Hôm tang lễ của Dư An.

Cảnh sát đến.

Họ đứng trước di ảnh của Dư An, thở dài:

"Một đứa trẻ ngoan như vậy mà... thật là đáng tiếc."

Từ miệng họ, Lộc Vọng Bắc lần đầu tiên nghe về một Dư An hoàn toàn khác với những gì anh từng biết.

Anh gần như chết lặng khi cảnh sát nhắc đến vụ án buôn người năm xưa...

Chính lúc ấy, anh mới hiểu ra nguồn gốc của những vết sẹo chằng chịt trên người em trai — thứ mà vị bác sĩ từng đề cập.

Vào khoảnh khắc đó, Lộc Vọng Bắc mới nhận ra: suốt những năm qua, anh chưa từng thực sự hiểu rõ em trai mình.

Anh từng nghĩ mình là một người anh tệ hại.

Nhưng đến khi biết toàn bộ sự thật, anh mới hiểu ra... mình còn tệ hơn cả như vậy.

Sau đó, anh tìm gặp bác sĩ đã chăm sóc Dư An trong những ngày cuối cùng. Bác sĩ chỉ lắc đầu nói:

"Cậu ấy không còn khát vọng sống nữa."

Rốt cuộc... bọn họ đã làm ra bao nhiêu chuyện tổn thương, mới có thể từng chút một dập tắt bản năng sinh tồn trong một đứa trẻ như vậy?

Thậm chí, ngay cả câu cuối cùng anh nói với Dư An... cũng là những lời tàn nhẫn đến cực điểm.

Nhưng Dư An...

Là vì cứu anh mà đến thế giới này.

⸻

Sau khi Dư An qua đời, thời gian vẫn lặng lẽ trôi từng ngày.

Bầu không khí trong nhà vẫn như cũ, bề ngoài dường như không có gì thay đổi.

Chỉ có chứng mất ngủ của Lộc Vọng Bắc ngày càng nghiêm trọng.

Anh thường xuyên mơ thấy những ký ức lúc nhỏ — trong mơ, em trai năm tuổi ôm cổ anh, giọng ngọt ngào gọi:

"Anh trai, anh trai—"

Cậu bé nhỏ giống như chú chim non, ríu rít bay quanh anh đầy vui vẻ.

Còn anh sẽ cúi xuống, dịu dàng xoa đầu cậu.

Nhưng cuối mỗi giấc mơ... hình ảnh cậu bé ấy luôn biến mất, chỉ còn lại tấm ảnh đen trắng trên bia mộ lạnh lẽo.

Lộc Vọng Bắc biết — Lộc Chính Thanh cũng không khá hơn là bao.

Cái gia đình này... từ lâu đã chỉ còn lại vỏ bọc yên ổn giả tạo.

Họ nhìn Dư Ninh ngày càng thành công, triển lãm liên tiếp được tổ chức, sự nghiệp lên như diều gặp gió. Nhìn Dư Ninh tìm được người yêu, rồi chuẩn bị đính hôn.

Ngay ngày đính hôn, Lộc Chính Thanh còn trao quyền nắm giữ cổ phần làm lễ vật tặng con gái.

Thế nhưng, mỗi lần nhìn Dư Ninh — họ lại không thể không nhớ đến Dư An.

Dư An... mãi mãi dừng lại ở tuổi hai mươi.

Họ không nói ra, nhưng đều nghĩ: nếu như Dư An còn sống, bây giờ sẽ như thế nào?

Mọi thứ dường như đang đi đúng hướng, chỉ là...

Trong cuộc đời họ, đã vĩnh viễn không còn Dư An nữa.

Chứng mất ngủ của Lộc Vọng Bắc ngày càng trầm trọng.

Bác sĩ tâm lý khuyên anh nên buông bỏ quá khứ, học cách chấp nhận.

Nhưng anh chỉ có thể cười khổ. Làm sao buông bỏ được đây?

Đó là em trai ruột của anh mà.

Lộc Vọng Bắc bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn... có lẽ là từ lúc anh bắt gặp ánh mắt của Hạ Dịch Khiêm.

