Tối hôm qua, hắn cùng An Thiều bị đám con rối kia đuổi theo, hai người mỗi người một ngả. Cả hai lại không kịp để lại phù truyền tin hay tín vật gì, muốn trong khu rừng rộng lớn này tái ngộ, chỉ sợ là điều không dễ.

Nghiêm Cận Sưởng đành vừa tìm trăm năm Ô Mộc, vừa để ý quan sát xung quanh xem có đặc biệt dấu hiệu nào không.

Thế nhưng, trăm năm Ô Mộc cũng chẳng dễ gì tìm được. Trên đường, hắn chọn chặt một số loại gỗ có tính chất không tồi, ném hết vào Xích Ngọc Li Giới chất đống, định bụng sau này nếu có thời gian rảnh, sẽ dùng để dựng nhà ở.

Cánh rừng lạc đường này đã trở thành một trong những địa phương nguy hiểm nổi tiếng, gần như là nhận thức chung của tu sĩ. Cho nên phần lớn tu sĩ có lộ tuyến sẽ tìm cách tránh xa, mà đã lỡ vào thì cũng ít ai có thể ra được. Chính vì vậy, nơi này linh thảo linh mộc sinh trưởng cực kỳ phong phú.

Đang mải đi, chợt hắn nghe thấy có tiếng bước chân truyền đến từ xa, Nghiêm Cận Sưởng lập tức dừng bước, cẩn thận ẩn nấp vào trong bụi cỏ rậm rạp gần đó.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, xen lẫn là âm thanh kim loại va chạm loảng xoảng.

"Xa Yêu Quân, bên này thỉnh, đi thêm một đoạn nữa là đến yến tràng." Người nói là một con rối thân hình cao lớn được chế bằng gỗ.

Xa Yêu Quân hỏi: "Thật khiến người mong đợi. Yến tiệc năm nay có gì đặc biệt không?"

Con rối đáp: "Thứ đặc sắc nhiều lắm, đảm bảo không khiến yêu quân thất vọng."

Xa Yêu Quân cười: "Nghe nói Vạn đại nhân vừa thu được bảo vật gì đó, không biết có định đem ra triển lãm ở yến tiệc lần này không?"

Con rối: "Xa Yêu Quân quả thật thông tin linh thông. Không giấu gì, Vạn đại nhân quả thực thu được một kiện bảo vật, nghe nói là tác phẩm đắc ý của một vị Yển Vương. Ngoài ra, còn có một khối trăm năm Ô Mộc, định sẽ đem ra thưởng cho kẻ xuất sắc nhất trong yến tiệc."

Nghiêm Cận Sưởng: !!!

Xa Yêu Quân tê tê cười mấy tiếng: "Vạn đại nhân quả nhiên rộng lượng, vậy mà lại đem trăm năm Ô Mộc ra tặng?"

Con rối ha hả cười đáp: "Nhờ được chư vị Yêu Quân phù hộ mấy năm nay mới có thể duy trì cảnh thái bình an lạc, không người quấy nhiễu ở Vạn Lâm Nguyên. Vạn đại nhân cùng chủ nhân đều cảm kích sâu sắc."

Xa Yêu Quân: "Nếu thế, chi bằng nói luôn cho ta biết cách trở thành kẻ được coi là 'xuất sắc' trong yến tiệc năm nay?"

Con rối: "......"

Xa Yêu Quân cười khẽ: "Thôi thôi, không làm khó ngươi, dù sao ta cũng sẽ có cách biết được."

Một con rối dẫn theo một đám người mặc áo dài màu xanh đậm chậm rãi đi qua. Nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện: thật ra chỉ có con rối là bước đi, còn đám người mặc áo xanh kia, dưới lớp áo đều lộ ra đuôi dài - hiển nhiên, toàn bộ là xà yêu!

Họ vừa cười nói vừa rời đi về hướng sâu trong rừng, băng qua bụi cỏ nơi Nghiêm Cận Sưởng đang ẩn thân.

Chờ họ đi xa, hắn mới lặng lẽ đẩy bụi cỏ ra, bước ra ngoài.

