Trong một khoảnh khắc, Scorpio biết Leo đã bộc lộ hết thảy sự hoài nghi bị dồn nén bấy lâu bằng đôi mắt đang nhìn chòng chọc vào cậu. Cả thư viện bỗng chốc rơi vào trạng thái yên tĩnh lạ thường, ngay cả sự nặng nhọc trong hơi thở của Leo, cậu cũng có thể cảm nhận tường tận.

"Lâu rồi không gặp? Đây là ý gì?"

Leo buộc phải mở lời, cô không thể chịu được cảm giác bị cầm tù trong sự im lặng đầy gượng gạo. Tiếc thay, bầu không khí giữa hai người vẫn cực kì sống sượng do Scorpio vẫn nhất mực lặng im. Cậu chưa từng né tránh ánh nhìn hằn học của Leo kể từ khi cô đọc được bức thư, Scorpio chỉ đợi ngay khi Leo buông thõng hai tay vì bỏ cuộc mới nắm chặt lấy vai cô, để đảm bảo rằng điểm nhìn của Leo sẽ luôn cố định ở trên mình.

Cậu muốn chắc chắn rằng Leo đã thật sự bình tĩnh để lắng nghe.

"Bức thư ấy đến từ người chúng ta vừa theo dõi, cô ấy là bạn gái cũ của mình."

Tông giọng vững vàng nghiêm túc, Scorpio thở dài đánh thượt rồi bắt đầu theo dõi sự thay đổi biểu cảm trên gương mặt kinh ngạc quá độ của Leo.

Chẳng biết là vì cô tin Scorpio có tình ý với mình, hay vì đã lỡ ôm quá nhiều hi vọng mà giờ đây, sâu trong thâm tâm, Leo chỉ nghe thấy những tiếng vỡ nát.

Cậu ta có bạn gái từ khi nào? Leo không kịp che giấu sự ê chề vốn đã hiển hiện trên khuôn mặt. Nhớ ra đây là thư viện, cô cố điều chỉnh âm lượng, gắt giọng hỏi ngược lại như thể toàn bộ cảm xúc đã bắt đầu tuôn trào.

"Cái gì?!"

"Mình đùa thôi, nhưng hành vi của chúng ta bị lộ mất rồi. Đó là người mình đang theo dõi, một người quen cũ, chỉ vậy thôi."

Scorpio phì cười khi nhìn thấy vẻ mặt ấm ức của Leo, cậu không nghĩ rằng cô nàng có thể phản ứng dữ dội đến thế trước lịch sử tình trường giả của mình.

Nét mặt không cam tâm bắt đầu bị thay thế bằng dáng điệu hoài nghi, Leo khẽ nhắm mắt, hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh, sau cùng, cô gỡ hai bàn tay đang giữ chặt vai mình của Scorpio xuống, nghiêm túc nhìn vào cậu và gằn giọng.

"Scorpio, nếu mình không biết rõ 'cô ấy' là ai, bồ đừng hòng rời khỏi thư viện."

"Mình hiểu, cô ấy là 'nội gián', nhưng mình chỉ nghi ngờ vậy thôi." Dự liệu được thái độ nghi hoặc xen lẫn hờn dỗi của Leo, Scorpio bình tĩnh đáp lại.

Thông tin quan trọng ập đến đột ngột khiến Leo nhất thời cạn ngôn, cố gắng kìm nén sự ngờ vực để ném trả lại Scorpio một câu hỏi hiển nhiên.

"Bồ dựa vào đâu để nghi ngờ người ta vậy chứ?"

"Mình sẽ nói rõ với mọi người ở buổi gặp mặt tiếp theo, nhưng mình cần phải lên kế hoạch, một kế hoạch để kiểm định giả thiết. Và mình cần sự giúp đỡ của bồ." Scorpio rành mạch trình bày, vẫn kiên quyết giữ kín lí do và những lời giải thích. Leo nhất thời không muốn tranh cãi, vô thức bị cuốn theo mọi lời mà cậu thốt ra.

"Được thôi. Dù sao mình cũng không muốn làm khó bồ."

Như thể chỉ chờ đợi sự đồng tình từ Leo, Scorpio liền nhanh nhảu tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Bồ làm bạn nhảy của mình được không?"

"Để phục vụ cho kế hoạch này sao?" Leo nhíu mày, khó chịu khi đánh hơi được sự vòng vo lẩn quẩn trong mối quan hệ của họ.

