.˳·˖✶𓆩𓁺𓆪✶˖·˳.

Người phá giải lời nguyền
Ngân hàng Gringotts
|
Giám đốc Sở Thần Sáng
_______

Igniferus
(n.) Đăng hoả gác đêm tàn

//

"Chỉ cần loại bỏ mặt trời hoặc trăng đêm, kẻ tái thiết sẽ nhận được đặc ân từ thứ quyền năng nối liền hai bờ lục địa."

Âm giọng thều thào trở thành lưỡi hái tử thần, gặt xuống ánh sáng trong đáy mắt trợn ngược của nam phù thủy. Mái tóc màu hạt dẻ loà xoà trên gương mặt trắng hếu, ngón tay cứng còng cố với lấy quả cầu tiên tri trơ trọi.

"Chúng ta không nên gặp nhau theo cách này, Olli..."

Tiếng cười giễu bỗng tuột hút giữa vầng hào quang xanh lục rồi tắt lịm. Hai xác người ở Sở Bảo Mật được tìm thấy ngay trong đêm, bị chôn sâu cùng những lời tang thương bất minh.

.˳·˖✶˖·˳.

Ngồi sau bàn hồ sơ chất cao như núi, Leo cẩn trọng khoanh vùng những khu vực đáng ngờ trên tấm bản đồ địa chính. Không khí trong văn phòng căng hơn mặt da trống, tiếng rơi bút bất chợt cũng tạo xung động inh tai.

"Tổ điều tra chưa tổng hợp đủ bằng chứng, ngài ấy cũng không chịu hợp tác. Nếu Giám đốc cho phép..."

"Darcy, phiền em yêu cầu tất cả rời khỏi khu vực đó, chị sẽ là người trực tiếp thẩm vấn." Leo gấp gáp ngắt lời nàng thư ký. Khả năng nhẫn nhịn của cô dạo gần đây như nằm trong ống xilanh, cứ bị ai đó dùng lực bơm trào rồi rút cạn.

Tệp tài liệu từ Sở Bảo Mật bất thình lình rơi độp xuống mặt bàn theo gói bưu phẩm chuyển phát. Dù đứng ngồi không yên, Leo cố đọc xong bản báo cáo dày cộp trước khi rời khỏi văn phòng.

❝ Nó có một cái đầu rồng nối với thân ngựa, cùng cặp sừng nhọn ngự trên đỉnh bờm. Trái với vẻ ngoài hung tợn, Kirin tránh giẫm lên mọi sinh vật sống dưới chân, kể cả sâu bọ; đây là con quái thú giàu lòng trắc ẩn, nhưng không thể thuần hóa.

Tàn bạo và nhân từ, Kirin gắn liền với sự xuất hiện của những kẻ trị vì vĩ đại; mở ra sự thịnh vượng của một kỷ nguyên, hoặc cuộc sống phồn vinh, hoa lệ cho bất kỳ chủng tộc nào.  ❞

Sở Quy chế chưa thể tìm ra bất kỳ tư liệu nào chứng minh sự tồn tại của giống loài này. Leo day trán, dần cảm nhận sự bất lực băm vụn ý chí.

_____

(*) Kirin (麒麟/Kỳ lân): loài vật thuộc Tứ Linh (Long - Lân - Quy - Phụng) theo quan niệm phương Đông, đại diện cho sự thái bình của một quốc gia.

.˳·˖✶˖·˳.

Trong vòng 2 năm, trào lưu săn lùng bức tượng Kirin tung hoành khắp nước Anh. Việc đụng độ, giết chóc không dừng lại ở thế giới ngầm, chúng ám hại cả Muggle và các gia đình phù thuỷ vô tội để cướp bóc, lùng sục dấu tích theo những chỉ dẫn mơ hồ từ đơn uỷ thác. Nội dung trong cuốn Hồi ký Rasalas Gaunt – hậu duệ của Salazar Slytherin bị ai đó phát tán cũng chính là nguồn cơn.

❝ Để tạo ra MACUSA, đặt nền móng cho chính quyền pháp sư Hoa Kỳ, Johnathan Abram đã tiết lộ nơi trú ẩn của 132 phù thủy ở Massachusetts cho bọn Thanh Trừng Sư, trói đồng loại vào thập tự giá, đẩy họ vào ngục lửa.

Để trường Mahoutokoro lẩn khuất hoàn toàn trước cộng đồng No-maj và quân đội Nhật Bản ở hòn đảo Iwo Jima, Hiệu trưởng Kongo Senjou đã hiến tế ngôi làng ở vùng ven cho ngọn sóng thần cao 30 mét.

Để giữ mạng và duy trì vị thế của gia tộc Gaunt trong hai thế kỷ kế tiếp, ta đã giết đứa con đầu lòng và đặt ra truyền thống kết hôn cận huyết, dù biết rõ tai ương. Ta tìm thấy Kirin trong hình dạng bức tượng bạc lúc lánh nạn ở một gia đình Muggle. Cả chúng và ta đều không biết giá trị của món bảo vật, nhưng khi suýt chết dưới thần chú của Septimus Malfoy, Kirin đã cùng ta lập ra khế ước. Biến cố, dã tâm và tài năng sẽ thu hút Kirin, mỗi thế kỷ một lần. ❞

Đối với Leo, mớ thông tin xuyên tạc, lật sử chỉ là cái cớ để các thế lực hắc ám rắp tâm xoay chiều cục diện an ninh. Sau khi ráo riết điều tra, Sở Thần Sáng đã xác định kẻ đứng sau là những gia tộc giàu có treo thưởng hậu hĩnh, bọn họ bị mê hoặc bởi ý nghĩ nắm trong tay khế ước với Kirin. Nhưng việc đưa ra bằng chứng khởi tố hành vi lộng quyền này lại cực kỳ khó khăn, đường dây nhận ủy thác dường như không có chút sơ hở nào, họ chỉ có thể bắt giữ những kẻ đã phạm tội tra tấn, hoặc đốt phá một nơi nào đó.

Khi quy mô tội phạm bành trướng sang khu vực Bắc Mỹ, Bộ Pháp thuật và Nghị viện Pháp thuật Hoa Kỳ buộc phải thành lập chuyên án Kirin, hợp tác ứng phó bằng rất nhiều chiến dịch truy quét. Khi giai đoạn cuối sắp được tiến hành, Chỉ huy trưởng, cũng là Cố Giám đốc Sở Thần Sáng — Orion Ollivander bị sát hại.

Người anh thân thiết ở Hogwarts, cũng là người hướng dẫn của Leo vào những năm chập chững làm nghề đã bỏ mạng oan uổng trong trận đấu tay đôi ở Phòng Tiên tri. Lý do cô có thể vượt qua cú sốc cùng nỗi mất mát ấy là di nguyện của Orion, anh đã chỉ định Leo trở thành giám đốc kế nhiệm trong bức di thư đặt trên bàn làm việc. Gần 7 tháng trôi qua, không ai rõ vì sao anh có thể chuẩn bị cho cái chết của bản thân, và Leo thì quá bận rộn với việc chống đỡ áp lực từ vai trò mới và những ánh mắt nghi kỵ từ đồng nghiệp.

Thời gian đắm vào bi thương và sự ra đi uẩn khúc ấy cứ thế vơi dần. Thắt tính mạng vào sợi chỉ mảnh, ngang nhiên đặt nó trước gió bão mỗi lần thực hiện nhiệm vụ là con đường mà Leo đã chọn khi trở thành Thần Sáng. Và cô chưa từng hối hận. Dẫu thế, Leo vẫn thở dài thườn thượt sau khi đóng cửa văn phòng, đôi mắt ráo hoảnh của cô cố xuyên qua sảnh lớn đông đúc để kiếm tìm tháp đồng hồ mạ vàng.

May mắn thay, đã đến giờ tan tầm.

.˳·˖✶˖·˳.

Phòng tạm giữ dành cho các chính khách được tu sửa khang trang, nhưng không gian tiện nghi ấy nhanh chóng bị sắc mặt tối sầm của Leo ám lên vẻ bí bách.

"Bây giờ em mới chịu nhớ đến tôi sao? Nhưng lần này là Chân Dược, kẹo đứt-ruột hay mấy câu thần chú tra tấn chán òm?"

Được đón chào bởi giọng điệu càn rỡ, Leo liền lườm nguýt kẻ tình nghi đang nhởn nhơ kê chân đọc sách. Gã chỉ xem nơi này là một quán trọ bình dân, có thể tùy hứng ra - vào.

Không tốn thì giờ đôi co, Leo tìm đến công tắc ẩn dưới đèn bàn rồi gạt nút; chiếc ghế nệm liền biến thành gông cùm, dải phép màu vàng đồng phóng vút đến, siết chặt hai cánh tay và thân trên của gã vào phần lưng tựa.

Với lấy cốc nước trên bàn rồi tạt thẳng vào gương mặt tái nhợt của kẻ chịu trói, Leo cố tình phẩy đũa phép để tạo thêm dòng chảy ồ ạt. Toàn bộ thiết bị theo dõi trong phòng nhanh chóng chập mạch rồi đứt phựt  — nhân viên hệ thống tự giác làm ngơ vì không muốn dây vào trận lôi đình.

Leo tóm mạnh phần gáy ướt đẫm của người đàn ông đang ho sặc sụa, ép gã ngẩng mặt rồi gằn từng từ thấm giận:

"Đã tỉnh hẳn chưa?"

Chưa đợi gã trả lời, Leo đã đột ngột áp sát, điên cuồng càn quấy đôi môi khép hờ trước mặt; cô cứ thế táo bạo cắn miết, dùng lưỡi đảo loạn cho đến khi nếm được vị mặn tanh tràn vào khoang miệng mỏi nhừ. Dứt khoát gột tẩy lớp mặt đạo mạo, Leo dùng nụ hôn khiêu khích để trói nghẹt nghi can trong ý định trừng phạt — kéo theo một sợi chỉ bạc vương giữa hai bờ môi bỏng rát.

.˳·˖✶˖·˳.

"Chết tiệt..."

Lồng ngực phập phồng theo tiếng rủa — cơ thể bết dính không thể cử động, hô hấp và lý trí cũng khó lòng thông suốt sau trận dây dưa; Scorpio chỉ kịp nghĩ Leo muốn dùng nhục hình khi đã phá hỏng thiết bị giám sát.

Leo dùng đầu ngón tay nghịch quanh khóe miệng ứa máu của người tình phòng giam, rủ rỉ bên tai câu dè bỉu:

"Kỹ thuật của anh ngày càng kém thì phải?"

