Sinh viên năm nhất vừa tốt nghiệp ra trường với một món nợ chính phủ mấy chục ngàn đô, không nhà không xe không việc làm như Scorpio Rosenthal làm sao để lê lết qua ngày ấy hả? Ăn bám nhị vị phụ huynh chứ còn gì nữa.

Chuyện là, ước mơ công việc tương lai của Scorpio rất thực tế, học lấy bằng B, rồi sau này cưới đại gia, ngồi nhà phe phẩy thẻ tiết kiệm. Mộng thì đẹp vậy thôi, chứ thực tế thì lại khắc nghiệt quá, sau khi hẹn hò với hai thằng trai đểu, Scorpio đã mất niềm tin vào thế giới loài người. Vậy nên Scorpio đã từ mơ ước được bám gấu quần chồng trở thành mơ ước được sugar daddy bao nuôi.

Nhưng mà Scorpio là một con nhỏ không có duyên với yêu đương. Cô lên Tinder quẹt toàn thấy tỉ phú thuê xe lòe gái, nhìn xung quanh thì thấy bạn bè đứa nào cũng hai chục đô nợ chính phủ, Scorpio lại không cạnh tranh nổi với mấy bộ não A+ chịu tăng ca không lương cho công ty, nên giờ thì cô chẳng có gì trong tay. Nghèo, không bồ không bịch không mèo không chó, nuôi cái thân còn chật vật qua ngày, Scorpio thật sự muốn khóc.

Cộng với việc hai ông bà cứ thi thoảng lại liếc con gái rồi đánh giá, đem so sánh với mấy đứa con nhà người ta, sát thương cứ vậy được nhân hai đánh vào trái tim mong manh yếu đuối của Scorpio. Scorpio khổ tâm, quẹt nước mắt bằng gấu áo, cái số sao mà lận đận quá vậy nè.

Một cô gái 23 ế chỏng chơ và thất nghiệp thì làm gì trong một ngày? Đáp án là đi bám váy bạn thân làm HR, tha thiết cầu xin được đi cửa sau. Nhưng bạn thân Scorpio Rosenthal thì cũng không tiền không quyền như cô, vậy nên sau n lần thử thất bại, cô bạn bó tay, giới thiệu cho Scorpio vài mối người quen với hi vọng gánh nợ sẽ được chuyển bớt qua bờ vai vững chắc hơn.

Kết quả, Scorpio ngơ ngơ như vậy mà được người ta để ý thật. Cô đang nằm ngửa trên giường thì điện thoại tinh tinh thông báo, bảo là Linkedin của cô có người muốn nhắn tin. Scorpio sốc tới rớt cả điện thoại vào mặt, để rồi sau đó vừa nhăn nhó ôm cái sống mũi ê ẩm vừa mò mẫm từng chữ trả lời tin nhắn người ta.

Người gửi là một profile không ảnh đại diện, chỉ để Taurus D. Người này phong cách nhắn tin rất trang trọng nhưng không màu mè, hỏi Scorpio rằng cô có hứng thú với công việc có mức lương đầu vào gần sáu con số để làm kiểm toán không.

Scorpio Rosenthal là định nghĩa mới của từ thất nghiệp, vậy nên kể cả công việc bốn con số cô cũng nhận. Scorpio hí hửng nhắn lại, hỏi rằng cô có cần gửi resume hay gì đó không, hay có cần phỏng vấn không, thì đầu bên kia không trả lời. Sau đó tầm năm phút, Taurus D gửi cho cô một địa chỉ, bảo rằng mai cứ tới đây làm. Sau đó là offline liền, bỏ mặc Scorpio ngơ ngơ ngác ngác với cái điện thoại trong tay.

Nghe như scammer.

Scorpio lò dò tra điện chỉ, sau khi thấy google map bảo đó là tòa nhà chi nhánh của gia tộc Devereaux, Scorpio khẳng định cô vừa bị lừa.

