Một buổi sáng lành lạnh. Tuyết rơi trắng xóa vùng đất Sadalsuud khiến cho đỉnh núi hay thung lũng cũng ngập tràn trong tuyết. Không còn những thửa đất xanh mướt hay óng ảnh vàng vào mùa, không còn các loại cây ăn quả hay các loài hoa rừng. Tất cả đều chìm trong tuyết với một vẻ đẹp kì diệu. Những ngôi nhà nằm trơ trọi giữa núi rừng mênh mông lại khoác trên mình màu áo trắng tinh của tuyết. Cả thị trấn như bồng bềnh trong mây mù, sương giăng và tuyết rơi. Tuyết rơi trắng xóa, phủ trùm lên mọi sinh vật, nhà cửa, thậm chí bao phủ lên cả những khoảng đen ngòm còn lại của đêm qua. Cảnh vật được khoác lên một lớp áo trắng, vừa đìu hiu, vừa đẹp đến ngỡ ngàng...

Tựa lưng bên cửa, Leo dõi theo từng làn tuyết rơi nhẹ trước mặt kính. Ánh mắt lờ đờ nhìn về khoảng sân này được chừng hai canh giờ, thấy rằng những người hầu đã cố gắng dọn dẹp một cách nhanh gọn đủ để khôi phục khoảng sân ấy về đúng với trạng thái ban đầu trong khoảng thời gian sớm nhất. 

Thở vào luồng hơi lạnh chút khói trắng ấm nóng, Leo vẫn đảo mắt xung quanh xác nhận lại một lần nữa. Thực chất, cô muốn nghỉ ngơi lắm rồi, nhưng sợ rằng bên ngoài kia chưa dọn dẹp xong, Pisces tỉnh dậy có thể sợ hãi biết chừng nào!

"Có ai bị thương không?"

Một giọng nói quen thuộc phảng phất bên tai. Leo không cần quay lại cũng biết, đó là Virgo. Anh chu đáo choàng tấm áo lên người chị mình, cứ thế cùng chị ấy quan sát phía bên ngoài kia.

"Người của chúng ta đều không sao cả. Sagitarius đã làm rất tốt đấy." Đôi môi mấp máy thốt lên từng chữ đầy mệt mỏi, nhưng vẫn ẩn ý nhắc nhở Virgo chút nữa hãy thưởng cho trợ lý của mình.

Cảm thấy mối lo ngại không còn, cơ mặt giãn ra đôi chút. Không gian trầm lặng như thế mãi cũng tốt...

"Ý của chị là sao? Người của chúng ta? Vậy nghĩa là hôm qua trong dinh thự này còn ai khác ngoài người của Sovereign à?"

Giọng nói bất thình lình phía sau lưng Leo phá tan bầu không khí yên tĩnh vốn có. Không ai khác ngoài Aries, kẻ có thể dễ dàng khiến người khác mất hứng... chỉ bằng tông giọng ồm ồm giống y hệt ông Alexander. Hai con người nào đó không đợi mà cùng bật cười, thầm nghĩ, quả đúng là cha nào con nấy!

Khác với thái độ hùng hổ và vội vàng của cậu em, Leo vẫn bình thản như chẳng có chuyện gì xảy ra. Hoặc là, do Pisces vẫn được bảo vệ an toàn, chẳng chuyện gì có thể khiến cô lo lắng hay hấp tấp cả, hoặc cũng có thể là, do cô ấy đã quá kiệt sức nên chẳng nói nhanh đáp lẹ được nữa. 

"Thì... Cận vệ Fir của hoàng tử Scorpio."

Vừa mới ậm ừ được một câu ngắn ngủi, ấy thế mà cô ngay lập tức bị Taurus kéo giật về phía sau, còn bị nắm chặt vai mà lắc lắc tra hỏi:

"C-Cận vệ?! Sao hắn lại ở nhà chúng ta? Hơn nữa còn là cận vệ của hoàng tử?! Và tại sao hoàng tử lại ở nhà chúng ta?"

Từng câu hỏi cứ thế tuôn ra nối tiếp nhau khiến đầu óc Leo rối tung. Bực thật, cô rủa thầm, nhức hết cả óc! Biết vậy cô đừng ra ngoài này làm gì. Cứ thế về phòng nghỉ ngơi có phải tốt hơn không?! Rõ ràng đang buồn ngủ, thế mà bây giờ tỉnh rụi rồi! Phiền phức đến mức, không chỉ có mỗi thằng nhỏ Taurus kích động, còn bị Aries kia ép cung tra hỏi như thể bản thân cô đã phạm tội tày trời vậy.

