[Phần của Tarntatch]

Hương thơm của đồ ăn hòa lẫn với tiếng lầm bầm nho nhỏ của ai đó đã đánh thức tôi dậy vào sáng hôm sau.

Cũng may là tối qua tôi còn có thể ngủ được...

"Mười hai, mười ba, mười bốn... trời ạ, đ mẹ!"** Lom nhìn hộp đựng trang sức của tôi rồi nhíu mày. "Mày có bao nhiêu cái khuyên tai vậy, rốt cuộc tai mày có mấy bên thế?"

"Hai bên." Tôi trả lời với giọng vẫn còn ngái ngủ nhưng cũng đủ làm Lom giật mình. "Nhưng trái tim tao chỉ có một thôi nhé."

"Sến sẩm từ sáng sớm luôn hả?" Lom ngừng chú ý đến đống trang sức rồi bước lại gần giường tôi. "Tỉnh rồi đúng không? Dậy ăn sáng đi, tao mới mua về này."

Tôi chớp mắt nhìn người đang đứng ở cuối giường.

"Sao lại đáng yêu thế này?"

"Thì tao là bảo mẫu của mày còn gì."

"Nói thật đi." Tôi biết chắc là không chỉ đơn giản vì lý do đó mà nó chịu khó dậy sớm đi mua đồ ăn cho tôi đâu.

"À thì... mày bị thương mà." Lom vừa nói vừa bước đến bàn ăn không xa lắm. "Lại đây đi."

Tôi mỉm cười khẽ rồi vươn vai một chút trước khi đứng dậy.

Nhìn vào túi đồ ăn mà Lom mua về, thật lòng mà nói... trông bản thân nó  còn ngon mắt hơn cả đống thức ăn này nhiều.

Chuyện tối qua... rốt cuộc tôi có ăn được nó hay là chưa nhỉ?

Tôi cúi xuống hôn nhẹ lên má Lom, thằng nhóc này vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên môi, trông háo hức hẳn khi được chăm sóc tôi. Dù người tôi vẫn còn ê ẩm sau trận đánh nhau tối qua, nhưng chỉ cần thấy nụ cười ấy, tôi lại cảm thấy có động lực để tiếp tục sống.

Nó vẫn là ánh sáng, là niềm vui của tôi từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó cho đến tận giây phút này.

"Ngồi xuống đi, ngồi xuống!" Lom hối hả kéo ghế cho tôi, trông không khác gì một bà mẹ đang chăm con nhỏ.

Tôi bật cười rồi bắt đầu ăn sáng, trong lòng vẫn cảm thấy dễ chịu dù hôm qua tôi vừa nổi điên đến mức ra tay đánh người khác.

Tatch ra tôi không phải người nóng nảy hay đáng sợ như Lom nghĩ đâu. Chỉ là... tôi không thể kiềm chế được khi liên quan đến Panon.

Nó quan tâm và lo lắng cho em trai mình – Parak – quá mức. Thậm chí dù tôi đã nói ra sự thật bao nhiêu lần đi nữa, thì nó vẫn chưa bao giờ ngừng căm ghét tôi.

Nỗi đau xen lẫn sự bất lực ấy đã tích tụ trong tôi từ lâu rồi. Đến khi nó chủ động đến gây chuyện với tôi ở gần phòng khám, tôi chỉ muốn dứt điểm mọi thứ cho xong. Nhưng dù tôi có đấm nó bao nhiêu cú, hay dù nó có đá tôi thêm bao nhiêu lần đi nữa, cuối cùng thì Panon vẫn căm ghét tôi đến tận xương tủy, chẳng có gì thay đổi cả.

Nói thẳng ra, tôi có thể vứt bỏ một thằng bạn như hắn. Tôi không có ý định chơi tiếp với một kẻ nhỏ nhen, thù dai, không chịu nghe lời người khác giải thích. Nhưng điều tệ hại nhất chính là...nó đã kéo hết bạn bè của tôi đi theo nó.

Tôi chẳng còn đứa bạn cấp ba nào cả.

Nói trắng ra thì chẳng khác nào bị cô lập cả.

Haizz... Mấy người bạn trong khoa cứ nghĩ rằng tôi có giá trị lắm, họ có biết rằng hồi sắp tốt nghiệp cấp ba tôi chỉ là một kẻ chẳng đáng giá gì không?

"Ngon không? Quán này người ta xếp hàng mua từ bốn giờ sáng đấy." Lom nhìn tôi ăn với ánh mắt háo hức.

"Ngon lắm. Mày không ăn cùng à?"

"Tao chờ xem mày ăn trước."

"...."

"Này, đừng bảo là tao nịnh nhé, nhưng mà mày ăn cơm trông đẹp trai thật đấy."

Đây chính là nguồn năng lượng tích cực trong cuộc sống của tôi đấy...

Nghe nó nói vậy, tôi quên sạch cả những đau đớn và mệt mỏi trong lòng.

"Đến mức đó luôn hả?"

"Ừ." Nó gật đầu, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. "Anh Pha ăn cơm còn không đẹp trai bằng mày nữa."

Khoan đã... Nếu anh Pha mà không đẹp trai thì chắc trên đời này chẳng còn ai đẹp nữa đâu.

Dù tôi có hơi khó chịu với anh ta vì cứ tỏ vẻ khó chịu mỗi khi tôi lại gần Lom (mà chắc là khó chịu thật nhưng không chịu thừa nhận), nhưng mà... nhan sắc của anh ta thì tôi không biết phản bác kiểu gì luôn. Đẹp trai đến mức một thằng con trai như tôi cũng phải ngại khi nhìn thẳng.