Devereaux là một trong những gia tộc lớn nhất Eshax, nếu không muốn nói là lớn nhất. Devereaux của Eshax như thể Rockefeller của Mỹ vậy, sức ảnh hưởng đối với quốc gia kinh khủng như nhau, chỉ khác là Rockefeller đi lên từ con đường tư bản, còn nghề tay phải của Devereaux trước giờ vẫn là làm chính trị. Họ quản lý chính sách, cái gì cũng qua tay họ, từ thuế má tới cái bút rơi bên lề đường họ cũng nghía qua một lần. Sau này tư bản hóa, cái gì cũng cần tiền, Devereaux mới dấn thân sang con đường kinh doanh, mở đại vài cái trụ sở làm nghề tay trái, làm mấy cái như quản lý giao dịch với kế toán kiểm toán.

Vậy nên việc ai đó nhắn tin bảo cô tới làm ở công ty nhà Devereaux, lại còn không cần xem resume hay phỏng vấn cô, thì Scorpio auto cho họ làm scammer. Cô nàng ghét bỏ chặn Linkedin của Taurus D., chán nản quay trở lại vô công rồi nghề lướt facebook.

Hôm sau, Scorpio ăn vận xinh đẹp, hớn hở ngửa tay xin tiền bố mẹ đi Disneyland.

Nói qua một chút về gia đình Scorpio, thì nhà cô cũng được coi là khá giả, nhưng tiền là tiền của bố mẹ, còn cô thì nghèo. Chuyện cô vay đi học là thật, bố mẹ tài trợ tiền ăn, còn cô phải tự đóng tiền học. Không phải vì bố mẹ không cho tiền, mà Scorpio thua cược với ông bà, nên bị túng thiếu tại hồi đó còn trẻ dại lỡ mạnh mồm bảo không cần trợ cấp phụ huynh vì xung quanh đứa nào cũng vừa học vừa làm.

Dĩ dãng dơ dáy dễ gì giấu giếm, Scorpio nợ tiền nhờ thực lực là không chối được. Nhưng được cái cô vẫn là gái cưng của ông bà Rosenthal, nên cô ngửa tay xin tiền ông bà vẫn cười cười cho qua.

Đi chơi Disneyland với bạn thân tươi cười cả ngày, tối về cô thấy có người muốn Match với mình trên Tinder.

Profile là một chàng trai độ ba mươi, trông rất là đẹp trai. Mái tóc xù xù màu vàng, gương mặt trông rất tri thức dễ nhìn, Scorpio còn tia được ốp điện thoại Louis Vuitton cả mấy chục củ lấp ló bên góc trái màn hình. Không phải ngần ngừ, cô nàng match liền.

Vừa match xong, điện thoại của cô tinh tinh thông báo.

[???: Số tài khoản?]

Scorpio "..." Gì vậy trời, mặt mũi cũng sáng sủa đẹp trai mà cái nết kì vậy nè?

Thấy cô lâu quá không trả lời, đầu bên kia gửi qua một dãy 9 số, Scorpio nhìn rất quen. Cô tá hỏa mở album ảnh, so đi so lại, 9 số kia là 9 số tài khoản của cô thật.

X...Xâm phạm quyền riêng tư!

Scorpio Rosenthal toát mồ hôi hột, xong lại bình tĩnh tự trấn an, tài khoản 0 đồng thì ai scam được? Người thảnh thơi nhất hóa ra lại là người nghèo.

Thế mà Scorpio còn chưa kịp block, tài khoản ngân hàng của cô thông báo vừa nhận được 10 ngàn đô.

Scorpio "..." Thấy cô nghèo nên bố thí hay gì...?

Tinder lại nhấp nháy thông báo, lần này bên đầu dây kia có vẻ vội vàng hơn.

[???: Sao nay không đi làm? Chuyển lương trước hai tháng, mai nhớ tới chi nhánh.]

Scorpio "..." Motip tổng tài bá đạo này có tiểu thuyết quá rồi không?

[Scorpio: Taurus D.?]

[???: Là tôi. Mai nhớ đi làm. Không có xe thì để tôi cho người rước.]

Scorpio "..." Scammer này có uy tín quá không vậy, thở câu nào sặc mùi tổng tài câu đấy.

[Scorpio: Không, tôi không có xe.]

[???: Ok.]

