"Bá bá... đừng... đi..."

Ở nơi xa lạ như phủ hầu, Minh Dữu gặp ác mộng cũng chỉ biết gọi duy nhất người mà mình quen thuộc – lão bá. Nhưng lão bá thì đã rời đi rồi.

Sau khi rời khỏi phủ hầu, lão bá lập tức đi tìm con trai mình. Con trai lão là thanh niên khỏe mạnh, đang trong độ tuổi sung sức, chăm chỉ kiếm tiền, cưới vợ sinh con. Biết cha mình dẫn tiểu thiếu gia lên kinh, hắn ta trách móc: "Cha đúng là... sao cứ nhất định phải dẫn tiểu thiếu gia lên kinh, thời buổi loạn lạc thế này, người ta đều cầm tiền bỏ chạy, sao cha còn bận tâm mấy chuyện đó."

Hơn nửa năm rong ruổi đường dài khiến lão bá già đi nhiều. Lẽ ra lão có thể sống an nhàn ở Uyển Thành – nơi con trai đã mua nhà và lập nghiệp, nhưng chủ nhân ngày trước có ơn rất lớn với lão. Nếu không nhờ chủ nhân giải trừ thân phận nô lệ, thì con trai lão giờ vẫn chỉ là kẻ hầu hạ, đời đời kiếp kiếp cũng chỉ làm nô bộc.

Con trai lão được hưởng ánh hào quang của cha mà sinh ra đã không phải làm việc khổ sai, lại chẳng biết bản thân đang mang ân đức lớn như thế nào. Nhưng lão bá thì vẫn nhớ rõ. Lão còn nhớ lần vô tình đi ngang qua lớp học của thiếu gia, nghe được thầy giảng: "Không biết ơn, thì sao xứng đáng làm người."

Lại còn là lời trăn trối của chủ nhân lúc lâm chung, sao có thể không giữ lời?

Nhớ lại chuyện cũ khiến lão bá không khỏi rơi nước mắt. Con trai lão thấy vậy cũng mềm lòng: "Tiểu thiếu gia chỉ có một thân một mình ở kinh thành, phải làm sao bây giờ... Hay là chúng ta đón ngài ấy về sống cùng?"

"Cha à, phủ hầu là nơi có quyền có thế, làm gì để thiếu tiểu thiếu gia bữa cơm. Cha đừng lo, giờ nên sống thanh nhàn đi thôi."

Thanh niên cố gắng khuyên cha, mẹ còn đang chờ họ ở nhà, cả nhà đoàn tụ mới là quan trọng nhất. Còn tiểu thiếu gia, thật sự họ không có khả năng nuôi nấng.

Trong thời loạn lạc, lương thực là thứ quý giá, thêm một người là thêm một đôi đũa, phải chia sẻ khẩu phần. Chỉ có những nơi quyền quý như phủ hầu ở kinh thành mới có thể đủ sức lo cho người ngoài.

Có khả năng là một chuyện, có tận tâm hay không lại là chuyện khác.

Minh Dữu đã trải qua nhiều gian nan, ăn không đủ no, mặt mũi gầy gò, tay chân nhỏ xíu, ngón tay mảnh khảnh đến nỗi bóp lại vẫn còn dư chỗ.

Hạ Viễn ngồi xổm trước giường, chọc chọc mặt bé, rồi sờ thử tay, vén chăn lên, sờ tiếp chân.

Nhỏ quá.

Trông còn nhỏ hơn cả biểu đệ mới biết đi của hắn. Hạ Viễn nghi ngờ không biết Minh Dữu có biết đi chưa nữa.

Nếu bé không biết đi, vậy chẳng phải là cần người bảo vệ thật kỹ càng hay sao?

Hạ Viễn sờ nắn lung tung, suýt nữa làm bé tỉnh giấc. Hoảng hốt, hắn vội vàng đắp lại chăn cho bé, chừa lại mặt và mũi để không bị ngộp. Xong xuôi mới nhẹ nhàng rời khỏi phòng. Nhưng đi đến cửa mới sực nhớ lý do mình vào đây ban đầu.