"Đương nhiên là không, mình vẫn luôn muốn mời bồ, chỉ là mình quá bận rộn với chuyện theo dõi nội gián và một số thứ..." Scorpio vội vàng đáp lại trước câu hỏi cáu kỉnh của Leo, bối rối không biết nên bày tỏ tâm ý với cô bạn như thế nào. Leo bất chợt phì cười, hờ hững phản hồi sau khi đảo mắt về phía hành lang vắng bóng người.

"Mình đồng ý, bồ không cần phải cuống lên đâu."

Scorpio hiểu tình huống này có vẻ không đúng lắm, nhưng vì vẫn còn phải theo dõi đối tượng, cậu cũng ngậm ngùi không đào sâu thêm. Bẵng đi một lúc, Scorpio lại buột miệng thốt ra câu hỏi đang đè nặng lồng ngực, cốt để bản thân cậu cảm thấy dễ chịu hơn trước sự lúng túng vừa rồi.

"Bồ không sợ mình sẽ mời ai đó, hoặc ai đó mời mình trước sao?"

Leo tự tin nhìn người bên cạnh đang mặt ủ mày chau, vẫn giữ nguyên mức âm lượng được phép ở thư viện.

"Không đâu, mình biết bồ chỉ muốn chọn mình làm bạn nhảy."

Scorpio bỗng dưng lại ngại ngùng, tự nhủ cả hai không nên xác nhận tình cảm ở tình huống kỳ quặc. Cậu đành nhịn xuống cơn bồn chồn và tập trung vào việc trước mắt.

Việc theo dõi 'ai đó' kết thúc, Leo vẫn không thể moi được bất kỳ thông tin gì từ Scorpio, cô nàng hậm hực mang tay trắng trở về ký túc xá. Nếu không phải vì cậu ta đã mời Leo tham dự vũ hội từ trước, cô thề sẽ chẳng đả động gì đến cái tên vô tâm này nữa. Nếu Scorpio đã muốn giấu nhẹm thì Leo cũng quyết mặc kệ, tự cổ vũ bản thân tập trung vào việc học trước mắt như một cách để quên đi những cảm xúc bộn bề.

.˳·˖✶˖·˳.

Mọi công đoạn chuẩn bị bữa tiệc đang diễn ra một cách trơn tru, Gemini và Virgo vẫn luôn bận rộn trong việc trao đổi thông tin về bữa tiệc với các giáo sư hỗ trợ.

Và đối với Gemini, thành công của buổi tiệc nhất định phải gắn với số lượng người tham dự: đó là lí do của hàng loạt những áp phích, biểu ngữ về bữa tiệc giăng kín mọi lối đi trong Hogwarts, Gemini đảm bảo rằng bất kì ai cũng phải biết đến hoặc nhớ về nó.

Mớ việc chồng chất khiến Gemini đôi lúc như người mất hồn, cô cứ thế thẫn thờ nhìn chằm chằm vào tấm áp phích được thiết kế lộng lẫy trước mặt.

Vì chủ đề của vũ hội năm nay là Ánh trăng nên áp phích và biểu ngữ được dụng công thiết kế với hiệu ứng toả sáng lấp lánh.

Chúng sáng đến nỗi thay thế cho dãy đèn hành lang của trường vào mỗi buổi đêm, nhưng người chịu khổ là những bức tranh vĩ nhân ngái ngủ, họ không ngừng càu nhàu về độ sáng của poster, rồi lại bị tâm huyết của Gemini dành cho buổi vũ hội lần này làm cho cảm động.

Virgo lặng lẽ quan sát Gemini vẫn đang đờ người đứng lặng nơi đó, cậu khẽ tiến đến rồi lấy tay quơ ngang trước mặt Gemini hòng kéo cô về lại thế giới thực.

Cảm nhận bàn tay to lớn cùng hơi ấm quen thuộc suýt chạm vào da, Gemini giật mình quay đầu nhìn sang, e ngại quan sát vẻ mặt khó hiểu của Virgo đang gắn chặt trên người mình.

"Bồ đừng căng thẳng quá, tiến độ của buổi tiệc vẫn rất ổn."

