Tô Lạc (蘇洛) trên giường lăn lộn trọn vẹn một canh giờ, môi cắn đến rách cả, đau đớn khiến lệ tuôn trào, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Vương Tử Hiên (王子轩) nhìn thấy Tô Lạc cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, không còn đau đớn lăn lộn qua lại, hắn đau lòng hôn nhẹ lên trán người thương. "Đỡ hơn chút nào chưa?"

Tô Lạc yếu ớt nặn ra một nụ cười. "Không sao, Tử Hiên, mau giúp ta đo thử xem."

"Được." Vương Tử Hiên lấy ra pháp khí dùng để kiểm tra linh căn, bắt đầu đo cho Tô Lạc.

Tô Lạc nhìn thấy trên pháp khí hiển thị là đơn linh căn, chính là đơn hỏa linh căn (火靈根), hắn vui mừng khôn xiết. "Thật tuyệt! Từ nay về sau ta chính là đơn linh căn, tư chất tu luyện đạt tới cửu cấp!"

"Ừ. Tắm rửa một chút, thay y phục đi! Chúng ta nên bắt đầu tu luyện thôi. Ngươi hấp thu chút linh thạch (靈石), thân thể sẽ khá hơn."

Tô Lạc gật đầu. "Được."

Vương Tử Hiên chu đáo giúp Tô Lạc tắm rửa, thay bộ y phục sạch sẽ. Hai người mới cùng ngồi trên giường bắt đầu tu luyện.

Tô Lạc nhìn nam nhân bên cạnh, mỉm cười hôn nhẹ lên má đối phương. "Tử Hiên, cảm tạ ngươi."

"Mau tu luyện đi! Đợi thân thể ngươi hồi phục, cả đời này ngươi sẽ có thừa thời gian để tạ ta."

Tô Lạc nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của nam nhân, gò má khẽ ửng hồng. Hắn lập tức lấy linh thạch ra, nhắm mắt bắt đầu tu luyện.

Vương Tử Hiên chăm chú nhìn tức phụ (媳婦) bên cạnh, thấy khóe miệng Tô Lạc luôn nở nụ cười, hắn cũng mỉm cười theo. Nếu có thể, hắn chỉ mong được cùng Lạc Lạc ẩn cư nơi thôn dã nhỏ bé, sống những ngày vô ưu vô lo, bình an ổn định, vậy thì tốt biết bao!

...

Hai ngày sau, Vương Tử Hiên cùng Tô Lạc, hai phu phu (夫夫), cưỡi yêu mã nhị cấp (二級妖馬) rời khỏi Lý gia thôn (李家村).

Hai người một mạch hướng tây mà đi, Tô Lạc nghi hoặc hỏi: "Tử Hiên, chúng ta đi đâu vậy?"

"Chúng ta đến lãnh địa của Thổ tộc (土族)."

"Thổ tộc?" Nghe vậy, Tô Lạc không khỏi hiếu kỳ.

Vương Tử Hiên nhìn dáng vẻ nghi hoặc của người thương, mỉm cười giải thích: "Thổ tộc là một dân tộc thiểu số, sinh sống tại nơi giao giới giữa Vũ quốc (羽國) và Ngụy quốc (魏國), nhưng họ không thuộc quyền quản lý của Ngụy quốc, cũng chẳng thuộc Vũ quốc. Tu sĩ Thổ tộc, bất kể nam nữ, đều có làn da ngăm đen, hơn nữa, tu sĩ Thổ tộc tinh thông thổ độn thuật (土遁), giỏi trồng trọt, và am hiểu điều chế một loại luyện thể nê (煉體泥 – bùn) truyền từ Thượng Cổ (上古). Nhiều võ tu (武修) nghe danh mà đến, mong được trải nghiệm luyện thể nê của Thổ tộc. Ta cũng muốn dẫn ngươi đi thử một lần."

Nghe vậy, Tô Lạc không khỏi chớp mắt. "Luyện thể nê? Dùng thế nào?"

"Giống như tắm rửa vậy, ngâm mình trong hố nê để tắm nê dục (泥浴)."

Nghe được câu trả lời này, Tô Lạc không khỏi lắc đầu, tỏ vẻ không hứng thú. "Tắm nê dục? Bẩn lắm đúng không?"

"Ngốc quá, đó là đặc sản của Thổ tộc đấy! Rất nhiều người mang cả đống linh thạch đến để ngâm nê dục đó."

"Vậy sao!" Đặc sản ư? Nhưng nghĩ đến việc ngâm mình trong hố bùn, Tô Lạc trong lòng vẫn có chút bài xích.

"Ngươi đến nơi rồi sẽ biết, nơi đó rất tuyệt, đảm bảo ngươi sẽ thích."

"Hy vọng là vậy!" Mong rằng sẽ không quá khó chấp nhận.

Vương Tử Hiên nhìn dáng vẻ bài xích của tức phụ, không nhịn được mà bật cười. Hắn thầm nghĩ: Tức phụ là chê luyện thể nê bẩn sao? Loại luyện thể nê của Thổ tộc này, trong nguyên tác vốn được miêu tả thần kỳ và lợi hại vô cùng mà?

