Ngày hôm sau, ba người Diệp Cẩm Phong (葉錦楓), Diệp Cẩm Văn (葉錦文) và Sửu Nhi (醜兒) lên đường trở lại Thiên Thủy Thành (天水城).

Diệp Cẩm Phong vẫn như thường lệ, cưỡi yêu mã một mình dẫn đầu phía trước, còn sau lưng Diệp Cẩm Văn lại có thêm một người — chính là Sửu Nhi.

"Sửu Nhi, tối qua ta giúp ngươi luyện ra một mặt nạ, ngươi xem có thích không?" — vừa nói, Diệp Cẩm Văn vừa đưa ra một chiếc mặt nạ bạc sáng bóng.

Sửu Nhi đón lấy món đồ từ tay nam nhân, thấy trên mặt nạ khắc đầy hoa văn tinh tế, chế tác cực kỳ khéo léo. Đây là một mặt nạ phòng hộ nhị cấp, có tác dụng bảo vệ nhất định.
"Cảm ơn thiếu gia, ta rất thích."

"Đừng gọi ta là thiếu gia, gọi ta là Cẩm Văn thôi." — Diệp Cẩm Văn vội vàng lắc đầu, phản đối cách xưng hô ấy.

"Ừm." — nghe hắn nói vậy, Sửu Nhi khẽ gật đầu.

"Sửu Nhi, ngươi đừng trách đại ca ta. Từ nhỏ ba huynh muội chúng ta đã mất cha mẹ, đều là đại ca vất vả kéo lớn. Đại ca thường lo lắng cho ta và tiểu muội, luôn sợ chúng ta không biết chăm sóc bản thân. Hắn chỉ là quá lo thôi. Thật ra, người rất tốt, thực lòng rất tốt. Nếu không có đại ca giúp, ta cũng chẳng có cơ duyên lớn để nhanh chóng tiến cấp Trúc Cơ (筑基) như bây giờ." — Diệp Cẩm Văn nghiêm túc giải thích, giọng đầy cảm kích.

"Ừm, ta hiểu." — Sửu Nhi khẽ mỉm cười, gật đầu. Trong lòng lại thầm nghĩ:

"Cái gọi là 'đối nhân tốt' mà hắn nói, chắc chỉ giới hạn trong hai huynh muội hắn thôi nhỉ? Với tính đa nghi của Diệp Cẩm Phong, ngoài đệ đệ và muội muội, e rằng chẳng có ai hắn thật lòng đối tốt."

"Ngươi hiểu được là tốt rồi. À mà này, Sửu Nhi, mặt ngươi toàn là sẹo, ta nhìn mãi chẳng rõ ngươi là song nhi hay nam nhân vậy?" — Diệp Cẩm Văn tò mò hỏi.

"Ta là song nhi (双儿)." — Sửu Nhi đáp thật thà.

"Á?" — nghe vậy, Diệp Cẩm Văn giật mình, vội thu tay đang ôm Sửu Nhi lại, mặt đỏ bừng đến tận mang tai.

Thấy hắn phản ứng như thế, Sửu Nhi chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu:
"Không sao, dù sao chúng ta cưỡi chung một yêu mã, ta lại chẳng có dây cương hay yên ngựa, nếu ngươi không ôm, ta dễ rơi xuống lắm."

"Ồ..." — Diệp Cẩm Văn nghe vậy, lại nhanh chóng ôm lấy eo đối phương, chỉ là lần này động tác rõ ràng cứng ngắc hơn nhiều.
"Sửu Nhi, thế này đi, chờ đến trấn phía trước, ta mua cho ngươi một con yêu mã riêng, được không?"

"Được." — Sửu Nhi gật đầu đồng ý, rồi đeo chiếc mặt nạ bạc lên khuôn mặt.

Thấy Sửu Nhi chẳng hề chê chiếc mặt nạ cấp thấp, khóe môi Diệp Cẩm Văn vô thức khẽ nhếch lên.
"Sửu Nhi, ngươi có linh căn gì vậy? Ta nhìn mãi không ra. Hay ngươi là ẩn linh căn?"

"Không, ta là không linh căn (空靈根)." — Sửu Nhi lắc đầu.

"Không linh căn? Lại có loại linh căn đó sao?" — Diệp Cẩm Văn nhíu mày, mặt đầy nghi hoặc.

