Nghiêm Cận Sưởng nói: "Tiệm quần áo ở thành Thông Nguyên đâu chỉ có mỗi nhà ngươi? Ta nhất định sẽ tìm được một tiệm không hét giá trên trời như thế này."

Nói xong, Nghiêm Cận Sưởng xoay người muốn rời đi. Chủ tiệm vội vàng gọi với theo: "Ê ê ê! Đừng đi mà, vị tiểu công tử này! Không phải ta thấy khí chất ngài cao quý nên mới cố ý chọn cho ngài những bộ y phục tốt nhất trong tiệm sao? Nếu ngài cảm thấy giá này không hợp lý thì chúng ta có thể thương lượng mà, ngài nói trước giá đi!"

Nghiêm Cận Sưởng đi thẳng tới một kệ thấp khác, sờ sờ vải ở đó, chọn lấy năm bộ rồi nói:
"Năm mươi viên linh thạch."

Chủ tiệm lập tức xụ mặt: "Vị tiểu công tử à, giá ngài trả thấp quá rồi, ngài đây là cố tình gây khó dễ cho ta sao?"

Nghiêm Cận Sưởng nói: "Vậy sao? Thế thì ta sang tiệm khác xem, để xem giá ta đưa có hợp lý không."

Vừa dứt lời, hắn lập tức bước về phía cửa. Ngay khi chân sắp bước qua ngưỡng, chủ tiệm vội vàng đuổi theo:
"Năm trăm viên linh thạch! Thật sự không thể thấp hơn được nữa!"

Nghiêm Cận Sưởng lại lấy thêm hai bộ vải tốt hơn từ kệ khác, nói:
"Thêm hai bộ này vào nữa, tám mươi viên linh thạch."

Chủ tiệm: "..."

Một lúc sau, Nghiêm Cận Sưởng đã thay bộ y phục màu đen bó tay gọn gàng, bước ra khỏi tiệm. Chủ tiệm phía sau chỉ biết thở dài thườn thượt:
"Mới tí tuổi đầu mà đã tính toán giá vải chuẩn như thế..."

Nghiêm Cận Sưởng ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi đi tiếp về phía khu chợ.

Hiện tại hắn đã có linh thạch trong người, tất nhiên muốn mua hết những thứ trước đây đã định mua, còn mua thêm không ít tơ tằm linh bạch để đề phòng tình huống bất ngờ.

Mãi đến gần chạng vạng, Nghiêm Cận Sưởng mới rời khỏi khu chợ, tìm một quán trọ thuê phòng, định ở lại đây một thời gian.

Sau khi tắm rửa, Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng lên giường, nhắm mắt dưỡng thần.

Mấy ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện. Dù hắn cố gắng tu luyện, nhưng thân thể vì quanh năm ăn không đủ no, thể chất yếu ớt, bị giày vò liên tục nhiều ngày như vậy, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.

Ban đầu Nghiêm Cận Sưởng còn định nghỉ ngơi một chút rồi tu luyện tiếp, nhưng không ngờ vừa nằm xuống đã chìm vào giấc mộng.

Giấc mơ lần này vẫn không hề tốt đẹp. Kiếp trước hỗn loạn hóa thành một con mãnh thú đen sì đáng sợ, mắt đỏ rực như chuông đồng, miệng há ra đầy răng nanh sắc nhọn, rống giận lao về phía hắn, định nuốt chửng hắn vào bụng.

Nghiêm Cận Sưởng cố gắng giãy giụa, nhưng phát hiện cơ thể bị vô số tia sáng vàng xuyên qua như những sợi dây thép sắc bén, mỗi lần cử động đều đau đớn như bị dao nhỏ cắt vào da thịt.

Ngay khoảnh khắc con mãnh thú há to miệng định cắn hắn, Nghiêm Cận Sưởng bừng tỉnh.

Như từ trong hư không rơi xuống đất thực, hắn mất một lúc lâu mới định thần lại, nhận ra mình chỉ đang mơ.

Lúc này trời đã tối, trong phòng tối đen như mực. Nghiêm Cận Sưởng mất một lúc mới thích nghi với bóng tối, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

Hắn nhớ rõ trước khi ngủ hình như có đóng cửa sổ?

Ý nghĩ này vừa lóe lên, hắn lập tức phản ứng lại, vội vàng ngồi bật dậy, theo bản năng định điều khiển con rối phá cửa sổ, nhưng phát hiện không thể vận dụng linh lực trong đan điền!

Không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể tự mình xuống giường. Nhưng chân mềm nhũn, cả người như bông, ngã nhào một cú nặng nề.

Thật ra không chỉ chân, mà cả người đều không còn chút sức lực nào.

