phòng ngủ

____く⁠コ⁠:⁠彡____

tôi chỉnh lại kính và kiểm tra đồng hồ trong điện thoại, có lẽ là lần thứ mười lăm trong vòng một giờ qua. mới 10:24 tối. đêm trải dài trước mắt tôi như một khoảng không vô tận.

"em ổn chứ?" - leo ryder hỏi, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi khi anh ta đưa cho tôi một chiếc cốc đỏ đựng thứ gì đó mà tôi không có ý định uống. anh ta đeo trên mặt một nụ cười nhếch hoàn hảo, là kiểu nụ cười đã tô điểm cho vô số bài đăng trên instagram và làm tan vỡ không biết bao nhiêu trái tim ở trường trung học huston.

"tôi ổn" - tôi nói dối một cách thuần thục, nhận lấy cốc rồi đặt nó xuống ngay bên cạnh - "chỉ là không quen..." - tôi chỉ tay mơ hồ về phía hỗn loạn ngoài kia.

leo ryder nghiêng người lại gần hơn, mùi nước hoa của anh ta bao phủ tôi trong một đám hương thơm đắt tiền, bằng cách nào đó có mùi vừa quyền lực vừa nguy hiểm - "em sẽ quen thôi. những bữa tiệc của anh đều là huyền thoại."

ý anh ta là: "em nên biết ơn vì được ở đây". tôi đã học cách giải mã những tuyên bố của leo ryder trong hai tuần từ khi mà mối quan hệ của chúng tôi, bất kể anh ta tự gọi nó là gì, chính thức bắt đầu.

"tôi có thể đi tìm sagi và pisces một chút được không?" - tôi hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh - "tôi đã thấy họ ở sofa lúc nãy và -"

"tại sao?" - câu hỏi của anh ta đủ sắc bén để khiến tôi giật mình. leo ryder cũng nhận ra điều ấy và ngay lập tức dịu lại, luồn tay qua mái tóc rối bù đầy nghệ thuật của mình - "ý anh là, em đang ở cùng anh. hai người đó không hẳn là...em biết đấy, một phần của nơi này."

khi nói "nơi này", anh ta muốn nói đến tầng lớp thượng lưu của trường trung học huston - một thế giới mà tôi chưa bao giờ mong muốn gia nhập cho đến khi leo ryder chỉ đích danh tôi trong thư viện cách đây ba tuần, yêu cầu giúp đỡ về phép tính vi phân bằng giọng nói đủ lớn để khiến mọi người ngoái lại. những gì bắt đầu là gia sư bất đắc dĩ đã phát triển thành thứ mà tôi vẫn không thể định nghĩa được, và bằng cách nào đó, tôi đã chuyển từ vô hình sang trở thành đồ chơi mới của thợ săn trái tim khét tiếng nhất trường.

"phải rồi" - tôi lẩm bẩm, chỉnh lại kính - "xin lỗi."

tôi đã từng mắc sai lầm khi nói với leo rằng tôi thấy tiệc tùng thật mệt mỏi. lúc đó anh ta có vẻ thông cảm, nhưng giờ anh ta sử dụng lập luận đó như một vũ khí, khiến tôi xa lánh những người bạn mà rõ ràng có thể khiến những sự kiện này trở nên dễ chịu - rằng chỉ có ở gần anh ta tôi mới được 'vui vẻ', được 'an toàn'.

ý định của anh ta rất rõ ràng: làm tôi suy sụp, làm hao mòn sức kháng cự của tôi cho đến khi tôi trở nên giống những người khác - eizabeth collins và những người cùng loại - tuyệt vọng tìm kiếm sự chú ý, sự thừa nhận, sự chấp thuận của anh ta.

nụ cười trở lại trên khuôn mặt leo ryder, hài lòng với sự tuân thủ của tôi - "anh cần kiểm tra một số thứ. ở lại đây nhé? anh sẽ quay lại ngay."

