Chương 439: Tế lễ Tà Thần - Nhà thuyền (11)

Gia tộc Kitahara sống ở trên núi, mọi người phải leo lên một con đường nhỏ quanh co trên núi, hoặc nói chính xác hơn là bậc thang mới có thể nhìn thấy tòa nhà ẩn hiện trong khu rừng rậm rạp.

Mái hiên lớn hiện ra thấp thoáng giữa khu rừng um tùm, ngẩng đầu cố nhìn lên là có thể thấy ở chỗ cao hơn phía sau gia tộc Kitahara có một tòa nhà bằng gỗ nhỏ hơn một chút, nhưng được xây dựng chỉnh tề và nghiêm trang hơn, cùng với những cổng Torii đỏ chồng lên nhau.

"Chỗ gần chúng ta hơn chính là nơi ở của gia tộc Kitahara." Mifune ngẩng đầu nhìn tòa kiến trúc với mái nhô cao sau cổng Torii, thu lại vạt áo, cung kính cúi chào: "Nơi cao hơn kia là nơi ở của Tà Thần, đền Rumin."

Những vật tế và người hầu cũng bắt chước động tác cúi chào của Mifune.

Tiếp tục đi lên thì xuất hiện một con đường đá nhỏ được xây dựng chỉnh tề, uốn lượn dẫn đến cổng lớn của gia tộc Kitahara, bên cạnh cổng lớn có hai chiếc đèn đá, Bạch Liễu nhìn qua, nhận ra những chiếc đèn đá này rất mới, có vẻ chỉ khoảng một năm, đầu đèn được chạm khắc thành hình chú chó Shiba Inu thè lưỡi ngây ngô.

Mifune gõ cửa của gia tộc Kitahara.

Cửa từ từ mở ra, một lão bộc tóc bạc, dáng vẻ trầm tĩnh thò đầu ra nhìn, ông ta nhìn Mifune đang gõ cửa, sau đó nhìn những vật tế phía sau Mifune rồi cúi đầu dời mắt, khom lưng mở rộng cửa: "Đại nhân Mifune, gia chủ đợi ngài lâu rồi, mời vào."

Mifune hừ một tiếng từ mũi, không nhìn ngang dọc mà bước vào.

Bạch Liễu theo sau Mifune, đập vào mắt là một cảnh tượng vườn kiểu Nhật tao nhã và xa hoa, hai bên đều có những tảng đá núi xù xì.

Nước suối trong vắt chảy róc rách trên những tảng đá này tạo nên cảm giác sống động và thú vị, chắc là dẫn nước suối từ trên núi xuống, nhưng vào mùa này, lẽ ra nước suối trên núi đã đóng băng không chảy được, nhưng gia tộc Kitahara lại dùng lò đá để làm nóng đường dẫn nước suối, khiến nước suối trong thời tiết lạnh lẽo này vẫn bốc hơi nóng mà chảy tràn trên những tảng đá nhân tạo và cỏ cây.

Những lò đá này được dùng để làm nóng nước suối, giữ cho cảnh quan vườn đẹp mắt và hòa quyện với khu vườn, Bạch Liễu nhìn lướt qua, ước tính trong lòng, có lẽ có đến gần trăm cái.

Souta thấy cảnh tượng này không nhịn được thì thầm vào tai Bạch Liễu: "Tối qua nhiều người hầu và động vật suýt chết cóng trong mưa, dù chỉ chia ba phần lò đá này cho họ, họ cũng không đến nỗi như vậy..."

Lão bộc đứng bên cạnh nghe thấy Souta lẩm bẩm, ông ta nhìn Souta từ trên cao, nói:

"Các cô cậu là vật tế và người hầu mới đến đây, điều các cô cậu nên nghĩ là nỗ lực tiến bộ, được các đại nhân của gia tộc Kitahara chọn lựa, thưởng thức khu vườn đẹp đẽ do những lò đá này tạo nên chứ không phải thương xót những động vật thấp kém nhốt trong lồng không có cơ hội thấy những lò đá này, tự chuốc lấy cảnh sống sa đọa."

"Lò đá là để cho vật tế có thể chịu đựng đau khổ, hiến tế cho Tà Thần, mang lại nhiều giá trị hơn cho huyện Rokumei chứ không phải để người hầu sưởi ấm."

"Ở huyện Rokumei này, những người hầu chưa đủ đau khổ chỉ được sống trong lồng, không tạo ra được nhiều giá trị thì không nên tiêu tốn bất kỳ tài nguyên nào để sống."

Souta bị ánh mắt của lão bộc làm sợ hãi co rúm cổ lại, cúi đầu run rẩy đáp một tiếng vâng, không dám nói gì thêm.

Lão bộc lạnh lùng dời mắt, khom lưng bước nhanh về phía trước, đi lên đầu hàng, dẫn nhóm vật tế đi qua từng hành lang gỗ.

