Chương 5: Giữa những ánh đèn mơ hồ

Giữa thành phố chưa bao giờ ngủ, nơi ánh đèn rực rỡ từ các sân khấu thường che khuất những phận người lặng lẽ, vẫn có những tâm hồn cần mẫn đi trên con đường của riêng mình. Họ theo đuổi những giấc mơ chẳng hề dễ dàng, không lời hứa hẹn, chỉ có đam mê, bền bỉ và một chút hi vọng mong manh. Cuộc sống ở Mê Cung cũng như thành phố thu nhỏ, hội tụ vô vàn trải nghiệm độc đáo, tính cách đa dạng, lối sống và ngành nghề khác biệt.

✮ ⋆ ˚｡𖦹 ⋆°°✩

Chẳng hạn như Ngô Ma Kết và Ngọc Thiên Yết - hai con người tưởng chừng đang sống giữa ánh đèn hào nhoáng của sân khấu, nhưng thực chất lại âm thầm bươn chải trong một thế giới đầy thử thách và bất định. Cả hai không phải là những gương mặt nổi bật trên bìa tạp chí danh giá hay xuất hiện rầm rộ trong các chiến dịch quảng bá xa hoa. Họ chỉ là hai người mẫu trẻ bình thường, đang từng ngày nỗ lực khẳng định mình trong ngành công nghiệp thời trang khốc liệt và cạnh tranh không khoan nhượng.

Ngô Ma Kết - cái tên không quá nhiều người biết đến nhưng khuôn mặt lại quen thuộc với nhiều studio nhỏ, các buổi chụp hình lookbook online và cả các sàn catwalk tạm dựng trong trung tâm thương mại. Một chàng trai 25 tuổi mang vẻ ngoài cuốn hút, đào hoa cùng thần thái lạnh lùng, chuyên nghiệp trước ống kính, là một gương mặt đầy tiềm năng. Anh bước đi với sự tự tin như thể đã quen thuộc với sân khấu lớn, nhưng kỳ thực, từng buổi casting trượt, từng lần bị nhắc "cần cá tính hơn" vẫn còn âm ỉ đâu đó trong lòng anh.

Dẫu chưa đạt đến hào quang rực rỡ, Ngô Ma Kết luôn giữ thái độ làm việc nghiêm túc: từng ánh mắt, bước đi, động tác đều được anh trau chuốt tỉ mỉ, bởi anh hiểu rằng, trong thế giới này, từng cơ hội nhỏ cũng có thể là bước ngoặt quan trọng. Dù mệt mỏi đến đâu, anh cũng không để sự mệt mỏi hiện lên gương mặt khi ánh đèn bật sáng.

Và rồi, khi cánh cửa căn phòng trọ nhỏ khép lại, một Ngô Ma Kết hoàn toàn khác hiện ra: lười biếng, luộm thuộm và đôi khi có chút trẻ con. Quần áo vứt vương vãi, vỏ bánh mì còn sót lại trên bàn, và đôi khi là cả dấu chân bẩn in hằn trên sàn,...tất cả đều trở thành bằng chứng khiến anh chủ trọ Triệu Song Tử nhiều phen phải ngao ngán mỗi lần đi kiểm tra phòng, vừa lắc đầu vừa càm ràm: "Ma Kết ơi là Ma Kết, chuồng lợn còn sạch hơn cái phòng mày đấy!"

Ở nhà trọ Mê Cung, Ngô Ma Kết không còn là chàng người mẫu lạnh lùng. Trái lại, anh rất hay "chí chóe" với mọi người, đặc biệt với cậu em Mạc Kim Ngưu. Một người là "chúa lười", một người là "thánh nhiều chuyện", cứ như nước với lửa. Họ có thể tranh cãi từ chuyện ai ăn hết gói snack đến việc ai chiếm được remote tivi. Những trận cãi vã "long trời lở đất" của hai người đôi khi còn to tiếng hơn cả tiếng cười đùa của cả nhóm, khiến những người khác chỉ biết phì cười nhìn theo.

Trong khi đó, Ngọc Thiên Yết lại là một sự kết hợp đầy thú vị. Cô sở hữu body siêu mê ly, đường cong quyến rũ cùng phong thái tự tin, mạnh mẽ trên sàn catwalk. Nhưng trái ngược hẳn với hình ảnh đó, gương mặt Thiên Yết lại mang một nét dễ thương, đôi khi còn có chút trẻ con với đôi mắt to tròn và nụ cười tươi tắn.