Dựa vào đâu hắn phải bận tâm đến đứa bé không rõ lai lịch này, lại còn đang chiếm chỗ ở trong viện của hắn?

Nghĩ thế, hắn tức tối quay lại, cố ý bước chân thật mạnh, xông thẳng vào phòng. Thấy Minh Dữu đang ngủ say, hắn giận dỗi hất tung chăn.

Minh Dữu đang nằm trong giấc mơ ấm áp, bị gió lạnh lùa vào rét run. Cửa sổ không đóng, gió thổi vù vù. Bé ngủ không yên.

Hạ Viễn chẳng để tâm. Làm xong chuyện, hắn sải bước rời đi, còn cố tình gây ra tiếng động lớn để bé không thể ngủ yên.

Còn Hạ Viễn vừa ra khỏi cửa thì đã có người hầu vây quanh, hộ tống hắn về viện chính. Nha hoàn và gia nhân đông đúc nhưng làm việc gọn gàng. Người thì giúp hắn rửa tay, người cởi đồ, người dâng trà bánh, người kể chuyện giải khuây. Hơn mười người nhưng đâu vào đó, trật tự rõ ràng.

Còn Minh Dữu trong mắt bọn hạ nhân chỉ là một đứa trẻ quê mùa, gặp cảnh sa sút. Hầu gia tốt bụng mới thu nhận, sao có thể so sánh với thiếu gia ruột thịt trong phủ?

Lúc nãy Hạ Viễn xông vào, đám người kia cũng chỉ làm bộ can ngăn cho có, thật ra chẳng ai quan tâm.

Từng phút từng giây trôi qua, Minh Dữu bị lãng quên trong viện nhỏ. Đến tận lúc hoàng hôn, Chiêu Võ hầu mới nhớ ra cậu.

Lúc ấy trong phủ, mọi người đã chuẩn bị dùng bữa tối ở chính sảnh.

"Đứa nhỏ nhà họ Minh sao rồi?"

"Thưa hầu gia, chắc là vẫn đang ngủ ạ."

Câu nói này khiến người hầu bên cạnh toát mồ hôi lạnh, bởi từ lúc đưa bé về phủ, chẳng ai để tâm đến. Vậy thì sao mà biết bé thế nào.

Quả nhiên, nghe đến đó, sắc mặt Chiêu Võ hầu lập tức sa sầm.

Trong phủ không có nữ nhân trông coi nội viện, người làm thì thêm vào từ ngoài, mọi việc đều do quản gia phụ trách. Giờ có một vị tiểu khách nhân đến mà không ai chăm sóc, truy xét thì không ai thoát được trách nhiệm, nhất là quản gia.

"Là thuộc hạ sơ suất."

"Đi nhận phạt đi."

Chiêu Võ hầu vốn là tướng quân, nghiêm khắc nổi tiếng, ai trong phủ cũng sợ ông.

Hạ Viễn thấy cha mình giận như vậy, lại như thể đứa bé kia là người vô cùng quan trọng với ông thì càng tức giận. Đang bực tức, thì lập tức nghe thấy cha mình gọi: "Hạ Viễn!"

Tiếng gọi khiến Hạ Viễn theo phản xạ đứng nghiêm, suýt nữa thì buột miệng gọi "Tướng quân". Do cha thường xuyên huấn luyện như lính, nên phản xạ cứ tự nhiên như vậy.

"Đi theo cha đến thăm đứa nhỏ nhà họ Minh."

Chiêu Võ hầu muốn hai đứa trẻ sống cùng nhau, nên bảo Hạ Viễn đi cùng.

"Thưa thúc phụ, con xin đi cùng ngài." Người nói là con trai của anh trai Chiêu Võ hầu, mồ côi từ nhỏ. Sau sự cố, sức khỏe hắn ta kém, ngày thường phải được chăm sóc cẩn thận. Bây giờ ngoài trời lạnh như vậy, sao có thể để hắn ta theo đi được.