"Mày nghĩ vậy thật à?" Tôi có thể cảm thấy tự hào về lời khen của nó được không? "Tao vừa ngủ dậy đấy."

"Còn cãi nữa là tao không khen đâu nha."

"Ơ kìa, tao hỏi để mày khen lại không được à?"

"Không được, lời khen của tao có giới hạn."

Tôi khẽ mỉm cười. Chắc Lom không nhận ra rằng mỗi lần nó khen tôi đẹp trai, dù là vô tình hay cố ý, đều khiến tôi vui đến mức nào. Đến mức đôi khi tôi cảm thấy mình bắt đầu thực sự nhập tâm vào danh hiệu "Trăng của khoa", người đại diện tham gia cuộc thi The Ambassador.

Nếu tôi chiến thắng và nhận được giải thưởng... chắc chắn Lom sẽ vui lắm.

Phải, tôi chưa từng có ý định thi vì danh dự của khoa.

Thứ duy nhất khiến tôi tham gia cuộc thi này chính là cái người đang đứng trước mặt tôi. Ngoài ra, tôi không quan tâm đến điều gì khác nữa.

"Anh Luknam bảo đầu giờ chiều bắt đầu chụp hình đấy." Lom nhích mặt lại gần tôi, nhìn chằm chằm. "Mấy vết thương trên mặt chắc có thể che bằng trang điểm đúng không nhỉ?"

Vậy thì chắc đại diện của trường XEU, Panon, phải xài một lớp kem nền dày lắm đây. Hắn còn bị thương nhiều hơn tôi nữa.

"Tao vốn dĩ đã đẹp trai sẵn rồi, đừng lo."

"Tao không muốn ai đến than phiền với tao là tao không biết chăm sóc mày đâu."

"Này, lại có chuyện đó nữa hả?" Tôi giả vờ cau mày. "Nói rồi mà, nếu có ai dám chửi mày, dù là chuyện lớn hay nhỏ, tao sẽ rút lui khỏi cuộc thi ngay lập tức."

Lom thở dài. "Tao chỉ muốn làm tốt trách nhiệm của mình thôi mà."

"Hỏi chút được không, danh hiệu 'Trăng' hay 'Sao' gì đó rốt cuộc là thế nào mà ai cũng quan trọng hóa nó vậy?" Tôi chống cằm nhìn nó. "Sao mày nghiêm túc về chuyện này thế?"

"Tao cũng không rõ. Nhưng tao nghĩ chắc có liên quan đến anh Pha."

"Tatch à?"

"Ừ. Anh Pha đã nâng tầm tiêu chuẩn nhan sắc của danh hiệu này. Thế nên mọi người mới quan tâm xem mỗi năm ai sẽ là người tiếp theo, ai sẽ là quán quân, và khoa nào sẽ giành chiến thắng." Lom thở dài một hơi thật sâu. "Tao thảm lắm, đứng gần chót luôn."

"Tao có xem clip rồi. Mày không thua đâu, chẳng qua năm đó các khoa khác toàn cử hàng tuyển đi thi thôi. Có thể họ bắt mắt ban giám khảo hơn."

"Ý mày là tao là viên sỏi giữa một đống kim cương hả, TarnTatch?"

"Tao đâu có nói thế đâu." Tôi bật cười khẽ. "Này, nhìn tay tao đi." Tôi xòe bàn tay ra trước mặt Lom, để nó nhìn rõ từng ngón.

"Mày bắt tao nhìn cái gì thế?"

"Mày thấy ngón nào rõ nhất?"

Lom nheo mắt nhìn kỹ rồi cuối cùng chỉ vào ngón áp út bên trái của tôi—nơi đó có một vết sẹo ngay chỗ đeo nhẫn.

"Những ngón khác trơn tru, không vết xước, hoàn hảo hết. Nhưng ngón mà mày để ý lại là ngón có khuyết điểm, có vết thương." Tôi hạ tay xuống, khẽ véo má nó. "Đối với tao, tao thích những người nổi bật theo kiểu của ngón áp út này hơn. Không hoàn hảo, có vết sẹo, hay càm ràm, suy nghĩ nhiều, chân ngắn..."

"Khoan khoan!"

Tôi bật cười rồi nói tiếp. "Người khác có thể bỏ qua mày, nhưng tao luôn nhìn thấy mày, dù mày ở bất cứ nơi đâu."

"Tao phải... phải làm vẻ mặt gì đây?" Nó đỏ mặt, nhưng không biết phải phản ứng thế nào. "Thôi tao đi lấy nước cho mày uống đây!"

Tôi nhìn theo bóng lưng của Lom với ánh mắt tràn đầy ấm áp. Đúng lúc đó, điện thoại của nó rung lên, màn hình sáng lên với thông báo tin nhắn mới nhất từ Panon.

Hắn nhắn cho Lom từ sáng sớm luôn à?!

Panon:

Lom, mày thật sự không tin tao sao?

TarnTatch là thằng khốn! Nó thực sự rất khốn nạn!

Khốn kiếp.

Tôi siết chặt nắm đấm. Nhớ lại tất cả những gì hắn đã làm với tôi.

Tôi đã cố  gắng không giận, đã cố quên đi... nhưng cơn giận của tôi càng ngày càng lớn kể từ khi biết rằng Panon vẫn còn dám lảng vảng xung quanh Lom.

Mày đã cướp hết bạn bè của tao rồi, giờ còn muốn cướp luôn người quan trọng nhất của tao sao?!

