Phong Minh đọc sách thêm một lát, thi thoảng vận dụng hồn lực, sau đó đi rửa mặt rồi lên giường say giấc.Trong khi hắn đang ngủ say không mộng mị, cha hắn, Phong Kim Lâm, lại đang lao đi như gió trên vùng hoang địa ngoài thành.Vốn dĩ, chẳng tu giả nào dám lên đường giữa đêm. Bởi lẽ, bên ngoài khu dân cư của nhân loại là vô số hoang thú sinh sống, nhất là ban đêm, những loài mạnh mẽ và nguy hiểm nhất đều hoạt động; việc đi lại trong đêm chẳng khác gì tự tìm họa vào thân.Lúc này, có một đoàn tu giả đang trên đường đến Khánh Vân thành. Tuy trong đội có cao thủ Nguyên Dịch Cảnh hộ tống, họ vẫn chọn cách dừng lại cắm trại qua đêm, chờ hừng đông mới tiếp tục hành trình.Đến nửa đêm, cả đội chia nhau: một nửa nghỉ ngơi, một nửa canh gác, đề phòng bất trắc.Người đang canh gác chính là cường giả Nguyên Dịch Cảnh kia. Ông ta nhắm mắt ngồi xếp bằng trên đất, ngỡ như đang ngủ, nhưng thật ra tinh thần vẫn duy trì cảnh giác. Đột nhiên, hai mắt ông mở bừng, ánh lên tia sáng sắc bén, quát lớn:"Ra đây!"Những người đang gác lập tức cầm lấy binh khí, đảo mắt nhìn quanh khắp bốn phía. Người trong trại cũng giật mình bật dậy, nhốn nháo cầm vũ khí."Nếu không ra, đừng trách ta ra tay bắt sống!" – lão cường giả tiếp tục gằn giọng.Giữa màn đêm yên tĩnh, giọng nói ấy vang vọng lạnh lẽo, khiến ai nấy càng căng thẳng. Một lát sau, trong bóng tối vang lên tiếng bước chân khẽ khàng. Một thân ảnh mảnh khảnh chậm rãi tiến ra khỏi màn đêm.Khi bóng người ấy tiến gần lửa trại, ánh sáng hắt lên gương mặt hắn – tất cả đều khựng lại.Người đi đầu nhìn rõ, sững sờ rồi bật thốt:"Kim Lâm thiếu gia?!"Không ai khác, chính là Phong Kim Lâm, cha của Phong Minh.Lúc này, gương mặt ông phủ đầy vẻ lạnh lẽo, ánh mắt lạnh lùng quét qua cả đội, giọng trầm như băng:"Không sai, là ta – Phong Kim Lâm. Các ngươi tới đây chẳng phải cũng vì ta sao? Vậy thì nghe cho kỹ đây — lập tức quay đầu lại, không được tiến vào Khánh Vân thành nửa bước. Nếu không, đừng trách ta ra tay không nể tình.""Phong Kim Lâm? Là Phong Kim Lâm của Khánh Vân thành?"Cả đoàn xôn xao. Họ đi chuyến này vốn vì một nhiệm vụ liên quan đến người đàn ông trước mắt.Phần lớn trong số họ chưa từng gặp Phong Kim Lâm thật, chỉ nghe trong tộc kể lại: ông đã sớm không còn được coi trọng, bị đuổi khỏi gia tộc từ nhiều năm trước, sống lánh đời ở một thành nhỏ tên Khánh Vân, rồi cưới vợ và có một song nhi.Ai nấy đều nghĩ người như vậy hẳn yếu kém, không đủ tư cách ở lại trong tộc. Nào ngờ, hiện giờ tận mắt thấy ông, hơi thở trên người lại mạnh mẽ đến mức khiến họ sững sờ, rõ ràng chẳng kém gì Phong Tùng Hải, người đang dẫn đầu cả đoàn.Phong Tùng Hải – tu vi Nguyên Dịch Cảnh trung kỳ – không ngờ cháu mình lại đến chặn đường giữa đêm. Ông vẫy tay bảo người khác lui xuống, rồi khẽ giọng nói:"Sao vậy, gặp lục thúc rồi cũng không thèm chào một tiếng? Ta còn tưởng sáng mai mới gặp được, không ngờ nửa đêm đã thấy ngươi."Phong Kim Lâm chẳng mảy may nể nang, giọng lạnh lẽo:"Đi hay không đi? Nếu không, đừng trách ta khai sát giới. Dù ngươi là lục thúc, ta cũng không chắc ngươi chịu nổi đâu."Nghe vậy, sắc mặt Phong Tùng Hải khẽ biến. Tu vi ông ở trung kỳ, tuổi lại đã cao, khó lòng tiến thêm bước nữa, hiện tại chỉ nhờ vị thế trong tộc mà sống. Nhưng so ra, ông thừa nhận — Phong Kim Lâm giờ đây đã mạnh hơn mình một bậc, chỉ cách Nguyên Đan Cảnh nửa bước.Không thể cứng, đành mềm.