Có điều, khuôn mặt cau có và mệt mỏi của Leo may sao đã được Virgo tinh ý nhận ra. Anh ta kéo chị gái về phía mình và bắt đầu công cuộc hòa giải:

"Bình tĩnh nào, có lẽ chị ấy không lường tới được việc đêm đó quái vật đen sẽ tới."

"Leo, chị đừng có giả vờ nữa." Mặc kệ Virgo đứng đó, Aries vẫn hướng mắt về phía Leo với mong muốn tìm được câu trả lời xác đáng. Anh biết tỏng chị gái mình đang nghĩ gì... Hơn hết, cái con người được cha dạy phải sống theo chủ nghĩa cơ hội ắt hẳn sẽ toan tính điều gì đó chứ chẳng bao giờ chịu đứng yên chờ đợi một kết quả đến với mình. Ông Alexander còn tự hào vì có một đứa con chịu lắng nghe và noi theo mình cơ mà...

Lơ đi ánh mắt nghi ngờ của cậu em, Leo nhún vai đáp lại cho có: "Ngài ấy ngỏ lời ở lại, chẳng lẽ chị lại từ chối?"

Leo mà lại khó khăn trong việc từ chối sao? Rõ ràng, câu trả lời là không! Chị ấy quả quyết, tính cách lại vô cùng ngoan cố và cứng đầu. Chị ấy luôn luôn dễ dàng trong khoản từ chối, và nhiều lúc còn khá gay gắt ấy chứ! Chắc chắn chị ấy còn đang toan tính điều gì đó khác.

"Sau vụ việc này, gã hoàng tử đó sẽ sợ hãi và không tới đây nữa, cũng có thể lắm. Đúng là chị gái của em." Thay vì trách móc cái nhìn phiến diện của chị gái, Aries lại vỗ tay cái độp mà khoái chí ca tụng cô ấy.

Taurus lắc đầu cười hờ hệch. Anh trai cậu suy nghĩ đơn giản đến mức phát ngán.

"Không hẳn đâu. Hoàng tử Scorpio đâu phải là kẻ nhát gan như vậy." Cậu đảo mắt một hồi, nếu đứng trên quan điểm của chị Leo thì... "Hoặc, hoàng đế biết được và không cho phép chị dạy ngài ấy nữa."

"Không thể!" Aries lập tức phản bác, "Chẳng phải hoàng đế vẫn rất tôn trọng chị ấy hay sao? Nếu không, ngay từ lúc đầu, chị ấy đã bị xử tử rồi."

Mới dứt lời, Aries khựng lại đôi chút. Một kẻ nói xong mới ngẫm như anh ta chắc hẳn đã biết được mình đã nói những vấn đề 'nhạy cảm' không nên đề cập tới. Hiểu được tình hình, Taurus cũng ngập ngừng tiến tới để bịt chặt cái mỏ anh trai mình, ngăn cản anh ấy tiếp tục có những phát ngôn 'để đời'.

Virgo tự dưng bị đá khỏi cuộc trò chuyện với gia đình mình, người ngoài cuộc này bây giờ chỉ còn biết xoa trán thở dài, nhìn ba con người đang dằng xé nhau trước mắt. Tính cách của mỗi người nằm gọn trong lòng bàn tay, và anh dường như đã dự đoán được kết quả của cuộc đụng độ căng thẳng này. Nếu như Aries kia yêu thích sự xê dịch thì Leo lại chỉ muốn mọi thứ xê dịch quanh mình. Virgo đây được biết đến là kiểu người linh hoạt hơn, không quá tham vọng tựa Aries mà cũng chẳng cứng nhắc nhiều như Leo. Còn Taurus, thằng nhóc lại giống y đúc chị Leo trong tư tưởng này, nên xem chừng hôm nay nó là người hiểu ý Leo nhất rồi!

"Hoàng đế mà biết được thì sẽ không cho phép ngài ấy tới nữa đâu. Và vì lẽ đó, có thể chị sẽ gặp Aries nhiều hơn đấy."

