Sau khi dừng chân tại Yêu Thú Sơn năm ngày, săn giết không ít yêu thú để dự trữ lương thực, Liễu Thiên Kì (柳天琦) cùng ba người đồng hành tiếp tục lên đường. Kim Đầu Điểu, một pháp khí phi hành cấp bốn hạ phẩm, tuy tốc độ bay thuộc hàng chậm nhất trong số các pháp khí cấp bốn, nhưng bốn người Liễu Thiên Kì mỗi ngày đều dậy sớm, tranh thủ từng khắc, không để lãng phí thời gian trên đường. Nhờ vậy, tốc độ hành trình của họ được nâng cao đáng kể.

Một tháng sau, bốn người Liễu Thiên Kì cuối cùng cũng đến được một tòa đại thành. Khi nhìn thấy thành trì, Hỏa Viêm (火炎) xúc động đến mức suýt rơi lệ. Hai tháng rưỡi, suốt hai tháng rưỡi gió sương dãi dầu, cuối cùng, cuối cùng cũng được ở khách điếm! Cuối cùng được thoải mái ngủ trên giường! Thật đúng là cảm tạ trời đất!

"Kim Nghĩ Thành (金蟻城)? Đây là thành trì của yêu tộc sao?" Đứng trước cổng thành, nhìn tấm biển chữ vàng trên cổng, Kiều Thụy (喬瑞) tò mò hỏi.

"Đúng vậy, nơi này là địa bàn của Nghĩ tộc (蟻族 – kiến). Nghĩ tộc trọng nữ khinh nam, là mẫu hệ thị tộc. Sau khi vào thành, các ngươi tuyệt đối không được đắc tội với những nữ nhân hung hãn của Nghĩ tộc đâu, sức lực của Nghĩ tộc lớn lắm, ai nấy đều là đại lực sĩ cả!" Nhìn ba người bên cạnh, Hỏa Viêm nghiêm túc cảnh báo.

"Ồ, ta biết rồi!" Gật đầu, Kiều Thụy tỏ vẻ đã hiểu.

"Đi thôi!" Nắm tay Kiều Thụy, Liễu Thiên Kì dẫn đầu bước vào cổng thành.

Những người không thuộc Nghĩ tộc khi vào thành đều phải nộp phí nhập thành. Vì vậy, ngay tại cổng, bốn người Liễu Thiên Kì bị hai nữ binh Nghĩ tộc chặn lại. Mỗi người nộp mười khối linh thạch làm phí nhập thành mới được phép vào.

"Hỏa Viêm, hai nữ binh vừa chặn chúng ta có phải là Nghĩ tộc không? Chẳng phải đây là Kim Nghĩ Thành sao? Nhưng ta thấy nữ tu kia tóc đen, mắt đen, chẳng giống Nghĩ tộc chút nào?" Hai nữ binh vừa rồi rất mũm mĩm, da ngăm đen, tóc cũng đen nhánh, trông chẳng khác gì nhân tộc, không hề giống Nghĩ tộc.

Quay đầu nhìn Kiều Thụy đang đầy tò mò, Hỏa Viêm bật cười. "Kiều sư huynh, việc này ngươi chưa hiểu rõ rồi. Cái gọi là Kim Nghĩ Thành không có nghĩa toàn bộ đều là Kim Nghĩ (金蟻). Chỉ có nữ vương và công chúa được chọn làm nữ vương tương lai mới là Kim Nghĩ thuần huyết. Các công chúa và vương tử khác là Ngân Nghĩ (銀蟻), quý tộc và quan viên là Tử Nghĩ (紫蟻), còn bình dân thì là Hắc Nghĩ (黑蟻). Phân biệt dựa trên thân phận!"

"Ồ, hóa ra là vậy!" Gật đầu, Kiều Thụy tỏ vẻ đã hiểu.

"Thực ra, yêu tộc đều như vậy, bọn họ rất chú trọng huyết thống. Ví dụ như Hỏa Lang Thành, cũng không phải toàn bộ đều là Hỏa Lang, chắc chắn có các giống loài sói khác. Nhưng Hỏa Lang là huyết thống cao nhất trong sói tộc, là tồn tại mà mọi giống sói đều sùng bái và ngưỡng vọng. Vì thế, thành trì mới được gọi là Hỏa Lang Thành." Nhìn người yêu, Liễu Thiên Kì nghiêm túc giải thích.