Mẹ kiếp... thế này thì không thể nhịn được nữa.

Lom vừa quay lại. Tôi nhanh chóng điều chỉnh sắc mặt, cảm thấy bản thân diễn quá đạt đến mức chính tôi cũng muốn tự gõ đầu mình.

"Mày quay cái gì thế?" Lom hỏi khi thấy tôi đang giơ điện thoại lên quay nó.

"Story Instagram chứ gì." Giọng tôi cùng tiếng của nó chắc đã lọt vào video luôn rồi.

"Quay làm gì? Nhìn bộ dạng tao đi." Nó giơ tay định che máy quay.

"Có sao đâu? Dễ thương mà."

Hết. Story trên Instagram của tôi chỉ có vậy.

Tôi ấn đăng ngay mà chẳng cần suy nghĩ gì, trong khi Lom nhìn tôi với vẻ mặt bất mãn.

"May cho mày là tao còn đang mặc quần dài, không phải mỗi cái quần đùi đấy."

"Nếu mày chỉ mặc mỗi cái quần đùi thì tao đã không quay rồi. Đồ của tao, tao giữ kỹ lắm."

"Mày đấy nhé..."

Lom cứ than vãn mãi mà không hề biết tôi làm tất cả chuyện này vì lý do gì. Đã thế thì tôi cứ để nó than đi.

Vì nếu Panon đã muốn dây dưa với người của tôi đến vậy...

Tôi cũng phải thể hiện quyền sở hữu một chút chứ.

Dù thế nào đi nữa... người này tôi không thể nhường cho ai được.

Hôm nay tôi có một nhiệm vụ— là chụp ảnh quảng bá.

Do năm nay công tác chuẩn bị bị trì hoãn, buổi chụp ảnh thời trang trở nên hỗn loạn và gấp rút hơn bao giờ hết. Vừa chụp xong là ảnh gần như được chỉnh sửa ngay tại chỗ để kịp đăng tải.

Chủ đề của bộ ảnh là "Nông dân thời đại mới", nhưng phải kết hợp yếu tố hiện đại bằng cách đeo thêm trang sức. Đến mức mà có thể nói, ai nấy đều phải đeo kín cả người.

Người quản lý của tôi có vẻ đặc biệt thích bộ trang sức bạc tôi đang đeo.

"Không hiểu sao mấy món này lại hợp với mày đến vậy luôn á."

Jinjin—người đóng cặp với tôi—cũng phải ăn mặc đồng bộ với tôi. Cô ấy mặc phiên bản nữ của bộ đồ nông dân giống tôi, đồng thời cũng phải đeo trang sức bạc để đảm bảo tính nhất quán, vì cả hai chúng tôi đều là đại diện của XXU.

"Hồi nãy Manfah có hỏi thăm về TarnTatch đấy." Jinjin nói trong lúc anh Luknam đang giúp cô ấy chỉnh trang phục. "Đang đứng ngoài cửa kia kìa."

Những ai không liên quan đến cuộc thi sẽ không được phép vào khu vực này.

Tôi và Lom nhìn nhau. Nó nhướn mày.

"Mày gọi cô ấy đến à?" Nó hỏi nhỏ.

"Tao gọi làm gì?"

"..."

"Panon cũng đang ở đây mà."

Cả hai chúng tôi liếc sang phía Panon—hắn đang ngồi trang điểm cách đó không xa. Tình trạng của hắn chẳng khá hơn tôi là bao, khắp người đầy vết thương, đến mức khiến chuyên viên trang điểm phải vất vả để che khuyết điểm.

"Mày với nó thù nhau rõ rành rành luôn ấy." Lom thở dài. "Nhìn từ sao Hỏa còn thấy."

"Chỉ có nó ghét tao thôi."

Vì chưa đến lượt đại diện XXU chụp hình nên tôi và Lom tranh thủ nói chuyện nhỏ với nhau.

"Mày hứa với tao rồi đấy, phải giải quyết nhanh cho xong chuyện này đi."

"Ừ." Tôi gật đầu. "Ít nhất thì bây giờ Rak cũng bắt đầu đỡ ghét tao hơn rồi."

"Tatch không đấy?" Lom có vẻ còn vui hơn cả tôi. "Bằng cách nào?"

"Sáng nay tao thấy nó vào xem story của tao."

"..."

"Chứ bình thường nó còn chẳng thèm đoái hoài đến tao đâu."

Sau trận cãi vã nảy lửa vì một cô gái, Parak gần như gạch tên tôi ra khỏi danh sách bạn bè. Nhất là khi nó còn có một ông anh trai nóng nảy, lúc nào cũng thích nổi điên và chẳng bao giờ chịu nghe ai giải thích. Có thể nói, tôi và Parak gần như không còn chút quan hệ bạn bè nào nữa.

Thế nên việc sáng nay nó vào xem story của tôi, có lẽ là một dấu hiệu tốt.

Thực ra nó cũng phải mềm lòng thôi. Người giật bồ của nó sao có thể quan tâm chăm sóc nó suốt mấy tuần liền ở bệnh viện được chứ?

Với lại, tôi chưa từng có ý định cướp người yêu của nó. Tôi thích nói chuyện với con gái, nhưng chưa từng thích con gái.

Người tôi thích chính là người đang đứng bên cạnh tôi lúc này—mắt đang mở to đầy tò mò.

"Vậy mày định làm thế nào với Manfah đang đứng ngoài kia?"