Hơi ấm nồng đượm lưu trên cánh môi khiến Scorpio nghiến răng tiếc nuối, thầm trách bản thân chẳng thể kéo dài nụ hôn chết chóc.

"Là do em không chịu giúp anh luyện tập mà?" Scorpio chưa bao giờ có ý định khuất phục, biếng nhác dụi gò má ướt đẫm vào lòng bàn tay của Leo. "Thêm một lần nữa, nhưng đừng dìm chết anh nhé?"

Tiếng vỗ cánh rèn rẹt đột nhiên chẻ đôi bầu không khí ám muội, len vào khoảng cách ngột ngạt giữa họ. Leo tức khắc giẫm lên con bọ-xít-ghi-âm đậu dưới chân ghế, căng mắt cảnh giác vì có kẻ đang lén theo dõi nhất cử nhất động trong phòng tạm giữ.

Nhưng nhác thấy từng thớ cơ săn chắc của Scorpio dưới lớp áo sơ mi sũng nước, cô liền mím môi tiếc rẻ. Giá mà chiếc giường ở đây lớn hơn, và chuyện cần ưu tiên lúc này không phải là đào bới thông tin. Leo hắng giọng cằn nhằn, tìm cách che lấp ý định léng phéng với nghi can:

"Sao anh cứ giữ cái thói không chịu mở miệng khi cần vậy? Mèo tha mất lưỡi rồi à?"

"Còn chẳng phải do nhóc mèo nào đấy vừa ngậm, vừa nuốt cả lưỡi của anh như cỏ bạc hà sao?"

Scorpio trưng ra bộ mặt uỷ khuất, nhưng rồi cậu thấy cổ họng khô ran khi Leo lại ngồi vào ghế đối diện, điềm nhiên cởi bỏ đôi cao gót vướng víu của cô. Mái tóc buông lơi che khuất non nửa khuôn mặt, ánh sáng mờ nhạt đáp xuống bờ mi cong cùng sống mũi thẳng tắp, thoạt nhìn liền tỏa ra khí chất mâu thuẫn – vừa cấm dục, vừa gợi cảm.

Bàn chân trần trắng muốt chạm đến ống quần của Scorpio, chậm rãi luồn vào trong khiến cậu giật nảy.

"Em biết anh có quyền giữ im lặng." Thanh âm ngọt ngào biến mỗi lời tâm tình thành câu gạ gẫm, Leo cố tình tạo ra sự tiếp xúc mẫn cảm - bằng cách cọ xát làn da láng mịn dọc theo vùng cẳng chân của Scorpio.

"Nhưng em muốn anh được trả tự do sớm hơn. Scorpio, anh chỉ cần kể em nghe câu-chuyện-thật-sự."

"Leo Lynn mà tôi yêu chỉ thích tra tấn để ép cung thôi. Em muốn dụ dỗ tôi lừa dối cô ấy sao?"

Scorpio lạm dụng thái độ trêu ngươi để giấu đi hơi thở nặng nề, nén lại dòng xung điện lan khắp sống lưng khi Leo vẫn dùng bàn chân cạ quanh đùi cậu. Scorpio bấm móng tay đến bật máu, ép bản thân không được hé răng trước cái bĩu môi giận dỗi của cô nàng.

Vẻ mặt tức tối của Leo có thể khiến cậu giương cờ đầu hàng nhanh hơn, may mà cô không biết chuyện đó.

"Làm bộ làm tịch khá đấy... Để xem anh nhịn được bao lâu."

Dù được Gemini mách nước trước khi tra khảo, rằng 'lạt mềm buộc chặt' sẽ hữu hiệu hơn nếu đối tượng là kẻ cứng đầu. Thế nhưng Leo không phải là người nhẫn nại, Scorpio lại gặp may, vì âm thanh từ bộ đàm đã cắt ngang buổi thẩm vấn vô vọng.

"Thưa Giám đốc, ngài Graves của Sở Thi hành đang chờ chị ở văn phòng." (*)

______

(*) Sở Thi hành Các đạo luật Pháp thuật (thuộc Nghị viện Pháp thuật Hoa Kỳ) có nhiệm vụ tương đương với Sở Thần Sáng.

.˳·˖✶˖·˳.

Leo đành ấn đũa phép vào sợi dây trói để giải nguyền, cẩn thận hong khô quần áo cho Scorpio rồi mệt mỏi quay lưng rời đi; dù gì thì cô cũng không nỡ để chàng ngốc này bị cảm sốt. Scorpio vội vàng chắn đường, vờ như cả hai chỉ vừa dan díu. Nếu không vì việc gấp, chẳng đời nào cậu để Leo vững vàng bước khỏi căn phòng này.

"Em lại quên chỉnh trang rồi."

Leo sực nhớ bản thân cũng đã bị vấy nước, bộ dạng ướt sũng hiện tại có phần không đứng đắn. Lợi dụng đôi mắt dò xét ái ngại của Scorpio, cô nghênh mặt đưa ra yêu sách:

"Vậy sao anh không thử thành thật với em một chút?"

"Em nên cảnh giác với những người thân cận. Vì lời tiên tri bị đánh cắp có liên quan đến em."

Lần đầu tiên sau một tháng bị tạm giữ, Scorpio chịu nói ra điều gì đó khác với những câu phủ nhận mơ hồ. Lý do mà Scorpio đề cập có lẽ liên quan đến Lời thề bất khả bội, Leo tạm thời không thể tìm được cách lý giải nào thuận tai hơn.

Tiếng thúc giục một lần nữa vang lên, âm giọng lanh lảnh của Darcy phảng phất nỗi sợ mơ hồ.

"Chị Leo, ngài Graves có vẻ sốt ruột lắm rồi đấy ạ."

"Đừng lo, chị sẽ về văn phòng ngay."

Sau khi trấn an cô nàng thư ký, Leo muốn lách khỏi Scorpio để đi về phía cửa; lại bị cậu vòng tay ôm chặt, ngang nhiên đoạt lấy một nụ hôn kéo dài. Scorpio như chẳng thể nín nhịn thêm bất kỳ giây phút nào.

"Leonie, anh xin lỗi. Nhưng anh hứa sẽ giải quyết mớ hỗn độn này. Em nhất định phải cảnh giác." Với vẻ mặt kiên định bội phần, rõ ràng đây là lời thật lòng nhất mà Scorpio có thể nói ra. Ánh mắt đượm buồn của cậu khiến Leo chỉ có thể tìm trong mối tơ vò một câu hứa hẹn:

"Em sẽ cố gắng." Cố gắng sống sót, cố gắng không buộc tội người trước mặt.

Scorpio lướt mắt theo cánh cửa phòng đóng chặt, cậu lấy ra một chiếc hộp tinh xảo, nhìn cặp nhẫn vàng hồng ánh lên những tia sáng yếu ớt, hệt như mối liên kết giữa họ ngay lúc này.

.˳·˖✶˖·˳.

"Họ vừa tóm được 3 tên pháp sư mạo danh nhân viên Gringotts ở phố Shambles, chúng dựng chuyện thi hành nhiệm vụ để dò la tin tức về Kirin. Thông tin mật thám về nhóm pháp sư Na Uy tấn công làng Hirta ở Scotland không liên quan đến chiến dịch, chúng đến đó để thanh lý kẻ phản bội, lấy lại Còng tay chỉ điểm của Edgar Stroulger. Bọn cháu cũng đã xử lý rồi."

Enzo Graves săm soi thái độ điềm nhiên của Leo khi cô báo cáo tiến độ của kế hoạch. Leo trong mắt ông đã gai góc và mưu trí hơn, so với thời điểm họ mất đi chỉ huy trưởng Ollivander.

"Lần đầu gặp, bác đã nghĩ cháu là người nhà Weasley." Nhìn vết sẹo lưỡi liềm hung hãn chém dọc quai hàm, không ai nghĩ vị thủ lĩnh từng trải này có thói quen nói chuyện phiếm trong các cuộc họp bàn.

Leo cười hiền trước lời nhận xét thân tình, không ngại ngần thừa nhận:

"Vâng, chỉ là chưa chính thức thôi ạ."

"Hẳn là cháu khó xử lắm, nhưng bác vừa nhận tin từ một đồng nghiệp ở đội trinh sát. Scorpio Weasley là một trong những người móc nối giữa các gia tộc thuần chủng và đường dây uỷ thác. Cậu ta không gây rắc rối cho cháu chứ?"

"Cháu mới là người thường đẩy Scorpio vào hỗn độn." Leo giữ kín tiếng lòng, phẩy đũa phép để lấy tệp hồ sơ từ chiếc tủ gỗ ngay sau Enzo. Cô không tỏ ra hoảng hốt, ngạc nhiên hay căng thẳng như ông tưởng tượng.

Sau nửa năm thiếu hụt manh mối cho vụ án mạng, Scorpio bất thình lình xuất hiện trước thềm cửa Bộ pháp thuật, nói rằng mình là người cuối cùng tiếp xúc với Orion vào đêm hôm ấy. Nhưng ngay sau đó, cậu ta lại chọn im lặng, không hề hợp tác trong chuyện khai báo. Leo đã dồn hết uất ức vào công tác điều tra, song song với việc đảm bảo kế hoạch tác chiến của hai đầu cơ quan.

"Bác có từng nghĩ đến trường hợp Scorpio là người tham mưu cho Chỉ huy Ollivander không? Cả hai lần vây bắt nhóm pháp sư hắc ám ở đảo Key West đều xuất phát từ nguồn tin nặc danh, nhưng anh Orion đã nói rằng đó là người mà cả cháu cũng có thể tin tưởng. Thời điểm đó Scorpio đang hỗ trợ cho Kho bạc đồng Dragot thông qua chương trình hợp tác của Gringotts." (*)

Leo đưa ông toàn bộ tư liệu liên quan đến Scorpio, Enzo xem qua lịch sử xuất nhập cảnh trùng khớp, khẽ nhíu mày khi nhớ lại hai lần đột kích thuận lợi ở Hoa Kỳ. Scorpio có đủ chuyên môn trong việc đối phó với pháp khí bị nguyền rủa lẫn bọn phù thuỷ Hắc ám - công việc thường nhật của Người Phá Giải Lời Nguyền tại Gringotts. Cậu ta thường tìm kiếm và thu thập các món bảo vật thất lạc, kiểm tra và củng cố hệ thống an ninh cho các chi nhánh mới của Gringotts ở châu Âu. Nhưng quan trọng hơn cả, Scorpio sẽ nhận ủy thác từ những tay buôn, gia tộc giàu có mỗi khi tài sản của họ có vấn đề về chú nguyền.