Đầu bên kia offline ngay sau đó. Scorpio trầm tư suy nghĩ, liệu có khi nào cô là công chúa đã mất tích của hoàng đế xứ sở XYZ nào đó, rồi tự nhiên cận thần của bố ruột cô bắt gặp cô, và Taurus D. là người được bố ruột cô phái tới đón cô về cung? Có khi nào cô có phép thuật gì đó có thể xoay chuyển cả thế giới không? Trời ơi, cô có khi nào tương lai được định sẵn là bá chủ ngân hà phẩy tay một cái tiền vàng rơi đầy nhà không vậy?

Thế nhưng hôm sau dậy, Scorpio vẫn không đi làm. Không phải vì cô bận đi chơi, mà là vì cô tối qua cày phim sáng nay dậy trễ.

Mặt trời chiếu tới mông rồi Scorpio Rosenthal mới lò dò tỉnh dậy. Cô mặc áo ngủ xộc xệch xuống nhà, nhìn đồng hồ đã thấy 12 giờ trưa. Scorpio tặc lưỡi, kệ đi, muộn vậy rồi chắc tới nơi là người ta tan sở hết. Scorpio hôm đó ngồi bó gối ở nhà xem tiếp phim tới tận tối muộn.

Điện thoại bên cạnh vang lên hồi chuông báo, Scorpio mắt vẫn dán vào màn hình, tay sờ mó tìm điện thoại, vừa nghe vừa ăn bỏng ngô.

- Scorpio xin nghe ạ.

Đầu bên kia là giọng nữ, rất nghiêm khắc, khiến Scorpio vô thức thẳng lưng lại.

"Scorpio Rosenthal?"

- Vâng, là tôi.

"Tại sao nay không đi làm?"

Scorpio "..." Ừ ha, tại sao cô thất nghiệp mà lại không đi làm?

- Tại á, tôi chẳng biết chị là ai hết! Chị nói chuyện như scammer í.

Đầu bên kia là một khoảng lặng dài. Sau đó, Scorpio nghe thêm một giọng nam nữa đang phá lên cười.

"Há há há scammer Taurus Devereaux kìa."

"Em gái ơi, em gái sống sao bị người ta gọi là scammer thế? Há há há quả tin này mà nói cho Aquarius thì em sẽ bị cười cho không ngóc đầu dậy được quá."

"Taurus Devereaux quê quá, bỏ cái họ đi được rồi đấy scammer ạ."

Scorpio bên này tí nữa rớt điện thoại, Taurus Devereaux??? Devereaux ấy hả? Vậy là chữ D trong Taurus D. là Devereaux hả?

Scammer verified.

Đầu bên kia nghe có tiếng gằn giọng đe dọa, và người tự xưng là Taurus Devereaux lại lần nữa cất giọng.

"Thứ lỗi, đồng nghiệp của tôi trí tuệ hơi thụt lùi, kệ họ đi. Scorpio Rosenthal, nhớ đi làm ngày mai đấy."

- Khoan, chị là Taurus Devereaux thật à?

"Thật. Tôi là Taurus Devereaux."

- ...Chị scam nhiều người chưa?

Đầu bên kia im lặng.

"Tôi không phải scammer..."

- Bất cứ ai dùng họ Devereaux ở cái đất Eshax này đều là scammer hết, chị không biết hả?

"... Nhưng tôi thật sự là Taurus Devereaux."

- Được rồi, tôi tin chị mà, scammer.

Đầu bên kia rơi vào trầm tư. Cuối cùng, giọng nữ lại vang lên, khó xử.

"...Tôi thật sự là Taurus Devereaux, và không phải scammer."

- Scammer nào cũng nói vậy hết á.

"..."

Bên kia hít sâu thở dài, lực bất tòng tâm, thở mấy từ rời rạc, rồi suy sụp tắt máy.

"Tôi là Taurus Devereaux thật mà."

Devereaux, tường thành của Eshax, là gia tộc tạo ra và duy trì luật lệ.

Eshax là một quốc gia nhỏ nằm sát biển, nơi tàu bè thường xuyên qua lại. Devereaux là người đứng ra điều hành hệ thống tài chính tiền tệ của Eshax, và cũng mới đây thành lập nên một chuỗi công ty riêng đứng tên họ để tiện bề điều hành.

