Thẩm Chiết Chi vừa ho vừa nói, giọng ngắt quãng, Quý Cảnh Chi chỉ nghe được vài chữ. Đang muốn nghe tiếp thì giọng Thẩm Chiết Chi đã khản đặc, chỉ còn lại vài âm vụn vặt, phần còn lại toàn là tiếng ho.

"Còn... rất ghê gớm..."

Lý Thịnh Phong quả là biết cách tận dụng tất cả mọi thứ có thể lợi dụng — kể cả cái chết của y.

Quý Cảnh Chi thấy Thẩm Chiết Chi bỗng nhiên bật cười.

Cánh tay ban đầu che miệng che mũi giờ buông xuống, đặt lên bàn, khẽ run lên nhè nhẹ.

Quý Cảnh Chi nhìn thấy dáng vẻ ấy thì thấy tim đập thình thịch, cảm giác bất an dâng lên: "Sao vậy? Có chuyện gì à?"

Thẩm Chiết Chi cố gắng ngừng ho, tay trái bị Quý Cảnh Chi nắm lấy, chỉ có thể dùng tay phải vuốt nhẹ cổ họng, ho thêm vài tiếng rồi mới dần dần dừng lại.

Y xua tay, khàn giọng nói: "Ta không sao, vừa rồi bị sặc nước trà."

Ngoài cổ vẫn hơi đỏ, nhìn qua thì đúng là không có gì nghiêm trọng.

Quý Cảnh Chi lúc này mới yên tâm phần nào, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng: "Vẫn nên gọi y sư đến xem thì hơn."

Mấy ngày nay Thẩm Chiết Chi ho liên tục, đến mức giọng nói cũng sắp hỏng.

"Ta thực sự không sao." Thẩm Chiết Chi kéo tay Quý Cảnh Chi đặt lên trán mình: "Ngươi sờ thử đi, không sốt cũng không đau, thật sự không có gì."

Tay Quý Cảnh Chi khựng lại giữa không trung, do dự mãi vẫn không dám chạm xuống.

"À đúng rồi Chiết Chi." Thấy Thẩm Chiết Chi đã mỉm cười, khôi phục lại dáng vẻ bình thường, Quý Cảnh Chi chuyển lại đề tài ban nãy, hỏi: "Vừa rồi ngươi nói câu đó... là có ý gì?"

Thẩm Chiết Chi cười nhẹ đầy tự nhiên, hỏi ngược lại: "Ta vừa rồi có nói gì à?"

Quý Cảnh Chi quay sang nhìn Phàm Thập Bát đang đứng một bên như cái bóng.

Phàm Thập Bát hiểu ý, lập tức đáp: "Tiên sinh vừa rồi có nói: "Sau khi chết vào hoàng lăng, cũng phong cảnh.""

Từng chữ rõ ràng, không sai một ly.

Phàm Thập Bát nói xong thì im lặng, không nói thêm lời nào, chỉ lùi về đứng yên.

Câu nói sau cùng của Thẩm Chiết Chi thì hắn ta không nghe rõ vì giọng quá nhỏ. Nhưng Quý Cảnh Chi ngồi ngay cạnh có lẽ đã nghe được.

Từ sau lần ở khách điếm chứng kiến kiếm pháp của Thẩm Chiết Chi, Phàm Thập Bát luôn giữ lòng nghi ngờ, nên rất chú ý đến từng hành động của y. Vừa rồi trong lúc nói chuyện, hắn ta cũng luôn cẩn thận lắng nghe, không dám phân tâm.

Câu nói của Thẩm Chiết Chi quả thật rất kỳ lạ.

Người bị giết là quốc sư, được an táng trong hoàng lăng cũng là quốc sư, sao thường ngày chẳng ai thấy Thẩm Chiết Chi phản ứng gì lớn, vậy mà giờ lại dao động đến mức này?

Hắn ta rất muốn xem Thẩm Chiết Chi sẽ giải thích thế nào.

Chẳng lẽ lại nói bản thân chính là quốc sư thật?

— Trốn tránh cũng vô ích rồi.

Thẩm Chiết Chi hơi nhướng mày, gật đầu ra vẻ ngộ ra: "Hình như đúng là ta có nói như thế thật."

