Nghiêm Cận Sưởng nghe được tiếng bước chân và giọng nói của bọn họ, lập tức nhận ra-những kẻ đến bắt cậu gồm năm người, đã lục soát toàn bộ khu vực xung quanh, giờ đang băn khoăn có nên lục soát từng phòng hay không.

Dĩ nhiên, người đề xuất ý kiến đó nhanh chóng bị những người còn lại bác bỏ.

"Giờ phải làm sao đây? Không bắt được người thì không thể báo cáo kết quả công việc."

"Tất cả là do ngươi! Vừa nãy ta nói rồi, hình như nghe thấy tiếng động lạ, ngươi lại cứ khăng khăng nói là mèo hoang làm đổ đồ. Giờ thì hay rồi, người chẳng thấy đâu. Nếu đến bình minh mà vẫn chưa bắt được người để giao, thiếu gia trách tội xuống, ai cũng không gánh nổi!"

"Ngươi cũng đâu có chạy tới xem ngay lúc đó đâu!"

"Này! Vừa rồi các ngươi có để ý thấy không? Trên bàn trong phòng này, có đặt một con rối đấy!"

Giữa lúc tranh cãi, một giọng nói tò mò xen vào. Mấy người vô thức nhìn theo hướng ngón tay người kia chỉ-chỉ thấy trên mặt bàn có một con rối nhỏ màu đen, chỉ lớn bằng bàn tay, đang ngồi chễm chệ.

Con rối đó đầu hơi nghiêng sang một bên, mặt được khắc rõ nét bằng dao, đang quay chính diện về phía bọn họ. Đôi tay nó đặt trên bàn, thân mình ngồi ở mép bàn, hai chân nhỏ rủ xuống, trông rất tự nhiên mà lắc lư nhẹ.

"Vừa rồi chỉ mải bắt người, không chú ý. Nhưng tên nhóc này biết làm con rối, trong phòng có con rối cũng không lạ gì."

Mấy người rõ ràng không nhớ ra vừa nãy có nhìn thấy con rối đó hay không. Một người trong số họ tiến lên, đưa tay định nhấc con rối lên.

Nhưng ngay lúc đó, con rối trông có vẻ vô hại bỗng mở miệng, phun ra một làn khói mù!

Khói mù ập thẳng vào mặt hắn, hắn không kịp tránh, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt hoa lên, chưa kịp kêu lên một tiếng đã mềm oặt ngã lăn ra đất.

Bốn người còn lại hoảng hốt, vội vàng lùi lại, hai người gần cửa lập tức quay ra mở, nhưng phát hiện cửa dường như đã bị chặn từ bên ngoài, mở thế nào cũng không ra!

Chính trong lúc họ còn đang chậm trễ, con rối nhỏ kia đã nhảy bật dậy, vừa phun khói vừa lao về phía bọn họ, với tốc độ cực nhanh xoay vòng quanh nhóm người.

Tất cả diễn ra quá bất ngờ, hơn nữa trong phòng tối om, căn bản không thể nhìn rõ làn khói đó. Đến khi bọn họ nhận ra khói có điều bất thường thì đã hít phải từ lâu.

Chỉ thấy mấy người lần lượt ngã xuống hôn mê, lúc này Nghiêm Cận Sưởng mới chui ra từ gầm bàn.

Bên ngoài phòng, An Thiều nhìn thấy trong phòng bỗng sáng đèn, lại nghe được tiếng gõ cửa có tiết tấu từ bên trong truyền ra, lập tức hiểu là mọi việc đã xong, liền thu dây leo lại, đẩy cửa bước vào.

Chỉ thấy năm người nằm la liệt dưới đất, trong phòng vẫn còn lờ mờ sương trắng chưa tan hết.

Hai người bọn họ đã uống thuốc giải từ trước, nên loại khói mê này hiện giờ không còn tác dụng gì với họ.

Lúc này Nghiêm Cận Sưởng đang lục soát trên người đám người kia.

Chẳng mấy chốc, cậu lấy ra từ trong áo của một người hai cái lọ nhỏ-một lọ ghi "Cấm linh", một lọ ghi "Nửa trụ đảo".

Ngoài ra còn lục được không ít linh thạch và tiền lẻ.

Đối với người thường không có linh căn, không có tu vi, linh thạch có thể dùng để đổi lấy vàng bạc, vật dụng. Nhất là ở nơi náo nhiệt như Thông Nguyên Thành, người thường mang linh thạch cũng không phải chuyện lạ.

Nghiêm Cận Sưởng chia đống linh thạch và tiền lẻ thành hai phần, rồi nói: "Đây là phần của ngươi."

