Talon

"Xem cách cô ấy lôi cuốn hạt giống về phía mình," viên sĩ quan y tế thở dài với sự tôn kính khàn khàn. "Hàng ngàn tế bào di truyền nhỏ được thúc đẩy bởi bản năng và ý chí hướng về trứng."

Chúng tôi đang xem một nguồn cấp dữ liệu trực tiếp về quá trình thụ thai diễn ra trong thời gian thực, một cuộc giao phối diễn ra giữa một trong những anh chàng tốt nhất của chúng tôi và một phụ nữ bị cuốn vào một cuộc quét khí quyển bên ngoài.

Lúc đầu, cô ấy phản kháng, liên tục khăng khăng rằng cô ấy là một phi hành gia và không muốn làm tình với một người đàn ông mà cô ấy chưa từng gặp trước đây, nhưng những kẻ quyến rũ của chúng tôi rất thành thạo công việc của họ, và chẳng mấy chốc, cô ấy dang rộng đùi và chào đón anh ta vào bên trong mình một cách tự nguyện như bất kỳ phụ nữ nào từng đưa bạn tình của mình vào.

Bên dưới tấm gương, những con tinh trùng đã đến được mục tiêu của chúng—trứng, một quả cầu tiềm năng, trôi dạt trong người của phụ nữ. Cô ấy hầu như không có khái niệm gì về nó, không có cảm giác gì về nó, nhưng từ hạt nhỏ bé đó, hàng tỷ dạng sống có thể trực tiếp phát sinh trong một chuỗi sự sống trải dài qua thời gian và không gian.

Chúng tôi quan sát với sự tôn kính khi những tinh trùng tìm thấy lớp bao bên ngoài. Không có lối vào rõ ràng nào, nhưng chúng vẫn kiên trì, đuôi của chúng quất mạnh phía sau một cách dữ dội. Một hoặc có lẽ hai con trong số chúng sẽ xuyên qua bức màn. Không phải con đầu tiên đến được. Những con đó chắc chắn sẽ tự tiêu hao mình một cách vô ích. Đó sẽ là con có thời điểm thích hợp và bất kỳ tia lửa nào của số phận vũ trụ sẽ chọn những con sẽ tiếp tục, và những con sẽ kết thúc hành trình của mình bên trong tử cung.

Tôi ngưỡng mộ và đồng cảm với những hạt giống nhỏ bé của sự tồn tại. Hàng triệu con được gửi đi làm nhiệm vụ của chúng. Không ai sống sót sau hành trình, nhưng một con sẽ hy sinh bản thân và trở thành một thứ gì đó lớn hơn.

Chúng tôi quay quanh quả trứng. Bề mặt bây giờ được bao phủ bởi tinh trùng, mỗi con tìm cách cấy ghép bản thân với tất cả năng lượng và quyết tâm được mã hóa trong các hình dạng đơn giản của chúng. Cuộc chiến của chúng là cuộc chiến cao quý nhất, và mặc dù chúng không nhận ra điều đó, nhưng chúng chiến đấu một cách dũng cảm.

Khoảnh khắc xâm nhập gần như không thể phát hiện được. Chúng tôi có thể bỏ lỡ hoàn toàn nếu không theo dõi quá kỹ. Một trong số hàng nghìn con ngọ nguậy nhanh hơn một chút và mạnh hơn một chút. Đầu nhọn xuyên qua màng và sau đó phần còn lại của nó trượt qua, đầu nhọn của đuôi biến mất vào bên trong.

Trong tích tắc, màng bao lại đến trạng thái không thể xuyên thủng. Phần còn lại của tinh trùng vẫn tiếp tục bơi, nhưng chúng trượt khỏi bề mặt mà không tìm thấy điểm tựa. Chúng sẽ tiếp tục chiến đấu, mặc dù hành động của chúng giờ đây là vô ích. Một hạt giống được chọn, và cuộc sống mới bắt đầu.

"Đó," bác sĩ thở dài. "Khoảnh khắc hoàn hảo. Thụ tinh. Sự sống lại trỗi dậy. Có gì đó từ hư vô."

"Làm tốt lắm, Bác sĩ."

Tôi vỗ vai anh ấy. Sinh sản là một điều tuyệt vời. VSS Virility đang thực hiện sứ mệnh kéo dài mười năm để du hành khắp thiên hà đã biết và trộn lẫn vật liệu di truyền của chúng tôi với càng nhiều loài càng tốt. Đây là sứ mệnh mà chúng tôi vô cùng tự hào.

Hiện tại, chúng tôi đang ở trên quỹ đạo quanh một hành tinh mà chúng tôi chưa từng tiếp xúc trước đây. Trái đất. Nó chứa rất nhiều dạng sống, một dạng hoàn toàn có tri giác. Chúng tự gọi mình là con người và chắc chắn là những sinh vật sinh sản nhiệt tình. Hành tinh này chứa gần ba mươi tỷ sinh vật hai chân có đủ điểm tương đồng với cấu trúc di truyền của chúng tôi để có thể thụ thai.

Trong vài phút nữa, một nhóm gồm hai trăm người đàn ông sẽ bay xuống hành tinh, tìm bạn tình và tham gia vào cuộc giao cấu thâm nhập, đỉnh điểm là thụ tinh. Năm mươi phụ nữ từ tàu của chúng tôi cũng sẽ đi cùng họ, tìm bạn tình và thu thập hạt giống của họ. Mỗi người trong số họ hiện đang ở chu kỳ sinh sản đỉnh cao, đảm bảo tỷ lệ thụ thai cao. Họ được hướng dẫn khám phá càng nhiều bạn tình càng tốt. Mỗi hồ sơ di truyền của họ sẽ được thêm vào hồ sơ di truyền của chúng tôi và chúng tôi sẽ tham gia lai tạo với các loài khác mà chúng tôi gặp sau này trong chuyến hành trình của mình.