Chần chừ giây lát, Enzo khoát tay phủ nhận giả thuyết của Leo, giọng điệu dần trở nên gay gắt:

"Thứ lỗi cho bác, nhưng Leo à, bác không tin anh chàng Weasley đó. Xét về năng lực và động cơ, cậu ta dư sức qua mặt chúng ta. Weasley không chỉ giữ mối quan hệ với bọn tội phạm, mà còn gần gũi với cả Orion và cháu; đây là dấu hiệu rõ nét nhất của một kẻ hai mang. Cậu ta ở phe nào, làm sao cháu chắc chắn được?"

Biết bản thân vừa lỡ lời lúc quá khích, Enzo đành hắng giọng tiết chế:

"Bác tin cháu sẽ không đặt chuyện tình cảm..."

"Bác cứ yên tâm, cháu sẽ cẩn thận." Leo bấu chặt gấu váy, thẫn thờ nhìn đống hồ sơ bề bộn hệt với suy nghĩ của cô.

_____

(*) Kho bạc đồng Dragot: đồng Dragot là đơn vị tiền tệ của cộng đồng phù thủy và pháp sư ở Mỹ. Đứng đầu nơi này là Thủ quỹ Kho bạc và đồng Dragot, chức vụ tương đương Bộ trưởng Ngân khố Hoa Kỳ.

.˳·˖✶˖·˳.

Phòng tạm giữ trống tuếch trống toác, Scorpio đã vượt qua lớp ma thuật phòng thủ của cơ quan Thần Sáng để bỏ trốn không chút tăm hơi. Cuốn sách cậu đọc ban nãy nằm lẻ loi trên chiếc ghế tra khảo, lật mở vài trang giấy vàng phết sáp cũ.

Leo nhíu mày, tập trung suy đoán kế hoạch của Scorpio dựa vào thông tin từ Enzo. Cô chuyển sang kiểm tra túi áo trong, Leo luôn để đũa phép của Scorpio ở cạnh vì không tin tưởng nơi lưu trữ của văn phòng. Cơn giận tức khắc bị thổi phồng, quả nhiên lúc ôm cô, Scorpio đã nhanh tay khoắng mất.

"Cái thằng ngổ ngáo này..." Leo buột miệng mắng nhiếc, đã thế thì sau này gặp lại, cậu ta đừng hòng chạm vào cô.

Darcy hối hả chạy vào nơi tạm giữ, đưa cho Leo một tấm thiệp màu đỏ tía, điệu bộ vụng về y hệt với lúc tiếp đón ngài Graves. Cô bé này chỉ vừa được nhận vào làm cách đây 3 tháng, nhờ vẻ ngoài và tính cách hiền lành nên lắm lần thoát được tính cách xét nét, dễ nổi nóng của giám đốc Lynn. Darcy sửng sốt nhìn vào buồng giam, ngập ngừng dò hỏi:

"Giám... giám đốc, chúng ta có cần phát lệnh truy nã không ạ?"

"Chị sẽ tự tay bắt cậu ta, em tìm cách thu xếp để phía truyền thông không lan tin bậy bạ là được." Leo huơ đũa phép để búi gọn tóc, mở tấm thiệp được viết bằng mực kim tuyến chói loá hoa mắt. Leo thật tâm tin rằng cả thế giới đang hiệp lực làm cho cô hoá điên.

Người gửi thiệp là Darius Travers, một trong những đối tượng tình nghi trọng điểm của đường dây uỷ thác. Hắn cũng là chủ nhân của lời tiên tri bị đánh cắp. Leo gấp lại tấm thiệp, liếc nhìn nó bay vút lên không trung rồi nổ thành từng chùm pháo hoa đẹp mắt. Cô đanh mặt hạ lệnh, bàn tay nắm cán đũa phép ngày càng siết chặt:

"Darcy, gửi tin họp khẩn cấp đến các Thần Sáng ở Westminster."

.˳·˖✶˖·˳.

Leo đứng trước toà dinh thự u ám lần thứ ba trong ngày trước khi quyết định tham dự, cô cho rằng gu thẩm mỹ của gia tộc thuần huyết cực đoan này thật sự có vấn đề. Chiếc váy dạ tiệc màu đỏ rượu của Leo chắc hẳn sẽ hoà tan với sảnh tiệc làm từ thuỷ tinh đen đặc, thứ ánh sáng trắng toát trên chiếc đèn chùm pha lê, hay những bình hoa hồng cỡ đại vừa được khiêng vào không thể tạo ra vẻ hào nhoáng rực rỡ.

Chẳng có tí sắc màu nào nên hồn.

Leo chuyển sang phân tích hệ thống bảo an, nhìn những gia tinh ăn vận chỉnh tề đứng cạnh cánh cửa phủ đầy hoa hồng dại, cô lập tức nhận ra thứ này có khả năng gột sạch thuốc đa dịch và các loại bùa phép giả mạo, trà trộn. Cơ chế của nó giống với thác nước chống trộm trong ngân hàng Gringotts, thứ phép thuật vượt trội từ các yêu tinh vẫn luôn là thứ đáng gờm.

Những vị khách sang trọng ném ánh nhìn kỳ thị, ghen tức về phía Leo. Ophia đột ngột xuất hiện giữa đám đông lộng lẫy, kéo tay Leo vào một góc khuất, dáo dác nhìn quanh rồi sốt sắng kể lể, không chừa cho Leo thời gian thích ứng:

"Mình nghe phong thanh chuyện của Scorpio rồi. Cậu ta đã từng kể cho bồ biết về cách huỷ hôn ước năm đó chưa? Scorpio thu thập bằng chứng cha mình lừa đảo nhà đầu tư trong đợt mở rộng chuỗi cửa hàng, khiến ông ấy tin rằng các gia tộc đối thủ, hoặc binh đoàn Algol đang muốn phản đối chuyện liên hôn. Mình chỉ hỗ trợ gây sức ép với ông ấy để hai bên có thể tạm hoãn việc đính ước."

Ophia tập trung do thám thái độ của những vị khách lân cận, bỏ quên ánh mắt ngỡ ngàng của Leo:

"Mùa hè năm Năm, cậu ta nghiêm túc đến độ đốt luôn một chi nhánh mới khai trương dưới lòng phố Shambles. Hình như cái gì tên đó cũng làm được: phóng hỏa giết người, hay thậm chí là dây vào phép thuật cấm và Travers. Ý mình là bồ phải cẩn thận, vì danh sách kẻ thù của Scorpio có rất nhiều cái tên thượng lưu, và chúng đều biết chuyện hai người hẹn hò."

"Rốt cuộc cậu ta là kẻ điên, hay chỉ là một tên si tình vậy nhỉ?" Ophia không khỏi băn khoăn sau khi bêu xấu kẻ phản bội huyết thống táo tợn nhất mà cô từng biết. Ophia đánh mắt kiểm tra xung quanh một lần nữa rồi dè chừng cảnh báo:

"Còn nữa, bồ nên tránh xa rượu và đống bánh tiên nhí, vì chúng có độc tê liệt. Nhưng phải hơn nửa tiếng sau mới phát tán. Đừng quên đám bẫy đèn sao trên trần, nếu bồ đột ngột rút đũa phép, chúng sẽ biến thành lồng giam rồi rơi xuống. Thói quen chiêu đãi của đám quý tộc này có phần lạ lùng... và bệnh hoạn."

"Vậy có nghĩa là buổi tiệc này sẽ kết thúc sớm thôi. Cảm ơn tiểu thư, tôi xin phép đi trước." Leo cúi đầu đầy thành ý, nén lại biểu cảm sau khi tiếp nhận chuỗi thông tin đáng ngờ.

Ophia đáp lại lời chào của Leo bằng một nụ cười hòa nhã. Leo là đàn em mà anh Orion quý nhất, cô không rõ chuyên án Kirin đã tiến triển đến đâu, nhưng Ophia thấy nhẹ lòng hơn khi đã có thể giải thích cặn kẽ với Leo về những mối nguy tiềm tàng. Cô chỉ đang thay Orion lo lắng cho những người mà anh quan tâm.

Cái chết của Orion để lại một nỗi đau rối bời trong lòng Ophia, nhưng lại trút đi gánh nặng trong bộ óc mưu mô của cha mẹ cô. Vì Ophia đã toàn quyền nắm trong tay sản nghiệp của gia tộc Ollivander, họ đã an tâm hưởng phúc mà không lo sợ sự dè bỉu từ những người họ hàng thâm hiểm.

"Giá mà tụi mình có thể học ở Hogwarts cho đến cuối đời..." Ophia thở dài chán ngán, nhìn bóng lưng thanh mảnh của Leo đi về phía trung tâm sảnh tiệc.

Leo không hề hay biết chuyện Scorpio đe doạ gia tộc Ollivander, nhưng cô không ngạc nhiên khi Scorpio hành động xốc nổi. Leo tin người đàn ông này yêu cô đủ nhiều để có thể huỷ hoại bất cứ điều gì, thậm chí là bản thân anh ta. Leo nên tự mãn về điều đó, nhưng trái lại, cô cảm thấy nặng nề vì hiểu rõ bản thân không thể gửi trả Scorpio sự mãnh liệt tương xứng.

.˳·˖✶˖·˳.

Dáng dấp cao dong dỏng của Darius hắt bóng trên nền đá, tạo thành một vùng tối um. Leo đánh hơi mùi sao chổi, theo phản xạ lùi lại vài bước trước khi bị điềm gở chạm vào người.

"Leo Lynn? Hân hạnh." Darius chữa ngượng bằng cách đưa tay về phía Leo, nhưng cô chỉ nghiêng đầu nói khích, cánh tay đã vòng ra sau để tìm đến đũa phép.

"Anh tốn công dựng tiệc để làm gì? Cứ đem hết gia tinh xông vào đánh chiếm trụ sở Wizengamot có phải hơn không?"

Darius bật cười trước kiểu nói năng không kiêng dè, thầm nghĩ phù thủy tạp chủng không bao giờ có được cốt cách cao quý như những kẻ đứng đầu cộng đồng. Hắn từ tốn đưa cho Leo một ly rượu, ép cô phải nhận lấy trước ánh nhìn đăm đăm của đám đông. Vừa hay, Leo muốn xem Darius diễn trò, đành hợp tác tạo ra tiếng chạm thuỷ tinh nhẹ như phết bánh.

"Scorpio đang ở đâu?" Leo chủ động đến gần Darius, nhỏ nhẹ bật ra một câu hỏi còn thẳng thừng hơn cả lời bôi bác.

"Giám đốc Lynn, nếu cô cứ giữ nguyên cách cư xử hấp tấp này, sớm muộn gì Sở Thần Sáng cũng sụp đổ thôi."