"Con cứ ở lại đây ăn cơm đi. Trời lạnh, lỡ nhiễm lạnh thì khổ."

Chiêu Võ hầu nói với cậu nhóc đó thì nhẹ nhàng như sợ làm hắn ta sợ, nhưng nói với Hạ Viễn thì hoàn toàn nghiêm khắc.

Thấy đứa cháu ốm yếu vẫn ngoan ngoãn muốn đi cùng, còn con trai mình lại tỏ ra không vui, Chiêu Võ hầu lại càng tức. Ông vừa đi vừa trách mắng Hạ Viễn suốt đường.

Cha con vừa cãi vã đến viện Ngô Đồng – nơi ở của Hạ Viễn. Hạ Viễn ở gian chính, còn Minh Dữu được sắp xếp ở phòng phụ.

Mở cửa ra, căn phòng tối om, không có người hầu, thậm chí đến đèn cũng không có.

Đến khi Chiêu Võ hầu bước vào mới có người vội vã thắp đèn.

Ánh sáng vừa sáng lên, có thể thấy chiếc giường nhỏ nhô lên một dáng người bé xíu – vẫn đang ngủ.

Nhìn qua thì tưởng vẫn ngủ rất say.

Nhưng chăn thì rơi rụng, không đắp kín được.

Chiêu Võ hầu sờ trán bé, định đánh thức thì lập tức nhận ra trán bé nóng hừng hực – là đang sốt cao!

"Mau đi gọi đại phu!"

Minh Dữu ngủ đến bây giờ đã gần ba canh giờ, không ai biết bé sốt từ lúc nào.

Trẻ nhỏ nếu sốt cao thì rất nguy hiểm đến tính mạng.

Dù nhà họ Minh với nhà họ Hạ không thân thiết gì, nhưng đã tìm đến và gửi gắm, Chiêu Võ hầu tuyệt đối phải chăm sóc bé tử tế.

Tối hôm đó, phủ hầu rối loạn đến tận nửa đêm vì chăm sóc Minh Dữu: lau người, cho uống thuốc, vất vả một hồi mới hạ được sốt.

Đại phu nói Minh Dữu còn nhỏ, lần sốt này rất dữ dội, tối nay không được uống thuốc mạnh, đợi đến mai nếu sốt lại thì mới cho uống thuốc bổ nhẹ nhàng thôi, không được lạm dụng thuốc kẻo hại gốc.

Tối đến, đại phu kê toa thuốc ngâm chân để xua hàn khí. Phải làm đều đặn mấy ngày thì mới khỏi hẳn.

Trong suốt lúc Minh Dữu chữa bệnh, Hạ Viễn vẫn ở bên cạnh nhìn. Thấy bé vì uống thuốc mà khóc ròng, đáng thương vô cùng.

Hạ Viễn lén lút mang một viên đường mạch nha lại cho bé.

Minh Dữu đang sốt mê man, vừa ngậm được viên kẹo thì nước mắt lưng tròng nhào vào lòng Hạ Viễn.

Hạ Viễn tưởng bé muốn mình ôm, nhưng hắn lại chẳng có kinh nghiệm ôm ai cả.

Người hắn cứng đờ, trong miệng thì lẩm bẩm: "Là ngươi muốn ta ôm, chứ không phải ta muốn ôm ngươi."

Bé con nóng hổi mang theo mùi hương đặc biệt, nép sát vào lòng hắn. Hạ Viễn lúng túng ôm lấy.

Đến cả cha hắn muốn ôm cũng chưa chắc được, vậy mà bé con này lại...

Nhưng Hạ Viễn ôm chưa được bao lâu thì bé lại giãy ra, muốn rời khỏi lòng hắn. Bàn tay bé xíu đẩy mãi không được, lập tức khóc nức nở.

Hạ Viễn đang dỗ lại cảm thấy... Minh Dữu quả thật rất biết làm nũng. Khóc mà khiến người khác mềm lòng đến không đành.