chemistry experiment or mental test?

___く⁠コ⁠:⁠彡___

giselle đã trở lại từ tokyo gần một tuần rồi, tóc mượt hơn, gót giày bén hơn, nhưng vừa kịp khui lô hàng hiệu trong vali mua được từ tokyo thì đã phải núp khỏi tâm trạng của aries, trong khi đó thì tôi, may mắn thay, lại là mục tiêu phụ được chỉ định. đã gần một tuần rồi mà tâm trạng của cô ấy chẳng khá hơn chút nào, nếu có gì thay đổi thì chỉ là nặng nề hơn, như thể một đám mây dông lì lợm chẳng chịu tan dù gió đã đổi chiều. tôi chịu được mấy lần cô ấy châm chọc hay biến một câu chuyện tầm thường thành màn đấu khẩu, nhưng lần này thì khác hẳn. mà cái kiểu của aries khi tức giận không bao giờ chỉ âm ỉ; cô ấy bùng nổ ra bên ngoài luôn, và kéo bất kỳ ai trong tầm với vào quỹ đạo của mình dù họ có muốn hay không

và tuần này? aries bouvier vận hành hoàn toàn bằng xăng nguyên chất.

mọi chuyện bắt đầu vào sáng thứ hai, khi capricorn taylor bước vào trường trông như vừa dành cả cuối tuần trong một câu lạc bộ đánh nhau dưới hầm, mà với cậu ta, có lẽ cũng chẳng phải chuyện xa vời. môi thì rách, một vết bầm thì mờ ở quai hàm, và dáng đi thì hơi cứng theo cái kiểu vẫn còn đau khi cử động. tất nhiên, tin đồn lập tức bùng lên. giả thuyết thì đủ kiểu, nào là đánh nhau với băng nhóm, va chạm ở trận rugby, thậm chí có người đùa là bị chó hoang tấn công.

aries thì không ưa cái kiểu bị bỏ ngoài vòng thông tin như vậy. mắt cô ấy lia về phía bạn trai cũ như thiêu thân gặp lửa, nhưng không nói một lời. ít nhất là không nói thẳng.

thay vào đó, cô ấy chặn leo ryder giữa giờ ra chơi, đòi câu trả lời. aries không kể cho chúng tôi toàn bộ cuộc trò chuyện, nhưng cũng chẳng cần. leo ryder với cái cười nửa miệng đáng ghét, chắc chắn chẳng cho cô ấy được mẩu thông tin nào có ích. với người khác thì cậu ta lịch sự, nhưng với aries, cậu ta hình như đã đạt tới đỉnh cao nghệ thuật né đòn khi mà mỗi câu trả lời đều như quả bóng bật ra khỏi mục tiêu. giselle, vẫn thực tế như thường lệ, bảo aries cứ hỏi thẳng capricorn. aries thì tất nhiên, thà chết chứ không chịu mở lời. tự ái khiến cô ấy chọn con đường dài nhất, rối nhất để đến đích.

thế nên tiết hóa hôm nay chẳng khác gì trò đùa của mấy vị thần.

mùi cồn khử trùng và găng tay bột phảng phất trong không khí khi giáo viên vừa dứt lời giải thích thí nghiệm đã bảo chúng tôi phải ghép cặp để làm nhiệm vụ. bình thường, tôi và libra sẽ làm cùng nhau, một cơ chế trơn tru sau nhiều năm hợp tác trong các vụ tai nạn phòng lab và những báo cáo chép vội. nhưng hôm nay, định mệnh, hoặc ít nhất là giáo viên, lại có sắp xếp khác.

tôi được ghép với scorpio rossi.
libra clarkson với aquarius anderson.

tôi thấy libra cười toe toét đến mang tai, dù rằng cậu ta không hề tệ môn hoá, nhưng viễn cảnh có người nhận hết việc thay mình vẫn là không thể chối từ. tôi liếc nhìn tờ giấy, rồi len lén liếc qua cái cậu chàng tóc bạc cách tôi vài bàn. vai tôi lập tức căng lại. tôi không ghét scorpio rossi. chính xác thì…tôi cũng không rõ, nhưng nghĩ đến việc phải làm thí nghiệm với một người coi giao tiếp như bài nghiên cứu xã hội thì thôi khỏi nói.

tôi quay sang nhìn giselle và aries, ba chúng tôi mỗi người một vẻ mặt: tôi ái ngại, giselle đảo mắt dữ dội như muốn rớt tròng khi thấy cái tên leo ryder trên giấy, còn aries - cô ấy được ghép với capricorn taylor.

