Lần kết hợp đầu tiên giữa Klein và Amon giống như một giấc mộng rực rỡ.

Đó là chuyện xảy ra trước lễ cưới của họ. Họ đã bỏ qua truyền thống của Ruen: trước khi nhận được lời chúc phúc của thần linh và bậc trưởng bối, họ đã nhiều lần lén gặp nhau. Điều này phần lớn nhờ vào bản lĩnh xuất quỷ nhập thần của Amon — hắn có thể lẻn vào phòng Thái tử ngay trong đêm đầu tiên đặt chân đến Ruen, cũng có thể nhanh chóng thích nghi với xứ lạ quê người, thậm chí còn hiểu rõ mảnh đất này hơn cả Klein.

Họ từng ngồi trong những quán rượu hạ lưu nơi đủ hạng người chen chúc, nghe dân chúng cười nói mắng chửi, uống loại bia lúa mạch rẻ tiền nhất. Họ đội mũ trùm, tản bộ dọc bờ sông Tasok, nhìn ánh đèn trong từng ngôi nhà hai bên bờ lần lượt tắt đi, mảnh trăng bạc lay động nhẹ nhàng trên mặt nước.

Họ trò chuyện về sự khác biệt giữa hai quốc gia, về văn học, về những giai thoại trong cung đình. Klein yêu sự uyên bác của Amon, yêu thứ hài hước lạnh nhạt hơi cay nghiệt của hắn, yêu ánh nhìn chuyên chú trong đôi mắt đen khi Amon lắng nghe mình. Hắn yêu hắn. Klein đã yêu chính vị hôn phu của mình, và hắn có tám phần tin rằng đối phương cũng yêu hắn.

Mọi thứ đẹp như một câu chuyện cổ tích: hắn có thể ở bên người mình yêu suốt đời, cùng nhau cai trị lãnh thổ rộng lớn của Ruen. Họ sẽ trở thành vị quốc vương và hoàng hậu anh minh, được dân chúng yêu mến nhất. Chỉ nghĩ đến đó thôi, tim Klein đã đập thình thịch không yên.

Nếu được lựa chọn, Klein thà rằng lần kết hợp đầu tiên diễn ra trên giường tân hôn của họ. Hắn tin rằng Amon xứng đáng với điều tốt đẹp nhất, xứng đáng với lời chúc phúc của mọi người, xứng đáng được yêu thương trên một chiếc giường ấm áp, bởi người chồng đã được thần linh thừa nhận. Nhưng hắn tôn trọng suy nghĩ của Amon hơn. Hắn sẵn sàng đi theo linh hồn tự do, phóng túng hơn mình ấy.

Vì vậy, họ ở ngoài cánh đồng ngoại ô Ruen, dưới ánh trăng bạc dịu dàng bao phủ trực tiếp. Họ cởi bỏ y phục của nhau. Amon ngồi trên người hắn, cúi mắt mỉm cười nhìn xuống.

“Đừng căng thẳng,” hắn nói. “Klein.”

Amon điều khiển hắn như cưỡi một con ngựa. Klein từng thấy Omega thể hiện kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc trong những buổi săn bắn, nhưng hắn không ngờ khi áp lên chính mình lại dữ dội đến vậy. Ánh trăng như dòng sông chảy trôi, hương hoa hồng ngọt ngào trôi trong đó, mùi tuyết tùng dẻo dai trôi trong đó, và lý trí của Klein cũng theo dòng bạc ấy mà tan đi. Trước khoảnh khắc sắp vượt qua giới hạn, hắn nắm chặt cánh tay Amon, giọng khàn đi mà nói —

Anh yêu em.

Klein thực ra biết, tình yêu ấy chưa hề biến mất hoàn toàn. Nó chỉ co rúm lại, ẩn mình trong một góc sâu kín của trái tim, run rẩy tồn tại. Có lẽ phải mất cả đời mới có thể cắt bỏ nó — bởi nó dài lâu đến thế, và cũng cháy bỏng đến thế. Phần lớn thời gian, hắn buộc phải giấu nó đi, như cất giấu một bằng chứng phạm tội. Nhưng vào buổi sáng tĩnh lặng này, khi chỉ mình hắn còn tỉnh táo, hắn có thể để nó thoát ra, thở lấy một hơi.

