Một bữa cơm trôi qua trong niềm vui hòa hợp giữa chủ và khách, sau bữa ăn, Lữ Đồng (盧童) cùng ba người khác liền cáo từ rời đi. Vương Tử Hiên (王子軒) và Tô Lạc (蘇洛) cùng nhau dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, rửa chén bát xong xuôi, rồi ngồi lại với nhau thưởng trà.

Tô Lạc lên tiếng: "Tử Hiên, ta thấy Tần Vũ Hạo (秦羽浩) kia thật sự rất thú vị!"

Vương Tử Hiên đưa mắt nhìn tức phụ của mình, nghiêm túc đáp: "Tần Vũ Hạo là tiểu sư đệ của Đông Phương Quận (東方郡), cũng là người mà hắn yêu thích. Rất có khả năng sẽ trở thành thiếu chủ phu nhân."

Nghe những lời này, Tô Lạc không khỏi nhíu mày. "Vậy sao!"

Thấy tức phụ nhíu mày với động tác nhỏ nhặt ấy, Vương Tử Hiên bất đắc dĩ mỉm cười. "Ta không nói rằng ngươi không thể kết giao bằng hữu với Tần Vũ Hạo. Ý ta là, ngươi cần hiểu rõ thân phận của hắn. Đừng nói những chuyện quá mẫn cảm với hắn."

Tô Lạc nghe được câu trả lời như vậy, khẽ gật đầu. "Ừ, ta hiểu rồi."

Vương Tử Hiên đưa tay vỗ nhẹ lên vai tức phụ. "Đừng để tâm áp lực gì, kết giao bằng hữu thì cứ tùy tính mà làm. Cứ đối đãi tự nhiên như thế nào thì đối đãi như thế, đừng chỉ biết nhún nhường hay lấy lòng người khác. Làm vậy, người ta ngược lại sẽ không coi ngươi là bằng hữu."

Nghe người mình yêu nói như thế, Tô Lạc cười mà gật đầu. "Được."

Vương Tử Hiên suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: "Lữ sư huynh có nói, Đông Phương trưởng lão đã ra tay, hiện tại trong tông môn không còn ai dám bàn tán về ta nữa. Giờ thì ngươi có thể yên tâm rồi."

Tô Lạc nhìn người mình yêu, không khỏi mỉm cười. "Vẫn là Lữ sư huynh có bản lĩnh."

"Ừ, lần này đúng là nhờ hắn giúp đỡ rất nhiều. Ngày khác, chúng ta hãy chuẩn bị một bàn tửu yến thịnh soạn, mời hắn và Mã sư tỷ đến dùng bữa!"

Nghe vậy, Tô Lạc khẽ gật đầu tỏ ý tán thành. "Ừ, nên làm như vậy." Lữ sư huynh đã giúp đỡ nhiều như thế, bọn họ tất nhiên phải bày tỏ lòng biết ơn.

"Lạc Lạc, ta ra ngoài một lát, đi mua ít linh thảo." Nói xong, Vương Tử Hiên đứng dậy, đeo mặt nạ lên.

"Ừ, ngươi đi đi!" Gật đầu, Tô Lạc tiễn Vương Tử Hiên ra khỏi cửa.

Vương Tử Hiên rời nhà, liền đi thẳng đến khu giao dịch, ở đó hắn mua hai mươi ba loại linh thảo tương đối hiếm gặp. Sở dĩ hắn mua những linh thảo này là vì Tần Vũ Hạo.

