Ngày tháng trôi qua thành tuần, và Lyra không thể hồi sinh. Tôi đến thăm em lần cuối trong khoang y tế, và nhìn xuống cơ thể xinh đẹp của em, nằm bất động và im lặng một cách khác thường.

Em đã hy sinh bản thân để cứu chúng tôi. Em đã trao toàn bộ bản thân mình cho bóng tối và tôi nghĩ nó có thể đã nuốt chửng em. Lòng dũng cảm của em là vô song. Thủy thủ đoàn của tôi và tôi nợ em mạng sống, toàn bộ sự tồn tại của chúng tôi.

Tôi không thể làm gì cho em bây giờ. Nhưng có lẽ tôi có thể làm một điều mà tôi nên làm ngay từ đầu.

Tôi mang theo hình hài vô tri của em đến cầu tàu, và tôi ngồi xuống ghế chỉ huy, đối mặt với màn hình. Có một sự im lặng trên cầu tàu, một sự im lặng đầy sợ hãi có lẽ pha lẫn nỗi kinh hoàng. Bây giờ, mọi người đều biết Lyra đã làm gì cho chúng tôi và em đã phải trả giá như thế nào. Tôi sẽ không giấu em trong khoang y tế, để em một mình trên giường lạnh. Tôi sẽ ôm em như cô ấy xứng đáng được ôm, và bảo vệ em theo cách mà tôi không thể.

"Đặt hướng đi về Trái Đất," tôi hướng dẫn người lái tàu. "Chúng ta sẽ đưa cô ấy về nhà."

* * *

Tôi chưa bao giờ cảm thấy mất mát như thế này. Đó là một nỗi buồn nặng nề đè nặng lên mọi ngóc ngách trong tôi. Lyra hy sinh bản thân vì chúng tôi, và chúng tôi không cho em một phần nhỏ những gì em đáng được hưởng. Tất cả những gì em muốn là được về nhà, vì vậy đó là điều chúng tôi sẽ làm.

Chỉ mất vài ngày để quay trở lại quỹ đạo quanh hành tinh của em. Những ngày đó thật kinh khủng. Mỗi khoảnh khắc tôi ở bên em, tôi đều muốn em mở mắt ra, nhưng em không mở. Mặc dù tôi không bao giờ rời xa em, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy em biết tôi ở đây. Em đã đi xa đến mức có thể không bao giờ quay lại. Cơ thể em vẫn còn, và tôi sẽ ban cho em một phần của mong muốn cuối cùng.

Phi hành đoàn tập hợp cùng tôi khi tôi hạ em xuống khoang vận chuyển, và chúng tôi định vị vào một phần đông dân cư của thành phố loài người nơi em đến. Tôi không biết họ sẽ nghĩ gì về sự xuất hiện của em, nhưng tôi biết em nên ở bên đồng loại mà em rất yêu quý.

"Tạm biệt, tình yêu của anh," tôi thì thầm nhẹ nhàng. "Chúng ta sẽ tìm thấy nhau ở kiếp sau."

Shank đứng cạnh tôi, vẻ mặt anh ấy nghiêm nghị khi anh ấy đưa tay ra không nói lời nào và chạm nhẹ vào trán em. Chúng tôi chưa từng biết một người phụ nữ nào như thế này, và chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại em như thế nữa.

Nỗi đau buồn dâng trào trong tôi khi chúng tôi đóng khoang vận chuyển. Một tia sáng báo hiệu con đường trở về nhà của em.