Quý Cảnh Chi nhìn chằm chằm vào Thẩm Chiết Chi.

"Là thế này." Thẩm Chiết Chi bắt đầu giải thích: "Tuy rằng ta trước đây chỉ là một thường dân, nhưng cũng từng nghe qua truyền thuyết về quốc sư. Nghe nói người đó tội ác đầy mình, chuyện xấu gì cũng làm. Không ngờ một người như vậy sau khi chết lại có thể được đưa vào hoàng lăng. Vậy chẳng phải là rất oai phong hay sao?"

Hoàng lăng vốn chỉ dành cho hoàng tộc — thường là hoàng đế, hoàng hậu hoặc những hoàng tử có công lớn hoặc được sủng ái đặc biệt. Ngay cả nhiều hoàng tử cũng không được vào.

Vậy mà một người không mang họ hoàng thất như quốc sư lại được chôn ở đó, đúng là vinh dự hiếm có.

Thẩm Chiết Chi giải thích như vậy, nghe ra thì cũng hợp lý.

Phàm Thập Bát vẫn cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nói rõ được cái kỳ lạ ấy nằm ở đâu.

Có thể là do một cảm giác không thoải mái nào đó, hoặc cũng có thể vì lúc này Thẩm Chiết Chi trông đã lấy lại được vẻ bình tĩnh.

Những điều Thẩm Chiết Chi nói ra lúc có cảm xúc dao động mạnh chưa chắc đã hoàn toàn đáng tin.

Quý Cảnh Chi nghe xong lời Thẩm Chiết Chi, không bày tỏ thái độ gì, chỉ khẽ gật đầu xem như cho qua chuyện.

Dù sao thì cả hai cũng đều không thật sự biết rõ tình hình thực tế — cụ thể quốc sư và hoàng đế rốt cuộc có quan hệ gì, tại sao hoàng đế lại giết quốc sư, những chuyện đó họ đều chưa thực sự hiểu rõ, nói mãi cũng chỉ là phí thời gian.

Phàm Thập Bát thấy chuyện đã lắng xuống, không nói thêm nữa, tiếp tục báo cáo một vài việc khác, sau đó được Quý Cảnh Chi cho phép rời đi.

Thẩm Chiết Chi vừa rồi bị xúc động khá mạnh, lại ho một trận dài, sau khi bình tâm lại thì cảm thấy mệt mỏi. Khi nghe Phàm Thập Bát báo cáo, suýt chút nữa y đã ngã gục.

Chỉ đến khi nghe thấy tiếng cửa mở ra, y mới tỉnh táo hơn một chút.

"Cảnh Chi, ngày mai ta muốn xuất phủ một chuyến."

Thẩm Chiết Chi vừa tỉnh táo lại, câu đầu tiên thốt ra đã là muốn rời phủ.

Y vừa nói xong, Quý Cảnh Chi lập tức nhớ tới buổi "thuyết giảng về an toàn sinh mệnh" vẫn chưa hoàn tất hôm trước.

"Ta ——"

Quý Cảnh Chi mới thốt được một chữ thì Thẩm Chiết Chi như thể đoán được hắn muốn nói gì, giơ tay che miệng hắn lại, vẻ mặt đầy cương quyết.

Thẩm Chiết Chi thực sự cảm thấy khổ sở.

Đi đánh trận còn dễ chịu hơn là phải ngồi nghe mấy bài giảng về ý nghĩa cuộc sống.

Nhìn vẻ mặt khổ sở của Thẩm Chiết Chi, cuối cùng Quý Cảnh Chi cũng không tiếp tục ép buộc.

Thôi vậy, có nói cũng vô ích, sau này để Thẩm Chiết Chi tự trải nghiệm, tự khắc sẽ hiểu.

Hắn hỏi: "Sáng mai đi được không?"

"Không vấn đề gì." Thẩm Chiết Chi hỏi lại: "Nhưng sao ngươi lại hỏi vậy?"

"Hôm nay Quý Hành Trì có triệu tập Thượng thư, chắc là có chuyện gì xảy ra rồi, ngày mai e là không tiện đi như hôm nay."

