Sáng sớm ngày hôm sau, Diệp Cẩm Phong (叶锦楓) tỉnh dậy rất sớm, thấy đệ đệ của mình vẫn còn đang tỉ mỉ chăm sóc cho vị tu sĩ bị thương vẫn chưa tỉnh lại kia.

"Tiểu Văn, trời sáng rồi, chúng ta phải đi thôi!" — nhìn thấy đệ đệ đang cẩn thận đắp chăn cho người nọ, Diệp Cẩm Phong mở miệng, ra hiệu cho hắn rời đi.

"Ca, hắn vẫn chưa tỉnh lại, ta thấy không yên tâm lắm!" — nói đến đây, Diệp Cẩm Văn (叶锦文) lộ vẻ lo lắng.

"Cái này..." — Diệp Cẩm Phong khẽ nhíu mày. Quả nhiên, đúng là không nên đồng ý cứu người này ngay từ đầu.

"Khụ khụ khụ..." — đột nhiên, người nằm trên giường ho khan dữ dội, chậm rãi mở đôi mắt ra, mơ màng nhìn hai huynh đệ đang đứng bên cạnh mình.

"Ngươi tỉnh rồi? Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi!" — thấy đối phương mở mắt, Diệp Cẩm Văn mừng rỡ không thôi.

"Ta..." — nam nhân bị thương hé môi, cổ họng khô rát đến nỗi khó mà nói nên lời.

"Đừng vội, uống chút nước đã!" — nói rồi, Diệp Cẩm Văn bước tới, đỡ người kia ngồi dậy, cẩn thận đút cho hắn một bát nước.

"Tạ ơn, cảm tạ ngươi đã cứu ta. Nơi này là đâu vậy?" — người nọ nhìn Diệp Cẩm Phong, khẽ hỏi.

"Ồ, đây là Đào Hoa Thôn (桃花村), một ngôi làng nhỏ. Ngươi bị thương ngất bên đường, ta và ca ca gặp được nên mang ngươi về làng." — Diệp Cẩm Văn vội vàng giải thích.

"Đào Hoa Thôn? Đào Hoa Thôn ở đại lục nào?" — đối phương nhíu mày, lại hỏi tiếp.

"Ha ha, đạo hữu chắc còn chưa tỉnh hẳn đâu nhỉ? Tất nhiên là Đào Hoa Thôn ở Thánh Hoàng Đại Lục (圣皇大陆) rồi!" — nhìn người đang tựa trong lòng mình, Diệp Cẩm Văn lắc đầu cười khổ.

"Ồ." — nghe được đáp án mong muốn, đối phương mới yên tâm phần nào.

"Đạo hữu, ngươi tên gì?" — Diệp Cẩm Văn lại nhẹ giọng hỏi.

"Ta... ta gọi là Sửu Nhi (醜兒)." — người nọ suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Nghe cái tên này, ánh mắt Diệp Cẩm Phong khẽ nheo lại. Trên mặt đối phương là vết thương mới, rõ ràng không phải tướng mạo bẩm sinh xấu xí. Rõ ràng, Sửu Nhi chỉ là một cái tên giả.

"Ồ, ngươi tên là Sửu Nhi à. Ta là Diệp Cẩm Văn, đây là đại ca của ta — Diệp Cẩm Phong." — Diệp Cẩm Văn ngây ngô giới thiệu.

"Hai vị Diệp đạo hữu, xin chào." — cúi đầu, Sửu Nhi liếc nhìn Diệp Cẩm Văn, rồi lại liếc qua Diệp Cẩm Phong, người từ nãy đến giờ vẫn chưa nói lời nào, chỉ nheo mắt nhìn hắn — trong lòng biết rõ: vị đại ca này tuyệt không phải hạng dễ đối phó.

"Sửu Nhi, ta và ca ca phải đi lịch luyện, không thể ở lại làng này. Nhưng ngươi đừng lo, ta sẽ để lại dược liệu trị thương cùng đan dược cho ngươi. Ngoài ra, ta còn cho đại thúc và đại thẩm nhà này một ít linh thạch, nhờ họ chăm sóc ngươi. Họ chỉ là phàm nhân, nhưng rất thật thà và lương thiện. Ngươi ở đây an tâm dưỡng thương đi." — Diệp Cẩm Văn nhẹ giọng dặn dò, ánh mắt chan chứa quan tâm.

"Ừ, đa tạ Diệp đạo hữu. Ân cứu mạng này, sau khi thương thế ta lành, ắt sẽ báo đáp!" — giọng nói mang theo lòng cảm kích sâu sắc.

"Không cần báo đáp gì cả. Có thể gặp ngươi cũng là duyên phận giữa chúng ta thôi. An tâm dưỡng thương, ta và ca ca đi đây." — nói rồi, Diệp Cẩm Văn nhẹ nhàng đặt người kia nằm lại xuống giường.

