Đó là câu chuyện của vài trăm năm về trước, khi "thế giới" vốn không chỉ là một lục địa đơn giản như của hiện tại, khi mà những mối nguy nan chỉ là những lời đồn không có căn cứ trong lời chúng dân. Khi ấy, lẫn giữa loài người là những tạo vật bất tử, nắm giữ sức mạnh và uy quyền trỗi vượt trên bất cứ một sinh vật nào. Lấy năng lượng và khái niệm làm cốt lõi, chúng, là những sinh vật hoàn mĩ nhất, thuần khiết nhất và đẹp đẽ nhất mà "thế giới" từng sinh ra, lần lượt có tên gọi là 'bản năng', 'sức mạnh', 'sắc đẹp' và 'lý trí'.

Thế nhưng cũng phải hiểu rằng, ngay cả thứ hoàn mĩ nhất của một thế giới đầy sứt mẻ và lắm gian truân cũng không thể chạm tới ngưỡng "hoàn hảo". Chúng mạnh mẽ, đẹp đẽ và uy quyền, nhưng có cái giá lớn lao cho những thứ ấy.

Quay lại phần chính của câu chuyện, những tạo vật hoàn hảo của "thế giới" ngay khi vừa mở mắt đã bắt đầu lựa chọn con đường cho mình, và trùng hợp thay, chúng đều hứng thú với con người - thứ sinh vật là nguyên mẫu tạo hình cho thân xác của chúng. Vì thế, mang theo khái niệm của mình, chúng bắt đầu hành trình rảo bước chốn nhân gian. Chúng giao hẹn: cứ mỗi năm mươi năm, chúng sẽ tụ họp ở vùng đất cổ xưa nhất trong tất thảy, mang đến những thứ chúng tìm thấy, và kể cho nhau nghe những gì chúng đã học được.

Lần tụ họp đầu tiên, 'bản năng' mang theo rất nhiều đồ ăn và thức uống, 'sức mạnh' đưa đến tất cả các loại vũ khí mà con người tạo ra, 'sắc đẹp' trình diện muôn hoa cỏ cùng lụa là vải vóc, chỉ có 'lý trí' đến tay không. Các tạo vật chê trách 'lý trí' vì sự ích kỷ của nó, và nó đáp, nhàn nhạt:

"Ta biết các vị sẽ mang đến cơ man vật chất, thứ mà bốn chúng ta chia nhau ra cũng dùng không hết. Vì thế, ta mang đến trí nhớ và ký ức của ta, để vĩnh viễn ghi nhớ câu chuyện của các vị."

"Đó vẫn là chẳng mang gì đến." 'bản năng' bật cười. "Nhưng thôi, ta sẽ chẳng làm khó gì ngươi, tạo vật bé nhỏ, miễn là thứ trong đầu ngươi có sức nặng bằng."

Và những tạo vật khác cười theo, không nhạo báng, chỉ là cười mà thôi. Còn 'lý trí' không cười, nó không thực sự biết cách để cười. Thế là, trong lúc các tạo vật thưởng thức những món quà mà chúng tự đem đến, 'lý trí' kể chuyện. Nó kể về một người mẹ, để cứu được con mình mà chẳng ngần ngại lao thân vào dòng nước chảy xiết để rồi bỏ mạng, để lại đứa trẻ một mình trên đời. Về một vị vua tham lam ở vương quốc phía Tây, bắt dân chúng của mình giao nộp hết của cải quý giá của mình cho gã và ngồi trên đống tài sản ấy, để rồi chết vì ngã gãy cổ khi đang lắc lư trên ngai vàng. Nó còn kể về một đôi tình nhân, bị ngăn cấm không đến được với nhau mà bỏ trốn cùng nhau, trên đường bôn ba, họ đã tìm thấy nó. Họ hỏi, tại sao họ không thể bên nhau, nó đáp, vì nó ('lý trí') biết rằng ngay từ đầu, họ đã quá khác biệt để có một cái kết tốt đẹp. Họ đã không tin nó, để rồi quả thế, chỉ vài ngày sau, cả hai đều chết, người nam giết người nữ rồi tự sát, và xác họ được chôn ở hai nơi khác nhau.

"Thật thảm thương." 'sắc đẹp' bình luận.

"Tình cảm của con người rất phức tạp." 'lý trí' đáp. "Đó là thứ không thể dùng ta để giải quyết. Lỡ đâu, một ngày nào đó, có ai đó trong bốn chúng ta sẽ mang theo một thứ tình cảm phức tạp như thế?"

