Mục Khoảnh Phong mở một bàn tay ra: "Năm ngàn viên linh thạch, đây là số ta có thể lấy ra ngay bây giờ. Nếu công tử không vội lên đường, ta còn có thể chuẩn bị thêm ít nhiều, chỉ là sẽ tốn thêm một ít thời gian."

Nghiêm Cận Sưởng đáp: "Năm ngàn viên linh thạch là đủ rồi."

Y lấy từ trong túi Càn Khôn ra một chiếc hộp nhỏ màu đen, trong hộp là mấy chiếc mặt nạ da người hắn từng làm sẵn trước đó - phòng bị những trường hợp đặc biệt có thể xảy ra.

Những chiếc mặt nạ này rất mỏng nhẹ, chỉ được gia cố một ít tài liệu ở phần mũi, mắt và các ngũ quan chủ yếu để giúp gương mặt người đeo trông tự nhiên hơn, đồng thời đảm bảo độ bám dính tốt hơn.

Loại mặt nạ này không yêu cầu gắt gao về hình dáng gương mặt của người đeo, bất kỳ ai đều có thể dùng được, chỉ cần xử lý sơ qua khuôn mặt để mặt nạ dán sát, không bị tự rơi xuống.

Nghiêm Cận Sưởng giải thích cách đeo và những điểm cần lưu ý cho Mục Khoảnh Phong. Sau khi xác nhận đối phương đã nhớ kỹ, y nói lời từ biệt rồi rời đi.

Tuy đã mất kha khá thời gian, nhưng dòng người xếp hàng ở cổng thành vẫn không hề thưa bớt. Hàng dài người muốn rời khỏi thành kéo như một con rồng lớn, người ở cuối hàng thậm chí không nhìn thấy đầu.

Trước cổng thành đứng hai hàng người mặc trường bào đen giống nhau, trên áo choàng rộng phủ kín nửa gương mặt, mũ trùm kín đầu. Nửa khuôn mặt phía dưới của họ đeo một chiếc mặt nạ đỏ như máu, mỗi bên má in rõ ký hiệu một mặt trời và một tia sét.

Chính nhờ những người này kiểm tra ở cửa thành, nên người muốn ra vào đều phải xếp thành hàng dài như vậy.

Trước Nghiêm Cận Sưởng có hai người đang thấp giọng trò chuyện:

- "Kỳ lạ thật đấy, người của Húc Đình Cung sao lại đến nơi này?"

Húc Đình Cung là một trong cửu cung của Linh Dận giới. Nếu nói Vạn Yển Cung là nơi tất cả yển sư hướng đến, thì Húc Đình Cung lại là thánh địa mà triệu hoán sư khao khát.

Bởi lẽ tu sĩ có quang linh căn và lôi linh căn có thiên phú mạnh trong đạo triệu hoán, tỉ lệ triệu hồi được linh thú cao hơn hẳn các loại linh căn khác, nên Húc Đình Cung hằng năm đều ưu tiên thu nhận tu sĩ có hai loại linh căn này.

Dẫu thế, dù có mở rộng cửa thu nhận đệ tử, họ cũng không đến mức phải lặn lội đi khắp nơi tìm người. Cho nên, sự xuất hiện của những người này ở đây, chắc chắn không phải vì thu nhận đệ tử.

- "Nghe nói có người đã trộm một món bảo vật hiếm có từ Húc Đình Cung. Cung chủ giận dữ, phái người ra đuổi bắt tên trộm kia."

- "To gan thật đấy, dám trộm đồ của Húc Đình Cung!"

- "Đáng nói là hắn không chỉ trộm được mà còn trốn thoát! Nếu không, Cung chủ cũng không phải cho nhiều người như vậy ra ngoài tìm."

- "Thiên hạ rộng lớn như vậy, làm sao mà tìm?"

- "Nghe nói món đồ bị trộm có lôi đình ấn ký của Cung chủ. Họ có cách truy tung thông qua ấn ký ấy, chỉ cần đạo tặc xuất hiện trong phạm vi cảm ứng, là sẽ bị phát hiện."

- "Thì ra là vậy."

Nghiêm Cận Sưởng xếp hàng nửa canh giờ mới đến gần cổng thành. Y nhìn thấy một tu sĩ Húc Đình Cung giơ cao một bức họa, vẽ khuôn mặt một người.

Gương mặt trên tranh chiếm trọn bức vẽ, từ xa nhìn lại tựa như chỉ có cái đầu, khó phân biệt tuổi tác.