Trong nguyên tác, đan điền của Tần Vũ Hạo xảy ra vấn đề, nhân vật chính luyện chế ra Thiên Nguyên Đan (天元丹), giúp Tần Vũ Hạo chữa trị đan điền, sau đó còn trở thành hảo bằng hữu của Tần Vũ Hạo. Nhờ vậy, nhân vật chính cũng kết giao được với Đông Phương Quận. Muốn luyện chế Thiên Nguyên Đan, trước tiên cần có đan phương, thứ hai cần có ba loại linh thảo ngàn năm làm chủ dược. Nhân vật chính dựa vào linh thủy để bồi dưỡng linh thảo ngàn năm, còn đan phương là do mẫu thân của nguyên chủ để lại. Hiện tại, đan phương và linh thủy đều nằm trong tay Vương Tử Hiên, nên hắn muốn bắt tay vào bồi dưỡng linh thảo. Tính theo thời gian, khoảng nửa năm sau, Tần Vũ Hạo sẽ phát bệnh, nên giờ hắn bắt đầu bồi dưỡng linh thảo là hoàn toàn kịp lúc.

...

Linh Thảo Đường, nơi ở của Lý Mai (李梅).

Lý Lệ (李麗) cầm linh thạch trong tay, vẻ mặt đầy nghi hoặc. "Người trong tông môn đều nói Vương Tử Hiên luyện đan làm lỗ vốn nhiều linh thảo, nợ nần chồng chất. Không ngờ, Vương Tử Hiên lại sảng khoái xuất ra linh thạch để mua một trăm hai mươi cây linh thảo cấp hai như vậy. Xem ra lời đồn không thể tin hoàn toàn!"

Nghe vậy, Lý Mai liếc nhìn muội muội mình một cái. "Ta đã nói không có vấn đề gì mà, ngươi cứ không tin!"

Lý Lệ nhìn tỷ tỷ, cười gượng gạo. "Không phải ta lo lắng sao? Ta và Tào Lạc (曹樂) đã trồng xong hạt giống linh thảo, hoàn thành việc gieo linh điền, lỡ như hắn đổi ý đòi lại linh điền thì sao?"

"Vương sư đệ là người rất giữ chữ tín, chúng ta đã hợp tác hai năm, ngươi nên tin tưởng hắn mới phải."

"Ừ, giờ thì ta tin hắn rồi." Nói rồi, Lý Lệ lấy hợp đồng thuê đất ra xem. Có thứ này, trong ba năm tới, không lo Vương Tử Hiên đổi ý.

Tào Lạc nhìn hợp đồng và linh thạch trong tay thê tử, rồi quay sang Lý Mai. "Đại tỷ, hôm qua Chấp Pháp Đường (執法堂) ban bố một thông cáo, ý nói gần đây phong khí trong tông môn không tốt, thường có người tự ý bàn tán về người khác, ảnh hưởng đến việc tu luyện của các đệ tử khác. Vì vậy, yêu cầu mọi người sau này phải thận trọng lời nói, không được bàn tán về người khác giữa chốn đông người. Hơn nữa, nghe nói vài đệ tử dẫn đầu bàn tán về Vương Tử Hiên đã bị Chấp Pháp Đường bắt giữ, đưa đến khu mỏ đào khoáng (礦). Đại tỷ, chuyện này người biết không?"

Lý Mai nghe vậy, nhìn Tào Lạc một cái, khẽ gật đầu. "Ta biết. Thông cáo được dán ở mọi bộ môn, thông cáo của Linh Thảo Đường là do ta đến Chấp Pháp Đường nhận về, tự tay dán ở đại điện, sao ta lại không biết được?"

Lý Lệ nghe cuộc đối thoại của hai người, không khỏi trợn tròn mắt. "Cái gì, còn có chuyện như vậy sao?"

Tào Lạc nhìn thê tử mình, nói: "Đừng xem thường Vương Tử Hiên, tiểu tử này lai lịch không nhỏ! Chấp Pháp Đường là nơi không ai trong tông môn dám đắc tội. Vương Tử Hiên lại có thể khiến Chấp Pháp Đường dán thông cáo vì hắn, hiển nhiên chỗ dựa sau lưng hắn rất lớn!"

"Nhưng Vương Tử Hiên chỉ có thực lực cấp một hậu kỳ, lại là ngoại môn đệ tử, xuất thân bình dân tu sĩ, hắn lấy đâu ra chỗ dựa?"