đó không phải là một câu hỏi. leo ryder không hỏi; anh ta ra lệnh. và tôi, virgo ninh - học sinh giỏi toàn diện, mới chuyển tới trường này năm ngoái theo hệ học sinh trao đổi vì lịch công tác thường trú của bố mẹ - bằng cách nào đó đã trở thành kiểu con gái chỉ biết gật đầu và tuân lệnh.

khi leo ryder biến mất vào đám đông, tôi thở ra chậm rãi, vai tôi thả lỏng sự căng thẳng mà tôi không nhận ra mình đang kìm nén. tôi rút điện thoại ra, gửi một tin nhắn nhanh cho sagi.

[vẫn còn sống. bị kẹt trong bếp. chưa cần trợ giúp.]

ba dấu chấm xuất hiện ngay lập tức, theo sau là câu trả lời:

[bấm phím f và tụi này sẽ tới đó ngay, được chứ? pi đang luyện tập ngất xỉu vì trúng độc rượu rồi]

tôi mỉm cười mặc dù không muốn. nhưng trước khi tôi kịp phản ứng, một chuyển động nhỏ kèm theo tiếng giày cao gót vang lên ở lối vào bếp đã thu hút sự chú ý của tôi.

chị ta bước vào như thể mình sở hữu nơi này - điều này, xét đến lịch sử tình trường của chị ta với leo ryder, cũng không hoàn toàn là không chính xác. giselle gemini, với mái tóc nâu đồng nhuộm highlight hoàn hảo và outfit có lẽ còn đắt hơn cả tủ đồ của tôi, sải bước về phía bàn đồ uống với sự tự tin của một người biết chính xác có bao nhiêu cái đầu sẽ quay lại nhìn chị ta bước đi.

tôi vô thức co rúm người lại, đột nhiên bị mê hoặc mà dán mắt vào thứ bên trong chiếc cốc chưa đụng đến của mình. gemini là bạn gái cũ của leo ryder, một trong bộ ba popular girl của trường cùng với aries bouvier, và khét tiếng là xấu tính với bất kỳ ai mà chị ta cho là thấp kém hơn mình - một hạng mục mà tôi nghĩ là mình nắm giữ cho đến gần đây. cho đến khi leo ryder xuất hiện.

tôi không nghe được chị ta và leo ryder đang nói gì khi anh ta quay lại bếp, nhưng đôi mắt gemini liếc nhìn tôi, và tôi thấy nó - ánh mắt thích thú, đôi môi cong nhẹ của chị ta. chị ta đang cười tôi.

"đừng quan tâm cô ta" - leo lẩm bẩm khi kéo tôi ra khỏi nhà bếp, anh ta nắm chặt tay tôi đủ để hằn dấu - "cô ta chỉ đang cay cú thôi."

anh ta dẫn tôi qua đám đông, lên cầu thang lớn mà tôi đã thấy anh ta bước lên trước đó. ánh đèn nhấp nháy điên loạn khiến tầm nhìn của tôi mờ nhạt như bị quáng gà, làm cho những bậc thang trở nên nguy hiểm, và tôi hơi loạng choạng. cánh tay của leo vòng qua eo tôi, giữ tôi đứng vững với sự dịu dàng đáng ngạc nhiên.

"cẩn thận" - anh ta nói, và trong giây lát, tôi gần như cảm thấy có chút quan tâm thực sự trong giọng nói đó.

hành lang trên lầu yên tĩnh hơn, tiếng nhạc dồn dập giảm xuống thành tiếng đập xa xăm. leo dẫn tôi đến một cánh cửa ở cuối hành lang, đẩy cửa mở ra để lộ phòng ngủ của anh ta. không giống như phần còn lại của ngôi nhà, được trang trí chuyên nghiệp và sạch sẽ, phòng của leo hoàn toàn là của riêng anh ta - những chiếc cúp thể thao hòa lẫn với đồ điện tử đắt tiền, quần áo nằm rải rác trên đồ nội thất có lẽ còn đắt hơn cả tiền thuê nhà hàng tháng của gia đình tôi.

