Capricorn Beaumont dừng lại trước một cách cửa gỗ đóng chặt. Hắn dừng lại để cân nhắc, trước khi quả quyết đẩy cửa bước vào.

Leo Devereaux giật mình ngước lên, và giật mình hơn nữa khi nhận ra vị khách không mời đứng trước cửa phòng làm việc của mình là ai. Capricorn Beaumont vẫn giữ một gương mặt vô cảm, chờ đời Leo Devereaux mở lời.

Leo Devereaux mở lời thật, nhưng không phải theo cách bình thường.

- Á??? Ai mời ông anh tới phòng tôi vậy?

Capricorn vẫn giữ nguyên gương mặt lười nói, chờ đợi cho Leo bình tĩnh trở lại. Vì đối với Capricorn Beaumont, Leo Devereaux không có thái độ tưng tửng như thế này.

Cổng thông tin của Nightfall Alliance là một kẻ biết nhiều. Hắn biết về người khác thì được, nhưng người khác lại chẳng thể biết gì về hắn ngoài những gì hắn cố tình để họ biết. Mấy thứ không quan trọng như sở thích chẳng hạn, hắn sẽ không ngần ngại để lộ, nhưng những việc như quá khứ của hắn thì có chết hắn cũng đem nó xuống mồ theo.

Và Capricorn không có ngoại lệ. Đương nhiên, một kẻ khôn ngoan như Leo sẽ biết điều này.

Leo Devereaux thu lại nụ cười - vốn dĩ nụ cười đó của hắn chẳng có chút gì thân thiện cả. Nếu Capricorn muốn dùng thái độ lạnh băng để đối diện với hắn, hắn cũng vui lòng dùng thái độ lạnh băng để đáp lại. Cái danh thái tử Devereaux của hắn không phải để trưng, và việc hắn không còn thuộc về Devereaux nữa cũng chẳng ảnh hưởng tới việc Leo một thời được tôn sùng như vua ở gia tộc ấy.

Mà khí chất của vua thì vẫn luôn trường tồn, dẫu cho vị vua ấy có rời khỏi ngai vàng bao lâu đi chăng nữa.

- Ngồi đi, anh Beaumont. Đừng câu nệ tôi.

Capricorn khóa trái cửa, và giữa họ lại là một khoảng trống im lặng. Hắn thử nghiệm cái họ Devereaux trên đầu lưỡi, và vẫn khẳng định rằng vị của nó đắng chát. Capricorn Beaumont thật sự không thể ưa được những kẻ mang dòng máu Devereaux, và hắn cũng chẳng thể ưa được Leo, dẫu cho gã trai với mái tóc ombre này đã từ lâu bày tỏ lòng thành với Arlington.

Lòng thành hay không, Leo Devereaux cũng vẫn chỉ là một Devereaux từ xương từ thịt. Vậy nên không, hắn không hề câu nệ Leo.

- Nguồn tin của tôi nói cho tôi biết, cậu với Taurus Devereaux là anh em ruột.

- Tôi với Taurus chung một dòng máu, đều là anh em của Devereaux cả. Đương nhiên, tôi với Virgo cũng vậy. Người nhà Devereaux năm châu bốn bể đều là máu mủ của nhau, mặc dù họ sẽ không nói như vậy với một kẻ phản bội là tôi đây.

Capricorn nhíu mày, trước thái độ vô thưởng vô phạt của Leo rất đỗi khó chịu. Cộng thêm với việc hắn ta trước giờ đều không ưa gia tộc Devereaux, sự thoải mái này khiến hắn đã ghét bỏ càng thêm ghét bỏ.

- Cậu biết ý tôi không phải như vậy. Leo Devereaux, cậu và Taurus Devereaux là anh em ruột. Cậu với Virgo Devereaux là anh em, nhưng cùng cha khác mẹ.

Sắc mặt của Leo thoáng tối sầm, nhưng hắn biết nếu hắn tỏ thái độ, thì chẳng khác gì khẳng định Capricorn đã đúng. Lật bài ngửa khi ván cờ vừa mới bắt đầu là một nước đi bại trận, dẫu cho Leo có mưu mẹo tới đâu cũng chẳng thể cứu vớt được. Hắn không phải một con bạc liều lĩnh, hắn là một tay chơi có kinh nghiệm. Mà kinh nghiệm thì đang mách bảo hắn phải hết sức cẩn thận trước mọi chiêu trò của Capricorn Beaumont.