An Thiều ngây ra nhận lấy một nửa linh thạch và tiền lẻ mà Nghiêm Cận Sưởng đưa, hoàn toàn không ngờ mình chỉ đến xem náo nhiệt mà cũng được chia phần.

Nghiêm Cận Sưởng lại lấy từ túi Càn Khôn ra vài sợi dây thừng, ném mấy cái cho An Thiều: "Làm phiền, trói họ lại giúp ta."

Sau khi xác nhận cả năm người đều bị trói gọn, Nghiêm Cận Sưởng chọn một tên có vết sẹo trên mặt, nhét cho hắn một viên giải dược.

Chỉ chốc lát sau, hắn tỉnh lại. Đầu tiên hắn ngơ ngác nhìn quanh, rồi lập tức chú ý đến con dao găm sắc lạnh đang đặt ngay cổ mình.

Dao đã dính máu, mùi tanh xộc thẳng vào mũi!

Tên có sẹo giật mình, lập tức tỉnh táo: "Tha, tha mạng! Làm ơn tha mạng!"

Ánh mắt hắn nhanh chóng rơi xuống đôi giày trước mặt, rồi ngước lên, đối diện với đôi mắt lạnh lẽo của Nghiêm Cận Sưởng.

Lúc này Nghiêm Cận Sưởng đứng trước mặt hắn, từ trên cao rũ mắt nhìn xuống, trong tay xoay hai cái lọ-chính là hai lọ vừa lục được từ người hắn.

Không chờ hắn mở miệng, Nghiêm Cận Sưởng liền hỏi thẳng: "Ai sai các ngươi đến hại ta? Muốn đưa ta đi đâu?"

Gã có sẹo cảm nhận rõ lưỡi dao đang kề sát cổ, vội vã đáp: "Là... là đại thiếu gia! Là đại thiếu gia nhà chúng ta sai bọn ta làm như vậy!"

Nghiêm Cận Sưởng hơi nheo mắt: "Thú vị thật. Hiện giờ gia chủ Mục gia không thừa nhận trưởng tử chính thất sinh, lại gọi con thứ của thiếp là đại thiếu gia."

Gã kia mặt cứng đờ, vội sửa: "Không, không phải! Ta nói chính là đại thiếu gia đích hệ..."

Nghiêm Cận Sưởng: "Lấy cái mạng nhỏ của ngươi ra đảm bảo? Ta nói trước, nơi này còn bốn người nữa. Ngươi không muốn chết thì sẽ có kẻ khác thay thế. Ta có thể giết ngươi trước, rồi ép cung bọn còn lại."

An Thiều lại dí dao sát hơn, lưỡi dao sắc bén cắt một vết nhỏ trên cổ hắn, máu trào ra theo vết cắt.

Tên có sẹo sợ đến mức không dám thở mạnh: "Ta ta ta... ta nói! Là nhị thiếu gia! Là nhị thiếu gia sai chúng ta tới bắt ngươi! Hắn rất bất mãn chuyện ngươi giành suất danh ngạch trước đó, nên... nên mới sai người đến cho ngươi một bài học."

Dứt lời, hắn lại nhìn về phía lưỡi dao trước cổ mình: "Hai vị có thể..."

Nghiêm Cận Sưởng lạnh lùng: "Ngươi định chờ máu mình chảy cạn mới chịu khai hết sao?"

"Không không không! Dĩ nhiên không phải!" Biết mình thuyết phục không được, gã đành khai thật: "Nhị thiếu gia sai chúng ta đến đây dùng thuốc làm ngươi bất tỉnh, sau đó mang ngươi đến cửa sau Thanh Uyển Lâu ở phố Phong Nguyệt thành Nam."

Gã liếc nhìn Nghiêm Cận Sưởng, nói thêm: "Nhị thiếu gia đã thương lượng xong với tú bà ở đó, trước khi trời sáng sẽ có người ra tiếp nhận."

Nghiêm Cận Sưởng cười lạnh: "Chỉ vì ta không chịu làm kẻ sai vặt cho hắn, hắn liền cho rằng ta giành mất suất danh ngạch, vậy là bày mưu bán ta cho Thanh Uyển Lâu?"

Tên có sẹo vội giải thích: "Chúng ta chỉ làm theo lệnh!"

Nghiêm Cận Sưởng: "Nhị thiếu gia nhà ngươi hiện giờ ở đâu?"

Tên kia ấp úng: "Cái này..."

An Thiều phối hợp đẩy nhẹ dao thêm chút nữa, khiến gã rõ ràng cảm nhận mùi tử vong.

Tên có sẹo muốn khóc mà không ra nước mắt: "Ta cũng không rõ hiện giờ nhị thiếu gia ở đâu... Bình thường giờ này hắn hay ở phố Phong Nguyệt uống rượu, hoặc đến sòng bạc, cũng có khi ở trong nhà."