leo cầm lấy một chai thủy tinh nhỏ từ tủ đầu giường và đẩy vào tay tôi khi tôi rón rén bỏ dép bên ngoài cửa theo thói quen và bước qua đống quần áo trên sàn để ngồi cạnh anh ta ở mép giường, tự hỏi mình là người thứ bao nhiêu đặt chân vào đây - "uống đi" - anh ta ra lệnh - "thả lỏng chút đi. trông em căng thẳng quá."

tôi liếc nhìn chai rượu - một loại hỗn hợp rượu trái cây nào đó có vị như đường và sự ân hận - "tôi không-"

"uống đi" - anh ta lặp lại, giọng trầm hơn - "vì tôi."

vì anh à?

tôi cầm lấy chai rượu và nhấp một ngụm, vị ngọt nhân tạo gần như không che lấp được cảm giác bỏng rát của rượu khi chất lỏng trong chai chảy xuống họng tôi.

nụ cười của leo trở lại trên mặt anh ta, như thể sự đầu hàng nhỏ này là một chiến thắng lớn.

một chai trở thành hai, rồi ba. căn phòng bắt đầu mờ đi một chút, âm nhạc dưới tầng đã bị lớp cách âm chặn đứng. sự hài lòng của leo tăng lên sau mỗi chai rỗng, đôi tay anh ta trở nên táo bạo hơn, những nụ hôn đòi hỏi nhiều hơn.

"em biết không, em khi say trông khác hẳn mọi ngày" - anh nhận xét, gạt một lọn tóc ra sau tai tôi - "ít cảnh giác hơn."

"ý anh là bớt nhàm chán hơn" - tôi đáp.

leo cười khùng khục, khoé mắt cong lên - "em say rồi"

tôi chớp mắt chậm rãi - "đó không phải là điều anh muốn sao?"

một thoáng gì đó, không hẳn là tội lỗi, có lẽ là bối rối xẹt qua nét mặt anh ta - "anh muốn em" - anh ta nói - "nhưng không phải theo cách này."

không giống như capricorn taylor chỉ hookup dạo vì không biết phải làm gì trong một mối quan hệ nghiêm túc, leo ryder biết rõ ván cờ này phải chơi như thế nào.

anh ta chưa bao giờ chiếu tướng cả.

anh ta không lợi dụng tình trạng hiện tại của tôi, không phải vì anh ta có đạo đức, mà vì sự khuất phục vô thức của tôi không làm thoả mãn được nhu cầu chinh phục của anh ta.

leo ryder muốn tôi nhận thức, và lựa chọn khuất phục mặc dù tôi có thể kháng cự.

tôi nhận thức được nguy hiểm của mình khi đùa giỡn với lửa, đương nhiên rồi.

thế nhưng, sau tất cả, tôi vẫn ở đây.

tôi có thích leo ryder không?

dĩ nhiên là không.

vậy tại sao tôi không từ chối hắn ngay từ đầu?

hẳn là tôi bị điên rồi.

cứ thế, chúng tôi đặt ra giữa cả hai một trò chơi vô hình: hoặc là tôi điền tên mình vào danh sách các cô nàng nhẹ dạ cả tin trao thân cho ông hoàng trường huston rồi nhận về con tim tan vỡ, hell, có thể là một cái thai ở tuổi mười bảy để lập kỷ lục cho trường, hoặc là leo ryder phải nhận thua.

"tôi nghĩ là tôi sắp ngất mất" - tôi cố nói, giọng của tôi nghe thật xa vời ngay cả với chính tai của tôi.

"không sao đâu" - khuôn mặt leo mờ nhạt trong tầm nhìn của tôi khi anh nói, dịch người sang bên cạnh một chút để tôi thoải mái hơn trên giường - "ngủ ở đây đi. em an toàn rồi."