mười lăm năm trước đã xảy ra rất nhiều trường hợp bọ cạp không chân tấn công Muggle và phù thủy."

Ginny tỏ vẻ đồng tình: "Hy vọng Rolf không sao."

"Sao cơ?" Aurora không thể hiểu được.

"Nhật báo Tiên tri bị Bộ Pháp thuật kiểm soát, họ không thể tùy tiện xuất bản bài báo," Ginny có vẻ như đây là một chuyện quá đơn giản. "Những sinh vật kỳ bí bên cạnh tôi không phải là báo chí thời sự, nhưng doanh số của nó rất lớn. Tớ nghĩ ngoài Nhật báo Tiên tri và Tạp chí Phù thủy Tuần san, không có tạp chí hay báo chí nào có doanh số cao hơn Những sinh vật kỳ bí bên cạnh tôi. Rolf tin lời Harry nói, ông ấy đang ám chỉ điều gì đó."

"Những chuyện này tớ biết," Aurora dường như đã hiểu ra điều gì đó. "Cậu nói Bộ Pháp thuật sẽ chèn ép những lời nói như vậy sao?" Cô suy nghĩ một chút. "Lát nữa tớ sẽ xem số báo tháng Tám - hôm qua vừa đến, tớ chưa kịp xem - tớ muốn chắc chắn Rolf vẫn còn xuất bản bài báo."

"Dumbledore đã cố gắng công bố tin tức Chúa tể Hắc ám trở lại ra bên ngoài. Tớ nghĩ cậu đã biết hoàn cảnh của ông ấy hiện tại rồi," Ginny nhăn mày lại, cô nhớ lại tâm trạng của những lão già bỏ phiếu kia thì không vui.

"Cho dù họ có tước hết mọi danh hiệu của Dumbledore, cũng không thể thay đổi sự thật!" Aurora có chút bực bội. "Hơn nữa, chỉ cần ông ấy là hiệu trưởng của chúng ta, những thứ khác mới không quan trọng."

"Đúng vậy, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, ý kiến của phụ huynh sẽ rất lớn, nếu Ban giám hiệu cũng cảm thấy ông ấy không thể đảm nhiệm chức hiệu trưởng..." Ginny giận dữ nói.

"Được rồi, vậy thì chúng ta cùng nhau tiêu đời đi," Aurora dường như tức giận đến mức không nói nên lời. "Cuối cùng tớ cũng hiểu, bảo vệ một đám ngu ngốc thật là một việc mệt mỏi."

"Nhưng Hội Phượng Hoàng cho rằng Chúa tể Hắc ám sẽ không xuất hiện trước mặt người khác nhanh như vậy," Ginny nhún vai. "Họ cảm thấy hắn muốn có được một loại vũ khí nào đó."

"Vũ khí gì?" Aurora quay đầu nhìn Ginny.

"Không biết," Ginny trả lời. "Họ chỉ nói cho Harry những thứ đó."

"Vậy tóm lại là, Hội Phượng Hoàng bí mật đối phó Tử thần Thực tử, đồng thời còn phải đề phòng sự giám sát của Bộ Pháp thuật?" Aurora suy nghĩ một chút nói. "Được rồi, tớ nghĩ tớ đã hiểu."

"Nhưng Bộ Pháp thuật vẫn rất sợ Dumbledore. Dù sao pháp thuật mạnh như vậy, ai dám đối đầu trực diện với ông ấy?" Từ giọng nói của Ginny, Aurora nghe ra sự khinh thường rõ rệt. "Họ muốn khai trừ Harry, hơn nữa bẻ gãy đũa phép của cậu ấy."

Aurora nghiêm túc lắng nghe, Ginny tiếp tục nói: "Bộ Pháp thuật đã sớm phiên xét xử, khiến Dumbledore không kịp tham gia. Hơn nữa, họ còn sử dụng phòng xét xử số 10."

"Đó là gì?" Aurora cảm thấy phòng xét xử số 10 hẳn là một nơi không tốt chút nào, vì vẻ mặt của Ginny giống như ăn phải Đậu Bertie Bott vị ráy tai.

Ginny mặt nghiêm lại trả lời: "Phòng xét xử số 10 là tòa án hình sự chính thức, dùng để xét xử những phù thủy làm hại người khác. Họ còn ở đó xét xử phù thủy hắc ám."

"Râu Merlin, chẳng qua là một phù thủy chưa thành niên làm một thần chú hộ mệnh trước mặt Muggle thôi," Aurora lần đầu tiên cảm thấy tình cảnh của Harry quả thực là tồi tệ. "Thần chú hộ mệnh đâu phải lời nguyền độc ác, ngoài Giám ngục và Dơi Quỳ, thần hộ mệnh còn làm hại ai chứ?"

"Đúng vậy, họ làm chuyện bé xé ra to. Rất nhiều phù thủy Wizengamot cũng cảm thấy điều này có chút không hợp quy tắc," Ginny nghĩ tới điều gì đó, cô lập tức trở nên rất vui vẻ. "Hơn nữa Dumbledore đã đề phòng cách làm của Bộ Pháp thuật từ sớm - ông ấy đã đến Bộ Pháp thuật sớm ba tiếng đồng hồ - khi ông ấy xuất hiện ở phòng xét xử, Harry đã an toàn rồi."

Lúc này, ngay cả tiếng ồn ào trong phòng ngủ nam sinh cũng dần dần yên tĩnh trở lại.

"Được rồi, tớ nghĩ chúng ta có thể đi nghỉ ngơi," Ginny nhắc nhở Aurora.

Aurora nhún vai: "Được rồi." Cô nhẹ nhàng bế Dodo, đi theo Ginny về phía phòng ngủ nữ sinh.

Ngày khai giảng đầu tiên không phải là một ngày đẹp trời. Aurora thức dậy mặc quần áo, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy một màu xám xịt. Dù không mưa nhưng cũng không phải một ngày làm người ta vui vẻ.

Aurora mặc quần áo xong, cẩn thận đặt Dodo vào túi áo choàng, rồi cùng Ginny ra khỏi phòng ngủ.

"Sao vậy?" Khi họ đi vào phòng sinh hoạt chung, thấy Hermione mặt nặng trĩu, cô đang cầm một tờ thông báo.

Aurora thấy trên bảng thông báo dán một tờ thông báo mới: "Ginny, cuối tuần đầu tiên của tháng Mười là ngày đi Hogsmeade đấy."

Ginny nhìn theo ngón tay Aurora: "Thật sao, tuyệt vời quá!" Aurora nghĩ Ginny muốn đi tiệm Trà của Quý bà Puddifoot với Michael. Nếu vậy, Aurora sẽ phải nghĩ xem mình nên làm gì để giết thời gian một ngày trống rỗng đó.

"Cái này là gì..." Ginny bị tờ thông báo trong tay Hermione thu hút. Aurora cũng nhìn qua thứ Hermione đang cầm. "À, thông báo của George và Fred..." Ginny nhìn thoáng qua rồi cười. "Tớ cá là họ đang tìm người thử nghiệm những viên kẹo trốn học đó."

"Thử nghiệm kẹo trốn học!" Hermione dường như càng bực bội hơn. "Họ quá đáng thật."

"Nếu họ thật sự nghiên cứu ra, tớ nhất định sẽ mua rất nhiều," Aurora nói. "Nghĩ mà xem, không cần phải xem sao nữa, cũng không phải đối mặt với mặt của Snape..."

"Aurora!"

"Đùa thôi." Thấy Hermione nhíu mày chặt, Aurora cảm thấy tốt nhất là không nên nói gì.

"Thật ra họ đã tự thử trên người mình rồi," khi họ ra khỏi phòng sinh hoạt chung, đi xuống cầu thang, Ginny nói với Aurora. "Nhưng họ cần nhiều thông tin hơn để hiểu phản ứng khác nhau của kẹo trốn học trên những người khác nhau. 'Phải đảm bảo an toàn', 'sản phẩm hoàn hảo', đó là tôn chỉ của họ."

Hermione ở bên cạnh khinh thường "Hừ" một tiếng. Aurora bất lực nhún vai.

"Nhưng tớ nhất định phải tìm hiểu xem họ dùng trứng của Horklump làm gì," Ron nói. "Tớ nhất định sẽ không ăn loại kẹo đó."

"Horklump!" Aurora có chút phấn khích. "Họ có trứng Horklump à?" Có lẽ vẻ mặt kích động của cô hơi quá, làm Ron giật mình.

"À, đúng vậy," Ron gật đầu. "Tớ nghĩ họ còn lấy được những sinh vật huyền bí khác, họ đang làm đủ loại nghiên cứu."

"Nếu tớ muốn tham gia, họ có đồng ý không?" Aurora vừa đi vừa tính toán. "Nếu tớ thử kẹo trốn học miễn phí cho họ, họ có cho tớ nghiên cứu những sinh vật huyền bí đó không?"

"Aurora!" Hermione gần như là nghiến răng nói ra.

"Harry, sắc mặt cậu không tốt lắm, sao vậy?" Ginny nhìn Harry. Aurora biết Ginny đang lảng sang chuyện khác, nhưng sắc mặt Harry quả thật rất khó coi.

"Đúng vậy, có chuyện gì vậy?" Hermione như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô thu lại vẻ mặt giận dữ, lo lắng nhìn Harry.

"Seamus cho rằng Harry đang nói dối về chuyện của Chúa tể Hắc ám," Harry có vẻ không muốn mở miệng, Ron đành phải nói tóm tắt.

Hermione thở dài một hơi: "Lavender cũng nghĩ như vậy."

Harry ngẩng đầu: "Cậu đã luôn vui vẻ trò chuyện với cô ấy, thảo luận xem tớ có phải là một kẻ nói dối từ bài này đến bài khác, một kẻ lừa đảo thích nổi bật hay không, đúng không?" Giọng Harry càng lúc càng lớn, Hermione bất lực nhìn cậu.

"Không, tớ bảo cô ấy im đi, đừng nói này nói nọ về cậu nữa," Hermione rất bình tĩnh, tỏ vẻ thấu hiểu cảm xúc bực bội hiện tại của Harry.

"Tất cả mọi người trong phòng ngủ của chúng tớ đều tin cậu, Harry," Ginny động viên Harry. "Chúng tớ không nghĩ cậu là kẻ lừa đảo."

"Đúng vậy, theo tớ được biết, Rolf cũng tin cậu. Nếu cậu có thể xem Những sinh vật kỳ bí bên cạnh tôi thì đã biết, ông ấy luôn ám chỉ sự thật Chúa tể Hắc ám đã trở lại," Aurora nhớ lại tối qua đã lật xem số mới của Những sinh vật kỳ bí bên cạnh tôi. May mắn là "Quái vật có sừng lạc đường" vẫn còn xuất bản bài báo. "Ông ấy là học sinh Ravenclaw," Aurora cuối cùng giải thích.

"Còn Barnett nữa, cậu ấy cũng tin cậu, tối qua Olivia đã nói cho chúng tớ," Ginny tiếp tục nói. "Luôn có những người đầu óc tỉnh táo."

Aurora không biết Harry có cảm thấy dễ chịu hơn không, nhưng ít nhất cậu không còn kích động như vừa rồi.

"Xin lỗi," Harry nói nhỏ.

Hermione xua tay: "Không sao. Các cậu còn nhớ những lời Dumbledore đã nói trong bữa tiệc cuối năm học kỳ 1 không?"

Aurora và Ginny nhìn nhau, họ rõ ràng không biết Hermione đang nói đến điều gì. Khi họ thấy Harry và Ron vẻ mặt ngơ ngác, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Hermione dường như rất mệt mỏi, cô lại thở dài: "Về Chúa tể Hắc ám, Dumbledore nói hắn 'rất giỏi trong việc tạo ra xung đột và thù địch, chúng ta chỉ có thể thể hiện sự đoàn kết và tin tưởng không gì phá vỡ tương tự -'"

"Sao cậu có thể nhớ những lời này?" Ron không thể tin được, cậu ngưỡng mộ nhìn Hermione.

"Tớ đã nghe rất kỹ, Ron," Hermione bực mình nói. "Đây mới là điều Dumbledore thực sự muốn nói. Chúa tể Hắc ám mới trở lại hai tháng, chúng ta đã bắt đầu tranh chấp với nhau rồi. Chiếc Nón Phân loại cũng đưa ra lời cảnh báo tương tự: Đoàn kết một lòng -"

"Lời Harry nói đêm qua rất đúng," Ron lập tức phản bác cô. "Nếu bảo chúng ta kết bạn với người Slytherin - khả năng rất thấp."

"Tớ nghĩ Aurora có thể đóng góp một chút cho khả năng này," Ginny nói đùa.

Hermione lập tức vẻ mặt "Tớ hiểu rồi". Aurora phỏng đoán, Ginny chắc chắn đã kể những chuyện về Malfoy cho Hermione. Hermione đã biết thì Aurora không quá để ý, cô nhìn Harry và Ron. Tốt, họ không biết gì cả.

"Cậu nói gì vậy?" Ron bối rối nhìn Aurora, rồi hỏi Ginny.

"Không có gì," Ginny trả lời cậu. Họ đã đến sảnh chính.

Vừa đi vào Đại sảnh đường, họ liền nhìn về phía bàn giáo viên, Hagrid vẫn chưa quay lại.

Khi họ ngồi xuống bên cạnh bàn dài, Harry nói: "Dumbledore không nói người phụ nữ họ Grubbly-Plank kia sẽ ở lại bao lâu."

"Có lẽ..." Hermione do dự một chút. "Dumbledore không muốn mọi người chú ý đến việc Hagrid không ở đây."

"Cái gì? Không muốn mọi người chú ý?" Ron không thể tin được. "Làm sao chúng ta có thể không chú ý được?"

Aurora đồng ý với Ron, nhưng cô nghĩ đến ý tứ trong lời nói của Hermione. Nếu Hagrid đang làm việc cho Dumbledore, hắn cần phải giấu một số người. Cần giấu ai? Chúa tể Hắc ám? Đúng rồi, còn có Bộ Pháp thuật. Aurora nhìn về phía bàn giáo viên, người phụ nữ họ Umbridge kia vẫn mặc bộ quần áo màu hồng xù xì hôm trước, trên đầu cài nơ bướm.

"Người phụ nữ Umbridge đó đến để giám sát Dumbledore sao?" Aurora hạ giọng hỏi Hermione.

"Hermione nói là Bộ Pháp thuật muốn can thiệp vào Hogwarts," Ron cầm lấy hũ bơ, đặt trước mặt mình, rồi cầm một miếng bánh mì phết bơ lên.

"Can thiệp vào Hogwarts..." Aurora có chút kinh ngạc, cô chưa kịp hỏi tiếp, thì có tiếng người khác từ trên đầu truyền đến.

"Harry, kỳ nghỉ hè thế nào?" Angelina đột nhiên xuất hiện bên cạnh Harry, họ lập tức đều im lặng.

"Chào cậu..." Harry ngẩng đầu nhìn Angelina. "Tớ khá tốt, cậu thì sao?"

"Rất tốt," Angelina dường như rất vui. "Cậu biết không, tớ được chọn làm đội trưởng đội Quidditch Gryffindor!"

"Tuyệt vời quá," Harry mỉm cười, chúc mừng Angelina.

"Đúng rồi, Oliver đi rồi, chúng ta cần một Thủ quân mới. Chúng ta sẽ tiến hành tuyển chọn Thủ quân vào 5 giờ chiều thứ Sáu, tớ hy vọng tất cả đội viên đều có mặt, chúng ta muốn xem cầu thủ mới có thể phối hợp tốt với mọi người không."

"Được," Harry gật đầu.

Angelina mỉm cười rời đi.

Aurora quay đầu nhìn Ginny: "Tiếc là tuyển Thủ quân." Ginny thích làm Tầm thủ.

"Tớ nghĩ năm 5 sẽ có cơ hội," Ginny cũng không cảm thấy quá tiếc.

Lúc này, giáo sư McGonagall bắt đầu phát thời khóa biểu, Aurora và Ginny nhận lấy thời khóa biểu của mình.

"Trời ạ, sao lại thế này?" Aurora không thể tin được. "Chương trình học nhiều gấp đôi!" Cô chỉ vào thời khóa biểu của mình. "Thứ Hai, thứ Năm, thứ Sáu đều có Lịch sử Pháp thuật? Chúng ta phải liên tục hai buổi tối trên tháp thiên văn để ngắm sao!"

"Chắc là để chuẩn bị cho kỳ thi O.W.L. năm sau," Ginny có vẻ bình tĩnh hơn nhiều. "Môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của cậu đã được sắp xếp lại."

Aurora nhìn một chút, thời khóa biểu của cô và Ginny giống nhau. Tiết học đầu tiên hôm nay là Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

"Hermione, cho tớ xem thời khóa biểu của cậu một chút," Aurora lấy thời khóa biểu Hermione đưa cho cô. "Tớ nghĩ là môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của họ và môn Thảo dược học của chúng ta bị trùng nhau, nên tớ mới có thời khóa biểu bình thường." Cô trả lại thời khóa biểu cho Hermione.

"Cậu sẽ không thất vọng chứ?" Ginny có ý gì đó nhìn Aurora.

Aurora không hiểu: "Cái gì?"

Ginny lập tức cười: "Không có gì."

Aurora càng không hiểu, cô nghi hoặc nhìn Ginny vài lần, rồi bưng lên một ly nước bí đỏ.

"Nhìn xem chương trình học hôm nay," Ron rũ rượi. "Sinistra, Snape, Trelawney, còn có người phụ nữ tên Umbridge kia, đều trong cùng một ngày! Tớ hy vọng George và Fred nhanh chóng làm ra kẹo trốn học hiệu quả nhanh -"

"Là tớ nghe lầm sao?" Fred và George vừa đi đến gần bàn dài Gryffindor, họ chen ngồi xuống bên cạnh Harry. "Huynh trưởng Hogwarts sẽ không trốn học!"

"Nhìn xem chương trình học hôm nay của chúng tớ," Ron phàn nàn đưa thời khóa biểu cho cặp song sinh.

Fred nhận lấy thời khóa biểu: "Đúng vậy, em trai -" hắn xem một chút. "Em có thể dùng kẹo Hạt nhân Chảy Máu Cam, rất rẻ."

"Tại sao lại rẻ?" Ron rõ ràng không tin hai người anh song sinh của mình.

"Bởi vì máu mũi sẽ chảy mãi, em sẽ co lại thành một cục," George cầm lấy một con cá trích hun khói. "Chúng tớ vẫn chưa nghiên cứu ra thuốc giải."

"Tớ nghĩ tớ vẫn nên đi học thì hơn," Ron lấy lại thời khóa biểu, nhét nó vào túi.

"George, Fred," Aurora nhìn cặp song sinh. "Các cậu thật sự lấy được trứng Horklump sao?"

Nhìn vẻ mặt của Aurora, không khó để đoán cô đang nghĩ gì.

"Đúng vậy, nhưng những nguyên liệu này, chỉ có người trong nghề mới có thể tiếp xúc," George nháy mắt.

"Tớ nghĩ sâu răng ủ rượu là một thứ tốt," Aurora cố gắng không biểu hiện quá rõ ràng, cô cố tình nói một cách tùy ý.

"Đúng vậy," Fred cắn một miếng bánh mì phết bơ. "Còn phải cảm ơn cậu, Aurora."

"Ngoài sâu răng ủ rượu, tớ còn biết một số thứ khác..." Aurora uống một ngụm nước bí đỏ. "Ví dụ như làm thế nào để lấy hoàn chỉnh túi huỳnh quang của bọ cánh cứng huỳnh quang, hay như tổ chuột cây tổ ở những nơi nào..."

"Cậu có thể tìm được tổ chuột cây sao?" Fred có chút kinh ngạc nhìn Aurora.

Aurora cười: "Chuyện này khó lắm sao?" Chỉ trong lĩnh vực sinh vật huyền bí, Aurora mới tự tin nói mình biết nhiều hơn Hermione.

"Aurora," Aurora không nhớ nổi đây là lần thứ mấy Hermione gọi tên mình, cô quay đầu nhìn Hermione. Thấy Hermione vẻ mặt không vui, Aurora vội vàng cúi đầu, cô cầm lấy khoai tây chiên, im lặng ăn.

"Tối nay sau giờ học, đợi chúng tớ ở Đại sảnh đường," George nói với Aurora.

"Được," Aurora đảm bảo.

Hermione nghiêm khắc trừng mắt cặp song sinh: "Các cậu không thể làm như vậy! Các cậu muốn làm gì tớ không quản được, nhưng đừng lôi Aurora vào." Aurora định mở miệng nói mình nguyện ý bị lôi vào, nhưng Ginny ra hiệu cho cô đừng nói. "Còn nữa, đừng dán quảng cáo trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor!"

"Ai nói?" George vẻ mặt ngạc nhiên.

"Tớ nói," Hermione trả lời. "Và cả Ron nữa."

"Chuyện này không liên quan gì đến tớ," Ron lập tức nói.

George và Fred phá lên cười.

"Tớ nghĩ chúng ta phải đi nhà kính," Fred nhắc nhở George. "Chúng ta phải đi sớm, còn có thể bán thêm vài cái tai nghe dãn trong giờ Thảo dược học." Họ đứng dậy chuẩn bị rời đi, Fred quay lại nhắc nhở Aurora. "Đừng quên đấy, Aurora."

"Sẽ không quên," Aurora trả lời, cô cố gắng không nhìn Hermione. Mình chắc chắn đã làm cô ấy rất tức giận.

Aurora và Ginny nhanh chóng chạy ra khỏi lâu đài, họ bước trên bãi cỏ mềm mại, đi về phía sân học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

"Tớ nghĩ Hermione nhất định phát điên vì cậu rồi," Ginny bất lực nói.

"Tớ thật sự xin lỗi," Aurora lắc đầu. "Nhưng cô ấy nên thả lỏng một chút. George và Fred tuy thích quậy phá, nhưng tớ tin họ biết nên dừng lại ở mức nào."

"Nếu cậu đã từng thấy hai người họ trêu chọc Ron như thế nào, cậu sẽ không có lòng tin như vậy đâu," Ginny nói. "Ron không tin những thứ họ đưa cũng có lý do."

"Nhưng kẹo trốn học hiệu quả nhanh sẽ không có vấn đề," Aurora phản bác. "Họ đã tự thử rồi, vả lại, nếu có vấn đề, không phải vẫn còn bà Pomfrey sao."

"Đừng hiểu lầm, tớ không phải đang khuyên răn cậu," Ginny giải thích. "Tớ cảm thấy cậu đi theo họ nghiên cứu rất tốt, chắc chắn có thể học được nhiều thứ mà trong lớp không dạy." Cô cười. "Cậu sẽ không bao giờ biết được đầu óc của George và Fred vận hành như thế nào đâu."

Họ dừng lại trước túp lều nhỏ của Hagrid. Giáo sư Grubbly-Plank đang đợi họ ở đó.

"Hy vọng Hagrid có thể sớm quay lại," Aurora dùng câu nói này để kết thúc cuộc trò chuyện của họ.

Hai tiết học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí trôi qua, Aurora hoàn toàn đắm chìm vào những con Flobberworm "nhút nhát".

"Tớ thật không ngờ, giáo sư Grubbly-Plank lại có cách khiến Flobberworm không trốn tránh chúng ta!" Aurora nghĩ đến con vật xù lông mũi to đó liền không thể kiềm chế sự phấn khích của mình.

"Đúng vậy, tớ có để ý," Ginny bất lực nói. "Nhưng khi chúng ta muốn đưa tay sờ chúng, chúng vẫn rụt lại."

"Đúng vậy," Aurora cảm thấy hơi tiếc. Nếu có thể sờ đầu Flobberworm, hoặc kéo tay chúng, Aurora sẽ cảm thấy tuyệt vời hơn.

"Cậu sẽ không giống như Jennifer và những người khác, hy vọng sau này đều là giáo sư Grubbly-Plank đến dạy chứ?" Ginny ôm sách không vui vẻ lắm nhìn Aurora.

"Làm sao có thể?" Aurora kinh ngạc trước ý nghĩ này của Ginny. "Giờ học của giáo sư Grubbly-Plank rất thú vị, nhưng không có chút thử thách nào. Còn Hagrid thì khác, những thứ Hagrid dạy chúng ta là những thứ hiếm thấy."

Ginny rất hài lòng với câu trả lời của Aurora: "Cậu có thấy vẻ mặt của Yalin và Mabel không? Họ bị cậu làm cho giật mình. Ngay cả tớ cũng không nghĩ đến, cậu lại biết nhiều về Flobberworm như vậy. Sao cậu biết được? Chúng thích uống sữa tươi sau khi ăn."

"Flobberworm tuy là động vật ăn cỏ, nhưng chúng cũng thích các loại sữa tươi - tớ đã thấy trong Ghi chép về sinh vật huyền bí: Những thói quen nhỏ không ai biết - Giáo sư Grubbly-Plank cho chúng ta ếch xanh, quả mọng, viên lúa mạch và thịt chín. Tớ nghĩ mọi người bị đặc tính ăn cỏ của Flobberworm làm cho mê hoặc," Aurora đi lên hành lang lâu đài. Họ phải nhanh chóng đến phòng học Lịch sử Pháp thuật. "Vì vậy không ai chú ý đến chiếc bình sữa tươi nhỏ bên cạnh."

"George và Fred lúc này chắc chắn đã tìm đúng người rồi," Ginny cười nói.

Aurora nói: "Thật ra biết trước một số kiến thức cũng có nhược điểm. Ví dụ như bài học hôm nay, tớ nói trước Flobberworm thích sữa tươi, nên đã cầm sữa tươi, nhưng sau đó tớ lại thử bằng viên lúa mạch và quả mọng, chúng cũng thích quả mọng. Còn về trứng ếch xanh và thịt chín, chúng không hề đụng đến."

"Ý cậu là không thể chỉ dựa vào sách vở, đúng không?" Ginny tóm tắt ý của cô.

"Chính là câu nói đó," Aurora tỏ vẻ đồng tình.

Họ đi vào phòng học Lịch sử Pháp thuật, hầu hết các chỗ ngồi đã bị chiếm. Ginny chọn một chiếc ghế trống ở phía sau ngồi xuống. Aurora đặt Lịch sử Pháp thuật lên bàn học trống bên cạnh Ginny.

Khi giáo sư Binns xuyên qua bức tường, ông đứng trước bục giảng, dùng giọng nói nhạt nhẽo của mình kể về việc Hogsmeade đã từng được dùng làm tổng hành dinh của cuộc nổi loạn yêu tinh. Ban đầu Aurora cố gắng mở to mắt tập trung, cô nhéo cây Bút lông để ghi nhớ tên của vài yêu tinh và tên của một số cuộc họp quan trọng. Nhưng mười phút sau, Aurora không thể kiên trì được nữa. Mi mắt cô rất nặng, mặc dù cố chống không nhắm mắt lại, trước mắt cũng là một màn mờ mịt. Mà giọng nói của giáo sư Binns luôn là trở ngại hơn là giúp đỡ, mắt Aurora càng híp lại càng nhỏ...

Tiếng chuông tan học vang lên, Aurora mới tỉnh táo lại.

"Ginny, buổi trưa cho tớ mượn vở ghi chép một chút," Aurora thu dọn sách giáo khoa và Bút lông của mình. "Tớ chắc chắn đã sáng tạo ra một thần chú mới trong lúc ngủ mơ." Cô mở Lịch sử Pháp thuật ra, chỉ cho Ginny xem từ ngữ không ai hiểu nổi trên trang sách. Đây là tên của yêu tinh mà cô đã viết trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, nét chữ xiêu vẹo đến mức Aurora cũng không nhận ra mình đã viết gì.

"Thần chú này chắc chắn không phải để chống lại cơn buồn ngủ," Ginny cười trả lời cô.

"Đúng vậy," Aurora sắp xếp đồ đạc, đi theo Ginny ra khỏi phòng học.

"Ginny," Nhìn thấy Michael, Aurora không nhịn được dùng ánh mắt trêu chọc nhìn cậu. Cô nghĩ, quả nhiên là những đôi đang yêu, đi đến đâu cũng có thể gặp nhau.

Michael bị nhìn ngượng ngùng: "Chúng tớ vừa học xong Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám -" cậu chỉ vào phòng học có cánh cửa rộng mở ở cuối hành lang.

Terry và Anthony đi ra khỏi phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Khi họ đến gần, Aurora nghe thấy Anthony trêu chọc: "Michael sợ các cậu sẽ không tìm thấy Đại sảnh đường đấy!"

Thật ra, từ khi Anthony không còn nhiệt tình trò chuyện với cô như vậy, Aurora ngược lại có cơ hội trở thành bạn thân với cậu hơn.

"Các cậu thấy vị giáo sư mới này thế nào?" Aurora không kỳ vọng sau khi đã học giáo sư Lupin, còn có thể gặp một giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám xuất sắc.

"Chào buổi sáng, giáo sư Umbridge," Anthony nói một cách mỉa mai.

"Sao vậy?" Aurora bị cậu chọc cười.

Terry lắc đầu: "Bà ta không cho chúng tớ dùng đũa phép."

"Cái gì?" Aurora có chút phản ứng không kịp. "Không dùng đũa phép thì làm sao luyện tập phòng thủ?"

"Chúng tớ cũng nói như vậy, nhưng bà ta nói chỉ cần quen thuộc kiến thức cơ bản, thì không có phép thuật nào là không dùng được," Anthony cười nhạo nói. "Nếu bản thân bà ta học phép thuật như vậy, tớ cũng không có gì để nói. Bà ta chỉ có thể dạy chúng ta đọc sách thôi, đúng không?"

Họ đều bật cười, Aurora chú ý thấy Michael cười rất ngại ngùng - nếu cô có thể dùng từ đó để miêu tả - cậu dường như muốn nói chuyện riêng với Ginny một lát - chuyện riêng tư - nhưng ba người họ đang ở đây, có chút không phù hợp.

"Ôi!" Aurora giả vờ hối hận. "Tớ vừa mới hẹn Jennifer là sẽ đợi cô ấy một lát, tớ muốn mượn một ít đồ của cô ấy - Terry, cậu đi cùng tớ đi."

Aurora kéo cánh tay Terry quay lại, không cần cô gọi, Anthony cũng sẽ đi theo cô.

"Ginny, các cậu đi trước đi, chúng ta gặp nhau ở Đại sảnh đường -" Aurora vẫy tay, rồi không quay đầu lại chạy về phía phòng học Lịch sử Pháp thuật.

Chờ đến khi chạy qua khúc cua, Aurora buông Terry ra.

"Được rồi, cậu có thể giải thích rõ ràng hơn một chút không?" Terry thở dốc.

"Chỉ là một cái cớ thôi," Aurora nhún vai. "Lại không cần thật sự lừa họ."

"Jennifer..." Anthony đứng trước mặt Aurora. "Có thật không?"

Aurora xin lỗi nhìn cậu.

Anthony đảo mắt trắng dã: "Tớ biết ngay mà..."

"Chào, các cậu đang làm gì?" Aurora cảm thấy hôm nay Jennifer xinh đẹp hơn trước.

"Không có gì," Aurora vỗ vai Anthony. "Có phiền không nếu đi cùng nhau?"

"Đương nhiên không phiền," Jennifer vuốt tóc mái sau tai, Mabel cười khúc khích.

Suốt đoạn đường này, Anthony và Jennifer nói chuyện rất vui vẻ. Aurora và Mabel trò chuyện về chiếc mũ ngắn của phù thủy được nhắc đến trong số mới nhất của Phù thủy Thanh lịch. Thỉnh thoảng Terry cũng xen vào vài câu, ví dụ như "Thần chú Tóc xoăn Vạn biến là gì" hay "Thuốc ma thuật chữa quầng thâm mắt? Các cậu có chắc là đáng tin không" gì đó.

Khi họ đi đến hành lang tầng một, vừa lúc gặp các học sinh Slytherin từ phòng học dưới hầm đi ra.

Aurora thấy Malfoy, đây là lần đầu tiên cô gặp Draco Malfoy trong trường học kỳ này, gần như là đối mặt. Nhưng Aurora quyết định giả vờ không thấy cậu. Thấy thì có thể nói gì chứ?

"Thompson," Cậu không còn nói lắp bắp như trước, hay dùng giọng điệu khinh thường.

Aurora có chút không quen. Cô nhìn những người bên cạnh đều vẻ mặt kinh ngạc. Tốt rồi, Aurora khẽ thở ra, cô quay người: "Có chuyện gì không, Malfoy?"

Ginny đã hỏi thẳng cô, về khả năng của Malfoy. Aurora lúc đó đã phủ nhận ngay: "Dù là Malfoy thích tớ, hay tớ thích Malfoy, đều là không thực tế, giống như việc tớ đạt điểm Xuất sắc môn Thiên văn học vậy, không thể tưởng tượng nổi."

"Nhưng môn Thiên văn học của cậu đã từ Đạt thành Khá rồi," câu trả lời của Ginny làm Aurora rất bực mình.

Khi nghe Malfoy gọi mình, Aurora nghĩ, cô nhất định phải hỏi cậu một cách tử tế, rốt cuộc cậu đã ăn nhầm cái gì. Aurora cảm thấy mình có thể rất dễ dàng nói với cậu: "Chào, Malfoy, cậu là Slytherin đúng không? Còn tớ là Gryffindor, chúng ta nên kiên định lập trường vì lợi ích của nhà mình. Tớ không cần biết cậu chán đến mức nào, nếu muốn tìm người giải sầu, thì tìm người khác được không?"

Trong kỳ nghỉ hè, Aurora đã suy nghĩ kỹ, cô không cần phải thông qua việc giải thích cho người khác và tự an ủi mình, để nói với mọi người rằng tất cả đều là hiểu lầm. Nhưng cứ như vậy, Aurora lại càng bối rối hơn. Rốt cuộc là mình trong quá khứ quá ngốc, hay là mình hiện tại suy nghĩ quá nhiều?