Nhìn sang bên là có thể thấy cảnh quan trong vườn, nước suối chảy róc rách, vườn tràn ngập tiếng chim hót hoa thơm, tiếng tre gõ nhẹ vào chum đá, những cánh hoa rơi xuống từ đó hòa vào hồ nước trong vườn tạo nên cảnh tượng vui mắt và thanh nhã.

Mọi người không ngừng tán thưởng sự tinh tế và đẹp đẽ của khu vườn, dù là vật tế hay người hầu, từ ánh mắt của họ có thể thấy họ đều khao khát nơi này.

Souta đi sau cùng cúi đầu nắm chặt chiếc ô trong tay, lòng dâng lên một cảm giác bức bối và u ám không thể diễn tả, cậu ta lén ngẩng đầu nhìn Bạch Liễu bên cạnh, biểu cảm điềm tĩnh không gợn sóng của cậu, ánh mắt kinh ngạc.

Bạch Liễu cũng muốn được gia tộc Kitahara chọn sao... Cậu ấy cũng giống những vật tế này ư?

Cậu ấy... cũng đồng tình với lời của lão bộc đó?

"Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi thẳng." Bạch Liễu nhìn về phía trước, bình tĩnh nói, "Cậu đã nhìn tôi mười mấy phút rồi đấy."

"Xin lỗi!" Souta hoảng hốt cúi đầu, rồi từ từ ngẩng lên, khẽ hỏi, "Bạch Lục cũng nghĩ lão bộc đó nói đúng sao?"

"Lò đá để cho vật tế thưởng thức, quan trọng hơn việc để cho người hầu sưởi ấm?"

Bạch Liễu đáp: "Đúng sai trong lời nói của mỗi người phải xem từ lập trường của họ."

"Từ góc độ của những người đang là vật tế, từ góc độ của người hầu gia tộc Kitahara, từ góc độ của những kẻ hưởng lợi đứng đầu chuỗi thức ăn bóc lột người khác, họ nghĩ mình đúng."

"Để lò đá cho người hầu sưởi ấm thì họ chẳng nhận được gì, nhưng để đây thưởng thức, mỗi ngày họ có thể thấy, có thể được hưởng lợi."

Souta lấy hết can đảm: "Còn từ góc độ của cậu, Bạch Lục? Cậu cũng nghĩ họ đúng à?"

Bạch Liễu nghiêng đầu bình tĩnh nhìn Souta, cái nhìn đó làm Souta không tự chủ được mà nín thở, chiếc ô trong tay nắm chặt đến nỗi lòng bàn tay trắng bệch.

"Không." Cậu trả lời với giọng điệu hờ hững, "Tôi không nghĩ họ đúng."

Souta thở dài một hơi, mắt cậu ta mở to: "Nhưng bây giờ Bạch Lục cũng là vật tế, cũng là người được lợi, tại sao không nghĩ họ đúng?"

Bạch Liễu nhìn cậu ta, đôi mắt đen láy, ánh nhìn dao động, tóc mái trước trán bị gió nhẹ thổi tung che lấp đôi mắt: "Ở đỉnh chuỗi thức ăn mà những người này dựng lên, có một vị cựu Tà Thần lẽ ra nên phải bóc lột tất cả mọi người."

"Nhưng vì người ấy chọn không bóc lột những người này, nên giờ anh ấy đang bị mọi người hành hạ và bóc lột."

"Cựu Tà Thần ấy là người yêu của tôi."

Souta ngây người.

Bạch Liễu dời mắt nhìn về phía ông già đang dẫn đầu nhóm vật tế, giọng nói không chút cảm xúc:

"Tôi đến đây để xử lý những kẻ đang trục lợi từ người ấy, gỡ bỏ mạng lưới thức ăn đang trói buộc người ấy."

"Rồi tôi sẽ nói với người ấy." Bạch Liễu ngừng lại một chút, "Dù sau này có chuyện gì xảy ra, lựa chọn của người ấy không sai."

Souta không hiểu tại sao mắt cậu ta lại nóng lên, cậu ta có rất nhiều điều muốn nói, cũng có đầy bụng câu hỏi muốn hỏi, cuối cùng chỉ đáp một tiếng thật mạnh, dùng giọng nghẹn ngào mà đồng ý: "Tà Thần đại nhân và cậu đều không sai."

"Vật tế kia." Mifune dẫn đầu nhóm quay đầu lại thúc giục không kiên nhẫn, "Nói nhảm gì đó? Mau theo kịp! Phải đến phòng khách chọn vật tế!"

"Vâng!" Souta hoảng hốt kéo Bạch Liễu chạy nhanh, "Chúng tôi đến ngay!"

Phòng khách của gia tộc Kitahara cũng rất lớn, bước vào là tầm nhìn rất rộng, vì quá lớn nên trông giống như hội trường chính của một võ đường, sàn nhà được trải đầy vải lụa mềm mại, phía trước là vài người hầu quỳ ngồi sau bàn thấp, ở chính giữa ngồi một người với kiểu tóc truyền thống đầu cá vàng, tóc được cạo ở chính giữa trán và búi lại sau đầu.