Nghiêm Cận Sưởng: "Tốt nhất là ngươi nói thật."

Tên kia run rẩy: "Tất cả đều là thật!"

Nghiêm Cận Sưởng: "Giải dược vừa rồi phải dùng ba lần mới giải hết độc, ta mới cho ngươi dùng một lần, còn hai lần nữa, tuỳ vào biểu hiện của ngươi."

Tên có sẹo: !!!

Nghiêm Cận Sưởng: "Ta cho ngươi hai ngày, sau hai ngày, đến địa điểm này ở Bắc phố theo sơ đồ này, nơi đó sẽ có thư và viên giải dược thứ hai. Trong thư sẽ có nhiệm vụ."

Tên kia nửa tin nửa ngờ: "Là... là việc gì?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Rất đơn giản, là việc ngươi làm được. Làm đúng như thư viết, ba ngày sau quay lại, sẽ nhận được viên thứ ba. Không làm, thì khỏi mong có thuốc, ngươi chỉ còn cách chờ chết."

Tên có sẹo:!

Nghiêm Cận Sưởng: "Ta sẽ thả ngươi đi, nhưng để tránh phiền phức, ta sẽ đánh ngươi ngất để khỏi phá hỏng kế hoạch."

Dứt lời, không đợi đối phương phản ứng, cậu vung tay chém một nhát, khiến gã ngất lịm.

An Thiều thấy Nghiêm Cận Sưởng thật sự khiêng tên kia lên, ngạc nhiên: "Ngươi thật định thả hắn à?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Hắn còn giá trị lợi dụng."

An Thiều: "Ngươi không sợ hắn về báo cho nhị thiếu gia Mục? Nếu hắn dẫn người đến bắt ngươi ép đưa thuốc giải thì sao?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Ta chỉ cần xé mặt nạ ra, ai còn nhận ra ta?"

"Vậy..." An Thiều bất ngờ nghiêm túc: "Ngươi không sợ ta bán đứng ngươi sao?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Ngươi chưa đem mặt nạ da ta làm cho mà."

An Thiều: ???

Nghiêm Cận Sưởng: "Nên mặt nạ da của ngươi hỏng rồi, ngươi cần ta làm cái mới. So với mấy cái bán ngoài chợ, dùng mặt nạ ta làm sẽ an toàn hơn cho ngươi."

Nghe vậy, An Thiều bật cười: "Ta còn đang nghĩ làm sao mở lời, xem ra khỏi cần nói."

An Thiều gật đầu về phía bốn kẻ còn lại: "Vậy bốn tên này, ngươi định xử lý thế nào?" Lúc này y hoàn toàn không còn coi người trước mặt là một đứa trẻ nữa.

Nghiêm Cận Sưởng: "Gậy ông đập lưng ông."

Tầng mây dày đặc che khuất ánh trăng, ở phía nam thành, phố Phong Nguyệt đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói vui vẻ không ngừng vang lên. Một bóng đen lóe qua, lặng lẽ tiến vào một tòa lầu treo đầy đèn lồng đỏ rực.

Trên cánh cửa của tòa lầu này treo một tấm bảng lớn, từ phải sang trái viết ba chữ thật to -- Thanh Uyển Lâu.

Bóng đen bay một vòng bên ngoài Thanh Uyển Lâu, cuối cùng tại một căn phòng trên tầng cao nhất, đã tìm được người cần tìm.

Nhìn thấy Mục nhị thiếu đang nằm giữa một đám mỹ nhân dáng người mềm mại, miệng buông lời tục tĩu, uống rượu không ngừng, Nghiêm Cận Sưởng thầm nghĩ: quả nhiên đoán không sai.

Tên Mục nhị thiếu này nếu đã cấu kết với tú bà ở đây, định sau khi chuốc thuốc hắn xong thì bán vào chốn lầu xanh này, vậy thì tối nay hắn tám phần là lại đến đây hưởng lạc, chơi bời một phen, đến sáng mai sẽ đến xem "kiệt tác" của mình.

Hiển nhiên, Mục nhị thiếu không hề nghĩ rằng kế hoạch này sẽ thất bại.

Cũng đúng, một khi trúng phải loại Hương Cấm Linh này, tu sĩ Luyện Khí kỳ trong thời gian ngắn hoàn toàn không thể sử dụng linh lực, chẳng khác nào một người bình thường.

Nếu không phải Nghiêm Cận Sưởng từ trong ác mộng giật mình tỉnh lại, kịp thời phát hiện điểm bất thường, thì chỉ sợ lúc đó cũng khó mà thoát khỏi tay mấy tên đại hán to lớn kia.