Virgo nhẹ giọng mở lời, cố làm dịu đi những lo âu vẫn luôn ngổn ngang trong đầu của Gemini. Đôi mày chau chặt rốt cuộc cũng giãn ra đôi chút, Gemini bình tĩnh hồi đáp:

"Mình biết, chỉ là còn một chuyện vẫn khiến mình lo sợ."

"Cụ thể là chuyện gì?"

Virgo cố gắng đọc vị biểu cảm của Gemini, trong lòng cậu bỗng dấy lên một nỗi bất an tương tự, chuyển hướng nhìn sang vầng trăng đang toả sáng vằng vặc trong tấm áp phích khổ lớn.

"Nếu có ai đó lợi dụng bữa tiệc để thực hiện nghi thức... Ý mình là, bồ biết đó, vào ngày trăng tròn..." (*)

Virgo suy tư đôi phút, cậu cố gắng đưa ra giải pháp để trấn an cô bạn. Virgo quen biết Gemini đủ lâu để hiểu từ khi tai nạn năm Nhất xảy đến, cô rất dễ rơi vào trạng thái lo âu quá độ rồi dẫn đến kiệt quệ tinh thần.

"Đúng là chúng ta nên đem chuyện này bàn lại với các giáo sư. Nhưng mình nghĩ họ đã sớm dự đoán được và đề ra các biện pháp phòng bị chặt chẽ từ trước rồi."

Gemini chột dạ vì nghĩ bản thân đang lo bò trắng răng, nhưng sự kĩ tính khi tổ chức mọi bữa tiệc không cho phép cô lơ là trước bất kỳ rủi ro nào có thể xảy đến. Viễn cảnh tồi tệ nhất là những người tham gia sẽ bị thương, hoặc thậm chí là kinh khủng hơn, Gemini chẳng dám nghĩ nhiều về nó.

"Bồ nói phải, dù sao giáo sư McGonagall cũng đã khuyên chúng ta không nên can dự sâu hơn vào việc này, nhưng mình chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra."

Virgo cũng hiểu được sự cầu toàn ở cô, dù cho ngày thường Gemini có trưng ra bộ dạng nghịch ngợm, vô tư hay nổi loạn đến thế nào đi nữa thì khi làm việc, cô sẽ luôn chỉn chu và cẩn thận chịu trách nhiệm với mọi khía cạnh của cùng một vấn đề.

"Cho dù thế nào thì bồ cũng đã làm hết sức mình vì buổi tiệc rồi, bồ giỏi lắm." Virgo nhẹ giọng tán thưởng, trong ngữ điệu không hề mang ý nịnh hót.

Nhận được lời khen từ anh chàng khó tính nhất cô từng biết, Gemini đỏ mặt ngại ngùng, cố giữ vẹn nụ cười tự tin. Linh cảm của cô mách bảo rằng đây là thời điểm thích hợp để ngỏ lời với Virgo.

"Vì bồ lúc nào cũng giúp mình mà. Nếu hôm đó quả thật mọi thứ suôn sẻ, bồ có muốn làm bạn nhảy của mình trong phần khiêu vũ kết thúc vũ hội không?"

Virgo không tỏ ra bất ngờ hay e dè trước lời mời, như thể cậu luôn để trống vị trí bạn nhảy cho Gemini — nếu cô không hoàn toàn bị cuốn vào hàng đống công chuyện liên quan đến tổ chức vũ hội, Virgo mới là người sẽ nói ra điều tương tự.

Nhưng có vẻ cơ hội đã gõ cửa sớm hơn dự kiến.

"Tất nhiên rồi, mình rất vinh hạnh. Dù bồ biết đó, ban tổ chức thì phải giám sát buổi tiệc đến tận cuối cùng." Virgo đứng ngay sau, giúp Gemini cố định tấm áp phích đang bị lệch.

Gemini quay lại với dáng vẻ tinh nghịch hằng ngày, tự nhiên khoác tay Virgo như thể đang diễn tập trước cho buổi dạ hội.

"Tụi mình sẽ chỉ tận hưởng cùng nhau một chút thôi, như thế chắc cũng không phải là vô trách nhiệm đâu nhỉ?"

Virgo mỉm cười tán đồng, áp lên bàn tay Gemini đang giữ chặt mình. Ánh sáng từ những tấm áp phích như muốn soi rọi một câu chuyện lãng mạn sắp chớm nở giữa họ, hắt lên nền đá hoa cương hình bóng của lứa đôi vô tư cười nói.