Nhưng khi Aurora thấy cậu bé tóc vàng nhạt đứng ở đỉnh cầu thang dẫn xuống phòng học dưới hầm, cô không hiểu sao lại nghĩ: Cậu ta hình như cao lên.

Draco Malfoy quay đầu nói nhỏ vài câu với Crabbe và Goyle, có thể thấy hai người họ không vui lắm, nhưng hai tên tùy tùng này vẫn rời đi để nhường chỗ cho ông chủ của mình.

Crabbe và Goyle đi ngang qua Aurora, Aurora thấy họ đang nhìn chằm chằm cô, họ rất không thân thiện, đó là một sự ghét bỏ pha lẫn một chút nghi hoặc.

"Tớ có thể nói chuyện với cậu không?" Malfoy nhìn Aurora.

Hóa ra cậu không cần dùng cái giọng điệu kiêu ngạo đó để nói chuyện, điều đó làm người ta khó từ chối. Aurora có chút nghi ngờ, Snape có phải đã cho cậu thử một loại thuốc nào đó trong lớp học để trở nên thân thiện hơn không.

"Vậy... Aurora, chúng tớ đi Đại sảnh đường đợi cậu," khi Jennifer nói câu này, cô nhìn chằm chằm Malfoy, không hề che giấu sự ngạc nhiên trong mắt.

"Đúng vậy, chúng tớ đi trước..." những người khác hưởng ứng, họ xô đẩy nhau đi về phía Đại sảnh đường.

Aurora vẫn đang do dự, cô nên có thái độ như thế nào? Malfoy và Harry, Ron luôn là kẻ thù. Là bạn của Harry, cô nên thể hiện thái độ từ chối nói chuyện. Nhưng Malfoy đối với cô vẫn khá thân thiện, ít nhất từ năm 2 trở đi, Aurora không nghe thấy Malfoy dùng cái từ "máu bùn" đó nữa. Nhưng năm nhất cậu ta tệ đến mức nào! Mình không trêu chọc gì cậu ta, mà vẫn phải chịu đựng sự châm biếm của cậu ta.

Nghĩ đến đó, Aurora dường như đã cân bằng lại một chút, cô xác định mình nên tỏ ra lạnh nhạt một chút. Nhưng cậu ta đã che giấu chuyện Harry và Hermione cứu Buckbeak năm 2, Aurora nhíu mày. Kỳ nghỉ hè năm 3, Malfoy còn cứu mình ở khu cắm trại Cúp Thế giới. Vũ hội Giáng sinh của Giải đấu Tam Pháp thuật, cậu ta đã định mời cô. Aurora rơi vào bối rối, cô cảm thấy đầu mình chắc chắn có vấn đề rồi.

"Cậu có tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí sáng nay à?" Malfoy đi đến trước mặt Aurora, dường như không biết nên mở lời thế nào. May mắn là cậu thấy sách giáo khoa sinh vật huyền bí trên tay Aurora.

"Ừ?" Aurora bừng tỉnh, cô quên sạch những gì mình vừa nghĩ. "Đúng vậy... Tớ nghĩ là vì môn học này trùng với môn Thảo dược học của tớ, nên họ đã hủy bỏ việc tớ học kèm với phù thủy..." Aurora nhớ lại lời nói của Ginny sáng nay - cậu sẽ không thất vọng chứ.

"À, vậy à..." Malfoy gật đầu. Aurora cảm thấy điều cậu muốn nói chắc chắn không liên quan đến chương trình học của cô.

"Chúng ta đi sang bên cạnh một chút đi," Aurora phát hiện những người đi qua đều đang nhìn họ. "Chúng ta đang chặn đường."

"Được," Malfoy cũng chú ý đến những người bạn học đi qua.

"Rốt cuộc cậu muốn nói gì?" Aurora không muốn bị người khác nhìn chằm chằm quá lâu. Nếu lại có tin đồn nào đó về Malfoy xuất hiện - cô cảm thấy nhất định sẽ có - cô nhất định sẽ không ngốc nghếch đi giải thích với người khác, họ mỗi người đều không thể nói chuyện thông suốt.

"Cuối học kỳ 1, trên xe lửa..." Malfoy dường như đã quyết định nói ra điều muốn nói. "Cảm ơn cậu - và, xin lỗi."

Aurora ngơ ngác nhìn cậu, cố gắng hiểu ý trong lời nói của cậu. Trên xe lửa? Cậu bị Harry và những người khác dùng Bùa làm mềm chân, nhưng tại sao lại cảm ơn cô? Và xin lỗi?

"Tớ không nên hét toáng lên..." Malfoy giải thích.

Aurora nhớ lại một chút gì đó. Lúc đó mình đã ngồi xổm xuống hỏi cậu có ổn không, cậu đã giận dữ đáp lại "Tránh ra". Cậu đang nói về chuyện này sao? Đã hai tháng rồi! Hơn nữa Aurora không cảm thấy mình đã giận, cô thậm chí còn không nhớ rõ.

"À," Aurora nửa hiểu nửa không gật đầu. "Tớ không giận - ý tớ là - ừm - trạng thái của cậu lúc đó, không vui là bình thường thôi."

"Cậu không giận à?" Malfoy cười. "Tớ nghĩ cậu sẽ -" cậu dừng lại một chút. "Nếu là tớ, tớ nhất định sẽ rất giận."

Đầu óc Aurora hỗn loạn. Malfoy đang cười, mà không phải châm biếm hay cười nhạo! Cô dời ánh mắt, nhìn bầu trời ngoài lâu đài, xám xịt, giống như một cuộn len màu xám xoắn vào nhau. Tay Aurora ôm sách giáo khoa siết chặt: "Vậy cậu không có chuyện gì khác sao?"

Malfoy do dự một chút, cậu lắc đầu: "Không còn nữa - chúng ta đi Đại sảnh đường đi -"

Aurora giật mình tại chỗ, đi cùng nhau đến Đại sảnh đường? Có nhiều người nhìn như vậy! Malfoy dường như cũng nghĩ đến vấn đề này, cậu lập tức sửa lời: "Tớ nghĩ tớ có để quên cái gì đó ở phòng học dưới hầm. Tạm biệt -"

Aurora giơ tay vẫy vẫy: "Tạm biệt -" cô quay người, đầu ong ong toàn là tạp âm. Aurora mặc kệ những ánh mắt tò mò và nghi ngờ của người khác, cô gần như chạy chậm vào Đại sảnh đường.

Khi cô tìm thấy Ginny ở bàn dài Gryffindor, Aurora thấy Jennifer và Mabel đang ngồi đối diện Ginny. Cô chạy đến.

Aurora vừa ngồi xuống, Jennifer và Mabel liền dùng ánh mắt nhiệt tình quá mức nhìn chằm chằm cô. Nhưng Aurora không có thời gian để suy nghĩ người khác đang nghĩ gì. Cô đột nhiên tỉnh táo lại, lập tức gục mặt xuống bàn: "Thật là ngu ngốc đến cùng cực!" Mình lại dùng một giọng điệu thân thiện và nhẹ nhàng như vậy để nói chuyện với Malfoy! Cô không muốn thừa nhận đó là mình, giống như bị người ta làm bùa chú vậy.

"Sao vậy?" Ginny vỗ vai Aurora, vẻ mặt lo lắng.

"Tạm biệt? - Điên rồi sao -" Aurora gục mặt lên cánh tay, có chút hoảng loạn.

Một đoạn diễn biến nhỏ trong buổi trưa, tình hình của Aurora trong nửa ngày tiếp theo không hề có dấu hiệu khả quan. Tiết học đầu giờ chiều của cô là Số học bói toán, nhưng Aurora không tài nào tập trung vào những con số trên tấm da dê được, vì luôn có người lén lút nhìn cô. Aurora không hiểu, chẳng phải chỉ nói chuyện vài câu với học sinh Slytherin thôi sao? Có cần phải làm lớn chuyện như vậy không?

"Làm ơn đi, đó là Draco Malfoy của Slytherin!" Ginny nhắc nhở cô. "Malfoy luôn kiêu ngạo và ngang ngược, nhưng Jennifer nói hôm nay lúc cậu ta tìm cậu, cậu ta rất lịch sự." Họ đang đi đến phòng học Biến hình. "Ít nhất trông có vẻ là như vậy."

"Thái độ quả thật không tệ," Aurora ấp úng trả lời.

"Rốt cuộc cậu ta tìm cậu có chuyện gì?" Ở Đại sảnh đường Ginny không hỏi cô, Aurora sẽ không nói ra sự thật trước mặt nhiều người như vậy, nhưng bây giờ là cơ hội tốt, mặc dù mọi người vẫn sẽ thỉnh thoảng nhìn họ.

Aurora nhìn Ginny, cô nói nhỏ: "Cậu ta chỉ đến xin lỗi - về chuyện trên xe lửa, trong kỳ nghỉ hè, trên xe lửa..." Aurora nói sơ qua.

Ginny nhìn Aurora, một lúc lâu sau mới mở lời: "Xem ra cậu ta rất để bụng."

"Thật sao?" Họ đi vào phòng học Biến hình thì không bàn luận đề tài này nữa. Aurora tránh ngồi gần Jennifer và những người khác, cô không muốn bị vây hỏi những câu hỏi về Malfoy.

Nhờ vào phong thái uy nghiêm của giáo sư McGonagall, Aurora trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Cô hết sức chuyên chú cố gắng biến con nhím thành một cái đệm ghim. Cuối cùng hiệu quả cũng không tệ, mặc dù Aurora có thể cảm nhận được hơi thở yếu ớt của cái đệm ghim.

Tan học, Aurora và Ginny rời khỏi phòng học, họ nghe thấy rất nhiều người trong hành lang bàn tán to tiếng về Harry.

"Cậu ta nói Chúa tể Hắc ám đã giết Cedric Diggory..."

"Cậu ta còn nói mình đã đối đầu trực diện với Chúa tể Hắc ám..."

"Thật là điên rồ, rốt cuộc cậu ta đang lừa người hay là đầu óc không tỉnh táo vậy?"

Aurora và Ginny phải mất một lúc mới hiểu ra. Harry đã xảy ra tranh chấp với giáo sư Umbridge trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Harry đã hét to trước mặt cả lớp, nói rằng Chúa tể Hắc ám đã trở lại. Aurora thừa nhận, tình huống này đối với Harry không hề tốt. Khi mọi người đều cảm thấy cậu ta bất thường, biểu hiện cảm xúc bực bội như vậy sẽ chỉ làm những kẻ tìm rắc rối cho cậu ta càng thêm vui vẻ.

"Những người này thật là..." Ginny rất không vui, cô nhíu mày nhìn những người đang nói xấu Harry.

"Họ một ngày nào đó sẽ biết, Harry đã không nói sai," Aurora an ủi Ginny. "Lúc đó, xem họ sẽ xin lỗi thế nào."

Họ đi qua sảnh chính, vào Đại sảnh đường. Harry, Ron, Hermione đang ngồi giữa bàn dài Gryffindor. Khắp Đại sảnh đường đều là những tiếng bàn tán về Harry, họ chẳng ngại gì việc Harry có nghe thấy hay không.

"Chào," họ đi qua, Aurora nói đùa. "Ngày khai giảng đầu tiên đã bị cấm túc, tớ đoán ngoài George và Fred, cũng không có mấy người làm được đâu." Cô biết Harry sẽ không bận tâm, cậu sẽ thích kiểu đùa nhỏ này hơn là bị người khác chỉ trỏ.

Tay Harry có chút run rẩy, chắc là tức giận. Cậu cầm dao nĩa xử lý một miếng bít tết: "Đúng vậy, nếu tớ cố gắng hơn một chút, có thể phá kỷ lục của George và Fred - Ron nói kỷ lục bị cấm túc sớm nhất của George và Fred là tiết học cuối cùng của buổi sáng ngày khai giảng."

"Malfoy không tìm rắc rối cho cậu chứ?" Ron cầm một cái bánh nhân táo. Cậu tùy ý hỏi. "Rất nhiều người nói cậu và Malfoy có quan hệ mập mờ, Parvati và Lavender còn tranh cãi xem cậu có hôn Malfoy chưa nữa cơ..."

Aurora lại lần nữa bị giật mình, cô đang dùng thìa đưa một miếng nấm xối nước sốt vào miệng. Lời nói của Ron làm cô ho không ngừng, Ginny vội đưa một ly nước bí đỏ.

"Nhưng chúng tớ nói với họ, chuyện này quả thật là một trò đùa," Ron nhét miếng bánh nhân táo cuối cùng vào miệng. "Tớ đoán Malfoy đến để tìm rắc rối cho cậu đúng không? Vì cái điểm yếu có cánh nhỏ đó à? Hay là vấn đề mới? Nói cho chúng tớ biết, tớ và Harry sẽ giúp cậu."

Aurora rất biết ơn Ron vì những lời này: "Cảm ơn cậu, Ron. Tớ không sao, Malfoy không tìm rắc rối cho tớ." Aurora chú ý thấy Ron lộ ra vẻ nghi ngờ, cô không hy vọng cậu ấy cũng nghĩ theo hướng của các loại tin đồn. "Nếu cậu ta tìm rắc rối cho tớ, tớ sẽ nói cho các cậu."

Hermione nhướng mày với Aurora, rõ ràng cô ấy cũng sẽ không bị những lời này của Aurora lừa gạt. Aurora vội cúi đầu, tiếp tục xử lý bữa tối của mình.

"Chào!" George và Fred ngồi xuống bên cạnh họ. Lee Jordan ở cùng với cặp song sinh, cậu ta nói đùa: "Hôm nay hai nhân vật chính của hai đề tài lớn đều ở đây cả."

"May mắn là nhân vật chính của đề tài kia không có ở đây," George cầm lấy con gà quay. "Nếu không tớ sẽ không nhịn được mà lấy cậu ta ra thí nghiệm."

"Chúng ta không thể nói chuyện gì khác sao?" Aurora nói một cách uể oải.

"Ôi, cậu căng thẳng như vậy sẽ làm tớ hiểu lầm đấy," George vẻ mặt hối hận. "Chẳng lẽ tin đồn là thật?"

Aurora vẻ mặt hoảng hốt, Fred liền cười: "Thả lỏng đi, Aurora, chỉ là một trò đùa thôi mà."

"Không buồn cười chút nào," Aurora thở phào nhẹ nhõm.

"Harry, hôm nay biểu hiện không tồi," cặp song sinh bắt đầu đùa về chuyện của Harry, Aurora cũng không muốn phản ứng.

"Cậu như vậy sớm muộn gì cũng bị lòi thôi," Ginny hạ giọng nói vào tai Aurora.

Aurora cắn một miếng bánh bí đỏ: "Ừ."

Ăn xong bữa tối, Aurora cảm thấy tâm trạng tốt hơn nhiều. Cô chào Ginny, đi theo cặp song sinh và Lee Jordan ra ngoài lâu đài.

"Có học sinh nhà khác, tớ bảo họ đợi ở bãi cỏ cạnh hồ lớn sau bữa tối," Fred giải thích với Aurora. "Hôm nay cậu không cần thí nghiệm, cậu muốn làm quen với quy tắc của chúng tớ."

"Quy tắc?" Nghe được từ "quy tắc" từ miệng Fred, thật là đáng sợ. Aurora nghi ngờ nhìn cậu ta.

"Không cần như vậy đâu, Aurora," George ở bên cạnh cười. "Không phải loại quy tắc hạn chế hành động của cậu đâu."

"Nói đơn giản, là tự mình trở thành người thử nghiệm đầu tiên của kết quả nghiên cứu của chính mình," Lee Jordan tóm tắt một cách ngắn gọn.

"Có ý gì?" Aurora quay đầu nhìn Lee Jordan.

Fred lại mở lời: "Kẹo mà tớ và George nghiên cứu ra thì chúng tớ là người thử nghiệm đầu tiên - chính là nhóm thí nghiệm đầu tiên - sau đó mới là Lee, cuối cùng là cậu."

Aurora gật đầu: "Hơi giống trình tự kế thừa di sản - xin lỗi vì so sánh như vậy."

Họ không bận tâm: "Quả thật có hơi giống."

Khi họ đến gần hồ lớn, Aurora thấy bốn năm học sinh năm nhất, họ là học sinh Hufflepuff và Ravenclaw.

"Các cậu sẽ không định cho họ thử ăn đấy chứ?" Aurora có chút căng thẳng.

"Đương nhiên không phải," Fred nói. "Số người hơi nhiều, chúng tớ cần phải từ chối một số người, đuổi họ về."

"Chúng tớ đều cảm thấy thí nghiệm kẹo trốn học trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor tương đối an toàn," Lee Jordan tiếp tục giải thích. "Nhưng họ không vào được phòng sinh hoạt chung của chúng ta."

George và Fred nhanh chóng đuổi những học sinh năm nhất đó đi. Họ bắt đầu đi về phía phòng sinh hoạt chung.

"Trở lại phòng sinh hoạt chung, chúng tớ sẽ đưa trứng Horklump cho cậu," George nói với Aurora trên đường đi. "Nhớ giấu kỹ một chút, còn có bọ cánh cứng hắc thạch, chúng cuộn tròn lại giống như cục đá vậy."

"Thật sao?" Aurora kinh ngạc nhìn cậu ta, cô thật muốn hỏi, họ lấy những thứ này từ đâu ra.

"Cậu chỉ cần lấy những thứ chúng tớ muốn từ trên người sinh vật huyền bí ra thôi," Fred nói với Aurora. "Ví dụ như dịch nhầy bảo vệ của trứng Horklump, dịch phun của bọ cánh cứng hắc thạch, hoặc là túi huỳnh quang của bọ cánh cứng huỳnh quang." Cậu ta nghịch ngợm nháy mắt.

Khi họ trèo qua bức chân dung Bà Béo, Aurora thấy không ít học sinh năm nhất đang đợi trong phòng sinh hoạt chung.

Aurora dùng ánh mắt dò hỏi nhìn ba người phía sau, Lee Jordan gật đầu.

"Các cậu đến rồi," George cười chào họ. "Tớ đi phòng ngủ lấy đồ ra." Cậu ta nói với người anh em song sinh của mình, Lee Jordan đề nghị đi cùng cậu ta.

"Các cậu có kinh nghiệm dị ứng và chữa trị nào không?" Fred ngồi xuống bên cạnh các học sinh năm nhất, cậu ta lấy ra một cây Bút lông và một cuộn tấm da dê.

"Có cần tớ giúp gì không?" Aurora đứng ngây ra bên cạnh không làm gì, cảm thấy có chút không tự nhiên.

"Nếu có người dị ứng, thì cần cậu hỏi chi tiết," Fred viết một hàng chữ lên tấm da dê. "Nhưng hiện tại cậu có thể tìm một chỗ trống nghỉ ngơi một chút."

Không còn cách nào khác, Aurora chỉ có thể nghe lời Fred, cô ngồi xuống bên cạnh một chiếc ghế mềm. Fred nhanh chóng ghi chép những điều cấm kỵ và dị ứng của các học sinh năm nhất lên tấm da dê. Aurora dùng ngón tay nhẹ nhàng đào vào lỗ thủng trên đệm ghế mềm.

"Sao Dumbledore có thể để người phụ nữ đáng sợ đó dạy chúng ta chứ?" Cánh cửa bức chân dung truyền đến giọng Hermione. "Trong năm chúng ta phải tham gia kỳ thi O.W.L. này!"

"Hermione, các cậu về rồi à?" Aurora nhìn về phía cánh cửa, Hermione đang đứng trước bức chân dung. Lúc này George và Lee Jordan cầm đồ đến, Hermione vẻ mặt đề phòng nhìn họ. Lee Jordan đưa một cái túi giấy lớn cho Fred, George đi về phía Aurora.

"Cầm lấy cái này," George đưa hai cái túi giấy khác vào tay Aurora. "Chúng tớ tìm cách làm cho những quả trứng này vào trạng thái ngủ đông, nếu không chúng ta sẽ phải đối mặt với một đống Horklump lớn." Aurora nhận lấy túi giấy, trong lòng không thể kiềm chế được sự phấn khích.

Chờ đến khi Aurora lấy lại tinh thần, cô thấy Hermione đã đi đến. Aurora theo bản năng giấu túi giấy ra phía sau, nhưng Hermione không nhìn cô.

"Đủ rồi!" Hermione nghiêm khắc trừng mắt Fred. Lúc này Aurora mới phát hiện, những học sinh năm nhất đó đã rơi vào giấc ngủ say.

"Tớ nghĩ cậu nói đúng," George đi qua cúi lưng nhìn những học sinh đang ngủ say. "Liều thuốc này quả thật đã đủ rồi."

"Tớ đã nói rồi, không cho phép các cậu thí nghiệm những thứ rác rưởi này trên người bạn học," bộ dạng Hermione lúc này làm Aurora nhớ đến mẹ mình khi tức giận, cô có chút lo lắng cho George và Fred.

"Chúng tớ đã trả tiền cho họ," giọng Fred trở nên không thân thiện.

"Chuyện này có thể rất nguy hiểm!" Hermione nói to.

Lee Jordan cũng cảm thấy tình hình không tốt lắm: "Bình tĩnh một chút đi, Hermione, sẽ không sao đâu." Cậu ta đi đến bên cạnh học sinh năm nhất đang hôn mê, nhét một viên kẹo màu tím vào miệng họ.

"Cậu xem, họ đều tỉnh lại rồi," George dường như cố ý chọc giận Hermione.

Mấy học sinh năm nhất lắc lư ngồi dậy, hai mắt họ mơ màng, chờ đến khi họ phản ứng lại, lại là một ánh mắt bối rối. George và Fred chắc chắn không nói cho người thử nghiệm biết, những viên kẹo đó rốt cuộc có tác dụng gì.

"Cảm thấy ổn chứ?" George mỉm cười ngồi xổm xuống, cậu ta kiên nhẫn hỏi một cô bé nhỏ đang dụi mắt.

Cô bé ngơ ngác nhìn cậu ta, sau đó nhỏ giọng trả lời: "Ừm - tớ nghĩ là ổn -" cô bé có chút bối rối.

"Tuyệt vời quá!" Fred vui vẻ viết gì đó lên tấm da dê của mình.

Hermione một tay giật lấy tấm da dê và viên kẹo hôn mê từ tay Fred: "Không tuyệt vời chút nào cả! Nếu họ vì chuyện này mà bị bệnh nặng thì sao?"

"Chúng tớ sẽ không làm họ bị bệnh, những thứ này chính chúng tớ đã..." George đứng dậy nói với Hermione.

"Các cậu phải dừng việc này lại!" Hermione ngắt lời George.

"Hermione," Aurora cảm thấy Hermione có chút tức giận quá mức, cô đi lên kéo Hermione một chút.

Hermione lập tức quay đầu nhìn Aurora: "Aurora, cậu cũng vậy! Không được cùng họ làm bậy! Nếu không tớ sẽ phải..."

"Phạt chúng tớ cấm túc?" Fred mang theo giọng điệu đe dọa, dường như cho rằng Hermione sẽ không làm như vậy.

"Phạt chúng tớ viết câu?" George phụ họa, mang theo vài phần châm chọc.

Những người xung quanh đều cười. Aurora thấy Hermione thở ra một hơi dài, cô không cho rằng đây là một chuyện buồn cười. Vẻ mặt này của Hermione, cho thấy tình hình không tốt lắm.

"Không!" Hermione run rẩy nghiến răng nói ra. "Tớ sẽ viết thư cho mẹ các cậu."

Aurora không khỏi siết chặt túi giấy trong tay. George và Fred cũng rõ ràng cảm thấy hoảng sợ.

"Cậu sẽ không làm vậy đâu," George không còn tự tin nhìn Hermione.

Hermione rất vui khi họ hiện tại sợ hãi: "Tớ sẽ làm." Cô ném mạnh kẹo và tấm da dê lên một chiếc ghế mềm bên cạnh. "Tớ đã nói rồi tớ không quản được các cậu, nhưng các cậu không thể đưa những thứ này cho học sinh năm nhất."

Hermione quay người, sải bước đi về phía chỗ trống cạnh lò sưởi. Ron và Harry đang ở đó viết bài tập về nhà. Ron cúi đầu, không dám nhìn Hermione một cái.

"Tiền công của các cậu," Fred chia tiền thử thuốc cho những học sinh đó. "Hiện tại, các cậu đều về đi." Có thể thấy, lời đe dọa của Hermione đã tạo ra tác dụng nhất định.

Từ khi Hermione đưa ra lời đe dọa trong phòng sinh hoạt chung, George và Fred không còn nghiên cứu kẹo trốn học trong phòng sinh hoạt chung nữa. Họ sẽ thay đổi cách tìm địa điểm, để tránh các giáo viên và Hermione.

"Họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu," Ginny không hề bất ngờ trước hành động của George và Fred. "Mẹ tịch thu kết quả nghiên cứu của họ, nhưng họ cũng chưa từng khuất phục."

Họ đang chạy đến tiết học Độc dược, đây là tiết học cuối cùng trong tuần.

"Hermione không giận tớ, thật là cảm ơn trời đất," Aurora cảm thán. Cô không muốn giận dỗi với Hermione.

Ginny không nhịn được cười: "Yên tâm đi, Hermione sẽ không giận dỗi với cậu vì chuyện nhỏ này đâu, cô ấy không nhỏ nhen như vậy."

"Đúng vậy, nhưng tớ vẫn phải cảm ơn các gia tinh," Aurora mấy ngày nay vẫn luôn học thần chú đan len với Hermione. Cô thừa nhận mình chỉ làm vậy để Hermione vui vẻ hơn, nhưng cô nhớ đến những gia tinh đã được giải phóng, liền có chút áy náy.

"Cậu có thể tối lẻn vào hành lang dưới hầm, cào cánh cửa nhà bếp, lấy lại những cái mũ len đó," Ginny nhìn ra Aurora đang nghĩ gì, cô nói một cách nghiêm túc.

Trong đầu Aurora hiện lên hình ảnh những gia tinh lấp lánh say rượu: "Tha cho tớ đi." Cô không muốn đi tìm rắc rối.

Họ đi vào phòng học dưới hầm, lập tức im lặng. Aurora không muốn bị Snape bắt gặp ngay khi ông ta bước vào phòng học. Gần đây họ đang học cách pha chế một loại thuốc giải độc. Hermione nói khi họ học nội dung này, Snape ban đầu định chọn một học sinh để hạ độc - người này nhất định là Harry - để kiểm tra thuốc giải độc của họ, nhưng sau đó vì nhiều lý do mà đành từ bỏ. Aurora nhớ rõ, không cần Snape hạ độc, Harry lúc đó cũng đang bận đối phó với đủ loại vật nguy hiểm.

Aurora hy vọng Snape có thể quên ý tưởng này của năm trước, cô không biết tỷ lệ mình bị chọn là bao nhiêu, nếu vận đen quá, thì thật sự xong đời.

Trong tiết học này, Aurora đã dồn hết 12 phần tinh thần. Cô nghiêm túc làm theo các bước trên bảng đen, cắt rễ cây gai thành những miếng đều đặn, rồi cố gắng ép lấy chất lỏng từ quả Hạ ưu. Chờ đến khi thêm bột ốc sên vào, Aurora mới thở phào nhẹ nhõm. Cô làm nhỏ ngọn lửa dưới vạc, khuấy ba vòng sang trái, hai vòng rưỡi sang phải. Aurora khuấy từ từ, thấy độc dược biến thành màu xanh nhạt, cô vội vàng cho những mảnh rễ Mandrake đã chuẩn bị sẵn vào. Ngọn lửa tăng lên, nổi bọt khí, màu sắc cũng từ từ biến thành màu bạc trắng.

Aurora gần như muốn reo hò. Cô cảm thấy sự căng thẳng trước khi học đã từ từ biến mất. Cô cảm nhận được Snape đi qua phía sau mình, Snape không nói một lời nào - đây là tình huống chưa từng có - Aurora gần như muốn bật cười. Phải biết, ngoài Hermione và Ginny, các học sinh Gryffindor khác đều đã bị Snape châm chọc trong lớp Độc dược. Mà số lần Aurora bị châm chọc chắc chắn không ít.

Chờ đến gần tan học, Snape cũng không nói đến chuyện nhường người thử độc dược, Aurora hoàn toàn thả lỏng. Tiếng chuông tan học vang lên, Aurora cho độc dược đã pha chế của mình vào một cái lọ nhỏ, nộp lên bục giảng. Chờ đến khi họ đi lên cầu thang, trở lại mặt đất, Aurora cảm thấy mình như được sống lại.

"Cuối tuần này cậu định làm gì?" Ginny hỏi cô, nhưng trong mắt lại có một sự cảnh giác.

Aurora cười: "Vẫn như cũ thôi."

"Aurora, đã ba tuần rồi, cậu luôn ở cạnh Rừng Cấm," Ginny bất lực cười. "Hermione đã hỏi tớ rất nhiều lần, tớ không dám nói cậu đang làm việc cho George và Fred."

"Tớ đâu phải làm việc," Aurora nháy mắt với Ginny. "Tớ không có tiền lương."

"Nhưng cậu nhận được sinh vật huyền bí từ họ," Ginny nói trúng trọng điểm. "Cậu đã cung cấp rất nhiều nguyên liệu cho kẹo trốn học của họ."

"Thật sao?" Aurora lắc đầu. "Những thứ tớ cho họ, tớ cũng không biết có thể làm thành kẹo trốn học không."

"Vậy tớ đoán, họ chưa từng để cậu làm người thử nghiệm đầu tiên," Ginny nói nửa đùa nửa thật.

"Đúng vậy," Aurora trả lời cô. "Còn cậu, cậu định vượt qua cuối tuần thế nào? Cùng Michael à?"

"Tớ muốn cùng cậu nghiên cứu sinh vật huyền bí," Ginny trả lời không do dự. "Tớ muốn xem cậu làm thế nào."

"Ồ, được," Aurora lo lắng nhìn Ginny. "Cậu cãi nhau với cậu ấy à?" Cô cố gắng làm cho giọng mình có vẻ tùy ý một chút.

"Không có," biểu cảm của Ginny cho thấy không phải như vậy.

Aurora gật đầu, một lát sau, cô nói: "Cuối tuần sau nữa là ngày đi Hogsmeade rồi."

Ginny "Ừm" một tiếng rầu rĩ, lông mày cô gần như nhíu lại.

"Cậu biết đấy, Michael đôi khi sẽ hơi phản ứng chậm..."

"Cậu định khuyên tớ làm hòa với cậu ấy sao?" Ginny nhìn Aurora.

Aurora vội lắc đầu: "Không, không phải. Tớ chỉ muốn cậu vui vẻ hơn thôi."

"Vậy thì đừng nhắc đến gì cả," Ginny nói.

"Được rồi."

Sáng thứ Bảy, Ginny đã hẹn nên dậy rất sớm. Aurora nhẹ nhàng mặc quần áo xong, cùng Ginny cẩn thận ra khỏi phòng.

"Hôm nay cậu định nghiên cứu cái gì?" Ginny vừa trèo qua bức chân dung đã hỏi Aurora.

Aurora cười: "Không vội, chúng ta đến Đại sảnh đường ăn sáng trước đã."

Đại sảnh đường rất vắng, chỉ có năm sáu người. Aurora ăn hai miếng bánh mì phết mứt bí đỏ, Ginny lấy một ít bánh mì chiên.

"Đi thôi," Ginny nói.

Aurora dẫn Ginny ra khỏi lâu đài, đi về phía túp lều nhỏ của Hagrid.

"Tớ vẫn luôn tò mò, có phải cậu đã hỏi Hagrid mượn nhà không," Ginny nói đùa.

"Nếu có thể liên lạc được Hagrid, tớ sẽ làm như vậy," Aurora tăng tốc bước chân.

Cuối cùng họ dừng lại ở bãi đất trống giữa túp lều nhỏ của Hagrid và Rừng Cấm.

"Không có ai thấy chúng ta chứ?" Aurora cảnh giác nhìn xung quanh.

"Sinh vật huyền bí cậu định nghiên cứu hôm nay có tính thử thách lắm à?" Ginny hiểu Aurora. Aurora hễ gặp sinh vật huyền bí, liền quên sạch mọi sự an toàn và quy định. Hôm nay Aurora lại nhớ phải xác nhận địa điểm có an toàn không!

"Davy nói cho tớ, có học sinh Slytherin đang giúp Umbridge," Aurora trả lời. "Nhưng vẫn chưa biết rõ những ai đã gia nhập phe địch."

"Nếu là Malfoy thì cậu không cần lo đâu," Ginny giúp Aurora dọn dẹp nơi đó. "Cậu ta sẽ không giao cậu cho lão phù thủy già đó đâu."

"Cậu không thể tha cho tớ sao?" Aurora vừa nói vừa móc ra một cuốn sổ mỏng cỡ bàn tay từ trong túi.

"Xin lỗi, không nhịn được," Ginny tiến lại gần Aurora. "Cái này là gì?"

"Bàn làm việc di động," Aurora không giấu được nụ cười. "Vẫn là nghe Hermione nhắc đến việc đặt hàng qua thư cú, tớ mới có thể có được thứ này."

"Thứ Tư tuần trước, gói bưu phẩm cậu nhận được chính là cái này à?" Ginny hỏi cô.

Aurora gật đầu: "Đúng vậy." Dường như cảm nhận được sự bối rối của Ginny, Aurora đặt cuốn sổ mỏng xuống đất. "Cậu nhìn kỹ nhé."

Cô nhẹ nhàng mở cuốn sổ ra, cuốn sổ nhỏ này chỉ có bìa, bên trong vẫn còn trống. Aurora mở nó ra đặt trên cỏ, không lâu sau, trang sách phẳng lì bắt đầu thay đổi. Một cây gậy sắt chui ra từ trong sách, cây gậy sắt biến đổi một cách hoa mắt. Cuối cùng một cái bàn làm việc nhỏ cao hai feet, dài bốn feet xuất hiện trước mắt họ. Trên bàn làm việc đầy những chai lọ, có cái rỗng, có cái đựng đầy độc dược đủ màu sắc, bên cạnh bàn còn có hai chiếc ghế.

