Đối với người như Nguyên Cảnh và Kinh Liệt, một tháng thực sự rất ngắn ngủi.

Nhưng đối với kinh thành, trong một tháng này đã xảy ra không ít sự kiện ồn ào.

Khi Tạ Bách Lễ và thứ nữ Ý Thành Bá phủ bị bắt gặp đang hẹn hò lén lút, chuyện lan truyền khắp nơi. Sau đó, mẹ Tạ Bách Lễ đích thân dẫn mối mai đến Ý Thành Bá phủ cầu hôn cho con trai. Người kinh thành xem náo nhiệt đều cho rằng Ý Thành Bá phủ chỉ còn cách nghiến răng gả thứ nữ đi, bởi thứ nữ và Tạ Bách Lễ đã tình ý hòa hợp, ngoài việc gả cho Tạ Bách Lễ, thứ nữ còn có con đường thứ hai nào sao?

Nhưng đúng lúc Ý Thành Bá phủ nói sẽ cân nhắc khi Tạ phủ đến cầu hôn, nửa tháng sau, Bá phủ lại đón tiếp đoàn cầu hôn thứ hai. Lần này, người cầu hôn đã đẩy vụ náo nhiệt ở kinh thành lên đỉnh điểm, bởi vì đó chính là Ngũ hoàng tử đương triều đến cầu hôn Hàn Diệu, hứa cho vị trí trắc phi. Tin tức truyền ra, cả kinh thành xôn xao.

Mọi người đều nói thứ nữ Ý Thành Bá phủ này thật có bản lĩnh, không chỉ khiến Tạ Bách Lễ say mê, còn có thể khiến Ngũ hoàng tử xiêu lòng, hứa cho vị trí trắc phi. Không ai nghĩ Ngũ hoàng tử nhắm vào Ý Thành Bá phủ, thành thật mà nói, Ý Thành Bá chỉ giữ chức vụ không có nhiều thực quyền, địa vị không mấy quan trọng, không đáng để Ngũ hoàng tử dùng vị trí trắc phi để lôi kéo.

Dĩ nhiên trong mắt người ngoài, đây là Ngũ hoàng tử đích thân cầu hôn, nhưng Kinh Liệt chia sẻ với Nguyên Cảnh nội tình thực sự. Kinh Liệt cười nói: "Làm gì có chuyện Ngũ hoàng tử đích thân cầu hôn, chính là Hàn Diệu tự đưa thân đến. Ta nghĩ người phụ nữ này vốn đã nhắm vào vị trí trắc phi, nhưng nếu có thêm thời gian, có lẽ nàng thực sự có thể khiến Ngũ hoàng tử đích thân đến Bá phủ, lấy vị trí trắc phi đối đãi. Nhưng hiện tại đã có chuyện nàng và Tạ Bách Lễ tư hội, hơn nữa nàng còn cải trang nam tử bị phát hiện, sau đó lại chủ động tiếp cận, địa vị trong lòng Ngũ hoàng tử chắc chắn khác xa so với dự đoán của nàng. Hàn Diệu có lẽ không cam tâm, nhưng buộc phải đi bước nguy hiểm này."

Nguyên Cảnh vừa tập quyền giảm béo vừa tò mò hỏi: "Hàn Diệu dùng thứ gì để làm Ngũ hoàng tử động lòng?"

Hàn Diệu cũng dùng thân phận cải trang nam tử để làm quen với Ngũ hoàng tử, nhưng mới chỉ quen biết chưa lâu, chưa đạt đến mức khiến Ngũ hoàng tử vui lòng cưới nàng, vì vậy ắt phải có thứ gì đó khiến Ngũ hoàng tử động lòng.

Kinh Liệt vừa lau mồ hôi cho Nguyên Cảnh vừa nói đáp án: "Nàng đưa ra hai phương thuật, một là công cụ kiếm tiền, một là vũ khí chiến tranh."

"Thủy tinh và thuốc súng?" Nguyên Cảnh kinh ngạc.

Kinh Liệt búng tay: "Đúng, chính là hai thứ đó. Ngũ hoàng tử đã bí mật sai người thử nghiệm, nếu thử nghiệm thành công, giá trị của Hàn Diệu trong mắt Ngũ hoàng tử chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể."

Nguyên Cảnh (元景) chớp chớp mắt: "Nhưng thời điểm lộ ra cũng quá sớm, bây giờ đã dâng hai phương thuật này, đến lúc tranh sủng sau này còn lấy gì ra? Trừ phi có thứ tốt hơn hai món này, nếu không lấy gì thỏa mãn được dạ dày của Ngũ Hoàng Tử (五皇子)?"

"Đúng vậy, nhưng Hàn Diệu (韩妙) có lẽ nghĩ cần ổn định Ngũ Hoàng Tử trước, sau khi vào được hậu viện của hắn rồi mới tính kế khác. Có người tự tin thái quá về bản thân như thế đấy."

Nguyên Cảnh bật cười, Hàn Diệu quả là đi một nước cờ thối. Tất nhiên là do hành động của Kinh Liệt (荆烈) khiến nàng ta trở tay không kịp, buộc phải hành sự như vậy. Dù sau này Ngũ Hoàng Tử thật sự kế vị, trong lòng hắn đã có gai với Tạ Bách Lễ (谢伯礼), Tạ Bách Lễ còn có thể tiến xa được bao nhiêu? Quân cờ Tạ Bách Lễ này e rằng đã thành phế tử, không biết những người đàn ông khác mà Hàn Diệu quyến rũ có si mê nàng ta như Tạ Bách Lễ không.

"Vậy chúng ta cứ ngồi xem kịch thôi."