Trong phòng tràn ngập mùi hương kỳ lạ. Nghiêm Cận Sưởng rất rõ ràng, trước khi ngủ hắn tuyệt đối không hề đốt hương.

Hắn cố gắng ngồi dậy, túm lấy một vật gần tay, ném mạnh về phía cửa sổ!

Chỉ nghe "phịch" một tiếng lớn!

Cửa sổ bị ném bung ra, luồng gió đêm mát lạnh mang theo không khí tươi mới ùa vào.

Mùi hương kỳ lạ trong phòng nhanh chóng bị gió cuốn đi.

Nghiêm Cận Sưởng há to miệng hít thở không khí tươi mát, sức lực cũng dần dần khôi phục một ít.

Hắn vội vàng đứng dậy, lần theo các đồ vật gần tay, lần mò tới cửa, mở cửa ra, để cho không khí lưu thông.

Ngoài cửa sổ gió đêm thổi vào, làm đầu óc vốn đang đau nhức của hắn cũng tỉnh táo hơn.

Nghiêm Cận Sưởng không lập tức ra khỏi phòng, mà cầm lấy ấm trà lúc nãy sờ được, đề phòng sẵn sàng tấn công.

Nhưng ngoài hành lang không có ai. Lúc này đang giữa đêm, đúng là lúc mọi người ngủ say nhất.

Không nghe thấy tiếng động gì lạ, hắn mới đi ra khỏi phòng, nhanh chóng đóng cửa lại, cố gắng tránh xa căn phòng tràn mùi hương quái dị kia.

Ngay lúc ấy, ở cuối hành lang có một cánh cửa mở ra. Một người vừa ngáp vừa đi ra, mới hít vài hơi đã ho sặc sụa, vội lấy tay bịt mũi:
"Cái gì thế này, mùi quái gì vậy?"

Mùi hương trong phòng Nghiêm Cận Sưởng khi cửa mở đã bay ra hành lang. Dù không còn nồng như lúc đầu, nhưng vẫn còn dư lại.

Người kia rõ ràng chưa ngửi nhiều như Nghiêm Cận Sưởng, nên lập tức nhận ra sự khác thường.

Vì người kia đứng trước cửa sổ, lại quay lưng về phía ánh sáng nên Nghiêm Cận Sưởng nhất thời không thấy rõ mặt, chỉ theo bản năng lùi một bước, đề phòng. Nhưng đối phương chợt nghiêng đầu nghi hoặc:
"Là ngươi? Sao ngươi lại ở đây?"

Nghiêm Cận Sưởng sửng sốt. Thanh âm này rất quen. Hắn thử nói:
"An Thiều?"

An Thiều lập tức chú ý thấy trạng thái của Nghiêm Cận Sưởng không ổn, như thể sắp ngã xuống:
"Ngươi sao vậy?"

Nghiêm Cận Sưởng đáp:
"Cái mùi này... không bình thường..."

"Phanh phanh phanh!" - Chưa đợi Nghiêm Cận Sưởng nói hết, một loạt tiếng bước chân gấp gáp từ hướng hắn vừa đi tới vang lên.

An Thiều giật mình, vội kéo Nghiêm Cận Sưởng vào phòng mình, hai người cùng nhau đóng cửa lại.

Chẳng bao lâu, có hai người chạy đến cuối hành lang, thò đầu ra cửa sổ nhìn một lúc lâu rồi thì thầm:
"Chết tiệt, không thấy người đâu, chẳng lẽ hắn chạy rồi?"

"Sao có thể! Đó là Cấm Linh Hương đấy! Hắn chỉ là tu sĩ Luyện Khí kỳ, chỉ cần hít vào quá nửa nén nhang, trong thời gian ngắn chắc chắn không thể vận dụng linh lực. Ta còn pha thêm chút mê hương nữa, làm sao hắn còn sức mà chạy?"

"Nhưng rõ ràng cửa sổ đã bị mở, cửa phòng cũng không khóa. Có thể hai loại hương đó trộn lại bị giảm hiệu quả?"

"... Tóm lại, hắn chắc chắn chưa chạy xa. Tìm nhanh lên! Nếu không chúng ta biết ăn nói sao với Nhị thiếu gia Mục!"

"Có khi nào trốn trong phòng nào đó không? Hay là lục tìm từng phòng một?"

"Ngươi điên à! Biết bây giờ là lúc nào không? Gần đây có rất nhiều nhân vật không đơn giản tụ hội ở Thông Nguyên Thành. Biết đâu họ đang ở khách điếm này. Nếu chọc vào một thiếu gia hay tiểu thư nào đó, ngươi nghĩ Nhị thiếu gia Mục sẽ bao che chúng ta sao? Hắn chắc chắn sẽ phủi sạch quan hệ!"

"..."