"Cậu chưa từng nói với tớ!" Ginny bị Aurora kéo ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc, cô rất kinh ngạc, cũng có chút tức giận.

Aurora có chút lúng túng nói: "Tớ quên mất, đây cũng không phải là chuyện gì quan trọng, đúng không?"

"Quả thật," Ginny nhìn vẻ mặt giải thích căng thẳng của Aurora, liền không còn cảm thấy tức giận. "Vẫn là nói trước, rốt cuộc hôm nay cậu muốn làm gì đi."

"Hỏa hôi xà," Aurora nghĩ đến việc sắp làm, liền莫名兴奋。

"Hỏa hôi xà?" Ginny nhìn Aurora. "Cậu không thể có được hỏa hôi xà, ý tớ là chúng không thể bảo tồn lâu được..."

"Nhưng chỉ cần có bột bay, chúng ta có thể tạo ra vài con," Aurora nóng lòng muốn thử, cô móc ra hai cái túi tiền từ túi áo.

"Giúp tớ cầm bột bay," Aurora đưa cái túi màu xanh lục cho Ginny, còn mình cầm cái túi màu đỏ. Cô đổ đồ trong túi vải đỏ lên bàn làm việc.

Ginny thấy cái túi đỏ không ngừng đổ ra tro tàn: "Cậu làm từ khi nào?"

"Tro tàn sao?" Aurora nhìn chằm chằm cái túi trên tay. "Từ lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung của chúng ta."

"Tớ nói là cái túi nhỏ này," Ginny nói.

"Ồ, cái này à..." Aurora thấy lượng tro tàn trên bàn làm việc đã đủ, liền cất túi vải đỏ đi. "George và Fred làm ra, họ nói có lẽ tớ có thể dùng được."

"Xin lỗi," lời xin lỗi đột ngột của Ginny làm Aurora có chút bối rối. Cô kinh ngạc nhìn Ginny, suy nghĩ một lúc mới hiểu Ginny đang nói về điều gì.

"Không sao," Aurora thắt chặt túi tiền, cô cười. "Tớ luôn phải tìm việc gì đó cho mình làm, đúng không?" Aurora không hy vọng Ginny cảm thấy là vì Michael mà cô mới phải một mình tìm việc để làm. Mặc dù đây có một phần nguyên nhân, nhưng Aurora cảm thấy đó không phải lỗi của ai cả. Nếu một ngày nào đó Aurora yêu đương, Ginny cũng sẽ không hy vọng cô cứ như một cái cọc đứng đó làm mất hứng.

"Đương nhiên rồi," Ginny cười. "Cậu sẽ không định dùng Lửa ma ở đây đấy chứ?" Cô cảnh giác nhìn Aurora.

Aurora nhớ ra mình nên làm gì: "Yên tâm đi, sẽ không sao đâu." Cô móc đũa phép ra, chuẩn bị làm một câu thần chú, để tro tàn bốc lên ngọn lửa nhỏ. "Cái bàn làm việc này có chế độ phong tỏa."

Aurora chỉ vào tro tàn niệm câu thần chú, một ngọn lửa vụt ra từ đũa phép, rơi xuống tro tàn, từ từ bốc cháy.

"Rắc một ít bột bay vào," Aurora nhắc nhở Ginny.

Ginny mở cái túi trong tay ra, nắm lấy một ít bột bay, rắc lên ngọn lửa.

"Tốt," Aurora nhìn ngọn lửa nhỏ lập tức vọt lên rất cao, ngọn lửa biến thành màu xanh lục. "Hy vọng nó có thể cháy lâu một chút."

Cô dùng đũa phép gõ vào mép bàn làm việc: "Khiên dựng lên." Một thứ giống như kính trong suốt xuất hiện, bao bọc ngọn lửa ma trên bàn làm việc lại.

"Cái khiên này có thể nhốt hỏa hôi xà," Aurora giải thích.

"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Ginny hỏi cô.

"Đợi," Aurora trả lời.

Quá trình chờ đợi là vô cùng gian nan, Aurora lấy tấm da dê ra, ghi chép một số con số lên đó. Ginny nhìn chằm chằm ngọn lửa màu xanh lục vẫn đang cháy, cũng không biết khi nào, mới có hỏa hôi xà bò ra từ bên trong.

"Ginny, cậu đi Đại sảnh đường ăn cơm đi," khi chờ đến hơn 12 giờ, Aurora nói với Ginny. "Nếu không sẽ không còn gì ăn nữa."

Ginny gật đầu: "Cậu muốn ăn gì, tớ có thể mang cho cậu một ít."

"Lấy một ít bánh pudding Yorkshire và một ly nước bí đỏ là được," Aurora nói.

Ginny đứng dậy: "Tớ sẽ quay lại ngay."

"Được." Sau khi Ginny rời đi, Aurora liền chống cằm, ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa trên bàn làm việc.

"Cậu đang làm gì ở đây?" Aurora nghe thấy giọng nói này lập tức căng thẳng tinh thần. "Tớ vừa thấy Weasley..."

Malfoy không nói nữa, cậu ta thấy ngọn lửa màu xanh lục được Aurora liều mạng che chắn phía sau.

"Cậu đang dùng lửa ma làm gì?" Draco Malfoy từ từ đến gần, cậu ta nhìn chằm chằm mặt Aurora, chờ nghe cô giải thích.

"Tớ đang đốt bột bay..." Aurora nhanh chóng nghĩ ra lý do. "Nghiên cứu tình hình cháy của bột bay, tớ muốn viết một bài luận văn về bột bay!" Cô cảm thấy lý do này không tệ, tổng tốt hơn là tự mình nghiên cứu sinh vật huyền bí. Huống hồ thứ cô muốn làm lại là hỏa hôi xà có thể đốt cháy nơi ở chỉ trong vài phút.

Malfoy nhướng mày nhìn cô, không tin lời nói dối của cô: "Ồ, nghiên cứu bột bay? Tớ nghĩ phòng sinh hoạt chung Gryffindor hẳn có lò sưởi, nghiên cứu bột bay ở đó sẽ an toàn hơn. Hay là..." cậu ta đi vòng qua Aurora, đến trước bàn làm việc. "Cậu cảm thấy đốt bột bay ở ngoài lâu đài sẽ an toàn hơn?"

Aurora không nói nên lời, đúng vậy, cô cảm thấy nghiên cứu ở bên ngoài an toàn hơn. Nếu hỏa hôi xà gây hỏa hoạn trong lâu đài thì sao...

"Cậu muốn xem thử con vật nhỏ này phóng hỏa giỏi đến mức nào sao?" Malfoy đút hai tay vào túi quần, cậu ta hơi cúi người xuống, nhìn chằm chằm tro tàn.

"Cái gì?" Aurora nhìn theo ánh mắt cậu ta. "Hỏa hôi xà!" Cô không thể kiềm chế được sự phấn khích, lập tức quên mất tình trạng hiện tại của mình.

Aurora lập tức dựa người qua, kéo tấm da dê ghi chép số liệu từ trên bàn qua, cô cúi đầu dùng Bút lông nhanh chóng ghi lại thời gian.

"Sáng 7 giờ đến..." Aurora lấy đồng hồ cũ trên bàn. "Trưa 12 giờ 30."

"Cậu đã đợi ở đây cả một buổi sáng?" Malfoy hỏi cô.

Aurora ngẩng đầu quan sát con rắn nhỏ màu trắng xám đang bò qua bò lại trên tro tàn, trong mắt con rắn nhỏ lấp lánh ánh hồng, giống như những đốm lửa nhỏ mới bắt đầu.

"Gần như vậy," Aurora ghi nhớ hình thái và hành động của con rắn nhỏ.

"Chọn nơi như thế này, cậu định đốt cháy căn nhà của tên khổng lồ ngốc đó sao?" Malfoy đứng thẳng người.

"Không được gọi Hagrid là 'tên khổng lồ ngốc'!" Aurora dừng tay ghi chép lại, cô ngẩng đầu nhìn Malfoy cảnh cáo cậu ta. "Hagrid là giáo viên của cậu!"

"Đúng vậy, cậu ta là giáo viên của tớ," Malfoy đột nhiên mỉm cười. "Hy vọng cậu cũng nhớ, tớ là Huynh trưởng." Cậu ta liếc qua bàn làm việc. "Và huynh trưởng chính là để chấn chỉnh học sinh không làm chuyện khác người." Lúc này Aurora mới nhớ ra đề tài ban đầu của họ.

"Tớ nghĩ cậu sẽ rất vui lòng nói chuyện với Viện trưởng của các cậu, về chuyện lửa ma và hỏa hôi xà," Malfoy rời khỏi bàn làm việc, đi về phía lâu đài.

Aurora ném tấm da dê và Bút lông xuống, cô chạy tới ngăn Malfoy lại: "Hiện tại cũng chưa xảy ra chuyện gì, tớ sẽ xử lý tốt hỏa hôi xà..."

"Chưa xảy ra chuyện gì không có nghĩa là hành vi của cậu được cho phép," Malfoy cúi đầu nhìn Aurora, vẻ mặt "tớ chính là đang tìm rắc rối" hiện rõ.

Aurora ngẩng đầu nhìn Malfoy, một trận im lặng.

"Rốt cuộc cậu muốn thế nào?" Aurora nản lòng, cô lùi lại vài bước, giữ khoảng cách với Malfoy.

Malfoy hơi sững sờ, cậu ta dường như cũng không nghĩ ra rốt cuộc mình muốn làm gì.

"Ừm..." Malfoy nhìn Aurora. "Cậu làm cái thứ này để làm gì?"

Aurora lườm Malfoy một cái, như thể cậu ta đã hỏi một câu ngớ ngẩn.

"Tớ nghiên cứu sinh vật huyền bí còn cần lý do sao?"

"Cũng phải," Malfoy không vui lắm. "Tớ còn tưởng cậu lại đang nghiên cứu nguyên liệu cho kẹo trốn học của anh em Weasley."

Aurora nhìn cậu ta, vẻ mặt cảnh giác: "Làm sao cậu biết?" Cô nhớ đến lời Davy nói. "Các cậu thật sự đang giám sát học sinh cho Umbridge!"

Malfoy mặt lạnh không nói gì, Aurora đột nhiên cảm thấy mình nên hỏi cậu ta, chứ không phải kết luận.

"Ách... Ý tớ là..." Aurora lắp bắp nói, nhưng không tìm ra lời giải thích hợp lý.

"Cất đồ đi," Malfoy vẫn mặt lạnh. "Nếu có cháy, không cần người khác tố giác, cậu cũng không thoát được đâu."

Aurora nhìn cậu ta, có chút ngạc nhiên: "Biết rồi."

Malfoy quay người đi về phía lâu đài.

"Việc này thật sự đáng ngờ," Ginny vẫn luôn nghi ngờ trên đường trở về lâu đài. "Nếu người Slytherin biết cậu đang nghiên cứu các loại sinh vật huyền bí, họ sẽ không bỏ qua cơ hội trừ điểm Gryffindor như vậy đâu."

"Đúng vậy, sau này phải cẩn thận hơn một chút." Aurora nhìn cái lọ thủy tinh nhỏ trên tay mình, bên trong chứa đầy một thứ giống như sợi bông màu đỏ rực. Đây là Nhiệt liệt nguyên được lấy ra từ trứng của Hỏa hôi xà.

"Có thể là Malfoy bảo họ đừng nói cho người khác," Ginny nhìn Aurora.

Aurora dời mắt khỏi cái lọ nhỏ: "Ginny, cậu nhập vai quá sâu rồi." Aurora đồng tình nhìn Ginny. "Tớ không phải là Sophia trong tiểu thuyết của Camilla đâu."

Ginny cười cười: "Gần đây, tớ cảm thấy hai cậu rất giống." Nhưng cô vẫn thất vọng lắc đầu. "Nếu Malfoy có thể thân thiện và lịch sự như Adrian thì tốt rồi."

Aurora bất lực lắc đầu. Bất kể là cô gái Muggle hay phù thủy trong thế giới pháp thuật, đều dễ dàng bị những nhân vật hư cấu trong tiểu thuyết tình yêu mê hoặc. Bonnie cũng có biểu cảm như vậy khi nói về Ngài Darcy với Aurora.

"Muốn Malfoy thân thiện và lịch sự à? Đây là trò đùa mới sao?" Aurora cảm thấy có chút buồn cười, nhưng cô lại bất giác nghĩ đến vẻ mặt Malfoy khi nói chuyện với cô vào ngày khai giảng đầu tiên. Đó cũng được coi là thân thiện và lịch sự đi?

"Xin lỗi," Ginny ngại ngùng nhìn Aurora. "Gần đây Jennifer và những người khác cứ nói cậu và Malfoy đang đóng phiên bản đời thật của 《 Dưới Bóng Tối 》, tớ vô thức bị ảnh hưởng..."

"Tớ mới không cần làm Sophia đâu." Aurora nghĩ đến đủ loại suy đoán của Jennifer và Mabel về cô, liền có chút bực bội.

Ginny gật đầu: "Đúng vậy, kết cục của Sophia và Adrian quá đau lòng. Cậu biết đấy, tớ đã từng nghĩ họ có thể ở bên nhau. Một thế giới hắc ám như vậy, nên có chút chuyện vui vẻ, đúng không?"

Aurora rất vui khi chủ đề của họ đã chuyển sang tiểu thuyết: "Camilla vui như vậy khi viết, biết làm sao bây giờ?"

"Đúng vậy," Ginny có chút buồn bực. "《 Áo choàng của Hermione 》 cũng vậy, Hạ Tá và Hermione cuối cùng cũng chia tay. Dường như Camilla không thích kết cục hài kịch lắm."

"Hai người đó thì tớ có thể hiểu được. Lập trường khác nhau, phe phái khác nhau, hơn nữa Hermione vì trả thù gia tộc Condrad mà đã từ bỏ quá nhiều thứ..." Aurora thấy Anthony và Ted đang đi về phía họ.

"Aurora, cậu ở đây à!" Anthony hưng phấn đi tới, nhưng trong mắt cậu ta lấp lánh, vẻ mặt rất do dự.

"Làm sao vậy?" Aurora nhìn họ.

"Chúng tớ gặp một số vấn đề," Anthony dường như đang nghĩ nên mở lời thế nào.

Ted không nhịn được nữa: "Ba người chúng tớ có một số vấn đề về sinh vật huyền bí không rõ lắm, cần phải viết một bài luận văn..."

"Ba người?" Aurora từ từ hiểu ra họ muốn làm gì.

"Michael đang ở thư viện," Anthony nói câu này thì nhìn Ginny.

"Tớ đi về trước đây," Ginny vẫy tay, đi về phía hành lang.

Thấy Ginny đi xa, Aurora thở dài một hơi: "Các cậu có thể đừng ngốc như vậy không?" Cô hận sắt không thành thép nhìn hai nam sinh trước mặt. "Các cậu nghĩ Ginny không biết các cậu muốn làm gì à?"

"Chúng tớ chỉ muốn dẫn cậu đi gặp Michael thôi," Ted kéo Aurora đi theo họ. "Michael muốn nhờ cậu giúp một chút."

"Nếu là muốn tớ hẹn Ginny ra ngoài, thì các cậu đừng tốn công nữa," Aurora đi theo họ đến thư viện. "Ginny luôn rất có chính kiến, không phải tớ nói vài câu là được đâu."

"Cậu cứ đi nói chuyện với Michael đi," Anthony nhún vai.

Trong thư viện, khu vực đọc sách.

"Sáng mai 9 giờ, cậu có thể dẫn Ginny đến bãi cỏ cạnh hồ lớn không?" Michael chân thành nhìn Aurora, làm Aurora không biết phải từ chối thế nào.

Aurora suy nghĩ một chút: "Được rồi, tớ sẽ cố gắng." Cô nhìn Michael đang mỉm cười. "Cậu chuẩn bị xin lỗi Ginny à?"

"Gần như vậy đi." Aurora chú ý thấy Michael hơi né tránh, đây không phải là một dấu hiệu tốt.

"Rốt cuộc cậu đã chọc giận Ginny thế nào?" Aurora nhìn chằm chằm Michael.

Michael có chút bối rối: "Chỉ là... tớ nói một chút về Harry thôi... Ginny không thích nghe."

"Cậu nói Harry là kẻ lừa đảo, đúng không?" Aurora cũng có chút bực bội.

Michael nghe ra sự thay đổi cảm xúc của Aurora, cậu ta nhíu mày: "Tớ không có... Chỉ là một vài nghi ngờ thôi. Ginny không nghe được một câu nói xấu nào về cậu ta!" Michael dường như cũng có chút bực bội. "Cô ấy thích Harry từ nhỏ, đúng không?"

Aurora hiểu ra vấn đề, cô bình tĩnh lại: "Chúng ta là bạn của Harry, không thích nghe những lời này là chuyện bình thường. Nếu có người ở trước mặt tớ nghi ngờ Harry, tớ cũng sẽ rất bực bội."

"Tớ biết rồi," Michael cũng cảm thấy giọng điệu của mình hơi nặng, nhưng cậu ta cũng không cảm thấy cần phải xin lỗi.

Trên đường về phòng sinh hoạt chung, Aurora vẫn luôn tính toán nên nói thế nào với Ginny về việc đi ra bãi cỏ cạnh hồ vào ngày hôm sau.

Cô nghĩ mình có thể tùy tiện nói "Ginny, tớ còn muốn nghiên cứu một chút về hỏa hôi xà, chúng ta đến cạnh hồ đi, như vậy có thể kịp thời dập lửa", nhưng họ đã học Thần chú dập lửa. Hay là đi ra ngoài tản bộ? Aurora rất chán nản, Ginny biết cô không thích đi lung tung.

"Miboomi bão." Aurora đứng trước mặt Bà Béo nói xong, Bà Béo liền mở cửa chân dung.

"Ginny." Aurora vừa vào phòng sinh hoạt chung, đã thấy Ginny đang đỡ ghế.

Aurora đi đến trước mặt Ginny, phòng sinh hoạt chung rất nhiều người đều đang ôn tập bài vở, đặc biệt là học sinh năm 5, họ đều bị đống bài tập chồng chất đè cho thở không nổi.

"Cậu đang xem gì vậy?" Aurora ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Ginny, cô nhìn cuốn sách dày trên tay Ginny.

"《 Bí mật của Dòng thời gian 》, xem xong tiểu thuyết của Camilla, tớ cần xem chút gì đó vui vẻ hơn." Ginny lật qua một trang giấy. "Tiểu thuyết của Hibbert có thể làm tớ vui vẻ hơn một chút."

"Không tệ, văn của Hibbert luôn làm người ta cảm thấy ấm áp và vui vẻ," Aurora đồng tình nói, cô vẫn đang suy nghĩ nên mở lời thế nào.

"Michael nhờ cậu hẹn tớ ra ngoài, đúng không?" Ginny dời mắt khỏi trang sách, cô nhìn chằm chằm Aurora.

"Hả?" Aurora nhìn Ginny, cô cho rằng không thể giấu được Ginny. "Đúng vậy, cậu ấy muốn xin lỗi cậu."

Ginny gật đầu, cô tiếp tục xem cuốn sách trên tay. Aurora không truy hỏi nữa, cô cảm thấy việc của mình đã xong rồi.

Sáng hôm sau thời tiết không tệ, nắng ấm, rất thích hợp để đi dạo.

Aurora mang theo tấm da dê, đi theo Ginny đến cạnh hồ lúc 9 giờ. Anthony, Ted và Michael đang cầm đũa phép niệm thần chú.

"Chào các cậu," Aurora nói to để nhắc nhở họ rằng nhân vật chính đã đến.

"Chào," Anthony thu đũa phép lại.

Michael thấy Ginny rất vui: "Chào hai cậu."

"Tớ đi thư viện xem chút, viết xong bài luận văn về thuốc giải độc," Aurora nói với Ginny, rồi cười vẫy tay với những người khác.

"Thuốc giải độc à?" Ted nói. "Tớ nghĩ tớ và Anthony có thể giúp cậu xem một chút." Cậu ta kéo Anthony rời khỏi bãi cỏ.

Vào trong lâu đài, Aurora hỏi họ: "Các cậu vừa làm gì vậy?"

"Một vài thần chú nhỏ, thấy trong sách, dùng để lấy lòng con gái," Ted trả lời. "Hy vọng có tác dụng."

Trong thư viện, Aurora lấy xuống rất nhiều sách liên quan đến độc dược từ trên kệ, cô mở tấm da dê ra, viết nội dung về Thuốc giả thanh.

"Nguyên liệu chính của Thuốc giả thanh là lông chim Phỏng thanh - và cả sâu thảo linh nữa..." Aurora xoẹt xoẹt viết. "Nhưng nó có một nhược điểm, nó sẽ làm người dùng bắt chước âm thanh đầu tiên nghe được sau khi uống độc dược. Nếu âm thanh sai, người dùng sẽ mang âm thanh sai đó trong nửa giờ..."

"Các cậu đoán Malfoy đang xem sách gì không?" Anthony đột nhiên ngắt lời Aurora.

"Gì vậy?" Aurora ngẩng đầu nhìn Anthony.

Anthony chỉ một chút: "Bên kia."

Aurora quay đầu nhìn sang, Draco Malfoy đang ngồi ở bàn dài ngoài cùng, trước mặt cậu ta bày hai cuốn sách dày cộp.

"Năm ngoái, thành tích của cậu ta tăng lên rất nhiều," Ted có chút không vui.

"Tớ dám cá, hiểu biết của cậu ta về các loại Nghệ thuật Hắc ám còn nhiều hơn cả các học sinh khác trong Bislett," Anthony vẻ mặt chán ghét.

Aurora nghe họ nói, không nhịn được phản bác: "Ít nhất cậu ta đang cố gắng học tập. Học sinh năm 5 phải tham gia kỳ thi O.W.L. mà."

"Cậu định khuyên chúng tớ học hành chăm chỉ sao?" Anthony cười hỏi.

"Đừng hiểu lầm, tớ không có ý này," Aurora tiếp tục cúi đầu hoàn thành bài luận văn của mình.

"Chúng tớ cũng phải học hành chăm chỉ," Ted nói. "Nếu năm nay lại bị cậu ta bỏ lại phía sau..."

"Cậu ta bắt đầu học hành chăm chỉ từ khi nào vậy?" Anthony hỏi. "Dường như là sau sự kiện chồn sương trắng lớn đó." Nhắc đến chồn sương trắng lớn, họ lại không nhịn được cười.

"Có người nói cậu ta bị kích thích," Ted nói sau khi cười xong. "Bị giáo sư Moody nhấc lên nhấc xuống như vậy mà."

"Nhưng chuyện đó thật sự có chút kỳ lạ," Anthony nhíu mày lại. "Bố cậu ta từng bị chỉ ra là ủng hộ Chúa tể Hắc ám, Moody giả cũng ở phe Chúa tể Hắc ám, vậy tại sao Moody giả lại nhắm vào Malfoy?"

"Có thể là để đóng tốt vai diễn này thôi," Ted trả lời một cách tùy tiện. "Moody 'Mắt điên' chuyên bắt phù thủy hắc ám mà."

Aurora nghe họ nói nhỏ, không tự chủ được nhớ lại những lời mà Ông Weasley đã nói ở khu cắm trại Quidditch World Cup.

"Sau khi Chúa tể Hắc ám thất thế, họ sẽ tìm mọi cách để không bị tống vào Azkaban... họ còn sợ hãi việc nhìn thấy ông ta trở lại hơn chúng ta nữa..."

Harry nói sau khi Chúa tể Hắc ám sống lại, Lucius Malfoy lập tức hưởng ứng lời triệu tập của Chúa tể Hắc ám. Nhưng Malfoy dường như không có thay đổi gì, Aurora nhìn thiếu niên tóc vàng nhạt đang nghiêm túc đọc sách ở đằng xa. Ánh nắng ngoài cửa sổ vừa lúc, chiếu lên khuôn mặt có chút tái nhợt của cậu ta, làm mất đi sự kiêu ngạo và ngang ngược thường ngày của thiếu niên pháp thuật.

Cậu ta không biết sao? Aurora xuất thần nhìn Malfoy. Nếu biết chuyện Chúa tể Hắc ám trở lại, thì ít nhất cũng phải làm gì đó. Giống như Dumbledore và Harry, họ cố gắng ngăn cản sự bành trướng của Chúa tể Hắc ám, cố gắng cho người khác biết sự thật về việc ông ta đã trở lại.

Aurora đoán bố của Malfoy chắc chắn cũng có nhiệm vụ của mình, ví dụ như nhúng tay vào Bộ Pháp thuật. Ginny nói vào ngày Harry bị xét xử, Lucius Malfoy đã xuất hiện ở Bộ Pháp thuật.

Nếu Malfoy biết chuyện Chúa tể Hắc ám trở lại, thì cậu ta sẽ có biểu hiện gì đó. Kiêu ngạo và tùy hứng hơn trước - bố cậu ta là Tử thần Thực tử mà - hoặc là làm gì đó, ám chỉ bản thân không giống người khác, cậu ta sẽ rất vui khi trở thành thân tín của Chúa tể Hắc ám. Nhưng hiện tại, Malfoy giống như một học sinh bình thường, cố gắng ôn tập, để đối phó với kỳ thi O.W.L. một cách tốt nhất.

Liệu cậu ta có thể đứng về phe chống lại Chúa tể Hắc ám không? Một giọng nói rất nhỏ hỏi Aurora. Sirius Black cũng xuất thân từ một gia tộc phù thủy hắc ám, nhưng cậu ấy vẫn luôn chống lại Chúa tể Hắc ám. Nhưng họ không giống nhau, Sirius Black ngay từ đầu đã được phân vào Gryffindor.

Malfoy ngẩng đầu nhìn về phía Aurora, Aurora vội cúi đầu. Cô hoảng loạn lật trang sách, tạo ra tiếng động rất lớn.

"Em nên nhẹ nhàng hơn một chút," giọng của quản thư thủ Madam Pince truyền đến từ trên đầu cô. "Trang giấy sẽ bị hỏng. Còn các em nữa..." bà ta nói với Anthony và Ted. "Giữ trật tự."

"Dạ," giọng Aurora rất nhỏ, cô cảm thấy mặt mình có chút nóng lên, hoảng loạn vùi mình vào sách.

"Không sao đâu," Anthony cho rằng cô như vậy là vì bị Madam Pince khiển trách. "Chúng tớ thường xuyên bị nói, quen rồi thì ổn thôi."

"Ừ," Aurora tiếp tục vùi đầu vào sách. Cô may mắn hôm nay không buộc tóc, vì tóc xõa xuống tạo thành một cái chắn, có thể che được mặt cô. Aurora có chút cảm ơn Madam Pince, ít nhất đã tìm cho cô một lý do thích hợp để đỏ mặt.

Tối thứ Tư, ngày Aurora giao Nhiệt liệt nguyên của trứng hỏa hôi xà cho George và Fred, họ ở trong phòng sinh hoạt chung, lấy ra một viên kẹo mềm màu đỏ rực cho Aurora xem.

"Đây là kẹo trốn học làm nóng được nghiên cứu từ nhiệt liệt nguyên," George trông rất vui vẻ. "Nhưng vẫn chưa thử qua."

Fred tiếp lời: "Chúng tớ đang bàn xem ai sẽ thử ăn viên kẹo này. Sáng mai có tiết học với lão bà già, chúng tớ đều không muốn học."

"Đáng tiếc vẫn chưa nghiên cứu ra thuốc giải, tránh được Umbridge, cũng không thoát khỏi bệnh xá," George có chút bất lực.

Aurora nhìn viên kẹo mềm nhỏ trên tay họ, đột nhiên có một ý tưởng.

"Để tớ thử cho," cô nói. "Chiều mai tớ cũng có hai tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, tớ không muốn lại đi đọc cuốn 《 Lý thuyết phòng thủ pháp thuật 》 nhàm chán đó nữa."

George nhìn Aurora, sau đó cậu ta cười: "Tớ biết, cậu có tinh thần cống hiến đó..."

"Chắc là giáo sư Umbridge đã dạy cậu," Fred nháy mắt.

George tiếp tục nói: "Nhưng chúng tớ phải nhắc nhở cậu, kẹo trốn học làm nóng này không giống với kẹo làm nóng ban đầu của chúng tớ - cái kia là dùng thuốc làm nóng làm ra - nhiệt lượng của trứng hỏa hôi xà thì không giống đâu."

"Hơn nữa còn không có thuốc giải," Fred bổ sung. "Nó có thể sẽ đốt cháy cái đầu nhỏ của cậu đấy."

"Vậy sao? Vậy tớ ăn lại càng thích hợp hơn," Aurora cười cười. "Cái đầu dưa của tớ, cho dù có bị đốt cháy, cũng sẽ không có gì khác biệt đâu."

"Được rồi, nếu cậu nhất định phải cống hiến bản thân," George gật đầu một cách tùy ý.

Fred cất viên kẹo mềm nhỏ đi: "Trưa mai ở cửa phòng học Lịch sử Pháp thuật, chúng tớ sẽ ở cùng cậu. Cậu ăn xong kẹo làm nóng, nếu nóng lên quá nghiêm trọng, chúng tớ có thể đưa cậu đến bệnh xá. Cậu bảo Ginny đi theo nữa, cô ấy cần phải đi xin nghỉ cho cậu."

"Được," Aurora đồng ý.

Trưa hôm sau, Aurora và Ginny từ Đại sảnh đường đi ra, họ đang vội vã đến phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở tầng hai.

"Cậu thật sự muốn thử ăn kẹo làm nóng sao?" Ginny ôm 《 Lý thuyết phòng thủ pháp thuật 》, câu hỏi này cô đã hỏi vài lần rồi.

"Đương nhiên rồi," Aurora kiên định nói. "Nhiệt lượng của trứng rắn là do tớ mạo hiểm bị bắt để tách ra, tớ có tư cách là người đầu tiên thử ăn."

"Cậu đã bị bắt rồi," Ginny sửa lời cô. "Chỉ là không bị tố cáo mà thôi."

"Thật ra cũng gần như vậy," Aurora lẩm bẩm. "Cậu còn nhớ phải nói gì với Umbridge không?"

"Aurora đột nhiên ngất xỉu, toàn thân nóng lên, hiện tại đã được đưa đến chỗ phu nhân Pomfrey," Ginny bày ra vẻ mặt lo lắng.

Aurora cười: "Cậu diễn y như thật vậy, trách không được George và Fred bảo cậu đi xin nghỉ hộ."

Ginny thở dài: "Cậu có thể ở trong bệnh xá, còn tớ lại phải đi đối mặt với lão bà già đó."

"Nếu kẹo trốn học làm nóng nghiên cứu chế tạo thành công, cậu có thể trốn học một cách thuận lợi, lại không cần phải ở trong bệnh xá đâu," Aurora an ủi cô.

Đến tầng hai của lâu đài, họ đi về phía phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, dừng lại khi đi qua phòng học Lịch sử Pháp thuật.

George và Fred thấy hai cô, họ từ phòng học Lịch sử Pháp thuật đi ra.

"Aurora, của cậu này," Fred lấy ra một cái túi giấy nhỏ, đưa cho Aurora.

Aurora nhận lấy túi giấy, cô đặt sách giáo khoa sang một bên.

"Bây giờ ăn luôn sao?" Aurora đổ ra một viên kẹo mềm từ túi giấy.

"Còn năm phút nữa là vào học," Fred nói. "Chúng tớ vẫn chưa thể xác định thời gian phản ứng của kẹo trốn học làm nóng."

"Các cậu đang làm gì đấy?"

Aurora thở dài một hơi, gần đây sao vậy, đi đâu cũng gặp Malfoy.

"Lại là một tên huynh trưởng nhỏ thích xen vào chuyện người khác," George nhìn Malfoy, trên mặt cậu ta cười ha hả, nhưng trong mắt lại đầy cảnh giác.

Malfoy không để ý đến George, ánh mắt cậu ta dừng lại trên túi giấy trong tay Aurora.

"Kẹo trốn học?" Malfoy nghi ngờ nhìn chằm chằm vài người, "Goyle, Crabbe, các cậu vào phòng học trước đi."

Hai cái đầu to mập mạp đi về phía phòng học của giáo sư McGonagall, còn Malfoy chậm rãi đi về phía họ.

"Các cậu sẽ không định cho cô ấy thử ăn chứ?" Malfoy dường như có chút bực bội.

Aurora cảm thấy tình hình có chút không ổn: "Malfoy, chuyện này không liên quan đến cậu."

Malfoy nhướng mày: "Đương nhiên rồi, người bị trừ điểm là các cậu, quả thật không liên quan đến tớ."

Aurora không tin cậu ta sẽ đi tố giác họ, nhưng George và Fred thì không nghĩ như vậy.

"Trừ điểm?" George cười lạnh.

Fred tiếp lời: "Bằng cậu à?"

Không khí càng ngày càng căng thẳng, cuối cùng giọng nói của Ginny đã phá vỡ ba người đang trừng mắt nhìn nhau: "Aurora!"

Aurora nhét viên kẹo mềm vào miệng, nuốt một hơi, đôi mắt đầy lửa giận của Malfoy chuyển sang cô.

"Chỉ là một lần thí nghiệm..." Aurora cố gắng nói bằng giọng an ủi. "Không cần phải..." Cô đột nhiên cảm thấy có chút choáng váng.

"Aurora," Ginny vội đỡ lấy cô.

"Cái kẹo trốn học này phản ứng có vẻ hơi nhanh..." Đầu Aurora bắt đầu mơ hồ, cô đột nhiên cảm thấy có chút lạnh.