Ba tạo vật khác không quan tâm đến câu trả lời, bởi lẽ, cả bốn bọn chúng đều chẳng phải con người để có thể quan tâm đến cảm xúc của con người. Ấy thế mà, lần tụ họp thứ hai, giữa chúng xảy ra một điều gì đó vô cùng không ổn, dẫn tới bản năng' chết đi một lần, 'sức mạnh' tự hủy hoại thân xác chính mình, 'sắc đẹp' buông bỏ nhận thức, rúc mình chốn lãng quên, còn 'lý trí', nó ngủ say, chờ định mệnh của nó đánh thức nó dậy. Người ta đồn, đó là vì một 'lời nguyền', thứ sẽ cho bọn chúng cảm xúc, với cái giá là nỗi đau triền miên không dứt của những tạo vật, cho đến khi chúng phải chết. Và gần như, tất cả đều từ chối, gần như.

Câu chuyện này liên quan gì tới hiện tại ư?

Có, rất liên quan là đằng khác.

Từ sau cuộc gặp thứ hai, đã lâu lắm rồi, bốn tạo vật không ngồi chung một bàn, vậy mà lần này, chuyện những tưởng sẽ không xảy ra thêm một lần nào nữa đã xảy ra rồi kìa. Dưới sự thôi thúc gián tiếp 'lời nguyền', chúng không chỉ xuất hiện vì bản chất của chúng bảo thế, mà còn vì guồng xoáy của nhân loại đang kéo chúng vào. Chỉ là, đó là một cuộc gặp gỡ không hoàn thiện, vì một trong bốn lại không thực sự xuất hiện để hoàn thiện nó. 'sắc đẹp' đã không đến, nó đã giam mình ở một góc của thế giới, trở lại hình thái nguyên thủy nhất của thế giới. Vì quả thế, nó đã rơi vào cái bẫy tình không thể cứu vãn.

Câu nói năm xưa của 'lý trí' thực sự ứng nghiệm theo cách rất không đáng để mong muốn mất rồi.

*

"Quý Ngài" trực tiếp xuất hiện, có nghĩa là người đứng sau lưng hắn hẳn là đang nắm trong tay một thứ có thể trở thành bước ngoặt của cuộc chiến chết tiệt này. Và Virgo phải lấy được nó, để làm cho Aries vui và dần có tình cảm với nàng.

- Ôi chà, Tau yêu dấu, thật hiếm khi thấy ông ở đây đó. - Pisces Noctevane chào mừng người mới đến bằng một nụ cười toe toét ngứa mắt, và có vẻ là người duy nhất dùng thái độ này để đón tiếp "Tau yêu dấu" của gã.

Taurus Derosiers chống một bên cằm, nhìn thẳng vào Pisces, mở lời:

- Phát biểu ít lại đi, Pisces, nhìn sắc mặt tái xanh của mấy người trong phòng là ta biết ngươi vừa nói mấy câu ngớ ngẩn rồi. - Người đàn ông lúc này lại nhìn lướt qua cả phòng, nhàn nhạt tiếp tục. - Được rồi, ai có câu hỏi gì thì nên hỏi nhanh, chúng ta đều không muốn lãng phí thời gian của nhau, nhỉ? Rào trước, toàn bộ những gì ta trả lời ở đây là thông tin từ cậu ấy, và cũng chỉ là từ cậu ấy, nhận được câu trả lời rồi thì tự dùng cái đầu của mình mà phân tích. Những thông tin ta không trả lời tức là không có, bất mãn gì thì tự mò tới quỳ xuống trước cửa mà gào, may ra cậu ấy sẽ nghe đấy.

Mọi người yên lặng. Sự kiêu ngạo ẩn hiện trong cách nói của Taurus Derosiers thực sự có thể đẩy tất cả mọi người vào một cuộc chiến đẫm máu nhắm tới hắn chỉ vì không hiểu hắn đang muốn nói cái gì và cho rằng hắn đang gây sự. Nhưng những người trong căn phòng này thì khác, họ tiếp xúc với "Quý Ngài" đủ lâu để biết rằng hắn nói chuyện như thế này là đã rất tử tế rồi. Taurus Derosiers không quan tâm đến "thế giới" và những vấn đề của nó, việc hắn đồng ý đến thay mặt người kia là đã hết sức tôn trọng nhau rồi. "Nữ Hoàng" Aries Bellefleur hiểu rằng sự hào phóng này sẽ khó mà lặp lại, liền đưa ra câu hỏi đầu tiên:

- "Đấng Cứu Thế" có phải là kẻ đáng để đặt hy vọng?