Ông ta cười xòa, giọng dịu xuống:"Nhiều năm không gặp, kêu đánh kêu giết làm gì, để người khác nghe cười cho. Nào, lục thúc muốn nói chuyện riêng với ngươi."Phong Kim Lâm lạnh mặt gật đầu, quay lưng đi trước, rời khỏi doanh địa.Hai người đi khá xa, chỉ còn lại bóng tối vây quanh.Đứng lại giữa khoảng đất trống, hai tay ông khoanh trước ngực, giọng sắc như gió lạnh:"Nói đi."Phong Tùng Hải khẽ thở dài. Nếu có thể, ông cũng chẳng muốn đối đầu với cháu mình, nhưng tình thế ép buộc."Kim Lâm à, thấy cảnh giới ngươi bây giờ, lục thúc cũng mừng. Ngươi nửa đêm đến chặn đường, hẳn đã đoán được lý do rồi. Chuyện này liên quan tới hôn ước giữa Bạch Kiều Mặc và cháu gái ngươi, Phong Lâm Lang.Lâm Lang năm ấy mới năm tuổi đã được xác định là Địa phẩm đỉnh cấp căn cốt, là hạt giống trọng điểm của gia tộc. Phụ thân và đại ca ngươi sao có thể nhẫn tâm gả một thiên kim như vậy cho kẻ đã bị phế đan điền?"Phong Kim Lâm giật mình — hóa ra Phong Lâm Lang là con gái ruột của anh mình. Nhưng giây sau, nét mặt lại lạnh cứng:"Vậy thì liên quan gì đến ta? Bọn họ đã gây chuyện thì tự mà gánh lấy bôi nhọ danh tiếng, sao lại đòi hi sinh con ta để giữ tiếng thơm cho mình? Muốn danh dự mà không muốn chịu tội — chẳng lẽ lại bắt ta và Minh Nhi phải gánh sao?"Phong Tùng Hải biết cháu mình nói có lý, nhưng vẫn nhỏ giọng:"Lục thúc cũng chẳng che giấu. Trước khi đi, phụ thân ngươi – cũng là đại ca ta – bảo ta mang cho ngươi bức thư này, nói rằng chỉ cần đọc xong, ngươi nhất định sẽ đồng ý.""Đưa đây."Phong Kim Lâm lạnh giọng.Phong Tùng Hải lập tức lấy thư ra từ nhẫn trữ vật, đưa lên.Thư vừa mở, sắc mặt Phong Kim Lâm dần tối lại. Đọc đến cuối, ông nắm chặt tay đến mức kêu "rắc", hàm răng cắn chặt kêu răng rắc.Phong Tùng Hải lùi một bước, trong lòng thầm run. Ông chưa đọc thư ấy, nhưng nhìn biểu cảm của cháu, cũng đoán chẳng có gì tốt đẹp.Phong Kim Lâm giận đến run người — "Hay cho một người cha, hay cho một người huynh trưởng!"Không ngờ bao nhiêu năm, họ vẫn có thể vô liêm sỉ đến mức này: dùng chính đứa con của ông làm vật hi sinh, đổi lấy thể diện cho nhà họ Phong!Thân tình? Khi đụng đến lợi ích, thì thân tình là gì? Là thứ để người ta thuận tay đem ra hiến tế!Nhìn cháu trai ánh mắt rực lửa, Phong Tùng Hải chỉ đành thở dài. Ông cũng có nỗi khổ – ở trong Phong gia, ông đâu dám trái lời.Ông dịu giọng khuyên:"Kim Lâm, bớt giận đi. Ta nghe nói con ngươi là Hoàng phẩm căn cốt, tuổi tác cũng vừa tầm. Hay là sớm thành thân rồi sinh cho ngươi đứa cháu nội tư chất tốt. Dù sao con không được, thì bồi dưỡng cháu cũng như nhau."Nghe vậy, Phong Kim Lâm nhắm chặt mắt, cổ họng nghẹn lại. Tất cả đều là do ông, đã liên lụy đến con. Một ngày nào đó, ông nhất định bắt bọn họ phải trả giá!