- Tôi không biết anh lấy nguồn tin từ đâu cả, anh Beaumont. Nhưng tôi biết giữa chúng ta đang có hiểu lầm.

- Hiểu lầm?

Capricorn nghiến răng, không, giữa họ không có hiểu lầm gì hết. Và hắn đã thắng trận này. Biểu cảm của Leo Devereaux, dù chỉ là thoáng qua, cũng đủ để khẳng định mọi nghi ngờ.

Leo Devereaux mỉm cười, điềm tĩnh trước một quả bom mang tên Capricorn Beaumont. Cái đầu của Leo lạnh tới đáng sợ, và khác với một Capricorn với vỏ bọc điềm đạm nhưng lại mang một trái tim rực lửa chỉ chờ cơ hội bùng cháy, Leo Devereaux lại khoác lên con người lạnh tanh của mình một lớp da rực rỡ sắc màu. Họ đối lập nhau như nước với lửa, người này có tất cả những gì người kia có cố gắng cũng chẳng giật lấy được.

- Đúng vậy, là hiểu lầm. Anh chỉ nghe phong thanh như vậy mà đã nghi ngờ tôi, dẫu cho tôi nguyện đem thân mình hiến dâng cho sự phát triển của Arlington. Anh nói xem, có quá đáng với tôi hay không, kể cả khi anh đầu cuối đều một mực ghét bỏ Devereaux?

Sự bình thản của Leo như tạt một gáo nước lạnh vào mặt Capricorn. Capricorn không biết mình đã mong chờ điều gì khi muốn đối mặt với Leo vào hôm nay, nhưng chắc chắn không phải điều này. Hắn biết Leo vẫn là thái tử của Devereaux, và gã trai với mái tóc ombre vàng này là kẻ duy nhất từng thâu tóm lòng trung thành của mọi phe phái trong gia tộc gã, cái điều mà cả Virgo Devereaux lẫn Taurus Devereaux hiện nay đều không thể làm được. Hắn không thể coi thường Leo.

Liệu hắn có nên tấn công trước? Tấn công khi chưa thăm dò đối phương là một nước đi ngu dốt, và hắn đã khắc ghi bài học đó vào tận xương tủy từ những năm hắn còn ở tuổi 20. Dẫu cho hắn có nguồn tin uy tín trong tay, những cái đầu thông minh như của Leo vẫn rất có thể đào sâu vào sơ hở của hắn và lật ngược thế trận. Nhất là Leo. Đặc biệt là Leo của Devereaux - và cái nhân cách của thái tử vẫn nằm đâu đó ngủ yên bên trong vẻ ngoài thân thiện của thủ thư gia tộc Arlington.

Gemini không thể làm gì. Gemini Arlington sẽ không nghe hắn, và hắn cũng không có ý định lật bài ngửa với gã chủ nhân gia tộc. Trong bộ máy điều hành của Nightfall Alliance hiện tại, người duy nhất hắn có thể lợi dụng là, đáng ngạc nhiên thay, Aries Arlington. Cụ thể hơn, Aries Arlington và mối quan hệ của cô ta với Virgo Devereaux.

Thế nhưng Aries Arlington lại đang có sự bảo hộ của một thế lực khác, một thế lực đáng gờm, một thế lực có thể búng tay để thay đổi cục diện. Cô ta có được sự bảo trợ của Zygós, thế nhưng chính cô ta còn chẳng biết điều ấy.

Zygós luôn dõi theo cô ta, đảm bảo mọi đường đi của cô ta sẽ luôn thuận lợi. Zygós bảo vệ cô ta bằng mọi quyền lực của mình, và sẽ tuyên chiến với thế giới nếu thế giới dám làm xước một miếng da của Aries Arlington. Thế mà...