"Không ngờ lại gần đến chỗ yến tràng rồi." Hắn ngẩng đầu xác định phương hướng, rồi lập tức quay lưng đi về hướng ngược lại với đám người vừa rồi.

Mặc dù hắn rất hứng thú với trăm năm Ô Mộc sẽ được mang ra làm phần thưởng trong yến tiệc kia, nhưng Nghiêm Cận Sưởng cũng hiểu rõ thực lực bản thân hiện giờ chưa đủ để trà trộn vào giữa đám yêu tu ấy - trừ khi... hắn cải trang thành một nửa yêu mang khí tức của nhân tu.

Nửa yêu là hậu duệ giữa người và yêu kết hợp sinh ra, vừa có khí tức yêu tộc, vừa mang đặc tính nhân loại. Nhưng kiểu tồn tại này lại thường bị cả hai tộc bài xích, sống chẳng dễ dàng gì.

Dù không muốn đến yến tràng, nhưng khu rừng quái dị này lại không để hắn lựa chọn. Bất kể hắn đi hướng nào, cuối cùng cũng đều quay về gần yến tràng đó.

Tựa hồ, phương hướng nơi đây đã mất đi ý nghĩa - tất cả lối đi đều hội tụ về một nơi: một cổng vào yến tràng lộng lẫy, đầy màu sắc, hoa hương ngũ sắc nở rộ quanh năm.

Lối vào có hai bức tượng hung thú đá đứng hai bên. Giữa tượng đá là một cánh cổng phát sáng đan xen đỏ và xanh lục, ánh sáng lập lòe lấp lóe.

Rõ ràng đó là một kết giới. Nghiêm Cận Sưởng ẩn mình gần đó quan sát thấy có vài yêu tu đi vào kết giới, khí tức trên người liền biến mất - hiển nhiên là thông qua kết giới, bước vào một thế giới khác.

Đó chắc hẳn chính là yến tràng mà hắn nghe lũ con rối nói đến hôm qua.

Hắn không có hứng thú gì với khánh yến này, mục đích chỉ là tìm trăm năm Ô Mộc. Thế nhưng, hết vòng này đến vòng khác trong rừng rậm, hắn chỉ có thể đến nơi đây - mà nơi này, rõ ràng lại thực sự có một khối trăm năm Ô Mộc.

Hai bên tượng đá, một hàng dài những con rối nữ mặc váy dài màu cam hồng đứng nghiêm chỉnh.

Khuôn mặt những con rối này được điêu khắc rất tinh xảo, nhưng từng gương mặt lại giống hệt nhau, hệt như cùng một khuôn mẫu đúc ra. Từ trang phục đến biểu cảm đều y như đúc, nếu không quan sát kỹ, thật khó phân biệt ai là ai.

Khác hẳn đám con rối to lớn hắn gặp hôm qua, những con rối nữ này trông mảnh mai yêu kiều, mặt có phấn điểm trang, tay chân còn được thoa hương phấn sáng bóng. Nếu không phải lúc cử động phát ra âm thanh "cùm cụp", nhìn sơ rất dễ bị nhầm là người thật.

Đúng lúc ấy, một con rối nam cao lớn dẫn theo một đám yêu tộc mặc áo da sặc sỡ từ xa tiến đến lối vào.

Đó là một đám Hổ yêu. Dẫn đầu là một con hổ yêu vóc dáng cao lớn, khoác một tấm áo da thú lốm đốm vàng kim. Phía sau hắn là ba thanh niên hổ yêu dáng người cường tráng hoặc tuấn tú khác nhau.

Còn sau lưng họ, hai tiểu hổ yêu mặc áo da vàng sẫm kéo theo một cỗ xe lớn phủ kín bằng vải đen.

Nhìn thấy đám Hổ yêu đến gần, hai nữ con rối đứng gác đồng loạt cất tiếng: "Cung nghênh Yêu Quân!"

