Sau đêm đại lễ long trọng và một buổi dạ tiệc sóng gió thì đã đến lúc những hậu duệ quý tộc khởi hành đến "nhà mới" của bọn họ trong thời gian tới. Nghi thức tạm biệt cuối cùng vắng mặt hầu hết hoàng thân và chư hầu nên được tiến hành khá đơn giản. Một số đoàn rời đi trước với rồng của mình. Học viện cách Vineyard ba ngày đường bằng xe ngựa. Ngoài tòa thành mà gia đình hoàng tộc Draker sở hữu ra thì có lẽ nó là công trình cổ kính và vĩ đại bậc nhất vẫn đứng vững trên lục địa. Suốt một trăm năm lịch sử vương triều Draker, mọi con cái quý tộc đều được dạy dỗ và trưởng thành từ đây.

Đoàn kị sĩ của Aries rời đi từ cổng phía Đông. Bọn họ dừng chân ở một vài ngôi làng nhỏ lẻ, băng qua vùng đồng cỏ Dương Mạch rộng lớn cũng phải mất ba ngày đường. Cảm giác những ngọn gió mùa hè không còn ấm áp và không khí bắt đầu trở lạnh chính là dấu hiện đầu tiên khi đặt chân đến nơi này. Aquarius sớm trông thấy cờ hiệu phấp phới trên đỉnh Trại Silvervow của Nhà Hiệp sĩ. Trại nằm ở ngay ở cổng chính, như tấm phòng thủ bảo vệ vùng ngoại biên. Qua được lớp kiểm duyệt chặt chẽ ở cổng, trung tâm học viện là tòa Đế Vương của các kị sĩ rồng. Cánh Tây có tháp tu và điện Salam của các tín đồ dòng chính. Cánh Đông hoàn toàn là công trình của viện học sĩ cùng lãnh đạo học viện. Sự công phu và hào phòng toát ra từ khối kiến trúc đồ sộ khiến những thiếu niên choáng ngợp suốt chặng đường. Đó là bọn họ còn không biết phía sau nơi này, qua rừng Cấm u tối, rậm rạp, trên rặng núi mù sương, Draker đã cho xây dựng đấu trường Đá dành riêng để các hậu duệ "thực chiến" cùng rồng của mình. Đáng tiếc thay Sagittarius hay Aries cùng các bạn của cậu vẫn chưa tìm được con rồng nào cả ...

Cancer cũng chưa có rồng nên đến muộn hơn đa số các hậu duệ khác. Sau khi nhanh chóng ghi danh, cô không quên "đuổi khéo" những hầu cận mà Virgo sắp xếp theo sau mình đến tận đây. Tuy cùng ở trong một học viện, nhưng khi vừa đặt chân vào tòa Đế vương này, cô càng cảm nhận được rõ tinh thần đại diện cho cái tên Draker, thứ gọi là nhà của những "chúa rồng huyền thoại". Khắp nơi đều bao phủ bởi sắc đen của hắc thạch, những cột trụ sừng sững dọc dãy hành lang như đang săm soi sự cô độc của Cancer Draker. Treo trên mọi bức tường đá, nếu không phải gia huy hình rồng thì cũng là tranh tường về những chiến tích của dòng tộc cô. Nơi này thực sự phù hợp với Leo, tăm tối và tàn bạo theo một cách nào đó.

Sau một hồi lững thững dạo quanh, Cancer bất lực nhận ra một điều. Kiến trúc ở đây ngoài việc khiến cô mất gần hết tự tin ngay ngày đầu gặp gỡ thì còn thách thức vị công chúa đãng trí bởi sự phức tạp của nó. Mặc dù không muốn thừa nhận nhưng Caner Draker đã chính thức lạc đường. Giờ cô có hối hận vì đuổi hầu cận của mình đi quá sớm thì cũng đã muộn. Trong khi đang tìm kiếm người chỉ đường, Cann gặp hai thiếu niên bước đến từ phía đối diện. Nhìn nét mặt hoang mang kia thì có vẻ đây cũng là "lính mới".

"Ừm... Chào." Ba giây suy nghĩ, Cann quyết định bắt chuyện, dù gì có còn hơn không. "Hai người cũng là...kỵ sĩ rồng?"

Cậu trai tóc bạch kim có vẻ thân thiện và mở lòng nhanh hơn "Bọn tôi thậm chí còn chưa có rồng. Nhưng đúng là tôi đến đây học để trở thành một kị sĩ" Gitas niềm nở.

"Ồ! Vậy thì tốt..." Cancer xem ra vẫn dè chừng. Cô vốn chưa có kinh nghiệm giao lưu với những người lạ lẫm bên ngoài Viney.

"Công chúa" Người còn lại nhẹ nhàng cúi mình. Cann hơi bất ngờ vì anh ta sớm nhận ra cô là ai nhưng trông cũng không có gì là sợ hãi hay xa lánh khi sớm biết thân phận của cô.

