Vài con ánh điệp màu đỏ bay lượn khắp nơi trong sân tỷ thí, tùy lúc có thể dừng lại ở một vị trí nào đó.

Nghiêm Cận Sưởng đứng cách nơi chế tác con rối không xa, quan sát nhiều lần, phát hiện rằng đa số ánh điệp tập trung ở hai khu vực: khu 25 phía trước và khu 25 phía sau.

Không biết là cố ý hay ngẫu nhiên, khu vực trước 25 phần lớn đều là những thiếu gia tiểu thư ăn mặc tinh xảo, quý phái, còn khu vực sau 25 thì đa phần là những thiếu niên thiếu nữ từ các nơi khác tìm đến vì danh tiếng, đặc biệt là những người có tư chất tốt, bên cạnh họ thường xuyên có ánh điệp bay múa.

Mà ở khu vực của Nghiêm Cận Sưởng, nơi có lác đác vài tân đệ tử của Hỏa Dục Tông, số lần ánh điệp bay đến lại rất ít.

Có người cho rằng, nếu có thể ở gần các đệ tử của Hỏa Dục Tông thì ánh điệp chắc chắn sẽ thường xuyên bay tới, để tiện cho mọi người quan sát biểu hiện của các đệ tử ưu tú.

Nhưng đây không phải là cuộc thi do tông môn khác tổ chức, mà là của bản tông Hỏa Dục Tông. Họ không ngốc đến mức đem tất cả kỹ xảo chế tác con rối của đệ tử bản tông phơi bày ra ngoài.

Vị trí của Nghiêm Cận Sưởng nằm gần các đệ tử Hỏa Dục Tông, lại thêm việc ngay từ đầu hắn đã ngồi đó gõ gõ đống đầu gỗ, thoạt nhìn như đang từ bỏ tất cả, khiến người ta không có hứng thú với kỹ thuật chế tác của hắn. Ánh điệp cũng chỉ bay lướt qua đầu hắn mà thôi.

Nghiêm Cận Sưởng cố tình kéo dài thời gian, chậm rì rì mà gọt đẽo những khối gỗ, đồng thời dùng khóe mắt quan sát những người xung quanh.

Muốn hoàn thành một con rối trong một ngày, đối với nhiều người mà nói vẫn là quá gấp. Có người còn chưa vẽ xong bản thiết kế, giờ này còn đang cặm cụi vẽ và sửa trên giấy; có người đã vẽ xong, bắt đầu cắt gỗ theo bản thiết kế; lại có người rõ ràng rất chú trọng đến ngoại hình của con rối, sau khi cắt xong một khúc gỗ, lập tức dùng công cụ chuyên dụng để gọt giũa tỉ mỉ...

So với họ, đống gỗ vụn trước mặt Nghiêm Cận Sưởng trông chẳng khác nào đã từ bỏ giãy dụa, vô cùng lộn xộn.

Hắn cố tình dùng tốc độ chậm nhất mà mình tự đánh giá để hoàn thành công việc gọt gỗ. Đến khi gần xong, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, ánh nắng chói chang xuyên qua kết giới, rọi lên người mọi người.

Không ít người bắt đầu đổ mồ hôi và uống nước. Có người không chịu nổi nữa, liền dọn hết vật liệu xuống đất, không màng hình tượng mà ngồi dưới đất đẽo gỗ.

Nghiêm Cận Sưởng hiện tại chỉ còn thiếu bước lắp ráp cuối cùng, nhưng hắn cũng không muốn vội vàng giơ tay báo cáo hoàn thành, vì vậy dứt khoát gom hết đống gỗ đã đẽo thành một đống, chơi đùa như dựng thành một mô hình nhỏ.

Trùng hợp lúc ấy có một con ánh điệp bay ngang qua, thế là cảnh tượng Nghiêm Cận Sưởng nhàm chán dựng mô hình gỗ liền hiện lên trên khối hắc ánh ngọc thạch ngoài sân.

Người vây xem: "......"

"Ê! Tiểu tử kia làm gì thế? Nếu đã bỏ cuộc rồi thì tự giác rút lui không được sao? Ở lại đó tốn thời gian làm gì?"

"Mới vừa rồi tôi nhìn một vòng, cảm thấy Vân tiểu thư có khả năng sẽ là người hoàn thành đầu tiên. Nhìn nàng khoét rất nhiều lỗ hổng trên thân rối, chắc là để lắp ám khí, chứng tỏ con rối nàng làm là loại công kích. Nếu mỗi bộ phận của con rối đều gắn vũ khí sắc bén, lại dùng loại gỗ tốt hơn, nói không chừng có thể sánh với con rối cấp Bạc!"

