- Ah, thật tổn thương! Khi mà tất cả những tình yêu tôi trao cho em lại bị em coi như cỏ rác, hỡi Cancer, vì sao của cuộc đời tôi-

- Một là anh im mồm lại, hai là tối nay đống keo 502 trong kho của tôi cuối cùng cũng có tác dụng.

Cancer Somerset chặn họng. Chàng trai với mái tóc ombre vàng đưa tay trái lên ôm ngực, tay phải làm bộ quệt nước mắt, dẫu cho gương mặt hắn chẳng có tí ướt nào.

- A, nhưng có khi nào đây lại là định mệnh, khi mà kể cả về đêm em cũng không thể ngừng nghĩ về tôi!

Bình tĩnh, bình tĩnh, thế giới mất đi một kẻ kì quặc sẽ rất nhàm chán, Cancer không được xử trảm tên hề giỏi nhất vũ trụ. Cô phải nhẫn nhịn, phải tử tế, không được bạo lực.

Mà cô đoán là nếu bạo lực thật thì hắn ta cũng tránh được thôi, dù sao thì người nhà Devereaux cũng không phải là cái tên chỉ để nói cho sướng miệng. Chưa kể, người ngồi cạnh cô còn là Leo Devereaux, người được gán cho cái tên kẻ phản bội. Không phải vì hắn đem thông tin tuyệt mật của Devereaux ra rêu rao cho thiên hạ, mà là hắn bỏ trốn ngay trước ngày hắn đáng ra phải tiếp quản quyền quản lý cả gia tộc.

Bất kỳ ai tiếp xúc với Leo Devereaux đều không nghĩ hắn ta có tiềm năng làm lãnh đạo. Chủ yếu là bởi vì tính cách quá nổi trội của hắn, sự vồ vập và hồ hởi của Leo hoàn toàn không phải hình mẫu điềm tĩnh lãnh đạm thường thấy của một người ngồi trên ghế CEO. Một kẻ luôn đặt mục tiêu là trung tâm của sự chú ý như Leo Devereaux dường như không phải là người mà công chúng sẽ thấy ở chủ nhân gia tộc Devereaux tương lai.

- Ôi chà, tuyệt vời! Trên cả tuyệt vời. Cancer Somerset, em đã có được sự chú ý của tôi, nào, đã tới lúc em nhận lấy phần thưởng rồi! Là tôi đây, Leo Devereaux có một không hai của em!

Leo ồn ào thật, nhưng không thể phủ nhận rằng hắn giỏi. Leo có thể nhớ chi tiết toàn bộ những gì xảy ra năm năm trước, và có lẽ đây cũng là lý do tại sao hắn lại được Gemini Arlington đưa lên vị trí thủ thư. Dẫu cho lúc nào Cancer cũng thấy hắn đi làm phiền hết người này tới người khác, xong chưa một lần Cancer nghe Aries phàn nàn về chất lượng cũng như hiệu quả công việc của Leo. Đấy là chưa kể tới việc thi thoảng Cancer sẽ bắt gặp Aries Arlington nghiêm trọng trong phòng làm việc của Leo, dành hàng giờ trong đó, và rời đi với tiếng thở dài. Những lúc như thế, Cancer sẽ thấy thấp thoáng nụ cười nở rộ trên môi Leo, nhưng ánh mắt màu bầu trời của hắn lại không hề dao động.

Tất cả những gì Cancer biết về Leo ngoài việc hắn rất thích làm phiền cô là hắn được Aries trọng dụng.

- Cancer!!! Em bơ tôi đấy hả? Ôi chao, trái tim của chàng thiếu niên trong tôi đã vỡ vụn, tôi bắt đền em đấy!

- Anh có biết là người ta ở tuổi 30 đã có hai đứa con rồi không hả ông già?

- Hứ, là vì tôi đặc biệt, nên tiêu chuẩn của đám tầm thường đó em tốt nhất là bỏ đi, đừng có mà đặt tôi ngang hàng bọn họ! Chậc chậc, thật sỉ nhục! Với cả tôi mãi mãi 18, em thật là...