Quý Cảnh Chi chỉnh lại vạt áo, những ngón tay thon dài lướt nhẹ qua lớp vải rồi dừng lại trên chuôi kiếm đen đeo ở hông.

"Chiết Chi, ngươi có ngại nếu ta đi cùng không?"

Chỉ cần hắn ở bên cạnh Thẩm Chiết Chi, nhất định sẽ bảo vệ cho người kia bình an vô sự.

Nếu Thẩm Chiết Chi không muốn bị kiểm soát quá chặt, vậy thì cứ xử lý hết những mối nguy tiềm ẩn là xong.

"Tất nhiên là không ngại."

Thẩm Chiết Chi thở phào nhẹ nhõm.

Y đâu có làm gì mờ ám, chỉ cần được ra ngoài là tốt rồi, Quý Cảnh Chi có đi theo hay không cũng chẳng sao.

Thẩm Chiết Chi không hề thấy khóe môi Quý Cảnh Chi khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ, trong đáy mắt còn ánh lên tia sắc lạnh.

——

Sáng hôm sau, Thẩm Chiết Chi dậy rất sớm, chỉ khoác một chiếc áo đơn rồi mở cửa phòng, lập tức trông thấy Quý Cảnh Chi đã đứng sẵn trong sân từ lâu.

Sợ Quý Cảnh Chi lại lải nhải gì đó, Thẩm Chiết Chi lập tức khoác thêm áo choàng rồi mới bước vào sân.

Vừa chạm vào tay áo Quý Cảnh Chi, Thẩm Chiết Chi phát hiện lớp vải hơi ướt, như thể có thể vắt ra nước.

Y cau mày hỏi: "Ngươi đã đứng đây bao lâu rồi?"

"... Không lâu lắm đâu, chắc khoảng nửa canh giờ thôi."

Quý Cảnh Chi thấy Thẩm Chiết Chi nhíu mày thì biết mình không ổn rồi, đắn đo một hồi mới đáp bừa một khoảng thời gian mơ hồ.

Nhưng Thẩm Chiết Chi mà tin mới là chuyện lạ.

Quý Cảnh Chi vội tránh ánh mắt, không dám đối diện với ánh nhìn lạnh băng từ đôi mắt mù của Thẩm Chiết Chi.

Dù biết Thẩm Chiết Chi không nhìn thấy, nhưng không hiểu sao hắn vẫn cảm thấy áp lực, cứ như thể bị nhìn thấu.

Thẩm Chiết Chi im lặng một lúc, cuối cùng cũng không nói thêm gì, chỉ thở dài: "Ta còn cần chuẩn bị một chút, ngươi về thay quần áo đi rồi hãy nói tiếp."

Quý Cảnh Chi không dám cãi lại, lập tức quay người trở về sân của mình.

Quả thực hắn đã đứng chờ ở đây quá lâu, đến mức bị Thẩm Chiết Chi phát hiện manh mối.

Đây là lần đầu tiên Quý Cảnh Chi cùng Thẩm Chiết Chi đi dạo trong kinh thành, nên trong lòng không khỏi có chút hồi hộp, xúc động.

Sáng sớm hôm nay tỉnh dậy, nghĩ đến việc sắp được cùng Thẩm Chiết Chi dạo chơi, hắn đã không ngủ nổi.

Không ngủ được, hắn bèn dậy sớm.

Vì không tiện vào phòng quấy rầy Thẩm Chiết Chi, hắn chỉ đứng chờ ngoài sân mà cũng chẳng rõ mình đã đứng đó bao lâu.

Khi thay quần áo xong quay lại, Quý Cảnh Chi phát hiện có ba bốn tiểu nha hoàn đang đứng chen chúc trước cửa sân của Thẩm Chiết Chi, dòm vào trong như đang nhìn thứ gì đó rất hấp dẫn.

Trời vừa sáng sớm, đã đứng đây ngó nghiêng cái gì thế?

Quý Cảnh Chi hơi cau mày, cố ý bước chân nặng hơn. Đám nha hoàn nghe thấy tiếng động, vừa quay lại thấy hắn thì sợ đến mức suýt ngã nhào xuống đất.

"Vương gia vạn an!"

Quý Cảnh Chi hờ hững phủi áo, mặt không đổi sắc: "Lo làm việc của mình đi."