Leo chỉ tay vào mặt kính sau lưng, khiến 'đàn em thơ' đều nhìn về cỗ xe ngựa hoàng gia chuẩn bị rời đi. Và nếu như hoàng tử Scorpio nhìn thấy cô gật đầu trên tấm cửa sổ đó, có lẽ anh ta nên biết đường rời đi trước khi ai đó lại đến đây và làm phiền bọn họ.

"L-Liệu có được kh..."

Nghe tới đây, Aries thoáng chốc rùng mình. Từng kí ức không mấy đẹp đẽ ùa về trong tâm trí, khiến anh không đủ sức để bình tĩnh nói hết câu. Vẫn là Virgo, người thấu hiểu trong mọi trường hợp, bình tĩnh vỗ lưng trấn an cậu em và tiếp tục hỏi rõ ngọn ngành câu chuyện:

"Ý chị là, dạy học trong hoàng cung? Em tưởng chị không thích chốn sa hoa đó."

"Ghét." Leo không hề phủ nhận điều đó, cô chỉ chần chừ khi nhớ về một chuyện nào đó, câu chuyện mà ai ở đây cũng đều biết, "Thì cũng ghét thật nhưng..."

"Nhưng vẫn phải tới thôi. Ai mà biết được ngài ấy có cấu kết với Pandora không chứ. Pisces sẽ gặp nguy hiểm mất."

"Từ bao giờ mà Taurus lại lo lắng cho em gái Pisces của chúng ta vậy?" Leo tựa người về phía Aries, bỗng dưng ho không ngớt. Aries vươn tay kéo chị mình vào lòng, có vẻ vì ngủ không đủ cộng thêm mùa đông gió lạnh nên cơ thể cô ấy không chịu nổi nữa rồi.

"K-Không phải." Câu nói của Leo dường như nói trúng tim đen em trai mình. Vừa che miệng dứt khoát phản đối, Taurus càng tránh né ánh mắt từ anh chị mình. "Chỉ là em cảm thấy kinh tởm đứa con gái tên Pandora đó thôi." 

Nghe tới đấy, trong lòng ai cũng đã ân cần hỏi thăm mười tám đời tổ tông của Iphigenia hết một lượt. Nhưng làm sao mà che dấu được hả em trai. Dù cho có cố gắng giải thích như thế nào đi chăng nữa, thì vành tai đã đỏ ửng kia cũng đã nói lên tất cả rồi. 

"Đã bảo không phải mà."

Mặc kệ ba con người kia cùng gật gù ngẫm nghĩ, Taurus vẫn bất chấp khẳng định rằng mọi người chỉ đang hiểu lầm mà thôi.

Chợt nhớ ra điều gì đó, Virgo linh hoạt chuyển chủ đề và hướng tới một đối tượng khác: "Mà Leo?"

"Lại làm sao nữa?" Leo rùng mình vì cái lạnh và cơn buồn ngủ đang ập tới. Đang định rời đi trong lặng lẽ mà cuối cùng vẫn bị gọi lại.

"Chị nên sửa cách xưng hô của mình với cha và mẹ đi." Virgo xoa cằm nhắc nhở. Anh đã quan sát Pisces khá lâu, đủ để nhận biết được điều này.

Nếu như với tất cả mọi người, con bé đều xưng hô như vậy thì cũng bình thường... Thế nhưng ngay từ lần đầu gặp mặt, ánh nhìn của con bé về Leo đã khác hẳn so với mọi người trong nhà. Khi ở bên Leo, dường như con bé cảm thấy thoải mái hơn hẳn, không e dè, ngập ngừng hay sợ hãi. Anh tự hỏi không biết bản thân đã làm gì khiến con bé khó chịu chăng, và anh cũng biết rằng, không phải chỉ riêng mình có suy nghĩ như vậy.

"Nếu chị cứ gọi họ là ngài, thì Pisces bé nhỏ cũng sẽ làm theo đấy." 

Nghe đến đây, Aries liền đồng tình cả hai chân hai tay. Ngẫm lại mới thấy, thật đáng buồn khi con bé vẫn còn gọi anh là 'ngài'. Lườm Leo một cái, anh cau mày ghen tị. Sao chị ấy có phúc được hưởng mà không thèm san sẻ vậy?