Cancer tuyệt vọng day trán. Lời nói của cô hình như không có trọng lượng lắm thì phải, vì kể cả cô có phàn nàn thế nào đi chăng nữa thì Leo cũng bỏ ngoài tai, và tiếp túc với sự nghiệp đi làm phiền Cancer của mình.

Cancer không hiểu vì sao cô phải chịu đựng con người này nữa. Và cô cũng chẳng hiểu vì lý do gì mà Leo lại hứng thú với một người với cái mặt nạ "khép kín" như cô, nhưng toàn bộ những gì cô nhận được mỗi khi thắc mắc là "thật tổn thương khi em không tin tình yêu từ cái nhìn đầu tiên có tồn tại!"

Thật vô dụng, vô dụng như cái cách Cancer đang ngồi ở đây và chịu đựng sự kì quặc khùng điên của Leo vậy.

- Anh cũng rảnh quá nhỉ, không phải sắp tới kỳ kiểm toán thường niên à?

- Đối với tôi, chỉ cần là em thì tôi đều có thời gian! Toàn bộ thời gian trên thế giới có thể dành cho em, đừng lo, Cancer của tôi. Ah, nhưng mà em phải quan tâm tới tôi nhường nào mới muốn tìm hiểu về giờ giấc công việc của tôi thế?

Bỏ đi, cô đúng là không thể nói chuyện với người này mà.

- A, đùa tôi hả? Leo, hóa ra cậu lại ở chỗ này.

Giọng nói của Aries thu hút sự chú ý của Cancer. Người con gái với đôi mắt hazel nhìn Aries như thể trưởng nữ nhà Arlington là cứu tinh cuộc đời cô vậy, thế nhưng nụ cười cón chưa kịp nở đã bị dập tắt hoàn toàn.

Aries đưa mắt xuống vị trí nơi bàn tay Leo đang phủ lên Cancer, hơi khựng lại. Cô ngập ngừng, cánh tay đang chống hông cũng vô thức hạ xuống, Aries gượng gạo nở một nụ cười.

- Haha... Chào em, Cancer. Chị xin lỗi vì làm phiền, nhưng chị cần mượn Leo Devereaux một lát. Chị sẽ trả lại cậu ta cho em sớm nhất có thể nhé?

- Không ấy, chị cầm luôn đi chị ạ, mình giữ rồi là không đổi trả hàng chị nhé.

Cancer ghét bỏ ra mặt, lập tức đẩy Leo ra xa. Aries khó xử cười, và Leo vui vẻ bật khỏi ghế.

- Aries, tiểu thư, đừng phiền lòng vì mấy chuyện cỏn con này, aiza, như vậy sẽ già nhanh lắm đó!

Leo bắt lấy bàn tay giơ giữa trời của Aries, quay lại nháy mắt với Cancer một cái trước khi uyển chuyển cùng Aries rời khỏi tầm mắt. Cancer nhíu mày, cô chắc chắn nhìn thấy trước khi họ rẽ khuất sau bức tường, Leo rất nhanh nhấc tay khỏi hông Aries, và hoàn toàn không tiếp xúc thân thể với trưởng nữ Arlington ngay khi họ biết Cancer không thể nhìn theo được nữa.

Ha... Cô có nên tự hào hay không nhỉ?

----

- Từ từ đã nào, nói chậm thôi Aries. Ý chị là sao thì Devereaux nhắm tới chúng ta?

- Là nhắm tới chúng ta. Trời ạ, cậu nhớ dự án Stoka chứ? 

- À ừ, dự án điện mặt trời của chị. Stocka làm sao?

- Mẹ nó chứ tôi biết chết liền. Tôi nghe Sagittarius bảo Devereaux đang nhắm tới Stocka, và họ có vẻ muốn bỏ tôi vào tù thật. Tôi điên mất, tối qua tôi nói chuyện với Sagittarius xong là spam gọi nhỡ cho Virgo, nhưng anh ta không nhấc máy. Thằng khốn đó- Chưa bao giờ lão dám cúp máy của tôi, vậy mà hôm qua lão còn không nhận lần nào. Con bé Taurus thì ngoài vùng phủ sóng. Leo, tôi còn cả nửa tỷ chưa gửi sang nước ngoài được, nếu Devereaux kiểm tra sổ sách của Stocka thì tôi bị tóm đầu tiên mất.

