Luật bất thành văn, họ luôn chọn cách phân chia nhiệm vụ rạch ròi: Scorpio cùng Leo đi tìm manh mối ở phía Đông; trong khi Libra, Capricorn tiến về hướng Tây để điều tra tình hình. Pisces và Sagittarius sẽ túc trực tại phòng họp, phụ trách dùng Que Xạo, Niffler để do thám và thông báo mọi chuyển động qua Bành trướng nhĩ.

Nhờ sự cảnh báo từ Sagittarius, Leo cùng Scorpio thành công hạ gục 2 kẻ khả nghi đang lén lút ở gần Bệnh thất. Cả hai người kéo chúng về gần phòng cấm túc như Aries từng đề cập trong thư, giao lại cho ban an ninh của Bộ Pháp thuật. Nhóm phù thuỷ sinh 'nội gián' cũng đang bị áp giải đến cơ quan điều tra.

Scorpio cùng Leo đi theo chỉ dẫn của Pisces, dừng lại quan sát phòng Cần thiết. Cách cửa gỗ nặng trịch, phủi một lớp bụi dày như đã bị niêm phong từ lâu, vân gỗ sờn dính máu dấy lên dự cảm chẳng lành.

Hồi chuông cảnh báo từ áp phích vang lên, Scorpio cảnh giác ngoái đầu, nhác thấy 2 kẻ đột nhập đã giơ sẵn đũa phép, từ phía hành lang tối om tấn công bất ngờ. Chúng liên tục ném bùa cắt về phía họ, Scorpio nhoài người chắn trước Leo, cắn răng hứng lấy vài đòn trí mạng.

Máu cũng theo đó thấm một mảng lớn trước ngực áo cậu.

"Protego Totalum!"

Dù đau đến sắp ngã quỵ nhưng Scorpio vẫn cố tạo bức màn phòng thủ cho cả cậu và Leo, vách ngăn trong suốt bảo vệ họ khỏi những tia lửa xanh đang thô bạo cắt ngang màn đêm Hogwarts, mùi máu lẫn vào bầu không khí chết chóc bao trùm cả một góc trường.

Leo lập tức đỡ lấy Scorpio, cơn tức giận sôi sục lấn át cả nỗi sợ râm ran dưới mạch máu, dâng lên trong cô quyết tâm một mình đối đầu hai phù thuỷ trưởng thành.

Chỉ có kẻ điên mới lao vào một trận tử chiến không cân sức, nhưng chẳng còn nghĩa lý gì nữa.

Không lãng phí giây phút nào, Leo vung ngay đũa phép về phía những kẻ vừa đả thương Scorpio. Trong cơn đau giữa vũng máu bê bết, cậu chỉ có thể nhìn thấy ánh mắt cô đằng đằng sát khí, Leo đang nhẩm một câu thần chú rất dài.

Là phép triệu cung tên.

Đũa phép của cô bắt đầu tạo ra tia lửa, phóng ra hàng loạt mũi tên sắc nhọn lao vun vút về phía chúng. Những vệt kim loại đỏ dữ dội xuyên qua cơn gió rít gào ngoài hành lang Hogwarts, hung tợn đến mức thổi bay cả những bức tượng đá vững chắc đặt dọc hai bên tường.

Những tia cắt xanh va phải cung tên liền phát nổ, tiếng ầm vang trời cùng thứ ánh sáng loé mắt tạo thành bức màn chắn thứ 2 cho Leo.

Đứng giữa những mảnh vỡ bê tông cuộn thành lốc, đón lấy những ngọn tên đoạt mạng chỉ nhắm vào yết hầu, những kẻ đột nhập phải chật vật tạo bùa phòng vệ.

Trước khi chúng ra đòn phản công, một vị Thần Sáng đã kịp thời yểm trợ từ phía sau làm chúng bất tỉnh. Leo quay sang xem xét tình hình của Scorpio thì đã thấy cậu gượng dậy, ung dung giơ ngón cái khen ngợi: "Bồ đúng là bậc thầy đấu tay đôi."