Dư hương hoa hồng và tuyết tùng dường như vẫn còn ấm, dịu dàng bao bọc lấy hai người trên giường. Klein xoay người, nhìn Omega vẫn đang ngủ say. Không biết có phải ảo giác hay không, sắc mặt Amon hồng hào hơn nhiều — không phải loại ửng đỏ vì ham muốn, mà là sắc hồng khỏe mạnh. Nhịp thở của hắn nhẹ và đều, lồng ngực dưới chăn khẽ nhấp nhô. Mái tóc đen dài vừa chạm vai rải trên chiếc gối trắng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh trong nắng sớm.

Ánh mắt Klein chậm rãi lướt qua sau gáy, bờ vai, cánh tay với những dấu vết loang lổ. Hắn biết rằng bên dưới tấm chăn còn nhiều hơn thế nữa. Hắn cảm thấy lúng túng, hối hận, lo lắng, nhưng cũng có một niềm vui thầm kín khó nói — hắn cũng chỉ là một con người bình thường, một Alpha đã kìm nén dục vọng suốt nhiều năm, không thể không thỏa mãn khi hoàn toàn chiếm hữu Omega của mình.

Hắn lặng lẽ đợi rất lâu, nghe tiếng thở của Amon, nhìn hàng mi khẽ rung, mí mắt thỉnh thoảng động nhẹ. Cho đến khi trời sáng hẳn, không dậy nữa sẽ lỡ việc triều chính. Hắn động cổ tay, định chống người ngồi dậy, thì người trước mặt bỗng mở mắt. Đôi mắt đen tỉnh táo nhìn thẳng hắn, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt.

“Chào buổi sáng,” hắn nói, “bệ hạ.”

Thật chán ghét! Klein thầm mắng một tiếng. Hắn đã tỉnh từ lâu rồi!

Klein không định nói lời dịu dàng hay tỏ ra quan tâm. Hắn biết Amon không cần, và hắn cũng không nên nói. Huống chi Amon trông khỏe đến lạ — sau khi kết hợp với Alpha của mình, Omega hiếm khi gặp vấn đề gì, nhiều nhất chỉ là đau lưng. Klein xuống giường, nhặt quần áo dưới đất, ném đồ của Amon trở lại giường, còn mình thì mặc từng món một. Khi cài xong chiếc cúc cuối cùng, hắn dừng lại, quay đầu nói:

“Lát nữa nhớ uống thuốc.”

Đó là thuốc tránh thai. Klein biết Frasac có phương thuốc riêng, ít tác dụng phụ hơn của Ruen và an toàn hơn. Hắn vẫn giữ đơn thuốc đó — bởi mỗi kỳ tình nhiệt, Amon đều phải dùng.

Amon nghiêng người, ngẩng đầu nhìn hắn. Chăn trượt xuống một chút, lộ ra những vết đỏ rải rác trên cơ thể.
“Ngài thật chu đáo,” hắn nói bằng giọng mập mờ, “bệ hạ.”

“Đừng tự chuốc phiền phức,” giọng Klein trầm xuống. “Ngươi biết rồi đấy, chuyện đó sẽ không thay đổi được gì.”

Amon lặng lẽ nhìn hắn một lúc, như đang ngắm một bức tranh, hay một món đồ trang trí tinh xảo. Sau đó, hắn chớp mắt, khẽ cười, không nói thêm gì nữa.

---

Sau buổi họp nội các, Klein nhận được báo cáo của thị tùng — Amon đã uống hết thuốc. Tảng đá trong lòng hắn rơi xuống, nhưng đồng thời, một nỗi buồn mơ hồ như sương mù lan ra trong ngực. Hắn khinh thường chính mình — kẻ canh giữ Amon như cai ngục, kẻ sau một đêm thân mật lại lạnh lùng toan tính người nằm bên gối. Nhưng hắn không có lựa chọn.

Sau một buổi sáng để lý trí nguội lại, hắn bắt đầu nghi ngờ rằng tất cả đều nằm trong kế hoạch của Amon. Có lẽ Amon muốn hắn mất kiểm soát. Việc ban đầu từ chối sự giúp đỡ của hắn chỉ vì trong trạng thái tỉnh táo, Klein chưa chắc đã đi đến cùng. Amon cần sự khiêu khích, cần mạng lưới hương hoa hồng, để đẩy bản năng chiếm hữu của Alpha lên đỉnh điểm.

Và Klein quả thật đã mắc bẫy.

Vì thế, hắn ít nhất phải tránh kịch bản tồi tệ nhất. Hắn không thể để Amon mang theo hoàng tử của Ruen trở về Frasac, rồi một ngày nào đó trở thành chướng ngại khi Elizabeth kế vị. Hắn gần như có thể nhìn thấy cảnh ấy: kỵ binh Frasac lại giày xéo đất Ruen, một cậu bé còn chưa biết cưỡi ngựa đội chiếc vương miện quá khổ, được Amon nâng đỡ trên ngai vàng. Còn các con gái hắn, chỉ có thể sống lay lắt trong tầng hầm nhà thờ.