"Tao đã từ chối cô ấy không biết bao nhiêu lần rồi." Tôi thở dài. "Từ cái ngày cô ấy bắt cóc mày vào KFC, tao đã không thèm nghe máy hay trả lời tin nhắn của cô ấy nữa. Chừng đó vẫn chưa đủ để cô ấy hiểu là tao không thích cô ấy à?"

Đột nhiên, Lom ngẩng mặt lên, nheo mắt nhìn tôi chằm chằm.

"Tự nhiên tao nhớ ra một chuyện..."

Sao tôi lại cảm thấy rợn cả người trước ánh mắt đó nhỉ?

"Chuyện gì?"

"Cô ấy nói trước đây mày từng có ý với cô ấy."

"Gì cơ?! Không hề luôn!"

"Chắc không?"

"Chắc chắn! Cô ấy tự tưởng tượng ra thôi."

"Làm sao tao biết được?"

Tatch lòng mà nói, tôi không quen với phiên bản Lom thích tra khảo này một chút nào.

"Cô ấy đã nghĩ vậy từ đầu rồi. Không tin thì kiểm tra điện thoại tao đi."

"Thôi, tao chỉ chọc mày chơi thôi." Cuối cùng Lom cũng bật cười. Tin tôi không, chứ nụ cười đó khiến tôi thở phào nhẹ nhõm hẳn. "Nếu mày thực sự thích cô ấy, thì chuyện tối qua đã không xảy ra rồi."

"Chuyện gì cơ?" Anh Luknam vừa trang điểm cho Jinjin xong liền quay lại hỏi. "Kể anh nghe với."

Tôi nhoẻn miệng cười, nhìn người lỡ lời mà không hề hay biết.

"Không có gì đâu chị!" Nó đáp, gương mặt ửng đỏ.

Tôi nhìn theo cho đến khi anh Luknam thôi chú ý đến chúng tôi, sau đó liền ghé sát vào, trêu chọc nó.

"Tao thích cô ấy hay không thích cô ấy, chuyện tối qua vẫn có thể xảy ra nếu tao—ÔI!!"

Khốn kiếp! Lom giẫm mạnh lên chân tôi.

"Thằng chó!!"

"Nghe tao nói hết đã!"

"..."

"Tao thích cô ấy hay không thích cô ấy, chuyện tối qua vẫn có thể xảy ra nếu tao là một thằng khốn nạn. Nhưng tao không phải." Tôi nhìn thẳng vào mắt nó. "Chuyện đó xảy ra... là vì tao thích mày."

Lom chắc chỉ giả vờ bắt bẻ tôi chơi thôi, vì ngay khi tôi đổi giọng nói ngọt ngào với nó, tôi liền thấy mặt nó đỏ bừng, còn có vẻ bối rối, lúng túng đến đáng yêu.

"Tránh xa mặt tao ra một chút."

"Tại sao?"

"Bây giờ mày là một anh nông dân đẹp trai quá mức cho phép rồi... Tao bắt đầu rung động rồi đấy."

"Chẳng phải mày đã rung động từ lâu rồi sao?"

Lom huých nhẹ vào hông tôi. Nhìn nó xấu hổ như vậy khiến tâm trạng của tôi tốt lên hẳn, có thêm động lực để buổi chụp hình diễn ra suôn sẻ. Nói thẳng ra, tôi không thích kiểu công việc này chút nào—mẹ kiếp, đúng là thứ tôi không có khiếu chút nào cả.

Nhưng mà... khi thấy Lom nghiêm túc như thế, tôi cũng không thể làm qua loa được. Nó đã sẵn sàng nhường vị trí này cho tôi, dù đây vốn dĩ là của nó. Nó còn phải chịu đựng việc bị gần như cả khoa lãng quên, chỉ vì người xuất hiện sau là tôi.

Nếu nó đã hy sinh đến mức đó rồi, tôi cũng muốn giành chiến thắng, để ít nhất có thể làm nó vui một chút. Chắc chắn lúc đó nó sẽ cười tươi đến mức hạnh phúc rạng rỡ. Và tôi cũng sẽ thấy hạnh phúc, vì biết rằng nụ cười ấy là do tôi mang lại, không phải do bất cứ ai khác.

"XXU, đã sẵn sàng chưa?" Nhân viên của cuộc thi bước tới hỏi chúng tôi.

Lom lùi lại một chút để tôi đứng gần Jinjin hơn. Tôi chỉ biết nhìn nó với ánh mắt đầy lưu luyến, còn nó thì làm động tác bảo tôi tập trung vào công việc.

Phải mạnh mẽ cỡ nào mới có thể giữ được bình tĩnh trong hoàn cảnh này chứ? Vì vị trí này đáng lẽ ra là của nó mà.

Tôi giơ ngón cái ra hiệu cho Lom rồi nhanh chóng chuyển sang chế độ làm việc nghiêm túc, bước đến trước ống kính để chụp hình một cách tốt nhất. Anh Luknam cùng những người phụ trách khác đi theo phía sau tôi. Mọi người đều siết chặt tay trước ngực, như thể lo lắng tôi sẽ làm hỏng mọi thứ—đặc biệt là người kia của tôi.

Nó thậm chí còn suýt giơ tay lên khấn cầu nữa kìa.

Dù đúng là tôi không thích và không giỏi trong việc này, nhưng đến lúc thực sự bắt tay vào làm, tôi cũng không muốn trở thành gánh nặng của ai cả. Khi chụp hình cùng Jinjin, chúng tôi đều rất cố gắng, tìm những góc đẹp nhất để thể hiện. Nhìn phản ứng hào hứng phía sau máy ảnh, cùng nét mặt hài lòng của nhiếp ảnh gia, tôi đoán mọi thứ đang diễn ra rất suôn sẻ.