Đến gần hơn, Nghiêm Cận Sưởng nhận ra mặt người trong tranh có nét quen thuộc, nhưng nhất thời không nghĩ ra là ai.

Tu sĩ giơ tranh hô to: "Giúp chúng ta bắt được kẻ này, thưởng 9000 linh tinh!"

Thấy Nghiêm Cận Sưởng nhìn bức tranh lâu hơn bình thường, tu sĩ kia đánh giá y một lượt, hỏi: "Tiểu tử, ngươi có nhận ra người này không?"

Nghiêm Cận Sưởng bình tĩnh đáp: "Không quen biết."

Khi Nghiêm Cận Sưởng đi qua, linh bài trong tay đám người đó không có phản ứng gì, liền để y tự do rời đi.

Đi xa rồi, Nghiêm Cận Sưởng bỗng nhớ ra - mặt người trong tranh rất giống An Thiều!

Hắn nhớ lại lần đầu gặp An Thiều, người đó đã nhắc y không được để đám người áo đen biết tung tích mình, còn cố gắng tách khỏi y.

Chẳng lẽ, những người mặc áo đen đó chính là người của Húc Đình Cung?

Tuy nhiên, người mặc áo đen không ít, chỉ dựa vào điểm đó thì không thể khẳng định là họ đang truy sát An Thiều.

Nghiêm Cận Sưởng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó, sau khi ra khỏi thành thì lập tức hướng đông thiên bắc mà đi.

Thật trùng hợp, mấy ngày trước khi hắn mài giũa linh thạch, trong lúc vô ý ấn vào điểm phát sáng trên một mảnh vỡ màu đen, lại hiện ra một tấm bản đồ địa hình.

Bản đồ này hắn từng xem qua nhiều lần. Mỗi lần hiện ra đều có hai ký hiệu hình thoi - một đỏ một xanh - rồi Tiêu Minh Nhiên sẽ dựa vào đó mà tìm được hắn.

Nhưng lần này, bản đồ không có ký hiệu nào cả, chỉ là bản đồ đơn thuần. Hắn thử dùng hai ngón tay kéo ra, bản đồ lập tức phóng to.

Thao tác lặp lại, bản đồ còn có thể hiển thị chi tiết một tòa kiến trúc trong thành. Chạm nhẹ vào, một khung thông tin hiện lên, mô tả rõ ràng đây là địa điểm nào, kèm một chuỗi ký hiệu mà Nghiêm Cận Sưởng không hiểu.

Nhờ đó, hắn nhanh chóng xác định được vị trí Thông Nguyên Thành trên bản đồ, đồng thời cũng thấy rõ phương đông thiên bắc có một khu rừng rộng lớn, được đánh dấu là -- Lạc Đường Chi Sâm.

Lạc Đường Chi Sâm, đời trước Nghiêm Cận Sưởng từng nghe đến. Nơi đó là bóng đè trong lòng vô số tu sĩ, nhưng lại là thánh địa đối với các yển sư.

Vì một khi tiến vào Lạc Đường Chi Sâm, phần lớn tu sĩ sẽ bị mất phương hướng, không tìm được lối ra. Muốn rời khỏi đó, phải nắm được quy luật biến hóa của mê trận trong rừng.

Đời trước, Nghiêm Cận Sưởng tình cờ học được quy luật này.

Nghe nói mê trận ở đó là do thiên nhiên tạo thành, cũng có giả thuyết cho rằng là do đại năng tiên giả sắp đặt, nhằm ngăn kẻ khác phá hoại khu rừng - bởi trong rừng ấy có rất nhiều trăm năm Ô Mộc, mộng tưởng của các yển sư.

Ô Mộc đã hiếm, trăm năm Ô Mộc lại càng khó cầu. Trong những năm gần đây, nhiều tu sĩ theo con đường yển sư, để tạo ra các con rối cao cấp hơn, đều khao khát có được Ô Mộc.

Loại gỗ này rất khó gieo trồng và chăm sóc, thậm chí dễ tự cháy khô. Những linh thực sư nổi danh cũng đành bất lực.

Chỉ một số ít linh thực sư nắm giữ bí quyết bồi dưỡng Ô Mộc, mới có thể trồng ra loại có chất lượng cao, trở thành món hàng tranh đoạt trên sàn đấu giá.