"Có chứ. Ở Thiên Mang Đại Lục (天芒大陸), không linh căn là loại linh căn khuyết tật bẩm sinh. Tốc độ hấp thu linh lực chậm hơn người thường, càng tu luyện cao càng khó tiến. Cảnh giới ta hiện tại đã bị kẹt nhiều năm rồi, bởi thế người đời còn gọi không linh căn là 'phế linh căn'." — Sửu Nhi nói một cách điềm đạm, dường như đã sớm chấp nhận số phận.

"Thiên Mang Đại Lục? Ngươi đến từ nơi đó sao?" — Diệp Cẩm Văn kinh ngạc hỏi.

"Phải. Ta đến từ Thiên Mang Đại Lục. Vì tránh kẻ thù truy sát nên dùng truyền tống phù (傳送符), đưa bản thân đến đại lục này." — Sửu Nhi không giấu giếm.

Nghe vậy, Diệp Cẩm Văn càng thêm kinh hãi:
"Vậy tức là truyền tống phù của ngươi lợi hại lắm nhỉ? Có thể vượt qua cả hai đại lục!"

"Đúng thế. Đó là vật bảo mệnh mẫu phụ ta để lại, rất mạnh. Nếu không có nó, e rằng ta đã chết từ lâu." — giọng Sửu Nhi thoáng chùng xuống.

"Thì ra là vậy... thế, mẫu phụ ngươi..."

"Đã vẫn lạc (隕落) nhiều năm trước rồi." — nhắc đến mẫu phụ, Sửu Nhi khẽ thở dài.

"Xin lỗi, ta không nên hỏi." — Diệp Cẩm Văn lập tức cúi đầu.

"Không sao, chuyện đó đã qua lâu rồi." — Sửu Nhi khẽ cười, vẻ bi thương mờ nhạt nơi đáy mắt.

"Đừng buồn. Từ nay ta chính là người thân của ngươi. Còn có đại ca ta, tiểu muội ta, tất cả đều là người nhà của ngươi. Chờ đến Diệp gia, ngươi sẽ biết nhà ta tốt thế nào, nhất định ngươi sẽ thích nơi đó." — giọng Diệp Cẩm Văn đầy chân thành.

"Ừm, cảm ơn." — Sửu Nhi khẽ cúi đầu cảm kích.

—

Vài ngày sau, ba người cuối cùng cũng trở về Diệp gia (葉家).

"Đại ca, nhị ca, hai người cuối cùng cũng về rồi!" — Diệp Cẩm Ngọc (葉錦玉) vừa thấy hai ca ca trở lại, liền như một chú chim én nhỏ vui mừng lao ra đón.

"Ngọc nhi!" — nghe tiếng gọi của muội muội, hai huynh đệ đều mỉm cười.

"Ê, nhị ca mang bạn về à?" — Diệp Cẩm Ngọc chớp mắt nhìn người đứng sau lưng huynh mình.

"À, Ngọc nhi, đây là bạn tốt của ta — Sửu Nhi. Sau này hắn sẽ sống cùng chúng ta. Mau lại làm quen đi." — Diệp Cẩm Văn giới thiệu.

"Diệp đạo hữu!" — Sửu Nhi cúi đầu, hành lễ nghiêm cẩn.

"Sửu Nhi ca ca không cần khách khí, cứ gọi ta là Tiểu Ngọc đi." — Diệp Cẩm Ngọc cười rạng rỡ, không hề giữ lễ.

"Ừ." — Sửu Nhi gật đầu đáp. Trong lòng hắn nghĩ:

"Tiểu Ngọc và Cẩm Văn đều là người thuần hậu, khác hẳn với tính cách cẩn trọng của Diệp Cẩm Phong. Nhưng cũng phải thôi, là đại ca, hắn gánh trách nhiệm bảo vệ hai người, sao có thể đơn thuần được?"

"Minh Nguyệt (明月), dẫn Sửu Nhi đến viện của tiểu Văn, chọn cho hắn một gian phòng ổn định đi." — Diệp Cẩm Phong ra lệnh.

"Vâng, tam thiếu!" — Minh Nguyệt đáp lời, tiến đến bên Sửu Nhi.

"Cẩm Văn, Tiểu Ngọc, ta đi trước." — Sửu Nhi khẽ gật đầu, rồi theo nha hoàn rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, Diệp Cẩm Văn hơi nhíu mày, nhưng không nói thêm lời nào.