"Aurora..." Giọng của Ginny và cặp song sinh dần trở nên xa xôi, Aurora cảm thấy rất buồn ngủ, cô khép mí mắt lại rồi ngủ thiếp đi.

Trong mơ, Aurora cảm thấy lúc lạnh lúc nóng, mơ màng làm một giấc mơ, nhưng lại không nhìn rõ trong mơ là gì. Đột nhiên, cô nghe thấy một trận ồn ào hỗn loạn, có một giọng nói: "Giáo sư Umbridge không cho phép em xin nghỉ, mau đứng lên đi đến phòng học!" Sau đó cô nghe thấy giọng nói nũng nịu của Umbridge vang lên: "Tiểu thư Thompson, xin hãy trả lời một chút, khi một con hỏa hôi xà tấn công em, em nên dùng thần chú gì?" Hỏa hôi xà tấn công tôi à? Aurora choáng váng, cô có đọc được nội dung này không? Aurora liều mạng lật sách - Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là dùng sách đập chết những thần chú nguy hiểm đó - cái gì?

"Thompson..." Aurora rùng mình, cô giật mình tỉnh lại.

"Aurora, cậu tỉnh rồi!" Ginny lập tức đến cạnh giường. Cô nhìn Aurora thở phào nhẹ nhõm. "Làm tớ sợ muốn chết, cậu ngủ suốt một buổi chiều! Sau này không được thử ăn kẹo trốn học cho George và Fred nữa!"

"Một buổi chiều à?" Aurora yếu ớt ngồi dậy, cô phát hiện ánh nắng nhạt nhòa chiếu vào từ ngoài cửa sổ. "Xem ra tớ đã bỏ lỡ câu chuyện hay của giáo sư Binns rồi."

Ginny oán trách liếc cô một cái: "George và Fred cũng không ngờ hiệu quả lại mạnh như vậy... Malfoy nói cậu đột nhiên ngất xỉu. Phu nhân Pomfrey rõ ràng không tin... sau khi cậu uống thuốc hạ nhiệt, vẫn còn sốt hơn một giờ."

"Malfoy đâu?" Aurora nhớ đến giọng nói vừa đánh thức cô.

"Sau khi cậu hạ sốt, cậu ta đi rồi," Ginny nói. "Cậu ta vừa đi, tớ cũng bị phu nhân Pomfrey đuổi ra ngoài..." cô do dự một chút. "Nhưng lúc đó Malfoy rất đáng sợ, mặt cậu ta vốn đã trắng, miệng mím chặt không nói một tiếng. Chắc là phu nhân Pomfrey cũng có chút khó chịu với cậu ta."

"Có đáng sợ như vậy không?" Aurora cố gắng làm mình đừng hoảng loạn.

"Nhưng cậu ta không nói ra chuyện cậu thử ăn kẹo trốn học, thật sự làm người ta bất ngờ," Ginny giúp Aurora đặt gối tựa lưng.

Aurora dựa vào gối kéo chăn: "Tớ cảm thấy không có gì bất ngờ cả."

Lúc này có ba người đi vào từ cửa, Hermione đi tuốt đằng trước, cô vội vã chạy đến cạnh giường Aurora: "Cậu đỡ hơn chưa?"

"Đỡ hơn nhiều rồi," Aurora mỉm cười, hy vọng Hermione không quá lo lắng.

"Aurora, cậu lại gây ra một tin tức lớn nữa rồi," Ron nói với giọng đùa cợt. "Malfoy ôm cậu đi qua hành lang, chuyện này lại có thể cho Parvati và Lavender nói chuyện cả buổi tối."

Aurora tránh ánh mắt dò hỏi của họ: "Thật sao?" Cô cố gắng nói một cách tùy tiện, sự yếu ớt vừa tỉnh lại làm cô trông không quá căng thẳng.

"Cậu sẽ không thật sự đang hẹn hò với Malfoy chứ?" Harry cũng cố gắng nói chuyện bằng một giọng bình tĩnh.

Aurora chưa kịp nói, đã bị Hermione giành trước: "Đây là chuyện riêng của Aurora, hơn nữa cậu ấy vừa mới tỉnh lại, đừng hỏi cậu ấy những chuyện này nữa."

"Nhưng người đó là Draco Malfoy! Bố cậu ta là Tử thần Thực tử, tớ dám chắc, bố mẹ cậu ta hiện tại đang làm loạn cùng Chúa tể Hắc ám," Ron lạnh giọng phản bác Hermione. "Tớ hy vọng Aurora nhận ra tình hình! Cậu ấy không nên dính líu với loại người đó, Malfoy sau này chắc chắn cũng sẽ trở thành Tử thần Thực tử."

"Cậu ấy có lẽ có thể thay đổi," Hermione nói một cách không chắc chắn. "Các cậu không thể vì cậu ấy là Malfoy, mà đã suy đoán như vậy."

"Còn cần suy đoán sao?" Harry cũng có chút bực bội. "Trong 5 năm qua, Draco Malfoy là người như thế nào, các cậu đều rõ mà!"

"Harry nói đúng," Ron tiếp lời. "Không chừng Malfoy có mục đích gì đó, Aurora thật sự nên tránh xa cậu ta một chút..."

"Các cậu đừng cãi nhau nữa!" Ginny ngắt lời họ. Cô có chút trách cứ nhìn Ron và Harry. "Đây là bệnh xá, Aurora cần nghỉ ngơi."

"Tớ không ngại ngủ thêm một lát đâu, các cậu tranh luận xong rồi, nói thẳng kết luận cho tớ," Aurora ban đầu muốn nói một cách bình tĩnh, nhưng khi nói ra, lại không hiểu sao nổi giận.

"Xin lỗi, Aurora," Hermione có chút áy náy. Aurora bắt đầu hối hận về thái độ vừa rồi của mình.

"Cậu nghỉ ngơi cho tốt đi," Harry dường như cũng có chút xin lỗi.

Ron do dự rất lâu mới mở lời: "Tối muốn ăn gì không? Chúng tớ mang đến cho cậu."

Aurora không nhịn được cười: "Tớ cũng không biết, các cậu mang nhiều một chút nhé, cũng không biết khẩu vị có bị ảnh hưởng không, tớ phải nếm thử kỹ càng mới được."

"Cậu thử ăn kẹo trốn học cho George và Fred nên mới vào bệnh xá, đúng không?" Hermione lập tức nhớ ra điều gì đó.

Aurora lập tức trở nên bối rối, cô thật sự không biết nên nói gì. Đối phó với giáo viên và phu nhân Pomfrey thì còn được, nhưng với Hermione thì không.

"Tớ nghe George và Fred nói chuyện với Lee về chuyện của cậu," Ron lo lắng liếc Hermione một cái. "Họ nói Malfoy phát hiện các cậu đang thử ăn kẹo trốn học, cậu ta muốn gây rắc rối, sau đó cậu liền trực tiếp nhét kẹo trốn học làm nóng vào miệng."

"Cái gì!" Hermione nâng cao giọng, đây chính là điều Ron không muốn thấy. "Cậu không nói cho tớ." Cô quay đầu nhìn Aurora. "Aurora, cậu quá bốc đồng rồi."

Aurora vội nói: "Là do chính tớ cứng đầu muốn thử thôi."

"Họ không nên đồng ý!" Hermione dường như quyết tâm đổ lỗi cho George và Fred. "Họ đã năm 7, đã trưởng thành rồi, làm việc một chút cũng không suy nghĩ hậu quả."

Aurora chỉ có thể cảm thấy có lỗi với George và Fred. Cô hy vọng Hermione không viết thư cho phu nhân Weasley. Nếu George và Fred vì chuyện của cô mà nhận được thư la mắng của phu nhân Weasley, thì thà rằng chính Aurora nhận một phong thư la mắng sẽ dễ chịu hơn.

\

Sau hơn một tuần, Aurora phát hiện những tin đồn đó không đáng sợ như cô tưởng, cô nghĩ điều này có lẽ liên quan đến thái độ của Malfoy.

Aurora thấy Malfoy luôn tỏ ra lạnh lùng, dường như chuyện ngày hôm đó chưa từng xảy ra. Cứ như thể cậu ta không hề phát hiện ra họ đang thử ăn kẹo trốn học, không hề đối đầu với George và Fred, và càng không phải là người đã đưa Aurora đến bệnh xá. Aurora thấy Malfoy hễ thấy cô là lại tỏ vẻ mặt lạnh tanh, cô có thể tin tưởng 100% rằng Malfoy đang tức giận.

Aurora quay trở lại với cuộc sống học tập của mình, luôn bận rộn với các loại luận văn.

Nhưng sau tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, khi Aurora nộp bài tập về nhà - vì nghỉ ốm nên chưa nộp kịp - cho Umbridge, cái giọng điệu giả tạo và làm màu đó đột nhiên vang lên từ bục giảng, làm Aurora giật mình.

"Nghe nói năm 2 em đã bị thương trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí?" Umbridge nhìn Aurora với nụ cười tự cho là hòa nhã.

Aurora sững sờ một chút, rồi gật đầu: "Đúng vậy, giáo sư Umbridge." Bà ta rốt cuộc muốn làm gì? Aurora không khỏi cảnh giác nhìn phù thủy mặc đồ hồng phấn trước mặt.

"Gần đây tôi có tìm hiểu một chút về môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, nghe nói chuyện em bị thương, tôi nghĩ em có thể giúp tôi hiểu thêm về môn học này," Umbridge vẫn nhìn chằm chằm Aurora, mong đợi câu trả lời mong muốn.

"Vâng, thưa giáo sư," Aurora trong lòng có chút bực bội. Cái danh "Phó hội trưởng hội fan Potter" của cô có bị Umbridge biết không nhỉ? Harry đã bị Umbridge cấm túc hai tuần liên tiếp, vết sẹo "Tôi không được nói dối" trên tay cậu ấy là vết thương vĩnh viễn. Giúp bà ta tìm hiểu, bà ta đang đùa sao? Aurora không chút sợ hãi nhìn cặp mắt lồi to của Umbridge.

"Khi đó em 12 tuổi đúng không?" Umbridge hỏi với vẻ tươi cười.

Aurora gật đầu, cô không hiểu rốt cuộc Umbridge muốn làm gì.

"Học sinh 12 tuổi đã đi học chương trình Chăm sóc Sinh vật Huyền bí à?" Umbridge vẫn cười, nhưng đôi mắt to nhìn người ta lạnh sống lưng. "Thú đầu ưng có cánh rất nguy hiểm với em, đúng không?"

"Hagrid không cho phép em tiếp cận thú đầu ưng có cánh. Tình hình lúc đó rất nguy cấp..." Aurora nhớ lại một số luận điệu trên 《 Nhật báo Tiên tri 》. Bộ Pháp thuật muốn mượn chuyện Dumbledore thuê giáo sư Lupin và Hagrid để phá hoại uy tín của Dumbledore.

Umbridge rõ ràng có chút không vui, nhưng bà ta vẫn giữ nụ cười giả tạo: "Có người cho rằng là do học sinh bị thương không nghe theo chỉ dẫn, em nghĩ sao?"

"Lần đầu tiên tiếp xúc, thao tác không đúng cũng là chuyện có thể," Aurora không biết vì sao mình lại nói như vậy, nhưng cô hạ quyết tâm, tuyệt đối không nói những lời này cho người khác biết.

"Được, tôi biết rồi," trên mặt Umbridge hiện lên vẻ nghi ngờ.

Aurora rời khỏi phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Cô cho rằng Umbridge có chút bị lú lẫn, vì câu trả lời của Aurora khó hiểu. Mặc dù Aurora kiên quyết đứng về phe Hagrid và Harry, nhưng những người khác thì sao?

"Bà ta hỏi cậu gì vậy?" Ginny đi theo Aurora, nhưng Aurora nhớ rằng, phòng học Nghiên cứu Muggle và Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở cùng tầng, còn phòng học Cổ ngữ Runes của năm 5 thì ở gần thư viện.

"Hỏi một vài vấn đề về môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Tớ không hiểu, việc bà ta điều tra môn học đó là từ hai tuần trước rồi," Aurora dừng lại, cô kéo Ginny đi sang một bên vài bước. "Bà ta chắc chắn là hy vọng tớ có thể nói những điều bất lợi cho Hagrid. Tại sao bà ta lại cho rằng tớ sẽ nói cơ chứ?"

"Tất cả học sinh Gryffindor, chỉ có mỗi cậu là có dính líu đến Slytherin," Ginny cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

"Cho nên tớ phải phản bội Gryffindor sao?" Aurora cảm thấy không thể tin nổi, thế mà lại có người nghĩ như vậy.

Ginny vội an ủi cô: "Camilla đã nói 'cậu mãi mãi không thể kiểm soát suy nghĩ của người khác'. Harry năm 2 còn bị người khác coi là 'người thừa kế của Slytherin'," Ginny cười cười, "mặc dù người mở phòng chứa bí mật cũng là người Gryffindor."

"Đó là vì cuốn nhật ký của Chúa tể Hắc ám!" Aurora không thích Ginny lấy chuyện đó ra đùa, cô biết Ginny cũng không dễ chịu gì.

"Biết rồi," Ginny nói. "Sắp vào học rồi, cậu mau đi đến phòng học đi, từ tầng hai đến tầng 5, cũng có chạy đấy."

Từ lớp của giáo sư Babbling đi ra, Aurora vội vã đi xuống cầu thang, cô cần phải đến Đại sảnh đường. Những người đó thật sự làm cô chịu đủ rồi. Mặc dù Jennifer và Olivia đều cố gắng làm cô bình tĩnh lại, nhưng cô làm sao có thể giả vờ không nghe thấy những lời châm chọc của Brenda Sheat và đám người phụ họa đáng ghét của cô ta.

Học sinh Slytherin đều coi thái độ của Malfoy là một trò đùa - một trò đùa để chế nhạo Aurora.

"Quái vật nhỏ đang mong đợi Draco của chúng ta nói chuyện với cậu sao?" Khi Brenda lần thứ 15 ngắt lời Aurora dịch một đoạn Cổ ngữ Runes phức tạp, Aurora không nhịn được nữa.

"Tốt hơn là mong cậu ngậm cái miệng rộng của cậu lại một chút," cô kìm nén cơn giận, lạnh lùng liếc Brenda một cái.

Aurora đi qua đại sảnh, bước nhanh đến Đại sảnh đường. Cô thấy Ginny ở vị trí giữa bàn dài Gryffindor, Hermione và những người khác cũng ở đó.

"Cậu sao vậy?" Hermione thấy vẻ mặt cô đầy bực bội. "Cứ như có người cướp mất sinh vật huyền bí mà cậu vừa có được vậy."

"Nếu là vậy, tớ sẽ làm đối phương nằm bẹp được đưa vào bệnh xá," Aurora cầm lấy một ly nước bí đỏ, uống cạn một hơi.

"Không phải là có liên quan đến Brenda Sheat chứ?" Ginny đoán ra điều gì đó.

Aurora đặt ly xuống: "Các cậu có biết thần chú nào để làm người ta ngậm miệng lại không?"

"Harry, cậu ấy đang ra đề khó cho cậu đấy," Ginny cười cười.

"Sao vậy?" Aurora nhận thấy biểu cảm của họ không giống nhau lắm, rõ ràng là đang lên kế hoạch cho chuyện gì đó.

Ginny hạ giọng: "Lát nữa tớ sẽ nói cho cậu."

Ăn trưa xong, khi họ đang chạy đến nhà kính, Ginny nói với Aurora rằng Hermione và những người khác đã quyết định để Harry dạy họ Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

"Thật sao?" Aurora khó tin. "Tuyệt vời quá! Với cách dạy của Umbridge, tớ sắp quên mất Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là gì rồi."

"Cuối tuần này là ngày đến Hogsmeade, Hermione nói sẽ gặp nhau ở quán bar Đầu Heo," Ginny nói với cô. "Tớ còn gọi cả Michael và những người khác nữa."

Aurora nghĩ một chút: "Olivia sẽ đồng ý chứ, phải gọi cả Barnett và Rowle nữa, họ hoàn toàn tin tưởng Harry."

"Jennifer và Mabel có lẽ cũng sẽ đồng ý," Ginny nói. "Jennifer hoàn toàn tin tưởng Harry, mặc dù cô ấy là vì không tin lời bao biện của Bộ Pháp thuật về cái chết của Cedric - đúng rồi, còn Luna nữa, sao chúng ta có thể quên cô gái điên đó được!"

"Hai tiết Thảo dược học này là học chung với Ravenclaw, chúng ta có thể nói chuyện này cho Luna," Aurora có chút hưng phấn. Tuân thủ quy củ đã hơn một tháng - nếu bỏ qua thời gian cô nghiên cứu sinh vật huyền bí - cuối cùng cũng có thể làm một vài việc ra hồn.

"Aurora, kiềm chế bản thân một chút," Ginny không nhịn được trêu cô. "Nếu không người khác sẽ cho rằng cậu muốn đi nổ tung văn phòng của Umbridge."

Aurora và Ginny cố gắng làm cho những người tin tưởng Harry, hoặc là những người hy vọng học tập Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám một cách tử tế, biết về cuộc hẹn ở quán bar Đầu Heo. Và Aurora cuối cùng cũng có một hy vọng, có thể dùng đũa phép luyện tập thần chú phòng thủ, là một việc làm cô vui vẻ.

Đến cuối tuần, Aurora dậy rất sớm. Cô thấy thời tiết ngoài cửa sổ rất đẹp, nắng ấm, gió nhẹ.

"Aurora, không cần vui vẻ như vậy," Ginny cười rời giường, mặc vào chiếc váy len màu đỏ sẫm của cô.

"Không thể trách Aurora được, chúng ta đều rất hưng phấn," Jennifer cũng nhanh chóng ngồi dậy, cô đang chọn áo khoác.

Mabel chải tóc, cô nhờ Olivia giúp cô vuốt tóc, để có được kiểu tóc tự nhiên, mượt mà như trong 《 Phù thủy thanh lịch 》.

Aurora tùy tiện lấy một bộ quần áo ra, khoác lên người. Mặc xong quần áo, Aurora dùng một dải ruy băng xanh buộc tóc đuôi ngựa là xong.

Sau bữa sáng, dưới sự xác nhận của Filch, họ đi ra khỏi cổng trường.

Michael và những người khác luôn đi theo Aurora và Ginny, Michael hỏi: "Chúng ta là đi quán bar Đầu Heo đúng không?"

Ginny gật đầu: "Những nơi khác đều không an toàn lắm."

"Tớ có nghe nói về quán bar Đầu Heo," Anthony nói. "Nơi đó rách nát, nghe nói khách hàng bên trong đều không thích lộ mặt thật."

"Rất thích hợp để giữ bí mật!" Aurora cười nói.

Khi họ đi chệch khỏi đường chính Hogsmeade, đi lên một con đường nhỏ hẻo lánh, cuối cùng nhìn thấy quán bar Đầu Heo, Aurora mới hiểu ý của Anthony khi nói "rách nát" là gì. Dĩ nhiên, nó không hề lung lay, cũng không có chỗ nào bị hỏng, chỉ là mọi thứ đều cũ kỹ, bảng hiệu rỉ sét loang lổ, cửa gỗ đầy vết bẩn. Họ đến gần cửa quán bar, mới phát hiện trên cửa có vẽ một cái đầu lợn rừng bị chặt xuống.

"Thật sự rất thích hợp để giữ bí mật," Anthony gật đầu với Aurora.

Họ đẩy cửa đi vào, cánh cửa phát ra tiếng "kẽo kẹt", bên trong quán bar tối tăm và dơ bẩn như tưởng tượng. Aurora vừa vào cửa, đã phát hiện ở cái bàn xa quầy bar nhất có rất nhiều người vây quanh, cô thấy Hermione, Ron và Harry đang bị đám người đó vây lại.

Không cần cô nói, những người khác cũng đã thấy, họ đi về phía đám đông.

Aurora tìm thấy Luna và Olivia, cô chọn đứng cùng họ. Barnett và Rowle cũng đứng bên này, họ không nói chuyện, chỉ cười với Aurora và Ginny.

Fred dẫn đầu chạy đến quầy bar, mua 35 chai bia bơ, cậu ta đưa từng chai bia dính đầy bụi bẩn cho mỗi người ở đó rồi nói: "Mỗi người góp chút tiền đi, tớ mua không nổi nhiều bia như vậy đâu..."

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm Harry, xem ra, họ hứng thú với Harry nhiều hơn là hứng thú với việc học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Nhưng Harry rõ ràng đã bị kinh ngạc, cậu ấy tỏ vẻ hoàn toàn không ngờ sẽ có nhiều người đến như vậy, cậu ấy hạ giọng tranh cãi với Hermione.

"Chào Harry," Neville là người đầu tiên chào Harry. Từ chỗ Ron biết được, Neville cũng hoàn toàn tin tưởng Harry, cậu ấy đứng về phe Dumbledore và Harry.

Harry mỉm cười với cậu ấy, cậu ấy dường như không chuẩn bị mở lời.

"À... chào mọi người," Hermione cũng có chút căng thẳng, mặc dù hoạt động này là do cô đề xuất. "Mọi người đều biết vì sao phải đến đây mà... chúng ta có một ý tưởng... ừm... nếu có ai muốn học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám... tớ nói là bản lĩnh thật, chứ không phải đống rác rưởi mà Umbridge dạy cho chúng ta - không ai lại gọi thứ đó là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đâu..."

"Hay lắm!" Anthony rất hài lòng với lời nhận xét của Hermione về Umbridge.

Hermione được khích lệ, cô tiếp tục nói: "Chúng ta có thể tự học, luyện tập thần chú thật sự." Cô dừng lại một chút. "Chúng ta cần phải có sự luyện tập chính quy, vì... vì Voldemort đã trở lại."

Aurora ngạc nhiên khi nghe tên của Chúa tể Hắc ám. Đúng vậy, cô ngạc nhiên vì đã thoát khỏi sự sợ hãi, Hermione đã gọi tên Voldemort.

Nhưng phản ứng của những người khác ở đó thì không bình tĩnh như cô. Có người la hét nhẹ, có người làm đổ bia bơ.

"Có bằng chứng gì chứng minh Chúa tể Hắc ám đã trở lại?" Người nói là một nam sinh tóc vàng, Aurora nhớ cậu ta là một cầu thủ của đội Quidditch nhà Hufflepuff.

"Dumbledore tin tưởng..."

"Cậu nói Dumbledore tin cậu ấy," người đó ngắt lời Hermione. Cậu ta nhìn Harry. "Chúng tôi cần hiểu rõ, cậu ấy vì sao lại nói Chúa tể Hắc ám đã trở lại."

"Tớ vì sao lại nói Chúa tể Hắc ám đã trở lại?" Harry nhìn chằm chằm nam sinh tóc vàng. "Vì tớ đã thấy ông ta. Nếu cậu không tin tớ, tớ cũng sẽ không lãng phí thời gian để thuyết phục cậu."

"Cậu ta là ai vậy?" Aurora nhíu mày hỏi Anthony và những người khác.

Anthony trả lời nhỏ giọng: "Zacharias Smith, không phải một gã dễ ưa."

"Chúng tôi không biết chi tiết cụ thể, làm sao có thể tin cậu?" Zacharias cố ý tỏ vẻ khinh thường.

Harry cau mày: "Nếu cậu muốn nghe tình hình Voldemort giết người là như thế nào, thì tớ không có cách nào giúp cậu." Cậu ấy lạnh lùng nhìn Zacharias. "Nếu cậu đến đây vì chuyện này, cậu có thể đi rồi."

Harry thở phì phì quay đầu đi, cậu ấy cảm thấy không vui với tình hình hiện tại.

Aurora liếc nhìn Zacharias một cái: "Tớ có thể đề nghị với George và Fred, cho gã này thử kẹo trốn học làm nóng mới, như vậy cậu ta có thể im lặng một lúc."

Ginny "xì xì" cười, vài người tò mò nhìn qua, cô vội nhịn cười.

"Ý hay đấy," cuối cùng Ginny tỏ vẻ tán đồng.

"Cậu thật sự có thể gọi ra Thần hộ mệnh sao?" Một cô gái buộc bím tóc dài hỏi Harry.

Aurora biết những lời này có ảnh hưởng, vì rất nhiều người đều bắt đầu xì xào. Một học sinh năm 5 có thể gọi ra một Thần hộ mệnh, là một chuyện không dễ dàng, càng là một chuyện phi thường.

Harry nhìn cô gái đó: "Đúng vậy..."

"Một Thần hộ mệnh có hình thể thật sao?" Cô gái đó vẫn truy vấn.

"Đúng vậy," Harry lúc này có chút ngại ngùng, vì có người phát ra tiếng tán thưởng.

"Cậu đã dùng thanh kiếm trong văn phòng Dumbledore để giết con tử xà!" Ted cũng mở miệng nói.

"Khi chúng ta năm nhất, cậu ấy đã đoạt được hòn đá phù thủy..." Neville cảm thán nói.

Sau đó rất nhiều người đều bắt đầu hồi tưởng lại những hành động vĩ đại mà Harry đã làm. Điều này làm Harry có chút ngại ngùng, nhưng Aurora và Ginny cảm thấy không khí này rất tốt, ít nhất mọi người đều tin tưởng năng lực của Harry.

Khi họ đã thỏa thuận mỗi tuần sẽ tập hợp một lần, và không được trùng với lịch tập Quidditch của các nhà, mọi người đều tỏ vẻ đồng ý với việc học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Dĩ nhiên, khi Hermione lấy ra một tấm da dê và bút lông ngỗng, yêu cầu mọi người ký tên, có một hoặc hai người không vui lắm. Aurora và Ginny không hề do dự, họ ký tên mình ngay dưới tên của Fred và George.

Ký tên xong, mọi người bắt đầu tản ra. Aurora chào tạm biệt Hermione và những người khác, rồi rời khỏi quán bar Đầu Heo.

Aurora đẩy cửa ra, phát hiện George và Fred đang đứng ở cửa, cùng với Lee Jordan, Barnett và Rowle.

"Sao vậy?" Phía sau truyền đến giọng hỏi của Jennifer.

Aurora không trả lời cô ấy, vì thiếu niên tóc vàng nhạt đang đứng ở bên con đường nhỏ kia đang nhìn nhóm người họ.

"Thật là âm hồn bất tán, cậu định cứ chằm chằm chúng tôi như vậy à?" Lee Jordan lạnh lùng nhìn Malfoy.

"Chằm chằm các cậu?" Draco Malfoy kéo dài âm, cậu ta cười lạnh. "Tớ không rảnh rỗi đến vậy đâu."

"Ồ?" George hỏi cậu ta. "Vậy cậu đứng đây làm gì?"

Malfoy không trả lời cậu ta.

Aurora cảm thấy có vài người đang chuyển ánh mắt sang cô, cô cảm thấy có chút không tự nhiên. Có liên quan gì đến tôi đâu? Một giọng nói nhỏ trong lòng Aurora oán trách, nhưng khi cô nhận thấy có vài người đã rút đũa phép ra, cô không quản được nhiều nữa.

Aurora vội vàng đi ra khỏi đám đông, cô bước nhanh về phía Malfoy, rồi nắm chặt cánh tay Malfoy kéo về phía đường chính Hogsmeade.

"Đi theo tớ." Cô mặc kệ những người phía sau sẽ nghĩ gì, nếu đánh nhau ở chỗ này, cậu ta sẽ không đối phó được với nhiều đũa phép như vậy đâu.

Khi họ đã đi lên đường chính, Aurora mới buông tay ra.

"Cậu lại muốn bị đánh một trận sao?" Aurora bực tức nói.

"Họ sẽ không làm lớn chuyện đâu," Draco Malfoy trả lời một cách thờ ơ.

Aurora liếc nhìn cậu ta một cái: "Cậu đứng đó làm gì?"

"Tớ không thể đứng đó sao?" Draco nhướng mày nhìn Aurora. "Các cậu không cũng ở đó à?"

Aurora cứng họng không trả lời được, cô chỉ có thể đi về phía trước dọc theo đường chính.

"Các cậu lại đang lên kế hoạch gì vậy?" Draco hỏi cô với giọng điệu không tin tưởng.

"Sao, muốn đi tố giác chúng tôi à?" Aurora tỏ vẻ khiêu khích.

Draco nói: "Cậu ước gì tớ đi tố giác à?"

Aurora dừng lại nhìn chằm chằm cậu ta, dường như đang xác nhận lời nói của cậu ta là thật hay giả.

Draco cũng dừng lại, cậu ta thấy vẻ cảnh giác của Aurora, hơi nhíu mày một chút, rồi đột nhiên nở nụ cười.

"À..." Aurora nhận ra cậu ta đang đùa, liền lập tức tránh đi, đi về phía tiệm Công tước Mật.

Vào tiệm kẹo Công tước Mật, Aurora mới nhận ra việc hai người họ đứng cùng nhau thu hút sự chú ý đến mức nào. Nhưng Draco lại không quan tâm, cậu ta đứng cạnh Aurora, nhìn hộp kem dừa trên tay cô: "Cậu thích ăn cái này sao?" Cậu ta cũng lấy một ít hộp kem dừa. "Tớ cứ nghĩ cậu sẽ thích ếch chocolate hay bóng chocolate gì đó cơ..."

"Tại sao?" Aurora vòng đến khu vực đồ ăn chocolate, cô lần đầu tiên cảm thấy kệ hàng của Công tước Mật quá thấp.

"Trên xe lửa, cậu luôn ăn ếch chocolate..." Draco nói một cách tự nhiên.

Aurora đang cầm năm sáu con ếch chocolate, cô không thể phản bác.

Chờ ra khỏi tiệm kẹo Công tước Mật, Aurora mới thở phào nhẹ nhõm: "Cậu không cần đi tìm bạn bè sao?"

Draco nghĩ một chút rồi gật đầu: "Đương nhiên rồi."

"Vậy cậu còn không đi nhanh lên?" Aurora mở hộp kem dừa ra, cô nhẹ nhàng cắn một miếng, lập tức bị lạnh run bần bật.

"Khi trời nóng ăn sẽ ngon hơn một chút," Draco thấy vẻ mặt cô nhịn không được muốn cười.

"Khi trời nóng, chúng ta đến Hogsmeade cơ hội rất mong manh," Aurora trả lời. Ngay sau đó cô phản ứng lại. "Cậu đến quán bar Đầu Heo là để tìm Crabbe và Goyle à?"

Draco cũng mở hộp kem dừa ra, cậu ta không trả lời câu hỏi của Aurora.

"Vậy cậu hãy đợi một lát rồi hãy đi," Aurora thấy cậu ta không trả lời, cho rằng cậu ta ngầm thừa nhận. "Đợi một chút..." cô nghĩ đến điều gì đó, lập tức cảnh giác nhìn Draco. "Họ ở quán bar Đầu Heo..."

Draco nghe ra ý tứ trong lời nói của Aurora, cậu ta cúi đầu nhìn Aurora, còn Aurora cũng không né tránh mà nhìn thẳng vào cậu ta.

Cuối cùng, Draco thở dài: "Cậu nghĩ tớ chỉ biết tố giác thôi, đúng không?"

Aurora đột nhiên có chút phản ứng không kịp, cô nghĩ khả năng Draco tức giận rời đi là khá lớn, nhưng cậu ta không làm vậy.

"Mấy năm gần đây, cậu không biểu hiện quá nhiều sự thân thiện..." Aurora nhẹ giọng trả lời. "Với Gryffindor."

"Các cậu thì thân thiện lắm," Draco nói đùa.

Aurora phát hiện nói chuyện với Draco thật là một kỹ thuật sống, cậu ta luôn có thể nói một câu làm chết câu chuyện, Aurora luôn không thể tiếp lời cậu ta.

"Vậy bây giờ chúng ta bày tỏ sự thân thiện, còn kịp không?" Draco đột nhiên thu lại giọng điệu đùa cợt, nghiêm túc nhìn Aurora.

"Hả?" Aurora trong nhất thời không hiểu cậu ta đang nói gì, khi hiểu được, cô đã gật đầu.

Draco thấy cô gật đầu, liền bật cười. Aurora không nhịn được lén nhìn cậu ta, ánh nắng ấm áp chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Draco, làm cậu ta thêm chút sức sống và tinh nghịch.

"Vậy bây giờ chúng ta là bạn bè," Draco vui vẻ. "Vậy sau này tớ ăn kẹo của cậu, cậu cũng không thể bắt tớ ôm cái chăn rách nát đó nữa."

Aurora nhớ lại chuyện đêm Giáng Sinh năm ngoái, cô lắc đầu: "Cậu có biết ý nghĩa của bạn bè không? Chính là nhờ vả cậu giúp đỡ cũng không cần cho kẹo."

"Vậy sau này tớ ngay cả kẹo cũng không có để ăn à?" Draco vẻ mặt khó tin.

Aurora cười cười: "Cậu giải quyết hộp kem trên tay đi đã."

Draco nhìn Aurora, cô cười rất vui vẻ. Draco không nhịn được cong khóe miệng, sau đó cậu ta cầm hộp kem dừa lên cắn một miếng, hộp kem dừa này dường như ngon hơn trước đây một chút.

Thời gian còn lại trong ngày hôm nay, Aurora đều đi dạo cùng Draco. Ginny chắc chắn sẽ hẹn hò với Michael, Aurora cũng không vội đi quấy rầy họ. Hơn nữa đi theo Draco, nghe cậu ta kể các loại chuyện, sẽ làm Aurora có một cái nhìn hoàn toàn mới.

"Cậu cho rằng ông Morris là một phù thủy hắc ám sao?" Aurora nghe cậu ta nhắc đến chuyện ông chủ tiệm Dervish và Banges biết Nghệ thuật Hắc ám, trong lòng có chút bực bội.

Draco lắc đầu: "Phù thủy hắc ám không phải là để chỉ người dùng Nghệ thuật Hắc ám, hơn nữa ông ta cũng không đủ tư cách..." thấy Aurora quay đầu đi, cậu ta chỉ có thể dừng lại. "Được rồi, chúng ta không nói chuyện phù thủy hắc ám nữa."