Sau khi dùng bùa chữa thương tạm thời cho Scorpio, Leo cố dìu cậu trở lại Đại sảnh đường. Scorpio nén cơn đau đang hành hạ từng dây thần kinh trong cơ thể, cố nhớ về hình ảnh chiến đấu ngoan cường của cô bạn như hoa như ngọc.

Cậu cứ ngỡ mình đã chìm vào ảo mộng cho đến khi Leo bẹo má cậu một lần nữa chỉ để kiểm tra sự sống.

Trận chiến chớp nhoáng vừa rồi khiến cả nhóm sợ mất mật. Chẳng dám tưởng tượng  đến cảnh cả 2 người họ không thể thoát khỏi bọn chúng.

Taurus đan chặt hai tay vào nhau để khấn nguyện, trong thâm tâm chỉ muốn nộp mạng để bạn bè cô có thể trở về bình an.

.˳·˖✶˖·˳.

Libra cùng Capricorn cũng rơi vào tình huống oái oăm - một kẻ diện lễ phục bất ngờ ếm bùa băng về phía họ, Capricorn nghe được âm thanh cảnh báo nên đã phản nguyền kịp thời.

"Incarcerous!" Dây thừng từ đầu đũa phép Libra phóng tới, trói chặt lấy hắn. Cậu vội vàng nắm lấy tay Capricorn chạy khỏi đó để tránh đụng độ thêm kẻ thù.

Họ cứ chạy lướt qua những trận đấu tay đôi căng thẳng giữa 2 phe, nhưng đôi lúc Libra sẽ liều mình ở lại để hỗ trợ khi nhìn thấy tình huống nguy cấp, Capricorn cũng không còn lựa chọn nào ngoài việc trông chừng cậu.

Libra dù bận rộn nghĩ cách đánh lén những kẻ đột nhập kia, tay cậu vẫn vươn ra che chắn cho Capricorn như bản năng, 'độ phòng thủ bằng không nhưng độ tinh ý thì được mười' - cô nhận định như thế.

"Hôm nay 'hoàng tử' lại trở thành 'anh hùng' rồi sao?" Muốn Libra bớt căng thẳng nên Capricorn liền mở lời bông đùa, cả hai vừa kịp né đòn tấn công của một tên cao lớn để chạy tránh vào ngã rẽ.

"Vậy bồ thích hình tượng nào hơn?" Libra cũng muốn cả hai có thêm một chút lạc quan, liền có ý trêu chọc.

"Cấm tán tỉnh nhau trong lúc thực hiện nhiệm vụ". Giọng Gemini lanh lảnh vang lên từ Bành trướng nhĩ. Nghe rõ tiếng cười ngặt nghẽo của cô bạn, Capricorn mới ngại ngùng nhớ ra mình chưa ểm bùa ngắt kết nối tạm thời.

Cho đến khi cả hai tới được dãy hành lang khu phòng học an toàn, Libra mới báo cáo tình hình cho nhóm bạn: "Nếu đã đạt được mục đích bắt cóc Aries thì lẽ ra chúng phải rời đi từ lâu rồi."

"Trừ khi chúng vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, nhưng chắc chắn mục đích không phải là tấn công Đại sảnh đường như dự tính nữa. Nơi đó vẫn có người của Bộ Pháp thuật túc trực, chúng sẽ không điên đến mức lấy trứng chọi đá."

Capricorn khẳng định, tiếp tục thủ thế đề phòng khi họ di chuyển khắp nơi, hòng tìm manh mối.

Tiếng còi cảnh báo cùng ánh đèn đỏ liên tiếp vang lên rồi lại dứt, đánh động một buổi tối lẽ ra chỉ có bình yên.

.˳·˖✶˖·˳.

Cả 6 người gặp lại nhau từ 2 phía Đông - Tây. Aries vẫn biệt tăm, không ai khai thác được bất kì thông tin nào, kể cả khi đã đe dọa những kẻ bị tóm gọn.

Dù là 11 đứa nhóc này hay là Bộ Pháp thuật cũng bó gối chịu chết với trường hợp kỳ lạ của Aries.

Đại sảnh đường vẫn khoá chặt cửa lớn kể từ lúc những người tham gia nhìn thấy một vài Thần sáng rời đi, các giáo sư thay phiên phụ trách việc canh gác.