Scorpio có lý do để nghi ngờ. Thứ nhất, đám người Devereaux rất kiêu ngạo. Nghĩ mà xem, bọn họ là những người đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, vậy nên Devereaux ra đường mũi chắc hếc lên trời. Việc một thành viên nào đó gọi điện mời cô - Scorpio Rosenthal, một sinh viên chân ướt chân ráo vào đời, về làm cho họ, thì chắc chắn chỉ có thể là lừa đảo. Không có lý do gì những công ty nhỏ từ chối cô mà Devereaux lại mời gọi cô cả.

Thứ hai, Scorpio nghe quá nhiều tin đồn về Taurus, một kẻ antisocial. Taurus có lẽ là người duy nhất hội tụ đủ những tính cách của một Devereaux - chỉ ra mặt khi bị bắt buộc và dị ứng với những kẻ kém hơn mình. Ít nhất đó là những gì Scorpio nghe được, và cô khá là chắc kèo có khói thì phải có lửa, Taurus cũng phải đúng tới 80% để những lời đồn này bay cao bay xa, len vào mọi ngóc ngách ở Eshax được chứ.

Scorpio thở dài. Cô vừa block số của người tự xưng là Taurus Devereaux xong thì có một số lạ khác gọi tới. Scorpio nhíu mày nhận máy, mở loa ngoài.

Đầu bên kia là giọng nam, nghiêm túc và lãnh đạm. 

"Xin chào, Scorpio Rosenthal. Vui lòng không ngắt máy, vì người cô đang nói chuyện với là Virgo Devereaux. Không tin tôi cũng được, nhưng hi vọng cô đưa ra lựa chọn khôn ngoan, cô biết Devereaux có quyền lực thế nào mà đúng không?"

Scorpio lần này không dám đùa cợt. Người bên kia không hiểu sao có chất giọng rất uy nghi, rất có khí thế, và Scorpio thừa nhận cô cũng đã bị dọa sợ. Devereaux là một gia tộc không nên động vào, và những người dân hèn kém như cô thì phải tránh càng xa càng tốt.

Bên kia thấy cô không cúp máy, hài lòng ậm ừ một tiếng, đoạn nói tiếp.

"Bây giờ là hai giờ chiều. Cô ra ngoài, khóa cửa, lên xe biển số XXXX. Tuyệt đối không bắt chuyện với tài xế trong mọi hoàn cảnh, không trả lời, không tương tác, không gì cả, ngồi ghế sau và xuống ngay khi xe tới nơi. Cô nói chuyện với lễ tân, toàn bộ những gì cô được phép nói gói gọn trong việc giới thiệu cô là Scorpio Rosenthal, và họ sẽ đưa cô lên phòng làm việc của tôi."

Lần này là bên kia cúp máy trước. Scorpio lạnh sống lưng, lò dò ra ngoài mở cửa, quả thật trước nhà có chiếc xe đen mang biển XXXX thật. Cô nuốt nước bọt, tính lùi vào nhà thay quần áo, nhưng cô chưa kịp chạm đến tay năm cửa đã bị một cái gì đó bắn vào mu bàn tay đau nhói. Scorpio hoảng hốt ôm tay, liếc xuống miếng gỗ dưới chân, sợ tới tái mặt.

Vậy là cô khóa cửa lại, leo lên con xe đen, ngồi ghế sau và im lặng trong suốt cuộc hành trình.

Scorpio mặc đồ ngủ, dép thì mang dép đi trong nhà, đầu tóc chưa chải và trên người không có gì ngoài cái điện thoại. Tài xế của cô là một gã đàn ông độ ba mươi, mái tóc vàng chói mắt và nụ cười không hề thành thật chút nào. Hắn ta vừa thấy cô vào đã luôn miệng chào mừng, rồi còn đưa cho cô một chai nước nữa chứ.

- Ôi, tiểu thư xinh đẹp, uống đi, chắc cô khát lắm nhỉ?

Hắn ta vừa đưa cho cô chai nước vừa đon đả cười. Scorpio cúi gằm mặt xuống đùi, mím môi, chai nước vẫn còn trong tầm mắt. Cô không dám mở miệng, không dám nhìn tài xế, vừa cảm thấy tội lỗi vừa thấy bản thân thật tồi tệ. 