Aries bức bối độc thoại. Leo thở dài ảo não, miễn cưỡng chờ cho Aries bình tĩnh trở lại. Một trong những lý do hắn ngại làm việc với Aries là cô rất dễ kích động khi mọi việc đi chệch đường ray quá xa, nhưng cũng dễ hiểu khi Leo biết Aries là kiểu người lập ra kế hoạch cả vài năm trước khi thực hiện, vì vậy nên cô không có nhiều chỗ trống cho biến số. Aries day trán, giọng nói như sắp khóc.

- Tôi còn chưa dám nói với Gemini. Tôi đang cố liên lạc với Virgo, tôi thật sự muốn bóp chết lão, ngày thường thì spam số tôi cả trăm cuộc, nhưng lúc tôi cần thì tên điên đó lại không nhấc máy? Tôi cần cậu kiểm tra chi tiết cho tôi về số tiền đó, đồng thời xem xem cậu có dịch nó sang dự án khác được không, chứ nửa tỷ là một con số quá lớn, tôi không thể xử lý nó trong ba tuần được. Muộn nhất là 9 giờ sáng mai cậu phải có tài liệu cho tôi, lạy Chúa, tôi không có nhiều thời gian đâu.

- Chị nói như thể chị mắc bệnh nan y vậy. Thoải mái đi nào, tôi không nghĩ mục tiêu của Deveraux là chị đâu, nhưng mà ai biết đâu đấy, anh trai tôi cách suy nghĩ hơi có vấn đề, ai mà biết anh ta muốn tóm chị vào tù hay không chứ?

- Tôi không hề cảm thấy an ủi chút nào luôn ấy?

- Tôi vốn dĩ cũng không định an ủi chị mà. Này, Aries, lý do Gemini vẫn dùng chị là vì tuy từng kỹ năng của chị không đặc thù, nhưng chị có rất nhiều tài lẻ khác nhau - thật ra cũng chẳng phải tài năng gì để khoe, nhưng đó là sự thật. Chị có thể làm nhiều việc, mặc dù không việc nào chị có thể xử lý hoàn hảo, nhưng kết quả chị mang lại đều dao động ở ngưỡng chấp nhận được. Tôi nhắc lại để cho chị giữ cái đầu lạnh, vì chỉ cần chị làm hỏng một nhiệm vụ, đừng nói tới dự án lớn như Stocka, Gemini cũng có thể gạt chị qua một bên rồi.

Aries đảo mắt. Leo với lấy cuốn sổ trên giá, lật giở vài trang. Hắn đặt nó qua một bên, khởi động máy tính và thả người xuống ghế.

- Tôi sẽ gửi tài liệu cho chị vào sáng mai, đừng lo. Nhân tiện, tôi biết chị đang nghĩ gì, và không. Nếu chị kéo Cancer vào mớ hỗn độn này, đừng trách tại sao cuộc đời chị lại trượt dốc.

Aries thở dài bất lực.

Vốn dĩ cô cũng không định kéo Cancer vào chuyện này. Cancer với cô cũng không thân lắm, vì Cancer thường sẽ báo cáo trực tiếp với Gemini, và nếu như Aries cần dọn dẹp việc gì thì cô cũng thông qua Gemini để nhờ sự trợ giúp của Cancer. Aries cũng không tệ tới mức cô cần lấy người khác làm lá chắn.

Thật nực cười khi cô nhìn bản thân và phát hiện ra mình mới là lá chắn hữu dụng nhất. Aries dám chắc nếu không phải vì bằng một lý do nào đấy Virgo Devereaux coi cô như ngoại lệ thì Gemini cũng chẳng thèm để mắt tới người chị khác cha của hắn. Mặc dù đúng là cô với Gemini từng rất thân, nhưng mối quan hệ của họ đã dần rạn nứt khi tần suất Aries phản đối cách xử lý của Gemini với những việc hệ trọng càng ngày càng nhiều. Gemini không quan tâm tới cách làm, hắn chỉ chăm chăm vào kết quả, và một người hay để tâm như Aries lại không thể chấp nhận việc em trai mình dẫm đạp lên những người hắn từng mang ơn được. 

