Ngay khi Nhị thiếu gia Mục đang bị giam trong phòng chứa củi ở Thanh Uyển Lâu, sống không bằng chết, thì Nghiêm Cận Sưởng cùng An Thiều đã rời khỏi quán trọ phía trước, mang theo mặt nạ da người mới.

Nghiêm Cận Sưởng không hỏi An Thiều vì sao bị truy sát, An Thiều cũng không hỏi những ấn ký trên mặt Nghiêm Cận Sưởng là gì. Cả hai như có sự ăn ý ngầm, không cần nhiều lời mà đã tự hiểu nhau.

Nghiêm Cận Sưởng chuyển sang một quán trọ khác, ở lì trong phòng tu luyện suốt một ngày một đêm.

Có linh thạch trợ giúp, tốc độ tu luyện của hắn rõ ràng tăng vọt, thời gian linh khí vận chuyển trong cơ thể dài hơn, luyện hóa được nhiều hơn linh khí có thể sử dụng.

Nghiêm Cận Sưởng mang song linh căn Mộc và Sương mù, lại đều là biến dị linh căn. Ngày trước ở Hỏa Dục Tông dùng thạch trắc linh phẩm cấp thấp, không thể đo được rõ ràng.

Kiếp trước vì hai linh căn đặc thù này, quá trình tu luyện của hắn quanh co trắc trở, thường xuyên gặp bình cảnh, chỉ một chút sơ suất là rơi vào hôn mê, nhiều lần dao động giữa đột phá và tẩu hỏa nhập ma, rất gian nan mới có thể tiến cấp.

Hiện tại, hắn đã thấu hiểu phương pháp tu luyện, tiến bộ tự nhiên vượt xa ngày trước.

Mãi đến sáng sớm hôm sau, Nghiêm Cận Sưởng mới mở mắt, cảm giác thân thể thư thái, nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi.

Hắn mở tay ra, một làn sương xám mờ hiện lên, không lâu sau đã lan khắp gian phòng, che khuất mọi thứ.

Nghiêm Cận Sưởng nhắm mắt, đầu ngón tay phóng ra từng sợi mỏng màu xanh lục đậm, nhẹ nhàng bay khắp phòng. Hắn hơi kéo tay, trong phòng vang lên âm thanh cơ quan vận động.

Tuy nhiên, trạng thái này chỉ duy trì khoảng thời gian một nén nhang, trán Nghiêm Cận Sưởng đã rịn đầy mồ hôi, ngón tay run nhẹ.

Lát sau, sương mù trong phòng dần tan, những sợi lục tuyến cũng mờ dần rồi biến mất.

Hắn đưa tay lau mồ hôi trên trán, tĩnh tâm điều tức hồi lâu mới phục hồi.

Linh lực của hắn hiện tại vẫn quá ít, không thể đồng thời vận dụng cả hai loại sức mạnh.

Hắn liếc nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, định thay y phục ra ngoài đi dạo, ánh mắt lại bắt gặp một người đang ngồi bên khung cửa sổ.

Cảnh giác trỗi dậy, hắn toan lấy rối trong túi Càn Khôn ra, thì giọng nói quen thuộc vang lên từ khung cửa sổ:

"Tiểu công tử Nghiêm, ta phải đi rồi, đến chào tạm biệt."

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Sau này gặp lại."

An Thiều bật cười: "... Chỉ có bốn chữ đó? Ngươi không tò mò vì sao ta đột nhiên rời đi à?"

"Người truy sát ngươi lại tìm tới?"

"Không phải. Ta còn có chút việc đặt ở chỗ người khác, phải đi lấy lại. Từ đây đến Nghiên Vọng Thành rất xa, phải đi sớm."

"Thuận buồm xuôi gió."

An Thiều vẫy tay: "Tên thiếu gia Mục kia chắc không dễ dàng bỏ qua cho ngươi đâu. Nếu định ở lại đây lâu, đừng quên cảnh giác."

Nói rồi, An Thiều điểm mũi chân, lướt về phía tây nam mà đi.

Nghiêm Cận Sưởng nhìn theo bóng An Thiều khuất dần ngoài cửa sổ, khẽ lẩm bẩm: "Nghiên Vọng Thành và Thông Nguyên Thành chẳng phải nằm ở hai hướng ngược nhau sao? Lẽ nào còn muốn vòng đường lấy đồ?"

---

Cùng lúc đó, sau hai ngày bị tra tấn tàn khốc, sự thật Nhị thiếu gia Mục mang mặt nạ da người rốt cuộc cũng bị lộ.