Nhưng thứ khiến tim tôi hân hoan nhất không phải những lời khen ngợi đó—mà là ánh mắt tự hào, tràn đầy ngưỡng mộ mà Lom gửi đến tôi.

Điều đó chứng tỏ tôi đã làm rất tốt. Nếu không, nó đã chẳng nhìn tôi như thế.

Tôi có động lực làm việc hơn bao giờ hết... cho đến khi một người mặc đồ nông dân khác xuất hiện bên cạnh Lom.

Tôi lập tức mất tập trung.

"Đại diện nam, nhìn về phía máy ảnh này nhé!"

"Này!"

Jinjin thậm chí phải chạm vào tôi để kéo tôi về lại hiện thực.

"Xin lỗi ạ." Tôi vội vàng nói với mọi người.

Panon đang trò chuyện với Lom bằng dáng vẻ rất bình thường. Nhưng với tôi thì chẳng có gì là bình thường cả.

Tên đó giỏi ăn nói lắm, nó có thể thuyết phục được bất cứ ai. Nếu sau này ra trường, hắn chuyển sang làm nhân viên bán thiết bị nông nghiệp, tôi thề là doanh số của công ty hắn sẽ tăng vọt cho xem.

Ít nhất thì, hắn cũng rất giỏi trong việc tán tỉnh và dây dưa với những thứ không thuộc về mình.

Tôi liếc sang, thấy Lom trông có vẻ hơi bối rối, còn lén liếc nhìn tôi với ánh mắt áy náy. Nó đang định bước lùi lại để tránh né, nhưng Panon không hề có ý định buông tha.

Chẳng lẽ hắn thực sự thích Lom của tôi sao?

"Đừng cau mày." Nhiếp ảnh gia chắc đã bắt đầu đau đầu vì tôi rồi.

"Tatch, tập trung đi." Jinjin nhắc nhở.

"Xin lỗi."

"..."

Tự nhiên muốn đấm ai đó ghê.

"Ai vậy?" Jinjin vẫn có thể vừa tạo dáng vừa nói chuyện mà không bị ai la. "Người đang đứng cạnh Lom ấy?"

Phần lớn bạn cùng khóa đều đoán được chuyện giữa tôi và Lom. Dù tôi không công khai, nhưng mà cũng chẳng thèm che giấu điều đó.

"Ừm."

"Đã đánh nhau phải không? Thấy cả hai đều có vết thương."

"Đúng vậy."

"Cãi nhau vì tranh giành Lom chứ gì?"

Phải công nhận phụ nữ đúng là giỏi suy luận, mà còn rất nhanh nhạy nữa. Dù lần này không đúng, nhưng tôi nghĩ trong tương lai có thể sẽ thành sự thật...

Nếu đại diện của XEU cứ tiếp tục bám lấy người của tôi.

"Ừm, đại loại vậy."

"Chà, Lom đúng là đẹp quá mức cho phép mà." Jinjin cười khúc khích. "Nhưng Tatch đừng lo, nhìn là biết Lom không có hứng thú gì với cậu ta đâu."

"Không lo không được. Chỉ cần cái tên đó đến gần thôi là tôi đã thấy bực rồi."

"Này, đừng nóng mà đi gây sự ngay tại phim trường đấy. Bị phạt thua bây giờ!"

"Biết rồi mà."

"..."

"..."

"Để tôi giúp cậu quan sát hắn nữa nhé."

Tôi quay sang nhìn Jinjin với ánh mắt đầy ngạc nhiên xen lẫn cảm kích. Nhiếp ảnh gia nhanh chóng chộp lấy khoảnh khắc ấy, như thể đó có thể tạo ra một chủ đề hot nào đó, nhưng tôi chẳng hề bận tâm đến chuyện đó chút nào.

"Cảm ơn nhé."

"Ôi dào, chuyện nhỏ mà. Nhìn xem, trong này chỉ có ba đứa tụi mình là sinh viên năm nhất khoa Nông nghiệp thôi đấy."

Jinjin nói có lý. Tôi nhìn cô ấy đầy cảm kích trước khi quay lại tiếp tục buổi chụp hình. Chúng tôi chụp thêm vài kiểu nữa, cuối cùng cũng hoàn thành bộ ảnh cho đại diện XXU.

Vẫn còn hai bộ ảnh nữa...

Mà điều đó có nghĩa là Panon vẫn còn gần nửa ngày để tiếp tục tán tỉnh người của tôi.

Trong lúc chụp bộ ảnh thứ hai, phần chụp của đại diện XXU nằm ở cuối cùng, nên tôi có thời gian đi dạo trong lúc chờ. May mắn là Lom vẫn kè kè bên tôi không rời. Tôi cũng biết rõ rằng Panon đang dõi theo từng bước của hai chúng tôi. Vì thấy phiền phức bởi ánh mắt đó, tôi liền kéo Lom ra khỏi studio chụp hình để đi tìm gì đó ăn.

Chỉ có một người trong hai chúng tôi đói bụng—và người đó không phải là tôi.

"Muốn ăn gì không?" Tôi hỏi, cảm thấy vui vì hôm nay có thể ở bên Lom cả ngày, dù có kẻ quấy rầy cũng mặc kệ.

"Bình thường gần đây có bác bán kem cổ truyền hay ghé qua."