"Không.. không cần như vậy, nơi này khác Vương Đô..." Cann trầm ngâm một hồi và rồi vẫn quyết nắm bắt lấy cơ hội kết giao này "Hân hạnh làm quen, vậy hai người đến từ?"

"Thật là một vinh dự" Anh ta khiêm tốn đáp lại "Chúng tôi là những người miền Đông. Cậu ấy, Sagittarius Kardent từ dãy Gapster. Còn tôi là Aris Ginburg của vùng thung lũng Cornell"

"Xem ra ta luôn có liên kết với vùng đất này." Cann thực sự hứng thú với những trùng hợp ngẫu nhiên "Có lẽ các người chưa biết nhưng con rồng đầu tiên của ta là một Uranus thuần chủng, chỉ tìm thấy ở Gardforst của các cậu."

"Thật sao?!" Con ngươi màu hổ phách của Gitas sáng lấp lánh "Vậy người đã có rồng của mình rồi, lại còn là Uranus, chúng xứng đáng với danh xưng "thần bầu trời" chứ?" Cậu ta hào hứng.

"Ừm... Tất nhiên là vậy." Nói đến đây, Cancer đột nhiên thấy hụt hẫng "Nhưng nó không còn nữa. Bị giết ngay trong lần bay đầu tiên, bởi anh trai ta...Leo Draker ấy." Tính cách thẳng thắn của Cann có vẻ một lần nữa khiến người đối diện khó xử. Cuộc hội thoại bỗng chốc đi vào bế tắc. Hiển nhiên là không có gì tốt đẹp khi cái tên kia xuất hiện.

"Tôi rất tiếc. Nhưng tôi tin là người đã vượt qua điều đó." Aries thể hiện sự quan tâm. Điều đặc biệt là Cann thấy ánh mắt anh ta đứng đắn và trân thành hơn tất thảy những kẻ cô từng gặp trước đây. "Rồi người sẽ tìm thấy một người đồng hành mạnh mẽ hơn, và trả lại tất cả những món nợ của mình"

Cancer Draker không ngần ngại tán dương cho câu nói của anh ta bằng một nụ cười lộ rõ vẻ hài lòng. Nếu là kẻ khác, có lẽ chúng sẽ sửng sốt rồi che đậy cảm giác thương hại cô bằng vài ba câu an ủi khiến đứa con gái như Cann chấp nhận yên phận. Nhưng Aries kia tin rằng cô sẽ đáp trả những món nợ, đòi lại những thứ bị cướp đi và Cancer chắc chắn cũng tin như vậy. Anh ta trưởng thành, điềm tĩnh, đem lại cảm giác vững chãi như một thân sồi già nhưng bên trên thì những tán lá vẫn xanh tươi vẻ đẹp thiếu niên.

"Đúng là như thế, Aries Ginburg. Và thêm một chuyện nữa. Ta thực sự muốn làm bạn với hai người"

Sự gặp gỡ bất ngờ đã giúp thay đổi tâm trạng của Cancer Draker đáng kể. Trong khi dạo bước nơi hành lang và tiếp tục cuộc nói chuyện về miền Đông, về những điều mới mẻ cô chưa từng được nghe bên ngoài Viney, Cann bỗng thấy tòa Đế Vương đã bớt tăm tối và lạnh lẽo hơn một chút. Sau cùng thì cô cũng không thể đến đây chỉ để trăn trở về Leo hay Virgo được nữa.

Aquarius tách khỏi đoàn kị binh của Aries và Gitas vì cô còn phải đến ghi danh vào nhà Hiệp sĩ ở trại Silvervow. Nơi này gần như đối lập hoàn toàn với quê nhà nơi người man tộc sinh sống. Những tường Đá Trắng lấp lánh tỏa sáng dưới ánh dương trong trẻo của trời Nam. Sân cỏ rộng rãi và xanh mướt, điểm xuyết màu của một vài lều trại tập luyện cùng cờ hiệu rực rỡ. Vì là phân khu nằm ngoài cùng của học viện nên không gian của Silvervow luôn thoáng đãng và tự do hơn tất cả. Trở vào phía trong, đi qua một khuân viên nhỏ trồng đầy cỏ thơm lẫn hồng vàng là khu kí túc của các hậu duệ, nơi cô được sắp xếp ở cùng phòng với một nữ hiệp sĩ khác.

"Chào cậu." Người đó dường như đã dọn đến từ trước. Aqua bước vào đúng lúc cô ta chuẩn bị hoàn thành công cuộc sắp xếp đồ đạc và đang treo gia huy của mình lên một góc trang trọng trong căn phòng. Quan sát một thoáng, Aqua nhận ra được ngay đây không phải lần đầu bọn họ gặp nhau. Lẽ nào là trong đêm hôm đó...