Chuyện bắt đầu khi một lực sĩ chuyên dạy dỗ tân nhân ở Thanh Uyển Lâu cầm chủy thủ đe dọa sẽ rạch mặt hắn nếu không nghe lời. Nhị thiếu còn ôm một tia hy vọng, chủ động đưa mặt ra đón đao.

Lưỡi dao vừa rạch qua, mặt nạ da người nhăn nhúm xoắn lại, lúc này lực sĩ mới nhận ra bất thường, vội xé xuống lớp mặt nạ mỏng như tơ.

Thấy rõ chân dung dưới mặt nạ, lực sĩ bủn rủn cả người: "Mục... Mục nhị thiếu gia?!"

Hắn không tin nổi, còn giơ tay véo mặt thử thêm lần nữa. Nhưng mặt kia là thật, không thể bóc thêm lớp mặt nạ nào nữa.

Thực ra, nếu không vì nơi này chuyên chú trọng gương mặt tân nhân - mặt bị hủy thì sinh ý cũng hỏng - nên lúc dạy dỗ luôn tránh làm tổn thương mặt. Nếu không, Nhị thiếu đã không đến mức hai ngày một đêm mới bị lộ tẩy.

Lực sĩ vội gỡ nút giẻ nhét trong miệng Nhị thiếu.

Hắn nôn khan mấy tiếng, phun ra một búng máu, rồi khản giọng gào: "Còn đứng đó làm gì! Mau cởi trói! Còn mấy thứ hương kia, dập ngay cho ta!"

Lực sĩ không dám chậm trễ, tháo dây thừng trên người Nhị thiếu. Nhìn những vết thương dày đặc, hắn thấy như có một thanh đao đặt sẵn trên cổ mình.

Hắn nhìn lớp mặt nạ rách tả tơi bị vứt bên cạnh, thoáng muốn nhặt lại dán lên mặt Nhị thiếu, nhưng đã không còn kịp nữa. Nếu không phải do mình xé rách, có khi còn vờ như không biết gì, giờ thì...

Tú bà vừa nghe tin liền hốt hoảng suýt ngất, vội sai người đi mời y giả đến chữa trị cho Nhị thiếu.

Một đám người bận rộn cuống cuồng, vừa chữa trị vừa không ngừng xin lỗi, khẩn khoản giải thích rằng đây là hiểu lầm, rằng họ hoàn toàn không biết đối tượng bị dạy dỗ lại chính là Nhị thiếu gia.

Hai ngày một đêm qua, Nhị thiếu bị đánh bao nhiêu roi, bị đâm bao nhiêu châm, bị rót bao nhiêu nước bẩn, tạt bao nhiêu phấn cay - chính hắn cũng không đếm xuể.

Giờ đây trên người hắn đầy thương tích, chỗ nào cũng bị bong da tróc thịt, mưng mủ hôi thối, không nỡ nhìn.

Trớ trêu thay, khi hắn bị đánh, những người kia lại hô lên cái tên khác - kẻ mà chính hắn dặn phải bị hành hạ nặng tay. Bọn họ chỉ làm theo lời hắn, không ngờ cuối cùng roi vọt lại giáng xuống chính người ra lệnh.

Mục nhị thiếu nghẹn uất đến không nói nổi, chỉ có thể mắng chửi tụi họ là lũ ngu như lợn, không có mắt, không biết thật giả.

Nghĩ đến chính mình bày ra tất cả, lại tự chui đầu vào lưới, hắn tức đến nỗi muốn nổ tung.

Trong suốt quá trình chữa trị, tiếng gào đau của hắn không lúc nào ngớt.

Vết thương mới chồng lên vết cũ, nhiều chỗ mưng mủ hôi thối. Ở căn phòng gỗ ẩm thấp, lại nhiễm mùi cấm linh hương, hắn hoàn toàn không thể vận dụng linh lực, như con cá nằm thớt, tùy người xâu xé.

Sau ba canh giờ dài dằng dặc, cuối cùng việc trị thương cũng hoàn tất.

Tú bà nhìn Mục nhị thiếu nằm đó, toàn thân quấn băng trắng như xác ướp, đầu như muốn nổ tung.

Nếu để người Mục gia biết chuyện, Thanh Uyển Lâu e rằng sẽ bị xóa sổ, còn họ chắc chắn mất mạng.