Nơi chúng tôi đang đứng là khu vực của khoa Truyền thông. Nghe Lom nói vậy khiến tôi nhíu mày.

"Sao mày biết?"

"..."

"Trước đây từng cặp kè với ai trong khoa này à?"

"Nói linh tinh gì đấy?" Lom khẽ lắc đầu. "Tao chỉ đơn giản là biết chỗ nào có đồ ăn ngon trong trường thôi."

"Chắc chứ?"

"Khoan đã, tao nghĩ phải đổi ngược lại một chút."

"Là sao?"

"Đúng ra tao mới là người cần ghen mới phải chứ."

Mặt tôi bất giác nóng bừng trong giây lát.

"Hửm?"

"Thì mày đó..." Lom khẽ huých vào hông tôi. "Đẹp trai chết đi được."

"Nói thật không đấy?" Tôi đã nghe không biết bao nhiêu lời khen trước đây, nhưng lần này lại là lần khiến tôi vui nhất. Không chỉ vui, mà tôi còn cảm thấy ngại đến mức không thể kìm được nụ cười.

"Tatch chứ."

"..."

"Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy mày, tao đã thấy mày đẹp trai đến mức cứ như cả thế giới ngừng quay vậy."

Wow... Tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi nghe điều đó.

"Làm gì có chuyện gặp trai đẹp mà cả thế giới ngừng quay chứ."

"..."

"Chỉ có gặp định mệnh của đời mình mới thế thôi."

Lần này, đến lượt Lom phải cố nhịn cười.

"Ai nói với mày vậy?"

"Không nhớ nữa. Chỉ là từng nghe loáng thoáng đâu đó thôi."

"Nhưng mà thật đấy, mày đẹp trai đến mức nhìn vào là thấy như cả thế giới dừng lại luôn."

"Thêm chút nữa là tao bay lên trời luôn rồi đấy!"

"Đủ rồi! Tao ngại lắm rồi!!!"

Chúng tôi không đi quá xa, vì sợ anh Looknam sẽ không tìm thấy. Thế nên, cả hai chúng tôi dừng lại trước tòa nhà khoa, lặng lẽ quan sát đám sinh viên khoa Truyền thông—những người không có hoạt động như khoa chúng tôi—đang đi qua đi lại tấp nập.

"Lúc nãy Panon nói gì với mày thế?" Tôi hỏi với giọng điệu hờ hững.

"Nó hỏi tao tại sao lại thân với mày thế." Lom trả lời mà chẳng hề giấu giếm gì.

"Thế mày trả lời sao?"

"Tao nói là mình đang tìm hiểu nhau."

Câu trả lời của Lom khiến tôi chết sững. Tôi còn chẳng nghĩ là nó sẽ trả lời Panon một cách thẳng thừng như vậy.

"Rồi nó nói gì?"

"Vẫn như cũ thôi."

"..."

"Vẫn tiếp tục bịa chuyện mày là loại người xấu, chuyên đi cướp người yêu của người khác."

Cơn bực tức trong tôi lập tức bùng lên.

Những người khác có thể nghĩ xấu về tôi sau khi nghe lời Panon nói, tôi không bận tâm. Nhưng việc hắn nói mấy chuyện đó với Lom lại khiến tôi không thể chịu nổi.

Hắn còn định ám tôi đến bao giờ nữa đây?

"Tao có thể nói chuyện này không?" Lom lưỡng lự.

"Hửm? Chuyện gì?"

"Tao nghĩ Panon không thực sự ghét mày đâu."

"Nó á? Không ghét tao?" Giọng tôi bất giác lớn hơn. "Hôm qua nó vừa đấm tao xong đấy!"

"Không phải như mày nghĩ đâu. Tao thấy..."

"..."

"Nó chỉ đang ghen tị với mày thôi."

"Ghen tị?" Tôi nhướn mày. "Tao có cái gì để nó ghen tị chứ?"

"Chà... Phải cho tao ba ngày thì tao mới liệt kê hết được." Lom thở dài. "Tao không muốn nói nhiều, không muốn tâng bốc cho mày vui đâu."

"Tatch lòng tao chưa bao giờ nghĩ cuộc sống của mình đáng để cho ai đó ghen tị cả."

"Nói gì thì nói, nếu nó thực sự ghét mày, nó sẽ chẳng thèm để ý đến mày đâu. Mày sẽ trở thành một cái bóng mờ trong cuộc đời nó, vì những người thực sự ghét nhau thì chẳng bao giờ muốn sống chung trong cùng một thế giới, thậm chí còn không muốn nhìn mặt nhau nữa cơ."

"..."

"Nhưng nó thì khác. Nó chỉ đố kỵ thôi. Nó thích thao túng suy nghĩ của người khác, muốn mọi người ghét mày giống như nó. Khi thành công, nó lại tiếp tục tìm người khác để gây chuyện."

"..."

"Thực ra... mày chẳng cần phải bận tâm làm gì."

Tôi thở dài rồi khẽ chạm tay vào tay Lom. Cả hai đứng dựa vào ghế đá trước khoa Truyền thông, nửa ngồi nửa đứng.

"Trước giờ tao chưa từng bận tâm về nó. Tao chỉ quan tâm đến cảm xúc của Rak, vì nó là bạn tao. Còn Panon... tao chỉ thấy phiền, không muốn dính dáng gì tới nó thôi."

"Thế giờ tính sao? Làm sao để nó ngừng gây chuyện với mày đây?"