Họ giữ bí quyết này như bảo bối, không ai truyền ra ngoài. Những người khác nếu không từ bỏ, thì hoặc tự thử sai, hoặc phải đi bái sư cầu học.

Vậy nên, hoang dại trăm năm Ô Mộc lại càng quý giá - chính là giấc mộng của giới yển sư.

Vô số yển sư bất chấp nguy hiểm xông vào Lạc Đường Chi Sâm, tìm kiếm Ô Mộc, coi đó là quá trình truy cầu "Đạo". Nhưng với các tu sĩ khác, vô tình bước vào nơi ấy thì chẳng khác gì bước vào tử lộ - ai biết còn có thể sống trở ra không?

Đời trước, Nghiêm Cận Sưởng vẫn luôn muốn tiến vào đó, nhưng Tiêu Minh Nhiên luôn nhấn mạnh y không được rời tông môn quá lâu, dược cũng không được ngưng dùng, bắt y ngoan ngoãn ở lại tông môn.

Sau đó, Tiêu Minh Nhiên lại dẫn tiểu sư đệ nhập môn sau y vài tháng, cùng đi vào Lạc Đường Chi Sâm.

Lần đó, Tiêu Minh Nhiên rời tông môn suốt nửa năm mới quay lại, mang theo một khối Ô Mộc nhỏ tặng Nghiêm Cận Sưởng, nói là vật tìm được trong hiểm cảnh, trăm cay ngàn đắng mới có.

Khi ấy Nghiêm Cận Sưởng còn nhỏ, vừa nghe đến Ô Mộc thì hai mắt sáng rỡ, quý trọng vô cùng.

Sau này y tình cờ nghe được, mảnh Ô Mộc ấy là do Tiêu Minh Nhiên mua ở nhà đấu giá trên đường về, bỏ ra hai ngàn linh thạch để có được. Vì phẩm chất không tốt nên giá rất thấp, ít ai chịu mua.

Trở lại một đời, Nghiêm Cận Sưởng không muốn bỏ lỡ điều gì bản thân từng khao khát, cũng không muốn lưu lại tiếc nuối.

...

Nghiêm Cận Sưởng dựa vào bản đồ chỉ dẫn, men theo con đường hướng về phía Lạc Đường Chi Sâm mà tiến lên. Khi mệt mỏi thì nghỉ tạm trên cây hoặc trong các hang đá, đói bụng thì săn chút dã thú mà ăn, nếu không kiếm được gì, liền lấy lương khô dự trữ trong túi Càn Khôn ra dùng.

Nhờ có con rối cấp bạc đi theo hộ vệ bên mình, Nghiêm Cận Sưởng trên cơ bản không gặp phải nguy hiểm gì lớn.

Cứ như vậy, sau nửa tháng rong ruổi, hắn rốt cuộc cũng đến được khu vực phụ cận của Lạc Đường Chi Sâm.

Xét thấy Lạc Đường Chi Sâm vô cùng nguy hiểm, Nghiêm Cận Sưởng quyết định trước tiên nghỉ ngơi chỉnh đốn một đêm ở vùng phụ cận, sau đó mới tiến vào khu vực bên trong.

Sau khi hắn rắc đầy nước thuốc đuổi côn trùng lên một gốc đại thụ, lại dựng trên cây một giàn gỗ đủ để nằm nghỉ, vừa mới ổn định chỗ nằm xong thì bỗng nhiên có một tiếng thét bén nhọn chói tai từ nơi xa truyền đến!

Ngay sau đó là từng đợt âm thanh gió rít xé không, xen lẫn tiếng cây cối rung chuyển dữ dội.

Hiển nhiên là có một đám người đang từ nơi xa lao nhanh tới!

Cùng lúc ấy, còn có tiếng người hô lớn:
- "Ở bên này! Mau bắt lấy hắn!"

"Đương! Đương! Đương!"

Tiếng binh khí va chạm vang lên dồn dập, mỗi lúc một gần, tốc độ cực kỳ nhanh.

Nghiêm Cận Sưởng đã có thể cảm nhận được rất nhiều luồng linh lực mang khí tức khác nhau xuất hiện xung quanh, mà khoảng cách so với vị trí hiện tại của hắn lại càng lúc càng gần.

"Tiểu tặc! Ngươi còn chạy đi đâu!"

Lại một tiếng quát lớn vang lên, ngay sau đó là một tiếng "Ầm ầm!" nổ mạnh vang dội trời đất!