tiếng thở của aries khi mở tờ giấy thật… giàu hình ảnh. ba câu chửi cụt ngủn liên tiếp, vừa đủ nhỏ để chỉ tôi và giselle nghe thấy, nhưng sắc đến mức ngay cả scorpio rossi lởn vởn gần đó cũng nhướn mày. tôi nghĩ cô ấy sẽ cắn răng chịu đựng, nhưng không, aries đã bước thẳng lên bàn giáo viên, cục cằn đổi giấy với libra clarkson.

tất nhiên, libra chẳng vui vẻ gì với ý tưởng tôi ngồi cùng scorpio rossi - cậu ta chẳng bao giờ nói thẳng, nhưng tôi đọc được sự khó chịu của cậu ta như chữ tô đậm trên tờ tạp chí, nên libra lại đổi tiếp. và thế là tôi rơi vào tay capricorn taylor.

“đồ phản bội” - tôi mím môi nói không thành tiếng, còn cậu ta thì chỉ cười và đi về phía leo ryder như thể đã là tri kỉ với nhau mấy năm trời sau khi đổi phiếu thêm một lần nữa với giselle gemini, người bằng cách nào đó thà chịu đựng hoàng tử băng giá chứ không thèm nhìn mặt bạn trai cũ từ hồi trẻ trâu.

capricorn taylor tiến lại với dáng đi thong thả, kiểu bước nói rằng mình chẳng bận tâm ai nghĩ gì, ánh mắt cậu ta thì không thực sự nhìn tôi, như thể tâm trí đang ở đâu xa lắm. cậu ta lẩm bẩm gì đó nghe như “mọi thứ trông cậy hết vào cậu đấy” trước khi ngồi xuống bên cạnh. vài cô gái ở bàn khác thì thầm, liếc nhìn cậu ấy với đủ loại ánh mắt từ tò mò đến săn mồi, nhưng capricorn chẳng để tâm.

năm phút đầu đúng là cực hình. không phải vì cậu ta khó chịu, không hẳn, mà vì chúng tôi không phải kẻ thù, nhưng cũng chẳng thân, thế nên chẳng có nền tảng để bám vào mà bắt đầu câu chuyện. chúng tôi nhanh chóng đạt thoả thuận cậu ta nhận phần thí nghiệm, còn tôi viết báo cáo, và rồi cả hai đứa lại rơi vào im lặng nghẹt thở. tôi có thể đếm trên một bàn tay số câu chúng tôi từng nói với nhau. không phải thù ghét, mà là kiểu chẳng bận tâm. chỉ là một khoảng trống, xen lẫn tiếng kính chạm nhau lách cách.

tôi đoán capricorn taylor biết chuyện aries đổi giấy. nhưng cậu ta không nhắc gì đến nó, cũng không tìm cách nói chuyện với cô ấy như thường. sự im lặng đó, tự nó đã đủ khiến tôi bất an.

mắt tôi trượt sang phía aries và aquarius. cô ấy đang kể lể bằng giọng đủ nhỏ để giả vờ riêng tư nhưng đủ lớn để lọt tai người khác. aquarius thì đang nghe với vẻ lịch sự của người không muốn ở đó nhưng cũng không đủ bất lịch sự để bỏ đi, chỉ ngồi đó và gật đầu đúng nhịp, mắt thỉnh thoảng liếc cái ống nghiệm như đang hy vọng nó sẽ nổ tung để giải cứu mình.

tôi thở dài, quay lại với cuốn sổ và nhìn thấy capricorn taylor đang liếc mình, khóe môi hơi nhếch.

“tôi phiền cậu đến vậy sao?” - giọng capricorn phá tan sự im lặng kì cục giữa chúng tôi nãy giờ, trầm và có chút bỡn cợt.

tôi giật mình, xua tay - “tôi dở hóa lắm, không có quyền đánh giá ai cả. tôi chỉ… tò mò. dạo này aries thân hơn hẳn với aqua.”

một thoáng gì đó lướt qua mắt capricorn taylor, sắc và nhanh, như cơ bắp căng lên rồi thả lỏng. cậu ta liếc về phía họ, khoé môi không đổi, nhưng ánh mắt cậu ta thì đủ để tôi hiểu tâm trạng cậu ta, nó ánh lên một chút chua chát, nhưng rồi biến mất, thay bằng cái nhún vai hờ hững.

“dù sao thì, anderson là người tốt” - cuối cùng cậu ta nói, giọng đều nhưng không hẳn thân thiện.

