Gia tộc Devereaux hiện tại trên sổ sách là có 4 người con, với Virgo Devereaux là ông chủ chính thức trên giấy tờ. Vị trí này vốn dĩ thuộc về Leo Devereaux, nhưng vì lý do riêng mà hiện tại người nắm quyền là Virgo. Ông chủ trước của Devereaux, Johan Devereaux, có hai người vợ. Leo Devereaux là con của bà vợ cả, Emily Devereaux, còn Virgo Devereaux là con của bà vợ hai, Helena Devereaux, vậy nên cũng không khó hiểu khi về lý Virgo là con trưởng, nhưng trên giấy tờ Johan lại chọn Leo làm người thừa kế đầu tiên.

Emily chỉ sinh một người con cho Johan, và đó là Leo Devereaux. Trái ngược lại với Emily, Helena có tận ba người con với Johan, hai trong số đó là Virgo và Taurus. Đứa con cuối cùng của bà hiện tại là vết nhơ trong hồ sơ của Devereaux, và không ai trong gia tộc muốn nhắc đến cái tên của người con này.

Thế nhưng nếu đào sâu hơn một tí, người ta sẽ phát hiện ra đứa con thứ tư "ô nhục" này tên là Pisces Devereaux, 22 tuổi, hiện đang là sinh viên năm cuối đại học Eshax. Pisces Devereaux được nhận xét là một cô gái hiền lành trầm tính, và những người biết cô nàng đều không thể tin được người con gái này lại là vết nhơ của một gia tộc lớn như Devereaux. Bạn bè của Pisces đều khẳng định rằng Pisces rất tốt, thế nhưng vì sức ảnh hưởng của Devereaux, bọn họ đều thêm vào câu "không thể đánh giá cuốn sách qua vẻ bề ngoài" trước khi lảng tránh mọi câu hỏi về Pisces và gia tộc Devereaux.

Bản thân Pisces cũng hạn chế tối đa tiếp xúc với mọi vấn đề đả động tới cái họ của mình. Điều ấy trong mắt người ngoài cũng không có gì khó hiểu, vì đúng là chẳng ai muốn rước phiền phức vào thân, nhưng Pisces dường như có nhiều lý do để ghét bỏ cái họ cô sinh ra và lớn lên cùng hơn là việc cô đã phạm phải một tội lỗi nhơ bẩn nào đó khiến cô bị gia đình từ mặt.

Pisces Devereaux tựa cằm vào lòng bàn tay, tài khoản Linkedin với khung chat để mở tĩnh lặng nằm trên màn hình. Từ đó tới nay đã gần một ngày, nhưng cô vẫn chưa nhận được hồi âm của đối phương. Điều này khiến Pisces chẳng biết phải cười hay phải khóc, khi mà đầu bên kia lại là một người vừa đa nghi vừa kén chọn như thế này. Thế nhưng cô cũng hiểu, vì cô đúng thật rất là đáng nghi qua mạng.

Pisces Devereaux rất tình cờ mới biết Scorpio Rosenthal được mời vào làm nhân viên của tập đoàn Devereaux. Khi mà cô không còn liên hệ gì với "gia đình" mình, Pisces chỉ còn cách tự điều tra nếu cô muốn biết thêm thông tin về ai đó trong gia tộc. Thông thường thì Pisces chẳng có lý do gì để background check nhân viên mới của tập đoàn, nhưng Scorpio Rosenthal là trường hợp đặc biệt, khi cô gái này được tuyển vào tập đoàn vào cái thời điểm Devereaux chẳng có chương trình tuyển dụng gì. Đào sâu thêm một tí, Pisces phát hiện ra người đầu tiên gặp Scorpio trong ngày đầu cô nàng làm việc là Virgo Devereaux.

Chừng đó đã đủ khiến Pisces Devereaux phải nhướng mày nghi ngờ. Cô thừa biết cách Virgo Devereaux hoạt động - Taurus nói gì đó và Virgo sẽ làm theo, nhất là về khoản tuyển dụng, khi mà Virgo là cái loại sẽ chẳng để mắt nửa phút tới mấy đứa ma mới - vậy nên Pisces ngửi thấy mùi gì đó không ổn. Cô càng chắc chắn hơn khi biết người đưa Scorpio từ nhà tới công ty, cũng là người đưa Scorpio từ công ty về nhà, là Aquarius Pendleton.