"Chào... Cậu là?" Aqua dò hỏi.

"Taurust Gombert, hiệp sĩ phương Bắc. Bởi đều nhập học năm này nên tôi đoán là chúng ta cùng tuổi." Giọng nói thanh thoát cùng một gương mặt dịu dàng dường như làm Aqua cảm thấy người bạn mới này đáng tin hơn một chút. "Có lẽ cậu vẫn nhớ đêm gặp mặt hôm đó, ở tòa tháp bên vịnh Caprick, tôi đã luôn chờ đợi để nói một lời cảm ơn"

"Không... có gì. Vậy cậu đã nhận ra ? Thực tình, tôi lên tiếng cũng là bởi một người bạn quan trọng của chúng tôi đang ở đó. Và quên mất, tôi là Aquariues Ginburg, vùng Grandforst."

"Vậy chúng ta giống nhau, đều đến vì người quan trọng với mình" Taurus mỉn cười. Nói rồi, gò má nữ hiệp sĩ phiếm hồng. Trông thấy nét mắt tươi tắn và rạng rỡ kia của Taurus thì Aqua biết cô đã rũ bỏ phần nào những sợ hãi, tuyệt vọng trong cái đêm tăm tối.

"Vậy là chàng trai tóc đen đúng không? Người ở bên cạnh cạnh cậu?" Aquarius bắt chuyện, không quên kèm theo ánh nhìn dò đoán tinh nghịch.

Taurus dường như cũng cảm nhận được vành tai mình đang nóng lên một chút. Cô đâu còn là một đứa trẻ, nên không cần Aqua xác nhận, Tau cũng biết đây là phản ứng tự nhiên của mọi thiếu nữ khi nhắc đến người duy nhất trong tim. Tuy vậy, vì chưa có kinh nghiệm trong chuyện này nên Taurus bối rối quay người đi, chỉ đành cười ngượng.

"Tôi biết rồi nhé, cậu ta cũng thật may mắn khi có người liều mạng đến trước mặt Leo Draker mà cầu xin cho như vậy!" Aquarius hiểu hơn ai hết, những chuyện tình cảm yêu đương rất khó khăn với một nữ hiệp sĩ như cô và Taurus. Bọn họ được dạy dỗ để trở nên cứng cáp và mạnh mẽ, lòng tự tôn cũng như danh dự khiến những cảm xúc riêng tư nhất trở nên thật xa xỉ và lạ lẫm.

"Đó là một người bạn tôi không thể để mất thôi Aqua. Nói như cậu thì chẳng phải cậu trai tóc bạch kim kia cũng là người may mắn sao?" Taurus đáp lại.

"Tôi xin đó, không phải cậu ta đâu."

"Vậy là người đến cùng cậu, đúng chứ? Tôi thấy anh ta trưởng thành và đáng tin cậy hơn."

Giờ thì đến lượt Aqua trở nên bối rối.

"Đúng là có những chuyện không thể che dấu được mà" Taurus cao giọng đắc trí khi biết mình vừa nói trúng "tim đen" của ai đó.

Hai người xem chừng đã nhanh chóng trở nên thân thiết nhờ cuộc trò chuyện. Sau một hồi tâm sự, Taurus không ngần ngại nói về Lucas cho Aqua biết. Tuy vậy, cô không kể về quá khứ của hai người vì có lẽ ngoài họ ra thì tất cả đều khó tin nó có thể là sự thật. Còn Aqua, cô quyết định hạn chế nói về chuyến hành trình từ thung lũng phía Đông đến Viney, chủ yếu lắng nghe Taurus và ngầm đoán ra hai người mà con gái nhà Gombert nhắc đến cũng chính là những cái tên mà Gittas nhờ Aries tìm kiếm. Thật không ngờ được lại có chuyện trùng hợp này!

"Vậy ra cậu vừa mới gặp lại người tên Lucas đó ở Vương Đô. Còn cậu ta thì đến đây để tìm kiếm cô bạn Libra Luthien?"

"Đúng thế. Scoprio dường như rất lo lắng, tớ không biết cậu ấy có làm gì nguy hiểm khi ở cùng nhà với Leo Draker không" Taurus lộ rõ vẻ bất an.

Aqua biết chuyện vừa gia nhập học viên đã gây tội với người kế vị là không tốt đẹp gì nhưng trông thấy bộ dạng thấp thỏm đáng thương kia của Taurus, cô cũng không muốn nói ra lời khiến bạn mình tuyệt vọng thêm.

"Cậu trông như mẹ của cậu ta vậy!" Aqua khẽ cười an ủi "Nếu thực sự không muốn liên lụy tới người khác, đặc biệt là cậu thì Lucas đó sẽ cư xử thận trọng thôi"

"Tất nhiên là tớ tin tưởng cậu ấy"