Thực ra tối nay Klein không muốn gặp Amon. Nhưng hắn có thể tránh Amon, chứ không thể tránh con gái mình.

Hắn trì hoãn đến quá giờ ăn tối, mãi đến khi đêm xuống mới tới phòng Amon. Cửa hé mở, ánh đèn lay động trong gió đêm dịu nhẹ. Con gái hắn, Mary, mặc váy nhung xanh nhạt, cầm một cuốn sách dày, ngồi cùng Amon bên bàn, nở nụ cười rạng rỡ.

Amon — sau ngần ấy thời gian — cuối cùng cũng rời giường. Hắn chống cằm bằng một tay, mỉm cười nhìn Mary. Áo choàng lụa đen mới may ôm sát người, không còn rộng thùng thình. Viền thêu bạc ở cổ tay ánh lên dưới ánh nến, hoa văn như nước chảy.

Một ý nghĩ vụt qua trong đầu Klein: đây mới là dáng vẻ vốn có của hắn.

Amon là người đầu tiên nhận ra Klein. Hắn quay đầu lại, mái tóc đen xõa trượt ra sau lưng.
“Klein.”

Hắn nói bình thản, không đứng dậy hành lễ. Khi chỉ có gia đình, họ vốn không cần nghi thức ấy.

Klein bước vào, ngồi xuống cạnh bàn.
“Đang nói gì mà vui thế?”

“Tiểu thuyết con thích,” Mary cười tít mắt. “Ba có muốn nghe không?”

“Được.”

Người trẻ luôn có vô vàn điều để nói. Trong mắt họ, thế giới đẹp đẽ đến kỳ lạ. Klein chợt nhớ lại chính mình thời trẻ, những năm đầu trị vì, khi nhiệt huyết với chính sự tràn đầy đến mức đêm xuống vẫn bàn chuyện quốc gia với Amon.

Amon luôn kiên nhẫn lắng nghe, rồi đưa ra những lời khuyên sắc sảo.

“Vì sao ngươi biết nhiều như vậy?” Klein từng hỏi.

“Cha và Adam hay nói về những chuyện này,” Amon đáp, khóe mày nhếch lên đầy ẩn ý.

Ở phương diện đó, Amon quả thực rất thích hợp làm hoàng hậu của hắn.

Klein nhìn nghiêng gương mặt Amon, nhìn ánh nến phản chiếu trong đôi mắt đen — hắn chăm chú lắng nghe, như một khán giả đắm chìm trong bi kịch trên sân khấu.

“Vậy là… ngài Dantès có tìm được người mình yêu không?” Amon hỏi.

“Không,” Mary lắc đầu. “Vị tiểu thư ấy qua đời vì dịch bệnh không lâu sau khi ngài rời đi. Thứ chờ đợi ngài chỉ là một ngôi mộ cô độc.”

“Vậy thì sự trả thù không thể hoàn thành rồi,” Amon nói.

Mary thở dài. “Cuối cùng, trong đêm mưa giông, ngài đào mộ nàng lên, ôm lấy hài cốt mục nát, đặt một nụ hôn lên trán nàng.”

Cô quay sang Klein:
“Kết cục này đẹp lắm, phải không?”

Klein sững lại.
“Nghe như một bi kịch.”

“Đúng vậy,” Mary nghiêm túc nói. “Một câu chuyện về người đàn ông có được tất cả trong trả thù, rồi lại mất tất cả.”

---

Khi rời khỏi phòng Amon, đêm đã rất sâu. Klein khoác áo cho Mary, buộc dây áo choàng cho con, thì cô bỗng nói:

“Ba không biết phần đầu câu chuyện, đúng không?”

Mary kể lại. Klein lắng nghe, rồi nói:

“Hắn bị phản bội.”

“Chưa chắc,” Mary lắc đầu. “Có lẽ là hiểu lầm.”

“Điều đó không thay đổi cốt lõi câu chuyện,” Klein nói.

“Quan trọng là… phải buông bỏ quá khứ.”

“Con nói đúng.”

Klein nắm tay Mary, đưa con về phòng. Đi được vài bước, Mary kéo tay hắn.

“Ba đừng luôn xem con là trẻ con.”

Klein nhìn gương mặt non nớt ấy, nhẹ nhàng vuốt tóc con.

“Ba biết.”