Khi lớp trang điểm được tẩy sạch, đôi giày cao gót được tháo ra, Ngọc Thiên Yết lại trở về là một cô gái nhỏ, mê snack, nghiện trà sữa, và dễ bị chinh phục bởi những món ăn vặt vặt ven đường. Cô hay cười, hay kể chuyện vụn vặt, và trong túi xách của Thiên Yết, thay vì mỹ phẩm hay sổ tay lịch trình, lại là đủ loại snack đủ vị. Ngọc Thiên Yết yêu cái đẹp, nhưng cũng yêu những niềm vui giản dị: một buổi chiều mưa, một bộ phim Hàn, hay một hộp cơm gà mắm tỏi ở quán ven đường.

Ngô Ma Kết và Ngọc Thiên Yết gặp nhau trong một buổi chụp hình mùa hè, nơi ánh đèn nóng rát và ê-kíp thì không ngừng than phiền. Khi cả hai đang đợi set máy tiếp theo, Thiên Yết không ngần ngại chìa gói snack ra trước mặt Ma Kết và nói, giọng tỉnh rụi:

"Ăn không? Cay lắm đó."

Từ khoảnh khắc ấy, cả hai bắt đầu nói chuyện và trở thành những người bạn cực kỳ hợp cạ, đặc biệt là trong khoản ăn uống. Cả hai thường xuyên cùng nhau "đi săn" những món ăn vặt mới lạ, hay đơn giản là cùng nhau ngồi trên sofa phòng khách, vừa nhâm nhi trà sữa, bánh tráng, vừa kể cho nhau nghe những câu chuyện "dở khóc dở cười" trong giới người mẫu. Và cũng chính Ma Kết là người giới thiệu cho Thiên Yết đến Mê Cung khi biết cô đang tìm phòng. 

Tình bạn giữa Ngô Ma Kết và Ngọc Thiên Yết không ồn ào nhưng đầy gắn kết. Thế giới của họ là những buổi casting hồi hộp, những show diễn nhỏ không tên, và những chuyến đi mệt mỏi. Nhưng trong căn nhà trọ Mê Cung, Ma Kết Và Thiên Yết đã tìm thấy một chốn bình yên, nơi hai người có thể là chính mình. Là một Ma Kết lười biếng nhưng chân thành, hay một Thiên Yết đáng yêu mê bánh tráng. 

Sự đồng điệu trong sở thích "ăn vặt" cùng những câu chuyện nghề nghiệp mà chỉ họ mới hiểu đã gắn kết Ma Kết và Thiên Yết một cách đặc biệt, giúp cả hai vượt qua những áp lực vô hình của một ngành công nghiệp khắc nghiệt và tìm thấy niềm vui trong những khoảnh khắc đời thường nhất. Ma Kết và Thiên Yết biết, con đường phía trước còn rất dài và khó khăn, nhưng có những người bạn đồng hành như vậy, mọi thử thách dường như cũng bớt đi phần nào áp lực.

...

Lịch trình tưởng chừng như hỗn loạn của Ngô Ma Kết và Ngọc Thiên Yết lại được giữ trong khuôn khổ bởi một bàn tay nhỏ bé nhưng đầy quyết đoán: An Xử Nữ. Cô nàng nhỏ tuổi hơn cả hai, nhưng lại sở hữu sự tỉ mỉ đến từng chi tiết, cùng một tinh thần trách nhiệm khiến ai tiếp xúc cũng phải gật gù thán phục.

An Xử Nữ không phải người nổi bật theo cách thông thường. Cô trầm lặng, gương mặt luôn nghiêm túc với hàng chân mày lúc nào cũng hơi nhíu lại, như thể đang nghĩ đến việc cần phải chỉnh lại cái gì đó chưa đủ ngay ngắn. Tuy nhỏ tuổi nhưng cô lại có một tác phong chững chạc đến lạ, cô luôn xuất hiện với một cuốn sổ ghi chép gọn gàng và một chiếc đồng hồ mini treo trên túi vải - như một cách tự nhắc mình rằng thời gian là thứ không được phép lãng phí.