Trông thấy phản ứng phức tạp của ba cậu em, Leo ngớ người một lúc. Ô kìa, giờ mới để ý nha... Pisces chỉ xưng hô thân mật với cô?! Nếu con bé cứ học theo cô thì chắc chắn sẽ tạo ra khoảng cách lớn với gia đình. Bỗng chốc thở dài, thôi đành vậy, sẽ cố gắng thay đổi.

...

Cỗ xe ngựa băng băng lướt qua khu rừng trải dày tuyết, tất cả là nhờ vào phép dịch chuyển tức thời  ấy. Scorpio ngả lưng một lúc, hơi thở ấm nóng hòa cùng chút mát lạnh của khí trời. Phía xa, dinh thự Sovereign dần dần bị lớp gió tuyết che lấp. Trong đầu hắn vẫn mãi hiện lên hình ảnh vị quản gia với sức mạnh phi thường, có thể kết liễu một con quái vật đen mà không cần trực tiếp động tay vào.

Scorpio đã từng nghĩ, Sovereign chẳng có gì quá đặc biệt, ngoài một Aries chỉ huy dòng hiệp sĩ được coi là mạnh nhất cho tới thời điểm hiện tại. Nhưng có lẽ hắn đã lầm. Không thể coi thường gia tộc này được... Đáng lẽ ra Scorpio nên biết điều này sớm hơn, ngay từ lúc Libra dẫn hắn đến tìm Leo. Ở thời điểm ấy, hẳn chỉ tặc lưỡi chủ quan, giờ mới ngộ ra, nếu như kẻ tên Leo đó tầm thường như bao người khác, thì chẳng có lí do gì Libra lại tin tưởng muốn ả trở thành giáo viên của một thế tử cả. Kẻ có thể bất động cả đàn quái vật đen mà không tỏa ra chút ma pháp nào, Leo Lionel Sovereign, chắc chắn khả năng của ả không chỉ đơn giản có vậy.

Vụ việc hôm qua chắc chắn có liên quan tới Iphigenia, Scorpio đã ngầm đoán được điều này trong lần đến thăm hôn thê của hắn. Nói về việc thăm hỏi này thì mẫu hậu đã dặn dò hắn nhiều, rằng dù hắn có bận rộn tới đâu thì vẫn phải quan tâm đến vị hôn thê của mình. Và cho dù hắn cũng chẳng ưa gì vị hôn thê đó, nhưng vì muốn mẫu hậu được vui, hắn vẫn phải vác mặt tới dinh thự Iphigenia hai, đến ba lần một tuần.

Những suy luận của Scorpio không phải là không có căn cứ. Nhớ lại ngày hôm đó tại thư phòng của công tước Iphigenia, Scorpio đã để ý tới bức thư gửi tới gia tộc Sovereign kia. Mảnh giấy với nét chữ nguệch ngoạc của Pandora, phải cố gắng lắm hắn mới hiểu được những gì viết trong đó. Trong khoảnh khắc ấy, hắn đã tỏ vẻ hoài nghi khi biết được bức thư mà Pandora viết chỉ mời vợ chồng đại công tước và ba anh em trai nhà Sovereign. Còn Leo ư, không một bức thư nào ghi tên ả. Ngay lúc Pandora đóng con dấu sáp niêm phong bức thư, Scorpio chợt nhận ra thủ đoạn của cha con nhà Iphigenia này. Con dấu đó có kí tự khác hẳn so với con dấu của những bức thư còn lại. Tuy nhiên, hắn không đủ khả năng để hiểu được ý nghĩa thật sự của nó. Nói không chừng họ muốn lợi dụng để đổ hết tội ác lên đầu ả Leo đó, vậy nên mới để ả ở lại dinh thự Sovereign.

Quả thật, bây giờ ngẫm lại, hắn đã có đủ bằng chứng về tội ác của cha con nhà Iphigenia. Bức thư mang con dấu kì lạ đó rải rác dòng cổ tự dọc theo con đường tới dinh thự Sovereign, như để dẫn đường cho đám quái vật đen âm thầm đến trong đêm tối. Và bởi vì đó là những cổ tự mà chỉ khi được ánh sáng thuần khiết soi rọi mới có thể nhìn thấy, nên thật chẳng dễ dàng để phát hiện ra.