"Ừm." — Sửu Nhi khẽ gật đầu, ánh mắt dõi theo bóng lưng hai huynh đệ rời khỏi căn phòng.

—

Rời khỏi Thôn Đào Hoa, hai huynh đệ lại đi nửa ngày đường, cuối cùng cũng đến được Châu Thúy Sơn (珠翠山).

"Tiểu Văn, hiện giờ ngươi đã là tầng chín Luyện Khí (練氣九層). Một lát nữa nếu gặp yêu thú cấp hai, cứ giao cho ngươi xử lý. Trừ khi gặp nguy hiểm tính mạng, ta sẽ không ra tay." — Đây là lần đầu tiên đệ đệ ra ngoài lịch luyện, nên Diệp Cẩm Phong không muốn giúp đỡ quá nhiều. Hắn hy vọng đệ đệ có thể tự rèn luyện, chứ không mãi sống dưới đôi cánh bảo hộ của mình.

"Vâng, ta hiểu rồi, ca!" — Diệp Cẩm Văn gật đầu.

Mười bốn tuổi, lần đầu tiên xuất sơn lịch luyện, Diệp Cẩm Văn vừa thấy mới mẻ vừa hưng phấn. Hắn hiểu rõ lời ca ca là vì tốt cho mình — trong Thánh Hoàng Đại Lục, nơi mạnh được yếu thua, muốn tồn tại, phải mạnh mẽ hơn người. Cho dù hắn là Luyện Khí Sư, cũng không thể không biết giết yêu thú. Lịch luyện chính là bài học bắt buộc, không ai có thể giúp hắn mãi được.

Từ chân núi leo lên đỉnh, hai huynh đệ mất mười ba ngày. Trong mười ba ngày ấy, phần lớn đều là Diệp Cẩm Văn tự mình giết yêu thú cấp hai, còn Diệp Cẩm Phong chỉ đứng một bên quan sát, thỉnh thoảng chỉ điểm đôi câu. Trừ phi gặp yêu thú cấp ba, hắn tuyệt không xuất thủ.

Sau mười ba ngày chém giết, Diệp Cẩm Văn từ non nớt trở nên lão luyện. Hắn liên tục chiến đấu, trên người đầy thương tích — vết nhỏ, vết lớn chằng chịt, nhưng chưa từng than khổ, cũng chưa từng kêu mệt. Thương thì tự uống đan, tự băng bó, hôm sau vẫn tràn đầy chiến ý đi trước ca ca.

Thấy đệ đệ kiên cường như vậy, Diệp Cẩm Phong trong lòng có thương xót, nhưng vẫn không giúp đỡ. Bởi hắn biết — tu sĩ cần trải qua rèn luyện, có những việc, dù là ca ca cũng không thể thay thế.

"Ca, chúng ta cuối cùng cũng đến đỉnh núi rồi!" — đứng trên đỉnh Châu Thúy Sơn, nhìn xuống dưới chân, cả một mảnh xanh biếc, sinh cơ dồi dào, Diệp Cẩm Văn hít sâu một hơi đầy thoả mãn. Tuy lần đầu lịch luyện bị thương không ít, nhưng học được vô số kỹ xảo săn giết, lại có ca ca chỉ điểm, hắn thấy chuyến đi này vô cùng đáng giá.

"Đừng vội mừng, nơi này yên tĩnh như vậy, chắc chắn có yêu thú cấp cao." — Diệp Cẩm Phong lạnh giọng.

Nghe vậy, Diệp Cẩm Văn lập tức cảnh giác, đảo mắt quan sát xung quanh.

"Đi thôi!" — nhìn đệ đệ, Diệp Cẩm Phong bước đi theo hướng mà trong nguyên tác từng ghi, nơi Lam Diễm Điệp (蓝焰蝶) cư trú.

"Vâng!" — Diệp Cẩm Văn vội theo sát.

Đi được một đoạn, hai người tiến vào một biển hoa rực rỡ. Nhìn những đóa linh hoa trải dài vô tận, Diệp Cẩm Văn vui vẻ reo lên: "Ở đây nhiều linh hoa quá! Ca, chúng ta hái thêm mấy cây linh hoa cấp hai mang về cho Ngọc nhi luyện đan, nàng chắc sẽ thích lắm!"

Hắn biết, muội muội cũng muốn đi lịch luyện cùng, nhưng vì đại tẩu đang bế quan, mà ca ca không yên tâm, nên mới để nàng ở lại.

"Ừ." — Diệp Cẩm Phong chỉ khẽ đáp, không ngăn cản đệ đệ hái hoa. Hắn biết, người hái linh hoa chắc chắn sẽ thu hút Lam Diễm Điệp xuất hiện.