"Nếu cậu cảm thấy trở thành một phù thủy hắc ám là chuyện rất vinh quang," Aurora chậm lại bước chân. "Thì tớ cũng không có gì để nói."

"Aurora, tớ nói là sự thật," Draco đi song song với cô. "Pháp thuật không có trắng đen, một vài phù thủy hắc ám cũng chưa chắc là người hoàn toàn ác đâu."

Aurora vẫn chưa quen gọi tên cậu ta, nhưng cậu ta gọi tên Aurora và nói chuyện với cô dường như không có gì không tự nhiên.

"Nghệ thuật Hắc ám là để hại người," Aurora phản bác. "Phù thủy hắc ám học chúng chỉ là để trở nên mạnh hơn."

"Cậu nói đúng một nửa," Draco cười cười. "Học những thần chú đó quả thật là để mạnh hơn, nhưng không nhất định phải đi hại người."

"Nếu không phải để làm hại người, thì thần chú phòng thủ bình thường cũng được mà," Aurora nói.

Draco lắc đầu: "Cậu nghĩ những phù thủy có pháp thuật cao siêu đều đang làm hại người sao? Ví dụ như vị hiệu trưởng Hogwarts mà các cậu kính trọng, cậu nghĩ ông ấy sẽ làm tổn thương người khác à?"

"Dumbledore? Sẽ không..." Aurora rất ngạc nhiên. "Ý tớ là, ông ấy sẽ không học Nghệ thuật Hắc ám đâu..."

Draco cảm thấy lời nói của Aurora rất thú vị: "Thật sao? Cậu có thể hoàn toàn tin tưởng vào lời nói này của mình không?"

"Tớ..." Aurora nói không nên lời. Có một giọng nói nhỏ đang tán đồng lời của Draco, nhưng cô không muốn bày tỏ ý tưởng này ra. "Ông ấy sẽ không làm tổn thương người khác."

"Đây chính là điều tớ nói, pháp thuật không có trắng đen," Draco nhìn Aurora, có chút vui vẻ.

"Aurora!" Jennifer và Anthony đứng ở phía trước vẫy tay về phía Aurora. Có thể là vì Draco, họ không đi lại gần.

"Phải về rồi," Aurora chú ý thấy rất nhiều học sinh Hogwarts đều đang đi về hướng Hogwarts.

Draco gật đầu: "Tớ đi tìm Crabbe và Goyle ở..."

Aurora nói: "Vậy tạm biệt."

"Aurora," Draco gọi cô một tiếng. "Tớ đến quán bar Đầu Heo thật sự là để tìm bạn bè. Tớ nghĩ cậu nên biết chuyện đó." Cậu ta vẫy tay. "Hẹn gặp lại ở trường."

Aurora lúng túng gật đầu, rồi đi về phía Jennifer.

Sáng hôm sau, Aurora và Ginny uể oải bò ra khỏi cửa chân dung, họ muốn đi đến Đại sảnh đường ăn sáng, sau đó lại đến thư viện để làm xong bài tập về nhà.

"Tối qua thật là một đêm kinh hoàng," Aurora thở dài. Cô bị Jennifer và Mabel quấn lấy hỏi rất nhiều vấn đề.

Ginny cười: "Đây là một tin tức lớn mà, không chỉ có hai cô ấy hứng thú đâu."

Ginny nói đúng, khi đi xuống cầu thang, Aurora chú ý thấy các học sinh đi ngang qua, họ luôn nhìn Aurora hai lần. Nhưng ánh mắt đó tốt hơn nhiều so với khi họ nhìn Harry, ít nhất họ còn che giấu hành vi lén lút nhìn của mình.

Họ đến hành lang tầng một, liền nghe thấy tiếng cãi vã.

"Tại sao các cậu không nghi ngờ là Malfoy?" Aurora cảm thấy giọng nói này có chút quen tai.

Cô đi theo Ginny đến, thấy Zacharias đang lớn tiếng gào thét với Ron, Ron bị tức đến đỏ bừng tai. Còn Draco, cậu ta nhíu mày đứng ngoài đám đông, nhìn ra được cậu ta chỉ là đi ngang qua.

"Chúng tôi không có nói là cậu..." Ron lạnh lùng nhìn Zacharias. "Chỉ là cậu tương đối đáng ngờ thôi, cậu đã gây rối ngay từ đầu rồi."

Zacharias cười nhạo: "Nhưng tớ đã ký tên, sẽ giữ bí mật."

"Cậu còn la hét lớn như vậy, mọi người đều sẽ biết!" Ginny bước nhanh đi tới, cô chán ghét liếc nhìn Zacharias một cái.

"Còn cô ấy nữa," Zacharias chỉ vào Aurora. "Cô ấy có thể đã nói tất cả mọi chuyện cho Malfoy, tôi thấy cô ấy mới là người đáng ngờ nhất."

Ginny và Ron trông rất tức giận, Harry mặt không biểu cảm, nhưng cậu ấy trừng mắt dữ dội vào Zacharias.

"Không phải là Aurora," Hermione phá vỡ tình thế bế tắc. "Cũng không phải Zacharias. Chúng ta không cần làm loạn nữa! Nếu không mọi người đều sẽ biết."

Zacharias lạnh lùng "hừ" một tiếng, rồi một mình rời đi.

Aurora liếc nhìn Draco một cái, cậu ta cũng nhìn sang, nhưng cậu ta không nói gì, chỉ cười cười rồi tránh đi.

"Aurora, cậu có thể giao bạn bè cho tốt một chút không?" Ron nhìn chằm chằm bóng lưng của Draco, cậu ấy dường như vẫn còn tức giận vì chuyện vừa rồi.

"Rốt cuộc là sao vậy?" Aurora không hiểu, mật báo gì cơ.

Hermione thở dài: "Cậu không thấy Sắc lệnh Giáo dục số 24 ở phòng sinh hoạt chung sao?"

"Sắc lệnh Giáo dục gì?" Aurora và Ginny đồng thanh hỏi.

"Sắc lệnh Giáo dục số 24," Hermione kiên nhẫn giải thích. "Giải tán tất cả các tổ chức, hiệp hội, đội hoặc câu lạc bộ học sinh."

"Umbridge chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó," Harry siết chặt tay.

Ron nghi ngờ nhìn Aurora: "Cậu không nói chuyện của chúng ta cho Malfoy chứ?"

"Đương nhiên là không!" Aurora tức giận trả lời. "Cậu ấy không có hứng thú gì lớn với hoạt động của chúng ta cả."

"Tớ biết cậu sẽ không nói..." Ron nhấn mạnh từng chữ. "Nhưng Malfoy thì không chắc, đừng quá tin tưởng cậu ta, Aurora."

Aurora cảm thấy thái độ của Ron hiện tại đã rất tốt, ít nhất cậu ấy không vì Draco mà giận cá chém thớt cô.

"Tớ tin cậu ấy cũng sẽ không nói," giọng Aurora rất nhỏ, nhưng cô nói rất khẳng định.

"Tớ bày tỏ sự nghi ngờ," Harry có chút không vui.

"Chỉ là một Sắc lệnh Giáo dục mà thôi," Ginny nói với giọng điệu thoải mái. "Mọi người không cần căng thẳng như vậy. Nếu lão cóc đã biết gì đó, sao có thể chỉ là một Sắc lệnh Giáo dục? Chúng ta đã sớm bị bắt và nhốt lại rồi."

Hermione đồng ý với quan điểm của Ginny: "Hôm đó chúng ta quá đông, rất khó để không gây chú ý. Tớ nghĩ Umbridge chỉ chú ý đến hành động bất thường của chúng ta, nhưng bà ta vẫn chưa làm rõ chúng ta đang làm gì. Cho nên, sau này hoạt động của chúng ta phải cẩn thận một chút."

Họ vừa vào Đại sảnh đường, đã phát hiện Đại sảnh đường có chút hỗn loạn. Rất nhiều học sinh đã ký tên ngày hôm qua đều chạy đến trước mặt Harry, họ muốn xác nhận xem kế hoạch ngày hôm qua có còn tiếp tục không.

Trong trường hợp không có giáo viên ở gần, Harry đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Chúng ta đương nhiên phải làm rồi," Harry hạ giọng. "Một Sắc lệnh Giáo dục thôi, đã dọa chúng ta sợ rồi sao?"

George và Fred lộ ra nụ cười, họ rất hài lòng với câu trả lời này.

"Michael đang làm gì vậy?" Ginny nhìn về phía bàn dài của Ravenclaw. "Thằng ngốc này..."

Aurora cũng nhìn sang, phát hiện Michael biểu hiện rất căng thẳng, sợ người khác không biết cậu ta hiểu một chút chuyện gì đó. Anthony và Ted thì lại tỏ vẻ thờ ơ.

"Lát nữa nói chuyện..." Ginny đứng lên, chạy về phía Michael.

Dưới mí mắt của Umbridge, Aurora đã cùng Harry và những người khác luyện tập Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Họ gọi mình là Đ.A. - Đội quân Dumbledore.

Mỗi lần tụ tập, Aurora lại được xếp nhóm với Luna. Tóc của cô bị Luna làm cho dựng đứng lên không biết bao nhiêu lần, nhưng Aurora cảm thấy điều đó thật thú vị. Ginny và Michael thành một nhóm. Ginny có phản ứng và khả năng học hỏi rất nhanh, cô là một trong những thành viên Đ.A. đầu tiên nắm vững thần chú tước vũ khí. Jennifer và Michael luyện tập cùng nhau, họ dường như trò chuyện rất vui vẻ. Mabel chỉ đũa phép vào Ted mà niệm "Trừ mi vũ khí". Ban đầu, cô muốn lập nhóm với Olivia nhưng Barnett đã nhanh hơn một bước. Thấy nụ cười nhã nhặn của Barnett, Mabel cũng không còn giận nữa.

Ron và Hermione về cơ bản không cần luyện tập nữa vì họ đã quá quen thuộc với thần chú này. Thế nên, khi Harry đi khắp nơi để chỉ đạo người khác, hai người họ sẽ thay phiên nhau luyện tập với Neville.

George và Fred thì lại luôn không nhịn được mà trêu chọc Zacharias. Nhìn thấy cây đũa phép của Zacharias cứ tự động bay ra, Aurora cảm thấy vô cùng buồn cười.

Hiện tại, mỗi lần học lớp của Umbridge, Aurora đều tìm được cách để giết thời gian. Cô luôn mở những cuốn sách dày cộp ra, rồi lẩm nhẩm những thần chú mà mình đã học được trong các buổi tập của Đ.A. Cô không ngừng lẩm nhẩm "Trướng ngại thâm nghiêm", "Tan xương nát thịt", "Trừ mi vũ khí".

Cũng phải kể đến một việc là trong buổi tập thứ hai của Đ.A., Barnett đã dẫn theo một Malfoy nhỏ, đó là tân sinh năm thứ nhất nhà Ravenclaw tên Edgar Malfoy. Aurora phát hiện Edgar là một cậu bé hoạt bát và cởi mở, có sự tò mò và tràn đầy năng lượng. Ron đã rất ngạc nhiên khi nghe nói Edgar là người lai.

"Tớ thật sự không thể liên kết hai từ 'Malfoy' và 'lai' với nhau," Ron nói như vậy. "'Malfoy' được xem là 'gia tộc Slytherin', mà Slytherin thì về cơ bản đều tôn sùng 'thuần huyết là nhất'."

Aurora định phản bác cậu thì Edgar đã lên tiếng.

"Ba tớ là Slytherin, nhưng ông ấy chẳng bận tâm đến chuyện thuần huyết hay không thuần huyết, vì mẹ tớ là một Muggle chính gốc," Edgar nói. "Vì thế, tớ hy vọng mọi người đừng nói xấu Slytherin nữa, ít nhất là đừng nói trước mặt tớ."

Sau hôm đó, các thành viên Đ.A. rất ít khi đề cập đến Slytherin. Aurora cảm thấy phần lớn nguyên nhân là mọi người không muốn gây xích mích với Edgar. Cậu bé đó thật sự rất thú vị.

Tuy nhiên, việc tập trung của Đ.A. gặp một vấn đề lớn, đó là thời gian không cố định. Mặc dù Harry nói điều này có lợi cho việc tránh sự giám sát của Umbridge, nhưng Aurora vẫn thấy mỗi lần thông báo cho mọi người trong Đ.A. đến tham gia huấn luyện là một việc rất vất vả.

Không lâu sau, Hermione đã giải quyết được chuyện này. Cô làm rất nhiều đồng Galleon giả, mỗi thành viên được một cái. Họ sẽ biết thời gian của buổi tập tiếp theo thông qua con số trên đồng Galleon.

Thế nhưng gần đây, con số trên đồng Galleon giả không thay đổi vì việc huấn luyện của Đ.A. tạm thời bị đình chỉ. Trận đấu Quidditch đầu tiên đã gần kề. Mặc dù giáo sư McGonagall đã miễn trừ bài tập về nhà cho Harry và các bạn một tuần trước trận đấu, nhưng Harry và Ron vẫn bận tối mắt tối mũi. Angelina kiên trì huấn luyện mỗi ngày, các cầu thủ trở về phòng sinh hoạt chung đều kiệt sức.

Các cầu thủ Slytherin cũng mệt mỏi lắm. Trong thư viện, Aurora rất ít khi nhìn thấy Draco. Giáo sư Snape luôn đặt trước sân bóng cho đội của nhà mình, hơn nữa còn quá ưu ái các cầu thủ Slytherin. Dù Aurora đã tự nhủ phải đứng trên góc độ của Draco để suy nghĩ nhiều hơn, không nên quá nhắm vào Slytherin. Nhưng Aurora phát hiện điều này quả thực rất khó làm được, thủ môn Slytherin Miles Bletchley lại ngầm yểm độc chú vào cầu thủ Gryffindor Alicia Spinnet!

Vì thế, Aurora sau đó đã không thèm để ý đến Draco. Cô cũng biết trút giận lên Draco có hơi quá đáng, dù sao Draco cũng không hài lòng với hành vi của Miles Bletchley.

"Nếu cậu ta đối đầu trực tiếp với Spinnet, cậu ta dùng chú ác độc đến đâu tớ cũng tán thành," Aurora nhớ Draco đã nói như vậy, cô lúc đó cảm thấy rất tức giận với câu "dùng chú ác độc đến đâu tớ cũng tán thành" của Draco.

"Cậu làm đúng đấy," Ginny sau khi biết Aurora không để ý đến Draco nữa đã nói. "Lúc này, Slytherin đều là kẻ thù." Cô cũng cảm thấy tức giận vì Alicia bị thương.

Cuối cùng, trận đấu đầu tiên đã đến vào tháng 11 lạnh lẽo. Sáng hôm đó, Aurora, Ginny và Hermione cùng nhau ra khỏi phòng sinh hoạt chung.

"Họ mang theo cái gì vậy?" Ginny cảnh giác nhìn chằm chằm các học sinh Slytherin đang từ cầu thang dẫn xuống tầng hầm đi lên.

"Weasley là vua của chúng ta?" Aurora đọc những dòng chữ trên huy hiệu bạc đó. "Thật quá đáng."

"Tiểu thư Weasley, không phiền chứ?" Aurora lúc này mới phát hiện đám học sinh Slytherin đó có Pansy Parkinson, bên cạnh cô ta là Brenda Sheat và người bạn thân của Sheat là Cynthia Lator. Trừ Lator ra, những người khác đều đeo huy hiệu bạc.

"Ngoài những trò nhỏ này ra, các cậu còn biết làm gì nữa không?" Ginny lạnh lùng nhìn họ. "Slytherin trên sân bóng có được đắc ý như thế đâu, đúng không?"

"Hèn gì anh trai cậu ngay cả một quả bóng cũng không cản được. Mỗi ngày ở cùng với loại rác rưởi này, làm sao có thể không biến thành rác rưởi?" Parkinson nhìn Hermione, rồi lại chuyển ánh mắt sang Aurora. Aurora có thể cảm nhận được cơn giận của Parkinson. Cô có thể khẳng định, cơn giận này có liên quan đến Draco.

"Máu bùn," cuối cùng Parkinson nói ra từ này một cách hung hăng.

Ginny tức điên, cô đã chuẩn bị rút đũa phép ra, nhưng bị Hermione ngăn lại. Hermione kéo Ginny, rồi quay đầu: "Aurora!" Cô thấy Aurora đang thò tay vào túi áo choàng.

Aurora hít một hơi, muốn bình tĩnh lại.

"Sao các cậu không đi nữa?" Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau Parkinson.

Pansy Parkinson quay đầu lại nhìn một chút, lập tức nở nụ cười: "Draco."

Aurora sững sờ, cô nhìn sang thấy các cầu thủ Quidditch Slytherin. Draco đứng ở phía trước họ. Cậu ta cao hơn so với phần lớn mọi người, cái gã to con với tứ chi thô tráng đứng cạnh Draco lại cao hơn Draco nửa cái đầu.

Vừa nãy nói chuyện chính là gã to con đó. Hắn ta thấy Aurora và các bạn: "Cãi nhau hay đánh nhau?" Hắn ta hỏi Parkinson.

Parkinson cười nói: "Vừa hay gặp thôi, các cô ấy dường như có ý kiến với huy hiệu của chúng tôi."

Aurora vẫn luôn nhìn Draco. Cô thấy trên áo choàng của cậu ta không đeo huy hiệu bạc, tâm trạng lập tức tốt hơn một chút. Draco cũng nhìn cô, nhưng cậu ta không chào hỏi cũng không nói gì. Aurora lúc này mới nhớ ra, mình đã không để ý đến cậu ta vài ngày rồi.

"Chúng ta đi thôi," Aurora nói xong liền kéo Ginny và Hermione đi về phía Đại sảnh đường.

"Lớn lên rất xinh đẹp đấy, Draco," Aurora nghe thấy lời nói của đám nam sinh Slytherin phía sau, nhíu mày có chút tức giận, nhưng mặt cô lại đỏ lên một cách khó hiểu.

"Xinh đẹp?" Giọng chua ngoa của Parkinson vang lên, Ginny kéo Aurora đi nhanh hơn.

Ở Đại sảnh đường, Aurora chú ý thấy rất nhiều học sinh Slytherin đều đeo huy hiệu bạc đó. Cô hy vọng Ron vẫn chưa kịp thấy. Khi họ tìm thấy Ron và Harry, Aurora mới cảm thấy mình không nên lo lắng về chuyện huy hiệu, vì Ron trông có vẻ thất thần, cô nghi ngờ cậu ta căn bản không phát hiện ra chuyện gì đang xảy ra xung quanh.

"Ron chỉ hơi căng thẳng thôi," Harry lo lắng nhìn Ron.

"Đây là hiện tượng tốt, tớ thấy khi cậu không căng thẳng chút nào, bài kiểm tra lại không làm tốt," Hermione cười nói, cô muốn Ron vui vẻ hơn.

Luna đội một chiếc mũ sư tử biết gầm gừ, đi đến bên cạnh họ để cổ vũ cho Gryffindor. Trừ Ron thất thần và Harry cười nói cảm ơn ra, những cầu thủ Gryffindor khác dường như đã bị kinh hãi.

Khi các cầu thủ rời Đại sảnh đường, Hermione nhón chân lên hôn vào má Ron một cái: "Chúc cậu may mắn, Ron." Cậu ta dường như đã lấy lại tinh thần.

Ăn sáng xong, Aurora đi theo Ginny và Hermione chạy đến khán đài, họ chọn một vị trí đẹp.

Khi giáo sư Hooch thổi còi, Aurora siết chặt tay. Cô chưa bao giờ căng thẳng đến vậy. Ron bay lên thuận lợi, cậu ta ổn định dừng lại trước khung thành cao nhất. Sau đó, Aurora chuyển ánh mắt sang thiếu niên tóc vàng nhạt mặc áo đấu màu xanh lục đó.

Trận đấu vừa bắt đầu, cả sân đấu đã chìm trong một bầu không khí nóng bỏng, mọi người đều quên đi thời tiết lạnh giá. Aurora cổ vũ cho Gryffindor, còn thỉnh thoảng nhìn hai bóng người lơ lửng trên cao nhất. Đó là Harry và Draco. Cô cũng không biết mình rốt cuộc là hy vọng ai bắt được Snitch vàng. Harry sẽ bắt được, Aurora khẳng định nghĩ, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh Draco mỗi lần huấn luyện xong đi qua hành lang, cậu ta đang rất nỗ lực luyện tập. Cô hy vọng Gryffindor thắng, nhưng cũng không hy vọng Draco quá thất vọng.

Aurora quyết định không chú ý đến Tầm thủ nữa, nếu không sẽ không thể xem trận đấu một cách đàng hoàng.

"Cái thằng ngốc Weasley kia, nó sẽ không cản được một quả nào đâu. Người Slytherin lên tiếng hát, Weasley là vua của chúng ta," Aurora nghe thấy tiếng hát vang lên trên khán đài, mặc dù Lee Jordan đang cố gắng nói to để bình luận trận đấu - cậu ta muốn át đi tiếng hát của Slytherin - nhưng Aurora vẫn nghe rõ ràng.

Hermione mím chặt môi, sắc mặt cô ấy có chút tái nhợt. Theo ánh mắt của Hermione nhìn lên, Ron đang loạng choạng trước khung thành...

"Slytherin ghi bàn... 10-0, Slytherin dẫn trước... Ron không may mắn..."

Xem ra tiếng hát của Slytherin đã có ảnh hưởng đến Ron. Sau đó, tiếng hát càng vang dội hơn.

"Nhìn bên kia!" Ginny chỉ lên bầu trời sân đấu, hai bóng người màu xanh lục và màu đỏ đang bay nhanh song song.

"Các Tầm thủ đã phát hiện Snitch vàng!" Lee Jordan lớn tiếng hét lên, ánh mắt mọi người đều tập trung vào Draco và Harry.

Nhìn hai người bay song song lao về phía quả cầu nhỏ lấp lánh đó, Aurora không dám chớp mắt. Một quả Quaffle không biết từ đâu bay tới, đâm thẳng vào Draco và Harry, nhưng cả hai đều không muốn né tránh.

"A..." Trên khán đài vang lên một tràng kinh ngạc, Aurora lập tức đứng dậy. Quaffle đập vào vai Draco, cậu ta bị đâm lệch sang một bên. Harry bị chổi của Draco chạm phải một chút, hơi chao đảo, nhưng cậu ta nhanh chóng điều chỉnh lại, lao về phía Snitch vàng.

"A!" Trừ các học sinh Slytherin, những người khác đều hoan hô, "Gryffindor thắng rồi."

"Là Crabbe!" Hermione hét to với Aurora trong tiếng hoan hô. "Cậu xem... đội trưởng của họ Montague đang mắng Crabbe kìa!"

"Cậu ta quá nóng vội, chỉ muốn đánh Harry thôi," Ginny bổ sung, cô đột nhiên thay đổi sắc mặt. "Cẩn thận!"

Lại một quả Bludger lao lên không trung, trực tiếp đập vào sau lưng Harry. Harry bị đập trúng, đột ngột lao về phía trước, cậu ta nắm chặt cây chổi và Snitch, từ từ rơi xuống mặt đất.

"Crabbe!" Aurora nghe thấy có người kêu lên. "Tên côn đồ!" Cô không quan tâm đến những người xem đang hoặc phẫn nộ hoặc thán phục đó nữa. Ba người họ nhanh chóng xuyên qua đám đông, xuống khán đài chạy đến sân đấu.

"Thật là giúp Weasley một ân huệ lớn!" Warrington nói một cách chế giễu. Hắn ta nhìn thấy Ron đang lặng lẽ đi về phía phòng thay đồ, nói to hơn. "'Sinh ra trong thùng rác' ha ha... Rất chính xác đấy! Chúng ta nên thêm cả mẹ nó vào, cái bà béo đó..."

George và Fred muốn lao lên, nhưng bị Harry và các cầu thủ khác giữ lại. Aurora và các bạn nhanh chóng chạy đến gần. Có rất nhiều học sinh cũng tràn xuống từ khán đài.

"Còn ba nó nữa, nghe nói ba nó quả thật là một phế vật..." Warrington chưa nói xong, Harry, George và Fred đã lao tới. Họ thậm chí không rút đũa phép ra, mà dùng nắm đấm trực tiếp đánh gục Warrington.

Aurora thấy Draco ở một bên rút đũa phép ra, Fred cũng thấy, họ đều rút đũa phép ra. Trong chốc lát, lửa hoa văng khắp nơi, họ yểm ác chú lẫn nhau.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, Aurora đều không nhìn rõ tình hình. Chờ cô nhìn rõ, tay của George bị bỏng giống như bị thiêu, còn đũa phép của Malfoy lóe ra tia lửa màu tím. Cậu ta thật sự đang luyện tập Nghệ thuật Hắc ám... Aurora không kịp suy nghĩ, cô thấy Malfoy lại giơ đũa phép lên, nhắm vào Fred.

"Draco!" Aurora trực tiếp lao lên, một tay nắm chặt cánh tay đang cầm đũa phép của cậu ta, che chắn trước mặt cậu ta. Draco đã niệm xong thần chú, đũa phép chĩa xuống bãi cỏ phun ra một tràng lửa lớn, đốt cháy bãi cỏ dưới chân họ.

"Aurora!" Aurora nghe thấy Ginny hét lên. Cô còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, Draco đột nhiên vươn tay ôm lấy cô. Cô lập tức đập vào người Draco, đồng phục của Draco lạnh như băng. Thời tiết như thế này mà mặc đồng phục trên trời chịu gió lạnh, ai cũng sẽ bị lạnh cóng...

Sau đó, hai người họ cùng nhau ngã xuống đất, Aurora đè lên cánh tay của Draco.

"Cậu không sao chứ?" Aurora nhanh chóng ngồi dậy, cô đỡ vai Draco.

Draco ngồi dậy, cậu ta lắc đầu. Aurora phát hiện cánh tay bị cô đè lên đang run rẩy nhẹ. Vai bị Bludger đập trúng lúc nãy, hình như chính là bên đó...

"Thật sự không sao chứ?" Aurora rất lo lắng.

"Đưa họ đến bệnh xá," Hermione lớn tiếng nói.

Hai cầu thủ Slytherin đi tới, họ giúp Aurora đỡ Draco dậy. Aurora liếc nhìn George, các cầu thủ Gryffindor đều vây quanh cậu ta, đẩy cậu ta ra khỏi sân đấu. Lúc này, Aurora mới chú ý thấy, ba bốn học sinh Slytherin đang vây quanh Warrington, mặt mũi cậu ta bầm dập, đang cuộn tròn trên đất rên rỉ.

Ở bệnh xá, phu nhân Pomfrey bận rộn xoay vòng. Bà trước tiên xem vết thương của George - vết sẹo bỏng cháy đó vừa nhìn đã biết là không giống với vết thương bình thường. Phu nhân Pomfrey cho George uống một chai nhỏ thuốc giảm đau, rồi kéo rèm lại, đuổi những người khác ra ngoài rèm.

Aurora và Ginny đứng ngoài rèm, họ cũng lo lắng như những người khác.

Bên cạnh là Warrington đang rên la không ngừng, xa hơn một giường là Draco im lặng hơn nhiều. Đám học sinh Slytherin đó nhỏ giọng nghị luận, Malfoy nhíu mày một chút, họ liền im lặng.

Mười phút sau, phu nhân Pomfrey kéo rèm ra. Trên tay George quấn băng gạc.

"Cậu ấy cần phải nằm viện, ngày mai tay cậu ấy sẽ như cũ," phu nhân Pomfrey đi đến mép giường của Warrington. Bà chỉ nhẹ nhàng vẫy đũa phép, "được rồi."

Chờ phu nhân Pomfrey chữa khỏi vai của Draco, bà nhẹ giọng nhắc nhở họ: "Trừ bệnh nhân ra, những người khác xin mời đi ra ngoài, họ cần nghỉ ngơi."

"Tôi có thể đi chưa?" Draco đứng lên, cậu ta cử động vai bị thương.

Được sự đồng ý của phu nhân Pomfrey, Draco và các bạn học cùng nhà với cậu ta đi ra ngoài.

"Xin lỗi, Aurora," sau khi rời bệnh xá, Fred áy náy nhìn Aurora. "George bị thương, tớ tức điên lên rồi..."

Vừa nãy Ginny đã nói với Aurora, Fred và Draco yểm ác chú lẫn nhau, Aurora đột nhiên che chắn giữa hai người, họ đều không kịp thu lại.

"Không sao đâu," Aurora cười cười. "Quan trọng là George không có chuyện gì."

"Ừm," Fred dường như vẫn còn áy náy, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ mặt tươi cười.

"Aurora."

Aurora vội vàng nhìn về phía trước, Draco đang đứng ở hành lang, các học sinh Slytherin đều đã đi xa.

Fred thu lại nụ cười, cậu ta nhìn Draco, hơi do dự một chút, rồi cười nói tạm biệt với Aurora. Các học sinh Gryffindor khác đều không nhịn được nhìn Draco vài lần, có người tức giận, có người kinh ngạc, còn có vài người rõ ràng là tò mò.

"Cái gã George Weasley đó không sao," Draco nói khi mọi người đã đi hết.

Aurora gật đầu: "Ừm."

Aurora và Draco đi song song trên hành lang, họ cũng không biết phòng sinh hoạt chung của đối phương ở hướng nào.

"Cậu đang học Nghệ thuật Hắc ám," cuối cùng Aurora lên tiếng hỏi cậu ta.

Draco không trả lời trực tiếp: "Cậu cũng đang luyện tập Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám." Cậu ta đã thừa nhận.

"Cậu đã nói, pháp thuật không có trắng đen," Aurora cố gắng làm cho mình có vẻ bình tĩnh hơn một chút. "Chỉ cần không tùy tiện làm tổn thương người..."

"Xin lỗi," Draco đột nhiên nói. Điều này làm Aurora nhất thời khó thích nghi. Cô không quen nghe Draco xin lỗi.

Draco thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Aurora, cậu ta tiếp tục nói: "Hai anh em sinh đôi đó là bạn của cậu."

Aurora nhẹ giọng nói: "May mắn là George không có chuyện gì..." cô do dự một lát. "Cậu sau này đừng dùng Nghệ thuật Hắc ám làm tổn thương người khác nữa, được không?"

Draco nhìn xuống sàn nhà phía trước, cậu ta không nói gì.

Aurora thở dài: "Vậy ít nhất, đừng làm tổn thương người vô tội, như vậy được rồi chứ?"

Draco quay đầu nhìn Aurora, cậu ta hơi ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: "Được."

"Cậu không nên dùng chú ác đối phó bạn học," Aurora trở lại trạng thái nói chuyện bình thường. "Nếu cậu dùng với Umbridge, tớ sẽ không quan tâm... râu của Merlin..." cô lại lần nữa hạ thấp giọng, vì Umbridge đang đi tới cùng với Harry và Fred.

"Malfoy tiên sinh?" Umbridge mang theo nụ cười giả tạo, tự cho là rất hòa nhã nhìn hai người họ. "Tôi nghĩ cậu nên có thời gian đến đây một chút, về xung đột trên sân bóng."

Aurora nhìn Harry và Fred, mặt họ đều sầm xuống, còn có chút tức giận.

"Vâng, giáo sư," Draco nói.

"Tiểu thư Thompson, em nên về nghỉ ngơi cho tốt," Umbridge cười híp mắt nhìn Aurora. Aurora cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Vâng, giáo sư Umbridge," Aurora cuối cùng liếc nhìn họ một cái, rồi chạy đi.

Aurora chạy chậm một mạch về phòng sinh hoạt chung Gryffindor. Cô bò vào cửa chân dung, phát hiện rất nhiều bạn học đều đang ở trong phòng.

"Harry và Fred bị giáo sư McGonagall đưa đi..." Aurora nghe thấy có người nói.

"Warrington xứng đáng!" Lại có người nói.

Ginny và Hermione kéo Aurora ngồi xuống góc. Hermione giải thích với cô: "Họ sẽ bị cấm túc."

"Nhưng tớ thấy Umbridge đưa họ đi..." Aurora kể lại tình hình mình nhìn thấy khi quay về. "Draco cũng bị bà ta đưa đi."

"Cái gì! Umbridge!" Ginny khó tin. "Họ tiêu rồi!"

"Nhắc đến Malfoy..." Hermione do dự nhìn Aurora một cái. "Cậu ta đã dùng ma pháp..."

"Là Nghệ thuật Hắc ám," Aurora thừa nhận.

Hermione ngẩng đầu nhìn Aurora: "Cậu ta nói cho cậu sao?"

"Tớ hỏi cậu ấy, cậu ấy nói," Aurora nhẹ giọng nói. "Cậu ấy đảm bảo sau này sẽ không tùy tiện làm tổn thương người khác nữa."

"Cậu ta đảm bảo?" Ginny rất nghi ngờ. Aurora hiểu, George bây giờ vẫn còn nằm trong bệnh xá đấy.

Hermione vỗ vai Ginny: "Tớ tin Malfoy sẽ không lừa Aurora."

"Ron đâu?" Aurora lúc này mới chú ý thấy, Ron không có ở trong phòng sinh hoạt chung.

Ginny và Hermione nhìn nhau, họ bất lực lắc đầu.

"Tình trạng của Ron không tốt lắm..." Ginny vẻ mặt lo lắng. "Cậu ấy ở trong ký túc xá, không chịu ra ngoài..."

"Ron!" Hermione nhìn lên cầu thang, mừng rỡ kêu lên.

Ron vẫn với vẻ mặt ủ rũ: "Tớ nghe nói Harry và Fred bị giáo sư McGonagall đưa đi."

"Bây giờ cậu ấy chắc đang ở trong tay con cóc già Umbridge," Ginny nói.

Ron có phản ứng, cậu ta mở to mắt khó tin: "Vậy họ..."