Vương Tử Hiên cùng Tô Lạc cưỡi yêu mã, đi đường suốt năm ngày, cuối cùng đến một trấn nhỏ. Trấn này tên là Phù Dung Trấn (芙蓉鎮). Trấn nhỏ vô cùng phồn hoa, người qua kẻ lại tấp nập, các tu sĩ đều ăn mặc hoa lệ. Nhìn qua là biết, nơi đây là chốn phú quý.

Hai phu phu đi đường năm ngày, cũng đã mệt mỏi, bèn định nghỉ ngơi tại đây hai ngày. Vương Tử Hiên tìm một khách điếm (客棧), thuê một gian thượng phòng (上房), hai người liền lưu lại trấn nhỏ.

Sau khi nghỉ ngơi hai ngày tại khách điếm, đến ngày thứ ba, Vương Tử Hiên dẫn tức phụ đi dạo quanh Phù Dung Trấn. Tô Lạc mua một ít nguyên liệu luyện khí (煉器材料), còn Vương Tử Hiên thì mua một ít nguyên liệu khắc trận pháp bàn (陣法盤). Linh thảo (靈草) tam cấp cũng mua được một ít.

Mua sắm xong xuôi, hai người tìm một tửu lâu (酒樓) lớn để dùng bữa trưa. Vì đến không sớm, nên không đặt được nhã gian (雅間), đành tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ ở lầu một, an tọa.

Vương Tử Hiên gọi tám món ăn, một bát canh, thêm một bình trà. Hai phu phu vừa ăn vừa trò chuyện.

Tô Lạc nếm thử từng món. "Ừm, món ăn này thật ngon! Đầu bếp của tửu lâu này chắc chắn là linh trù sư (靈廚師) tam cấp, lợi hại quá."

Vương Tử Hiên nhìn tức phụ ăn ngon lành, lộ ra nụ cười cưng chiều, xé gọn gàng thịt đùi gà, đặt vào bát Tô Lạc.

Tô Lạc nhìn thịt trong bát, ngẩng đầu nhìn Vương Tử Hiên, đối diện với ánh mắt ôn nhu (溫柔) của nam nhân. Hắn mỉm cười, nụ cười tràn đầy ngọt ngào và hạnh phúc. "Ngươi đừng chỉ lo cho ta, ngươi cũng ăn đi! Ăn nhiều một chút." Đây là linh thực (靈食) tam cấp, đắt lắm, phải ăn nhiều mới đáng.

Vương Tử Hiên gật đầu. "Được." Nói rồi, hắn lấy khăn tay lau sạch tay, mới cầm đũa thưởng thức mỹ vị trên bàn.

"Ừm, thơm quá! Đây là Vân Thải Kê (雲彩雞) tam cấp! Hai tiểu oa nhi thật biết hưởng thụ!" Một lão giả mặc y phục rách rưới, từ ngoài cửa sổ thò tay lấy đi con gà quay trên bàn của Vương Tử Hiên và Tô Lạc.

Gà quay mới ăn được một cái đùi đã bị người cướp mất, khiến Tô Lạc giận dữ. Hắn tức giận quay đầu nhìn lão đầu kia. "Này, ngươi thật không biết lễ độ, sao có thể tùy tiện lấy đồ của người khác?"

Lão giả vừa gặm gà, vừa hàm hồ nói: "Sao lại không lễ độ? Hai tiểu tử các ngươi mới hơn ba mươi tuổi, hiếu kính một lão nhân như ta, chẳng phải rất bình thường sao?"

Nghe vậy, sắc mặt Tô Lạc càng khó coi. "Chúng ta không thân chẳng thích, ta dựa vào đâu mà phải hiếu kính ngươi?"

"Dựa vào việc ta lớn tuổi hơn ngươi!"

Vương Tử Hiên ngồi đối diện cửa sổ, vừa vặn đối mặt lão giả. Hắn nheo mắt, vung tay ném đôi đũa trong tay về phía lão đầu.

Lão giả vừa gặm gà, vừa tùy ý vung tay, đánh bay đôi đũa Vương Tử Hiên ném tới. "Tiểu tử, ngươi không tệ! Thể thuật (體術) nhị cấp, từng luyện thể rồi?"

Nghe vậy, sắc mặt Vương Tử Hiên khẽ biến. Hắn không nhìn thấu thực lực đối phương, chứng tỏ tu vi của người này cao hơn hắn. Lão nhân này tuổi thọ chín trăm năm, vậy hẳn là tu sĩ tứ cấp (四級修士), bởi tu sĩ tam cấp chỉ sống được năm trăm năm, không thể thọ đến chín trăm.

"Tiền bối, ta và bạn lữ (伴侣) đang dùng bữa trưa, không muốn bị quấy rầy. Ngài hãy đến nơi khác dùng bữa, ta mời ngài một bữa." Nói rồi, Vương Tử Hiên vung tay ném ra một túi linh thạch.

Lão giả đưa tay nhận túi linh thạch, cân nhắc. "Năm vạn linh thạch, tiểu tử, ngươi ra tay hào phóng thật!"