___
(*) Đoạn đối thoại giữa Aries và giáo sư McGonagall - Chương 3 (Hồi II)

.˳·˖✶˖·˳.

Dù rơi vào cảnh rối trí trăm bề, Aquarius vẫn duy trì khoảng cách và thái độ bình lặng trước Aries mỗi lần trò chuyện cùng cô. Những cuộc trò chuyện nhàn nhạt giữa cả hai cứ thế trôi qua, như thể cái ngày mà Aries muốn lấn tới chưa từng tồn tại.

Aquarius không thể gọi tên cơn bức bối lúc này, nhưng cậu cũng có quyết tâm riêng là giữ vững mối quan hệ bạn bè của cả hai. Khi mọi chuyện như xưa, cậu mới có thể tự nhiên ở bên và quan tâm cô mà không cần lo lắng quá nhiều về 'tình địch', hay những rắc rối tình yêu vô nghĩa khác.

Giữa họ chỉ nên như vậy, có đúng không?

Một người bảo thủ như Aquarius lần đầu phải tự đặt nghi vấn, cậu trở nên căng thẳng bất thường khi thấy kim chỉ nam 'tri kỷ' cho mối quan hệ giữa cả hai đang ngày càng lung lay.

.˳·˖✶˖·˳.

Vào giờ tự học tối hôm sau, Aries đem sách vở ngồi cạnh anh trai mình, trầm ngâm một lát rồi nhỏ giọng thông báo.

"Em có bạn nhảy rồi."

Scorpio ngạc nhiên, đẩy hẳn cuốn sách bùa chú nâng cao mình đang đọc dở sang một bên. Tuy âm lượng của Aries khá nhỏ, nhưng người ngồi gần đó là Gemini, Leo và Sagittarius đã vào sẵn tư thế hóng chuyện.

"Kế hoạch của Gemini hiệu quả vậy sao? Nhưng anh thấy Aqua..."

Trước khi Scorpio kịp nói xong, Aries đã mất bình tĩnh tước lời, cứ như việc cậu nhắc tên người kia là phạm huý. Gương mặt ủ dột của Aries lúc này không khác gì với lúc bị Scorpio lừa ăn phải một nắm kẹo sưng phù.

"Bạn nhảy của em là Ophia."

"Cái gì cơ chứ?!"

Leo không kìm được quãng giọng thảng thốt, bật dậy trước ánh mắt sửng sốt của cả dãy bàn học. 8 người còn lại trong nhóm bạn cũng tò mò ngước lên, nhưng trước khi Leo kịp hét thêm gì đó thì Gemini và Sagittarius đã ghì chặt cô nàng vào ghế.

"Em... Em nói thật sao? Là Ophia Ollivander?" Dường như vẫn chưa tin vào điều em gái vừa nói, Scorpio nghiêm túc xác nhận lại. Đánh ánh mắt ái ngại sang Leo, cậu nỗ lực ra hiệu để cô bạn đón ý.

"Em không nghĩ có ai đó trùng tên với bồ ấy." Aries gật đầu, nét mặt vẫn bình thản như đã đoán trước được phản ứng của mọi người.

Gemini lo lắng không nhịn được, đành chồm người đến hỏi han:

"Bồ thật sự đi cùng Ophia sao, ý mình là Ophia rất ổn, chỉ có điều..." Nói đoạn, Gemini nhanh chóng dời mắt về phía nhà Ravenclaw, âm thầm nói lời xin lỗi với Aquarius và thông báo cho Virgo biết phi vụ của mình đã thất bại.

"Ừ, Ophia rất tốt với mình." Aries vẫn điềm nhiên cặm cụi với chồng sách Độc dược, vờ như không quan tâm đến thái độ khác thường của bạn bè.

Gemini ngậm ngùi ừ hử để làm tiếp bài tập. Sagittarius khẽ gọi Aries rồi nắm hai bàn tay lại biểu hiện cổ vũ.

"Dù bồ thích nam hay nữ... hay ai đó thì mình cũng sẽ ủng hộ bồ. Cố lên!"

Lời động viên chân thành quá mức này khiến Aries bật cười, cô gật đầu tỏ ý cảm ơn, tiếp tục cúi xuống, dò từng chữ trên quyển sách dày cộp.