Darius bắt đầu mất kiên nhẫn với thái độ ngông nghênh của vị giám đốc trẻ tuổi. Song, hắn hiểu Leo chẳng còn bận tâm gì đến ánh mắt và lời lẽ sắc bén như ngày đó. Cô đã kinh qua mọi thể loại tội phạm, và Leo không thích phí sức vòng vo. Đánh rồi giết, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có kết cục kẻ sống người chết.

Miễn là những người vô tội được an toàn, Leo không có ý định nhún nhường trước bất kỳ ai.

"Vậy thì dinh thự này sẽ cùng với Bộ Pháp thuật trở thành phế tích. Cảm ơn cậu đã giúp tôi có thêm quyết tâm."

"Scorpio Weasley sẽ không được yên nếu như tôi chết. Tiểu thư, tôi sẽ giúp cô mở mang tầm mắt về phép tắc của thượng tầng." Darius gằn lên, điệu bộ giận dữ của hắn dường như đã dọa sợ vài người đứng gần đó.

Darius Travers là cựu học viên của Durmstrang, Leo đã từng đấu giao hữu với hắn vài lần khi cùng Cancer tham dự hội thảo trao đổi. Trong ấn tượng của cô, Darius là một công tử hào nhoáng với vẻ ngoài thánh thiện, nhưng quá nửa ngón phép mà hắn tự đắc là ma thuật cấm. May sao gu của cô là thằng nhóc có gương mặt hầm hầm, suốt ngày cặm cụi nghiên cứu máy nghe nhạc và mấy món đồ Muggle ở phòng ký túc.

Darius dứt khoát tiến về phía trung tâm, hất đũa phép khiến dãy đèn chùm trên trần nhà sụt xuống vài phân. Tiếng kêu thảng thốt râm ran, Leo đã cầm chặt đũa phép, nhưng vẫn thẳng người chờ xem cách hắn xử trí sự kiêu ngạo của cô. Mảng gạch thủy tinh hình ngôi sao sáu cạnh lún xuống như thang máy, rồi lại trồi lên, mang theo một chiếc lồng kính cao chừng 6 tấc, phủ vải đỏ hệt với cách trưng bày vật phẩm của những buổi đấu giá quý tộc.

.˳·˖✶˖·˳.

Lão gia tinh già nua mặc vest trịnh trọng gỡ xuống tấm vải che chắn. Cả gian phòng bất thình lình vỡ òa, tiếng bàn tán ngày càng lớn dần khi họ nhận ra thứ nằm trong tấm kính là món cổ vật ngốn không ít giấy mực của truyền thông và các cơ quan an ninh – bức tượng Kirin huyền thoại.

Khối bạc nguyên chất được đúc thành hình linh vật hệt như miêu tả, đôi mắt hổ phách của nó hút hồn những người xung quanh, thậm chí có thể tước đoạt tri giác của họ.

Làm giả? Leo tức thì loại trừ khả năng này, với một kẻ trọng danh dự hơn cả mạng sống, Darius chắc chắn sẽ không dùng chiêu trò bẩn thỉu để lên mặt với những người có chuyên môn. Ophia sau một hồi giám định bằng mắt thường liền nâng váy đến bên Leo, trên gương mặt đã không còn giữ được sự lãnh đạm vốn có của người đứng đầu gia tộc Ollivander.

"Leo, bồ nên rời khỏi đây..."

"Đừng lo cho mình, đây là kế hoạch của anh Orion."

Nghe Leo thấp giọng trấn an, Ophia cắn môi giây lát rồi gật đầu tỏ ý đã hiểu, lặng lẽ trở về với đám đông chưa ngừng xôn xao.

"Hôm nay, tôi muốn mời quý vị đến để chiêm ngưỡng bức tượng tai tiếng này. Kirin bây giờ đã thuộc về gia tộc Travers, chúng tôi sẽ bảo quản nó cẩn thận để thứ này không còn gây ra bất cứ mối nguy hại nào cho cộng đồng. Từ bây giờ, tôi sẽ là người tiếp quản gia tộc, cũng như hầm bạc 617 ở Gringotts."

Lời tuyên bố dõng dạc của Darius không chỉ khiến mỗi Leo mất bình tĩnh, một vài nhân tố trong các gia tộc thuộc diện tình nghi bắt đầu tìm cách phủ nhận, hạ bệ món đồ mà họ từng thèm thuồng.

"Sở Thần Sáng đã vất vả rồi, mong là không có quá nhiều thiệt hại. Tôi cũng muốn gửi lời tri ân đến Scorpio Weasley, cậu ấy là người đã hỗ trợ tôi rất nhiều trong việc tìm kiếm bức tượng Kirin." Darius đắc ý nói ra lời định tội lộ liễu, đảo mắt coi khinh nỗ lực của Orion và các nhân viên Bộ Pháp thuật.

Darius tự mua dây buộc mình? Thực chất, việc chọn công khai quyền sở hữu Kirin ở một buổi tiệc kín là cách Darius thách thức, khẳng định địa vị trong hội đồng các gia tộc thuần huyết. Quan trọng hơn, hắn muốn Scorpio cùng chịu chung án phạt nếu Leo quyết liệt truy cứu.

Leo biết bản thân cô không có cách nào đem theo thiết bị ghi âm hay thi triển bùa chú lưu trữ hình ảnh. Vậy nên, cô đã sớm nhờ Gemini cài vào đống hoa cỏ xung quanh bầy nhện đỏ thu phát chuyên dụng của Nhật Báo Tiên Tri. Cho đến thời điểm hiện tại, tất cả cơ quan thông tấn đều đã biết đến sự hiện diện của bức tượng Kirin.

Dù muốn rút ngay đũa phép, nhưng Leo chọn đặt hờ tay bên hông để phòng thủ. Cô đang cố hết sức để không bị âm mưu của hắn đẩy vào đường manh động.

"Thế có nghĩa là hắn và tên Weasley đứng sau tiếp tay cho đám thợ săn tiền thưởng!" Một vị khách bức xúc lên tiếng, Leo có thể nhìn ra người này đến từ gia tộc Rowle.

"Giám đốc Lynn, chẳng phải bây giờ cô nên đem anh ta về thẩm vấn cùng cậu Weasley hay sao?" Một vị khách khác chêm ngang, mọi sự chú ý tức khắc dồn vào Leo, người duy nhất có thẩm quyền bắt giữ Darius. Leo vờ vĩnh đứng dưới ánh đèn sân khấu, thản nhiên bước về phía trung tâm để đấu mắt với kẻ thừa kế xảo quyệt.

"Tôi sẽ áp giải Travers, sau khi mọi người an toàn rời khỏi đây."

Câu trả lời của Leo tất nhiên không nhận được sự đồng tình từ đông đảo những kẻ bị tham vọng che mờ lý trí. Họ cần thấy được cảnh Travers bị còng tay ở cạnh bức tượng, thứ đã khiến họ tốn không ít tâm sức để gia nhập đường dây ủy thác, tránh khỏi tai mắt của cơ quan an ninh quốc tế.

"Rõ ràng cô và hắn là cùng một giuộc!"

Đến lúc này, Leo mới hiểu thấu lý do Darius chọn sắp đặt một sự kiện tốn kém. Hắn cần đạt được điều khoản cuối cùng nếu muốn trở thành vua của Kirin: sự bất ổn. Đây là một buổi tiệc thanh trừng.

Ý nghĩ chợt lóe, xô xát đã lập tức xảy đến. Toán người hô hào muốn chiếm lấy bức tượng nằm giữa tấm chắn mong manh, nhưng tuyệt nhiên không ai có thể đến gần vùng ranh giới nơi Leo và Darius đang đứng. Giữa tình cảnh bạo loạn, Leo vung đũa phép phá hủy toàn bộ dãy đèn trần chực sập, cơn mưa thủy tinh như cát đổ ập xuống giúp gian phòng yên tĩnh trong giây lát. Cô ném một xấp giấy về phía sau, nhanh chóng chĩa đũa phép rồi nhìn nó cháy rực:

"Lacarnum Inflamarae!"

Lửa vừa bén giấy, các Thần Sáng đã lập tức hiện diện để thu dọn hiện trường, cuốn sách mà Scorpio để lại ở phòng tạm giữ là khóa cảng một chiều, có khả năng giúp họ dịch chuyển tức thời vào nơi được bảo vệ bởi yêu tinh. Leo không dám đề cập đến lý do giúp cô phát hiện điều này: Scorpio đã chọn gợi ý bằng cách viết vài dòng chữ ở ngay trang bìa.

"Lửa tình trên giấy sẽ giúp anh đến ngay bên em." Leo không ưa câu từ sến sẩm của Scorpio chút nào, cãi vã xem ra vẫn hay hơn. Nhưng trước khi Leo kịp nhận ra, cô đã bị cái búng tay từ gã yêu tinh đưa vào một chiều không gian hoàn toàn khác.

.˳·˖✶˖·˳.

"Chúng ta có thể đấu tay đôi ở ngoài kia mà? Cậu đâu cần hèn hạ đến mức phải trốn chui trốn nhủi?" Leo nhận thức được bản thân đã bị ép trong tình thế nguy cấp, nhưng cô không muốn Darius đắc ý. Căn hầm này chắc chắn nằm ngay dưới dinh thự Travers.

Hắn vò rối mái tóc xám tro để vơi bớt bực dọc. Darius thường có hứng thú với việc theo đuổi những người phụ nữ khó chinh phục, nhưng Leo là trường hợp đầu tiên khiến hắn muốn lập tức chà đạp để cô có thể nhận thức đúng về vị trí xã hội.

"Máu Bùn à, miệng của cô chỉ nên được dùng để hầu hạ đàn ông thôi."

"Lạy Merlin, tôi còn không nghĩ ra được bất kỳ công dụng gì cho cái miệng của cậu. Silencio!" Nếu phải trơ mắt nhìn loại đàn ông nhỏ nhen này nắm trong tay quyền điều hành thế giới phép thuật, Leo tình nguyện chết rã chết mục.

Nhưng đây không phải là trận đấu tay đôi mà Leo luôn giành phần thắng, những con yêu tinh thuộc gia tộc Travers đã vây lấy cô từ mọi ngã. Darius tặc lưỡi tiếc nuối, thấp giọng giải thích:

"Tôi đã từng cân nhắc cô cho vị trí phu nhân của nhà Travers hồi năm Sáu, nhưng đâu ai ngờ được tương lai? Lời tiên tri và kế hoạch của cô đều bị tôi nằm lòng."