"Tiền bối, ngài có thể rời đi rồi."

Lão giả thấy Vương Tử Hiên trầm mặt hạ lệnh đuổi khách, bất đắc dĩ gật đầu. "Được rồi, ta đi đây."

"Tiền bối đi tốt." Vương Tử Hiên tiễn mắt đối phương rời đi, rót cho Tô Lạc một chén trà.

Tô Lạc nhìn nam nhân của mình, không khỏi nhíu mày. "Sao ngươi lại cho hắn linh thạch?"

"Ở ngoài, tốt nhất đừng gây phiền phức. Chúng ta ăn cơm thôi!"

Nghe vậy, Tô Lạc khẽ gật đầu. "Thôi được!"

Vương Tử Hiên nhìn tức phụ có chút không vui, mỉm cười xoa xoa tóc đối phương. "Ăn cơm đi! Đừng nghĩ chuyện khác, về rồi nói."

Tô Lạc gật đầu, cầm đũa gắp thức ăn cho người thương, đặt vào bát.

Vương Tử Hiên lấy đôi đũa mới, cười ăn món tức phụ gắp. Vừa ăn một miếng, hắn đã thấy lão giả vừa rời đi quay lại, bước vào tửu lâu, đi thẳng lên lầu hai.

Chỉ chốc lát, từ một nhã gian trên lầu hai truyền ra tiếng sứ vỡ vụn cùng tiếng kêu thảm.

Vương Tử Hiên và Tô Lạc nghe tiếng kêu, hai người nhìn nhau, đều lộ vẻ nghi hoặc. Thầm nghĩ: Lão đầu kia đánh nhau với người khác sao?

Chẳng bao lâu, một tiểu tư (小厮) chạy tới trước mặt Vương Tử Hiên. "Khách quan, Lăng tiền bối (凌前輩) mời khách quan lên nhã gian lầu hai dùng bữa. Ngài nói, ngài mời."

Vương Tử Hiên nghe vậy, bất đắc dĩ cười. "Nhờ ngươi chuyển lời tới Lăng tiền bối, ta ở đây ăn là được, không cần phiền phức. Bảo ngài muốn ăn gì thì cứ ăn."

"Vâng, ta đi chuyển lời ngay." Gật đầu, tiểu tư xoay người rời đi.

Tô Lạc nhìn Vương Tử Hiên, truyền âm: "Lão đầu đó lợi hại thật! Chắc là đánh bại người đang ăn ở nhã gian, chiếm chỗ của họ."

Vương Tử Hiên đáp: "Lão giả đó là tu sĩ tứ cấp, nếu không, ta cũng chẳng cho hắn linh thạch."

Tô Lạc nghe vậy, khẽ ngẩn ra. "Tứ cấp? Chỗ này chẳng phải trấn nhỏ sao? Thông thường, tu sĩ tứ cấp không phải thích ở thành lớn sao?"

"Chuyện gì cũng có ngoại lệ, biết đâu vị này là cao nhân ẩn thế thích sống ẩn dật?"

Tô Lạc nghĩ ngợi. "Cũng đúng!"

"Ăn cơm đi! Ăn xong, chúng ta về nghỉ."

"Được." Gật đầu, Tô Lạc tiếp tục ăn.

Vương Tử Hiên và Tô Lạc vừa ăn xong, chưa kịp tính tiền, tiểu tư lại chạy tới. "Hai vị khách quan, trấn chủ (鎮主) có lời mời."

Tô Lạc nghe vậy, ngẩn ra. "Trấn chủ? Chúng ta đâu quen biết trấn chủ các ngươi?"

Tiểu tư mỉm cười. "Gặp mặt chẳng phải sẽ quen sao?"

Tô Lạc co giật khóe miệng, lời này nói chẳng sai, gặp mặt rồi đúng là quen.

Vương Tử Hiên nhìn Tô Lạc, rồi quay sang tiểu tư. "Dẫn đường đi!"

"Mời hai vị!"

Tô Lạc nhíu mày, truyền âm cho Vương Tử Hiên: "Tử Hiên, chúng ta không quen đối phương, sao phải đi dự tiệc?"

"Cường long không áp địa đầu xà (強龍不壓地頭蛇). Trấn chủ là địa đầu xà, chúng ta không tiện từ chối."

Nghe truyền âm của người thương, Tô Lạc bất đắc dĩ gật đầu, đành đứng dậy.

Vương Tử Hiên và Tô Lạc theo tiểu tư lên lầu hai, được dẫn vào một nhã gian. Trong nhã gian có năm người, một lão giả y phục rách rưới, bốc mùi hôi thối; một nam tử trung niên mặc thanh y (青衣); còn ba người ăn mặc hoa lệ, nhưng lúc này vô cùng thê thảm, mặt mũi bầm dập, ngượng ngùng ngồi một bên.

Ánh mắt Vương Tử Hiên lướt qua năm người, cuối cùng dừng lại trên nam tử thanh y. Hắn cúi đầu hành lễ. "Bái kiến trấn chủ."

Tô Lạc thấy Vương Tử Hiên hành lễ, cũng theo đó làm lễ.