"Đưa em ấy vào trong, tắm rửa, kỳ cọ cho sạch sẽ. Một nghi lễ lớn như thế này, hoàng tử địa ngục không thể xuất hiện như một tấm giẻ rách được."

Đám gia nhân dìu em về lâu đài. Hào quang trên vương miện trăm hoa đã tắt ngúm, đáy mắt em chỉ còn lại bầu trời vô vọng đen đặc. Dẫu vậy, như con thiêu thân lao đầu vào chỗ chết, Persephone vẫn liều mình ở lại bên mảnh đất ẩm. Những hạt giống được gieo thẳng tắp, ngay ngắn, dẫu chủ nhân của chúng xộc xệch, vật vờ đến đáng thương.

Xưa kia, khi kiến tạo nên cổng tái sinh, Hades đã móc mắt của một vạn con yêu tinh, dâng lên cho Gaia. Vì yêu tinh là loại sinh vật đớn hèn, thấp kém, mà bức tường thành ngăn cách giữa thiên đàng và địa ngục chỉ vỡ ra một khe hở nhỏ.

Để trồng cây, cần rất nhiều ánh sáng. Cần một khoảng trời bao la, cho những tia nắng phủ tràn lên vạn vật.

Suy cho cùng, Soobin vẫn không thích bầu trời quang đãng trên đỉnh Olympus, nhưng vì Yeonjun ở đây, ngài sẽ nhẫn nhịn thêm một chút.

Bầu trời địa ngục đỏ thẫm như máu chảy, những tia sét đen ngòm giáng xuống, đánh vỡ nát những mỏm đá cổ, cuốn cát bụi bay lên. Gió thét gào. Giông lốc bủa vây, làm những cánh hoa trên bộ thần phục của Yeonjun rách toạc, bay lẫn vào trong bão tố. Em nép vào bên mảnh đất của mình, giương mắt nhìn ra.

Cả địa ngục tề tựu bên cổng tái sinh, nín thở, ngóng chờ nghi lễ độc nhất trong một vạn năm.

Những ngọn đuốc xanh rải trên mặt đất theo ký hiệu hình ngôi sao, chấp chới, lập lòe. Hades gõ cây quyền trượng xuống đất, cất tiếng gọi Gaia.

Gió dâng. Thần dân nơi địa ngục bất giác lùi lại.

Nữ thần Đất bước đến, xuyên qua bức tường ngăn cách, tự do, nhẹ bẫng như một con chim trời. Tóc người đen nhánh, thần phục lại xanh tựa cỏ cây. Hào quang của người thắp sáng cả một vùng trời địa ngục, đẩy lùi giông tố, bão bùng. Bởi người là đất, là cái nôi nuôi dưỡng vạn vật. Trước những lần cựa mình của mẹ Đất, mọi quyền uy trên đời đều vô dụng.

Tất thảy sinh vật địa ngục đều quỳ sụp xuống, dập đầu, chẳng dám ngẩng lên.

Giọng cổ thần vọng vang, ấm áp.

"Ngươi muốn gì, Hades?"

Soobin, ngài cầm lên một lưỡi dao bằng bạc.

Yeonjun ngã quỵ. Trợn trừng, không dám tin vào mắt mình.

Thần địa ngục đâm dao thẳng vào mắt trái, khoét rỗng, móc nó ra. Máu chảy ồ ạt trên gương mặt ngài.

Hàng triệu linh hồn, hòa vào nỗi đau thể xác của Hades, chúng lồng lên, rên rỉ, gầm vang, bao vây ngài. Chúng giằng co, du đẩy, bao nhiêu căm phẫn, tức giận, chúng trút hết lên ngài. Gió cuốn theo sỏi đá, xổ tung những tấc vải đen ngòm bao bọc thân thể, cắt vào da thịt Hades rươm rướm máu. Chớp lóe, sấm đánh vang trời. 

Máu thần đã đổ - mặt đất bốc cháy, lửa thiêng nơi ngục thẳm dâng lên, cuồn cuộn tựa sóng cả. 

Nhưng Hades vẫn sừng sững, như một bức tường thành bằng đá.

Ngài chìa tay, đưa con ngươi cho Gaia.

"Ta, hiến tế con mắt của chúa tể địa ngục, cầu người mở cổng tái sinh."

Gaia mỉm cười. Người cầm lấy tay Soobin, bao bọc, rồi cùng với con ngươi đẫm máu, tan biến vào hư không.

Và rồi,

Mặt đất nứt toang, bầu trời bật mở.

Những viên gạch vĩnh cửu bao lấy cổng tái sinh thi nhau nứt ra, sập xuống. Lần đầu tiên, nắng hân hoan tràn vào địa ngục, tưới đẫm mảnh đất nhỏ nhoi của Persephone trong sắc vàng rực sáng.

Ngay tức khắc, vị thần mùa xuân lao ra, đỡ lấy vị chúa địa ngục vừa đổ gục.

Nằm trong lòng Persephone, ngài ngỡ mình đang phủ phục dưới chân em như một con chiên, để hào quang của em bao trọn, để tay mềm vỗ về nỗi sợ hãi.

Ngài ôm lấy gò má xác xơ, và thấy những giọt nước mắt nóng hôi hổi rơi xuống tay mình.

Từ khi bước chân xuống địa ngục, Yeonjun của ngài chưa từng khóc. Không khi bước lên lễ đường đầy rẫy những thứ châu báu em chẳng khát khao, không khi nhốt mình trong bốn bức tường bằng đá, không khi những hạt giống, nguyện ước cả đời của em, mãi chẳng xanh tốt, vươn cao.

Yeonjun của ngài mạnh mẽ, ngoan cường như vậy, ấy vậy mà lại khóc, khi ngài, vị chúa lạnh lẽo của địa ngục, toàn tâm toàn ý, hiến dâng.

Bởi có lẽ, thời khắc ấy, khi ngài sẵn sàng cho đi tất cả, tình yêu chân thành của ngài mới lay động được trái tim của thần mùa xuân.

Nhìn mà xem, sự sống rồi sẽ nảy mầm nơi cõi chết...

hết.