"Bản thiết kế của Vân tiểu thư không tệ thật, nhưng muốn so với cấp Bạc thì còn kém xa. Ngươi có biết tiêu chuẩn của rối cấp Bạc không? Tốc độ, độ cứng, độ linh hoạt, sức công phá, số lượng dây điều khiển... Những thứ này đều cần được so sánh kỹ lưỡng. Có vài con rối công kích rất mạnh, nhưng yêu cầu dây điều khiển quá nhiều, tạo áp lực lớn cho rối sư, nên dù lợi hại cũng sẽ bất lợi khi đối chiến cùng loại."

"Nói thì vậy, nhưng cuộc thi này suy cho cùng cũng chỉ là cách Hỏa Dục Tông chọn lựa nhân tài có tư chất tốt mà thôi. Vật liệu gỗ đặt ở đó cũng có giới hạn, rối làm ra cùng lắm cũng chỉ là hình mẫu có tiềm lực, sao có thể so với cấp Bạc thật sự?"

Nghe vậy, đám đông cười rộ lên. Đặc biệt là các tu sĩ Trúc Cơ kỳ, chỉ cảm thấy đây chỉ là một cuộc vui của đám nhóc, họ tới vây xem cũng chỉ là giết thời gian.

Có người còn nói đùa với tu sĩ của Hỏa Dục Tông bên ngoài kết giới: "Tiểu tiên sư, các ngươi không nhanh đưa tiểu tử gõ gỗ kia ra ngoài đi? Nhìn cái thân thể nhỏ gầy kia, bị nắng phơi ngất đi thì thêm chuyện rắc rối thôi."

Đệ tử Hỏa Dục Tông lạnh nhạt đáp: "Tất cả người tham gia đã ký khế ước, một khi rời khỏi sân thi thì không thể quay lại. Hắn chưa từ bỏ, cớ gì người khác xen vào?"

"Ngươi!"

"Thôi thôi, rảnh rỗi thế này chi bằng đi qua hắc ánh ngọc thạch bên kia xem thử. Biết đâu có người vẽ ra bản thiết kế mới lạ thì sao."

"Ha ha, ngươi nghĩ bọn họ ngốc chắc? Đã biết sẽ bị công khai, ai lại đem tuyệt kỹ nhà mình mang ra khoe? Chắc chắn là giấu đi, hoặc không thì sẽ không vẽ ra."

Đúng lúc đó, trong kết giới có người giơ tay!

Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía ấy, mấy con ánh điệp cũng bay đến bên cạnh người kia, lượn lờ quanh hắn.

Đó là một đệ tử Hỏa Dục Tông, mặc trang phục đệ tử có thêu dấu hiệu ngọn lửa của môn phái.

Trong tầm tay hắn là một con rối cao khoảng nửa người, sau lưng đeo một thanh mộc kiếm, trên tay đeo nhiều viên khẩu, rõ ràng dùng để phóng ám khí.

Quả nhiên, khi đệ tử kia biểu diễn, con rối không chỉ hoạt động linh hoạt mà còn có thể bắn ám khí. Chỉ là số lượng dây điều khiển quá nhiều khiến chính hắn cũng thao tác không mấy trôi chảy.

"40 hiệu số, công kích hình con rối, cấp trung đẳng dạng hình." Tu sĩ Lưu tiên sư tuyên bố.

"Dạng hình" nghĩa là con rối này chưa đạt đến cấp chính thức, chỉ là hình mẫu thử nghiệm. Con rối có thể đưa vào sử dụng thực tế, cấp thấp nhất cũng phải là Bạc cấp hạ phẩm.

Đệ tử kia cắn môi, có vẻ không cam lòng nhưng vẫn treo số bài của mình lên con rối rồi rời khỏi kết giới.

Bên ngoài kết giới vang lên một tràng ồ lên.

"Cái này tính là rất tốt rồi nhỉ? Sao lại chỉ là trung đẳng, ít ra cũng phải trung thượng chứ?"

"Không ngờ Hỏa Dục Tông đối với chính đệ tử mình cũng khắt khe vậy."

"Không khắt khe thì ai còn muốn mộ danh đến đây dự thi? Nếu tỷ thí này đầy gian dối, làm sao duy trì được lâu như vậy? Chính vì công bằng nên mới thu hút nhiều người."

"Nhìn kìa! Lại có người giơ tay! Là Nhiếp Hiểu Sinh!"

Ánh điệp đỏ lập tức bay tới, dừng lại trên bàn của Nhiếp Hiểu Sinh.

Hắn khẽ động ngón tay, con rối trước mặt liền cử động. Con rối này đầu nhỏ, thân mảnh, tứ chi dài, hành động linh hoạt nhẹ nhàng, mỗi lần vung tay vung chân còn có thể bắn ra ám khí nhỏ.

Nếu những ám khí đó là độc châm, thì đây là một vũ khí trí mạng.