Người được gọi là bạn thân nhất của Dư Ninh.

Trong ánh mắt Hạ Dịch Khiêm — là sự điên cuồng, là oán hận âm ỉ, là thứ cảm xúc không thể lý giải được.

Từ giây phút đó, Lộc Vọng Bắc cảm thấy mọi chuyện... không đơn giản như bề ngoài.

Sau này, Hạ Dịch Khiêm bắt cóc Dư Ninh.

Anh đã cứu Dư Ninh từ tay cậu ta.

Nhưng khi ánh mắt Hạ Dịch Khiêm lướt qua anh — đó là ánh nhìn chất chứa căm ghét, ác ý, thậm chí còn có cả...

Thương hại.

Lộc Vọng Bắc không hiểu.

Anh chưa từng tiếp xúc với Hạ Dịch Khiêm. Họ chưa bao giờ gặp mặt trước đó.

Hạ Dịch Khiêm không có lý do gì để oán hận anh cả... đúng chứ?

Sau vụ bắt cóc, Hạ Dịch Khiêm cuối cùng lại được nhà họ Mạc bảo vệ.

Lộc Vọng Bắc còn nhớ rõ — khi ấy, người đứng chắn trước cửa phòng bệnh để ngăn cản mọi người chính là Mạc Nhân Tuyết, cháu đích tôn của nhà họ Mạc.

Ánh mắt cậu ta lạnh như băng.

"Người của nhà họ Mạc, chỉ có nhà họ Mạc mới có quyền xử lý."

"Huống chi... chuyện này cũng không hoàn toàn là lỗi của Dịch Khiêm."

Lộc Vọng Bắc nổi giận, lao vào phòng bệnh, định ép nhà họ Mạc phải cho Dư Ninh một lời công bằng.

Nhưng Mạc Nhân Tuyết lại lạnh nhạt nói:

"Anh Lộc... nếu tôi là anh, thì lúc này tôi sẽ không gây phiền phức cho Khiêm Khiêm."

"Ngược lại, tôi sẽ phải cảm ơn cậu ấy."

Lúc Hạ Dịch Khiêm được chuyển viện, cậu ngồi trên xe lăn, ôm con mèo cam trong lòng.

Khuôn mặt trắng bệch, gầy đến đáng sợ.

Ngay lúc sắp rời đi, cậu quay đầu lại, liếc nhìn Lộc Vọng Bắc một cái.

Ánh mắt ấy... tràn đầy châm chọc, lạnh lùng, đầy ác ý.

Và...

Thương hại.

Hạ Dịch Khiêm... thương hại mình cái gì?

Lộc Vọng Bắc không hiểu.

Ánh mắt cuối cùng đó — ánh mắt của Hạ Dịch Khiêm trước khi rời đi — vừa mỉa mai, vừa oán hận, lại chứa một chút thương xót không thể lý giải nổi.

Rốt cuộc là thương hại cái gì?

Anh ta cảm thấy có điều gì đó rất không đúng.

Lộc Vọng Bắc thật sự nhận ra có chuyện không ổn là ba tháng sau đó.

Người bạn thân mà anh nhờ điều tra Hạ Dịch Khiêm, suốt thời gian dài vẫn không moi ra được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Nhưng chỉ trong một đêm, toàn bộ các mặt trận kinh doanh của công ty đột nhiên xảy ra rối loạn. Những vấn đề tích tụ lâu ngày như bệnh mãn tính, đồng loạt bộc phát.

Những năm qua, vì chuyện của Dư An, sức khỏe và tinh thần của ba anh sa sút nghiêm trọng. Hầu hết việc trong công ty đều xử lý qua loa, giao cho thư ký Đỗ phụ trách.

Mặc dù Lộc Vọng Bắc cũng có mặt tại công ty, nhưng phần lớn chỉ đóng vai trò trợ thủ. Nhiều quyết định quan trọng anh không thể toàn quyền thay mặt.

Đợi đến khi mọi rắc rối dồn dập ập đến, đến cả anh cũng không thể xoay sở kịp nữa.

Đêm hôm đó, trên đường trở về cùng ba.