"Vào nhà thôi, chúng ta nói chuyện." — Diệp Cẩm Phong dẫn hai người vào sảnh, rồi khép cửa lại.

Ba huynh muội ngồi xuống.

"Ngọc nhi, Lê ca (黎哥) thế nào rồi?" — Diệp Cẩm Phong mở lời hỏi ngay.

"Đại ca yên tâm, Lê ca vẫn đang bế quan, ta đã cho thị vệ canh giữ suốt ngày đêm, nếu có biến động gì sẽ lập tức báo tin. Ta mỗi ngày đều đến xem qua, tình hình ổn cả." — Diệp Cẩm Ngọc báo cáo rõ ràng.

"Ừ." — Diệp Cẩm Phong gật đầu, ánh mắt thoáng thả lỏng.

"Nhị ca, đi lịch luyện có vui không? Lần này huynh đi lâu như thế, chắc có thu hoạch lớn chứ?" — nàng tò mò hỏi.

"Ừ, thu hoạch rất lớn, ta đã tấn cấp Trúc Cơ rồi." — Diệp Cẩm Văn mỉm cười.

"Cái gì? Trúc Cơ rồi sao? Còn nhanh hơn cả Lê ca à!" — Diệp Cẩm Ngọc vui mừng reo lên.

"Phải, ta và đại ca gặp được Lam Diễm Điệp (藍焰蝶) trên Châu Thúy Sơn (珠翠山), đại ca diệt Điệp Vương, rồi chúng ta tìm thấy động phủ của nó, bên trong có mười tám đóa Lam Diễm Hoa (藍焰花). Ta luyện hóa một đóa, liền thành công tiến cấp." — Diệp Cẩm Văn kể lại tường tận.

"Thật tuyệt! Nhị ca cũng Trúc Cơ rồi!" — nàng mừng rỡ.

"Ngọc nhi, đây là một số linh hoa, linh thảo và yêu hạch nhị cấp ta thu được trên Châu Thúy Sơn, ngươi lấy mà luyện đan." — Diệp Cẩm Văn lấy ra một đống lớn linh vật.

"Wow, nhiều quá! Cảm ơn nhị ca!" — nàng vui vẻ nhận lấy.

"Ngọc nhi, đây là phần của ta." — Diệp Cẩm Phong cũng lấy ra một đống linh thảo, linh hoa và yêu hạch, toàn bộ đều là yêu hạch Lam Diễm Điệp, nhờ Càn Khôn Đại (乾坤袋) mà vẫn giữ nguyên.

"Cảm ơn đại ca!" — Diệp Cẩm Ngọc vui mừng khôn xiết.

"Ngọc nhi, đây là yêu hạch Điệp Vương, cùng vài linh thảo tam cấp và một túi linh thạch, ngươi mang đến Mộng đan sư (夢丹師) nhờ luyện cho nhị ca và Lê ca ít đan dược ổn định cảnh giới." — Diệp Cẩm Phong nói rồi trao túi đồ.

"Vâng, ta biết rồi, đại ca." — Diệp Cẩm Ngọc cung kính nhận lấy.

"Đa tạ đại ca." — Diệp Cẩm Văn nhẹ giọng nói, trong lòng dâng lên sự ấm áp.

"Huynh đệ chúng ta, cần gì nói cảm ơn. Tiểu Văn, mọi việc trong nhà vẫn do ngươi quản như trước. Ngọc nhi vất vả rồi, để muội ấy nghỉ ngơi đi." — Diệp Cẩm Phong nói.

"Vâng, đại ca." — Diệp Cẩm Văn gật đầu.

"Có nhị ca trông nom, ta yên tâm rồi. Giờ ta có thể chuyên tâm luyện đan và tu luyện. Hai người đều đã Trúc Cơ, ta cũng phải cố gắng mới được." — Diệp Cẩm Ngọc mím môi quyết tâm.

"Ngọc nhi, tu luyện chớ nóng vội, dục tốc bất đạt." — Diệp Cẩm Phong nghiêm giọng khuyên răn.

"Biết rồi, đại ca. Vậy ta đi tìm sư phụ luyện đan đây!"

"Đi đi." — Diệp Cẩm Văn gật đầu, tiễn muội muội ra khỏi cửa.

—