Yêu tộc khác với nhân tộc, nhân tộc phân biệt cường giả dựa vào thực lực, còn yêu tộc không chỉ cần thực lực mà huyết mạch cũng cực kỳ quan trọng. Bởi lẽ, những chủng tộc huyết mạch thấp ngay cả khi tấn cấp cũng sẽ bị áp chế.

"Đúng vậy, chính là như thế!" Gật đầu, Hỏa Viêm tán đồng.

"Hahaha, Thiên Kì quả nhiên hiểu biết nhiều!" Nhìn người bạn đời của mình, Kiều Thụy lộ vẻ sùng bái.

Bị người yêu nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ như vậy, khóe miệng Liễu Thiên Kì nhếch lên một nụ cười hài lòng, dịu dàng bóp nhẹ đầu ngón tay của người yêu.

Cảm nhận được hành động nhỏ của người yêu, Kiều Thụy cười tươi.

Bốn người đi dọc theo đại lộ của Nghĩ tộc, hai bên đường có thể thấy đủ loại sạp hàng. Có sạp bán hàng hóa của nhân tộc, cũng có sạp bán hàng hóa của yêu tộc. Trên các sạp, hàng hóa muôn hình vạn trạng, bày biện rực rỡ, khiến người ta hoa cả mắt.

Kiều Thụy đi dạo một vòng, đã tìm được vài món linh bảo thuộc hỏa hệ và thủy hệ. Hắn thầm nghĩ, tối nay về sẽ tặng cho Thiên Kì, chắc chắn Thiên Kì sẽ rất vui.

"Hỏa Viêm ca, những viên đá đen sì lấp lánh trên sạp kia dùng để làm gì?" Thấy nhiều sạp đều bày loại đá đó, Băng Ngọc (冰玉) cảm thấy rất tò mò.

"À, cái đó hả, đó gọi là Thổ Tinh (土精), là đặc sản của Nghĩ tộc, chỉ có tu sĩ Nghĩ tộc mới có thể luyện chế từ trong đất. Tu sĩ các tộc khác không thể luyện chế được!" Nhìn tiểu nha đầu, Hỏa Viêm nghiêm túc giải thích.

"Vậy Thổ Tinh dùng để làm gì?" Thấy nhiều tu sĩ nhân tộc và các tộc khác đều mua Thổ Tinh, Băng Ngọc cảm thấy thứ này chắc chắn rất hữu dụng.

"Thổ Tinh hả, công dụng của nó rất nhiều. Ví dụ, nó là nguyên liệu thượng hạng để luyện chế pháp khí. Luyện khí sư có thể dùng nó để luyện khí. Hơn nữa, linh khí và độ cứng của Thổ Tinh rất tốt, trận pháp sư cũng có thể dùng nó để khắc trận bàn. Ngoài ra, Thổ Tinh chứa đựng linh khí rất nồng đậm, đối với tu sĩ thổ hệ rất có lợi, họ có thể trực tiếp hấp thụ linh lực từ Thổ Tinh!"

"Ồ, hóa ra là vậy!" Gật đầu, Băng Ngọc tỏ vẻ đã hiểu.

"Thiên Kì, ta... ta phát hiện một vấn đề!" Trước các sạp hàng đủ màu sắc, sau khi mua được không ít thứ rẻ mà hữu dụng, Kiều Thụy đột nhiên phát hiện một vấn đề nghiêm trọng.

"Vấn đề gì?" Nhìn dáng vẻ lo lắng của người yêu, Liễu Thiên Kì cười hỏi.

"Thiên Kì, trong thành này không có nhà cửa! Ngươi xem, nhìn một cái là thấy hết, toàn là sạp hàng buôn bán, không có lấy một căn nhà!" Nói đến đây, Kiều Thụy có chút buồn bực. Nếu không có nhà, vậy tối nay bọn họ ở đâu? Chẳng lẽ vào thành rồi mà vẫn phải ngủ lều?

"Hahaha..." Nhìn dáng vẻ căng thẳng của Kiều Thụy, Hỏa Viêm bật cười lớn.

"Rất buồn cười sao?" Híp mắt nhìn Hỏa Viêm, Liễu Thiên Kì lạnh lùng hỏi.

