"Souchou, nếu thua trận này thì..." – Yukii gập laptop lại, nhếch môi – "...phải tỏ tình với Adergas."

Souchou ngừng ăn bánh. "Gì cơ?"

"Lặp lại nào." – June reo lên – "Thua thì cua Adergas. Không cua được thì cũng phải giả vờ crush trong 3 ngày!"

Tehma gật gù. "Hợp lý. Ai bảo lúc nãy khoe là thắng 10 trận liên tiếp."

"Mọi người... ủ mưu gì đấy..." – Souchou nghiến răng, nhưng vẫn ấn "sẵn sàng" trong game.

Ba mươi phút sau.

Souchou chết lần thứ tư, còn Tehma đang nhảy múa trên xác boss. Trên màn hình hiện rõ dòng chữ:

"Bạn đã thua cuộc."
"Định mệnh đang gọi bạn đến với Adergas."

Yukii gửi link Discord của Adergas.
Tehma gửi sticker "thương em quá".
June thì spam: "Crush điiii~ 💘"

Souchou, tối hôm đó, gửi tin nhắn cho Adergas:

"Hi."

Adergas seen.

Một phút sau.

"Gì đó?"

Souchou

"Tớ... thấy cậu chơi game giỏi... nên định hỏi... cậu có chơi đánh boss không?"

Adergas 

"Lúc nào?"

Souchou

"Bây giờ?"

Adergas 

"OK."

Họ đánh boss. Không nói chuyện nhiều. Adergas dùng đòn cuối cực kỳ gọn.
Souchou gõ nhẹ:

"Cậu giỏi thật."

Adergas 

"Còn cậu đang cố cua tớ đúng không?"

Souchou đơ người.

Adergas 

"Yukii nhắn bảo tớ đừng né."

"Nên tớ online để xem thử cậu cua kiểu gì."

Souchou tức tối gọi video nhóm.

"Yukii! Chị phản bội em!"

"Không." – Yukii điềm nhiên – "Tôi giúp em vậy còn gì."

"Yuu nhắn cho cậu ta trước tôi nữa hả?!"

"Ừ. Nói trước là Souchou sắp cua người ta bằng một màn 'xin đánh boss chung'."

June thì đang lăn ra ghế cười. "Ôi trời, tình yêu từ boss game, nghe hợp đấy."

Đêm hôm đó, Adergas nhắn tin lại:

"Nếu cậu vẫn muốn tiếp tục cua tớ..."

"..."

"Mai 7h, chơi game tiếp. Cậu lo chuẩn bị đòn tỏ tình cho đàng hoàng."

"Tớ sẽ giả vờ chưa biết gì."

Souchou vừa đọc tin nhắn vừa ôm mặt. "Đâm lao thì phải theo lao thôi". 

Souchou lật đật mở notebook, viết nguệch ngoạc:

"Kế hoạch cua Adergas:

Giả vờ ngầu.

Không chửi thề.

Gửi trà sữa.

Đừng yêu thật."

Cô dừng bút ở dòng cuối, rồi gạch nó đi.

Vì thật sự cô đang crush người này mà.

Ngày hôm sau

7 giờ tối, đúng hẹn.
Souchou vào game với một bộ skin đen toàn tập, khoác thêm áo choàng "Phù Thủy Bóng Tối +7", hiệu ứng lửa lập lòe.
Trên đầu cô gắn thêm tên: "Souchou-sama ✨"

"Ngầu chưa?" – cô thì thầm.

Adergas đã đứng đợi sẵn, bình luận ngay:

"Skin mới trông... hơi giống cây nhang."

Souchou

"CÁI GÌ?!?"

Adergas 

"Tôi nói là... cháy rực. Đúng không? Rực rỡ."
"...Không chửi thề nữa à?"

Souchou

"Không. Tớ đã học cách trưởng thành."
"Chín chắn."
"Thâm trầm."
"Và bí ẩn như màn sương chiều..."

Adergas 

"Cậu đang đi lùi vào bẫy."

Souchou

"SH*T—!"

Sau 10 phút cố giữ hình tượng, Souchou bật voice chat.

"Cậu biết gì không?" – cô thở dài – "Thật ra tớ chả có kế hoạch gì cả. Cái 'cua' này là trò chơi ngu ngốc do Yukii bày ra. Nhưng rồi..."

Adergas không nói gì. Cô tiếp tục.

"Trò cá cược đó chỉ là cái cớ. Tớ đã... thích cậu từ trước rồi."
"Chỉ là không biết phải làm gì, không dám nói, không dám để lộ. Nhưng rồi khi đánh boss cùng cậu, tớ lại thấy... dễ chịu quá. Như thể cuối cùng cũng được ở cạnh người mình thích, mà không cần giả vờ hay cố gắng gì cả."

Một lúc sau, Adergas đáp:

"Tớ biết."

Souchou

"Biết gì cơ?"

Adergas 

"Rằng cậu sẽ đổ thật. Tớ cá với Tehma rồi."

Souchou

"CÁI GÌ?!?"

Adergas 

"Tớ thắng. Giờ cậu nợ tớ một cốc trà sữa."

Họ ngồi cùng nhau trong quán café ảo trong game.
Souchou gửi một biểu tượng trà sữa, Adergas gửi lại cái bánh flan.
Không ai nói gì nhiều.

Chỉ có một dòng tin cuối, Adergas gửi:

"Tớ không cần cậu ngầu."
"Chỉ cần cậu là chính mình. Và cứ chơi game cùng tớ... là được."