“ừm” - tôi gật, mắt nhìn ống nghiệm, nhưng não thì cất giữ mẩu quan sát đó. cậu ta có thể đã rút lui khỏi aries, nhưng vẫn đang dõi theo cô ấy.

tôi ngập ngừng, rồi liếc sang - “mặt cậu bị gì vậy?”

capricorn taylor đang đong hóa chất, tập trung tới mức nhìn giống như máy móc hơn cả aquarius. cậu ta không trả lời ngay mà chỉ tập trung rót, ánh mắt dõi theo chất lỏng đang lắng xuống, rồi nhún vai.

“đánh nhau với một tay giang hồ.”

“nghe…chung chung ghê.”

capricorn không nói thêm gì nữa, thay vào đó, cậu ta nghiêng người, hạ giọng như muốn câu chữ của mình có trọng lượng - “đừng nói cho aries.”

“có khi cô ấy biết rồi.”

cậu ta bật cười nhỏ và không có chút vui vẻ nào - “tốt. vậy cô ấy sẽ đủ hiểu là nên tránh xa tôi.”

cái cách cậu ta nói khiến bụng tôi xoắn lại, nghe như vừa là buông xuôi, vừa là tự trừng phạt. tôi chẳng biết đáp sao, chỉ ghi lại các con số cậu ta đọc khi làm thí nghiệm.

khi đang đọc kết quả pH, capricorn taylor bị tôi cắt ngang.

“tại sao cậu và aries...” - tôi dừng lại giữa chừng trước khi nói bật ra hai từ "yêu nhau", sợ mình sẽ nói gì đó vượt quá giới hạn - “...nếu quan tâm nhau như vậy, sao cứ phải đẩy nhau ra?”

"chúng tôi chia tay rồi"

"nhưng..."

capricorn taylor dừng lại, ánh mắt cậu ta cố định vào tôi vài giây, rồi hàng mi hạ xuống như tấm màn sân khấu khép lại.

“có những chuyện” - cậu nói chậm rãi  một cách cố tình - “khó nói chẳng kém chuyện giữa cậu và libra.”

tôi sững lại, không ngờ cậu ta kéo libra clarkson vào đây làm lá chắn.

tôi định phản bác, bảo rằng tôi và libra chỉ là bạn, chẳng có gì để người ta bàn tán. nhưng câu nói của capricorn có sức nặng kỳ lạ, chạm vào một góc tối mà tôi đã né tránh từ lâu rồi. tôi chẳng bao giờ nghĩ nhiều. tôi và libra clarkson luôn ở trong vùng an toàn, thoải mái. chỉ là "bạn thân", không hơn, chỉ trừ…đôi khi tôi thấy mình tự hỏi, và đôi khi bắt gặp ánh nhìn của cậu ấy, rằng chúng ta là gì của nhau? nhưng thật ra? kể cả nếu biết, kể cả khi câu trả lời ngay trước mắt, tôi cũng chưa chắc dám đối diện.

“quá đáng” - tôi lẩm bẩm, mắt dán vào xoáy nước trong ống nghiệm.

chúng tôi làm nốt phần còn lại trong im lặng. không phải im lặng gượng gạo lúc đầu, mà là thứ im lặng nặng nề. không thù địch, cũng không hẳn thân thiện. chỉ là hai người giữ góc riêng, thỉnh thoảng gặp nhau ở giữa để chuyền ống hút hay so kết quả. cuối cùng, khi tiếng chuông reo, báo cáo gần như xong, còn đầu tôi thì rối như tơ vò.

khi chuông reo, capricorn không vội ra. cậu ta thu dọn đồ đạc của mình một cách chậm rãi, như đang đợi điều gì.

“cảm ơn” - cuối cùng cậu ta nói, khoác balo lên vai và liếc nhìn tôi một cái đơn giản - “vì không làm to chuyện.”

tôi không chắc cậu ta đang nói về chuyện đánh nhau, về aries, hay việc chúng tôi sống sót qua bốn mươi phút hoà bình mà không có ý định giết nhau.

“không có gì” - tôi đáp một cách thật lòng, tôi đoán là capricorn taylor cũng biết tôi sẽ không làm to chuyện một cách đầy drama như đám người nhiều chuyện xung quanh cậu ta nên mới nói cho tôi điều đó - "mà này..."

capricorn nghiêng đầu.

"yên lặng không phải cách giải quyết vấn đề đâu."

cậu ta liếc tôi lần nữa trước khi ra khỏi lớp. và thoáng chốc, tôi nghĩ mình lại thấy ánh mắt đó, như lúc cậu ta nhìn aries - ánh mắt dịu dàng, gần như mệt mỏi.

"cậu cũng thế"

tôi chưa từng thấy nhẹ nhõm đến vậy khi rời khỏi phòng học.