Hậu phương vững chắc nhường ấy, mà cô ta lại mù mịt chẳng biết gì. Không một ai biết Zygós là ai, và họ cũng biết cô ta được Zygós bảo vệ. Thông tin này Capricorn Beaumont phải suýt bỏ mạng mới có được, và Chúa ơi, nó thật đáng giá. Hắn không biết hắn sẽ thành cái gì khi chọc giận Zygós, nhưng hắn biết làm thế nào để không phật lòng gã.

Thế nhưng...

Capricorn liếc nhìn Leo lần cuối. Hắn phải thắng ván bài này, bằng bất cứ giá nào. Kể cả điều đó đồng nghĩa với việc hắn tuyên chiến với Zygós.

----

Không ai có thể thắng Zygós. Không một ai.

Vì họ vẫn nói, hình phạt nhẹ nhất dành cho những kẻ liều lĩnh tới gây chiến với Zygós là cái chết.

----

Sagittarius vừa hoàn thành xong báo cáo của mình, và cô nàng đã thành công gửi nó cho Gemini. Ông chủ của Arlington có vẻ rất hài lòng, cũng không đòi hỏi thêm cái gì từ cô, và ra hiệu rằng cô có thể rời đi. Mỗi khi Gemini Arlington cười như vậy, Sagittarius Everhart biết rằng mình đã được tan làm sớm.

Sagittarius không hiểu lý do vì sao một cô công chúa bị ruồng bỏ như Pisces Devereaux lại lọt vào tầm ngắm của lãnh đạo nhà mình, nhưng cô không hứng thú với cô ta. Mặc dù chưa bao giờ trực tiếp nói chuyện với nhau, nhưng Pisces Devereaux để lại trong Sagittarius Everhart nhiều dư vị khó chịu. Cô ta không trông như một kẻ bị ruồng bỏ lắm, cô ta giống như một nữ chiến binh với cuộc đời khốn đốn hơn.

Sagittarius không hiểu tại sao Gemini Arlington lại muốn thông tin về cô ta. Trong ấn tượng của cô, một kẻ kiêu ngạo không để ai vào mắt như Gemini sẽ không để tâm tới sự tồn tại mờ nhạt của một công chúa bị bỏ rơi, kể cả khi xuất thân của cô công chúa ấy có cao quý tới mức nào đi chăng nữa. Thế nhưng khi đào sâu vào Pisces Devereaux rồi, Sagittarius mới thấy có điềm.

Hồ sơ của cô ta sạch bong. Cô ta là tiểu thư sống trong nhung lụa, được bao bọc hết mình bởi thành viên của Devereaux. Theo như thông lệ, danh tính của những người kế vị của gia tộc sẽ được giữ kín cho tới năm họ 18 tuổi, và sẽ vẫn được nhận sự bảo hộ của mọi anh em của Devereaux tới khi họ bước sang tuổi 22. Trước khi họ đủ 18, gia tộc gần như giam lỏng họ, và nếu ai đó phát tán ảnh chụp của họ ra công chúng sẽ phải đối diện với những hình phạt rất nặng nề.

Pisces Devereaux cũng không ngoại lệ. Thế nhưng khi cô ta 16, hai năm trước lễ trưởng thành, Johan Devereaux thẳng tay đuổi cô ta khỏi nhà.

Sáu năm trước, scandal của Pisces Devereaux là chủ đề nóng trên toàn Eshax. Gia tộc Devereaux không tước đi họ của Pisces, nhưng họ cũng không lên tiếng gì. Đùng một cái, tiểu thư cành vàng lá ngọc trở thành kẻ bị nguyền rủa bởi tất cả những anh chị em ruột của mình. Người trong cuộc không lên tiếng, người ngoài cuộc được đà suy diễn, phải gần nửa năm sau Pisces Devereaux mới thoát khỏi cảnh bị paparazi quấy nhiễu.

Cuộc sống của cô ta sáu năm trước là địa ngục. Không có lý do gì cho việc Pisces bị từ mặt, và mọi thứ liên quan tới cô ta trước tuổi 16 đều biến mất không dấu vết. Ngoại trừ dòng ghi chú cô ta từng là người của Devereaux, hồ sơ của cô ta trong sáu năm đổ lại đây sạch bong.