Mối duyên đưa An Xử Nữ trở thành quản lý bắt đầu từ một khoảnh khắc tình cờ, vào một chiều chạng vạng trong phòng khách của Mê Cung. Hôm đó, Ngô Ma Kết về trọ trong tâm trạng chán nản sau một buổi casting thất bại, vừa bước vào phòng khách đã bắt gặp An Xử Nữ đang ngồi sắp xếp lại kệ sách. Không chỉ lau chùi từng cuốn sách cũ kỹ, cô còn phân loại lại toàn bộ sách theo chủ đề và chỉnh từng gáy sách cho thẳng hàng, cẩn thận đến từng chi tiết nhỏ. Cảnh tượng đó khiến Ngô Ma Kết phải dừng lại vài phút, rồi bật cười vì một ý tưởng thoáng qua trong đầu.

Ngô Ma Kết bước đến, chống tay bên kệ sách, nghiêng đầu hỏi, ánh mắt vừa nửa đùa nửa thật: "Em muốn thử làm quản lý cho anh không? Công việc cũng đơn giản thôi, chỉ cần em nhắc anh đúng giờ, sắp lịch hẹn, và...dọn phòng giúp anh một chút."

Lời đề nghị bất ngờ khiến An Xử Nữ khựng lại, cô nhìn Ngô Ma Kết vài giây rồi bình tĩnh hỏi, giọng không chút dao động:

"Anh có trả lương cho em không?"

"Tất nhiên là có rồi, tuy không nhiều nhưng nếu em đồng ý anh có thể mời em một ly trà sữa mỗi tuần nữa?" Ngô Ma Kết nháy mắt, mong sự hài hước của mình sẽ xua đi vẻ nghiêm nghị của người đối diện.

Dù ban đầu còn đắn đo, nhưng An Xử Nữ cuối cùng cũng gật đầu, phần vì thấy được cơ hội trải nghiệm thực tế, phần vì...thật ra cô cũng đang chưa có việc làm. Và thế là, từ ngày hôm đó, Ngô Ma Kết chính thức có một "quản lý", người giúp anh không quên lịch làm việc và không để muộn cuộc hẹn. Sự thay đổi diễn ra chậm rãi nhưng rõ rệt. Ngô Ma Kết - người từng quên cả ngày chụp - nay đã bắt đầu mang theo túi đồ nghề đầy đủ, ăn uống đúng bữa và ít nhất cũng biết xếp gọn quần áo vào một góc giường thay vì để khắp nơi.

Khi Ngọc Thiên Yết chuyển về Mê Cung, cô cũng nhanh chóng nhận ra sự hiện diện đầy quy củ của An Xử Nữ. Thật ra, lần đầu cô gặp Xử Nữ là trong một buổi photoshoot, khi cô đang loay hoay tìm lại thỏi son mình để quên ở đâu đó trong phòng chờ, còn Ma Kết thì ngồi nhàn nhã ăn bánh mì, chỉ vào cô gái phía sau và nói: 

"Chị muốn tìm thứ gì trong phòng thì cứ hỏi Xử Nữ ấy."

Ban đầu, Ngọc Thiên Yết cảm thấy hơi choáng ngợp với phong thái nghiêm túc và hơi lạnh lùng của cô gái nhỏ tuổi hơn mình này. Nhưng sau vài lần tiếp xúc, đặc biệt là khi An Xử Nữ không chỉ giúp cô tìm được đôi giày lạc mất mà còn gợi ý cho cô cách sắp xếp đồ trang điểm theo tone màu, Thiên Yết bỗng nhận ra có lẽ mình cũng cần một người trợ lý như thế để cuộc sống bớt "hỗn loạn" hơn. 

Sau buổi chụp hình kéo dài tận 10 giờ tối, Ngọc Thiên Yết mệt mỏi chống cằm bên ly trà sữa, ngó sang An Xử Nữ đang dặn dò lịch trình ngày mai của Ngô Ma Kết, cô khẽ mở lời:

"Này Xử Nữ, em có thể...làm quản lý cho chị luôn được không?" 

An Xử Nữ ngẩng lên, thoáng sững người. Nhưng chưa kịp lên tiếng thì đã bị Ngô Ma Kết chen ngang:

"Chị hỏi đúng người rồi đấy." 

Ngọc Thiên Yết vẫn dán chặt mắt vào An Xử Nữ, nhận ra sự lưỡng lự của đối phương, nhỏ giọng trêu đùa nhằm xua tan sự ngượng ngùng:

"Em chỉ cần sắp xếp lịch trình cho chị là chủ yếu thôi, với lại chị không bừa bộn, khó chiều như Ma Kết đâu nè."