Chỉ riêng Scorpio và Leo vẫn chưa thể rời mắt khỏi Aries, cả hai ngầm trao đổi bằng mắt rồi quyết định rời khỏi khu tự học sớm hơn dự kiến. Aries cắn bút khi nhìn theo Scorpio cùng Leo, lo âu đè nặng vì phải tiếp tục giấu diếm mọi người. Xung quanh cô hiện giờ chỉ đầy rẫy bí mật và những lời cảnh cáo mơ hồ.

Trước khi Aquarius tiến đến bắt chuyện, Ophia đã đến dắt tay Aries rời đi, thân mật và tự nhiên như những người bạn lâu năm. Gemini tặc lưỡi nhìn Aquarius đứng sững ở đầu dãy bàn, đành tiến đến vỗ lưng cậu an ủi.

"Bồ muộn rồi. Tụi mình cũng hết cách."

"Nhưng lỡ Ari gặp nguy hiểm..."

"Gượm đã, ở Slytherin bồ ấy lúc nào cũng hoà nhã, lại còn tốt bụng nữa. Ophia là một quý cô thân thiện đúng nghĩa đó." Cắt ngang câu nói lo lắng của cậu bạn, Gemini vội vàng chấn chỉnh định kiến của Aquarius. Gemini đành thở dài rời đi, để lại Aquarius tiếp tục suy tư ở giữa Đại sảnh đường náo nhiệt.

___

Ophia Ollivander
/ Vương hậu xứ bùa thiêng /

Đũa phép: 13¼ inch, làm từ gỗ táo gai, lõi lông đuôi Vong Mã.

"Cái tên lấy cảm hứng từ Ophiuchus (Xà Phu)."

Ollivander là một trong những gia tộc thần thánh của thế giới phép thuật. Họ chuyên sản xuất đũa phép và gần như nắm trong tay cả ngành công nghiệp này. Nhân vật nổi bật là ông Garrik Ollivander - chủ 'tiệm đũa phép Ollivanders' ở Hẻm Xéo.

___

Đêm đó, khi Aries đang ngồi bên bờ hồ, chìm dưới mặt nước ủ rũ vì thái độ thờ ơ của Aquarius, Ophia ghé đến hóng mát rồi nghe cô giãi bày tâm sự.

"Bồ nhảy cùng mình đi, mình khá chắc chắn là mình khiêu vũ giỏi hơn cậu trai vô tâm đó của bồ."

Aries sững sờ trước lời đề nghị đột ngột, nhìn sang khuôn mặt sắc sảo tựa như thiên nga kiêu hãnh giữa đêm trăng của Ophia.

"Nếu cậu ta vẫn không có phản ứng gì sau bữa tiệc, bồ có thể cân nhắc đến một mối quan hệ khác."

Dù câu này có vẻ ám muội, nhưng khi được một cô gái khiến biết bao người mê mệt như Ohpia chủ động ngỏ lời, Aries cũng không biết cách từ chối. Cô bạn ngại ngùng ôm mặt.

"Bồ thật sự muốn nhảy cùng mình sao, nhưng mình có thể khiến bồ mất hình tượng..."

"Bồ chỉ cần cùng mình luyện tập thôi."

Ophia nhẹ nhàng đỡ lấy Aries rồi cùng cô vào thế chuẩn bị khiêu vũ. Cô nàng chủ động ôm eo và đặt tay của Aries lên vai mình, sau đó dịu dàng đỡ lấy cánh tay còn lại của bạn nhảy. Từng động tác đều chuẩn chỉnh như những bài học của Hiệu trưởng McGonagall.

Không hổ danh là phù thuỷ xuất thân từ gia tộc thần thánh, Ophia không chỉ có khí chất tiểu thư trời ban mà ngay cả cách hành xử cũng toát ra sự nhã nhặn chuẩn chỉnh. Aries vụng về bước sau những động tác thuần thục của Ophia, nhưng thật may cô bạn vẫn luôn quan sát và giúp Aries bắt kịp nhịp điệu.

Hai người con gái khiêu vũ bên hồ nước lấp lánh ánh trăng, chưa cần tưởng tượng đến âm thanh của gió hát đã thấy lãng mạn và xinh đẹp vô cùng.

Aries có cảm giác như mình đang bị ai đó theo dõi trong màn đêm, từ phía bên kia khu rừng. Cơn gió mơn man da thịt khiến cô không còn phân định được cảm xúc trong mình lúc này là bồi hồi xúc động, hay ái ngại, sợ hãi.