Trong đường hầm đen kịt, ánh đèn vàng mờ hắt xuống như lọc qua một lớp bụi mỏng. Trên trần xe, chiếc bùa bình an mà Dư Ninh từng tặng vẫn lắc lư nhè nhẹ trong gió.

Lộc Vọng Bắc mệt mỏi day trán, nghĩ đến một chuỗi sự việc bất thường gần đây, cuối cùng lên tiếng:

"Ba ơi, hay là... đình chỉ toàn bộ chức vụ của thư ký Đỗ đi."

Lộc Chính Thanh im lặng thật lâu, rồi mới khẽ thở dài.

"Thư ký Đỗ..."

Ông ta gật đầu, ánh mắt hiện rõ nét mệt mỏi.

Trong lòng ông dâng lên cảm giác thất vọng sâu sắc.

Không ngờ... cuối cùng lại là người đó.

Ông nhớ đến mối quan hệ xưa giữa thư ký Đỗ và vợ quá cố của mình — hóa ra tất cả đều là niềm tin đặt sai chỗ.

⸻

Ngay lúc Lộc Vọng Bắc nghĩ mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ trôi qua.

Chiếc xe ở làn đối diện đột nhiên bật đèn pha chói lóa.

Tiếng còi vang lên chói tai.

Tiếng va chạm dữ dội, rầm rầm.

Khi Lộc Vọng Bắc tỉnh dậy trong bệnh viện, đã là một tuần sau vụ tai nạn.

Cơn đau nhức khắp người khiến anh tưởng như mình chưa từng sống lại.

Dư Ninh nhào vào ôm chặt lấy anh, mắt đỏ hoe, nghẹn ngào:

"Anh... anh sẽ không sao đâu... Chúng ta sẽ cố gắng điều trị, sau này nhất định anh sẽ đứng dậy được..."

Một tháng sau.

Lộc Vọng Bắc ngồi trong xe lăn, nhìn khuôn mặt méo mó của mình phản chiếu trong gương.

Cuối cùng... anh cũng hiểu tại sao trong phòng bệnh không có cái gương nào.

Anh chết lặng nghĩ — chỉ là mất một chân thôi. Anh vẫn còn một chân.

Anh không thể gục ngã. Ba vẫn cần anh. Dư Ninh vẫn cần anh. Công ty cũng cần anh.

Trong vụ tai nạn, ba anh va chạm trực diện. Chấn thương sọ não nghiêm trọng, dù may mắn giữ được mạng sống nhưng lại liệt toàn thân, thậm chí không thể nói được nữa.

Ngày anh được đẩy đến thăm ba, người đàn ông từng mạnh mẽ oai phong kia chỉ còn lại một thân xác yếu ớt nằm im trên giường.

Thấy anh, ông trợn to mắt, giãy giụa vung tay, cố truyền đạt điều gì đó.

Tay run bần bật.

Lộc Vọng Bắc chỉ nghe loáng thoáng được một chữ: "Ninh..."

Ba đang muốn nói gì?

Anh còn chưa kịp hỏi rõ, đã bị y tá đẩy ra khỏi phòng.

Đáng tiếc, anh không nhìn thấy cảnh tượng sau đó.

Trong căn phòng nhỏ kế bên phòng bệnh, một người đàn ông với khuôn mặt bị bỏng đến mức không còn nhận ra được tuổi thật, trầm mặc bước ra.

Hắn đứng đó, nhìn Lộc Chính Thanh nằm bất động, ánh mắt lạnh lẽo.

Hắn bật cười, giọng nói lạnh như kim loại ma sát:

"Vừa rồi là con trai lớn của mày à? Đáng tiếc... còn trẻ mà cả đời này coi như hủy rồi."

"Chỉ tại nó có một người cha như mày thôi."

"Lộc Chính Thanh, tất cả đều là báo ứng của mày."

"Hồi đó mày hại tao tan nhà nát cửa, mày có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?"

Ngón tay hắn siết chặt lấy cây gậy trong tay. Các đốt ngón tay trắng bệch vì lực nắm quá mạnh, ánh mắt đỏ ngầu như chứa cả một đời thù hận.