Đôi mắt ông bật mở, ánh nhìn lạnh tựa đao:"Phong Tùng Hải! Trở về nói với Phong Tùng Hãn và Phong Kim Thái — sau chuyện này, ta và Phong gia không còn liên quan gì nữa!Nếu một ngày nào đó họ còn dám toan tính với phụ tử ta, ta thề sẽ kéo cả Phong gia xuống mồ! Hai mạng của ta và Minh Nhi đổi lấy cả Phong gia – xem họ có dám không?"Giọng ông như sấm, khiến Phong Tùng Hải rùng mình. Lần đầu tiên, ông thật sự tin – người cháu này dám làm thật!Phong gia liệu có dám chạm vào "hai con hổ bị dồn đến đường cùng" này không? Ông biết chắc câu trả lời.Thôi thì, chuyện này để gia chủ tự gánh chịu.Phong Tùng Hải gật đầu nặng nề: "Ta sẽ báo lại đúng như lời ngươi nói."Phong Kim Lâm hừ lạnh, xoay người biến mất vào bóng đêm.Một hồi lâu sau, Phong Tùng Hải mới lặng lẽ quay về trại, từng bước nặng nề.Thấy ông bình an trở lại, đoàn người mới thở phào — may mà đêm nay không xảy ra chuyện gì.Cách Khánh Vân thành hai mươi dặm, có một thôn trang nhỏ yên tĩnh.Trời vừa hửng sáng, dân làng đã bắt đầu làm lụng, vừa làm vừa trò chuyện.Nếu tinh tai nghe kỹ, thi thoảng có thể nghe được họ nhắc về một cái tên — Bạch Kiều Mặc, đại thiếu gia từng là con cưng của Bạch gia, nay bị phế và bị "đưa đến đây dưỡng thương".Người trong thôn đều biết, Bạch gia chỉ nói dưỡng bệnh cho đẹp mặt thôi, chứ thực chất là vứt bỏ. Ngoài vài người hầu mang cơm nước đến, chẳng ai chăm sóc hắn, cứ như ném ra đây rồi mặc kệ sống chết.Nhiều người lắc đầu thở dài: "Chủ nhà họ Bạch đúng là nhẫn tâm, người đời đổi trắng thay đen, đáng thương cho thiếu gia ấy."Trong căn phòng tối u ám, Bạch Kiều Mặc mở mắt.Cảm giác đầu tiên — có người trong phòng.Hắn bật ngồi dậy, nhưng động tác quá mạnh khiến vết thương rách ra, đau buốt đến trắng bệch mặt, mồ hôi lạnh túa ra khắp thái dương.Trước mắt, một bóng dáng cao gầy đang đứng quay lưng về phía cửa sổ.Giọng hắn khàn khàn mà vẫn lễ độ:"Không biết là vị nào đến thăm vào giờ này?"Người kia chậm rãi quay lại. Khi hắn nhìn rõ khuôn mặt ấy, liền khựng lại:"Phong gia chủ?"Sau cơn kinh ngạc ngắn ngủi, hắn cố lấy lại bình tĩnh:"Không ngờ Phong gia chủ đại giá quang lâm, Kiều Mặc không ra đón từ xa, mong thứ lỗi."Bạch Kiều Mặc gắng sức khoác áo ngoài. Nếu là người khác, có lẽ đã lộ vẻ yếu đuối, nhưng dù đang trọng thương, hắn vẫn giữ dáng vẻ kiêu ngạo, từng cử chỉ đều tự nhiên, phong độ bất phàm.Nếu đổi tình cảnh, e rằng Phong Kim Lâm còn thấy mến người này.Nhưng nhớ đến lý do mình đến đây, ngọn giận trong lòng lại sôi trào.Ông ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình chén trà lạnh, uống một ngụm để trấn tĩnh. Dù thế nào, cơn giận này không nên trút lên kẻ trước mặt.Ông chỉ tay sang ghế đối diện:"Ngồi đi. Ta có chuyện muốn nói với ngươi."Bạch Kiều Mặc ngạc nhiên — sáng sớm, Phong gia chủ đích thân đến tận thôn nhỏ này, hẳn không phải chuyện nhỏ. Nhìn khí sắc ông, rõ ràng cả đêm chưa ngủ, lại vội vã đi đến đây.Hắn ngồi xuống, giữ lễ mà nói:"Xin mời Phong gia chủ."Phong Kim Lâm xoay chén trà trong tay, giọng chậm rãi:"Nếu không phải ngươi gặp chuyện, giờ này có lẽ đã cùng Phong Lâm Lang của Cao Dương quận Phong gia định hôn rồi. Mà kẻ khiến ngươi rơi vào tình cảnh này, chính là người ái mộ nàng ta, công tử nhà Ngô gia.Ngô gia địa vị chẳng hề thấp hơn Phong gia, nên dù Côn Nguyên Tông hay Bạch gia đều không dám truy cứu chuyện này, sợ đắc tội Ngô gia."Nghe tới đây, toàn thân Bạch Kiều Mặc căng cứng lại."Phong gia chủ... sao người biết được chuyện này? Ngài cũng họ Phong — chẳng lẽ có quan hệ với Cao Dương quận Phong gia?"Trước kia hắn chưa từng nghĩ tới, nhưng hôm nay, khi Phong Kim Lâm đích thân đến nói những điều này, hắn biết — tuyệt đối không đơn giản chỉ là trùng hợp.