"Darcy là nội gián, đúng không? Đừng tỏ vẻ nắm cán nữa, Travers. Đồng nghiệp của tôi sẽ tìm đủ bằng chứng để kết tội cậu, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành rồi." Leo nhếch môi khinh thường, cảm thấy sống lưng lạnh toát khi Darius đột nhiên cười hiền:

"Chưa đâu, mặt trời. Cô còn phải giúp tôi làm ấm đường nữa."

Tiếng búng tay quen tai vang lên, Leo vuột mất đũa phép. Darius nhìn chiếc đũa phép thuỷ tùng bắt mắt lăn lốc dưới chân hắn, lại âm trầm liếc sang gương mặt tức tối méo xệch của Leo.

"Cô đang đứng trên bẫy phép, chỉ cần chạy khỏi lằn ranh màu vàng, toàn bộ dinh thự sẽ đổ sập, đồng nghiệp, quan khách hay vật chứng mà cô muốn bảo vệ đều sẽ không còn. Nhưng nếu cô đứng yên, bức trần thuỷ tinh này sẽ rơi dần, và cô có thể chết."

Đằng nào cũng chết, Leo không tin cô có thể kịp chạy khỏi đây trước khi toà dinh thự sụp đổ.

"Vậy ra, tôi chính là mặt trời trong lời tiên tri đó. Chỉ khi tôi chết, cậu mới có thể trở thành vua của Kirin."

Nghe phán đoán của Leo, Darius hài lòng gật gù: "Cô hiểu nhanh thật, chúng ta có cùng ngày sinh. Nhưng đúng ra, mặt trời có thể là cô hoặc Ollivander, và tôi chỉ cần giết cả hai."

Trước khi rời đi, Darius hào hứng khoe mẽ: "Và nếu cô thắc mắc Scorpio Weasley đang ở đâu, thì đừng lo, cậu ta đã được các gia tinh của tôi chăm sóc đặc biệt ở một phòng nào đó trong dinh thự rồi. Nếu cô muốn chôn cả cậu ta ở đây thì cứ việc."

Leo lặng người sắp xếp lại tất cả sự kiện: ban đầu, Scorpio hỗ trợ tin tức cho Orion bằng cách gia nhập đường dây uỷ thác và hợp tác với Darius Travers. Dựa vào niềm tin của hắn với lời tiên tri, Orion đã dùng bản thân làm mồi nhử để thuộc hạ thân cận của Darius xuất hiện. Nhưng cuối cùng anh ấy bỏ mạng, và người giết kẻ thân cận kia là Scorpio. Cậu tiếp tục làm việc dưới trướng của Darius, để mặc hắn lợi dụng rồi chờ thời điểm thích hợp để giao nộp bản thân cho Sở Thần Sáng.

Và sau một tháng, Scorpio buộc phải vượt ngục để bảo vệ Leo, nhưng vì bọn yêu tinh, sinh vật có khả năng điều khiển pháp lực vượt trội truy tìm, cậu phải trốn đi, hoặc đã bị bắt giữ.

Leo thuần thục né tránh, tìm đủ cách dò la cơ quan trọng lượng, song, cô vẫn bị cả một mảng lớn thuỷ tinh rơi sầm vào người. Leo căn bản không có đường thoái lui trong chiếc bẫy này, buộc phải cắn rơm chấp nhận số phận.

.˳·˖✶˖·˳.

Giữa căn hầm tối sập, tiếng vỡ loảng xoảng của đám thuỷ tinh lổm chổm vọng khắp lối. Leo chẳng biết khi nào cái chết mới xông đến kéo chân cô.

Nhắm chặt mắt hồi tưởng năm tháng ở Hogwarts, Leo dùng những kỷ niệm giản đơn để xoa dịu vết đâm sâu hoắm. Cô bỗng nghe một tiếng động rền vang, ngước mắt nhìn những tia cầu vồng rực rỡ trùm lấy một sinh vật cao sừng sững. "Đầu rồng nối với thân ngựa, cùng cặp sừng nhọn ngự trên đỉnh bờm". Dáng vẻ nom hung tợn, nhưng ánh mắt lại hiền hậu lạ thường.

Là Kirin.

"Đức vua của ta." Kirin phát ra dải âm thanh với muôn loại sắc giọng, hệt với màn sương mù ở hồ Tro Nữ Hoàng năm ấy. Con vật không hề mở miệng, chỉ trừng trừng đôi mắt có màu hổ phách y hệt Leo, từ trên cao quan sát cô thoi thóp giữa đống đổ nát thấm máu.

"Ước nguyện của ngươi là gì? Một xã hội công bằng, nơi mọi người nghiêm túc nhìn nhận tài năng và nỗ lực của ngươi? Hay một cộng đồng văn minh, nơi không còn tồn tại suy nghĩ phân biệt dòng máu thuần chủng mà chỉ tập trung vào cống hiến?"

Những bước chân uyển chuyển của nó tạo ra tiếng lộc cộc êm ái, "Kirin luôn nhìn xuống để đảm bảo rằng nó không giẫm phải bất kỳ loài sâu bọ nào". Nó tiếp tục hỏi chuyện Leo, đọc vanh vách mọi ước muốn, lý tưởng thầm kín trong tấm lòng nhân hậu và ý chí mãnh liệt, ngoan cường của cô. Âm thanh từ nơi vô định liên tiếp truyền đến những tần số kỳ bí, như thể linh thú huyền thoại trước mắt Leo chỉ là mẫu vật tượng trưng cho quyền năng của thánh thần.

"Có vẻ như ngươi cũng muốn một thế giới không còn sự xuất hiện của bất kỳ thế lực Hắc ám nào, để những đứa trẻ của ngươi có thể lớn lên trong hòa bình. Ta không thể cải tử hoàn sinh, nhưng ta có thể cho ngươi công cụ. Hãy thành thật."

Leo cố gắng suy nghĩ thông suốt, mặc cho mảng thuỷ tinh đang ghim chặt cánh tay cô xuống sàn đá, máu từ vùng bụng không ngừng chảy tràn, hóa thành tấm màn ấm áp bao quanh cơ thể sắp xa rời sự sống. Cơn đau tê dại ồ ạt chiếm lấy từng tế bào, Leo cắn môi để bản thân vùng khỏi mơ hồ. Vầng hào quang của sinh vật kia ngày một nhòe dần.

Nếu số mệnh đã chọn Leo trở thành vua của Kirin, cô phải nắm lấy cơ hội cuối cùng để thực hiện điều bản thân mong mỏi. Nhưng cái giá phải trả cho ước nguyện là mạng sống, kể cả của những người vô tội. Leo không có bất kỳ nguồn tin nào về hậu quả khi từ chối giao kèo với sinh vật dị thường này, vậy nên cô không thể đánh liều. Leo chần chừ, nếu điều cô chọn lựa ảnh hưởng đến những người thân quý, hay kể cả những sinh mệnh vô can, Leo sẽ không thể tiếp tục tồn tại giữa mặc cảm.

Nhưng Kirin đã yêu cầu cô phải thành thật.

Ý nghĩ về Scorpio như níu lấy khối óc mù mịt, giúp Leo cầm cự trước ngưỡng cửa tử thần. Scorpio của cô tệ nhất ở khoản thổ lộ tâm tư, chẳng khi nào cậu chịu đối mặt thẳng thắn với cảm xúc hay nói lời thật lòng. Leo từng canh cánh chuyện ngỏ lời với Scorpio, để cả hai có thể về chung nhà sau khi mọi thứ lắng xuống, nhưng mớ bòng bong này khiến cô chẳng dám nghĩ ngợi thêm.

Scorpio xứng đáng có được một mái ấm đúng nghĩa, một nơi yên bình để toàn tâm nương tựa, điều mà Leo chắc chắn không thể đem đến. Công việc và cuộc đời của Leo Lynn đã bó chặt với hiểm nguy. Cô sẽ mải miết lôi Scorpio vào những cơn bão vô định, và đến lúc nào đó, Leo sẽ bỏ rơi người mình yêu theo cách bất hạnh nhất.

Giống với giây phút hiện tại.

Leo thì thào giữa hơi thở đau như dao cứa, cố xếp thành một câu hoàn chỉnh:

"Tôi muốn Scorpio hạnh phúc... cùng với người có thể giúp anh ấy thành thật, vô tư hơn. Chỉ cần như vậy..."

Một người có thể vực dậy Scorpio, kéo cậu khỏi thế giới đầy rẫy hiểm ác, tăm tối. Một người có thể chờ Scorpio trên con đường phẳng lặng dưới nắng chiều. Một người có thể cùng cậu dạo mát bên bờ sông Thames mà không phải bận tâm đến những mối nguy luôn rình rập. Leo biết nguyện vọng này khó lòng can hại đến bất cứ ai, ngoại trừ bản thân cô.

Kirin lặng lẽ cúi đầu, hai từ "chấp thuận" vang lên rồi tan nhanh trong khoảng không hun hút. Ánh sáng leo lét của căn hầm không đủ thắp lên tầm nhìn mờ đục. Leo mơ hồ thấy từ trong làn khói sương, Kirin hoá thành một dáng người cao lớn, anh ta quỳ cạnh cô rồi dịu dàng nâng lên bàn tay bê bết máu.

Gương mặt của Scorpio dần hiện hữu, cậu cẩn thận đeo vào ngón áp út của Leo một chiếc nhẫn vàng hồng. Dù đau đến mất đi tri giác, Leo vẫn cảm nhận được sự ấm áp từ ánh mắt trìu mến của cậu, cùng dòng nước mắt nóng hổi chực trào nơi khoé mi.

Trút hơi thở cuối cùng, Leo nghĩ rằng Kirin đang thương hại cho một kiếp số hẩm hiu. Cô buộc phải trở thành một vị vua, một người lãnh đạo bất đắc dĩ. Đã đến lúc Leo cần trao trả mọi thứ về với đúng vị trí của nó.

Ngay cả tình yêu, cô cũng không có can đảm độc chiếm.

.˳·˖𓆩⚠︎𓆪˖·˳.

Warning: Problematic content 🚩❗️

//

Hệt một giấc mộng dài, Leo bừng tỉnh giữa cơn đau âm ỉ. Cô khó nhọc nhấc tay, nhìn chiếc nhẫn cưới của Kirin sáng bừng trên ngón áp út. Nhận ra bóng lưng quen thuộc ngồi bên cạnh giường là Scorpio, Leo biết mình chẳng có cách nào buông xuống đoạn tình cảm trái ngang này.

"Ồ, thánh nữ của tôi tỉnh giấc rồi."