Gương mặt biến dạng vì lửa cháy trở nên dữ tợn.

"Mày biết mày thua ở đâu không?"

"Đứa con trai nhỏ Dư Ninh của mày — thật ra là con ruột của tao đấy."

Trong giọng hắn vừa có sự dịu dàng, vừa là thứ đắc ý đến mức ghê người:

"Bọn tao đã nhận nhau rồi."

"Chờ mày chết đi, Lộc thị sẽ là của tao."

Lộc Chính Thanh nằm im trên giường bệnh, mắt mở to đến đỏ cả tròng.

Bởi vì lời nói của người đàn ông kia, ông thở dốc kịch liệt, cổ họng phát ra tiếng hầm hừ nghèn nghẹn, như thú bị thương.

Ông cố gắng cử động tay, muốn ấn nút gọi người.

Nhưng ngón tay run lên dữ dội, hoàn toàn bất lực.

Chỉ có thể chạm vào ly nước bên cạnh, rồi đánh rơi nó vỡ choang xuống sàn.

Thật nực cười.

Lộc Chính Thanh — người từng là ông chủ oai phong của Lộc thị, từng hô mưa gọi gió — bây giờ đến cả việc điều khiển cơ thể mình còn không làm được.

Người đàn ông kia nhìn dáng vẻ chật vật của ông, cuối cùng cũng chán.

Hắn rút ra một ống tiêm từ túi áo.

Bên trong chứa chất lỏng không rõ là gì.

Từng bước, từng bước một, hắn tiến lại gần giường bệnh, giọng trầm thấp đầy khinh bỉ:

"Mày biết không, tao đợi ngày này... lâu lắm rồi."

Cây kim lạnh lẽo cắm sâu vào làn da tái nhợt của Lộc Chính Thanh.

Người đàn ông cúi xuống, muốn nhìn thấy trong mắt ông sự run rẩy, sợ hãi, cầu xin.

Nhưng Lộc Chính Thanh chỉ khẽ nhắm mắt lại.

Không một tiếng động.

Không một sự chống cự.

Trong lòng người đàn ông không vui, khẽ bật cười lạnh một tiếng.

Hắn dường như chợt nhớ ra điều gì đó, cúi sát lại gần tai Lộc Chính Thanh, giọng nói trầm khàn vang lên:

"À đúng rồi... cái thằng con trai nhỏ của mày, tên là Dư An đúng không?"

"Lúc trước, là tao ném nó xuống sông đấy."

Hơi thở của hắn mang theo mùi thuốc khử trùng và hận ý cũ kỹ, từng từ như rạch vào da thịt:

"Thằng bé hồi nhỏ ngoan thật, lại xinh đẹp, thông minh nữa. Mới liếc mắt một cái đã nhận ra tao là bạn của ba nó."

"Khi tao ôm lấy nó, nó còn tưởng là tao dẫn nó đi tìm ba cơ..."

"Hồi nó vừa được chẩn đoán mắc ung thư, tao đã đến tìm chúng mày rồi đấy."

"Chẳng qua lúc đó tao đã bảo Tiểu Đỗ sắp xếp cho chúng mày đi nghỉ phép ở nước ngoài thôi."

"Nghĩ lại thì... đáng thương thật đấy."

Hai mắt Lộc Chính Thanh lập tức trợn to.

Tròng mắt đỏ ngầu, toàn thân run rẩy.

Cho đến tận khi ông trút hơi thở cuối cùng... hai mắt vẫn không thể nhắm lại.

Chết không nhắm mắt.

Lộc Vọng Bắc còn chưa kịp đợi đến lần gặp mặt tiếp theo.

Cùng ngày hôm đó, bệnh tim của Lộc Chính Thanh đột ngột tái phát, không thể cấp cứu kịp.

Ông qua đời.

Từ đó về sau, Lộc Vọng Bắc luôn nghĩ đi nghĩ lại về từng chi tiết nhỏ, cố tìm hiểu xem... rốt cuộc mình đã thua ở đâu?