Quả nhiên, chưa đến nửa canh giờ, từ phía tây bắc bay đến một đàn Lam Diễm Điệp. Diệp Cẩm Phong lập tức lấy ra một túi Càn Khôn (乾坤袋) cấp ba, mở miệng túi, quát lớn: "Thu!"

Tức thì, một cơn cuồng phong từ trong túi cuộn ra, hút trọn cả đàn bướm cấp hai vào trong.

"Ca!" — Diệp Cẩm Văn chạy đến bên cạnh.

"Theo ta!" — nói xong, Diệp Cẩm Phong sải bước về hướng tây bắc. Diệp Cẩm Văn không dám hỏi nhiều, lập tức đuổi theo.

Đi chưa xa, đã thấy một con bướm xanh lam cao nửa người đang lao tới.

"Hây!" — Diệp Cẩm Phong vung tay, rút ra một ngọn roi mềm, quất mạnh vào cánh nó.

"Phành phạch...!" — con bướm giật mình tránh đi, đồng thời phóng ra từng luồng lam diễm bay thẳng về phía hai huynh đệ.

"Tiểu Văn, tránh ra!" — Diệp Cẩm Phong giơ tay, phóng ra một luồng quang mang đỏ, đỡ lấy công kích, đồng thời hô đệ đệ tránh.

"Vâng!" — vừa thấy bướm ra tay, Diệp Cẩm Văn lập tức hiểu: đây là yêu thú cấp ba, không phải đối thủ hắn có thể đấu lại. Hắn liền lùi ra xa, không dám gây trở ngại cho ca ca.

"Ầm...!" — quang tráo đỏ của Diệp Cẩm Phong và ngọn lửa lam của Lam Diễm Điệp Vương (蓝焰蝶王) chạm nhau giữa không trung, đồng thời vỡ nát, hóa thành hư vô.

"Hây!" — Diệp Cẩm Phong vung roi Lôi Viêm Tiên (雷炎鞭) cấp ba, quất thẳng về phía đối thủ.

Đối phương là Điệp Vương cấp ba hậu kỳ, thực lực tương đương hắn, nên Diệp Cẩm Phong tuyệt không dám khinh suất. Hắn là tu sĩ Huyết Linh Căn, sử dụng nhuyễn khí thuận tay hơn ngạnh khí nhiều.

"Phành phạch!" — Lam Diễm Điệp Vương vừa né, vừa phóng ra lam diễm phản kích, hai bên quấn lấy nhau trong trận chiến khốc liệt.

Một luồng lửa quét qua, tay áo Diệp Cẩm Phong cháy rụi một mảng lớn. Hắn vỗ tay dập lửa, khẽ nguyền rủa: "Đáng ghét, không mặc Tiên Chức y (仙织) thì không xong!"

Hắn thu roi, bay lùi mấy trượng, kết ấn trong tay. Ánh sáng đỏ lóe lên, hóa thành từng hồng ti (紅絲) lao thẳng về phía Lam Diễm Điệp Vương.

"Phành phạch!" — bướm vội vàng né tránh, nhưng hai sợi hồng ti vẫn xuyên thủng cánh nó, khiến nó rơi từ không trung xuống đất.

"Hây!" — Diệp Cẩm Phong lập tức tung ra ba tấm Băng Phong Phù (冰封符), ném về phía con bướm.

Lam Diễm Điệp Vương giận dữ phun lửa, nhưng do cánh bị thương, uy lực yếu đi, hoàn toàn không thể cản lại ba tấm linh phù cấp ba — trong nháy mắt, thân thể nó bị đông cứng, hóa thành tượng băng.

"Hây!" — Diệp Cẩm Phong vung roi, quất tan tượng băng, kết thúc trận chiến.

Hắn cúi xuống, nhặt lấy yêu hạch của Lam Diễm Điệp Vương. Trong nguyên tác, phải ba người — nam chủ, nữ chủ và phản phái — cùng liên thủ giết nó, đều là tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ (築基中期), mất không ít công sức. Nhưng nay, với thực lực Trúc Cơ hậu kỳ, hắn chỉ cần một mình, đã dễ dàng diệt gọn.

"Ca, huynh không sao chứ?" — Diệp Cẩm Văn chạy đến, lo lắng kéo tay ca ca, nhìn cánh tay bị bỏng lớn một mảng.

"Không sao, chỉ là tiểu thương thôi." — Diệp Cẩm Phong xua tay.

"Huynh uống một viên đan dược trị thương đi!" — nhìn chỗ da cháy sạm, Diệp Cẩm Văn chau mày.

"Ừ." — Diệp Cẩm Phong gật đầu, lấy ra một viên đan dược, nuốt xuống.

—