Ngoại trừ những người có công vụ, không ai trong bữa tiệc có thể cảm nhận được những cơn sóng ngầm đang nuốt chửng ngôi trường từ phía ngoài.

Ngay khi trở về từ Bộ Pháp thuật, Orion lập tức trấn an nhóm bạn: "Hiện tại các Thần Sáng đang tập trung tra khảo những kẻ tình nghi ở trụ sở rồi, sẽ sớm có thông tin về Aries thôi."

Capricorn vẫn nhắc lại giả thuyết của mình để mọi người có thêm hi vọng cũng như sự cảnh giác. Bầu không khí của họ đối lập hoàn toàn với điệu Waltz lãng mạn bên tai.

Các phù thuỷ sinh vẫn rất vui vẻ tận hưởng buổi tiệc, trong khi cả nhóm chỉ có thể ngồi đây để chờ xem tình hình. Ai nấy đều bức bối, sự lo sợ khó tả cứ ngày một lớn dần.

Cancer liên tục trấn an Taurus đang khoanh tay trước ngực, bồn chồn đứng ngồi không yên. Virgo và Gemini vẫn tập trung quan sát buổi tiệc, không thể loại bỏ khả năng 'nội gián' vẫn còn lởn vởn quanh đây, chúng có thể đã lẻn vào từ đầu theo cách nào đó.

Những người còn lại chỉ im lặng ngồi ở chiếc bàn dài trong góc, lo lắng nhìn về phía Aquarius đang ôm đầu gục xuống vì mệt mỏi. Libra vỗ vai cậu bạn, bình tĩnh khuyên nhủ:

"Nếu bây giờ bồ không vững vàng, thì đến lúc cần phải giải cứu, bồ có chắc mình sẽ bảo vệ được Ari không?"

Nghe Libra lý giải, Aquarius cũng đành ngồi thẳng dậy, kiềm chế cảm xúc để tỉnh táo nhìn nhận việc cần làm tiếp theo.

.˳·˖✶˖·˳.

Chỉ mới hơn một nửa thời gian của bữa tiệc trôi qua, họ đã cảm thấy đằng đẵng như đã ngồi đây hằng tháng trời. Sự căng thẳng đổ dồn vào thời điểm họ đáng lẽ được tận hưởng yên bình, đây chắc chắn là thử thách tàn khốc nhất.

Ngay khi cả nhóm cùng nhìn về phía lối vào trong sự chờ đợi vô vọng, chiếc cửa lớn bỗng hé mở, một vài hình bóng hiện lên khiến cả không gian đang náo nhiệt như nín lặng.

"Ophia? Ari?" Taurus vỡ oà - Ophia cùng Aries bước vào Đại sảnh đường, theo sau họ là 2 nhân viên của Bộ Pháp thuật. Cả hai đều diện lễ phục và trang điểm tử tế, như chỉ vừa đi dạo mát rồi quay lại bữa tiệc.

Ophia nhanh chóng tiến về phía trước, thầm ếm bùa kết giới về phía bàn của nhóm bạn. Xúc động khi thấy Aries, Leo vừa tính chạy đến ôm ấp thì lại vướng phải bức màn trong suốt của Ophia, cô bực dọc nhận ra không ai có thể rời khỏi vùng kết giới này.

"Họ bình tĩnh rồi, em giải bùa đi." Orion lên tiếng giải vây, Aries cuối cùng cũng có thể yên ổn ngồi vào bàn để cùng hội ngộ.

Aries ái ngại nhìn mọi người, hít một hơi sâu rồi chậm rãi nhận sai, giọng vẫn còn run rẩy vì sợ hãi:

"Xin lỗi vì đã đẩy mọi người sâu hơn vào chuyện này, tệ hơn là mình chỉ đưa ra thông tin lúc mọi chuyện đã trở nên nguy cấp."

Chẳng có ai trong số họ còn hơi sức để trách móc Aries, cô toàn mạng và bình an trở về đã là chuyện đáng mừng rồi. Aries vẫn khó nhọc ăn năn: "Thật lòng cảm ơn mọi người vì đã bất chấp nguy hiểm chỉ để tìm mình..."