Nếu như không có vụ tai nạn giao thông kia, mọi chuyện trong công ty sẽ được xử lý ổn thỏa. Thế lực ngầm ẩn sâu bao năm qua cũng sẽ bị anh ta dọn sạch từng chút một.

Anh ta luôn rất cẩn thận. Lái xe là người làm lâu năm trong nhà, tuyến đường đi cũng thay đổi thường xuyên.

Thế nhưng tại sao...

Tại sao chiếc xe kia lại xuất hiện đúng lúc ấy, lao đến như đã phục sẵn từ trước?

Nhưng thua... chính là thua.

Anh ta và Dư Ninh không giữ nổi ghế ban giám đốc.

Họ không đấu lại thư ký Đỗ — người đã làm việc trong Lộc thị nhiều năm, rễ cắm sâu như cây cổ thụ.

Lộc Vọng Bắc không thể nhận thua.

Anh ta vẫn còn em trai cần bảo vệ.

Anh ta vẫn muốn đứng lên.

Ngày hôm đó, anh ta cắn răng bước vào phòng phục hồi chức năng, muốn đẩy nhanh quá trình tập luyện.

Nhưng càng nóng vội, càng thất bại.

Vì rút gân, anh ta ngã sõng soài xuống sàn, đau đớn đến mức không thể nhúc nhích.

Anh cố gắng chống gậy tự đứng lên, nhưng hết lần này đến lần khác đều thất bại.

Từ sáng đến trưa, anh vẫn không thể đứng vững.

Cả người anh ướt đẫm mồ hôi, như một đống thịt nhão không còn sức sống.

Ngay cả đứng dậy... cũng không làm được.

Trong căn phòng mờ tối, Lộc Vọng Bắc nhìn bóng mình phản chiếu trong gương — xộc xệch, kiệt quệ, vô dụng.

Anh giận dữ quăng mạnh cây gậy tập xuống, nó va vào tấm gương, phát ra tiếng "choang" giòn lạnh.

Một lúc sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Không muốn ai thấy bộ dạng chật vật này, anh ta im lặng, nín thở, ngồi im trong bóng tối.

Qua khe cửa khép hờ, anh nhìn thấy cảnh tượng khiến cả người mình như đông cứng lại.

Thư ký Đỗ đang nhẹ nhàng vuốt tóc Lộc Dư Ninh, còn Dư Ninh lại ngẩng đầu cười, thân mật gọi:

"Anh cả."

Thư ký Đỗ bất đắc dĩ cười:

"Dư Ninh, khi nào em mới chịu nói cho nhà họ Lộc biết em đã tìm được người thân thật sự của mình? Anh và ba đều muốn chính thức xuất hiện với thân phận người nhà em trước mặt mọi người."

Lộc Dư Ninh không hề do dự mà lắc đầu:

"Anh cả, em xin lỗi... nhưng bây giờ chưa được đâu."

"Anh trai em đang gặp chuyện như vậy, em phải chăm sóc cho anh ấy thật tốt. Em không muốn để anh ấy suy nghĩ quá nhiều vào lúc này."

"Anh biết, anh không ép em đâu mà..."

"Em hiểu. Em biết ơn anh vì đã giúp em xử lý chuyện công ty trong thời gian qua. Nhưng... anh trai và ba, đối với em rất quan trọng."

Hai người họ rẽ qua hành lang, giọng nói cũng dần biến mất.

Trong phòng phục hồi chức năng, Lộc Vọng Bắc ngồi im, bóng tối nuốt trọn cả người anh.

Một lúc lâu sau...

Anh ta bật cười.

Cười đến mức nước mắt trào ra.

Cuối cùng... anh ta cũng hiểu mình đã thua ở đâu.

Cuối cùng... anh ta cũng hiểu chữ "Ninh" mà ba muốn viết trước khi chết rốt cuộc là có ý gì.

Lá bùa bình an kia...

Là Dư Ninh tặng.

Ánh mắt thương hại của Hạ Dịch Khiêm hôm đó...

Hóa ra là nhìn anh.

Thì ra từ đầu đến cuối... chính anh ta mới là trò cười. Bọn họ ngay từ lúc đầu đã được định sẵn là kẻ thua cuộc rồi.