Scorpio Rosenthal có cái gì đấy mà nhà Devereaux cần. Bất kể điều đó là gì, Pisces cũng nhất định không liều.

- Công chúa nghĩ gì mà trầm tư thế?

Giọng nói của ai đó vang lên ngay bên cạnh kéo Pisces về thực tại. Cô nàng ngẩng đầu lên, theo thói quen gập màn hình laptop xuống.

Khuôn mặt của Gemini Arlington ở khoảng cách gần khiến Pisces giật bắn mình.

- Anh! Anh là Gemi-

Đáng tiếc cho cô, vì Gemini đã nhanh chóng đặt tay lên môi ngăn không cho cô đem cả tên cả họ của hắn ra nói cho thế giới trước khi Pisces kịp nhận ra. Đôi đồng tử màu đồng mở to sau lớp lens xanh, công chúa bị ruồng bỏ của Devereaux định thần lại, cầm chắc cổ tay của Gemini Arlington mà gạt xuống.

- Muốn cái gì?

Đáy mắt violet xảo quyệt cong lại, Gemini Arlington liếm môi, giọng nói nhẹ nhàng hạ xuống.

- Ái chà, thật táo bạo. Devereaux các người thật sự ghét Arlington bọn tôi tới thế sao?

Gemini Arlington là ông chủ của gia tộc Arlington, người nắm quyền duy nhất của đế chế Nightfall Alliance, cũng là kẻ bí ẩn nhất của gia tộc. Khi mà người ta thường xuyên thấy Aries Arlington xuất hiện trên các phương tiện truyền thông, là gương mặt đại diện đưa ra các quyết định trọng điểm của Nightfall Alliance, những kẻ có tay trong như Pisces Deveraux lại biết thừa rằng cô gái xinh đẹp với mái tóc bồng bềnh màu bầu trời chỉ là một kẻ hữu danh vô thực. Quyền hành thực sự nằm trong tay kẻ độc tài Gemini Arlington, kẻ mà mạng xã hội đồn thổi là một gã ăn hại thực thụ.

Trong con mắt của phần đông dư luận Eshax, cái tên Gemini Arlington không khác gì cái tên Pisces Devereaux, đều là những "từ cấm" trong từ điển của bọn họ. Thế nhưng khác với người bị cả gia tộc công khai ruồng bỏ như Pisces, người ta lại chủ động đồn thổi rằng Gemini Arlington ngồi ở vị trí đó vì hắn là đứa con trai duy nhất của gia tộc, và rằng Aries Arlington còn ra đáng chủ nhân Nightfall Alliance hơn cả Gemini.

Thế nhưng Pisces biết rõ hơn thế. Cô dám chắc rằng gã trai với mái tóc xanh biển gọn gàng trước mặt cô mới thật sự là kẻ thâu tóm mọi thứ trong bộ máy điều hành của gia tộc Arlington.

- Công chúa, cô cũng đâu còn là một Devereaux nữa? Đề phòng tôi tới vậy có cần thiết không?

Pisces nhìn chằm chằm vào gã trai trước mặt, nửa chữ cũng không nói. Gemini nhận thấy tình hình căng thẳng cũng dường như không có ý định hòa hoãn lại. Gã trai nhà Arlington căn bản là không để Pisces Deveraux vào mắt, vì thay vì lùi một bước bắt tay làm dịu không khí như một người bình thường, Gemini lại chọn cách đổ dầu vào lửa.

- Cô một mình một chiến tuyến đối đầu với Devereaux là dở rồi.

- Anh đã biết những gì?

Sự dè chừng của Pisces càng khiến Gemini thấy thích thú. Sự thỏa mãn đến từ cảm giác hắn đang năm đằng chuôi trong mối quan hệ với một Devereaux khiến Gemini phải cong môi cười. Chưa bao giờ cái tôi của hắn được vuốt ve nhiều như bây giờ.