"24 hiệu số, công kích hình con rối, thượng đẳng dạng hình." Lưu Thịnh, một trong năm phong chủ của Hỏa Dục Tông khẽ vuốt râu cảm thán: "Hậu sinh khả uý."

Nhiếp Hiểu Sinh không phản đối, treo số bài của mình lên con rối đã hoàn thành.

Khi hắn đi ra qua vài lối nhỏ, vừa vặn nhìn thấy một người khác cũng giơ tay.

Số người hoàn thành con rối lúc này không nhiều, Nhiếp Hiểu Sinh theo bản năng nhìn qua, liền thấy một thiếu niên vóc dáng gầy gò, diện mạo bình thường đang đứng trước bàn.

Trên bàn là một vật thể hình bán nguyệt bằng gỗ, thoạt nhìn như một chiếc bát úp ngược.

Nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện, chiếc "bát" đó có rất nhiều đường ghép nối cực nhỏ, hiển nhiên được lắp ghép từ nhiều khối gỗ.

Ánh điệp đỏ bay tới, đồng thời là tu sĩ vừa đánh giá cho Nhiếp Hiểu Sinh cũng tiến lại.

Người bên ngoài kết giới nhìn thấy thân ảnh của Nghiêm Cận Sưởng lại xuất hiện trên khối hắc ánh ngọc thạch, liền chuẩn bị trào phúng ánh điệp tại sao lại bay đến một nơi vô dụng, thì bỗng thấy trên bàn của hắn không còn là đống gỗ vụn, mà là... một vật thể hình bán cầu?

"Ha ha ha..." Không biết ai là người đầu tiên bật cười: "Tiểu tử này đúng là đến phá bĩnh! Người ta làm con rối, hắn làm cái bát? Không lẽ thất bại rồi, tùy tiện lôi trong túi Càn Khôn ra cái bát, giả bộ là thành phẩm do mình làm ra để che mắt người khác? Chắc hắn không biết gỗ thi đấu đều được ngâm chất lỏng đặc thù, khác với gỗ thường chứ?"

"Dù cho cái 'bát' này nhìn có vẻ hữu dụng hơn đống gỗ vụn, nhưng ngốc đến vậy thì chi bằng nhận thua đi cho rồi."

Thế nhưng, chưa kịp cười xong, "cái bát" hiện lên trên hắc ánh ngọc thạch... lại động!

Nó vậy mà... động được!!

Không ít người theo bản năng áp sát lại xem, phát hiện "cái bát" kia có vô số khớp nối nhỏ - tức là nó được lắp ghép tinh vi từ các khối gỗ khác nhau.

Dưới thao tác của Nghiêm Cận Sưởng, những khối gỗ đó dần vận động, từ "chiếc bát" cuộn xoay biến hình thành một con rối hình người đầy đủ tay chân.

Chỉ là con rối này nhìn cực kỳ cứng cáp, giống như một ngọn núi nhỏ, đầu gần như rúc vào giữa hai vai, hoàn toàn không thấy cổ, tay to chân chắc nịch.

Hiển nhiên, đây không phải là công kích hình, mà là một phòng ngự hình.

Nói như vậy thì vừa rồi khi nhìn thấy hai con rối kia, bộ dáng của con rối này thật sự có chút...

Nghiêm Cận Sưởng đơn giản giải thích: "Là hình thái phòng ngự."

Dứt lời, Nghiêm Cận Sưởng điều khiển con rối kia đi vài bước, sau đó khiến con rối chắp tay lại thành một cái bát đảo ngược, rồi lùi về phía sau một chút.

Theo quy định, phương pháp kiểm tra con rối hình thái phòng ngự là dùng vật nặng để đè ép, lấy trọng lượng mà nó có thể chịu đựng đem so sánh với chính trọng lượng bản thân nó.

Vì hiện tại mọi người đều đang dùng loại gỗ có chất lượng không cao làm vật liệu, khả năng chịu trọng lực dĩ nhiên không thể so được với những con rối phòng ngự được chế tạo từ vật liệu tốt hơn.

Dưới tình huống có nhiều loại hình con rối cạnh tranh lẫn nhau như hiện nay, việc sử dụng loại gỗ này để làm con rối hình thái phòng ngự là cực kỳ bất lợi.

Bởi vì bản thân chất liệu của nó đã quyết định rằng nó rất dễ bị hỏng.

Do đó, tuyệt đại đa số người đều lựa chọn chế tạo con rối có hình thái công kích.

Lúc này, vị tu sĩ phụ trách việc đánh giá cấp bậc rất nhanh đã triệu hồi ra một cây chùy đá, sau đó đặt cây chùy lơ lửng ngay phía trên con rối của Nghiêm Cận Sưởng.