"Nói chung, đừng kinh động các khách nhân khác, tìm kỹ những chỗ có thể tìm trước!"

Hai người nhanh chóng rời khỏi hành lang.

Nghiêm Cận Sưởng siết chặt nắm tay, đứng bên cửa lắng nghe.

Nhị thiếu gia Mục!
Không ngờ hắn lại dùng thủ đoạn đê tiện như vậy!

An Thiều nhìn Nghiêm Cận Sưởng, ánh mắt đầy đồng cảm:
"Ngươi đúng là xui xẻo."

Nghiêm Cận Sưởng liếc nhìn vết thương mới trên tay An Thiều, nhàn nhạt nói:
"Ngươi cũng đâu khá hơn ta."

Dựa vào cửa chờ thêm một lúc, Nghiêm Cận Sưởng cảm thấy thân thể dần dần hồi phục, đầu óc cũng không còn mê man. Nhưng dù thử thế nào, hắn vẫn không thể điều động linh khí trong đan điền.

An Thiều nói:
"Đừng vội, ta từng nghe qua về Cấm Linh Hương, chỉ cần không tiếp tục hít thì hiệu lực cũng chỉ kéo dài ba bốn canh giờ. Nếu lúc trước ngươi hít không nhiều, thì có khi chỉ cần một hai canh giờ là hồi phục."

Nghiêm Cận Sưởng thử vài lần đều vô ích, bèn lấy từ túi Càn Khôn ra con rối màu đen và vài sợi tơ tằm linh bạch.

Ngay khi mua tơ tằm, hắn đã truyền linh khí vào từng sợi, giờ có thể dùng được.

Thấy hắn quấn tơ tằm quanh con rối, An Thiều hơi nhướng mày:
"Ngươi định phản kích? Hay là chạy trốn?"

Nghiêm Cận Sưởng quấn đầu còn lại của sợi tơ quanh ngón tay. Nhờ có linh khí dự trữ trong tơ, con rối lập tức cử động, nhảy nhót linh hoạt như thể khoe khoang.

Hắn nói:
"Tùy tình huống mà ứng biến."

Xác nhận ngoài hành lang không có người, Nghiêm Cận Sưởng nhẹ nhàng rời khỏi phòng An Thiều, lặng lẽ đi về phòng mình.

Phòng đã bị mở tung, không có ai bên trong. Cửa sổ mở toang, gió đêm rít vào làm cánh cửa kêu kẽo kẹt. Mùi hương kỳ lạ đã tản đi không ít.

Nghiêm Cận Sưởng chậm rãi bước vào, đặt con rối lên bàn, rồi trốn dưới gầm bàn.

Tấm khăn trải bàn dài vừa đủ che chắn cơ thể hắn.

Không bao lâu sau, hành lang bên ngoài lại lần nữa vang lên một tràng tiếng bước chân. Đám người kia, sau khi không thể tìm thấy Nghiêm Cận Sưởng ở trong khách điếm và khu vực xung quanh, quả nhiên đã quay trở lại.

Một số khách trọ trong khách điếm bị tiếng động của bọn họ làm cho tỉnh giấc, trong phòng thì bực bội gắt gỏng, thậm chí có người còn mở cửa, giơ chân đèn ra ngoài để xem rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra.

Bọn họ không dám gây quá nhiều chú ý, nên lập tức vội vàng chạy vào gian phòng này, đóng cửa lại.

Thế nhưng điều họ không hề biết là, ngay sau khi cửa vừa khép lại, mấy sợi dây leo màu đen đã len lỏi bò đến, trực tiếp bịt kín cánh cửa của căn phòng!

Mà người mà bọn họ muốn tìm, không những chưa hề chạy xa, thậm chí còn quay lại căn phòng này sớm hơn một bước.

Lúc này, Nghiêm Cận Sưởng đang trốn dưới gầm bàn, nghe thấy mấy người mới vào đang than phiền:

"Ta đã tìm khắp khu vực quanh đây, tuyệt đối không thấy bóng dáng hắn đâu cả. Ngươi nói xem, hắn có thể trốn đi đâu được chứ?"

"Mọi tầng trong khách điếm ta đều đã lục soát, trừ mấy phòng dành cho khách thuê chưa dám tùy tiện vào, còn lại nơi nào có thể tìm là ta đều đã đi qua. Thậm chí nhà xí ta cũng kiểm tra rồi, cũng không thấy."

"Ta thấy, hắn nhất định đang trốn trong một phòng nào đó trong khách điếm này. Nếu không thì chúng ta..."

"Đừng ngốc, nếu chẳng may đụng trúng kẻ lợi hại thật sự, đến lúc đó ngay cả xác chúng ta cũng chẳng có ai thu dọn đâu!"