Lý Mai suy nghĩ một chút, nói: "Ta nghe nói, Vương Tử Hiên và Lữ Đồng, con trai của trưởng lão Chấp Pháp Đường Đông Phương Minh Châu (東方明珠), là chí giao hảo hữu. Lữ Đồng thường dẫn vị hôn thê đến nhà Vương Tử Hiên, hai người hay cùng nhau uống rượu."

"Lữ Đồng? Vương Tử Hiên quả là có bản lĩnh! Lại là bằng hữu của Lữ Đồng sư đệ, thảo nào Chấp Pháp Đường ra mặt vì hắn." Nghe tỷ tỷ nói vậy, Lý Lệ mới bừng tỉnh đại ngộ.

Tào Lạc nhìn thê tử và đại di tử, nói: "Theo ta biết, Tô Lạc là người của Tô gia (蘇家), thuộc đại gia tộc. Giờ Vương Tử Hiên lại kết giao với Lữ Đồng, chỗ dựa của hai người này quả thực không nhỏ!"

"Không biết ai tung tin đồn trước đây, nói Vương Tử Hiên vì luyện đan mà vay linh thạch khắp nơi, là kẻ nghèo kiết xác. Nói hắn tệ hại đến thế, giờ Chấp Pháp Đường ra thông cáo, chẳng phải bị vả mặt rồi sao!"

Nghe lời thê tử, Tào Lạc khẽ cười. "Ta nghe nói, tin đồn đó dường như do Đường gia (唐家) truyền ra. Nghe nói Đường gia là ngoại gia của Tô Lạc. Đường tam thiếu Đường Kiệt (唐傑) và vị hôn thê Liễu Hạo Triết (柳浩哲) thường đến nhà Vương Tử Hiên để xin xỏ. Sau đó, hai nhà trở mặt, nên Đường gia mới tung tin đồn như vậy."

Lý Lệ nghe vậy, vẻ mặt đầy hứng thú nhìn phu quân. "Tào Lạc, sao ngươi biết chuyện này?"

"Ta có một bằng hữu ở Chấp Pháp Đường, nghe hắn nói. Tin tức bên Chấp Pháp Đường linh thông hơn chúng ta nhiều."

"Ồ, hóa ra là Đường gia giở trò! Thảo nào trong tông môn đồn đại khắp nơi, ngay cả ta cũng tin, tưởng Vương Tử Hiên thật sự là kẻ nghèo kiết xác!"

"Dù là Tô gia, Đường gia hay Đông Phương trưởng lão, đều không phải người chúng ta có thể đắc tội. Chúng ta cứ chăm chỉ trồng linh điền là được. Vương Tử Hiên đã giao linh điền cho các ngươi ba năm, các ngươi cứ yên tâm mà trồng."

"Biết rồi, tỷ tỷ." Gật đầu, Lý Lệ và Tào Lạc phu thê đồng thanh đáp.

...

Nơi ở của Đường Kiệt.

Liễu Hạo Triết ngồi trên ghế, nhìn Đường Kiệt tức đến mặt mày xanh mét, đi qua đi lại trong phòng, sắc mặt hắn cũng rất khó coi.

Trước đây, Liễu Hạo Triết từng chịu uất ức ở chỗ Liễu Hiên (柳轩), trong lòng vẫn luôn ôm hận. Sau đó, Đường Kiệt kể chuyện của Vương Tử Hiên cho những người khác trong Đường gia, tin này nhanh chóng lan truyền trong tông môn.

Liễu Hạo Triết cũng giả vờ vô tình nhắc đến chuyện này với vài kẻ ái mộ hắn, những kẻ này lập tức rêu rao khắp tông môn, khiến tin đồn lan khắp nơi. Danh tiếng của Liễu Hiên ngày càng bị bôi nhọ, trong vòng một tháng đã trở thành đối tượng bị mọi người trong tông môn chỉ trích. Nhưng Liễu Hạo Triết làm sao ngờ được, Chấp Pháp Đường lại nhúng tay vào chuyện này, bắt cả sáu kẻ ái mộ hắn đến khu mỏ. Lý do là sáu người này không lo tiến tu, tùy tiện tung tin đồn trong tông môn, ảnh hưởng đến việc tu luyện của các đệ tử khác. Vì vậy, sáu người bị phạt đến khu mỏ đào khoáng ba tháng để răn đe.