Lông mày người này nhíu chặt, cơ thể mạnh mẽ như người trung niên bốn năm mươi tuổi, nhưng nếp nhăn ngang dọc trên mắt, trán và cằm khiến ông ta trông già như người sáu mươi mấy tuổi, vẻ mặt căng thẳng và u ám.

Ông ta cúi đầu nhìn qua cuốn sổ vật tế trước mặt, lật vài trang, sau đó ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng lướt qua các vật tế quỳ trước mặt rồi dừng lại trên người Bạch Liễu vừa bước vào.

"Có đứa trẻ tên Bạch Lục đúng không?" Ông ta mở miệng với giọng trầm: "Ngẩng đầu lên cho ta xem."

Bạch Liễu từ từ ngẩng đầu, không thiên lệch nhìn thẳng vào đối phương.

Gia chủ Kitahara khá hài lòng gật đầu: "Khuôn mặt đẹp, rất có ý chí, có thể rèn luyện lâu dài."

"Chọn đứa này, người hầu của nó cũng ở lại."

Cuối cùng Kitahara chọn Bạch Liễu và một vật tế khác, giữ người hầu của họ lại, nhanh chóng có người hầu tới trao thẻ gỗ mới cho họ, trên đó viết [Kitahara Bạch Lục] và [Kitahara Souta].

Gia chủ đứng dậy nhìn họ: "Vì đã là vật tế của gia tộc Kitahara, từ nay trở đi hãy ở lại gia tộc Kitahara."

"Ta sẽ cho người sang thuyền lấy thú cưng và hành lý của các con, trước tiên để người dẫn các con làm quen với môi trường, biết những nơi nào được đi, những nơi nào không được đi, ở lại gia tộc Kitahara và hưởng thụ mọi thứ gia tộc Kitahara mang lại, các con cần làm gì cho gia tộc Kitahara."

Nói xong, gia chủ Kitahara ra hiệu cho lão bộc đã dẫn đường: "Ông dẫn họ làm quen đi."

Lão bộc cung kính gật đầu, quay người nói với Bạch Liễu và những người khác: "Các vị đại nhân, mời qua bên này."

"Trước tiên xin chúc mừng các vị, từ nay trở đi các vị sẽ sống trong ngôi nhà hạnh phúc, đứng đầu về nộp thuế này."

Bước chân của lão bộc nhỏ và nhanh, như con rắn trườn nhanh qua hành lang gỗ che bóng cây, trên hành lang có lá phong đỏ vừa rơi chưa đầy nửa giờ, rung rinh dưới bước chân của lão bộc, lơ lửng rơi xuống thủy tạ bên cạnh hành lang, trôi ra ngoài nhà.

Hơi nước ấm áp và ngột ngạt trôi nổi trong không khí, trong thời tiết lạnh như thế này bám vào da người, nhưng lại không làm người ta thấy dễ chịu chút nào.

Thực sự là một nơi đẹp và sáng sủa, âm u và tối tăm.

"Ở gia tộc Kitahara, các vật tế đại nhân là sự tồn tại cao nhất, gia tộc Kitahara có thể phát triển đến quy mô ngày nay đều nhờ vào sự cống hiến vĩ đại của các vật tế đại nhân đời này qua đời khác, nếu không có sự đau khổ của họ thì sẽ không có khu vườn đẹp đẽ của gia tộc Kitahara ngày nay."

"Vì vậy, việc đầu tiên mà bất kỳ ai vào gia tộc Kitahara phải làm là cúng tế những vật tế đại nhân đã chịu đựng nỗi đau vô bờ bến vì sự phát triển của gia tộc Kitahara."

Lão bộc dừng lại trước một căn phòng được xây dựng rất cầu kỳ, ông ta chắp tay cúi người bái rồi đưa tay mở cửa phòng.

Souta hít một hơi sâu khi thấy tình cảnh trong phòng.

Trong phòng có một giá gỗ khổng lồ, hai bên giá có mái nhô lên như đuôi của điện thờ, bên trên giá gỗ từ cao xuống thấp đặt hàng chục đền thờ, mỗi đền thờ đều có ảnh đen trắng, những người trong ảnh đều là trẻ con chỉ khoảng mười mấy tuổi, thậm chí có cả đứa trẻ vài tuổi.

Lão bộc đứng qua một bên, cụp mắt xuống: "Đây là những vật tế mà gia tộc Kitahara đã mua trong ba năm qua, nhưng không chịu nổi đau khổ mà tự sát, họ được thờ ở đây."

"Nếu các vị không chịu nổi mà tự sát thì cũng sẽ được thờ ở đây."

"Mời bốn vị đại nhân vào hành lễ với họ."