Mục đích rất đơn giản: một công dân thiên hà. Người không có một hành tinh nào là nơi sinh ra, nhưng có thể tuyên bố di sản từ khắp các vì sao. Có nhiều lý do để thực hiện nhiệm vụ như vậy, nhưng trên hết, chúng tôi đến đây trong hòa bình. Chiến tranh sẽ không thể xảy ra khi tất cả các loài đều có chung tổ tiên.

Chủng tộc, loài, đây là những khái niệm chỉ dẫn đến hỗn loạn và xung đột. VSS Virility được điều khiển bởi chimera. Chúng tôi mang trong mình máu và thịt của nhiều dạng sống. Chúng tôi không thừa nhận bất kỳ ranh giới nào. Chúng tôi không trung thành với những khái niệm hẹp hòi về bản sắc.

Trái đất nằm ở một góc tương đối yên tĩnh của thiên hà. Chúng tôi khó có thể gặp phải bất kỳ xung đột nào ở đây, nhưng khả năng gây hỗn loạn của con người đã được ghi chép lại đầy đủ. Xử lý họ một chọi một có thể dẫn đến một số rắc rối. Tôi muốn sẵn sàng định vị được bất kì ai ngoài đó, tránh xung đột, có thể dập tắt một hoặc hai cuộc nổi loạn. Chúng tôi cố gắng không trở thành một thế lực xâm lược trên một hành tinh, nhưng điều đó không dễ dàng. Một số loài khép kín, bảo vệ và hoang tưởng hơn những loài khác. Chúng tôi nghi ngờ con người sẽ chống lại chúng tôi.

"Anh có tham gia bữa tiệc sinh sản không?" bác sĩ hỏi tôi.

"Lần này thì không", tôi nói. "Loài này đang tiến triển nhanh chóng và có thể gây ra rắc rối. Họ đã đi vào không gian, ở một mức độ hạn chế. Tôi sẽ ở lại trên tàu trong trường hợp cần đến tôi. Những người khác sẽ làm công việc của họ."

"Thật đáng tiếc," bác sĩ trả lời. "Theo mọi lời kể, phụ nữ loài người đặc biệt thích giao phối. Người gieo giống vừa rồi giải phóng hạt giống của mình trong thời gian kỷ lục và có thể giải phóng trở lại chỉ trong vài phút."

"Tốt cho anh ta. Không tốt cho cô ấy," tôi cười khẩy.

Một số người gieo giống tự hào về tốc độ. Tôi tập trung vào kỹ thuật. Chỉ thụ thai thôi là chưa đủ. Nhiệm vụ của chúng tôi một phần là tình dục, một phần là ngoại giao. Lý tưởng nhất là người phụ nữ nên được để lại trong trạng thái thỏa mãn với những ký ức mơ hồ về một người đàn ông không hoàn toàn thuộc về thế giới của cô ấy.

"Thuyền trưởng Talon!" Giọng phi công của tôi vang lên trên hệ thống liên lạc. "Chúng tôi phát hiện một tàu con thoi ở phía mạn trái."

"Một người khác trong số những người đang bay quanh quỹ đạo này?"

"Vâng, thưa ngài, nhưng nó di chuyển nhanh hơn bất kỳ cái nào khác. Có vẻ như nó phát hiện ra chúng ta."

Điều đó là không thể. Chúng tôi có công nghệ tàng hình tiên tiến giúp chúng tôi ẩn mình ngay cả với các nền văn minh siêu tiên tiến. Con người vẫn chưa khám phá ra những điều cơ bản của chuyến bay giữa các vì sao. Không có cách nào để bất kỳ ai trong số họ có thể tự mình tiếp xúc được.

"Phải là một tai nạn. Kích hoạt lá chắn trượt và họ sẽ bay ngay qua chúng ta."

Lá chắn trượt là một phần quan trọng của hệ thống tàng hình. Dù sao thì việc tàng hình cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu có thứ gì đó va vào bạn. Lá chắn trượt của chúng tôi hoạt động bằng cách làm chệch hướng các tàu đang lao tới theo một góc nhỏ cách tàu của chúng ta vài trăm dặm, đảm bảo rằng chúng sẽ rời khỏi đường va chạm trước khi nhận ra rằng chúng đang ở trên đó.

Và tất nhiên, chúng tôi tự điều chỉnh quỹ đạo của mình để tránh va chạm khi cần thiết.

"Vâng, thưa ngài."

Tôi quay sang bác sĩ, chuẩn bị tạm biệt ông ấy trong giây lát, nhưng phi công lại xen vào. "Thuyền trưởng, tàu con thoi đã xuyên qua các tấm chắn trượt và đang điều chỉnh. Va chạm trong khoảng ba mươi giây nữa."

"Đưa tôi đến cầu tàu."

Thế giới nhấp nháy. Tôi thấy mình đang ngồi trên ghế thuyền trưởng.

"Hai mươi lăm giây nữa, thưa ngài," phi công cập nhật.

Không có thời gian để hỏi tại sao các tấm chắn không hoạt động. Có thể chúng đang trục trặc. Có thể tàu con thoi đó bằng cách nào đó có khả năng chống chịu. Nó sắp biến thành bột kim loại dính vào thân tàu của chúng tôi, vì vậy chúng tôi có thể không bao giờ biết được.

"Có dấu hiệu sự sống nào không?"

"Một phụ nữ."

"Đưa cô ấy lên tàu."