Nếu không phải vì Gemini nể tình, chắc là Aries đã sớm bị trục xuất khỏi nhà Arlington rồi. Em trai cô thả cho cô một đường sống, với điều kiện là cô phải nghe lời và cống hiến cho hắn bất chấp. Mang tiếng có lựa chọn vậy thôi nhưng kết quả thì như nhau cả, vậy nên Aries nuốt nước mắt vào trong, bắt đầu trở thành hình ảnh đại diện cho Arlington.

Nighfall Alliance không phải một tổ chức tốt đẹp gì, và họ luôn cần một ai đó làm con tốt thế cho lãnh đạo thật sự. Aries sinh ra và lớn lên trong môi trường này thì cô phải chịu vậy.

Leo chống cằm nhìn cách Aries day trán và bất lực rời đi. Công bằng mà nói, trong cả bộ máy Nightfall Alliance, hắn chỉ ưng được mỗi Cancer. Leo vốn là kiểu người tùy hứng, nếu hắn không vừa mắt thì nhất định không động vào. Nightfall Alliance cách đây độ 10 năm vẫn còn rất thú vị - một tổ chức lớn mạnh đang trên đà đổ gục, tha thiết cần một sự giúp đỡ bứt phá nào đó, và đối với Leo thì đó là thời điểm thích hợp để bố thí chút lòng tốt. 

Cái năm Leo vừa tròn 14, hắn gần như chắc chắn mình chỉ việc ngoan ngoãn lớn lên, mọi quyền lực của Devereaux sẽ thuộc về tay hắn. Thế nhưng Leo vốn dĩ là đứa trẻ nổi loạn, làm gì có chuyện hắn chịu ngồi yên nghe sai khiến như một con búp bê trong lồng kính chứ. Vậy nên không khó để tưởng tượng một Leo vị thành niên trốn khỏi nhà vào ba giờ chiều chẳng vì lý do gì ngoại trừ việc cậu nhóc ghét phải nhìn mặt phụ huynh cả.

Như bao đứa trẻ con khác, Leo của năm 14 cũng có một tá trò hay trong não. Việc hắn làm bạn được với cậu thiếu niên tên Zygós kém mình 4 tuổi cũng hoàn toàn là tình cờ, và việc cậu bé 10 tuổi đó quen biết với Aries Arlington cũng lại là một sự tình cờ khác. Leo gặp Aries một năm sau đó, ở độ tuổi mấp mẻ bước vào giai đoạn trưởng thành. Tất cả những gì hắn biết về cô bé với mái đầu xanh bầu trời là vì một lý do nào đó Aries luôn kéo dài thời gian ở ngoài chơi để kiếm cớ không phải về nhà.

Lúc đó, hắn chỉ đơn giản nghĩ, ai ở độ tuổi của hắn cũng ghét ở nhà. Mãi cho tới vài năm sau khi hắn chính thức đầu quân cho Nightfall Alliance thì mới biết, lý do của Aries phức tạp hơn của hắn gấp ngàn lần.

Leo gia nhập Nightfall Alliance năm hắn vừa tròn 18, tức là hơn mười năm về trước. Hắn bắt đầu từ những công việc nhỏ nhặt, và tốn của hắn hơn ba năm để hắn gặp được ông chủ. Leo vẫn còn nhớ cái cách những ánh mắt ghét bỏ xung quanh chuyển thành kinh hãi ngay sau khi Aries tìm gặp hắn và thả quả bom "Gemini muốn gặp cậu" ngay trong khi hắn và team đang nghỉ ngơi. Aries đưa đôi mắt violet giao với hắn, và hắn thấy trong đó có sự do dự.

Lời đồn xoay quanh Gemini Arlington có rất nhiều, tốt có, xấu có, khen có, mà chê cũng có. Đa dạng như vậy, nhưng trong nội bộ Nightfall Alliance vẫn truyền tai nhau một câu, rằng hễ mà Gemini gọi gặp mặt ai đó thì chỉ có hai trường hợp, hoặc là kẻ nọ lọt vào mắt xanh của ông trùm, hoặc là thời gian còn sống của kẻ đó đã tận. Người ta vẫn đồn nhau, nếu muốn biết bản thân rơi vào trường hợp nào thì hãy xem ai là người đưa tin, vì nếu là Aries Arlington thì khả năng rất cao ông chủ đã nhắm tới bạn rồi.