"Gì?! Em có thế đấu!" Ngô Ma Kết lườm Ngọc Thiên Yết một cái, khẽ bĩu môi. "Em còn chưa tính chuyện chị đang cướp trợ lý của em đâu đấy!"

An Xử Nữ nhìn một màn đôi co cũng bật cười, dù ban đầu hơi e ngại vì trách nhiệm tăng lên, nhưng đối diện với ánh mắt chân thành của Ngọc Thiên Yết, cô cũng không nỡ từ chối. Dù sao cũng chung một khu trọ, giúp đỡ nhau cũng là chuyện nên làm, đã thế cô cũng có thể kiếm thêm thu nhập, cũng chẳng có gì bất lợi. 

An Xử Nữ lên tiếng, tông giọng mang theo chút đùa giỡn: "Được. Nhưng em sẽ không làm việc nếu chị không nghe lời đâu đó nhe."

Ngọc Thiên Yết bật cười, ánh mắt ánh lên một chút gì ấm áp: "Em cứ yên tâm."

Từ đó, trong căn trọ nhỏ Mê Cung, có thêm một mối liên kết mới - không ồn ào, không màu mè, nhưng bền chặt như một nút buộc vô hình giữ cả ba người lại bên nhau. Ba con người, ba mảnh ghép tưởng chừng không liên quan, lại trở thành một nhóm kỳ lạ nhưng ăn ý. Ma Kết, người sống bừa bộn nhưng đầy đam mê và khát khao khẳng định bản thân. Thiên Yết, người hòa đồng, vô tư nhưng đôi khi dễ tổn thương và cần một bờ vai để tựa vào. Và Xử Nữ, một người luôn nghiêm túc đến mức tưởng như không có trái tim, nhưng lại quan tâm thầm lặng.

Cả ba không nói với nhau những lời hoa mỹ, nhưng hiện diện đúng lúc, đúng nơi, và đúng cách. Ma Kết có một người kéo anh ra khỏi sự luộm thuộm. Thiên Yết có một người giúp cô tìm thấy sự cân bằng trong cuộc sống bận rộn. Và Xử Nữ, cô tìm thấy một mục đích, một nơi mà sự tỉ mỉ của mình được trân trọng và phát huy.

📸

Ngoại truyện: Một ngày bận rộn của Ma Kết và Thiên Yết, dưới sự giám sát của "quản lý" Xử Nữ.

6:00 sáng

Tiếng chuông báo thức vang lên liên hồi trong căn phòng của Ngô Ma Kết. Anh chàng với mái tóc xù như tổ chim khẽ rên lên một tiếng, vươn tay tắt báo thức, rồi lật người sang bên, quyết định ngủ bù thêm vài phút. Nhưng chưa kịp để anh thực hiện ý định, từ cửa phòng đã vang lên tiếng gõ đều đặn kèm theo tông giọng nghiêm khắc quen thuộc của An Xử Nữ: 

"Ma Kết, 6:30 có mặt ở dưới phòng khách. Anh mà ngủ nướng nữa thì đừng trách em mạnh tay đấy nhé."

Ngô Ma Kết từ trong chăn nghe thế liền lập tức nhớ lại bài học xương máu lần trước khi không nghe lời An Xử Nữ mà ngủ nướng thêm 15 phút - một ca nước lạnh ụp lên đầu. Ngô Ma Kết uể oải ngồi dậy, dụi nhẹ đôi mắt còn ngái ngủ rồi lết vào phòng vệ sinh chuẩn bị.

Trái ngược với Ngô Ma Kết còn uể oải trên phòng, Ngọc Thiên Yết đã thức dậy đúng giờ, chuẩn bị xong xuôi, gọn gàng và tươi tắn hơn hẳn. Cô đang nhấm nháp hộp sữa chua và vài hạt ngũ cốc ở phòng bếp, một tay lướt điện thoại kiểm tra lịch trình hôm nay mà Xử Nữ gửi tối qua, thầm cảm thán: "Nếu không có Xử Nữ chắc mình chẳng nhớ nổi lịch dài ngoằn này..."

