“Sửu bát quái, sửu bát quái, không cha thương chẳng mẹ yêu, chỉ biết chạy trốn chặt củi hoài, ai ai cũng gọi hắn là sửu bát quái!”

Tiếng đồng dao trong trẻo của lũ trẻ vang lên kèm theo nhịp vỗ tay đều đều. Bọn chúng lặp đi lặp lại bài hát đơn giản ấy, như thể trong đó chứa đựng niềm vui vô tận, khiến tiếng cười ríu rít vang vọng không dứt bên tai.

Từng hình ảnh chớp lóe đan xen, âm thanh luẩn quẩn bên tai, mọi thứ từ mơ hồ trở nên rõ ràng.

Nghiêm Cận Sưởng mở mắt ra, đầu tiên là nhìn thấy vô số đôi chân bé nhỏ đang nhảy nhót trước mặt. Ngẩng đầu lên, liền thấy từng bóng người lướt qua dưới ánh nắng rực rỡ như thể đang xoay tròn quanh hắn.

Đây là hình ảnh trong ký ức của hắn, cũng là bóng ma hắn không bao giờ gạt bỏ được.

Đúng lúc này, lũ trẻ vây quanh hắn đột ngột dừng lại. Một đứa cúi xuống nhặt một hòn đá dưới đất, cười khúc khích rồi ném mạnh về phía hắn!

Nghiêm Cận Sưởng giơ tay ra, dễ dàng bắt được hòn đá đó, rồi phản công, ném trả lại ngay!

“Ai da!” – Đứa bị trúng đá đau điếng hét lên, ôm chân ngồi thụp xuống. Những đứa trẻ còn lại đều ngẩn người.

Nghiêm Cận Sưởng nhân cơ hội đó bật dậy, xô mạnh đứa vừa ngồi xổm, rồi quay người bỏ chạy!

“Oa! Sửu bát quái đánh người rồi!”

“Mau bắt lấy hắn!”

Lũ trẻ lập tức hoàn hồn, nhào tới đuổi theo.

Nghiêm Cận Sưởng cắm đầu chạy thục mạng, gió vù vù thổi qua như muốn ngăn cản bước chân hắn. Cơ thể hắn nặng trịch, đặc biệt là hai chân như bị đeo đá, từng bước giẫm xuống đất như giẫm phải dao, đau nhói tận tim.

Hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ, dựa lưng vào tường thở dốc. Hắn đưa tay lên, nhìn thấy hai tay mình quấn đầy băng vải, bẩn thỉu và loang lổ máu khô.

Nghiêm Cận Sưởng ngẩn ra một thoáng, lại đưa tay sờ mặt mình, phát hiện mặt cũng bị quấn kín băng vải. Không chỉ vậy, dưới lớp quần áo rách rưới của hắn, cũng lộ ra từng dải băng vải cuốn quanh thân.

Cái này là…

Chưa kịp nghĩ nhiều, đã có tiếng bước chân đuổi tới. Một đứa trẻ thấy hắn nấp ở góc tường, lập tức lao tới!

“Hay lắm! Mày ở đây!” – Đứa đó không nói hai lời, xông thẳng về phía hắn.

Nghiêm Cận Sưởng thấy nó lao tới, bèn nghiêng người né tránh. Đứa kia không kịp thắng lại, đâm sầm vào tường.

Nghiêm Cận Sưởng lập tức quỳ gối, thúc mạnh vào sau đầu gối nó. Đứa bé ngã quỵ xuống ngay tức thì.

Không để nó kịp phản ứng, hắn túm lấy vạt áo nó, nhét thẳng vào miệng nó!

Rồi hắn lục túi áo mình, quả nhiên tìm được một cuộn băng vải lớn. Hắn dùng răng cắn một đầu, tay nhanh chóng phối hợp, chỉ trong chốc lát đã trói chặt mặt và người đứa trẻ kia lại.

Chưa đầy một phút sau, đã vang lên tiếng lũ trẻ khác đuổi đến, rõ ràng là chúng đã đến gần.

“Hắn đâu rồi?”

“Sao chạy nhanh vậy chứ? Đã chạy cả buổi sáng rồi.”

“Đáng ghét! Lần sau bắt được, nhất định phải dạy cho hắn một trận, xem còn dám chạy nữa không!”

Nghe tiếng lũ bạn, đứa bị bịt miệng vội kêu "ô ô" to hơn, định gọi đồng bọn đến cứu.

Bọn kia rõ ràng đã nghe thấy, lập tức chạy về phía âm thanh.

Nghiêm Cận Sưởng lùi lại một bước để lấy đà, rồi bất ngờ lao về phía bức tường thấp bên cạnh, giẫm lên tường gồ ghề, nửa chạy nửa bò trèo lên mái nhà!

Chỉ một lát sau, lũ trẻ còn lại cũng đuổi đến khúc cua.

“Ô ô ô!” – Đứa bị bịt miệng hớn hở kêu lên, cố ra hiệu để bọn chúng cởi đống băng vải trên người.

Nhưng lũ trẻ không nhận ra nó là ai, chỉ vây quanh rồi trách móc:

“Hóa ra mày ở đây!”

“Dám trốn hả!”

“Sao lúc nào cũng chạy vậy?”

“Bọn tao chỉ muốn chơi với mày thôi mà!”

Dứt lời, một đứa lấy từ trong túi ra một hòn đá, ném thẳng vào người đang bị trói băng vải!

Người bị đánh chỉ có thể phát ra tiếng “ô ô” đau đớn, những đứa còn lại thì cười khanh khách như thường, lại bắt đầu hát vang bài đồng dao quen thuộc.

“Sửu bát quái, sửu bát quái, không cha thương chẳng mẹ yêu, chỉ biết chạy trốn chặt củi hoài, ai ai cũng gọi hắn là sửu bát quái!”

Hát xong, có vài đứa còn trèo lên lưng người bị trói, vừa cưỡi vừa reo hò:

“Cưỡi ngựa nè! Chạy thôi!”

“Tao cũng muốn cưỡi!”

“Xếp hàng! Từng đứa một!”

Đúng lúc đó, một người lớn từ xa đi tới, gọi con về ăn cơm. Thấy cảnh tượng trước mặt, người ấy cau mày:

“Sao mà bẩn thế này? Mau về tắm rửa đi!”