Dẫn đầu Hổ yêu cười lớn: "Đây là mấy con rối mới do Lâm công tử chế tạo à? Thật không tệ. Sau khánh yến lần này, ta nhất định phải mang vài con về!"

Đám nữ con rối cười khanh khách: "Đa tạ Yêu Quân thưởng thức. Nhưng bọn ta đều được chế tạo từ tài liệu hiếm có, giá cả không hề rẻ đâu ạ~"

Hổ yêu thủ lĩnh cười: "Ta sớm đoán vậy rồi. Nhưng lần này chẳng phải ta đã bắt được vài tên nhân tu bị treo giải thưởng sao?"

Đám con rối đồng loạt nhìn về phía cỗ xe đen phía sau: "Trong đó là người bị chủ nhân treo thưởng sao?"

Hổ yêu thủ lĩnh: "Đúng thế, nhưng chỉ bắt được ba tên, còn năm tên chưa thấy. Nhưng riêng ba tên này, tổng tiền thưởng đã lên tới mười hai vạn linh thạch. Vậy có đủ đổi lấy vài người trong các ngươi chưa?"

Nghe vậy, các nữ con rối cùng cười, động tác che miệng hoàn toàn đồng bộ: "Vậy bọn ta sẽ đứng đây chờ Yêu Quân nha~"

Cả đám cùng phá lên cười, rồi tiến vào kết giới.

Hai tiểu hổ yêu kéo xe than thở:

"Sao thấy hôm nay xe nặng hơn thế?"

"Thật à? Có phải ngươi mệt quá rồi không?"

"Ta không có! Có khi nào là ngươi lười kéo không?"

"Đừng có vu oan!"

Rồi cả hai đi vào kết giới. Sau một trận cảm giác mát lạnh quất vào mặt, cảnh rừng rậm đột nhiên biến mất, thay vào đó là một thế ngoại đào nguyên - ngập tràn hương hoa rực rỡ, cánh hoa rơi bay lả tả.

Bên trong, những con đường lát đầy hoa, hai bên là các loại phòng ốc hình dạng kỳ lạ - làm từ đá, gỗ, cỏ... vô cùng phong phú. Trên mái mỗi căn nhà đều kết lưới dây màu bảy sắc, tụ lại ở trung tâm quảng trường, treo quanh một cây trụ lớn năm người ôm không xuể.

Lục lạc đỏ treo đầy dây màu, mỗi lần gió thổi qua lại đồng loạt vang lên, như vạn người cùng tấu nhạc.

Hổ yêu được con rối nam dẫn tới một tiểu viện để nghỉ ngơi, chờ đến giờ yến tiệc sẽ có người đến đón.

Hổ yêu thủ lĩnh khoát tay: "Đem mấy tên nhân tu trong xe cho các ngươi mang đi luôn."

Hai tiểu hổ yêu liền kéo xe đến đưa dây cho con rối nam.

Con rối gật đầu: "Mời chờ một chút. Đợi ta trình người cho chủ nhân xem xong, sẽ mang tiền thưởng đến."

Dứt lời, hắn nắm lấy dây thừng kéo xe...

Cùm cụp!

Tay hắn bị đứt lìa rơi xuống đất.

Cả đám Hổ yêu cười rộ lên.

"Ngươi này con rối kém phẩm quá!"

"Chủ nhân ngươi chẳng bảo dưỡng gì cho ngươi à?"

"Có con rối mới liền bỏ quên con cũ à? Nhìn xem kia mấy 'mỹ nhân', mỗi người như người thật vậy, còn ngươi thì..."

Con rối cúi xuống, nhặt tay lên, lắp lại "cùm cụp" một cái, gãi đầu cười gượng: "Xin lỗi, ta chỉ là con rối phổ thông. Chủ nhân bảo ta dẫn đường thôi, chưa từng kéo vật nặng."

Hổ yêu thủ lĩnh: "Vậy để hai thủ hạ của ta thay ngươi kéo cho xong!"

Hai tiểu hổ yêu: "......"

Con rối lại khẽ cúi đầu, cười "cùm cụp": "Đa tạ Yêu Quân."