Tôi nhún vai. Tôi chẳng biết làm sao cả. Dù đã nói với Lom rằng chuyện này sẽ sớm kết thúc, nhưng thật lòng mà nói, tôi cũng không chắc nữa. Nếu tôi muốn dừng, nhưng hắn không chịu dừng, thì mọi chuyện sẽ chẳng bao giờ chấm dứt được.

Chỉ còn cách tiếp tục sống, miễn sao không làm phiền ai là được.

"Mà này, nhắc đến Panon... Mày đừng ở gần nó quá nhé."

"Biết rồi mà." Lom phì cười. "Tao thấy mày cứ nhìn hoài."

"Đúng vậy, tao nhìn đấy."

"Ghen dữ ha!"

"Tao ghen. Nhất là khi đó là Panon."

"Thế có nghĩa là tao ở với người khác thì mày không ghen hả?"

"..." Tôi chưa kịp nghĩ, nên Lom đã tự suy diễn luôn.

"Gì đây?!" Nó cố tình nhích người ra với vẻ không hài lòng.

"Tao ghen hết, được chưa!" Tự dưng giọng tôi lại mềm xuống như đang làm nũng. Thề có trời, ngay cả khi xin tiền mẹ tôi cũng chưa từng phải làm nũng đến mức này. Chỉ là... tôi không muốn thấy nó giận dỗi thôi.

"Không biết! Tao phải thử nghiệm xem sao!"

"Lom, đừng có mà ghẹo gan tao nữa."

"Ý mày là đừng có giống như mày á?"

"Tao đâu có ghẹo gan đâu!" Tôi vô tội mà!

"Ở đây, ngay lúc này. Với tao. Mày lúc nào cũng ghẹo gan hết!"

"Không hề!"

"Tatch!"

Một giọng nói bất chợt vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Cả hai cùng quay lại, và ngay lập tức, cả hai đều tròn mắt ngạc nhiên.

Tưởng Manfah đã về từ lâu rồi cơ mà?

Sao cô ấy vẫn còn ở đây?!

"Cậu định trốn tránh Man đến bao giờ?"

Tôi muốn tránh xa đến tận cuối cùng của trái đất luôn. Trời ạ, sao cô ấy lại là người khó hiểu đến thế chứ?

"Chúng ta vẫn chưa nói chuyện rõ ràng đâu đấy."

"Man, mình nghĩ mình đã nói rõ ràng rồi mà." Cô ấy làm tôi mệt mỏi quá. Trước đây tôi từng coi cô ấy là người bạn thân nhất, nhưng bây giờ tôi chỉ thấy cô ấy là một người khó nói chuyện.

"Mình chưa từng có tình cảm gì với Man cả."

"Không đúng!"

"Lom, cậu còn nhớ những gì mình kể với cậu hôm đó không? Cậu còn nhớ không? Tatch không bao giờ chịu thừa nhận tình cảm của mình đâu."

Tôi định mở miệng phản bác nhưng Lom đã lên tiếng trước.

"Mình nghĩ Man nên thử mở lòng nghe Tatch nói đi. Nghe kỹ những gì nó nói từ chính miệng của nó."

"Nhưng mìnhđã nói rồi mà, Tatch là kiểu người không bao giờ chịu thừa nhận tình cảm thật của mình. Lom chưa từng nghe về kiểu người ngoài mặt nói một đằng, nhưng trong lòng lại nghĩ một nẻo sao?"

Tôi suýt đưa tay lên xoa thái dương. Manfah đúng là người trước sau như một.

Trước đây, cô ấy từng thích tôi đến mức quên hẳn Parak, rồi lại tự nghĩ rằng tôi cũng thích cô ấy, trong khi thực tế, tôi chỉ đi cùng với cô ấy vì thấy cô ấy ít bạn và có phần cô đơn.

Đến tận bây giờ, cô ấy vẫn giữ nguyên suy nghĩ đó, không hề thay đổi.

Lỗi là ở tôi, vì vẫn tiếp tục nói chuyện với cô ấy dù đã cố gắng tránh né. Lỗi là ở tôi, vì đã đi cùng cô ấy hôm đó. Lỗi là ở tôi, vì vẫn hy vọng rằng cô ấy sẽ nhận ra và hiểu rằng tôi chưa từng có tình cảm với cô ấy quá mức một người bạn.

Chỉ có một cách duy nhất để cô ấy từ bỏ nhanh nhất...

Đó là tôi phải nói thẳng ra. Và phải là theo cách mà cô ấy chưa từng nghĩ đến.

"Man," tôi kiên nhẫn nói, "Lom sắp trở thành người yêu của mình"

...

"Cái gì?" Manfah sốc đến mức không che giấu được nét mặt. "Tatch vừa nói cái gì cơ?"

"Lom sắp là người yêu của mình. Chúng mình thích nhau."

Người đứng bên cạnh tôi cúi gằm mặt xuống. Có lẽ cậu ấy đang cảm thấy có lỗi, nhưng tôi thì không còn bận tâm nữa.

Tôi không nên tiếp tục thương hại Man.

Vì sự thương hại ấy chỉ khiến tôi gặp rắc rối nhiều hơn.

...Và cũng khiến tôi mãi chẳng thể giành lại tình bạn với Parak.

"Không thể nào. Tatch đang đùa mình đúng không?" Manfah quay sang nhìn Lom. "Hai người đã bàn bạc với nhau trước rồi đúng không?"

"Mình bàn với cậu ấy làm gì chứ?"

"Mình hỏi Lom!" Giọng cô ấy đanh lại. "Sao? Hai người đã thỏa thuận trước với nhau rồi phải không?"