7:00 sáng - 11:30 trưa

Xe đưa Ngô Ma Kết và Ngọc Thiên Yết đến một studio ở ngoại thành cho buổi chụp hình quảng cáo mỹ phẩm. Cả ngày của họ là những chuỗi giờ phút liên tục thay đổi trang phục, tạo dáng dưới ánh đèn flash chói chang. An Xử Nữ đứng một góc, quan sát tỉ mỉ từng khung hình, cuốn sổ trên tay ghi chi chít ghi chú. Mỗi khi thấy chi tiết chưa ổn, cô lập tức lên tiếng và trao đổi với nhiếp ảnh gia hay stylist. "Góc mặt Thiên Yết hơi bị che rồi", hay "Ma Kết, biểu cảm tự nhiên hơn chút đi anh." 

Sự cầu toàn của An Xử Nữ đôi khi khiến Ngô Ma Kết cảm thấy áp lực, nhưng anh biết, chính nhờ sự nghiêm khắc đó mà chất lượng công việc của anh và Ngọc Thiên Yết luôn được đảm bảo, giúp cả hai có thêm nhiều cơ hội hơn trong tương lai. Ngọc Thiên Yết cũng rất tin tưởng vào An Xử Nữ, bởi cô biết cô em gái nhỏ này luôn muốn điều tốt nhất cho cô và Ngô Ma Kết.

12:00 trưa - 1:00 chiều

Bữa trưa vội vàng diễn ra trên ghế dài ở phòng chờ studio chỉ với vài đồ ăn hộp được chuẩn bị sẵn. Ngô Ma Kết ăn vài miếng rồi tranh thủ chợp mắt vài phút, trong khi Ngọc Thiên Yết lại lôi chiếc điện thoại ra, quay vội vài clip hậu trường hài hước mà cô nghĩ followers sẽ thích như Ma Kết ngủ gật với miệng còn dính hạt cơm và stylist cười trộm phía sau.

An Xử Nữ ngồi kế bên, tranh thủ giải quyết tin nhắn và cuộc gọi liên quan đến lịch trình tuần tới của Ngô Ma Kết và Ngọc Thiên Yết cũng như kiểm tra lại lịch trình fitting chiều nay của hai người.

3:00 chiều.

Sau khi kết thúc buổi chụp, họ lại di chuyển đến một địa điểm khác cho buổi fitting đồ cho một show diễn thời trang nhỏ sắp tới. Hàng chục bộ trang phục được thử đi thử lại, chỉnh sửa từng đường kim mũi, từ độ dài ống tay đến màu khuy áo để đảm bảo sự hoàn hảo.

Ngô Ma Kết thỉnh thoảng than thở: "Từ sáng đến giờ chắc thử hơn chục bộ rồi..."

An Xử Nữ đứng sắp xếp vali ở phía sau, thản nhiên lên tiếng: "Để xem lúc không được thử được bộ nào anh còn than nữa không."

Ngọc Thiên Yết bật cười khúc khích, còn Ngô Ma Kết đành ngậm ngùi đứng yên để thợ may chỉnh sửa.

8:30 tối. 

Cả ba trở về khu trọ Mê Cung, ai nấy đều rã rời. Ma Kết vừa vào phòng khác ngay lập tức ngả vật ra sofa, chưa kịp bóc lấy bịch snack đã bị Xử Nữ "đánh tiếng" trước khi bước lên cầu thang: 

"Ma Kết, ngày mai có buổi casting cho nhãn hàng thể thao, anh đừng có ăn vặt linh tinh nữa." 

Ngô Ma Kết thở dài thườn thượt, liếc nhìn túi bánh tráng Ngọc Thiên Yết đang hí hửng mở: "Đời nghệ sĩ sao mà khổ thế này..."

Ngọc Thiên Yết cười khúc khích, đưa cho Ngô Ma Kết một miếng bánh: "Lén ăn một ít thôi Xử Nữ không biết đâu."

Nhưng miếng bánh chưa kịp bỏ vào miệng Ngô Ma Kết, từ trên lầu vang vọng tiếng An Xử Nữ: "Em nghe thấy tiếng sột soạt rồi đấy nhé, Ma Kết." 

"Coi chứ em thu luôn snack của chị đấy nhé, Thiên Yết."

Cả phòng khách bỗng rộ lên tiếng cười của Ngô Ma Kết và Ngọc Thiên Yết, xua tan mệt mỏi sau một ngày dài.