- Tôi biết đủ nhiều, công chúa ạ. Tôi biết những gì cô biết, cũng có thể biết những gì đến cả cô cũng không biết. Và tôi biết cô sẽ chủ động tới tìm tôi.

Ngón tay dài khỏe khoắn của hắn rút ra một tấm danh thiếp trong túi áo, rồi đặt nó đè lên logo Lenovo trên máy tính của Pisces. Pisces liếc mắt xuống dưới, dòng chữ [Gemini Arlington] in đen nổi bật trên nền danh thiếp trắng, phía bên dưới là một dãy số điện thoại được ghi tay bằng mực xanh. Gemini có vẻ nhận ra sự bất ngờ của cô, nhưng hắn lấy nó làm thú vui. Hắn vỗ nhẹ lên vai cô, và rồi đứng dậy đút hai tay vào túi áo.

Gemini xoay người bỏ đi trước khi Pisces kịp gọi với theo. Sự tự tôn của cô đã bị chạm tới, Pisces nghiến răng tức giận, nguyền rủa một tiếng trước khi nhìn xuống tấm danh thiếp mới nguyên của Gemini. Hắn nghĩ rằng cô sẽ không dám vứt nó vào trong thùng rác chỉ vì 9 con số được ghi tay ấy có thể là số máy cá nhân của hắn ư? Gemini Arlington sẽ phải hối hận khi hắn coi thường Pisces Devereaux.

Cô liếc xuống tấm danh thiếp lần cuối, rồi lãnh đạm đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Pisces thu dọn lại đồ đạc của mình ở trên bàn, cất chúng vào trong balo, rồi bỏ đi mà không ngoảnh đầu lại. Phía sau cô, trên căn bàn làm bằng gỗ được sơn nâu bóng, là một tấm danh thiếp quen thuộc.

Chờ cho Pisces đi khỏi, một nam nhân lạ mặt với mái tóc đen tuyền tiến lại gần chỗ Pisces vừa ngồi. Hắn vươn tay tới, nhặt tấm danh thiếp lên rồi bỏ vào túi áo. Đôi mắt đen sắc bén liếc xuống chiếc bàn học đơn độc lần cuối, rồi cũng chậm rãi rời đi.

Pisces xách túi xuống parking lot, bàn tay cứ nhấc điện thoại lên rồi lại thả xuống. Cô ngần ngừ đứng trước cửa chiếc Hyundai bạc, cuối cùng vẫn là mở điện thoại lên, nhập dòng số đã in sâu vào trong trí nhớ kia.

[Số điện thoại bạn gọi hiện đang không tồn tại-]

- Mẹ kiếp...

- Em mới đi đâu về?

Đó là câu hỏi đầu tiên Aries hướng tới Gemini khi nhác thấy bóng hắn đẩy cửa bước vào văn phòng. Gương mặt với biểu cảm hòa nhã lúc trước đã không còn, Gemini Arlington lạnh lùng tiến lại gần cô chị gái đang sắp xếp lại tài liệu trên bàn, thờ ơ liếc xuống tiêu đề của bản báo cáo Aries cầm trên tay.

Hắn đi đâu, làm gì, không tới việc Aries quản. Nhưng hắn thấy sự quan tâm của Aries rất thỏa mãn, như thể khi hắn xuất hiện trong bán kính mười mét xung quanh cô, mọi sự chú ý của Aries sẽ phải đổ dồn về hắn. Gemini Arlington cho rằng mạng sống của Aries Arlington là thuộc về hắn, mọi thứ của Aries là của Gemini, vậy nên Aries tốt nhất là nên làm tròn bổn phận của mình - làm hài lòng hắn.

- Quản em sao, Aries?

Aries chau mày, đôi mắt tím xinh đẹp bất lực khép lại. Cô lắc đầu, từ tốn đặt tài liệu xuống bàn, quay người lại đối diện với em trai.

- Không quản, chỉ là thấy như thể em đang có chuyện vui.

Gemini thờ ơ lướt ngang qua cô, còn chẳng thèm vòng vo trả lời câu hỏi. Mối quan hệ của hai người từ chị em thân thiết rạn nứt thành người quen, và rồi tới bây giờ chỉ đơn thuần là quan hệ chủ tớ. Gemini nói một, Aries sẽ không dám nói hai. Gemini không muốn nói chuyện, Aries sẽ im lặng.