Scorpio lạnh nhạt cảm thán, nhoài đến vặn tay rồi lật cả người Leo áp xuống đống gối mền. Leo ngây ngốc ngước mắt, cô không rõ nơi này là đâu, thậm chí còn chưa nhận thức được việc bản thân sắp chung đụng với người tình; dù Leo đã từng nghĩ rằng nếu có thể kết thúc chiến dịch suôn sẻ, cô nhất định sẽ cùng Scorpio giải quyết nỗi nhớ thương đằng đẵng bằng một đêm thân mật.

"Em nên biết ơn tôi vì đã để mớ vải nguyên vẹn đến tận lúc này."

Lời thì thầm giá ngắt đi cùng hành động bạo ngược, Leo giật thót vì nghe tiếng xé rách dễ dàng như thể chiếc váy của cô làm từ chất liệu rẻ tiền. Đầu lưỡi nóng rẫy của Scorpio lướt dọc tấm lưng trần khiến Leo ưỡn người né tránh. Nhưng cô mím môi nhận thua vào khoảnh khắc tiếng thở thoả mãn của cậu khe khẽ cất lên. Scorpio vừa nếm ra vị ngọt thơm từ da thịt của cô, và chắc chắn sẽ không dừng lại cho đến khi lấp đầy cả hai bằng dục vọng.

Âm giọng khô sắc như đá mài của Scorpio găm chặt thần trí mê muội, liên tục gửi cho Leo tín hiệu về một đêm cuồng si. Từng tế bào thần kinh của cô căng cứng, mụ mẫm theo nhịp thở gấp gáp đang phả vào gáy.

"Chỉ dựa vào một sinh vật huyền bí mà cũng có gan rời xa tôi cơ đấy? Tôi nên khen em ngây thơ, hay mắng em khờ khạo đây?"

Scorpio mỉa mai trong khi kề môi ngay dưới vành tai đỏ ửng của Leo, cậu tóm chặt gương mặt thất kinh, nuốt chửng câu phân bua muộn màng trong nụ hôn cuồng ẩm. Leo nhắm tịt mắt, ngậm ngùi cam chịu sự thô bạo thất thường, cảm nhận da đầu mình tê rần vì bàn tay không yên phận của Scorpio đã bắt đầu chu du khắp cơ thể nhạy cảm sau chấn thương.

Leo chợt hiểu nỗi khổ tâm ẩn sau tông giọng uất ức của Scorpio. Cậu muốn giữ Leo ở bên mình bằng mọi giá, dù phương pháp có đi ngược với luân thường đạo lý, hay phải dùng cách thức đê hèn đến độ không thể dung tha.

Nỗi ám ảnh về việc Leo chọn rời bỏ cậu khiến Scorpio mất kiểm soát. Cậu đã làm tất cả để bảo vệ Leo khỏi lời tiên tri, ấy vậy mà cô lại muốn từ giã cuộc sống chỉ vì mong rằng Scorpio có thể bộc bạch thứ cảm xúc nông cạn này với người-nào-đó.

"Nhìn tôi đi. Điều ước của em thành sự thật rồi kia mà?"

Scorpio gằn giọng, tranh thủ từng giây để vùi lấp Leo trong nhục dục. Chất giọng trầm khàn phủ một tầng hơi men, dụ hoặc phả vào bầu ngực căng mẩy khiến cô sởn gai ốc. Vừa dứt lời, Scorpio lại tiếp tục ngăn tiếng rên khàn của Leo thoát khỏi cổ họng giữa một cái hôn sâu. Bàn tay to lớn trượt qua cần cổ trắng nõn, Scorpio bất ngờ siết chặt, chặt đến mức Leo không thể cựa quậy, tiếng nấc nghẹn ngào của cô cứ vậy rơi vãi trên tấm trải giường nhàu nhĩ.

"Leonie, tôi muốn em bị ruồng bỏ, hắt hủi, khiến em tin rằng đời này chỉ có tôi thật lòng quan tâm em. Tôi sẽ tổ chức đám tang của em thật long trọng, để cả thế giới nghĩ rằng em đã chết, rồi giam em ở đây cho đến cuối đời."

Scorpio khắc từng câu, từng chữ vào tâm trí bức bối của Leo bằng nỗi đau xé toạc. Tiếng thét đứt quãng chẳng thể xả sạch cơn thốn nhức cuộn trào, nước mắt giàn giụa bên gò má - Leo ghim chặt bả vai của Scorpio, thấm thía từng lời độc địa như cách cậu không ngừng cưỡng đoạt thần hồn và thân xác sắp tan nát của cô. Khoái cảm choáng nhoà đầu óc, Scorpio chưa từng yêu đương theo cách điên dại đến mức này.

Leo cong người rên khóc khi cảm nhận sự ướt át rải lướt nơi bàn chân mềm mại, vị trí nhạy cảm nhất trên cơ thể cô. Trước đây, Scorpio luôn miệng trêu rằng Leo không khác gì mèo nhỏ, cậu thường yêu chiều hôn lấy ngón chân cô, từng hành động săn sóc đều ngọt ngào như gió xuân, ấm áp ngập tràn.

Nhưng giờ đây, Scorpio tập trung nhấm nháp nơi này như một thứ rượu chưng cất lâu năm, liên tục kích thích cô bằng cơn động tình vồn vã. Ánh mắt Scorpio chỉ độc màu đen đục, từng động tác thuần thục muốn nhắc Leo nhớ rằng cơ thể cô chỉ có thể tìm thấy ái lạc từ cậu.

Bản năng sinh tồn mách bảo Leo phải chạy thoát, trước khi hơi thở của cô tắt ngúm dưới cơn chiếm hữu điên loạn của người đàn ông. Leo co người đạp mạnh vào bờ ngực săn chắc phía trước, xoay lưng vùng dậy nhưng tiếp tục bị ghì xuống, cổ chân cô rơi gọn trong một vòng bàn tay. Lực nắm của Scorpio đâm xuyên vỏ não Leo, tạo thành tiếng còi cảnh báo réo rắt, rằng cậu sẽ bóp vụn thứ yếu ớt, vô dụng này nếu cô còn giữ ý nghĩ trốn đi.

"Anh xin lỗi, nhưng anh yêu em, làm ơn đừng đẩy anh ra nữa, được không?"

Leo nghe được nỗi ân hận thành thật trong một lời cầu xin sợ hãi thoáng qua, nhưng đáy mắt phừng phừng lửa giận của Scorpio lại cạn sạch lý tính. Cậu thẳng tay kéo lê đôi chân trắng muốt, áp sát cơ thể cường tráng lên thân người non nớt của cô. Leo tức thở, đành run rẩy kháng cự giữa hoan lạc:

"Đừng... buông em ra."

"Nếu có thể buông em ra, anh đã không thê thảm đến mức này."

Tiếng cười giễu cợt nhưng đau nhói của Scorpio cuốn phăng ý nghĩ chống đối. Leo không muốn nhìn người mình yêu phải khổ sở hay tuyệt vọng. Bị thao túng bởi đợt sóng tình dâng cao, Leo tin rằng cô mới là người sai. Leo đã sai khi chọn nhường cậu cho một ai đó, cô đã sai khi áp đặt định nghĩa hạnh phúc của bản thân lên Scorpio. Leo dần tỏ ra phối hợp, vì cô yêu Scorpio, và muốn được gắn kết với cậu theo cách nguyên thuỷ nhất.

"Đây là lúc trả nợ cho khế ước đấy, Leo Weasley. Từ lúc bắt đầu, anh đã luôn thành-thật với em."

Leo thề rằng cô sẽ giết Scorpio nếu cậu dám cho rằng đây là lời cầu hôn chính thức. Nhưng Leo chọn im lặng, ngoan ngoãn tìm đến bờ môi ẩm ướt của Scorpio để đáp lời. Leo đang tranh đấu với lòng tự tôn, nhưng cô chẳng thể thắng nổi trái tim thổn thức và cả cơ thể khao khát mãnh liệt.

Leo cần Scorpio, từ tận đáy lòng, trao cho cô mọi thứ.

"Em xem, cơ thể của em còn thành thật hơn cả lời cầu nguyện nữa. Đáng yêu ghê."

Leo giật mình mở mắt trước lời tán dương cạnh khoé, cô không thể đếm nổi số lần bản thân lịm đi, rồi lại bị đánh thức bởi chiếc lưỡi tinh quái của Scorpio. Thứ chất lỏng đỏ sẫm từ mũi cậu chảy dọc xuống bả vai trắng ngần của Leo, trước khi Scorpio khẽ gầm lên một tiếng, khiến máu bắn vấy cả gối và ga giường. Tạp dịch căng trướng, ấm nóng phủ khắp cơ thể khiến Leo lâng lâng mơ màng, chỉ đủ tỉnh táo để tự hỏi rốt cuộc họ đã ở trong căn phòng cuồng loạn này bao nhiêu lâu.

"Phải làm sao bây giờ? Anh không dừng được... anh chỉ muốn nhìn em ngất đi, sau đó tỉnh dậy cầu xin anh..." Scorpio không ngừng thủ thỉ giữa hai làn hơi nơi đầu môi, muốn moi sạch ruột gan để ước nguyện của Leo không bị lãng phí.

Làm tình đến bật máu, Leo lo rằng cả hai sẽ thật sự bỏ mạng vào một khắc nào đó. Nhưng Leo vẫn phải trân mình chịu đựng sự dẻo dai khác lạ của Scorpio, cô không còn hơi sức để yêu cầu dừng lại. Khi thấy Scorpio rời khỏi, Leo len lén thở phào, rồi lập tức quay về vòng lặp loạn trí khi cậu ôm cô xốc lên, nhẹ và gọn như bế một nhóc mèo lười.

"Scorpio... em chết mất." Leo khều khào gắt gỏng, bàn tay yếu ớt đấm thùm thụp vào bờ ngực Scorpio, cố ý vươn móng cấu khắp vùng xương đòn của cậu nhưng không hữu hiệu. Leo thấy cổ họng mình nghẹn lại khi Scorpio vuốt ve mái tóc ướt đẫm của cô, giọng dịu đi đôi phần nhưng đôi mắt vẫn cháy rực.

"Ngoan, em không chết khó coi như vậy được đâu. Mở miệng ra đi, anh thương."

Leo mong rằng đây là cái giá cuối cùng mà cô phải trả cho câu ước nguyện ngu ngốc ấy.

.˳·˖✶˖·˳.

Scorpio trèo lên giường, dịu dàng cọ mặt vào hõm cổ, vân vê đốt tay của Leo. Từng cái chạm khẽ khàng hoàn toàn đối lập với kẻ đã hùng hục như bị bỏ đói vào đêm trăng sáng.