Chuyện này vừa xảy ra, trong tông môn không ai dám bàn tán về Liễu Hiên nữa. Đệ tử trong tông môn không phải kẻ ngốc, ai cũng biết trong tông môn, nơi không thể đắc tội nhất chính là Chấp Pháp Đường. Người của Chấp Pháp Đường chỉ cần tùy tiện tìm một cái cớ, gán lên người ngươi, nhẹ thì phạt linh thạch, đào khoáng, nặng thì trực tiếp trục xuất khỏi tông môn. Muốn ở lại tông môn là chuyện không thể.

Phải nói rằng, lần ra tay như sấm sét của Chấp Pháp Đường đã phá tan mọi mưu tính của Liễu Hạo Triết, cũng khiến hắn nhận ra một vấn đề rõ ràng hơn. Đó là quan hệ giữa Liễu Hiên và Lữ Đồng tuyệt đối không chỉ đơn giản là chủ nợ và con nợ, có lẽ hai người quan hệ rất tốt. Nếu không, Chấp Pháp Đường không thể nào ra mặt vì Liễu Hiên.

Chẳng lẽ, Liễu Hiên cố ý nói như vậy? Chẳng lẽ Lữ Đồng không phải chủ nợ của hắn, mà là bằng hữu? Hay là, Lữ Đồng cho hắn vay linh thạch không phải vì lợi tức, mà vì hai người là bằng hữu, nên Lữ Đồng mới cho mượn? Rốt cuộc là chuyện gì? Liễu Hạo Triết luôn cảm thấy Liễu Hiên đang giấu diếm điều gì, cảm thấy Liễu Hiên bây giờ không còn giống Liễu Hiên ở Liễu gia thôn (柳家村) nữa, không còn gì cũng kể cho hắn, cũng không đem những thứ tốt nhất cho hắn.

Tô Lạc, nhất định là vì Tô Lạc, Liễu Hiên mới thay đổi, trở nên xa cách với hắn như vậy, cũng là do Tô Lạc xúi giục. Liễu Hiên mới đòi linh thạch, đòi đan dược của hắn. Nếu không, Liễu Hiên sẽ không đối xử với hắn như vậy, chắc chắn là Tô Lạc.

Đường Kiệt đi qua đi lại mấy vòng, cuối cùng trở về ngồi xuống ghế. "Vương Tử Hiên này, rốt cuộc là lai lịch gì? Lại có thể khiến Chấp Pháp Đường ra mặt vì hắn. Ngươi không phải nói phụ thân và mẫu thân của hắn không có quan hệ gì với cao tầng trong tông môn sao?"

Nghe Đường Kiệt hỏi, Liễu Hạo Triết khẽ lắc đầu. "Ta cũng không biết! Hắn không nói gì với ta về chuyện này! Nhưng ta nghĩ, có lẽ không liên quan đến phụ mẫu của hắn, rất có thể vẫn là Lữ Đồng giúp hắn."

"Lữ Đồng? Không thể nào! Lữ Đồng là chủ nợ của Vương Tử Hiên, sao lại giúp hắn?"

"Cái này, ta không biết." Lắc đầu, Liễu Hạo Triết tỏ vẻ không rõ.

Đường Kiệt nhìn Liễu Hạo Triết một lúc, không nói thêm gì, đứng dậy trở về phòng.

Liễu Hạo Triết nhìn bóng lưng Đường Kiệt rời đi, trong lòng rất khó chịu. Từ khi Đường Kiệt giúp hắn trả món nợ linh thạch cho Liễu Hiên, hắn rõ ràng cảm thấy Đường Kiệt không còn đối xử tốt với hắn như trước, như thể đã mất hứng thú với hắn. Điều này khiến Liễu Hạo Triết cảm thấy rất không thoải mái.