Chỉ có điều, Scorpio nhíu mày đôi chút, cả một gia tộc Profigy như Sovereign mà không một ai phát hiện ra điều này sao. Nhưng có vẻ như Leo, và cả những người làm trong dinh thự Sovereign, ít nhất là có quản gia và một vài người hầu, đều chẳng ngạc nhiên khi đám quái vật đen tới tác oai tác quái. Phải chăng họ đã quá quen với việc đối mặt với chúng, hay đã nhìn thấu được ý đồ của cha con nhà Iphigenia ngay từ đầu, và vẫn để hai người đó tự tung tự tác, đương đương tự đắc vì nghĩ kế hoạch đã thành công nhưng rồi lại nhận về kết cục cay đắng rằng chỉ vài con quái vật đó chẳng đủ để gãi ngứa cho Sovereign này?

Nói chung là, bây giờ hắn tự dưng muốn đến gặp vị hôn thế của mình ghê, muốn thấy bản mặt thất vọng của cô ta khi kế hoạch chuẩn bị bấy lâu lại dễ dàng bị nhìn thấu và giải quyết như vậy.

"Fir, đưa ta đến dinh thự Iphigenia."

Đôi mắt khẽ đảo qua một lượt, hắn phẩy tay dùng ma pháp kéo tấm rèm cửa ra, dõng dạc ra lệnh cho cận vệ thân cận của mình. Cận vệ Fir khẽ gật đầu, không nói gì hơn. Trên con ngựa Liver của mình, sẽ chẳng ai biết rằng đêm qua vị cận vệ này đã trải qua cơn co giật đến chết đi sống lại...

Scorpio ngả lưng về phía sau, mệt mỏi xoa trán ngẫm nghĩ. Nhắc mới nhớ, ả Leo đó cũng chẳng phải thầy thuốc, mà có thể đưa Fir trở về từ cõi chết - khả năng mà không phải thầy thuốc nào cũng có được. Rõ ràng khi đó Scorpio đã biết rằng con quái vật Mothm có thể khiến con người bị sốc nhiễm độc chỉ bằng một cú lướt bay xuyên qua người. Rõ ràng hắn đã biết, nhưng hắn lại chọn cách im lặng theo dõi, mặc cho tính mạng của hộ vệ thân cận với mình có thể đang bị đe dọa nghiêm trọng. Chưa kể đến việc trấn thương của Fir một phần là do gã thế tử như hắn tự ý ra khỏi phòng sách, tự mình đâm đầu vào nguy hiểm.

Thoáng chốc để ý tới nếp cau mày trên khuôn mặt thanh tao của thế tử, Fir dường như đã hiểu ra tất cả. Hắn đã theo sau thế tử được gần mười năm rồi, một chuyện cỏn con như này sẽ chẳng là gì đối với hắn. Ngay cả khi hắn biết bản thân đang cận kề với cái chết, nhưng nếu việc đó có thể bảo vệ được thế tử thì hắn vẫn sẽ sẵn lòng đón nhận. 

"Điện hạ, ngài không cần quá lo lắng." Fir trấn an tinh thần vị thế tử đang cau mày bên trong xe ngựa kia, "Nhờ có thầy của ngài, hiện tại thần đã ổn rồi."

"Ngươi ổn là tốt rồi. Ta sẽ sớm cho người mang quà tới hậu tạ ả Leo đó." Chưa an tâm nghỉ ngơi được bao lâu thì cận vệ Fir kia đã thẳng thừng từ chối lòng tốt của hắn.

"T-Thưa điện ạ, v-việc này hãy để thần tự lo." Dù Fir không thích người phụ nữ tên Leo này, nhưng đối với người đã cứu sống hắn, hắn vẫn mong muốn bản thân được bày tỏ sự biết ơn ấy đến ân nhân của mình.

Ánh mắt kiên định của Fir khiến Scorpio có chút không ngờ tới. Hành động khước từ này của Fir không phải không có bao giờ, bản thân hắn ngỡ ngàng là bởi hắn muốn dựa vào việc này để chấm dứt sự ăn năn day dứt trong lòng mình. Thôi thì, cũng không thể áp đặt ý muốn của bản thân vào một người khác được, nếu cận vệ Fir muốn vậy thì cứ để hắn làm vậy đi. Scorpio khẽ gật đầu chấp nhận, trước khi để mắt được nghỉ ngơi.