"Leonie, dậy ăn thôi, hay em muốn bỏ bữa tối để chuyển sang bữa chính của tụi mình?"

"Scorpio, cút xuống." Leo gằn lên cộc lốc, nếu có thể tìm lại đũa phép, cô nhất định sẽ khiến cậu ấm nhà Weasley ăn năn vì đã chọn yêu cô. Dù Scorpio đã dùng đủ loại bùa phục hồi, cơn đau từ tối hôm trước không hề thuyên chuyển, thậm chí còn nhức nhối hơn cả mớ thủy tinh bén nhọn. Leo quyết tâm tránh mặt Scorpio, không màng hỏi chuyện liên quan đến công việc.

Đẹp trai không bằng chai mặt, Scorpio ôm lấy người đang cố thủ trong chiếc chăn dày cộm, giở giọng nài nỉ:

"Anh xin lỗi, em chỉ cần ăn chút đồ ăn để lấy sức thôi, nhé?"

"Em muốn ngủ, đừng phiền em." Leo không thể tỏ ra dễ dãi, dù cô đã sớm xiêu lòng trước những màn hối lỗi rối rít của Scorpio vào sáng nay.

Scorpio cười khổ vì sự khó chiều của người tình, ân cần đem khay đồ ăn đặt ngay ngắn trên giường. Dây dưa vô hiệu, Scorpio đành hạ giọng hăm doạ sẽ tiếp tục hành sự nếu cô không chịu hoàn thành bữa tối.

"Em đã không rời khỏi phòng suốt hôm nay rồi. Có cần anh cập nhật tình hình không?" Scorpio trơ trẽn nhéo một bên má phụng phịu đang nhai đồ ăn của Leo, đắc ý chống cằm nhìn cô mất sức đến mức suýt làm rơi thìa. Leo nhất mực không để mắt đến Scorpio, chỉ thầm nhủ mình xui xẻo.

"Mấy tháng rồi anh nhớ em lắm. Hay để đêm nay anh dỗ em ngủ nhé?"

Buốt óc khi nhớ về trận bạo tình hôm trước, Leo biết mình không còn sức chiều chuộng phần tinh lực dồi dào của Scorpio, liền đanh giọng dùng quân bài trách nhiệm:

"Trong hôm nay em nhất định phải quay về trụ sở, hiện tại anh cứ lẩn đi một thời gian thì tốt hơn. Em sẽ chứng minh anh là tay trong của cố giám đốc Ollivander... Anh Orion chắc chắn cũng không muốn anh bị hàm oan."

"Darius và đám gia tinh đó đều đã chết rồi. Không cần đâu." Scorpio từ tốn đáp, giọng nhẹ bẫng như thể những sinh mạng đó với cậu chỉ là một đám cừu ngáng đường. Scorpio nhẹ vuốt tóc mai để trấn tĩnh Leo, cậu nhận thức rõ tội trạng của bản thân, nhưng không hề đeo lên vẻ hối hận.

"Không sao, chỉ là vài năm ở Azkaban thôi. Ở đó cũng đâu còn Giám Ngục, mà cho dù có, anh cũng sẽ không quên em."

Khóe mắt dần hoen ướt, Leo biết rõ bản thân đã sẵn sàng bao che cho Scorpio, dù điều đó sẽ hoàn toàn phá vỡ nguyên tắc sống của cô. Nhưng cảm giác nhẹ nhõm đôi phần cũng đồng thời nhen nhóm, vì cô nhận ra bản thân mình cũng yêu Scorpio không kém phần nồng nhiệt.

Sau cùng, Leo đã xin được lệnh đặc xá của Bộ trưởng cho tội danh liên quan đến đường dây ủy thác, Scorpio cũng được tuyên trắng án vì họ không thể tìm ra dấu vết về hành vi giết người, hay sử dụng Lời nguyền không thể tha thứ. Nhưng hình phạt của Leo cũng không kém phần khốc liệt, trong vòng nửa năm, Scorpio không được phép đụng đến cô, dù chỉ là nắm tay hay vuốt tóc.

.˳·˖✶𓆩𓁺𓆪✶˖·˳.

Ngày Leo hạ sinh Lilith, Scorpio phải tổ chức họp đột xuất giữa giờ tan tầm. Trong thời gian Leo nghỉ thai sản, Scorpio đã thay cô giữ chức Giám đốc Sở Thần Sáng. Scorpio rành mạch trình bày kế hoạch tác chiến trong căn phòng vài chục người, Cancer xoay bút dõi theo, nhận ra sự sốt ruột trong cái thở dài khe khẽ của cậu bạn.

Vì Bộ trưởng và Capricorn đều có việc gấp, Cancer lấy ra con dấu uỷ quyền rồi chốt lại nhiệm vụ theo phương án đã nêu. Cậu tự ý thay tên mình vào vị trí tiên phong của Scorpio, điềm tĩnh giữ lại bạn mình khi các Thần Sáng khác đã bắt đầu di chuyển đến hiện trường.

"Bồ xong việc ở đây rồi, tranh thủ về bệnh viện đi."

"Khoan đã, bồ tính 'thân chinh' thật à?" Scorpio dù cảm động nhưng vẫn thấy áy náy, muốn ngăn bạn mình vướng vào nhiệm vụ nguy hiểm.

"Cho mình gửi lời chúc mừng tới Leo và gia đình của bồ trước đã. Đừng lo, đám tôm tép này không làm khó được mình đâu." Cancer vỗ vai trấn an Scorpio rồi thi triển độn thổ ngay tức khắc.

.˳·˖✶˖·˳.

"Sao anh trở lại nhanh thế?" Aries đứng trước cửa phòng chờ sinh, ngạc nhiên khi thấy Scorpio hớt hải chạy đến, cô nàng tranh thủ nói khoắng tình hình:

"Leo ổn rồi, chỉ đang chờ kiểm tra một lát thôi. Dùng sức thở trước khi anh bị chuyển sang phòng bệnh khác đi."

"Người nhà có thể vào thăm mẹ và bé được rồi." Scorpio chỉ chờ Lương y dứt câu để lao vào trong — vừa thấy Leo bồng trên tay đứa bé đỏ hỏn, cậu đã quên mất cách điều tiết hơi thở của bản thân, hạnh phúc cứ căng tràn như muốn đạp vỡ cả lồng ngực. Đứa trẻ ấy là kết tinh tình yêu vô giá của cả hai. Khung cảnh trước mắt đẹp đẽ và thiêng liêng đến mức mắt Scorpio cứ nhoè dần.

"Cảm ơn em." Cậu run rẩy vén tóc mai khỏi vầng trán ướt đẫm của Leo, người đầu tiên Scorpio vô thức chú tâm đến vẫn là bạn đời của mình.

Cậu để mặc nước mắt thấm nhoè vai áo, cảm nhận lớp chăn dày ẩm ướt khi ôm con đặt vào cũi. Tâm trạng vỡ oà trong vui sướng lẫn mặc cảm khiến Scorpio chẳng hiểu nổi sự uỷ mị ở bản thân, đành quay lại tìm hơi ấm của vợ để tự an ủi.

"May mà Lilith giống em..."

"Anh tính khóc nhè thay cho con mình luôn sao?" Tuy trêu chọc nhưng Leo vẫn mỉm cười dỗ dành Scorpio, hiểu rằng cậu đã lo lắng, day dứt và sợ hãi đến mức nào khi không thể ở cạnh cô vào thời khắc sinh nở.

Trách nhiệm nặng nề của người chồng, người cha và cả Sở Thần Sáng chắc hẳn đã khiến Scorpio kiệt sức.

"Em và con đều ổn mà, không sao hết." Leo dịu dàng vỗ về mái đầu đen rối đang vùi sâu trong lòng mình, cậu cứ khư khư ôm lấy cô như sợ rằng khoảnh khắc này chỉ là hư ảo.

"Anh xin lỗi..."

"Đừng nói vậy, anh đã làm tốt lắm rồi. Scorpio, nếu anh không vui thì Lilith sẽ nghĩ là anh không thích con bé." Leo chen lời tự trách thều thào của chồng mình, kiên nhẫn xoa dịu cậu dù cô rất muốn chợp mắt.

"Anh hiểu rồi, em nghỉ ngơi đi." Scorpio khẽ cười rồi hôn lên gò má xanh xao của Leo, cẩn trọng đỡ cô nằm xuống giường. Cậu vẫn dùng ánh mắt đau xót dõi theo người thương chìm vào giấc mộng. Cảm giác nhẹ nhõm lẫn biết ơn vô hạn bây giờ mới có thể hiển hiện trên vẻ mặt lo âu.

.˳·˖✶˖·˳.

"Mình vừa xong việc nên ghé qua chung vui, có vẻ Cancer đã thu xếp ổn thỏa rồi. Chồng mình sẽ là thành viên của Bồi thẩm đoàn trong vụ này." Gemini ôm một bó mẫu đơn bước vào tóm gọn tình hình, cô cắm hoa vào lọ thuỷ tinh bên giường bệnh trong khi nhỏ giọng chúc mừng Scorpio, không dám làm phiền Leo đang say ngủ.

Đến khi Leo tỉnh giấc, Lilith đã được y tá hộ sinh và Aries bế đi. Scorpio vẫn túc trực bên giường bệnh để chăm bẵm cô, như thể Leo mới là bé con của cậu. Bà Weasley bỗng xô cửa xông vào, vừa thấy Leo thì đã xoắn tít cả lên, lớn giọng ca thán:

"Leo của mẹ sao rồi?! Ôi thằng oắt này chỉ làm khổ con tôi!"

"Khoan đã? Con mới là con ruột của mẹ mà?!" Scorpio ấm ức khi bị bà Weasley đẩy ngã khỏi ghế, dù ánh mắt lo lắng của cả hai vẫn dồn vào Leo.

"Mẹ sẽ lo liệu hết, con đừng lo." Bà Weasley ân cần nắm lấy tay cô để trấn an, lườm nguýt Scorpio một cái rồi lại hỏi han con dâu.

Aries đón đứa bé từ tay y tá rồi bước vào phòng, đưa cho mẹ mình xem qua một lát rồi nói với Scorpio:

"Anh cứ chăm Leo đi, Lilith để em lo... Lạy Merlin, sao ổng bỏ con nhanh vậy?" Aries há hốc khi thấy anh mình quay ngoắt đi để mò tới chỗ vợ, chẳng thèm do dự hay chần chừ thêm giây nào. Aries chán nản đưa nôi, thì thầm với đứa bé mấy lời trêu ghẹo rồi ếm bùa câm xung quanh hai người.