"Nhị thiếu gia ơi, chúng ta thật sự không biết là ngài. Bằng không làm sao dám đối xử như vậy chứ? Tất cả đều là làm theo lời ngài!" Tú bà đã nói đi nói lại câu này không biết bao lần.

Nằm trên giường, Mục nhị thiếu tai nghe muốn mưng mủ, trợn mắt hung hăng nhìn tú bà đứng trước giường: "Các ngươi chờ đó! Ta sẽ không tha cho các ngươi! Tất cả các ngươi, cả cái Thanh Uyển Lâu này, đều phải chết!"

Tú bà khóc lóc van xin: "Nhị thiếu gia, chúng ta xin ngài tha cho con đường sống! Chúng ta thực sự không biết là ngài!"

Hắn gào: "Tại sao cha mẹ ta chưa tới? Không phải nói đã phái người về báo rồi sao? Giờ lẽ ra phải đến rồi chứ!"

Thực chất, tú bà tính ổn định hắn trước rồi mới dám báo cho Mục gia. Nhưng nhìn bộ dạng hắn như muốn lột da người, ai dám đi?

"Nhị thiếu gia, thật sự không thể trách chúng ta được. Nếu không phải chính ngài phân phó, chúng ta sao dám làm những chuyện đó?" Dừng lại một chút, tú bà đột nhiên thay đổi thái độ, mặt lạnh tanh: "Nếu ngài không chừa đường sống cho chúng ta, chúng ta sẽ loan tin khắp nơi! Để cả thiên hạ biết Mục gia nhị thiếu vì không chiếm được người mà ép y lên giường bán đứng!"

"Ngươi dám!" Mục nhị thiếu gầm lên.

Mục nhị thiếu vừa nghe liền tức giận gầm lên:
"Ngươi dám!"

Tú bà không hề yếu thế, quát trả:
"Ta vì sao lại không dám? Ngươi không để chúng ta sống, vậy thì dù có chết, chúng ta cũng phải kéo ngươi chết theo! Chuyện này rõ ràng là do ngươi chủ động tìm đến chúng ta, bắt chúng ta làm việc này, còn ép buộc chúng ta dùng linh thạch mua hắn về, cung cấp cho ngươi tiêu dùng đêm đó, lại còn bảo chúng ta phải 'dạy dỗ' hắn tử tế rồi mang tới trình cho ngươi xem. Chúng ta chút lợi lộc còn chưa thấy đâu, đã bị biến thành người trong ngoài đều chê cười!"

Tú bà chống tay vào hông, chỉ thẳng vào mặt Mục nhị thiếu:
"Còn có ngươi, đừng tưởng mấy chuyện thối nát của mẹ ngươi được Mục gia che giấu giỏi thì không ai biết! Trước kia mẹ ngươi chẳng qua chỉ là một vũ cơ trong chốn phong trần này thôi! Một thứ đàn bà đã bị hàng ngàn người cưỡi, vạn người đè! Căn bản không phải cái gì nữ tử đàng hoàng gả từ nơi xa tới!"

"Ngươi nói bậy cái gì đó!" Mục nhị thiếu tức đến mức muốn xông lên đánh chết nàng, nhưng thân thể đau đớn khiến hắn đến đứng dậy cũng không nổi.

"Hừ! Nếu không có Liễu thị chống lưng, cha ngươi - cái tên hoa tâm đó - thì lấy gì mà có được phú quý như hôm nay? Thế mà sau khi Liễu thị đổ bệnh, cha ngươi liền trở mặt cưới mẹ ngươi vào cửa, còn dám ra ngoài tuyên bố là để 'xung hỉ' cho vợ bệnh nặng! Ha ha! Thật nực cười chết đi được! Loại hỉ sự này mà đặt lên người ngươi, ngươi chịu nổi hay không?"

Tú bà cũng đã bị những lời lẽ ban nãy của Mục nhị thiếu ép đến bốc hỏa, giờ đây quyết tâm đem hết bài trong tay lật ra, lấy làm vũ khí uy hiếp lại hắn.

Nếu Mục nhị thiếu vẫn không chịu buông tha, thì bà ta cũng chẳng ngại kéo hắn cùng với mẹ hắn xuống bùn, để cho thanh danh hai mẹ con hắn cùng nhau tan tành.

"Ngươi câm miệng cho ta! Không được bôi nhọ mẹ ta!" Mục nhị thiếu cắn răng, gắng sức chống đỡ cơ thể đau đớn mà đứng dậy, giận dữ quát lên.