"..."

"Lom thích Tatch thật à?"

"..."

"Thích thật sao? Dù hôm đó cậu vẫn đi cùng tôi, an ủi tôi ở KFC, lắng nghe tôi tâm sự về Tatch?"

Lom không biết phải trả lời thế nào. Tôi có thể thấy ánh mắt của Manfah bắt đầu rưng rưng.

"Tại sao cậu tệ đến vậy, Lom?"

Lời buộc tội ấy khiến tôi lập tức bực bội.

"Man, bình tĩnh lại đi."

"Tôi không bình tĩnh nổi nữa! Tatch và Lom, cả hai đều là đồ tồi!" Giọng cô ấy gần như vỡ òa.

"Nói chuyện cho dễ nghe một chút đi, mọi người đang nhìn kìa."

"Tôi không quan tâm ai đang nhìn hết!"

"..."

"Từ giờ trở đi, đừng nhìn tôi, đừng chào tôi! Cứ yêu nhau đi, nhưng tránh xa tôi ra!"

Tôi và Lom chỉ có thể thở dài nhìn Manfah tức giận bỏ đi.

Cô ấy vừa đi vừa vụng trộm lau nước mắt. Trong khi đó, Lom vẫn giữ gương mặt đầy áy náy.

"Tao đã nhìn thấy cảnh này không biết bao nhiêu lần rồi." Tôi nói sau một lúc im lặng. "Lần nào cũng vậy, cuối cùng Man vẫn quay lại tìm tao."

"..."

"Nhưng lần này, có lẽ cô ấy sẽ không quay lại nữa."

Lom thở dài, sau đó nhìn tôi với ánh mắt như muốn an ủi.

"Giống như mày vừa đánh mất cô ấy vậy."

"Nhưng tao đã có mày rồi, vậy cũng ổn mà."

Lom nở nụ cười, nhưng đó là một nụ cười không có sức sống mấy. Mà tôi cũng chẳng khá hơn là bao.

Mọi chuyện đáng lẽ nên như thế này... từ lâu rồi. Dù có người phải buồn, nhưng cuối cùng vẫn phải để mọi thứ diễn ra theo đúng cách của nó.

Bởi vì nếu không, thì đến bao giờ tôi mới có thể hạnh phúc đây?

"Hình đẹp lắm! Đỉnh quá XXU! Chúng ta chắc thắng rồi!"

"Không chỉ thắng, mà còn áp đảo luôn! Tao thấy đứng nhất chắc chắn rồi!"

"Tự nhiên lại có phong thái quý tộc, tao ngỡ ngàng luôn."

"Tao nghĩ là nhờ có em Tatch được tiếp thêm động lực đó."

"Ý mày là sao?"

"Thì là nhờ có em Lom chứ ai! Không thể phủ nhận đâu, em Tatch cứ tìm kiếm suốt."

"Ừ ha, tao cũng nghĩ vậy đó."

"Không có em Lom là tụi mình tiêu rồi!"

"Lom phải ở lại! Kiểu gì cũng phải ở lại!"

Những gì anh Looknam và hội bạn nói chẳng hề sai. Nếu không có Lom ở đây, tôi cũng không biết bản thân còn lý do gì để ở lại nữa.

Sau khi chụp xong bộ ảnh thời trang, cuối cùng tôi cũng có chút thời gian rảnh. Ban đầu, tôi định ghé qua quầy hàng của đám bạn để xem bọn nó buôn bán thế nào. Nhưng chỉ vì Lom, kế hoạch của tôi thay đổi ngay lập tức.

Cậu ấy sắp đi tập bóng.

Mà quần bóng đá thì ngắn lắm. Người trắng trẻo như nó chắc chắn sẽ thu hút ánh nhìn của những kẻ thích mấy anh chàng da trắng, y như tôi vậy.

"Thật ra chiều nay có buổi tập catwalk với luyện trả lời phỏng vấn cùng các anh khóa trên đó." Lom nhắc tôi khi cả hai đang dọn đồ, chuẩn bị rời khỏi studio. "Mày không cần phải đến xem tao tập bóng đâu, đi tập với các anh ấy đi."

"Tốn thời gian lắm. Tao thích ở bên mày hơn."

Thực ra là tôi muốn canh chừng và dằn mặt những kẻ nào dám để mắt đến đôi chân trắng nõn của nó...

"Không muốn xa mày chút nào."

"Trời ạ, có tí thôi mà. Hôm nay các anh ấy tập muộn mà, mày tập xong rồi đến cũng được."

Khóe mắt tôi thấy có hai, ba sinh viên trường XEU đang rời khỏi studio cùng lúc với bọn tôi. Người cao nhất trong số họ nhìn về phía này, có vẻ như đang dừng lại để lắng nghe.

"Vậy cũng được." Tôi đáp vì không muốn đứng đây lâu. "Tao sẽ đến sớm nhất có thể."

"Ừm."

"Vậy để tao đưa mày đi."

"Tao đi nhờ xe anh Looknam cũng được mà."

"Đừng có chối cho mất công."

"Được rồi, được rồi."

Tôi đặt tay lên lưng Lom, đẩy nó đi trước. Sau đó, khi chỉ còn tôi và Panon đứng cạnh nhau, tôi nhìn thẳng vào mắt hắn như một lời cảnh cáo, đồng thời vòng tay ôm lấy vai Lom.

Đừng làm cái điều mà chính mày vẫn luôn lên án tao.

Đừng động vào những thứ thuộc về người khác.

[Kết thúc phần của Tatch.]