Thấy sắc mặt Liễu Thiên Kì trầm xuống, Hỏa Viêm lập tức ngậm miệng, liên tục lắc đầu. "Không, không buồn cười."

"Tiểu tử chết tiệt, ngươi dám cười nhạo ta!" Bị Hỏa Viêm cười đến lúng túng, Kiều Thụy túm lấy vạt áo Hỏa Viêm, hung hăng giơ nắm đấm.

"Đừng, đừng mà, Kiều sư huynh! Ta nói cho ngươi biết nhà ở đâu, được chưa?" Mở miệng, Hỏa Viêm vội vàng xin tha.

"Nói!" Buông hắn ra, Kiều Thụy hừ lạnh.

"Thực ra là thế này. Nghĩ tộc có ba đặc điểm lớn. Thứ nhất là Thổ Tinh, chỉ tu sĩ Nghĩ tộc mới luyện chế được, tu sĩ các tộc khác muốn có thì phải đến Nghĩ tộc mua. Thứ hai là đấu vật, tu sĩ Nghĩ tộc, bất kể nam nữ, đều là đại lực sĩ bẩm sinh. Vì thế, Nghĩ tộc rất thịnh hành các lôi đài đấu vật. Khu đông thành đầy rẫy lôi đài đấu vật, nhiều tu sĩ ngoại tộc đến đây vì danh tiếng, có người còn lên đài thử sức. Thứ ba là thuật kiến trúc của Nghĩ tộc. Tuy nhân tộc được công nhận là chủng tộc có nhiều thợ thủ công tài hoa nhất, giỏi xây dựng nhà cửa nhất, nhưng Nghĩ tộc ở phương diện này cũng không hề thua kém. Những địa thành họ xây dựng, mỹ lệ tráng lệ, hình dáng kỳ lạ, có nhiều kiến trúc mà ngay cả kiến trúc sư nhân tộc cũng phải thán phục." Nghe Hỏa Viêm giới thiệu, Kiều Thụy chớp mắt. "Ý ngươi là, nhà cửa của Nghĩ tộc nằm dưới lòng đất?"

"Đúng vậy, những công trình tinh xảo của Nghĩ tộc đều ở địa thành!"

"Vậy lối vào ở đâu?" Liễu Thiên Kì trực tiếp hỏi.

"Ở khu tây, trong thành trì của Nghĩ tộc, các con đường nam bắc là phường thị (坊市), khu nam và khu bắc là hai khu vực giao thương sầm uất nhất. Khu đông là khu lôi đài, nơi đó đầy rẫy các lôi đài đấu vật. Khu tây có khách điếm, tửu lâu, kỹ viện, và sòng bạc, đồng thời cũng là lối vào địa thành. Tuy nhiên, ngoại tộc như chúng ta muốn tham quan địa thành thì phải nộp phí tham quan." Nói đến đây, Hỏa Viêm nhún vai. Dù sao hắn cũng chẳng bận tâm, vì hắn không có nổi một khối linh thạch, phí vào thành vẫn là Liễu sư huynh trả!

"Ý ngươi là, ngoại nhân như chúng ta có thể ở trên mặt đất, không cần ở dưới địa thành?" Nghe vậy, Kiều Thụy mừng rỡ.

"Cái này tùy ý, muốn ở trên mặt đất cũng được, muốn ở địa thành cũng được. Nhưng tiền thuê phòng ở khách điếm dưới địa thành đắt gấp ba lần khách điếm trên mặt đất. Rất đắt!" Nhìn Liễu Thiên Kì và Kiều Thụy, Hỏa Viêm tốt bụng nhắc nhở.

"Địa thành đắt thì ở trên mặt đất vậy!" Dù sao cũng chỉ là ở trọ, không cần xa xỉ như vậy.

"Hảo, nghe theo ngươi!" Với tức phụ (媳婦) của mình, Liễu Thiên Kì đương nhiên răm rắp nghe theo. "Vậy chúng ta đến khu tây thôi! Trước tiên tìm một khách điếm nghỉ ngơi!"

"Được!" Gật đầu, Liễu Thiên Kì dẫn ba người còn lại thẳng tiến khu tây.

Đi mất khoảng một canh giờ, bốn người mới đến được khu tây. Khu tây này trông giống như một tiểu trấn của nhân tộc, vì kiến trúc ở đây đều được xây theo phong cách nhà cửa của nhân tộc.