Đôi mắt tím violet nhìn thật sâu vào sắc lavender trước mặt, Gemini khẽ cười.

- Đúng là có chuyện vui.

- Ừm, vậy là tốt.

- Aries, quan trọng hơn, chị nghĩ chị có thể cầm chân Devereaux trong bao lâu nữa?

Nhắc tới Devereaux, tâm trạng của Aries lập tức tụt không phanh. Tin nhắn cô gửi từ một tuần trước vẫn chưa nhận được câu trả lời, Virgo Devereaux không bắt máy, Aries lại càng không thể đòi gặp mặt ở công ty người ta. Không có sự hậu thuẫn của Virgo, Aries như mất đi một nửa sức mạnh, mọi kết nối của cô với Devereaux bị gián đoạn hoàn toàn. Công việc thì không chờ ai, Aries lại bị kẹt ở thế tiến thoái lưỡng nan, hoàn toàn không có lời giải cho câu hỏi của em trai.

Gemini tặc lưỡi. Hắn ước gì "chị gái" mình có thể có ích hơn một tí. Hắn cứ tưởng với lý lịch đáng gờm như thế, Aries Arlington phải có một năng lực đặc biệt gì đấy chứ, bằng không thì Zygós sẽ không ở trong nhà Arlington, và hắn cũng chẳng phải tốn công đi lật ngôi làm cái gì. Gemini Arlington vốn cho rằng Lily và Kevin Arlington là những kẻ hèn nhát, không dám triệt để khai thác tiềm năng của Aries Arlington, nhưng hóa ra hắn đã sai.

Aries Arlington chẳng có cái tiềm năng gì để khai thác cả.

Bên cạnh hắn, Aries lại léo nhéo bên tai.

- Nghe này, Gemini, nếu em cho chị thêm vài ngày nữa, chị hứa sẽ dàn xếp mọi thứ ổn thỏa. Chị sẽ liên lạc lại với Virgo, và yêu cầu họ dừng thanh tra lại. Chị-

- Phiền thật đấy.

- Gemini...

- Chị vào tù thì cũng chẳng liên quan tới tôi. Đi làm việc của mình đi, Aries.

Aries cứng họng, vội vàng cúi đầu rồi bỏ khỏi phòng.

Cô bước đi chưa được tới hai bước thì gặp phải Capricorn Beaumont. Ánh mắt đen sắc lạnh nhìn xuống Aries Arlington thấp hơn hắn nửa cái đầu, không nói không rằng tránh qua một bên.

Trong toàn bộ những cán bộ cấp cao trong bộ máy điều hành Nightfall Alliance, Aries Arlington sợ nhất là phải chạm trán với Capricorn Beaumont. Chàng trai im lặng của gia tộc luôn có một khí chất rất khó dò, và Aries có cảm giác như mỗi lần chạm mặt với Capricorn, cô đều bị dồn vào góc tường.

Không có đường lui, không có người ở bên, càng không có khả năng lẩn trốn trước những cái nhìn chòng chọc soi xét của hắn, Aries Arlington hèn nhát lẩn trốn, nửa bước cũng không muốn đối diện với Capricorn. Thế nhưng dẫu cho rất muốn chạy, bàn chân Aries vẫn dính chặt xuống đất, vì cô biết với tình hình hiện tại chỉ có Capricorn Beaumont là có thể giúp được mình.

Chỉ có một mình Capricorn Beaumont. Trong toàn bộ những thành viên thân cận nhất ở Nightfall Alliance, trong thời khắc này, người duy nhất có hi vọng đứng về phía Aries Arlington là Capricorn Beaumont. Người tưởng chừng như là kẻ thù, hóa ra lại là người bạn duy nhất cô có thể dựa dẫm vào.

Nhưng tự ti cộng với ám ảnh tâm lý khiến Aries không dám mở miệng. Cô đứng trước Capricorn, nhưng tất cả những gì cô làm là nhìn chằm chằm vào mặt hắn.