Gã tài xế thấy cô không nhúc nhích, cau có ném chai nước sang ghế phụ lái. Scorpio giật thót mình, nhưng vẫn ngoan cố cúi mặt xuống sàn.

Chiếc xe phóng vụt đi, làm cô theo quán tính đổ ập người về phía trước. Gã tài xế vừa đạp ga vừa làu bàu.

- Khiếp quá, chảnh thế? Cô nhìn như mấy đứa thất học ấy, mà dạng như cô đi học chắc cũng được maximum B thôi nhỉ? Tốn tiền phụ huynh quá ta.

Scorpio bấu chặt vào da, mím môi, coi như không nghe thấy gì. Chiếc xe chạy băng băng trên cao tốc, xuyên suốt hành trình Scorpio được làm bạn với sự lắm lời của tài xế. Thảm một chỗ là cô không thể quát hắn im miệng, càng không thể bắt chuyện với hắn, nên cô cố gắng tảng lờ sự phiền nhiễu của gã trai tóc vàng.

Chiếc xe đỗ xịch lại trước một tòa nhà lớn. Scorpio phi vội xuống xe, bỏ ngoài tai lời gọi í ới về việc cô chưa trả tiền. Cô lao vào tòa nhà, mém xíu đụng đầu vào tường kính, nhưng không sao hết, vì cô vừa quịt tiền xe mà.

Lễ tân chắc cũng bất ngờ lắm khi một cô gái trẻ lao tới chỗ họ trong bộ đồ ngủ xộc xệch và mái tóc rối loạn. Scorpio thở vài cái, rồi đập tay xuống bàn.

- Tôi là Scorpio Rosenthal.

Cô gái lễ tân ngớ người nhìn Scorpio. 

- Xin lỗi...? Tôi có thể giúp gì cô được không, cô Scorpio?

- Tôi... tên tôi là Scorpio Rosenthal.

Scorpio ấp úng, chẳng biết phải nói làm sao. Hình như Virgo có dặn cô chỉ được giới thiệu họ tên thôi hay sao ấy, và cô thì hoàn toàn không muốn gây thù chuốc oán với Devereaux.

Cô tin rồi. Cô tin mình ngáo ngáo ngơ ngơ dập máy của Taurus Devereaux, và sau đó ba mươi phút bị anh trai Taurus gọi điện tới đe dọa. Cô tin mình bằng một lý do nào đó được gia tộc quyền lực nhất Eshax muốn tuyển dụng, và cô cũng tin luôn mình từ chối chỉ vì mình nghi ngờ họ là scammer.

Cô lễ tân khó xử ra mặt, ngại ngùng nhìn Scorpio.

- Chúng tôi có thể giúp gì cho cô không, cô Scorpio Rosenthal?

- Giúp...? Ý là, tôi tên Scorpio Rosenthal...

Scorpio quan ngại trước ánh mắt lạ lẫm của cô lễ tân, tệ hơn là cuộc hội thoại của cô đã thu hút được quá nhiều sự chú ý. Ông chú độ U60 đứng sau cô khó chịu càm ràm.

- Cần gì thì hỏi ngay đi, làm như cái tên của cô là Scorpio Devereaux không bằng í.

Scorpio bất lực nhìn lễ tân, và cô lễ tân chỉ nhún vai. Căn bản cô không được quyền - hay nói đúng hơn là cô không được cho phép nói gì ngoài việc lặp đi lặp lại câu giới thiệu, nên dù cho cô có muốn cũng không có cách nào khác được. Đúng lúc Scorpio sắp hết chịu nổi thì có một bàn tay đặt nhẹ lên vai cô, đương nhiên, theo phản xạ, cô đã quay ngoắt lại. Đối mặt với cô là một nam nhân với mái tóc xù xù màu vàng, là người mà profile Tinder hôm trước vừa nhắn tin hỏi số tài khoản của cô. Scorpio há hốc mồm, và người kia chỉ khẽ gật đầu.

- Tôi là Virgo Devereaux. Theo tôi.