Leo lần đầu bước chân vào căn phòng sáng trưng mà bỡ ngỡ ra mặt, vì trong trí tưởng tượng của hắn, ông trùm của tổ chức mafia thường ưa thích bóng tối. Hắn đánh mắt lên chiếc ghế da, và gương mặt của một cậu trai chỉ sàn sàn tuổi hắn lọt vào mắt.

Gemini đẹp. Chủ nhân của Nightfall Alliance sở hữu một vẻ ngoài cực kì kiêu hãnh, sống mũi cao và đôi mắt sắc sảo. Sắc tím của đôi đồng tử băng lãnh và cao ngạo nhìn lướt qua hắn, như thế Leo là một sự tồn tại vô hình không xứng đáng để lọt vào mắt Gemini vậy. Gemini Arlington nhíu mày, mái tóc xanh bay bay trước làn gió điều hòa.

"Và đây là người chị tiến cử à?"

"Gemini, nếu em đã đọc qua bản tóm tắt của chị thì em phải hiểu chứ. Chị thật sự nghĩ Leo có tài."

"Leo? Cái tên chẳng đặc biệt gì cả, và cậu ta trông như một kẻ tầm thường. Lý do gì khiến chị cho rằng loại này sẽ tốt cho tôi vậy?"

Leo vẫn còn nhớ lúc đó hắn đã cười khinh trong đầu, âm thầm tự đảo ngược câu hỏi, cái tên kiêu căng này có cái gì xứng đáng để hắn phục vụ vậy. Aries giữ tay hắn lại, vẫn kiên nhẫn và nhẹ nhàng.

"Nói như vậy chắc là em lại vứt xó tài liệu của chị ở đâu rồi. Để chị tóm gọn hơn vậy, đây là Leo Devereaux, và-"

Gemini trợn tròn mắt, bật dậy khỏi ghế. Đôi đồng tử violet hận thù ném về phía Leo, và chưa tới nửa giây, anh ta đã lao tới trước mặt Leo. Bàn tay lạnh ngắt của Gemini siết nhẹ quanh cổ Leo, giọng nói đay nghiến.

"Con mẹ nó, chị chắc điên rồi đúng không!? Không chỉ cho người Devereaux vào nội bộ Nightfall Alliance, chị còn muốn tiến cử người ta??? Aries, tôi đã nói với chị thế nào về những điều kiện của tôi???"

Aries gấp gáp lao tới, kéo ngược Gemini về phía sau. Gương mặt đại diện của Nightfall Alliance không chỉ là một người phụ nữ bình thường, và cô gái trẻ không tốn nhiều sức để tách Gemini khỏi Leo.

"Được rồi, Gemini. Đủ rồi-"

"Thả tôi ra, Aries! Chị đừng nghĩ vì chị là chị gái tôi nên cái gì chị cũng có thể làm, mẹ nó, tôi tha mạng cho chị đâu phải để chị chống đối tôi???"

Gemini vùng người ra, nhưng Aries nhanh hơn một bước. Trước khi cậu trai trẻ tóc xanh kịp chạm vào Leo lần thứ hai, Aries đã nhào tới. Cô đẩy Leo ra khỏi căn phòng một cách dứt khoát, gật đầu thay cho lời xin lỗi, rồi mạnh mẽ đóng sập cửa lại. 

"Xin lỗi. Tôi sẽ liên lạc lại với cậu sau."

Và Aries giữ lời. Hai ngày sau, Gemini muốn gặp lại hắn, và lần gặp mặt này cực kỳ thuận lợi. Sự phẫn nộ của ngày đầu đã biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho khí chất áp chế của một kẻ cầm quyền. Gemini Arlington nhìn hắn, sắc tím hờ hững lướt qua màu tóc vàng nắng.

"Leo Devereaux, đừng để tôi phát hiện cậu phản bội Arlington."

-----

Lâu quá rồi chưa ngoi lên nên phải đăng cho mọi người biết mình còn sống... Mấy nay mình dính combo deadlines + writeblock nên bị oải không viết được ấy mọi người, nhưng mà lên liền 2 chương để bù đắp cho sự chờ đợi của mng nha hmuhmu tội lỗi quá