"Harry!" Bên kia truyền đến tiếng kêu của Angelina. "Fred!"

Aurora và các bạn chạy nhanh tới.

"Thế nào rồi?"

"Không sao chứ?"

"Giáo sư McGonagall phạt các cậu cấm túc à?"

Harry và Fred không nói một lời nào. Mọi người đẩy họ về phía chiếc ghế mềm mại trước lò sưởi. Mãi một lúc sau, Fred mới từ từ mở lời.

"Chúng tớ bị cấm thi đấu... tớ, Harry và cả George."

Phòng sinh hoạt chung chìm vào im lặng.

Đội bóng Gryffindor có Tầm thủ xuất sắc nhất và hai Đánh thủ ưu tú đều bị cấm thi đấu, tin tức này truyền khắp toàn bộ trường học. Angelina gần như phát điên, cô rơi vào một sự tuyệt vọng.

Điều duy nhất làm Aurora cảm thấy vui vẻ là Hagrid đã trở lại, mặc dù ông mang theo một vết sẹo lớn. Aurora đoán rằng nhiệm vụ mà Dumbledore giao cho Hagrid không hề dễ dàng. Sau này, Hermione kể cho Aurora và Ginny biết, Hagrid cùng phu nhân Maxime đã cùng nhau vào sâu trong núi để tìm kiếm người khổng lồ. Họ cần phải thuyết phục được người khổng lồ về phe mình, nhưng đáng tiếc là hiệu quả không lý tưởng lắm.

Sáng Chủ Nhật, bên ngoài tuyết rơi dày. Aurora từ cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy một lớp tuyết dày cộm. Aurora và Ginny mặc quần áo ấm vào, họ muốn cùng Hermione đi khuyên nhủ Hagrid - họ đều hy vọng Hagrid có thể chọn một số nội dung học tiêu chuẩn để tránh bị Umbridge nắm thóp - còn Harry và Ron, họ cần ở lại phòng sinh hoạt chung để giải quyết đống bài tập về nhà chất cao như núi.

Nhưng ba người họ đã cố gắng cả buổi mà Hagrid vẫn không nghe lọt tai. Ông chỉ nói không ai lại muốn nghiên cứu con vật già nua mà từ bỏ việc nghiên cứu Khách Mại Lai.

Trên đường trở về lâu đài, Hermione vẫn luôn lo lắng: "Tớ nghĩ Hagrid chắc là không tìm được Khách Mại Lai đâu."

"Chưa chắc đâu," Ginny nói. "Hagrid còn tìm được nhện tám mắt và trứng rồng lửa kia mà."

"Khách Mại Lai đúng là hung tàn, nhưng nó là một loài cự thú quý hiếm!" Aurora cảm khái nói.

"Aurora!" Hermione bực mình nhìn Aurora. "Chúng ta là đi khuyên nhủ Hagrid, nhưng vẻ mặt cậu rõ ràng là đang cổ vũ ông ấy."

Aurora có chút chột dạ: "Ừm... Hermione, cậu phải hiểu, sự phấn khích này thật sự rất khó kiểm soát."

"Bang," một quả cầu tuyết bay tới, đập vào vai Aurora.

"Xin lỗi, đánh trượt rồi," George ở trong đống tuyết lớn tiếng kêu.

"Họ thật là vui vẻ quá đi," Hermione cảm thán nói.

Ginni cười cười: "Không có gì có thể ngăn cản George và Fred tìm niềm vui đâu."

Họ đi lên hành lang lâu đài. Để tránh Filch tìm phiền phức, họ quyết định đứng ở hành lang rũ sạch bông tuyết trên người rồi mới đi tiếp.

Trở lại tháp Gryffindor, ba người họ liền nghe thấy mọi người đang bàn tán về việc đội bóng Gryffindor tuyển chọn cầu thủ thay thế.

"Tớ nghĩ tớ muốn đi tìm Angelina," Ginny sau khi nghe tin này đã nói với các bạn.

"Làm cầu thủ thay thế à?" Aurora hỏi cô.

"Đúng vậy," Ginny chạy đi hỏi Angelina đang ở đâu.

Aurora quay sang Hermione: "Tớ đi cùng Ginny."

"Được," Hermione gật đầu.

Umbridge thật sự đã đi nghe giảng lớp của Hagrid, vào hôm thứ Ba, khi Harry và các bạn đi học.

Hermione đã giận vài ngày, cô ấy luôn mắng Umbridge. Aurora và Ginny cũng rất tức giận. Aurora nghe nói nội dung học của họ là Thần hộ mệnh. Thần hộ mệnh bị rất nhiều phù thủy cho là điềm xấu vì chỉ có những người từng gặp tử thần mới có thể nhìn thấy chúng.

Nhưng khi buổi huấn luyện đầu tiên của các cầu thủ thay thế đến, Aurora liền quên đi sự không thoải mái này.

Hôm đó sau giờ học, Ginny lập tức chạy đến sân bóng. Cô cần vào phòng thay đồ, còn Aurora đành phải đến ngồi chờ cô ở sân đấu.

Aurora đi đến sân đấu, mới phát hiện Draco cũng ở đó.

"Cậu ở đây sẽ không được chào đón đâu," Aurora đi qua, ngồi xuống bên cạnh cậu ta.

Draco nhún vai: "Potter và anh em Weasley bị cấm thi đấu là lỗi của tớ à?"

"Các cậu đánh nhau cùng nhau, nhưng họ thì bị cấm thi đấu, còn cậu thì không sao," Aurora trả lời.

Draco nhìn Aurora: "Vậy cậu thấy tức giận à?"

"Đương nhiên là không tức giận," Aurora châm chọc trả lời.

Draco nở nụ cười: "Nhưng tớ cũng đã bị phạt rồi, tớ bị cấm túc."

Aurora căng thẳng lên: "Umbridge phạt cậu cấm túc à?" Cô không quên được, mụ phù thủy già đó thích khắc chữ lên tay người khác.

"Giáo sư Snape phạt tớ," Draco trả lời.

Aurora trợn mắt nhìn cậu ta: "Phạt cậu cái gì? Ngồi xuống uống một cốc bia bơ à?"

Draco không nói gì.

Một lát sau, Aurora tiếp tục nói: "Hermione nói cậu ở lớp của Hagrid không quấy rối."

Draco nhướng mắt: "Tớ còn chưa nhìn thấy Thần hộ mệnh trông như thế nào, muốn quấy rối cũng không được."

Aurora "xuy xuy" cười: "Tớ thì lại hy vọng nhìn thấy Thần hộ mệnh, nhưng cái giá phải trả quá lớn..." nói rồi cô lắc đầu, "Thà cả đời không nhìn thấy còn hơn."

Angelina dẫn các đội viên từ phòng thay đồ ra, cô ấy thấy Draco.

Aurora nhẹ giọng nói với Draco: "Tớ đã nói rồi, cậu ở đây không được chào đón đâu."

Draco cũng chú ý thấy Angelina cau mày, mặt sầm xuống: "Vậy thì sao? Đây đâu phải sân bóng của một người, tớ còn không được ngồi à?"

"Draco!" Aurora nhìn cậu ta.

"Được rồi," Draco bất lực đứng dậy, "Vậy thư viện gặp nhé." Cậu ta đi về phía ngoài sân bóng.

Các cầu thủ bắt đầu huấn luyện. Aurora ngẩng đầu nhìn Ginny, Ginny có tốc độ rất nhanh, mặc dù cô không bằng Harry, nhưng cô cũng rất ưu tú. Hai Đánh thủ thay thế thì không được như vậy. Andrew Kirk và Jack Sloper một chút cũng không linh hoạt.

Chờ huấn luyện xong, Angelina không được hài lòng lắm, nhưng cô ấy cũng không nổi giận.

"Ginny, bay thật tuyệt," George và Fred không biết từ đâu xông ra, họ cười ha hả nhìn em gái mình.

"Chúng ta thật là phản ứng quá chậm!" George khoa trương nói. "Thế mà không phát hiện ra thiên phú của em gái mình trong Quidditch!"

Fred tiếp lời: "Phải biết chúng ta chưa từng nhìn thấy dáng vẻ cưỡi chổi của em ấy đấy!"

"Hôm nay, các anh đã thấy rồi," Ginny cố ý sầm mặt lại, nhưng cô vẫn không nhịn được cười. "Hy vọng các anh hài lòng với màn thể hiện của em."

"Đương nhiên hài lòng," hai anh em sinh đôi cùng trả lời.

"À, Aurora," Fred quay sang Aurora. "Dạo này cậu hơi lười biếng đấy."

"Cái gì?" Aurora không rõ cậu ta đang nói gì.

Fred nói: "Cậu đã lâu không nói chuyện cung cấp nguyên liệu, tớ phát hiện cậu gần đây luôn ở cùng với Malfoy..."

"Đừng hiểu lầm, chúng tớ không phải muốn chỉ trích tiêu chuẩn kết bạn của cậu đâu - mặc dù tiêu chuẩn này đúng là còn phải hoàn thiện -" George bổ sung. "Chúng tớ chỉ là hy vọng cậu có thể chú ý một chút công việc của mình. Nếu cậu thật sự quá bận..."

"Yên tâm, tớ không sao," Aurora lập tức nói.

Fred gật đầu: "Vậy thì tốt rồi, dù sao chúng ta hợp tác không lâu nữa."

"Hả?" Ginny cảnh giác nhìn cậu ta.

"Ginny, đừng như vậy," Fred cười rộ lên. "Chúng tớ sắp tốt nghiệp rồi, còn các cậu phải ở lại trường vài năm nữa."

Chờ hai anh em sinh đôi chạy đi, Ginny hỏi Aurora: "Tớ cứ thấy điều này thật đáng ngờ."

"Đúng vậy," Aurora gật đầu. "Tớ cứ tưởng họ không bận tâm đến kỳ thi N.E.W.T. chút nào."

"Hồi O.W.L., họ cũng là bộ dạng như vậy," Ginny nói. "Sau đó chúng ta liền phát hiện họ đang bán những món hàng trò đùa do chính họ phát minh."

"Lần này có lẽ là mở tiệm trò đùa," Aurora thuận miệng nói.

Gần đến Lễ Giáng sinh, Đ.A. đã tiến hành buổi tập cuối cùng trước kỳ nghỉ. Trong buổi tập, Harry không dạy thêm thần chú mới nào, vì sắp tới họ sẽ có ba tuần nghỉ ngơi, thời gian dài như vậy không luyện tập, có học cũng vô ích.

Aurora và Luna cùng nhau lặp lại luyện tập thần chú Chướng ngại và thần chú Hôn mê, sau đó ôn lại thần chú Tước vũ khí. Khi giải tán, Harry nói rằng sau kỳ nghỉ Giáng sinh, họ có thể học một số thần chú khó hơn, như thần chú Hộ mệnh.

Mọi người thu dọn đồ đạc của mình, từng nhóm nhỏ tản ra rời khỏi Phòng Cần Thiết.

"Cậu với Malfoy nghiêm túc à?" Đang lúc chờ đi ra ngoài, Antony đột nhiên hỏi Aurora.

Aurora nghe lời này, cảm thấy không thoải mái: "Chúng tớ là bạn bè, cậu ấy khá tốt mà." Aurora chỉ có thể nói như vậy.

Antony gật đầu: "Hồi năm tư, tớ đã thấy rất kỳ lạ. Cậu biết đấy, biệt danh 'Antony ca vũ' đã theo tớ một thời gian..."

"Khoảng thời gian đó làm cậu ta tức điên đấy," Ted đến gần họ. "Đám Slytherin đó không biết thế nào, cứ luôn tìm cậu ta gây phiền phức."

Antony nhíu mày: "Bây giờ tớ mới biết chuyện gì xảy ra..." cậu ta liếc nhìn Aurora. "Tớ vẫn nghĩ cậu nên tránh xa cậu ta một chút. Còn nhớ trận đấu Quidditch không? Cậu ta ra tay tàn nhẫn lắm đấy... đúng là Nghệ thuật Hắc ám."

"Thôi, chúng ta phải đi rồi," Ted thấy Aurora cúi đầu không nói gì, liền vỗ vai Antony. Cậu ta hy vọng Antony có thể ngậm miệng lại.

"Được," Antony vẫy tay chào tạm biệt Aurora, rồi đi theo mấy người bạn cùng nhà ra khỏi Phòng Cần Thiết.

"Đến lượt chúng ta rồi," Hermione đi đến bên Aurora gọi cô.

Aurora lấy lại tinh thần, cười gật đầu. Cô đi trên đường mà cứ thất thần, mãi cho đến khi chui qua lỗ chân dung, bước vào phòng sinh hoạt chung ấm áp và dễ chịu, Aurora mới hoàn hồn.

"Harry đâu rồi?" Aurora lúc này mới nhận ra Harry không đi cùng họ.

Hermione và Ron nhìn nhau, rồi họ cười.

"Cậu ấy đang nói chuyện với Cho," Hermione cởi khăn quàng cổ trên cổ ra. "Tớ nghĩ chúng ta có thể vừa làm bài tập vừa đợi Harry." Câu thứ hai cô ấy nói với Ron.

Aurora thấy có người đứng trước lỗ chân dung, Ginny mặt hơi cứng lại, nhưng ngay sau đó đã trở lại bình thường. Cô cười đi tới: "Cậu muốn ở phòng sinh hoạt chung viết bài tập một lát, hay về phòng nghỉ một chút?"

"Chúng ta về phòng ngủ đi," Aurora cũng không biết tại sao mình lại nói như vậy, cô cảm thấy hai người họ không nên ở phòng sinh hoạt chung đợi Harry về.

"Vậy chúng ta về thôi," Ginny nói.

Trong phòng ngủ, năm cô gái đã thức đến khuya. Aurora không khỏi đoán là vì ngày mốt họ sẽ rời trường, Jennifer cần phải sắp xếp lại các loại tin đồn trong đầu cô ấy.

"Ginny, cậu với Michael sao thế?" Jennifer nhìn Ginny.

Aurora nhìn Jennifer, không biết mình nên thán phục hay bất lực nữa, không ai thẳng thắn bằng cô ấy.

Ginny không kiên nhẫn vẫy tay: "Cậu ta thật là..."

"Sao thế?" Aurora hỏi cô. Hôm nay trong buổi huấn luyện Đ.A., Aurora đã chú ý thấy Ginny và Michael khá khó chịu với nhau. Lúc rời Phòng Cần Thiết, hai người họ đi cùng nhau, Aurora còn tưởng hai người có thể nói chuyện đàng hoàng, nên mới rời đi trước.

"Cậu ta dạo này cứ thần kinh thần kinh sao ấy," Ginny bực bội nói. "Cậu ta không thể bình tĩnh đối đãi với Đ.A. được à?"

"Cậu ta vẫn như vậy à?" Aurora bất lực thở dài. Từ sau khi Harry, George và Fred tấn công Warrington trên sân đấu, Umbridge đã tăng cường giám sát các tổ chức học sinh. Bà ta tìm thấy lý do thích hợp để giám sát các thành viên Đ.A. Aurora dám cá, Umbridge chắc chắn đã nhận ra sự tồn tại của Đ.A., nhưng bà ta không tìm thấy manh mối nào. Và Michael thì luôn tỏ ra rất căng thẳng, sợ người khác không biết lòng mình có quỷ, Ginny rất tức giận về điều này.

"Antony và Ted thì thể hiện rất tốt," Mabel nhún vai.

"Michael có thể chỉ là quá căng thẳng thôi," Jennifer nói. "Nhưng Barnett Todd nhiệt tình bất thường cũng làm người ta ngạc nhiên."

Aurora cảm thấy xu hướng này không tốt lắm, cô nghĩ mình có nên nằm xuống giả vờ ngủ không.

"Bình thường thì không sao, mỗi lần Đ.A. tập hợp, cậu ta lại quá đỗi dịu dàng," Mabel cười nhìn về phía Olivia.

Olivia dường như không có phản ứng gì, một lúc lâu sau cô mới nhận ra ánh mắt của mọi người: "À."

"Aurora, cậu mệt à?" Jennifer thấy Aurora trùm chăn nằm xuống.

Aurora nói giọng bị nghẹt lại: "Ừm," cô nhìn thấy Ginny trên giường cười, sau đó Jennifer cũng cười. Aurora kéo chăn lên, giả vờ ngủ.

Dần dần, tiếng nói chuyện lắng xuống. Đèn cũng tắt, Aurora mơ màng đi vào giấc mộng.

"Giáo sư McGonagall!" Không biết ai đã bật đèn, Aurora dùng tay che mắt. Cô từ từ mở mắt, thấy giáo sư McGonagall đứng ở cửa ký túc xá của họ.

"Ginny Weasley, em ra đây một chút," giáo sư McGonagall mặc áo choàng kẻ ca rô. Aurora chưa bao giờ thấy bà căng thẳng như bây giờ.

Ginny vẻ mặt nghi hoặc từ trên giường đứng dậy, cô liếc nhìn Aurora, rồi đi theo giáo sư McGonagall ra ngoài.

Aurora nhanh chóng bò xuống giường, xỏ dép lê rồi đi theo ra ngoài. Cô phát hiện rất nhiều học sinh Gryffindor đều đã tỉnh, họ tụ tập ở phòng sinh hoạt chung.

"Thôi nào, mọi người về ngủ đi," giáo sư McGonagall dừng lại trước lỗ chân dung. "Ngày mai còn phải đi học đấy." Nói xong bà dẫn Ginny, George và Fred ra khỏi lỗ chân dung.

Aurora thấy Hermione đang tổ chức học sinh trở về ngủ, Ron và Harry cũng không có ở đó.

"Hermione," Aurora chạy tới. "Chuyện gì vậy?"

"Tớ cũng không rõ lắm," Hermione vẻ mặt lo lắng. "Tớ nghe Neville nói Harry gặp ác mộng, cậu ấy mơ thấy ba của Ron bị thương."

"Bị thương?" Aurora rất kinh ngạc.

"Từ khi Voldemort trở về, cậu ấy thường xuyên mơ những giấc mơ kỳ lạ, vết sẹo cũng thường xuyên đau," Hermione lắc đầu. "Hy vọng tiên sinh Weasley không sao... Cậu cũng về ngủ đi."

Aurora gật đầu, cô đi theo đám đông lên lầu. Trước cửa ký túc xá, Jennifer và các bạn đang đợi cô.

"Chuyện gì vậy?" Jennifer vội hỏi cô.

Aurora lắc đầu: "Không biết, Ginny bị giáo sư McGonagall đưa đi rồi, chúng ta vào trong trước đi."

Khoảng thời gian còn lại của buổi tối hôm đó, Aurora nằm trên giường ngẩn ngơ. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, hoặc là nhìn chằm chằm rèm giường. Hơi thở của những người khác dần đều đặn, trở nên chậm rãi. Nhưng Aurora vẫn không có ý muốn ngủ, cho đến khi bầu trời ngoài cửa sổ trở nên trắng, Ginny cũng không trở về, Aurora mới nhịn không được nhắm mắt lại.

Ginny đã về nhà cùng với các anh trai của cô, vì tiên sinh Weasley phải nằm viện. Harry cũng đi cùng họ rời trường sớm. Về chuyện con cái nhà Weasley và Harry cùng nhau rời trường sớm, trường học có rất nhiều lời đồn.

Buổi tối, Aurora và Hermione ở lại thư viện. Ngày mai họ sẽ rời trường, thư viện không có mấy người.

"Tớ nghĩ, Dumbledore để họ đi trước là để đề phòng Umbridge," Hermione hạ giọng, chú ý đến thủ thư phu nhân Pince.

Aurora đồng tình: "Không biết Dumbledore sẽ đưa họ đến đâu."

"Có thể là tổng bộ Hội Phượng hoàng, Bệnh viện Thánh Mungo cũng ở London," Hermione phỏng đoán.

"Tổng bộ Hội Phượng hoàng?" Aurora cảm thấy tò mò.

Hermione vẻ mặt xin lỗi nhìn Aurora: "Xin lỗi, tớ không thể nói ra địa chỉ đó, vì Dumbledore là người bảo mật của tổng bộ."

"Tớ hiểu," Aurora cười, cô không truy hỏi nữa.

"Chào hai cậu."

Aurora nhanh chóng ngẩng đầu, Draco đang cầm một cuốn sách đứng bên cạnh bàn dài của họ.

"Tớ muốn để những cuốn sách này lên kệ, rồi tìm mấy cuốn nữa..." Khi Draco ngồi xuống cạnh Aurora, Hermione lập tức ôm lấy mấy cuốn sách vĩ đại của mình đứng dậy.

Nhìn Hermione nhanh chóng chạy đi, Aurora đoán là cô ấy muốn để hai người họ tự nhiên nói chuyện, hay là cô ấy thật sự không quen với Draco.

"Ngày mai cậu về nhà à?" Draco mở sách ra, nhưng sự chú ý của cậu ta rõ ràng không ở trên sách.

Aurora gật đầu: "Đúng vậy, Bonnie muốn đến nhà tớ ăn mừng Giáng sinh..." cô nhận ra điều gì đó. "Bonnie là chị họ của tớ..."

"À," Draco gật đầu. Một lát sau, cậu ta hỏi: "Nghe nói ba của Weasley bị thương."

"Đúng vậy," Aurora trả lời. "Chuyện này có thể liên quan đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó." Cô nhớ lại lời vô tình của Hermione tối qua, cùng với biểu cảm né tránh của cô ấy hôm nay.

Draco dời ánh mắt khỏi trang sách, cậu ta nhìn Aurora: "Cậu tin vào tin đồn Chúa tể Hắc ám đã trở về à?"

Aurora cũng nhìn Draco: "Tớ nghĩ cậu biết, đó là sự thật."

Draco nhìn cô hồi lâu, rồi dời mắt đi: "Đúng vậy."

Cậu ta biết, Aurora không hiểu tại sao cậu ta có thể bình tĩnh như vậy. Không có sợ hãi, cũng không có vui sướng.

"Nếu ông ta hoàn toàn trở về..." Aurora cố gắng làm cho mình có vẻ nhẹ nhàng hơn. "Ý tớ là, hoàn toàn hiện ra trước mắt mọi người, thì sẽ thế nào?"

"Tớ nghĩ các cậu đã học qua chương 'Lịch sử phát triển Nghệ thuật Hắc ám' rồi," Draco nói. "Mặc dù giáo sư Binns giảng bài luôn đi vào chiều sâu, nhưng tớ nghĩ cậu hẳn có thể hiểu."

"Vậy khi đó chúng tớ..." Aurora lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng sự sợ hãi của mấy tháng qua. "Ý tớ là những phù thủy gốc Muggle, sẽ rất nguy hiểm à?"

Draco gần như ngay lập tức nói: "Sẽ không sao đâu." Giọng cậu ta cao hơn không ít, làm chính cậu ta giật mình. Sau đó cậu ta điều chỉnh giọng điệu: "Chỉ cần có Dumbledore, học sinh Hogwarts sẽ không sao cả."

Aurora mở to mắt, cô vô cùng kinh ngạc. Trong ấn tượng của cô, học sinh Slytherin chưa bao giờ thích Dumbledore. Hiệu trưởng mà họ thích nhất là Phineas Nigellus Black, vị tiên sinh Black này xuất thân từ Slytherin.

"Đúng vậy," Aurora cười. Cô thoải mái trả lời: "Chỉ cần có Dumbledore, chúng ta đều sẽ không sao đâu."

Draco dường như vẫn còn xấu hổ vì sự thất thố vừa rồi của mình, Aurora giả vờ không phát hiện.

"Cậu định trải qua Giáng sinh như thế nào?" Aurora trước đó nghe cậu ta nói, cậu ta chuẩn bị ở lại trường ăn mừng Giáng sinh.

"Xem sách, luyện tập thần chú," Draco thấy ánh mắt hoài nghi của Aurora. "Yên tâm, lần này là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

"Cậu đừng làm tớ sợ," Aurora cố ý làm ra vẻ mặt kinh ngạc. "Cậu học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám à? Cậu không phải thấy nó vô dụng sao?"

"Vô dụng thì vô dụng, kỳ thi O.W.L. lại thi nội dung của Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, có cách nào đâu?" Draco khép sách lại. "Tớ nghĩ tớ vẫn nên đi trước, nếu tớ cứ ngồi ở đây, e là bạn bè của cậu sẽ không vui mà quay lại đâu."

"Tạm biệt," Aurora chào cậu ta.

Draco vừa đi xa, Hermione liền quay lại: "Các cậu vừa nói gì thế? Tớ thấy Malfoy có vẻ rất căng thẳng."

"Tớ hỏi cậu ấy nếu Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đã trở lại," Aurora cười. "Những phù thủy gốc Muggle như chúng ta sẽ thế nào."

"Cậu ấy nói gì?" Hermione dường như cũng rất căng thẳng.

"Cậu ấy nói, chỉ cần có Dumbledore ở đó, chúng ta sẽ không có ai gặp chuyện gì đâu," Aurora lật một trang sách trước mặt.

Hermione không nói một lời. Aurora thấy kỳ lạ, cô ngẩng đầu nhìn Hermione: "Sao thế?"

"Không có gì," Hermione lắc đầu. Cô cúi đầu đọc sách, nhưng không lâu sau, cô lại ngẩng đầu. "Có lẽ trước đây chúng ta thật sự đã nhìn lầm cậu ta."

"Tớ đã nói rồi, cậu ấy không xấu như chúng ta tưởng tượng," Aurora cảm thấy vui khi Hermione đã thay đổi cái nhìn về Draco.

"Tớ không phải cảm thấy cậu ấy trở nên tốt hơn đâu," Hermione đột nhiên cười. "Chỉ là có cơ hội cải thiện thôi, có lẽ cậu ấy đột nhiên nghĩ thông suốt một vài chuyện."

Aurora vẻ mặt hoang mang, cô hoàn toàn không hiểu ý của Hermione.

Ba tuần kỳ nghỉ Giáng sinh trôi qua trong chớp mắt. Khi Aurora ngồi trên Tốc hành Hogwarts, cô lại bắt đầu lo lắng cho Ginny và các bạn.

Tối hôm trước ngày rời trường, Dumbledore nói với Hermione rằng Harry và các bạn đều ở London - đúng như Hermione đã phỏng đoán. Sáng sớm hôm sau, Hermione liền chuẩn bị hành lý - cô ấy vốn định ở lại trường ăn mừng Giáng sinh, ba mẹ cô ấy muốn đi trượt tuyết, Hermione cho rằng mình không thích hợp với môn thể thao này - vì Ron đã gửi thư, nói Harry không nói chuyện với họ, cũng không muốn nhìn họ lấy một cái.

Aurora muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, có lẽ Hermione cảm thấy dù cô ấy không nói, Ginny cũng sẽ kể những chuyện này cho Aurora, nên Hermione đã giải thích tóm tắt sự việc.

Aurora chưa bao giờ biết, hóa ra Harry có thể cảm nhận được cảm xúc của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó, thậm chí có thể nhìn thấy suy nghĩ của hắn. Harry đã thấy tiên sinh Weasley bị con rắn lớn tấn công, cậu ấy cho rằng mình bị ám, nên luôn tự nhốt mình trong phòng.

"Ginny nhất định sẽ nói cậu ấy ngốc nghếch," Aurora nghĩ như vậy.

Hermione đã đến London bằng xe buýt Hiệp sĩ ở Hogsmeade, Aurora không nghe được quá nhiều tin tức. Sau đó, cô trở về thế giới Muggle, mọi tin tức đều bị cắt đứt. Mãi đến Giáng sinh, Aurora nhận được quà Giáng sinh của họ, cô mới yên tâm. Tiên sinh Weasley không sao, ông đang tĩnh dưỡng ở Bệnh viện Thánh Mungo. Harry cũng đã hồi phục, cậu ấy không còn lo lắng về những giấc mơ của mình nữa.

"Là Ginny đã khuyên nhủ cậu ấy, vì Ginny là người duy nhất trong chúng ta từng bị Voldemort ám," Hermione viết như vậy trong thư.

Aurora muốn họ kể cho mình thêm nhiều tin tức, nhưng cô nhớ ra họ hiện tại đang ở tổng bộ Hội Phượng hoàng. Nếu thường xuyên xuất hiện cú, sẽ gây chú ý cho Muggle và Bộ Pháp thuật. Do đó, Aurora đành từ bỏ ý định bảo họ viết thư dài cho mình. "Dù sao sau khi trở lại trường, mình sẽ biết những chuyện đó thôi," Aurora tự an ủi mình.

Và khi cô bước lên tàu hỏa, mới phát hiện không có ai trong số họ ở đó. Aurora rất lo lắng, không biết họ có xảy ra chuyện gì không.

Bên ngoài tàu hỏa là một màu trắng xóa, hoàn toàn khác với những cánh đồng xanh vào tháng chín. Aurora nhìn chằm chằm những đường cong trắng xóa, xa xôi của ngọn núi ngoài cửa sổ, cho đến khi tàu hỏa đến Hogsmeade.

Trở lại Hogwarts, Aurora mới phát hiện Ginny và các bạn đã ở trong trường rồi.

"Bọn tớ đến bằng xe buýt Hiệp sĩ," Ginny giải thích với cô, họ đang vội đến Đại sảnh đường. "Nhưng Ron nói cậu ấy không bao giờ muốn đi chiếc xe đó nữa... thật ra, nếu không phải cứ ngã trên xe, tớ vẫn rất thích tốc độ của nó."

"Giáng sinh thế nào rồi?" Aurora hỏi cô.

"Tuyệt vời," Ginny thật sự rất vui. "Ba tớ đã xuất viện vào hôm qua, nhưng mẹ tớ vẫn cứ lải nhải về chuyện khâu lại..."

"Khâu lại?" Aurora muốn biết có phải cô đã hiểu đúng ý không.

"Đúng vậy," khi họ đến Đại sảnh đường, Ginny chọn chỗ ngồi xuống. "Nghe nói đó là phương pháp trị liệu của Muggle... mặc dù Hermione nói phương pháp trị liệu này rất hiệu quả đối với vết thương phi ma thuật, nhưng tớ vẫn không thể hiểu nổi, Muggle lại lấy chỉ khâu vết thương của mình lại!"

Aurora gật đầu, cô lấy một miếng bít tết đặt vào đĩa của mình: "Làm vậy có ích cho việc vết thương lành lại."

"Cậu đoán xem bọn tớ đã gặp ai ở bệnh viện?" Ginny vừa nói xong câu đó, Neville ngồi đối diện Aurora vô tình làm đổ một ly nước bí đỏ.

Ginny lo lắng nhìn Neville: "Bọn tớ thấy Lockhart."

"Lockhart?" Aurora gần đây mới biết những trải nghiệm huyền thoại của Lockhart đến từ đâu. "Cậu ta vẫn ổn chứ?"

"Theo lời Harry nói..." Ginny nở nụ cười. "Không thay đổi nhiều lắm... cậu ta cứ kéo người lại là đòi ký tên, mặc dù cậu ta chẳng nhớ gì cả."

Aurora cũng cười: "Tớ nghĩ thần chú Quên lãng đó có chút mạnh đấy, đã ba năm rồi mà."

"Đó là điều cậu ta xứng đáng nhận," Ginny thờ ơ nói. "Nếu không phải đũa phép của Ron xảy ra vấn đề, tớ đã chết ở trong đó, và sẽ có một Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó 17 tuổi sống lại."

"Thật sao," Aurora thấy Hermione, Ron và Harry ngồi xuống bên cạnh họ. "Harry, cậu sao thế?" Cậu ấy trông tinh thần không được tốt lắm.

"Ngày mai cậu ấy phải đến chỗ Snape học thêm," Hermione rất đồng cảm nhìn Harry. "Nhưng đây là cách giải quyết tốt nhất, Harry."

"Đúng vậy, chắc chắn là tuyệt vời lắm, ở riêng với Snape," Harry châm châm nói. "Tớ nghĩ chắc chắn sẽ vô cùng vui vẻ."

Ginny ghé sát vào Aurora, cô hạ giọng: "Dumbledore đã nhờ Snape dạy Harry Bế quan Bí thuật."

"Đó là gì?" Aurora cũng hỏi nhỏ.

"Ngăn Harry lại mơ những giấc mơ kỳ lạ đó," Ginny trả lời.

Đến thứ Ba, Aurora hoàn toàn tin rằng Bế quan Bí thuật không phải là thứ gì vui vẻ, sắc mặt của Harry trông vô cùng khủng khiếp - tối qua cậu ấy đã đến chỗ Snape để luyện tập thuật Bế quan, lần đầu học tập mà cứ như bị thương nặng vậy.

Nhưng Aurora không lo lắng cho Harry quá lâu, vì tiết học đầu tiên của cô là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Aurora chỉ mong Harry có thể nhanh chóng xác định thời gian luyện tập của Đ.A.

Buổi tối ở thư viện, Aurora ngồi một mình. Bởi vì Hermione đang luyện tập món quà Giáng sinh mà Aurora tặng cô ấy - cuốn Bách khoa toàn thư về thần chú dệt may - trên đó liệt kê các thần chú, cô ấy hy vọng có thể làm quần áo cho gia tinh đẹp hơn một chút. Ginny dường như biết Draco cũng sẽ xuất hiện ở thư viện, cô ấy đã không đi cùng Aurora.

"Cậu đang viết gì thế?" Draco vừa bước vào thư viện, đã thấy Aurora.

Aurora ngẩng đầu: "Bài tập Cổ ngữ Runes, tớ càng ngày càng không hiểu chữ trên đó."

"Không hiểu là bình thường, từng chữ một cứ như sâu bò ra vậy," Draco ngồi xuống đối diện Aurora.

"Thôi đi," Aurora oán trách. "Antony nói Cổ ngữ Runes của cậu chưa bao giờ thấp hơn E..." cô từ từ nâng cao giọng điệu, trên mặt lộ ra vẻ phấn khích.