Do tò mò, mấy người lại đến lối vào địa thành xem thử. Trên bức tường bao quanh địa thành vẽ rất nhiều bức bích họa, nội dung đều là các công trình trong địa thành. Chỉ nhìn bích họa thôi cũng đủ cảm nhận được địa thành này phồn hoa, tráng lệ đến nhường nào, những công trình kỳ diệu đó thần kỳ ra sao!

Tuy nhiên, khi đến cổng địa thành, Kiều Thụy phát hiện nơi này có rất nhiều nữ binh Nghĩ tộc canh gác. Muốn vào địa thành phải xuất trình thân phận bài. Tu sĩ ngoại tộc không có thân phận bài mà muốn vào thì phải nộp linh thạch để mua.

"Thiên Kì, thân phận bài kia đắt quá, một trăm linh thạch một cái!" Thấy có tu sĩ mua thân phận bài, Kiều Thụy không khỏi líu lưỡi.

"Không phải một trăm linh thạch một thân phận bài, mà là một trăm linh thạch chỉ đổi được mười hai canh giờ thân phận tạm thời. Qua mười hai canh giờ, thân phận bài sẽ tự động biến mất. Đến lúc đó, nếu ngươi không tự giác rời khỏi địa thành, sẽ bị binh sĩ tuần tra trong thành đuổi ra!" Hỏa Viêm bổ sung.

"Thì ra là vậy!" Nghe thế, Kiều Thụy càng kinh ngạc. Một trăm linh thạch chỉ để chơi trong địa thành mười hai canh giờ, đúng là hố người!

"Đúng vậy, Nghĩ tộc rất biết kiếm linh thạch, nhất là linh thạch của tu sĩ ngoại tộc!" Nói đến đây, Hỏa Viêm khẽ thở dài. Hắn nhớ lần trước đến đây chơi, đã tốn không ít linh thạch.

"Chuyện này cũng chẳng có gì!" Liễu Thiên Kì mỉm cười, không cho là quan trọng.

Ở thời hiện đại của họ, khu tham quan, danh lam thắng cảnh, thực vật viên, hải dương thế giới, đâu đâu cũng có. Thu phí vào cửa là chuyện bình thường. Không thể nói Nghĩ tộc hố linh thạch, chỉ có thể nói Nghĩ tộc có đầu óc, biết tận dụng tài nguyên tốt của mình để thu hút tu sĩ ngoại tộc đến du ngoạn!

"Đi thôi, đắt quá. Chúng ta vẫn nên tìm khách điếm nghỉ ngơi!" Kéo tay Liễu Thiên Kì, Kiều Thụy nói.

"Ừ!" Liễu Thiên Kì đáp, không phản đối.

Bốn người tìm một vòng, cuối cùng cũng tìm được một khách điếm giá cả phải chăng. Kiều Thụy dứt khoát thuê hai phòng.

"Này, Kiều sư huynh, hai phòng này, bốn người chúng ta ở thế nào?" Nhìn Kiều Thụy, Hỏa Viêm bất đắc dĩ nói.

"Ta và Thiên Kì một phòng, ngươi và Ngọc Nhi một phòng!" Kiều Thụy đáp như lẽ đương nhiên.

"Nhưng... nhưng Ngọc Nhi là nữ hài tử, không tiện lắm đâu!"

"Có gì đâu, cả hai đều chưa thành niên. Với lại, khách điếm ở đây đắt lắm. Chúng ta định ở mười ngày, thêm một phòng là tốn thêm rất nhiều linh thạch đấy!"

"Được, được thôi!" Nghe Kiều Thụy nhắc đến linh thạch, Hỏa Viêm buồn bực. Haizz, ai bảo hắn nghèo?

"Yên tâm, ta hỏi chưởng quỹ rồi, phòng đôi có hai giường đơn, không bắt ngươi ngủ đất đâu." Vỗ vai Hỏa Viêm, Kiều Thụy nhẹ giọng an ủi.

"Ngươi ở cùng Ngọc Nhi cũng tiện chăm sóc, tránh để nàng gặp chuyện, bị kẻ xấu nhòm ngó!" Liễu Thiên Kì nói, giọng điệu đầy lý lẽ.

"Ồ, ta biết rồi!" Gật đầu, Hỏa Viêm nhận nhiệm vụ bảo vệ Băng Ngọc.