"Nhóc là kẻ thứ ba, sau này em nhóc sẽ là kẻ thứ tư. Chưa gì mà đã ré lên... thế giới này tàn nhẫn lắm con ạ. Giữ trật tự cho mẹ nhóc nghỉ ngơi đi, không là 2 cô cháu mình ra đường ở thật đấy. Bố của nhóc không thương con bằng vợ đâu."

Đứa trẻ lại khóc rống lên, Aries khoái chí cười khanh khách. Nhìn kỹ mới thấy, Lilith có đôi mắt và màu tóc từ Leo, nhưng sống mũi và khuôn miệng của con bé không khác Scorpio ngày nhỏ chút nào.

.˳·˖✶˖·˳.

Người sinh con là Leo, nhưng người có dấu hiệu 'trầm cảm sau sinh' rõ rệt là Scorpio.

"Hay tụi mình đừng có con nữa, anh không muốn nhìn em chịu cực." Cậu bế Lilith đã no sữa trên tay, ái ngại nhìn vợ mình tận hưởng bữa sáng yên ả.

Leo đã quen với mấy trận ỉ ôi nheo nhóc của chồng, nhưng vẫn dịu giọng an ủi:

"Anh không cần căng thẳng, tháng sau em đi làm lại rồi."

"Tại sao lúc nào em cũng phải dấn thân vào nơi nguy hiểm vậy? Kể cả là Thần Sáng, hay làm mẹ, tại sao em phải luôn đặt cược mọi thứ?" Scorpio ôm trán giãi bày, không biết nên mổ xẻ mớ cảm xúc phập phồng lên xuống của mình như thế nào để cô không hoảng theo.

Leo tiến đến ôm cổ Scorpio, hôn lên đỉnh trán lấm tấm mồ hôi lạnh, cảm nhận nhận hàng mi run rẩy của chồng sượt qua da thịt, cọ vào tim cô cảm giác xót xa râm ran. Scorpio phải cáng đáng hàng đống công vụ, quán xuyến cả việc trong gia đình suốt thai kỳ của Leo. Cậu đã chạy đôn chạy đáo giữa Sở Thần Sáng và nhà riêng, bỏ bê bản thân để đảm bảo từng bữa ăn, giấc ngủ của Leo được vẹn tròn.

Với Scorpio, những việc đó chỉ là trách nhiệm tối thiểu của bất kỳ người chồng nào, trong khi cậu muốn nâng cao tiêu chuẩn bạn đời để Leo có thể hoàn toàn dựa dẫm, tin tưởng. Scorpio đã thành công với mục tiêu đó, nhưng bằng cái giá là những đêm mất ngủ cả về sau này.

"Tụi mình còn có bố mẹ và Ari nữa, anh đừng tự gánh hết mọi chuyện như vậy." — Leo không nhớ cô đã nói với Scorpio những câu tương tự bao lần, và cậu sẽ luôn đáp lại bằng một nụ cười thấm mệt, trước khi quay lại phần việc dang dở. Dù Leo biết ơn Scorpio vì đã không để cô phải nhọc lòng hay đụng tay vào bất cứ việc gì, nhưng bây giờ thì khác, cô cần được san sẻ mọi gánh nặng cùng Scorpio.

"Từ giờ em cũng muốn cố gắng vì mái ấm của tụi mình. Cảm ơn anh vì đã thay em làm điều đó, từ trước đến nay."

Nghe Leo thì thầm câu dỗ dành, Scorpio liền đổi xoạch thái độ — cậu nhắm mắt rồi ngửa mặt lên, nở nụ cười háo hức ngỏ ý muốn Leo thơm vào môi mình. Giao diện chững chạc và điệu bộ làm nũng của Scorpio chẳng khớp gì nhau, Leo phì cười, trông cậu cứ như một chú Doberman cỡ đại đang chờ được nựng nịu. Cô nàng hôn chóc lên bờ môi còn vướng vụn bánh mì của Scorpio, nếu có thể, Leo chỉ muốn ở nhà chăm bẵm anh chồng hay nghĩ ngợi của mình.

.˳·˖✶𓆩𓁺𓆪✶˖·˳.

Sau khi kế hoạch hợp tác ngăn chặn một đường dây buôn lậu cổ vật giữa Sở Thần Sáng và Nghị viện Pháp thuật Hoa Kỳ thành công vang dội, Scorpio và Leo được mời tham dự tiệc tối và tá túc ở khách sạn Greenwich, gần với trụ sở của MACUSA ở New York.

"Leo? Lâu rồi không gặp em." Leo ngoảnh đầu nhìn lại khi nghe thấy chất giọng trầm ấm quen thuộc, Phillip nở nụ cười si mê ngay từ câu chào.

"Anh Phillip? Dạo này công việc của Sở Hợp tác Quốc tế không bị quá tải chứ ạ?" Leo rạng rỡ tiếp chuyện vị tiền bối, lãng tránh ánh mắt say đắm của chàng Thủ lĩnh năm nào.

"Anh ổn, trông em lúc nào cũng xinh đẹp nhỉ? Nếu tên nhóc Weasley có làm gì khiến em buồn thì cứ nhắn anh, anh sẽ xử lý cậu ta."

Leo bật cười trước mấy lời hóm hỉnh của Phillip rồi tiếp tục cuộc trò chuyện, vô tình cao hứng đặt tay lên vai anh chàng, Phillip cũng đỡ lấy cánh tay cô theo phép xã giao. Leo vô tư đến nỗi không chú ý đến ánh mắt đằng đằng sát khí đang quan sát mình từ xa. Ly sâm panh trong tay ai đó suýt bị vỡ vụn.

Dù đã cưới được tuyệt thế giai nhân của lòng mình, trong mắt Scorpio, Phillip sẽ luôn là kỳ phùng địch thủ. Leo sau khi sinh Lilith lại trở nên quyến rũ bội phần, nhìn cô nàng lúc nào cũng căng tràn sức sống — Dân gian cũng có câu 'gái một con trông mòn con mắt'. Aries từng buột miệng khen ngợi như thế chỉ để bị Scorpio vặt lại: "Đứa nào dám trông thì anh mày sẽ móc mắt đứa đó."

Cậu không lao đến thọc hai mắt Phillip tại đây là đã tôn trọng anh ta lắm rồi.

Scorpio vuốt phẳng ve áo xếch rồi thu lại ánh nhìn gây chiến, đĩnh đạc tiến đến vòng tay qua phần eo mảnh mai của Leo, cố tình ghì vợ áp sát người mình rồi mới mở lời chào hỏi:

"Chưa gặp lại bao lâu mà ngài Princetons đã đứng tuổi hơn trước nhiều rồi. Tôi mong ngài đã yên bề gia thất." Khẽ xoay ly thuỷ tinh trên tay còn lại, Scorpio nhếch môi, không ngần ngại để lộ ý thâm thù.

Phillip hiểu rõ câu móc mỉa, vẫn còn kinh ngạc trước màn xuất hiện mang phong vị khẳng định chủ quyền của Scorpio. Anh không giấu nổi vẻ tức tối vì bị chõ mũi, theo cách ấu trĩ nhất.

"Sao cậu lại có mặt..."

"Anh ấy được mời làm cố vấn trong chiến dịch này, là vị trí tuyệt mật ạ." Leo nhẹ nhàng chặn đứng câu chất vấn của Phillip, nụ cười ánh lên sự tự hào khôn nguôi. Nếu Scorpio không đủ tư cách tham gia thì bữa tiệc mừng này cũng không nên tồn tại, cô nàng dám tuyên bố như thế trước bất kỳ ai có ý định xét hỏi chồng mình.

Được vợ ra mặt kể công, Scorpio khịt mũi thoả mãn rồi sắm vai khiêm nhường để cuộc hội thoại bớt khó xử. Nín nhịn lắm Scorpio mới có thể đuổi khéo Phillip mà không làm mất mặt Leo.

.˳·˖✶˖·˳.

Bẵng đi 3 năm, Leo nhận được lời mời tham dự đám cưới giữa Phillip và con gái của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Khi tiệc đã sắp tàn, cô lại nghe một câu hỏi bâng quơ từ anh đương lúc thưa khách.

"Nếu có một thực tại khác, em vẫn chọn Scorpio sao?"

Leo nhíu mày, cô chưa từng nghĩ đến vũ trụ song song hay bất kỳ viễn cảnh 'nếu như' nào. Từ trước đến nay, Leo sẽ ưu tiên giữ vẹn lối sống hết mình vì hiện tại, không tiếc nuối, không hoài mong. Nhưng nếu thật sự có kiếp sống khác, Leo tin rằng cô vẫn muốn giao phó phần đời này cho Scorpio. Cả hai sẽ lại gặp gỡ rồi yêu nhau tha thiết, như một vòng lặp vận mệnh không thể chuyển dời.

Leo chậm rãi phản hồi Phillip, ánh nhìn kiên trung như đọc lời thề nguyện:

"Scorpio không phải sự lựa chọn, anh ấy là người duy nhất em có thể yêu."

Mọi con đường đều dẫn lối Leo về với Scorpio, với người đã dành cả tuổi xuân để học cách thấu hiểu, yêu thương cô — với tình cảm mà bản thân Leo đã nỗ lực tìm kiếm và vun đắp. Hạnh phúc mà cô có được ở hiện tại không phải sự sắp đặt ngẫu nhiên, đó là điều xứng đáng vào điểm cuối hành trình.

Leo liền xin phép rời tiệc để trở về quây quần cùng gia đình nhỏ của mình. Chưa đầy 8 tiếng, cô đã nhớ cảnh Scorpio và 2 đứa nhóc náo động cả căn nhà da diết.

_______

//
I will fall in love with you over and over again
I don't care how, where, or when
No matter how long it's been, you're mine

─── ⋆⋅☼⋅⋆ ───

TMI - Thông tin ngẫu nhiên:

1. Lilith sợ bố hơn, còn Seifer sợ mẹ hơn.

2. Scorpio không thích làm việc văn phòng, nhưng vẫn làm cố vấn chiến lược để có cơ hội ở gần Leo hơn.

3. Leonie là từ Latin diễn tả một cô gái xinh đẹp, có trái tim ấm áp, quả cảm và luôn tự tin vào bản thân. Leonie trong khẩu ngữ mang hàm nghĩa 'bạn đời, nhưng cũng là bạn tâm giao' — ý chỉ một mảnh ghép hoàn hảo.

"Chỉ Scorpio được quyền gọi Leo của anh ta như thế. Mong các quý ông, quý bà ở đây không phạm huý." Aries phát bệnh vì phải luôn miệng giải thích cho những người tò mò.