- Ngươi đang bảo cậu ấy dựng chuyện? - Taurus lập tức cau mày, không những không trả lời mà còn hỏi ngược lại. - Thế tại sao không muốn đặt hy vọng mà lại chuẩn bị cuộc họp này?

- Đừng vô lễ với cô ấy. Vốn chẳng có gì đảm bảo độ đáng tin của cái "Đấng Cứu Thế" trong miệng của "Người Kể Chuyện" cả. - Virgo Virginia lập tức lên tiếng bảo vệ chủ nhân của mình, cao giọng hơn hẳn so với bình thường. - Trả lời câu hỏi đi.

Cơ mặt của "Quý Ngài" giãn ra thành một thứ gì đó vô cảm đến nực cười. Hắn nhả từ không chút bối rối:

- "Hoa Vô Ưu" nhỉ? Xin lỗi, ta thường không nhớ mặt những kẻ tầm thường. Nếu cô là thân quyến của "Nữ Hoàng", cô hẳn phải thông minh hơn việc lên cả cổ của chủ nhân mình ngồi như vừa rồi. - Sau đó, phớt lờ sự khó chịu của "Hoa Vô Ưu", người đàn ông hướng về phía Aries, ánh mắt vô cảm của hắn chạm vào ánh mắt kiên định của nàng. - "Người Kể Chuyện" lấy danh dự của mình ra đảm bảo, "Đấng Cứu Thế" về phe nào, phe đó sẽ hoàn toàn áp đảo bên còn lại. Nếu cứ tiếp tục tỏ ra nghi ngờ, ngươi sẽ không có được bàn tay của "Đấng Cứu Thế" đâu. Nên nhanh tay hành động đi.

- Đồng ý với câu trả lời của Tau! - Pisces vui vẻ tiếp lời, tay hắn giơ lên làm bộ như trẻ con lắm.

Nhưng ánh nhìn mà Taurus đánh ra cho "Ác Quỷ" chỉ có sự khinh bỉ tột độ, không thèm nói gì về sự lỗ mãng của kẻ kia. Angela, vợ của Pisces, lên tiếng:

- Thưa ngài Taurus, giả sử nếu Đấng Cứu Thế lạc lối, chúng ta có phương án dự phòng không?

Taurus đáp, giọng hắn mềm mại hơn, có vẻ là hài lòng với sự khôn ngoan của Angela:

- Có. Nhưng phương án dự phòng này rủi ro, và thứ dùng nó để trả chắc chắn không chỉ là một mạng người đâu.

Aquarius đứng bên cạnh "Ác Quỷ" cũng không kiềm được mà hỏi một câu:

- Tôi muốn hỏi về vị trí hiện tại của "Đấng Cứu Thế", thưa ngài Taurus.

- Sắp đến rồi, một vài sự cố không như ý muốn xuất hiện, nhưng chúng ta sẽ không nhúng tay vào. Cậu có lẽ sẽ sớm gặp người này.

Đến lượt Gemini De Lysenne, hắn ta chỉ hỏi một câu duy nhất:

- Bao giờ thì "Người Kể Chuyện" thực sự bày tỏ quan điểm của mình?

- Quan điểm của cậu ấy đã được bày tỏ từ rất sớm. Gemini, phe của ngươi đang có lợi thế vì lực lượng của ngươi tương đối mạnh; nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể xem xét hướng của Aries. Sự kiên quyết của nàng ta cũng rất đáng để chú ý. Dù sao thì phía các ngươi có vẻ thân thiện với "Vực Thẳm" và vấn đề của "thế giới" hơn là cậu ấy.

Quả nhiên là vậy. Những người có trong tay những thông tin tiềm tàng về vấn đề của "thế giới" sẽ không dễ gì để cho cán cân của mình nghiêng lệch. Gemini và Aries bắt đầu rơi vào những suy tính của riêng mình khi nghe những câu trả lời vừa rồi. Trong khi đó, Libra và Pisces âm thầm trao đổi ánh nhìn với nhau, dường như đã nghe thấy một thông tin rất quan trọng từ những câu trả lời tưởng như chẳng có gì cả của Taurus Derosiers.

"Người Kể Chuyện" có lẽ đang chuẩn bị giúp sức cho phía của Aries Bellefleur, và nó rõ là một tin không ổn. Bởi vỉ điều đó có nghĩa là họ đang mất đi đồng minh quan trọng.