Ánh mắt Pisces khiến Sagittarius khó chịu. Cô ghét những người với ngọn lửa âm ỉ mãi không cháy, và thay vì hành động bùng nổ, bọn họ chọn con đường dài. Nói chung là, bọn họ - những kẻ luôn tính toán tính toán như Pisces Devereaux - là một đám nhạt thếch thiếu muối. So với bọn họ, Sagittarius vẫn thích búp bê của mình hơn.

Vì thay vì tính toán, búp bê của cô chọn cách đâm đầu vào trước. Thế nhưng búp bê khác biệt với những con rối khác, vì búp bê luôn tìm được cách tránh rắc rối, sớm hay muộn thôi.

Vậy nên dẫu cho hôm trước cô có nặng lời với búp bê, thì cũng là vì cô có niềm tin vào món đồ chơi ưa thích của mình. Niềm tin của Sagittarius thường rất khó chiếm được, thế nhưng nó thường rất đúng đắn - cô tự hào tuyệt đối vào con mắt nhìn người của mình. Cô biết búp bê sẽ tìm được cách nào đó, và tự mình vùng vẫy thoát khỏi cái thòng lọng giăng trên cổ.

Mà nhà Devereaux cũng thật xấu tính đi.

Sagittarius gia nhập Nightfall Alliance có thể nói là muộn hơn rất nhiều so với các đồng nghiệp của mình. Khi cô bắt tay ký xong hợp đồng với Gemini Arlington, Aries đã có buổi hội thảo đầu tiên với tư cách gương mặt đại diện của Nightfall Alliance. Một năm sau, khi sự tồn tại phía sau của hệ thống công ty tưởng chừng như trong sạch nhất Eshax bị Sagittarius phát hiện, Cancer Somerset đã cán mốc một trăm nhiệm vụ hoàn thành xuất sắc. Một năm sau đó, khi Gemini nhận thấy tài năng đặc biệt của cô, Leo Devereaux đã có văn phòng riêng tại trụ sở.

Capricorn Beaumont... Anh ta vẫn luôn là Capricorn Beaumont. Gã trai tóc đen vẫn luôn ở đây, từ đầu cho tới cuối.

Sagittarius Everhart có cảm giác không lành về gã đàn ông với gương mặt lạnh tanh điển trai ấy. Ánh mắt cô luôn đề phòng nhìn hắn, bất kể rằng xung quanh họ có người hay không. Và đương nhiên, cô cũng không giấu giếm sự nghi ngờ của mình trước mặt Gemini Arlington.

"Cô. Cô không tin tưởng Capricorn Beaumont, phải không."

Gemini đã nói như thế, ngay trước mặt Capricorn Beaumont. Hắn ta chẳng ngại cái gì, Sagittarius buồn bã gật đầu thừa nhận. Đúng rồi, cô không tin được cái bản mặt nói dối hay nói thật cũng y hệt nhau này đâu.

Thế mà Capricorn bị nói thẳng mặt cũng chẳng lên tiếng, chỉ liếc Sagittarius một cái. Thật không thể tin được mà.

Gemini thì khác. Ông chủ bật cười, và Sagittarius có cảm giác cô vừa được cộng một điểm tín nhiệm.

"Cô không tệ đâu, được đấy. Cô có thể tin tôi, Capricorn Beaumont không phải kẻ thù. Anh ta ghét Devereaux."

"Kẻ thù của chúng ta không chỉ có một mình Devereaux."

Gemini nhướng mày, nhưng không phải cái nhướng mày khó chịu. Hắn ta thích thú vỗ vai Capricorn, rồi quay sang Sagittarius.

"Làm việc với cô ta đi, Capricorn. Cô ta có thể trở thành một quân bài mạnh trong tương lai, đừng phá hỏng tiềm năng của cô ta."

Capricorn soi xét Sagittarius từ trên xuống dưới, và gật đầu trước con mắt thách thức của cô. Gemini hài lòng ra mặt.

"Giao cho anh."

Tiếp xúc rồi, Sagittarius mới thầm cảm thán linh cảm của bản thân luôn chính xác. Capricorn Beaumont đúng là phần tử đáng nghi ngờ, vì anh ta biết quá nhiều nhưng tới giờ vẫn chưa có người nào của Devereaux phái tới lấy cái đầu của anh ta.