Scorpio không nhịn được liền tiến đến, ôm chầm lấy em gái: "Anh xin lỗi, anh không thể gánh vác giúp em chuyện lần này."

Aries lắc đầu, đau xót nhìn vết máu chưa khô ẩn sau lớp áo dày của Scorpio, bất lực nhỏ giọng: "Là em muốn giấu mọi người đến cùng mà, lỗi vẫn nằm ở em."

.˳·˖✶˖·˳.

Ophia hắng giọng, cố tình cắt cảnh sướt mướt để tập trung sự chú ý từ mọi người, cô vào thẳng vấn đề chính như thể chẳng còn bao nhiêu thời gian:

"Trong lúc hai anh em Weasley đoàn tụ thì mình sẽ đại diện giải thích về tình hình hiện tại. Mong anh Orion ghi lại biên bản lúc này rồi hẵng bắt em về."

Nếu sau này thất nghiệp, Ophia chắc chắn sẽ đi làm nghề thuyết minh hoặc hướng dẫn viên. Cô hít một hơi thật sâu rồi nói liền một mạch, giống như đang đọc cả một kịch bản trong đầu.

"Ari trước khi bước vào ký túc xá thì bị kẻ giả mạo ếm bùa bất động từ phía sau, ả kéo Ari vào phòng Cần thiết và ra tín hiệu cho đồng bọn tìm cách lẻn vào đưa bồ ấy đi. Mình đoán là chúng sử dụng khóa cảng, giống loại đã từng ếm cho nhẫn của mình.

Nhưng may là Ari đã uống trước Thuốc chống đông, nên bùa bất động chỉ kéo dài một khoảng thời gian rất ngắn. Bồ ấy đã lập tức lẻn chạy đến Bệnh thất để đưa mình trốn đi, tụi mình cố thủ ở ký túc xá Slytherin, và ngay khi chúng tìm đến, các Thần Sáng đã chờ tóm gọn chúng rồi."

Câu chuyện hành động 2 chương sách được Ophia tóm gọn trong một đoạn văn 200 chữ. Cả nhóm nhanh chóng xác định mục đích của chúng là bắt người, gây rối bữa tiệc chỉ là một phần nhỏ.

Chúng muốn bắt Aries, không chỉ vì cô nàng đã biết quá nhiều thông tin về nội gián, mà còn để ép Taurus phải lộ diện, chấp nhận thế thân để toàn quyền sử dụng sức mạnh của Taurasius.

"Nhưng có thể sử dụng cả Thuốc chống đông để trốn thoát, bồ cũng rất cừ đó Ari." Libra thành thật khen ngợi để làm dịu bầu không khí, đổi lại những cái gật gù của những người xung quanh.

"Vì người mình thích là dược sư giỏi nhất thế hệ này mà." Ophia nhại lại câu nói và ngữ điệu của Aries khi trước, ném ánh mắt ghét bỏ về phía Aquarius.

Ấy vậy mà cậu ta vẫn nhoẻn miệng cười, đón nhận lời châm chọc của cô một cách nghiêm túc. Ophia càng mất bình tĩnh, đúng là không ai khổ tâm hơn nhân vật phụ trong câu chuyện của một cặp đôi, hoặc tận hai cặp?

Aries chống cằm, ngoảnh mặt đi vì xấu hổ, thầm ước bản thân có thể uống cạn cả chai Đa dịch để mọi người không nhìn thấy mình nữa.

"Hoan hô, nhiệm vụ của em đã kết thúc. Từ bây giờ anh sẽ là người giám hộ của em. Ophia, theo anh về Bộ để lấy lời khai."

Orion vỗ tay tán thưởng rồi hậm hực kéo tay Ophia rời khỏi Đại sảnh đường, thu hút không ít ánh nhìn tò mò của những người tham gia.

"Vậy là tạm ổn thoả rồi, tụi mình nên tận hưởng thời gian còn lại của buổi tiệc thì hơn." Capricorn ôn tồn nói rồi rời bàn cùng Libra, không quên ném cho Aquarius cái nhìn ẩn ý.