Draco dừng động tác mở sách, cậu ta ngẩng đầu nhìn Aurora: "Cậu không phải đang mong tớ giúp cậu làm bài tập đấy chứ?"

"Đương nhiên không phải," Aurora bày ra nụ cười lấy lòng. "Giáo sư Babbling có lẽ đã dịch qua đoạn văn này cho các cậu rồi, tớ chỉ muốn có một vài gợi ý thôi."

"Một vài gợi ý?" Draco dường như bị Aurora thuyết phục. "Gợi ý của tớ là..." cậu ta nghiêm túc nhìn Aurora. "Có sách tham khảo hữu ích trên kệ sách bên kia."

"Biết ngay mà," Aurora thu lại nụ cười. "Ai cũng keo kiệt như vậy, giá mà Ginny cũng chọn học Cổ ngữ Runes thì tốt rồi."

"Cậu không thể thành thật, kiên định và nghiêm túc làm bài tập sao?" Khóe miệng Draco mang theo nụ cười.

"Nói thì dễ nghe," Aurora cúi đầu tiếp tục nghiên cứu chữ viết trên da dê. "Tiền đề của sự nghiêm túc là tớ có thể phân biệt được hình dạng của chúng... cậu xem cái này này," cô đưa da dê đến trước mặt Draco, ngón tay chỉ vào một hình vẽ có chút giống G, lại có chút giống a. "Tớ cũng không biết nó rốt cuộc là vết bẩn hay là chữ nữa."

Nhìn Aurora thở ngắn than dài mà lật sách, Draco cảm thấy rất thú vị. Cậu ta chống cằm nhìn Aurora rất lâu, nghe cô không ngừng oán trách bài tập mà giáo sư Babbling giao đã vượt quá tiêu chuẩn học của họ. Một lúc lâu sau, Draco mới nhớ ra một chuyện.

"Hôm nay cậu có xem báo không?" Cậu ta hỏi.

Aurora vẫn cúi đầu: "Báo gì cơ?"

"Nhật báo Tiên Tri," Draco nói.

"Từ tháng tám năm ngoái, tớ đã bỏ tờ báo đó rồi," Aurora tò mò ngẩng đầu. "Sao thế?"

"Cậu nên chú ý một chút," Draco kiến nghị. "Mặc dù nó luôn nói những điều cậu không thích nghe, nhưng cũng không cản trở việc cậu biết một số chuyện quan trọng."

"Đã xảy ra chuyện gì à?" Aurora hỏi cậu ta.

"Azkaban đã xảy ra một vụ vượt ngục quy mô lớn," Draco nhìn cô.

"Merlin ơi!" Aurora vô cùng kinh ngạc. Cô nhìn về phía khu báo chí của thư viện. "Chờ một chút." Cô đứng dậy chạy tới lấy một tờ Nhật báo Tiên Tri hôm nay.

"Dolohov... Rockwood..." Aurora nhìn ảnh chụp trên báo và những dòng chữ bên dưới, từ từ đi về chỗ ngồi. "Bellatrix Lestrange, đã dùng Lời nguyền Hành hạ tra tấn Frank và Alice..." Aurora mở to mắt. "Vợ chồng Longbottom!" Cô không biết có bao nhiêu người họ Longbottom, nhưng ở Hogwarts, cô chỉ biết mỗi Neville. "Khiến hai người bị tàn phế vĩnh viễn..."

"Bà ta là dì của tớ," Draco bình tĩnh nói.

"Cái gì?" Aurora nghi ngờ mình nghe nhầm.

Draco vươn tay chỉ vào Bellatrix Lestrange: "Nhưng cậu yên tâm, tớ với bà ta chẳng có tình thân gì cả, bà ta đã bị nhốt vào Azkaban từ khi tớ còn rất nhỏ rồi."

Aurora không biết mình nên có phản ứng gì: "À." Cô cúi đầu xem tin tức trên báo.

"Cậu với Sirius Black là họ hàng à?" Aurora vô cùng kinh ngạc, cô nhìn Draco.

"Tớ cũng không có ấn tượng gì với vị cậu họ này," Draco nhún vai. "Nhưng tớ nghe nói ông ấy là học sinh Gryffindor... thật là kỳ lạ, một kẻ phản bội gia tộc Black, tại sao lại trở thành người ủng hộ của Chúa tể Hắc ám?"

Aurora không thích từ "phản bội," mặc dù cô chưa từng gặp Sirius, nhưng có thể thấy, Ginny và các bạn đều rất thích ông ấy.

"Ai biết được?" Aurora tiếp tục đọc báo. "Bộ Pháp thuật đã làm không chỉ một chuyện ngu ngốc đâu."

Draco nghe xong, trầm tư nhìn chằm chằm Aurora: "Có lẽ cậu nói đúng."

"Những tên vượt ngục này có thể coi Black là thủ lĩnh à?" Aurora mở to mắt. "Họ đùa à?"

"Cậu hình như rất chắc chắn Sirius Black sẽ không vượt ngục," Draco nói.

"À..." Aurora nhận ra mình đã lỡ lời. "Chắc chắn không phải ông ấy đâu... có nhiều người như vậy mà... còn có Giám ngục..."

"Xuy xuy..." Draco cười.

Aurora mới hiểu ra cậu ta đang trêu chọc mình. Cô bất lực đặt tờ báo xuống: "Tại sao cậu lại nghĩ tớ nên xem bài báo này?"

"Tớ nghĩ các cậu đã quyết định chống lại Chúa tể Hắc ám," Draco nói.

"Đương nhiên," Aurora trả lời.

"Nếu đã như vậy, thì cũng nên biết một chút tình hình bên ngoài chứ?" Draco nói một cách hợp lý. "Tác chiến chưa bao giờ chỉ dựa vào quyết tâm."

Aurora không nói nên lời, cô ngây người nhìn Draco.

"Cậu muốn tập Quidditch à?" Aurora bất ngờ trước quyết định của Ginny. Rõ ràng ngày đi Hogsmeade lần này là Lễ Tình nhân, cô cứ nghĩ Ginny sẽ đi với Michael.

"Cậu biết đấy, Ron lúc nào cũng căng thẳng, tớ đã hứa sẽ tập với cậu ấy," Ginny vừa nói vừa bước đi, cả hai đang trên đường đến thư viện. "Với lại, tớ muốn thử mấy quả Bludger giả lập của cậu."

"Được thôi, lát nữa ở thư viện, chúng ta phải tìm sách Quidditch, tìm vài chiến thuật để Ron luyện tập cho ra hồn," Aurora nghĩ đến dáng vẻ loạng choạng của Ron trước khung thành mà lo lắng.

Ginny hỏi cô: "Thế ngày đó cậu không ra ngoài sao?"

"Ban đầu đã không định đi rồi, cậu không biết à?" Aurora vẫn còn đang mải nghĩ về chuyện tìm chiến thuật Quidditch.

Ginny hơi ngập ngừng: "Tớ cứ tưởng cậu sẽ đi với Malfoy."

Aurora nhìn Ginny, bình tĩnh nói: "Tớ với cậu ấy không như các cậu nghĩ đâu..."

"Cậu không định tỏ tình à?" Ginny ngắt lời cô.

"Gì cơ?" Aurora kinh ngạc nhìn chằm chằm Ginny. "Cậu nói linh tinh gì thế?"

"Cậu bảo linh tinh thì linh tinh," Ginny thản nhiên nói, "nhưng điều đó không thay đổi được sự thật."

Aurora quay đầu đi, im lặng một lúc lâu, rồi buồn bã nói: "Nhất định phải nói ra à?"

"Tớ không biết," Ginny lắc đầu, "nhưng tớ khuyên cậu nên nói đi, kẻo sau này cậu ấy thích người khác rồi cậu lại hối hận."

Aurora nhìn Ginny, nhưng Ginny chỉ cười: "Thôi nào, Hermione còn đang đợi kìa!"

Họ chạy đến thư viện, nhanh chóng tìm thấy Hermione ở một chiếc bàn dài cạnh cửa sổ.

"Hermione," họ ngồi xuống đối diện. Ginny khẽ hỏi: "Có chuyện gì không?"

Hermione nói với họ: "Tớ có một ý tưởng hay, có thể cho mọi người biết sự thật."

"Sự thật gì?" Aurora hỏi.

Ginny thở dài: "Sự thật về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó."

"À," Aurora bừng tỉnh.

"Cách gì thế?" Ginny hỏi Hermione.

Hermione hạ giọng: "Viết một bài phỏng vấn."

"Phỏng vấn?" Aurora và Ginny đồng thanh hỏi, rồi họ nhận ra giọng mình hơi lớn nên nhanh chóng hạ giọng.

Aurora hỏi: "Bài phỏng vấn viết gì?"

"Về Harry," ánh mắt Hermione lấp lánh. "Mọi người nghi ngờ cậu ấy là vì không biết chuyện gì đã xảy ra. Nếu Harry có thể nói ra tất cả, họ sẽ bắt đầu tin cậu ấy."

"Hơn nữa, hiện tại Azkaban có rất nhiều Tử thần Thực tử vượt ngục, khiến nhiều phù thủy nghi ngờ Bộ Pháp thuật, họ bắt đầu không tin những lời bao biện của Bộ nữa," Ginny cảm thấy chuyện này có thể thành công. "Lúc này để Harry nói ra sự thật là quá thích hợp."

"Vậy chúng ta nên nhờ ai viết bài phỏng vấn?" Aurora nhìn họ.

"Tớ đã có người để viết rồi," Hermione cười. "Cô ấy rất thích hợp, nhưng..." Hermione thu lại nụ cười. "Bài phỏng vấn này nên đăng ở đâu? Nhật báo Tiên Tri thì tuyệt đối không được, Tuần san Phù thủy cũng không xong-họ đều bị Bộ Pháp thuật kiểm soát chặt chẽ."

"Quái vật bên ta thì sao?" Aurora đưa ra ý kiến. "Tớ có thể hỏi phu nhân Rowle."

"Đó là tạp chí về Sinh vật Huyền bí, dùng để đăng phỏng vấn nhân vật thì không thích hợp lắm," Hermione lắc đầu. "Sẽ giống như một trò đùa vậy."

Ginny mở lời: "Kẻ Lập Dị thì sao?"

"Tớ cũng thấy cái đó giống trò đùa," Aurora nhún vai.

"Kẻ Lập Dị à?" Hermione suy nghĩ. "Mặc dù nó toàn nói những chuyện không có căn cứ, nhưng nó đâu có nể mặt 'quyền uy' bao giờ, đúng không?"

"Thật sự sẽ đăng trên Kẻ Lập Dị à?" Aurora có chút ngạc nhiên.

"Tớ thấy khá ổn," Ginny nói. "Kẻ Lập Dị, cái tên cũng rất hợp với kế hoạch phỏng vấn của chúng ta."

"Vậy chúng ta có cần liên hệ với Luna không?" Aurora hỏi họ. "Tớ tin là Luna sẽ sẵn lòng để bài phỏng vấn Harry lên tạp chí của ba cô ấy-tớ nhớ trên đó có không ít bài chỉ trích Fudge, dù nội dung cứ như được viết sau khi uống nước mơ hồ vậy."

"Các cậu đi liên hệ Luna, tớ đi nói chuyện với người viết phỏng vấn," Hermione quyết định.

"Khoan đã," Ginny đột nhiên nghĩ ra điều gì. "Harry biết chuyện này chưa?" Aurora cũng nhìn Hermione.

Hermione nói: "Các cậu yên tâm, tớ sẽ nói với Harry. Cậu ấy nhất định sẽ đồng ý, vì đây là cách để mọi người biết sự thật."

"Vậy thì tốt," Ginny vẫn còn chút lo lắng.

"Khi nào thì phỏng vấn?" Aurora hỏi Hermione.

"Vào ngày đi Hogsmeade," Hermione trả lời. "Ngày đó có thể rời Hogwarts, thoát khỏi sự giám sát của Umbridge, chúng ta có thể đường đường chính chính đi gặp phóng viên."

"Cậu định tìm phóng viên thật à?" Ginny kinh ngạc. "Cậu quen phóng viên à?"

"Có quen một người," Hermione cười bí ẩn. "Cô ấy biết cách viết sao cho mọi người tin phục."

"Là ai thế?" Ginny hỏi cô.

Hermione nói: "Đến lúc đó sẽ biết."

"Tiếc quá," Aurora thở dài. "Ngày đó chúng ta không thể đi được." Cô thất vọng nhìn Ginny.

Ginny cười: "Nếu cậu tiếc, có thể đi theo xem. Dù sao cậu cũng không giúp chúng tớ luyện tập được, thử nghĩ đến dáng vẻ cậu cưỡi chổi xem..."

"Tớ thừa nhận, tớ cưỡi chổi không được trôi chảy cho lắm," Aurora phản bác. "Nhưng điều đó không có nghĩa là tớ không thể giúp. Với lại, tớ thật sự rất hứng thú với quả Bludger giả lập. Cho nên, tớ có thể bỏ qua bài phỏng vấn cho đến khi nó được đăng trên Kẻ Lập Dị."

"Các cậu định giúp Ron huấn luyện à?" Hermione nhìn họ, Aurora cảm thấy cô ấy có chút tiếc nuối.

"Đúng vậy," Ginny trả lời.

Buổi huấn luyện Quidditch quả thật là một cơn ác mộng. Angelina nghe nói họ phải dùng ngày Lễ Tình nhân để tập Quidditch, cô ấy tỏ ra rất vui. Vì thế, Angelina cũng sắp xếp buổi huấn luyện của đội Gryffindor vào ngày đó-Aurora cố gắng không nghĩ đến cảm xúc của các cầu thủ khác. Đáng tiếc là trong lúc luyện tập, phong độ của Ron vẫn rất tệ.

Aurora tin rằng Ron chỉ căng thẳng, vì khi không có ai chú ý, cậu ấy có thể xuất sắc ngăn được Quaffle. Nhưng theo lời Fred, vào ngày thi đấu, họ phải làm cho tất cả khán giả quay lưng lại khi Quaffle bay đến gần khung thành, mới có hy vọng thắng.

Aurora nhớ lại dáng vẻ gần như sắp khóc của Angelina sau buổi huấn luyện, rồi nghĩ đến lời George: "Tớ không biết có nên đi xem trận đấu này không, nếu Zacharias Smith đánh bại chúng ta, tớ có thể sẽ tự sát." Nhưng Aurora lại đồng tình hơn với quan điểm của Fred-"Giết hắn có vẻ khả thi hơn."

Mãi đến sáng sớm thứ Hai, Aurora mới có một chuyện vui, Kẻ Lập Dị đã đăng bài phỏng vấn Harry. Cô đã nói với Luna rằng cô muốn mua số Kẻ Lập Dị có bài phỏng vấn Harry. Ở cùng Luna rất thoải mái, vì Luna sẽ không bao giờ để ý đến cái nhìn và lời nói của người khác-đương nhiên là có một chút, tuyệt đối không được bôi nhọ Kẻ Lập Dị, dù cho bạn không thích nó.

Khi con cú mang tạp chí Kẻ Lập Dị bay đến trước mặt Aurora, cô vừa gỡ tạp chí xuống, đã thấy bảy tám con cú bay đến trước mặt Harry.

"Tớ nghĩ đây là thư độc giả viết cho cậu," Luna chen ngồi xuống cạnh Aurora. Cô nhìn Harry, đôi mắt to hiếm khi có một tia vui vẻ.

"Rita Skeeter à?" Aurora mở tạp chí ra, thấy tên phóng viên. "Hermione-cậu thật là-ghê gớm." Cô không biết phải nói thế nào, chỉ có thể nhìn tiêu đề lớn trên tạp chí: "Harry Potter cuối cùng cũng nói ra sự thật: Tối hôm đó tôi đã thấy Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó hồi sinh."

"Cảm ơn, Aurora," Hermione có vẻ rất phấn khích. Cô nhìn những lá thư gửi cho Harry. "Chúng ta có thể..."

"Cứ làm đi," Harry dường như có chút choáng váng.

"Tên này nói cậu bị bệnh tâm thần," Ron mở một phong thư.

"Cô ấy đề nghị cậu đi điều trị," Hermione vô cùng thất vọng.

Harry cũng mở một lá thư: "Lá này không tệ, cô ấy nói cô ấy tin tớ."

"Anh chàng này nói anh ấy rất bối rối," Ginny đọc một phong thư. "Lý trí của anh ấy không tin lời cậu, nhưng trực giác lại đồng tình với những gì cậu nói."

Aurora cũng mở một lá thư gần cô nhất: "Cô ấy nói cô ấy tin tưởng, vì những lời giải thích của Bộ Pháp thuật đều khó mà tin được, nên cô ấy tin lời cậu nói."

"Các trò đang làm gì vậy?" Vừa nghe thấy giọng nói ngọt lịm đến phát ớn đó, Aurora nổi đầy da gà trên lưng. Cô biết Umbridge đã đứng sau lưng mình.

"Tại sao trò lại có nhiều thư như vậy, trò Potter?" Umbridge chậm rãi hỏi.

Harry hơi do dự: "Thư độc giả gửi, tôi đã nhận lời phỏng vấn."

"Phỏng vấn gì?" Umbridge rõ ràng đã căng thẳng.

Harry thấy sự sợ hãi của bà ta, dường như rất vui: "Có một phóng viên đã hỏi tôi, ở đây này," cậu ném cuốn Kẻ Lập Dị mà ba của Luna đưa cho cậu ta cho Umbridge.

Nhìn vẻ mặt của Umbridge như ăn phải bánh bí đỏ mốc, Aurora suýt bật cười. Nhưng cuối cùng, Harry lại bị phạt cấm túc, ngay cả cơ hội đi Hogsmeade cũng không còn.

Trưa hôm đó, trường học dán đầy thông báo, Sắc lệnh Giáo dục yêu cầu học sinh cấm mang theo Kẻ Lập Dị. Nhưng theo Aurora, Sắc lệnh Giáo dục này dường như đã phản tác dụng, vì bài phỏng vấn mà Aurora xé ra từ tạp chí đã được rất nhiều học sinh mượn đọc. Thậm chí còn có học sinh Hufflepuff và Ravenclaw đến hỏi cô xin đọc.

Tối hôm đó ở thư viện, Draco cũng nhắc đến chuyện này.

"Các cậu làm lớn thật đấy," cậu ta thản nhiên nói.

Aurora cười thầm: "Umbridge đã giúp đỡ rất nhiều."

"Cậu sau này phải cẩn thận một chút," Draco nhắc nhở cô. "Umbridge đã có hành động rồi. Để ngăn chặn những trò nghịch ngợm của các cậu, bà ta có thể làm bất cứ điều gì."

"Vậy thì cứ đến đây," Aurora thản nhiên nói. "Cùng lắm là khắc chữ lên tay thôi."

"Nghe giọng cậu, có vẻ cậu thấy điều đó vinh quang lắm," Draco nhướng mày nhìn cô.

"Cậu hiểu lầm rồi, tớ chưa bao giờ nghĩ vinh quang là có được bằng cách tự làm đau mình," Aurora mỉm cười.

Draco vẫn nhìn chằm chằm cô: "Tớ rất nghi ngờ."

Giáo sư Trelawney của môn Bói toán bị Umbridge đuổi việc. Aurora không biết vì sao, nhưng nghe Ron giải thích, Umbridge vẫn luôn không hài lòng về bà. Mà trong lần học gần đây nhất, giáo sư Trelawney còn tiên đoán Harry sẽ sống lâu trăm tuổi, con cháu đầy đàn và cuối cùng lên làm Bộ trưởng Bộ Pháp thuật-Aurora nghe đến đây có chút ngạc nhiên, rốt cuộc theo lời Harry trước đây, giáo sư Trelawney lúc nào cũng nói Harry sẽ chết-Umbridge chắc chắn không hài lòng với lời tiên đoán gần đây này.

"Bà ta chỉ muốn đưa thêm người của Bộ Pháp thuật vào Hogwarts," Hermione nói. "May mà Dumbledore đã tìm được giáo sư Firenze."

Nhưng Hermione sắp phát điên vì Parvati và Lavender, hai cô cứ luôn nhắc về Firenze. Aurora nghi ngờ, nếu không phải vị nhân mã tiên sinh đó có một khuôn mặt tuấn tú, các cô ấy có còn nhiệt tình đi học Bói toán như vậy không?

Thế nhưng Aurora không ngờ Dean cũng sẽ nói với cô về Firenze. Hôm đó, cô một mình ở phòng sinh hoạt chung làm bài tập, còn Ginny thì đi luyện tập trên sân bóng.

"Mọi người đều thấy giáo sư Firenze rất ổn, thầy ấy đâu có nhiều quy tắc, chúng ta chỉ cần nằm trên cỏ ngắm bầu trời là được," Dean trên tay ôm con chuột sóc Arnold, "Cậu thấy sao?"

"Tớ không biết," Aurora cười nói, cô tiếp tục tìm công hiệu của Phúc linh thảo do pháp sư bào chế nổi tiếng Baird tìm ra.

"Cậu không học Bói toán à?" Dean có chút ngạc nhiên.

Aurora vừa viết nội dung tìm được lên tấm da dê, vừa giải thích cho Dean: "Tớ chọn học Số học Bói toán."

"À," giọng Dean có vẻ hơi hụt hẫng.

Không lâu sau, Dean liền ôm Arnold rời đi.

Và ở Phòng Cần Thiết, cuối cùng họ cũng bắt đầu học thần chú Hộ mệnh. Aurora lặp đi lặp lại câu "Hộ mệnh thần chú", đũa phép chỉ phun ra những làn sương màu bạc.

Trong buổi luyện tập trước Lễ Phục sinh, Aurora lần đầu tiên nhìn thấy Hộ mệnh thần của mình.

"Báo con à?" Fred trêu chọc cô. "Tớ cứ nghĩ cậu sẽ mạnh mẽ hơn một chút, kiểu như Kỳ lân hay Gấu bảy sừng gì đó."

"Tớ phải phân biệt kỹ lại đã, có lẽ nó là Báo chồn đấy," Aurora nghiêm túc đáp lại cậu ta.

"Tớ phải đi hỏi Harry xem Hộ mệnh thần có lớn lên được không," George cũng xáp lại gần. "Là Báo chồn mà cái đầu nhỏ xíu."

Aurora nhìn con báo săn màu bạc đang đi tới đi lui trước mặt, nó đột nhiên nhảy lên, rồi tan biến.

"Dobby!" Aurora nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của Harry, cô vội quay người lại, thì thấy con gia tinh đội bảy tám chiếc mũ len-những chiếc mũ này rất quen, Aurora hiểu ra những chiếc mũ mà Hermione đan đã đi đâu. Dobby run rẩy khắp người, sợ hãi nhìn Harry, rồi nói bằng giọng the thé: "Harry Potter, thưa cậu... Dobby vừa báo tin cho cậu ấy..."

Nhất định là một chuyện rất đáng sợ, nếu không nó đã không sợ hãi đến vậy. Dobby chìm trong đau đớn và sợ hãi, nó đột nhiên lao vào tường.

Harry nhanh hơn nó một bước, Dobby được Harry ôm lấy: "Sao thế, Dobby?"

"Harry Potter, bà ấy..." Dobby dùng sức đấm vào mặt mình, Harry vội vàng giữ chặt cánh tay nhỏ bé yếu ớt của nó.

"Bà ấy là ai?" Aurora nghe thấy giọng Harry hoảng loạn, cô cũng không khỏi căng thẳng. Sau đó, Harry kinh hoàng nhìn Dobby: "Umbridge?"

Biểu cảm đau khổ của con gia tinh đã cho câu trả lời. Đầu óc Aurora trở nên hỗn loạn.

"Bà ấy làm sao... Bà ấy phát hiện ra chúng ta à?" Harry không hy vọng nhìn Dobby, Dobby gật đầu, ngay sau đó nó lại muốn tự làm đau mình.

"Các cậu còn đứng đó làm gì!" Harry túm lấy Dobby đang không ngừng giãy giụa, cậu hét lớn: "Chạy đi!"

Trong phút chốc, mọi người bừng tỉnh, họ lập tức chạy về phía cánh cửa lớn. Cánh cửa mở ra, hành lang bắt đầu vang lên tiếng chân hỗn loạn. Aurora bị Ginny kéo, họ cùng Hermione xông ra ngoài. Chạy lên hành lang, họ lập tức chạy về phía phòng sinh hoạt chung Gryffindor.

"A-!" Phía trước vọng đến tiếng một cô gái thét chói tai. Aurora hy vọng đó không phải là một thành viên của Đ.A.

"Đi lối này!" Hermione kéo họ hai người chạy về một hành lang khác. Aurora thấy Cho Chang đang chạy nhanh trước họ. Một lát sau, Cho và vài học sinh Ravenclaw khác chạy lên cầu thang, họ chạy về một tòa tháp.

"Chúng ta đi thư viện!" Hermione dẫn đường, họ đi xuống một cầu thang.

"Giờ này rồi!" Ginny tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn đi theo bước chân của Hermione.

"Vẫn chưa muộn, mười lăm phút nữa mới là giờ đóng cửa," Aurora nói. "Chúng ta có thể giả vờ là mới từ thư viện ra."

"Tôi thấy họ rồi!" Tiếng Brenda Sprout vang lên từ trên đầu. Họ vô thức tăng tốc. Nếu bị Sprout tóm được, Aurora sẽ phát điên. Cô đang nhớ lại những thần chú ác, dù bị bắt cũng nhất quyết không để đối phương dễ chịu.

Khi họ chạy nhanh đến thư viện, một người bước ra từ trong. Hermione và Ginny kịp thời dừng lại, nhưng Aurora hoảng loạn không kịp dừng, trượt chân ngã ngửa.

"Râu Merlin!" Aurora lần đầu tiên cảm thấy sàn nhà này thật đáng ghét.

"Aurora!" Ginny và Hermione nhanh chóng chạy tới. Aurora để ý còn có người nữa đến gần cô.

Draco đỡ cánh tay cô: "Tớ không biết, cậu thấy tớ lại mừng đến mức ngã ngửa ra vậy."

"Nói đúng ra, tớ không kịp nhìn rõ cậu," Aurora phản bác, nhưng cô thật sự rất đau, giọng có vẻ khó chịu.

"Không sao chứ?" Ginny lo lắng hỏi.

Aurora cười: "Tớ đã trải qua những chuyện tồi tệ hơn rồi."

"Họ ở đằng kia!" Brenda Sprout dẫn theo hai học sinh Slytherin, chạy về phía họ.

"Có chuyện gì sao?" Draco nhìn ba người Aurora, đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Brenda nhìn thấy Draco, trở nên cẩn thận hơn: "Chúng tôi đang bắt học sinh vi phạm quy định, họ đã vi phạm Sắc lệnh Giáo dục, tự ý tổ chức đội ngũ học sinh."

"Các người đuổi theo đến đây à?" Draco vẫn đỡ Aurora.

"Đúng vậy," trong mắt Brenda có một tia phấn khích, cô ta nhìn Aurora và Ginny, cứ như thấy được món quà mình thích nhất.

"Cô nghĩ sai rồi, họ vẫn luôn ở trong thư viện với tôi," Draco thản nhiên trả lời. "Chúng tôi thật sự rất khó thống nhất ý kiến về Nước uống của Thần chết."

Aurora nghe Draco nói, cũng không biết cậu ta nói với ai.

"Tôi kiên trì cho rằng bột rễ Asphodel là không thể thiếu," Hermione đột nhiên nói tiếp, nhưng sắc mặt cô ấy không tốt lắm, dường như đang rất tức giận.

"Nhưng nguyên liệu cốt lõi của Nước uống của Thần chết không phải là nước ngâm ngải cứu sao?" Ginny cũng tham gia vào cuộc nói chuyện. "Tớ lại thấy ý kiến của Malfoy hợp lý hơn. Cậu thấy sao, Aurora?"

"Hầu hết thời gian, tớ cũng chẳng biết các cậu đang nói gì," Aurora bất lực lắc đầu. "Các cậu có thể nói kết quả thảo luận cho tớ, như vậy tớ sẽ hiểu rõ hơn."

Draco đột nhiên cười: "Chúng ta đi thôi." Cậu ta mang theo ý cười, đỡ Aurora rời khỏi Brenda và nhóm người kia, Hermione và Ginny cũng từ từ đi theo. Aurora có thể tưởng tượng được Brenda đã tức giận đến mức nào.

"Rồi, các cậu có thể từ từ đi về được rồi," Draco buông Aurora ra. "Đừng lo lắng quá, lại kích động mà ngã ngửa ra."

"Được rồi, nể tình cậu đã giúp chúng tớ, tớ coi như không nghe thấy câu đó," Aurora nói.

Draco cười một chút, rồi chẳng nói gì thêm mà rời đi. Họ bắt đầu thong thả đi về phòng sinh hoạt chung.

"Tớ thật sự không ngờ lại nhờ Malfoy giúp đỡ," Ginny cuối cùng nói.

Khi họ trở lại phòng sinh hoạt chung, thấy rất nhiều thành viên Đ.A. Gryffindor đều ở đó.

"Các cậu không sao chứ?" Neville chạy tới hỏi thăm.

"Không sao," Hermione nói, nhưng ngay sau đó, cô ấy liền hoảng sợ nhìn mọi người.

"Sao thế?" Aurora hỏi cô ấy, nhìn vẻ mặt đó, thật sự khiến người ta lo lắng.

"Danh sách!" Hermione the thé kêu lên. "Danh sách vẫn còn ở trên tường trong Phòng Cần Thiết!"

Không thể tránh khỏi, tất cả thành viên Đ.A. đều bị phạt. Mấy ngày nay, họ đều bị gọi vào phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, lặp đi lặp lại chép một câu-Nghe theo mệnh lệnh.

Lúc này, mọi người mới hiểu Harry đã trải qua hai tuần đầu tiên như thế nào. Cánh tay nóng rát và đau, vết thương rách ra, máu chảy ra từ ngòi Bút lông vũ, để lại nét chữ đỏ tươi trên tấm da dê.

Trên đời này Umbridge dám nhận là biến thái thứ hai, không ai dám nhận thứ nhất. Mỗi lần Aurora đều vừa忍忍 chịu đựng nỗi đau như dao cắt trên cánh tay để chép câu, vừa lẩm bẩm chửi mụ phù thủy già đang đi tới đi lui trong phòng học.

Nhưng còn có một chuyện làm người ta bực bội-Dumbledore không có ở Hogwarts. Cũng vì cái danh sách đó, trên đầu danh sách viết "Đội quân của Dumbledore." Nghe Harry nói, Dumbledore đã nhận tất cả trách nhiệm. Lúc Dumbledore rời đi, Harry đã ở đó, vì Warrington đã dùng một thần chú vướng chân bắt được cậu.

"Đây không phải lỗi của cậu," Hermione an ủi cậu. "Dumbledore muốn cậu ở lại, ông ấy nhất định có kế hoạch gì, nếu không sẽ không biến mất đột ngột như vậy."

Và điều khiến người ta tức giận nhất chính là Marietta, cô ta là kẻ phản bội Đ.A.

"Malfoy còn biết giúp bạn bè che giấu, còn cô ta thì bất chấp cả Cho mà tố giác chúng ta ở Phòng Cần Thiết!" Hermione biết Marietta đã tố cáo họ với Umbridge, liền luôn nổi giận đùng đùng.

"Làm ơn đừng lấy Draco ra làm ví dụ," Aurora lật sách, muốn vẽ ra bản đồ sao Thiên văn học.

Nhưng Cho Chang lại chẳng hề bận tâm chuyện Marietta tố giác, cô ta ngược lại cảm thấy đây là lỗi của tờ danh sách.

"Cô ấy nên nói cho chúng ta biết, tờ danh sách có thần chú!" Một lần trên hành lang, Aurora và Ginny vừa hay gặp Cho Chang đang tức giận. Các thành viên Đ.A. đều không thèm để ý đến Marietta nữa, điều này khiến Cho cảm thấy bất công.

"Nếu không phải Hermione làm thần chú, sao chúng ta biết ai là kẻ mật báo?" Jennifer đang cãi tay đôi với Cho.

"Mẹ cô ấy làm việc ở Bộ Pháp thuật, cô ấy không có lựa chọn nào khác!" Cho dường như tức giận đến cực điểm.

"Vậy cậu nên để ý, mặt tớ cũng đâu có mấy chữ 'kẻ mật báo' đâu," Ginny lạnh lùng đáp lại. Tiên sinh Weasley cũng làm việc ở Bộ Pháp thuật mà.

"Chúng ta bị phạt không hoàn toàn là lỗi của cô ấy, nếu tờ danh sách đó không bị bỏ lại trong Phòng Cần Thiết, chúng ta đã không sao!"

"Nếu cô ấy không mật báo, thì tờ danh sách đó có treo trên tường bao lâu cũng sẽ không bị ai phát hiện!" Aurora không nhịn được đáp lại. Cô có thể hiểu tâm trạng của Cho Chang, bạn thân của cô ấy đang nằm trong Bệnh thất-Aurora không khỏi cảm thán phép thuật của Hermione, khiến Marietta nằm vài ngày trong viện mà không có dấu hiệu thuyên giảm-nhưng tất cả những điều này là do cô ta xứng đáng, bất kể vì lý do gì, làm chuyện gì cũng phải gánh vác trách nhiệm.

Cho Chang dường như không nói nên lời, cô ta hậm hực bỏ đi.

"Chúng ta đều chảy máu, còn Marietta thì sao?" Jennifer cùng họ sóng vai đi. "Trốn trong Bệnh thất không dám gặp ai. Tớ nghĩ Hermione cũng có thể trở thành một giáo viên giỏi, nhìn thần chú Biến hình và mấy thần chú ác của cậu ấy xem."

Aurora đồng tình.