Mấy nha hoàn nhanh chóng rút lui.

Quý Cảnh Chi đẩy cửa nhẹ đang khép hờ.

Một giọng ca trong trẻo như chim hoàng oanh vang lên xuyên qua màn sương sớm, truyền vào tai Quý Cảnh Chi.

Sáng sớm, sương vẫn còn mờ ảo.

Thẩm Chiết Chi ngồi trên ghế đá, bên cạnh là những cây trúc xanh, dáng người thấp thoáng trong làn sương mỏng, trông như người bước ra từ tranh vẽ.

Nghe thấy tiếng động từ phía Quý Cảnh Chi, Thẩm Chiết Chi hơi ngẩng đầu nhìn về hướng đó.

Tay Quý Cảnh Chi đang mở cửa bỗng khựng lại.

Cuối cùng hắn cũng hiểu tại sao đám nha hoàn kia lại tụ tập nhìn trộm như vậy.

Như người trong tranh vừa cất tiếng hỏi: "Trông ổn chứ?"

Quý Cảnh Chi gật đầu: "Ổn."

Khóe môi Thẩm Chiết Chi khẽ cong lên một nụ cười nhẹ: "Vậy thì đi thôi."

.

Quý Cảnh Chi dẫn Thẩm Chiết Chi ra khỏi phủ.

Tối hôm qua hắn đã lên kế hoạch xong xuôi: Đầu tiên sẽ đưa Thẩm Chiết Chi đến chùa Thừa Cảm dâng hương, sau đó dẫn đi dạo bức tường và khu vườn, đi từ từ dọc đường, vừa vặn đến chạng vạng là về phủ.

Nhưng kế hoạch không theo kịp sự thay đổi.

Quý Cảnh Chi nhìn con phố đông đúc tấp nập mà rơi vào trầm tư.

Hắn đã quên hôm nay là ngày họp chợ phiên.

Đừng nói đến xe ngựa, ngay cả đẩy xe nhỏ cũng vô cùng khó khăn. Người chen người, vai kề vai, nhích từng chút một giữa phố đông.

Thẩm Chiết Chi lại không thấy phiền vì cảnh tượng này.

Nghe âm thanh huyên náo của phố chợ bên tai, y cảm thấy bản thân lúc này như một con người thật sự, sống động và có máu có thịt.

Trước đây y thích sạch sẽ, lại không ưa những bữa tiệc trong cung, các quan lại lập tức cho rằng y ghét những nơi ồn ào. Thế nên hễ y đến đâu là người ta cho ngừng hoạt động, đợi y rời đi rồi mới tiếp tục buôn bán như thường.

Nhưng sự thật không phải vậy.

So với sự vắng vẻ trong cung điện, y càng yêu thích sự náo nhiệt nơi nhân gian.

Đứng cạnh Thẩm Chiết Chi, Quý Cảnh Chi nhìn cảnh tượng người dân vui vẻ, phố phường nhộn nhịp, trong lòng cũng cảm thấy có chút nhẹ nhõm và vui vẻ.

Thẩm Chiết Chi kéo tay hắn bước vào dòng người.

Âm thanh cười nói, mặc cả vang khắp bốn phía. Thẩm Chiết Chi nhắm mắt lắng nghe, chợt cảm nhận có cơn gió lạnh lùa qua mặt, trên đầu nặng trĩu trong chốc lát rồi lại nhẹ bẫng.

Quý Cảnh Chi đưa tay đội lại chiếc mũ trùm đầu cho Thẩm Chiết Chi: "Hôm nay gió lớn, đội cho chắc vào."

Thẩm Chiết Chi đành gật đầu đồng ý.

Trên mặt Quý Cảnh Chi vẫn nở nụ cười, hắn nắm lấy tay Thẩm Chiết Chi, quay đầu nhìn tấm bố cáo dán hai bên đường với những nét vẽ thủy mặc, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lùng.

Nhận ra bước chân Quý Cảnh Chi chậm lại, Thẩm Chiết Chi quay đầu hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Quý Cảnh Chi giơ tay kéo mũ trùm đầu của Thẩm Chiết Chi thấp xuống hơn, che kín mặt: "Không có gì."