"Mọi việc còn lại đều thuộc thẩm quyền Bộ Pháp thuật. Chuyện khác cứ để mai hẵng tính." Virgo tán thành, cũng vội vàng dắt tay Gemini rời khỏi.

Những người còn lại cũng lần lượt rời đi, Scorpio trước khi cùng Leo trở lại sàn khiêu vũ cũng dùng hai ngón tay chỉ về phía Aquarius, trừng mắt nhắc nhở cậu. Aquarius chỉ biết thở dài nhìn sang Aries vẫn còn thừ ra vì sang chấn.

.˳·˖✶˖·˳.

Dù đoán trước việc mình bị tấn công bất ngờ, Aries không dám đảm bảo cô có thể xoay chuyển tình thế. Aries hiểu rõ mình chỉ là kiểu người luôn hành động liều lĩnh vì mục đích của bản thân.

Aries chẳng để ý đến Aquarius đã ngồi cạnh mình từ bao giờ, cho đến khi cậu nhẹ nhàng xoay người cô đối diện với mình. Vẫn ân cần như trước, Aquarius vén mái tóc của Aries về phía sau, áp sát gương mặt mình vào hõm cổ cô để quan sát.

Aries định vùng chạy nhưng khi thấy Aquarius đã chống tay xuống phần ghế sau lưng cô, ý định phản kháng liền biến mất.

Aries đành bối rối dò hỏi: "Bồ... đang kiểm tra di chứng của thuốc sao?"

Aquarius ngồi thẳng dậy rồi gật đầu, hắng giọng tra hỏi Aries. Cậu không rõ bản thân đang lo lắng, sợ hãi hay tức giận, chỉ biết rằng giọng mình đã run lên.

"Bồ có biết Thuốc Chống đông có rủi ro về liều lượng rất cao không? Nếu cứ tuỳ tiện uống vào mà không chắc có ai đó sẽ tấn công bồ..."

Không nghe lọt những lời trách móc đầy lo âu từ Aquarius, Aries liền đưa tay bịt miệng cậu, ấm ức thanh minh:

"Mình có thể làm gì khác đâu? Vả lại có một ai đó đã tốt bụng cảnh báo mình về chuyện đột nhập, thông qua một lá thư nặc danh."

Aquarius khẽ gỡ tay Aries khỏi người mình, dù mềm lòng trước vẻ mặt khổ sở của cô, cậu vẫn cứng rắn nói ra quan điểm.

"Aries Weasley, bồ đã có thể thành thật với mình, với cả họ. Bồ tính đơn thương độc mã cả đời sao?

Không chừa cho Aries có cơ may chen ngang, Aquarius sốt ruột giảng giải:

"Có thể bồ đúng khi quan tâm đến an nguy của người mà bồ yêu thương, nhưng bồ lại không để tâm đến việc họ cũng lo lắng cho bồ. Bồ hiểu được nỗi sợ và cảm giác bất lực khi nhìn thấy chuyện đã rồi trước mắt mà."

Dù biết Aries chọn che giấu sự thật hết lần này đến lần khác là để tiện hành động và bảo vệ những người không liên quan, nhưng tới khi bí mật đó ảnh hưởng trực tiếp đến tính mạng của cô, chẳng ai có thể ngồi yên được nữa.

Aquarius kiên nhẫn quan sát khuôn mặt chúi nhủi vì mặc cảm của Aries. Cuối cùng cũng chờ được cô ngước mặt lên, bày ra vẻ mặt hối lỗi thành tâm khi chạm mắt với cậu.

Aquarius trầm ngâm một lúc lâu, cẩn trọng nói lên tiếng lòng mình, cố giấu đi dáng dấp sợ hãi trong ánh mắt.

"Nếu hôm nay bồ thật sự rơi vào tay bọn chúng hay có bất trắc gì... Mình chắc chắn sẽ hối hận cả đời vì giây phút đó."

Aries liền nghĩ mình chỉ còn cách dứt khoát từ mặt Aquarius, vì cô không thể ứng xử với cậu theo kiểu 'bạn bè' như lời hứa lúc chiều được nữa. Aries không biết phải giấu mặt đi đâu để Aquarius không nhận ra đôi mắt ầng ậng nước của mình lúc này.