Tàu lửa phun khói đặc, rời ga Hogsmeade. Ngoài cửa sổ là núi rừng đồng ruộng xanh tươi, mùa hè đã đến, nhưng mọi người lại cảm thấy như đang bước vào một mùa đông giá lạnh. Bởi vì họ cuối cùng đã thừa nhận, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đã trở lại. Họ không thể phủ nhận nữa, vì quá nhiều người ở sảnh Bộ Pháp thuật, trước bức tượng phù thủy nực cười đó, đã nhìn thấy hắn - tên phù thủy Hắc ám đã chết đi sống lại mà mọi người luôn từ chối thừa nhận.

Aurora rướn người dựa vào lưng ghế, cô nhìn chằm chằm những bóng cây vụt qua ngoài cửa sổ, rồi đưa tay xoa xoa khuỷu tay trái của mình. Vết thương trên khuỷu tay đã lành từ lâu, nhưng Aurora luôn cảm thấy nó nhói đau âm ỉ.

"Phu nhân Pomfrey nói, cánh tay này của cậu suýt chút nữa không nối lại được," Aurora vẫn nhớ lúc mình tỉnh lại trong Bệnh thất, Ginny ngồi bên mép giường, sợ hãi tột độ. Nhưng khi đó, Aurora chỉ cười-cô biết nụ cười của mình hẳn rất khó coi-rồi nửa đùa nửa thật: "Mất cánh tay sao? Tớ cứ tưởng chỉ có Lockhart mới có bản lĩnh đó."

"Giọng cậu giống hệt George và Fred," Ginny nín khóc mỉm cười, nhìn Aurora và an tâm hơn nhiều.

"Chúng ta phải phát huy truyền thống," Aurora sẽ không bao giờ quên nghi lễ tiễn biệt hoành tráng mà George và Fred đã để lại khi rời trường.

Trong Đại sảnh, hành lang và trên bãi cỏ ngoài lâu đài, pháo hoa nổ bung, còn có cả những hình thù kỳ quái làm từ lửa, tất cả đều là sản phẩm của nhà Weasley. Trên sàn nhà là đầm lầy, chổi bay bị xích-từ sau khi họ bị Umbridge cấm thi đấu, chổi của họ luôn bị khóa trong văn phòng của Umbridge-và những con quỷ Da-da vẫy chào.

"Chào Aurora," cửa khoang tàu mở ra, Neville đứng ngoài cửa. "Cậu ở một mình à?"

"Ginny đi giúp Harry lấy hành lý rồi, một mình cậu ấy phải lo ba vali," Aurora trả lời. "Hơn nữa, Ginny cứ nhất quyết cho rằng tớ không nên cử động mạnh."

"Cánh tay đỡ hơn chưa?" Neville ngồi xuống đối diện cô.

"Rất tốt," Aurora cười nói. "Còn cậu? Cậu cũng bị thương nặng mà, chảy rất nhiều máu, còn phải chịu tra tấn của lời nguyền xuyên tim." Kẻ đã từng tra tấn vợ chồng Longbottom là Bellatrix, lại dùng thủ đoạn tương tự lên con trai của họ.

"Tốt hơn nhiều rồi," Neville giờ đã học được cách bình tĩnh.

Từ khi tin tức họ đột nhập Bộ Pháp thuật lan truyền khắp trường, cuộc sống của họ đều không dễ dàng gì.

"Nghe Ginny nói, cậu muốn làm Dưỡng sư Sinh vật Huyền bí à?" Neville đột nhiên hỏi.

Aurora gật đầu: "Nhưng cái giá phải trả khá lớn. Môn Độc dược-quả là một cơn ác mộng. Nếu muốn đạt điểm Xuất sắc, đó sẽ là một trò đùa lớn nhất từ trước đến nay của Hogwarts." Cô thở dài. "Còn cậu thì sao? Các cậu đã nói chuyện với giáo sư McGonagall chưa? Hướng nghiệp, tớ bắt đầu suy nghĩ về nghề nghiệp mình muốn làm sau khi nghe về chuyện này."

"Tớ không biết," Neville có chút lúng túng, rất do dự. "Tớ nghĩ nghiên cứu thảo dược cũng rất tốt, chẳng hạn như làm nghiên cứu trong nhà kính của ông Amos. Nhưng họ yêu cầu phải thu thập thảo dược ở các khu vực pháp thuật trên khắp thế giới, tớ nghĩ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của tớ cần phải luyện tập nhiều hơn."

"Cậu không cần lo lắng, vì cậu đã đủ giỏi rồi," Aurora động viên cậu. "Nghĩ đến tớ xem, tớ phải đối mặt với những chuyện không phải chỉ luyện tập nhiều hơn là có thể giải quyết được."

Cánh cửa khoang bị người kéo ra, Ginny và Harry đứng ngoài hành lang, phía sau họ còn có Luna.

"Các cậu đang nói chuyện gì vậy?" Ginny kéo vali vào, trên tay còn cầm lồng của Crookshanks. Còn Harry thì kéo hai chiếc vali, cậu đưa Hedwig và con lợn nhỏ cho Luna.

Aurora và Neville nhanh chóng đứng dậy giúp. Khi giúp Ginny đưa vali lên giá hành lý, Aurora nói: "Bọn tớ đang nói chuyện hướng nghiệp, bàn về tỷ lệ tớ trở thành Dưỡng sư Quái vật, kết quả không mấy lạc quan."

Harry tỏ vẻ khó hiểu: "Dưỡng sư Quái vật?" Còn Ginny thì cười khúc khích.

"Cô ấy cần phải đạt điểm Xuất sắc môn Độc dược mới có hy vọng," Ginny giải thích với Harry. "Dưỡng sư Quái vật chủ yếu làm việc tại các cửa hàng sinh vật huyền bí, để chữa thương cho chúng. Nếu cậu muốn, còn có thể vào Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí của Bộ Pháp thuật."

"À," Harry lập tức sa sút tinh thần. Ginny nhận ra mình không nên nhắc đến "Bộ Pháp thuật." Sirius đã vĩnh viễn biến mất sau tấm màn ở Sở Bảo mật.

"Bộ Pháp thuật đã chứng minh Sirius vô tội," Neville đột nhiên lên tiếng, cậu nhìn Harry. "Mọi người đều biết, chú ấy là vô tội."

"Thì sao chứ?" Harry ngồi xuống cạnh Neville. Cảm xúc của cậu tụt xuống. "Trước khi chú ấy ra đi, họ còn ép chú ấy phải trốn ở cái nơi mà chú ấy căm ghét."

Ginny khẽ an ủi: "Nhưng chú ấy vui vẻ mà. Trước giây phút cuối cùng, chú ấy đã cười lớn, chú ấy..."

"Chú ấy có thể đường đường chính chính rời khỏi cái nhà rách nát đó, nếu không có..." Harry không nói nổi nữa. "Cười mà ra đi ư? Chú ấy đáng lẽ phải sống để mà cười nhạo những kẻ không muốn tin Voldemort đã trở lại!" Cậu không nhận ra giọng mình ngày càng lớn.

"Có chuyện gì thế?" Hermione và Ron đã trở lại, họ nghe thấy giọng của Harry.

"Không có gì," Ginny thở dài, liếc nhìn Hermione. Hermione hiểu ý cô.

"Cái tên Michael Corner là sao?" Ron ngồi xuống liền bày ra tư thế tra hỏi. Cậu nghiêm túc nhìn Ginny. "Anh nhớ em đang hẹn hò với cậu ta mà, sao cậu ta lại dây dưa với Cho Chang?"

Ginny không nhịn được mà đảo mắt: "Anh cập nhật tin tức chậm quá. Em đá hắn từ lâu rồi, hắn đúng là một tên ngốc."

"À, hai đứa chia tay rồi," Ron thở phào, cậu có vẻ vui hơn nhiều. Hermione đã nói với Aurora và Ginny rằng Ron rất nhạy cảm với chuyện hẹn hò của Ginny, cậu dường như vẫn coi Ginny là một cô em gái nhỏ, và không vui khi những tên nhóc khốn khiếp đó tiếp cận cô em gái duy nhất của mình.

"Luna, nghe nói cậu sẽ đi Thụy Điển?" Aurora hỏi cô gái tóc vàng đang nhìn con lợn nhỏ không chớp mắt.

Luna gật đầu: "Đúng vậy, tớ và ba tớ muốn đi tìm Sừng cong cằn cỗi."

"Tớ từng thấy bản phác thảo Sừng cong cằn cỗi trong Quái vật bên ta, quả thật rất thú vị," Aurora bị hấp dẫn. "Nếu tìm thấy, cậu có thể gửi ảnh cho tớ không?"

"Ba tớ nói bức vẽ trong Quái vật bên ta là bịa đặt, chúng không hề có hình dáng như vậy," đôi mắt màu xám bạc của Luna có vẻ rất mông lung. "Tớ sẽ gửi ảnh cho cậu."

"Tuyệt vời quá," Aurora rất vui.

"Nghỉ hè này chúng ta có thể đến cửa hàng mới của George và Fred," Ginny và Hermione bàn bạc. Ginny đột nhiên kéo Aurora. "Hai anh ấy nghe nói cậu cũng ở nhà mình, khỏi phải nói vui mừng thế nào, còn bảo tớ hỏi cậu có muốn tiếp tục cung cấp nguyên liệu cho họ không."

"Tất nhiên rồi," Aurora cười. "Chỉ cần phu nhân Weasley không giận là được. Tớ nghĩ tớ cũng là đồng phạm trong chuyện họ bỏ học mở cửa hàng, dù lúc đó tớ không đánh giá cao kế hoạch của họ."

"Mẹ tất nhiên sẽ không giận đâu," Ginny trả lời. "Em nghe nói việc kinh doanh của họ rất tốt."

"Aurora cũng đến Hang Sóc à?" Harry hỏi họ.

Ron có chút lo lắng cho Harry: "Giờ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đã lộ diện, ba tớ nói họ sẽ không hành động lén lút nữa. Muggle ở thế giới của họ đã đủ nguy hiểm rồi, không nên để họ lảng vảng ở Hẻm Xéo hay nhà ga..."

"Nhưng tớ lại phải ở căn nhà số 4 đường Privet Drive nhỏ bé và đáng thương đó," Harry rất không vui.

"Dumbledore nghĩ cậu ở bên cạnh họ sẽ an toàn hơn," Hermione khuyên nhủ cậu. "Dumbledore nhất định có lý do của ông ấy."

"Đúng vậy," Harry nói đầy mỉa mai. "Nhưng Dumbledore luôn không muốn nói cho tớ lý do, dù chỉ là một câu..."

Nghe thấy tiếng "lộc cộc lộc cộc" trên hành lang ngoài cửa, Aurora thở phào nhẹ nhõm. Cô mừng vì xe đẩy thức ăn đã đến.

Sau đó, cho đến khi đến ga King's Cross, không khí trò chuyện đều rất tốt. Họ đều cố gắng tránh những chủ đề khiến Harry không vui, và Harry dường như cũng nhận ra mình không nên tức giận vô cớ.

Neville nói về màn trình diễn xuất sắc của Ron trong trận Quidditch cuối cùng. Ginny nói cô muốn ứng tuyển vị trí Truy thủ của đội bóng vào năm sau. Hermione thậm chí còn đề nghị kèm cặp môn Độc dược cho Aurora- "Nếu cậu thật sự muốn mở một tiệm dưỡng sinh vật huyền bí đầu tiên ở Hẻm Xéo, cậu phải học Độc dược cho tử tế. Chỉ cần cậu đủ giỏi, Snape sẽ không tìm được cơ hội cho cậu điểm thấp đâu." Hermione đã khuyên cô như vậy, nhưng Aurora thật sự không muốn môn Độc dược làm hỏng tâm trạng tốt của cô ở Hang Sóc.

Họ kéo vali của mình, hòa vào dòng người đông đúc trên lối đi. Khi Aurora bước lên Sân ga 9¾, cô thấy Draco ở cách đó không xa.

Aurora nhìn cậu ta lủi thủi một mình kéo chiếc vali lớn, xuyên qua bức tường giữa sân ga số 9 và 10. Cô nghĩ ngoài sân ga, chỉ có mẹ cậu ta đến đón, vì cha Malfoy đã bị tống vào Azkaban. Aurora nhớ đến người đàn ông gầy gò xuất hiện ở Sở Bảo mật, Aurora cũng đã thấy tiên sinh Malfoy ở lô của Giải Quidditch Thế giới. Nhưng khi ông ta đe dọa Harry giao ra quả cầu tiên tri, trông ông ta tệ vô cùng. Việc Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó trở lại đối với ông ta cũng không phải là chuyện đáng ăn mừng.

"Cậu đã giúp Potter ở Bộ Pháp thuật để bảo vệ quả cầu tiên tri, đúng không?" Khi Draco đến Bệnh thất thăm cô, cậu ta đã hỏi Aurora một câu như vậy.

Khi đó Aurora đã cảm thấy trạng thái của Draco không ổn: "Tớ rất tiếc về chuyện của cha cậu..." cô không biết nên nói gì. "Nhưng Giám ngục đều nghe theo lệnh của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó..."

"Chúng nghe theo lệnh của Chúa tể Hắc ám, cho nên cậu nghĩ cha tớ sẽ không sao, đúng không?" Giọng điệu của Draco làm cô cảm thấy sợ hãi. "Vậy cậu nên biết, ông ấy ở Azkaban là vì chuyện gì!"

Aurora hiểu ra, Lucius Malfoy đã không hoàn thành nhiệm vụ mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó giao cho, cho nên bị giam giữ trong nhà tù của phù thủy để chịu phạt.

"Có lẽ, chúng ta không nên làm bạn," Draco cố ý giữ bình tĩnh, nhưng Aurora thì không thể.

"Tại sao?" Cô khó tin. "Vì tớ đã làm những gì tớ nên làm? Cậu đã nói, chúng ta phải chuẩn bị cho sự chống đối mà..."

"Không phải vì chuyện đó," Draco ngắt lời cô, không thèm liếc nhìn cô một cái. "Là vì thực tế, Aurora."

"Tớ không hiểu," Aurora chìm vào ngẩn ngơ.

Draco thở dài: "Cậu nhất định phải chống đối, chỉ có một con đường này. Giống như trước mặt tớ chỉ có một lựa chọn mà thôi." Cậu ta nói rất rõ ràng. "Chúng ta chỉ có thể là kẻ thù, Slytherin và Gryffindor, chúng ta không nên ôm hy vọng."

"Cậu muốn đứng về phía hắn?" Aurora nghẹn giọng, cô cảm thấy mũi mình cay cay, mắt cũng ngứa.

"Tớ không có lựa chọn," đó là câu cuối cùng cậu ta nói với cô.

Còn câu trả lời của Aurora là: "Làm ơn đi ra ngoài."

"Cậu với Malfoy cãi nhau à?" Khi họ đến gần người soát vé, Ron hỏi cô.

"Không có," Aurora bình tĩnh trả lời. "Chỉ là quyết định không nói chuyện nữa."

"À," Ron không hiểu lắm.

"Đừng để ý đến cậu ta," Hermione khẽ nói bên tai Aurora.

"Không có gì," Aurora nở một nụ cười không được tự nhiên.

Tại sao lúc đó không thuyết phục Draco? Aurora đã suy nghĩ rất lâu, dần dần cô hiểu ra, từng câu nói của Draco, vẫn luôn tồn tại trong lòng cô. Cha mẹ cậu ta đều ở bên cạnh Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó, làm sao cậu ta có thể đứng chung một phe với cô? Một kẻ theo đuổi Chúa tể Hắc ám và một thành viên của Đội quân Dumbledore, cô đã không nên ôm hy vọng.

Nhưng hy vọng đó chưa bao giờ là do cô tự suy nghĩ, nó cứ ở đó, không biết từ lúc nào xuất hiện, lặng lẽ tỏa sáng.

Cuộc sống nghỉ hè ở nhà phù thủy khác hẳn với những kỳ nghỉ trước đây của Aurora. Cô đã nhận ra điều này từ kỳ nghỉ hè năm học thứ ba. Aurora lại một lần nữa thấy chiếc đồng hồ treo tường thần kỳ của phu nhân Weasley-nó không còn khiến người ta cảm thấy mới lạ và vui vẻ như trước, chín chiếc kim của nó đều chỉ vào "nguy hiểm chết người"-cô lại nghe thấy con Ma cà rồng trên gác mái rên rỉ, và trên chiếc giường cạnh cửa sổ dành cho cô có đặt một chiếc vali nhỏ, là vài bộ quần áo do cha mẹ Aurora gửi tới.

Nhưng những "đứa trẻ vị thành niên" này không còn tự do như trước. Tiên sinh Weasley đã thêm bùa bảo vệ xung quanh Hang Sóc. Sau đó nghe nói Harry cũng đến Hang Sóc, Bộ Pháp thuật đã tăng cường nhân viên, thêm rất nhiều bùa bảo vệ lên nền tảng bùa chú sẵn có.

Có Hermione bên cạnh, Aurora lại bắt đầu chú ý đến Nhật báo Tiên Tri. Giờ đây, các bài báo đều ca ngợi Harry là "Ngôi sao Cứu thế", nhưng Ginny vẫn còn giận vì những bình luận của họ năm ngoái. Nhưng Aurora vẫn có chút mong chờ Nhật báo Tiên Tri. Có một lần, Hermione đã quên hỏi Aurora về nguyên lý Độc dược vì trang nhất của tờ báo-Hermione đã thực hiện kế hoạch trước kỳ nghỉ, cô kèm cặp môn Độc dược cho Aurora.

Không lâu sau, sự chú ý của họ bị chuyển hướng. Bill đưa Fleur Delacour về nhà, họ chuẩn bị kết hôn vào mùa hè năm sau. Aurora phát hiện một hiện tượng kỳ lạ, ở Hang Sóc, tất cả các phù thủy nữ đều không thích Fleur. Mức độ ghét Fleur của Ginny và Hermione đã đến một mức độ khó tưởng tượng. Họ không ưa Fleur, Aurora có thể hiểu được, tính cách của Fleur thật sự rất... khó để họ thích. Tự cho mình là đúng, dường như vĩnh viễn không hiểu người khác bày tỏ sự không chào đón đối với cô. Chỉ có cái "biệt danh" dính nhớp đó, Aurora thật sự không thể gọi ra miệng.

"Cậu dĩ nhiên thấy cô ấy có thể chịu đựng được, vì cậu chỉ ở với cô ấy một mùa hè thôi. Nhưng nếu cô ấy thành chị dâu của tớ... thật sự khó tưởng tượng," Ginny luôn phàn nàn với Aurora. "Cô ấy coi chúng ta là những đứa trẻ ngốc nghếch."

Aurora không phản bác, mặc dù Ginny nói không hoàn toàn đúng, Aurora cảm thấy tỷ lệ mình ở Hang Sóc vào kỳ nghỉ hè năm sau là rất lớn.

Cho đến sáng nay, Aurora, Ginny và Hermione đang giúp phu nhân Weasley, bốn người họ thay phiên nhau trong căn bếp chật hẹp. Aurora đang giúp rửa bí đỏ, nước trong chậu tự động chảy vào rồi chảy ra. Aurora đặt những quả bí đỏ đã rửa sạch lên bàn, Fleur Delacour bước vào bếp.

Không cần nói, cô gái cao gầy tóc bạc trước mặt này không hề hợp với căn bếp nhỏ này. Aurora không thể phủ nhận vẻ đẹp của Fleur, cái huyết thống Mị hà một phần tư đó không phải chỉ là nói chơi. Dáng người cô mảnh mai, bước đi duyên dáng nhẹ nhàng, chiếc tạp dề cũ nát cũng không thể che đi vầng sáng bạc nhàn nhạt quanh người cô-Aurora thường xuyên nghi ngờ vầng sáng đó là do chính mình tưởng tượng ra.

Vừa thấy Fleur, những người khác đều nghiêm mặt, đặc biệt là phu nhân Weasley. Phu nhân Weasley không thích cô con dâu tương lai này, bà thà rằng cô con gái vội vàng hấp tấp Tonks gả cho cậu con cả Bill. Nhưng Aurora tin rằng, nếu ngay cả vấn đề tóc tai và hoa tai mà Bill còn không bị phu nhân Weasley thuyết phục, thì Bill càng không từ bỏ Fleur để cưới Tonks, dù Tonks và anh ấy cùng trong Hội Phượng hoàng.

"Các cô đều phải giúp đỡ!" Fleur nói bằng giọng tiếng Anh không chuẩn. "Nhưng Ginny, cô không nên động vào dao." Cô nhìn ba cô gái, cứ như trước mặt là ba con búp bê Tây Dương mảnh mai.

Ginny như thể đang nhẫn nhịn, nhưng cũng như đang khiêu khích: "Dù sao cũng phải có người xử lý đống hành tây này, đúng không?"

"Ha ha," Fleur nở nụ cười. Aurora cảm thấy bên tai vang lên tiếng chuông leng keng va chạm. "Các cô đều rất thích nấu ăn."

"Hermione, lấy thêm một cái đĩa, Harry ở trên gác..." Phu nhân Weasley quyết định không để ý đến Fleur, còn ba người kia nghe xong phu nhân Weasley nói, đều vô cùng kinh ngạc.

"Harry ở trên gác à?" Ginny khó tin. "Cậu ấy không phải sáng nay mới đến sao?"

"Tối qua Dumbledore đã đưa thằng bé đến," phu nhân Weasley dùng đũa phép chỉ vào nồi thức ăn, bà đang chuẩn bị chiên thịt bò. "Các con nên thấy dáng vẻ của thằng bé, gầy như thế, dì dượng của nó chắc chắn không cho nó ăn uống đầy đủ." Phu nhân Weasley vừa nói xong, Hermione liền tiến về phía cầu thang, cô ấy vừa hay đụng phải Ron đang đi xuống. Hermione kéo Ron chạy lên gác, họ đều biết Harry ở trong căn phòng ban đầu của George và Fred-hai anh em sinh đôi đã mở tiệm trò đùa ở Hẻm Xéo, việc kinh doanh rất tốt, họ ở trong tiệm, nên phòng đã trống.

"Ginny, Aurora, các con ở lại giúp mẹ!" Khi hai người họ chuẩn bị chạy ra khỏi bếp, giọng nói không thể cưỡng lại của phu nhân Weasley vang lên. Aurora và Ginny đành phải ở lại giúp, cho đến khi họ tìm được cơ hội chạy thoát ra khỏi bếp.

Vài tuần cuối cùng, họ đều chơi đùa trong phạm vi bảo vệ của Hang Sóc. Ginny và họ thường xuyên chơi Quidditch, Aurora luôn trốn ra xa. Bởi vì mỗi lần ở trên chổi, cô không biết mình đánh trúng người hay đánh trúng bóng.

Aurora thường ngồi trong vườn hoa, cô ngửa đầu nhìn bốn bóng người bay qua bay lại trên bầu trời, có một cảm giác ảo giác. Như thể mọi thứ vẫn như trước đây, Hermione vẫn khổ sở vì một điểm Giỏi duy nhất trong kết quả O.W.L.-cô ấy đã đạt chín điểm Xuất sắc, Aurora không dám tưởng tượng mình có thể đạt được chín điểm Xuất sắc. Ron vẫn sẽ căng thẳng khi ở chung phòng với Fleur. Harry đã trở thành đội trưởng đội Quidditch, trạng thái của cậu ấy tốt hơn trước rất nhiều-nhưng mọi người vẫn không dám nhắc đến Sirius quá nhiều.

Còn Ginny, cô ấy rất tự tin sẽ vào được đội bóng Gryffindor, Aurora cũng nghĩ vậy. Nhìn Ginny cướp bóng và ghi bàn trên không trung, quả là một sự thưởng thức, động tác của cô ấy vừa liên tục vừa đẹp mắt.

Nhưng lúc nào cũng sẽ có tin tức về người mất tích hoặc tử vong. Giám ngục tấn công người khắp nơi, chủ tiệm của quán kem Florean Fortescue mất tích bí ẩn, Ollivander cũng mất tích không rõ... Những chuyện này đều khiến phu nhân Weasley cảm thấy căng thẳng, cũng làm cho chuyến đi Hẻm Xéo của họ trở nên không mấy thoải mái.

"Các con không được chạy lung tung!" Vào một ngày thứ bảy âm u không ánh sáng, họ cuối cùng cũng lên chiếc xe chuyên dụng đi đến Hẻm Xéo-đây là chiếc xe do Bộ Pháp thuật phái đến, dành riêng cho Harry-nhưng phu nhân Weasley từ sáng sớm đã rất lo âu, bà luôn căng thẳng.

"Giờ Harry được hưởng sự bảo vệ an toàn hạng nhất. Đến quán Cái Vạc Lủng, chúng ta còn phải tăng cường bảo vệ nữa đấy." Vừa nghe tiên sinh Weasley nói, Harry liền có vẻ không tự nhiên. Aurora và Ginny không nhịn được muốn cười-thử nghĩ xem, đi trên đường phố Hẻm Xéo, xung quanh lại có một đám vệ sĩ đi theo-nhưng họ sợ phu nhân Weasley giận. Ron liền pha một trò đùa về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó, bị phu nhân Weasley mắng cho một trận.

Khi chiếc xe rẽ vào ngã tư Charing Cross, quán Cái Vạc Lủng đã ở ngay trước mắt. Aurora đi theo Ginny xuống xe, cô liếc mắt một cái đã thấy người khổng lồ Hagrid.

Aurora hào hứng chạy lên: "Hagrid, thầy cũng ở đây!"

"Aurora, gặp lại cháu thật vui," đôi mắt đen láy như bọ hung của Hagrid lóe lên ánh sáng vui vẻ, điều này khác với khi Aurora gặp những phù thủy khác. Hagrid có vẻ rất vui vẻ và thoải mái, khiến Aurora không cảm thấy áp lực.

"Ta nghe nói các cháu đều ở nhà Arthur, thật là quá tốt..." Hagrid thò tay vào túi chiếc áo khoác lông hải ly, móc ra một thứ. Vì tay Hagrid quá lớn, ngón tay ông hơi cong, khiến Aurora tưởng ông đang nắm một quả cầu trong lòng bàn tay.

Hagrid đặt tay trước mặt Aurora: "Cháu xem này..."

Aurora thấy một con chuột xám lớn lông xù, cô không nhịn được "A" một tiếng, rồi hào hứng nhìn chằm chằm con chuột.

"Thằng nhóc này tuy nhỏ, nhưng khá thú vị đấy," Hagrid đưa con chuột xám lớn sang tay Aurora. "Ta đã làm một thần chú nhỏ vào miệng nó, răng nó trở nên rất mềm..." Vừa lúc Aurora nhận lấy con chuột, Hagrid đã quay người lại chào hỏi Harry và họ-ông ôm chặt lấy Harry, cười rất tươi.

"Em không ngờ 'bảo vệ' lại là thầy," Harry được Hagrid buông ra, cậu xoa cánh tay và xương sườn, nhưng trên mặt đầy nụ cười.

"Hagrid lại có hứng thú với loại động vật không có tính thử thách này sao?!" Ron ở bên cạnh nhìn Aurora nghịch con chuột xám lớn. "Có lẽ nên để Crookshanks đến nghe thử." Từ khi biết Scabbers là một kẻ phản bội, Ron đã không thể đối xử tốt với chuột nữa.

"Đó là chuột Quá-đăng," Hermione giải thích với Ron. "Nó có thể cắn gãy xương cậu ngay lập tức... Cẩn thận đấy! Aurora!"

Aurora nhét tay vào miệng con chuột xám lớn, đúng như Hagrid nói, răng nó trở nên mềm như bông.

Ginny vỗ vai Aurora: "Chúng ta vào thôi."

Aurora lúc này mới dời mắt khỏi con chuột Quá-đăng, phu nhân Weasley đang vẫy tay ở cửa quán Cái Vạc Lủng. Aurora phát hiện ánh mắt phu nhân Weasley nhìn con chuột Quá-đăng rất cảnh giác, bà chắc chắn không nghĩ chuột Quá-đăng là một món quà thích hợp. Aurora nhanh chóng nhét con chuột Quá-đăng vào túi, để nó làm bạn với Dobby.

"Con không nên bỏ nó vào túi," phu nhân Weasley cau mày nhìn chiếc túi của Aurora phồng lên. "Thật sự là quá..."

Bà không nói tiếp, Aurora đoán phu nhân Weasley muốn nói "nguy hiểm," nhưng trong tình hình hiện tại, dù trong túi không có một con chuột Quá-đăng có thể cắn gãy xương, họ cũng đang ở trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm.

Họ đi qua quán Cái Vạc Lủng, ông chủ quán Tom dường như rất không vui, có thể thấy việc kinh doanh của quán bar không được tốt-Aurora không thấy một vị khách nào.

Vào Hẻm Xéo, Aurora mới lần đầu tiên cảm nhận được ảnh hưởng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đối với thế giới pháp thuật. Cả con phố như bị làm một thần chú, toàn bộ phai màu. Rất nhiều cửa hàng đều đóng chặt cửa, những tủ kính cửa hàng ban đầu sáng rực giờ trở nên ảm đạm, những cuốn sách pháp thuật, trang phục phù thủy, sinh vật huyền bí đều không còn bóng dáng.

Các góc phố đều dán thông báo, trên đó viết những lời khuyên an toàn-chẳng hạn như không được ra ngoài một mình, cũng không được ra ngoài vào ban đêm; hay như học những thần chú tự vệ cần thiết (Aurora phát hiện phần lớn thần chú trên đó, cô đều đã học trong các buổi tập của Đ.A.); còn có là đề phòng người bên cạnh bị người khác giả mạo, và khi hành vi của bạn bè người thân bất thường thì kịp thời báo cáo với Bộ Pháp thuật...

"Tử thần Thực tử đều thích dùng Lời nguyền không thể tha thứ, thần chú Giáp trụ chống đỡ được sao?" Aurora thì thầm phàn nàn với Ginny, cô cảm thấy cánh tay mình lại bắt đầu đau.

"Đúng vậy, chúng ta nên đặt một mật hiệu," Ginny giả vờ nghiêm túc nói. "Cậu phải thề với Merlin, tuyệt đối sẽ không nói mật hiệu của chúng ta ra. Mật hiệu của cậu... bác sĩ thú y thì sao?" Ginny gần đây mới hiểu "bác sĩ thú y" có nghĩa là gì, nhưng cô vẫn không hiểu tại sao Muggle lại gọi "Dưỡng sư động vật" là "bác sĩ thú y."

"Tuyệt đối an toàn," Aurora trả lời. "Họ chắc chắn không thể nghĩ ra đâu." Pháp sư Hắc ám coi thường Muggle.

Rất nhiều cửa hàng đã ngừng kinh doanh, nhưng xuất hiện rất nhiều quầy hàng nhỏ. Hai bên đường dựng lên rất nhiều lều vải rách nát, dưới lều ngồi những phù thủy phần lớn quần áo rách rưới, trước mặt họ bày đầy các loại đồ vật kỳ quái. Bên này trên quầy hàng viết "Phòng chống xâm hại của Nghệ thuật Hắc ám: Bạn cần một chiếc cúc áo chống chú," bên kia lại có một tấm bìa cứng "Bùa hộ mệnh: Chống người sói, Giám ngục và Âm thi."

Aurora dường như nghe thấy tiên sinh Weasley lẩm bẩm: "Nếu ta mà trực ban..." Tiên sinh Weasley hiện tại phụ trách điều tra và thu hồi những thần chú phòng thủ và đồ dùng ngụy trang kém chất lượng.

"Âm thi là gì?" Aurora hỏi họ.

"Là xác chết," Hermione nói với cô. "Nhưng chúng bị kiểm soát bằng Nghệ thuật Hắc ám, không có sinh mệnh, không có linh hồn."

"Dumbledore nói, Voldemort từng giết hại rất nhiều người, chính là để chế tạo Âm thi," Harry nghe thấy họ nói chuyện.

Aurora phát hiện mình đã quen với việc Harry nhắc đến tên Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó, có lẽ là vì cô xuất thân là Muggle, không bị thấm nhuần từ nhỏ, nhưng cô vẫn không thể giống Hermione mà thử gọi thẳng tên Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó (cô cũng không định làm vậy). Còn Ron và Ginny... có vẻ họ sẽ không bao giờ quen được.

"Mẹ nghĩ chúng ta nên đến tiệm bán áo choàng phu nhân Malkin trước, Ron lớn nhanh quá, mẹ nghĩ Harry cũng cần một chiếc áo choàng mới," phu nhân Weasley nhìn chằm chằm danh sách trên tay. "Chúng ta còn phải mua sách giáo khoa mới, và nguyên liệu Độc dược..."

"Chúng ta đi cùng không thích hợp đâu, Molly," tiên sinh Weasley khẽ nói. "Để ba đứa chúng nó đi với Hagrid mua áo choàng, chúng ta đi tiệm sách Flourish và Blotts."

Phu nhân Weasley rất lo lắng: "Mẹ cũng không biết... Mẹ nghĩ chúng ta không nên tách ra..." Bà bối rối.

"Họ đi với tôi sẽ không sao đâu, Molly," Hagrid an ủi phu nhân Weasley, ông cố gắng trấn an bà.

Cuối cùng, Aurora và Ginny đi theo vợ chồng Weasley đến tiệm sách Flourish và Blotts, còn Hermione và họ đi theo Hagrid về hướng cửa hàng áo choàng phu nhân Malkin.

Đến tiệm sách Flourish và Blotts, Aurora mới có một chút cảm giác ở Hẻm Xéo. Trên giá sách bày đầy các loại sách mới, Độc Dược Biến Hóa, Biến Hình Tự Do, Ngôi sao, còn nhiều nhất là sách Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Aurora phát hiện "Chuyên mục Camilla" bày đầy tiểu thuyết của nữ tác gia Camilla, nhưng cuốn Dưới bóng tối lại chất đầy một ngăn. Aurora nghe thấy nhân viên cửa hàng phàn nàn, doanh số của Dưới bóng tối đang tụt dốc không phanh.