Capricorn Beaumont sở hữu mái tóc đen mượt, kết hợp với đôi đồng tử sâu thẳm như có thể nhìn thấu tâm tư người khác. Ở hắn toát ra vẻ bí ẩn, và cái tính im lặng không thích nhiều lời của mình càng khiến hắn trở nên khó dò trong mắt người khác. Thêm vào đó, sắc mặt của Capricorn Beaumont mười phần như một, lãnh đạm không để tâm, rất tạo cảm giác hắn xa cách khó gần. Trong ban điều hành của Nightfall Alliance, chỉ có Gemini Arlington và Sagittarius Everhart là có thể tiếp chuyện với Capricorn một cách bình thường. Gemini là vì hắn ta là ông chủ, còn Sagittarius đối xử với ai cũng như nhau, nên không để sự lạnh nhạt của Capricorn vào mắt.

Ngay cả một kẻ lúc nào cũng cười đùa như Leo Devereaux, hay một cô gái nghiêm túc như Cancer Somerset, cũng phải dè chừng Capricorn đôi ba phần, thì một đứa hữu danh vô thực như Aries Arlington còn phải dè chừng tới mức nào nữa?

Thế nhưng khách quan mà nói, Capricorn lại là một gã trai có sức hút rất riêng. Hắn đẹp một cách nghiêm nghị, bất chấp gương mặt trước sau như một. Cái đẹp của hắn không phải lãng tử, cũng chẳng phải thư sinh, mà là một cái gì đó rất trưởng thành. Như thể...

Như thể là thống lĩnh quân đội vậy.

...Quân đội?

Aries Arlington chưa kịp định thần thì đã nhận ra Capricorn Beaumont tiến gần cô thêm một bước. Giật mình, gương mặt đại diện của Nightfall Alliance lùi lại, nhận ra mình đã hết đường lui khi lưng cô chạm vào bức tường lạnh lẽo phía sau. Thế nhưng trái với khí chất áp bức của hắn, Capricorn không dồn ép cô thêm.

Hắn nheo mắt, nhìn xuống Aries như thể cô là một con thỏ nhỏ bị người ta chèn ép.

- Đã biết gì đó rồi đúng không?

Hắn hỏi. Aries sợ tới không dám mở miệng. Cô đứng chôn chân một chỗ, mấp máy không phát ra âm thanh.

Capricorn đáy mắt không chút dao động.

- Khâu cái miệng lại nhé. Aries Arlington, cô mà không học được cách im lặng thì sẽ không tồn tại được trong cái xã hội này đâu.

Aries vẫn tái mặt không dám nói gì. Capricorn đi lướt qua cô, bờ vai vững chắc xa dần trên hành lang.

- Biết giữ miệng là bài học quan trọng nhất khi cô ở vị trí lãnh đạo đấy. Tại sao cô không thử nghĩ xem, lý do gì đã khiến Devereaux nhắm vào chúng ta?

Aries quay ngoắt lại. Bên tai cô vẫn còn vang vọng lời nói nhẹ như gió của hắn.

- Aries Arlington, cô còn chẳng biết bản thân mình là ai, liệu rằng cô có đủ khả năng đứng ở vị trí lãnh đạo người khác không cơ chứ?

Capricorn Beaumont đã đi quá xa để nghe thấy, nhưng Aries vẫn phải nói với theo. Giận dữ, mặc cảm, tự ti, tới bây giờ là sự nghi ngờ. Mọi cảm xúc trộn lại với nhau, Aries Arlington bị dồn nén tới cùng cực, cuối cùng bị buộc phát nổ.

- Anh mới là kẻ chẳng biết gì! Tôi là chính tôi, là Aries Arlington!

Ở đâu đó phía trước, khóe môi Capricorn Beaumont hiếm hoi vẽ nên một nụ cười nhạt thếch. Phải rồi, Aries Arlington chính là Aries Arlington. Aries Arlington từng là quân cờ mạnh nhất cơ mà, và hắn tin rằng ngày hôm ấy vẫn chưa là đỉnh cao của cô ta.

Cô ta sẽ còn phát triển, và hắn ở đây để chứng kiến điều đó.