Anh ta vẫn còn sống, và điều đó biến anh ta thành kẻ nguy hiểm nhất Sagittarius biết. Hoặc là hậu thuẫn của anh ta cực kỳ vững chãi, hoặc anh ta cực kỳ đáng gờm, nhưng cô thiên về phương án thứ hai hơn.

Vì suy cho cùng, không hậu phương nào dám tin tưởng anh ta cả, chắc là trừ những kẻ điên rồ như Gemini Arlington. Sagittarius biết, khi cô biết nhiều tới một mức nào đó, cô sẽ không còn đồng minh. Cô đã tự mình trải nghiệm rồi, và cảm giác phải lẩn trốn khỏi tay những "đồng đội" từng vào sinh ra tử cùng nó không thoải mái lắm đâu.

"Học tập" dưới sự dẫn dắt của Capricorn trong hơn hai năm, Sagittarius được giao nhiệm vụ quan trọng đầu tiên. Cũng từ nhiệm vụ ấy, cô nhận ra rằng những gì bản thân biết về Nightfall Alliance còn quá ít ỏi. Những thành viên ban điều hành khi ấy, không kể Gemini Arlington và Aries Arlington, chỉ vỏn vẹn ba người - Cancer Somerset, Leo Devereaux, và bất ngờ thay, Capricorn Beaumont. Với một tổ chức lớn như vậy, quyền hành chỉ nằm trong tay năm người, thật sự dấy lên quá nhiều nghi ngờ. Cô cũng biết những "cổ đông lớn" của Nightfall Alliance, hay còn gọi là Hội đồng Quản trị của tập đoàn Arlington, không có tiếng nói đối với Gemini.

Cô cũng biết, năm thành viên trong ban điều hành đều có một bí mật gì đó. Với khả năng hiện tại của cô, cô chưa thể dò được. Thế nhưng cô dám chắc Capricorn đã biết gì đó.

Cô không bất ngờ khi hai năm sau, hắn ta còn toát ra vẻ nguy hiểm hơn. Thầy giáo của Sagittarius rời khỏi phòng làm việc của Leo Devereaux với sắc mặt xấu tệ, và cô cam đoan mình chưa bao giờ thấy Capricorn có vẻ mặt như vậy.

Hắn ta đang giận dữ. Capricorn Beaumont không giận dữ.

- Này, ông anh ổn chứ?

Sagittarius gọi giật lại. Capricorn âm trầm giao mắt với cô.

- À, Sagittarius. Công việc có khúc mắc sao?

Không có, Sagittarius âm thầm trả lời, có cũng chẳng thèm hỏi ông anh.

Thấy cô không đáp lại, Capricorn chỉ gật đầu, rồi sải bước bỏ đi. Không một ai biết hắn đang nghĩ gì, cũng chẳng ai biết kế hoạch sắp tới của hắn, và Capricorn cũng không có ý định chia sẻ. Mặc dù bí ẩn như vậy, nhưng Gemini có khi còn tin tưởng Capricorn Beaumont hơn Aries Arlington ấy chứ, Sagittarius thở dài.

- Này, ông anh.

Sagittarius gọi giật lại. Capricorn đứng lại, mất vài giây mới quay đầu về phía sau, giữ nguyên nụ cười và ánh mắt bình thản. Sagittarius Everhart không phải người hắn muốn chia sẻ vào lúc này.

- Có chuyện gì?

- Ông anh đang định làm gì đó ngu xuẩn phải không?

Capricorn Beaumont hạ mắt xuống. Hắn ta im lặng, rồi lạnh nhạt quay đầu bỏ đi.

- Đừng lo chuyện bao đồng.

Sagittarius tức tới nghẹn cổ họng. Được rồi, không lo thì không lo, có là thầy giáo hay gia sư của cô gì đó thì cô cũng chẳng thèm động vào. Cứ như thế, bóng lưng của Capricorn rời đi, thế nhưng ánh mắt của Sagittarius vẫn dõi theo trong những bất an, cho tới khi cô mất dấu hắn sau ngã rẽ cầu thang. Sagittarius chau mày, thật đơn độc.

Capricorn Beaumon thật đơn độc. Đơn độc như cô trước ngày gặp Libra Arlington.