Souchou ngồi im, nhìn màn hình.
Cô lật sổ tay, gạch dòng cuối:

Đừng yêu thật. ❌
Cua được rồi. ✅

Souchou nhìn dòng tin nhắn của Adergas lần nữa.
Tay cô chạm nhẹ vào biểu tượng bánh flan.
Một lúc sau, cô gõ:

"Vậy... tớ mua trà sữa thật, cậu ra uống với tớ chứ?"

Bên kia, chấm ba chấm hiện lên.
Adergas trả lời:

"Có flan không?"

Souchou bật cười.

"Có. Tớ để dành một miếng."

Ngày hôm sau

"Địa điểm: Quán cà phê Chilling Soul – 15h chiều."
Tin nhắn Souchou gửi đi, tay run nhẹ.

Adergas nhắn lại:
"Ừ."

Ngắn gọn. Không emoji. Không chấm than. Không kiểu "Tớ cũng mong gặp cậu."
Nhưng... đó là Adergas mà. Nếu hắn nói "Ừ", nghĩa là 100%.

Vấn đề là: cả đám bạn quỷ sứ cũng biết cái hẹn này.

"Tôi nói rồi, nó thú tội xong là phải có follow-up! Gặp ngoài đời mới là màn chính!" – Yukii hăng hái phát biểu trong nhóm chat bí mật "Tình báo AderSouchou".

Tehma nhắn thêm: "Anh đặt bàn sát vách. Camera sẵn sàng."

June: "Đừng làm quá. Ghi âm đủ rồi. Phân tích tâm lý sau."

Rice thì chỉ gửi sticker: con ốc sên đội nơ cầm bảng "THÍCH ĐỘC GIẢI HỆT HỆT HỆT."

14h45, quán cà phê Chilling Soul.

Souchou bước vào. Tim đập nhanh hơn lần solo boss cuối.

Adergas đã ngồi đó. Tay cầm ly trà đen. Mặc áo sơ mi trắng. Vẫn kiểu điềm đạm – nhưng có chút gì đó... dịu dàng hơn.

"Cậu đến rồi," Adergas nói, khẽ gật đầu.

Souchou gật gù, ngồi xuống, lòng gào thét: Trời ơi mình đến sớm hơn giờ hẹn, sao cậu ta đến trước nữa chứ?!

Trong lúc đó, bên kia tấm bình phong, nhóm "tình báo" đang hoạt động.

"Camera ổn chứ?" – June thì thào.

"Ổn, máy quay giấu trong chậu sen đá rồi," Tehma nói.

Yukii thì ngồi dưới gầm bàn như ninja. Rice cầm ống nhòm đồ chơi: "Tôi cá hai người sẽ không biết bắt đầu bằng gì."

Trở lại bàn hẹn, sau 15 phút ngồi trong im lặng ngượng ngùng, Adergas lên tiếng:

"Tớ... không giỏi nói chuyện. Nhưng... tớ thích hôm nay."

Souchou sững người.

"Cậu... thích cái gì?"
"Thích... gặp cậu."

Một câu ngắn. Nhưng với Souchou, nó như một cú crit vào tim.

"Vậy... mai đánh tiếp boss không?" cô hỏi, cố giữ giọng bình thường.

"Được. Nhưng không phải vì boss. Vì cậu."

Bên kia bình phong:
"Á Á Á!! HẮN TỎ TÌNH LẠI!!" – Yukii kêu lên (trong lòng).
Rice ngã khỏi ghế, đập đầu vào bàn.
June: "Cái này dùng làm đoạn cao trào của tiểu thuyết cũng được đấy."
Tehma đang rớt nước mắt vì xúc động, nhưng vẫn chụp ảnh lia lịa.

Khi Souchou và Adergas ra khỏi quán, trời đã nhá nhem.
Cô quay sang hắn, cười nhẹ:

"Cậu có nghĩ... họ theo dõi mình không?"

Adergas liếc qua quán, nhìn đúng góc Rice đang dính đầu vào cửa kính.

"Họ giấu không giỏi lắm."
"Ừ. Nhưng kệ họ, nhỉ?"

Lần này, không chỉ có cái gật đầu.
Adergas đưa tay ra.
Souchou ngập ngừng một giây, rồi nắm lấy.

Từ xa, tiếng la thất thanh vang lên:
"Trời ơi tụi nó nắm tay rồi hai người đó nắm tay rồi!!" – Rice gào rú.
"Chụp chụp chụp!" – Yukii lia camera như paparazzi.

Cuộc hẹn đầu tiên kết thúc bằng một cái nắm tay.
Và một cái tin nhắn mới trong nhóm chat:
"Chúng tôi chính thức bên nhau. Mở tiệc đi mấy người ế."

Hậu truyện

Ba tháng sau.

Họ không còn nhắn mỗi ngày như trước, vì... đã gặp nhau mỗi tuần. Khi thì ra quán net, khi thì ngồi im bên nhau ở thư viện, hoặc ở góc ban công, cùng chơi game – mỗi người một máy.

Họ vẫn không nói nhiều. Nhưng chẳng cần nữa.

Một buổi chiều, sau khi kết thúc một trận đấu thắng đẹp, Adergas nhắn:

"Lần này là nhiệm vụ thực tế."
"Đi xem pháo hoa với tớ không?"

Souchou định từ chối như mọi lần. Nhưng rồi, cô lại lật sổ tay, nơi dòng chữ cũ đã được sửa:

Đừng yêu thật. ❌
Cua được rồi. ✅
Yêu rồi thì sao? ✅✅

Cô gõ lại:

"Chờ tớ 5 phút."