Tạ Bách Lễ biết được Ý Thành Bá Phủ (意诚伯府) đem người phụ nữ hắn yêu thương gả cho Ngũ Hoàng Tử làm trắc phi, trong phủ say khướt một trận. Theo hắn, Hàn Diệu là bất đắc dĩ, chắc chắn là phụ thân nàng ta – Ý Thành Bá tham quyền thế, muốn bám vào Ngũ Hoàng Tử nên không chịu gả Hàn Diệu cho hắn mà chọn Ngũ Hoàng Tử. Trong chuyện này, Hàn Diệu hoàn toàn không có quyền quyết định.

Nhưng đối với Tạ Mẫu (谢母), bà ta căm hận Hàn Diệu đến tận xương tủy. Theo bà, sau khi chuyện tư hội với con trai bị phơi bày, Hàn Diệu chỉ còn đường gả cho con bà, hơn nữa bà có thể dựa vào điểm này khống chế nàng ta sau khi vào phủ. Không ngờ, nàng ta vừa mê hoặc con trai bà, vừa ve vãn Ngũ Hoàng Tử, đặc biệt là khi thấy con trai vì nàng mà say khướt, bà càng hận đến rỉ máu.

Nhưng đối thủ là Ngũ Hoàng Tử, Tạ Mẫu không dám làm gì, chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt, âm thầm nguyền rủa vài câu mà thôi.

Hiện tại, Tạ Phủ còn có một chuyện bất hạnh khác, đó là nợ nần chồng chất, người đòi nợ sắp tới cửa. Trước là vay nợ để trả tiền cho Tăng Nguyên Cảnh (曾元景), sau đó để thể hiện thành ý khi đến Ý Thành Bá Phủ cầu hôn, Tạ Mẫu lại vay thêm một khoản. Hai món nợ cộng lại, trong khi không có thu nhập, không biết bao giờ Tạ Phủ mới trả hết?

Hôm sau, tiểu tư bên cạnh Tạ Bách Lễ từ bên ngoài trở về, lén đưa cho chủ nhân một phong thư. Nhận ra nét chữ trên thư, Tạ Bách Lễ đang mơ màng lập tức tỉnh táo, ánh mắt tràn đầy vui mừng, vội mở thư ra xem. Đây là thư của Diệu Nhi (妙儿) gửi đến.

Đọc xong thư, hắn tức giận đấm mạnh lên bàn, sau đó lại hiện lên vẻ đau lòng.

"Đều là do ta quá bất tài, mới khiến Diệu Nhi không thể phản kháng lại phụ thân nàng, đành nhìn Ý Thành Bá lợi dụng nàng để leo lên Ngũ Hoàng Tử Phủ."

Trong thư, Diệu Nhi viết nàng không muốn chia sẻ người đàn ông khác với những phụ nữ khác, nhưng nàng không có cách nào, nếu không sẽ bị coi là bất hiếu. Trong thư nàng còn khuyên Tạ đại ca (谢大哥) hãy quên nàng đi, không thể lấy Tạ đại ca là do nàng không có phúc, sẽ có người phụ nữ khác thay nàng ở bên Tạ đại ca.

Tạ Bách Lễ đau lòng đến rơi nước mắt, Diệu Nhi của hắn thật yếu đuối bất lực, đều là do hắn không có khả năng bảo vệ người phụ nữ mình yêu.

Trong mắt hắn bùng lên ngọn lửa chiến đấu, hắn nhất định phải nỗ lực trở thành người có quyền thế, sau này mới có cơ hội giúp đỡ Diệu Nhi. Dù đời này hắn và Diệu Nhi không còn cơ hội, nhưng hắn vẫn hy vọng có thể âm thầm bảo vệ người phụ nữ lương thiện yếu đuối ấy.

Hàn Diệu thấy tỳ nữ trở về, hỏi: "Thư đã đưa đến tay hắn rồi chứ?"

Tỳ nữ gật đầu: "Chủ tử yên tâm, nô tì tận mắt thấy hắn vào Tạ Phủ."

Hàn Diệu thở phào nhẹ nhõm, thư đã đến nơi là được. Nàng tin mình vẫn có thể khống chế được Tạ Bách Lễ, khiến hắn không thể quên nàng, sau này mới trở thành trợ lực của nàng.

Đuổi tỳ nữ đi, Hàn Diệu lại tức giận đấm lên bàn. Nàng đã sai người đến tửu lâu kia dò la, nhưng không thu thập được manh mối gì hữu ích. Nàng không hiểu ai đang nhắm vào mình, nàng hoàn toàn không muốn vào Ngũ Hoàng Tử Phủ theo cách này, nhưng không còn thời gian để lựa chọn. Trong số những người đàn ông nàng quen biết hiện tại, gả cho Ngũ Hoàng Tử là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ cần nàng có thể thu phục được lòng Ngũ Hoàng Tử, sinh hạ tiểu hoàng tử, sau này khi Ngũ Hoàng Tử lên ngôi, bên ngoài có Tạ Bách Lễ hỗ trợ, bên trong có thủ đoạn của nàng, ngôi vị hoàng đế tương lai sẽ thuộc về con trai nàng. Nàng muốn trở thành người phụ nữ cao quý nhất Đại Ninh triều này.

Còn chuyện nàng từng nói sẽ thay Tạ Bách Lễ dạy dỗ Tăng Nguyên Cảnh, sớm bị nàng quên sạch. Việc cần suy nghĩ nhất bây giờ là làm thế nào đứng vững trong hậu viện Ngũ Hoàng Tử.

Ngay trong viện tử của mình, Nguyên Cảnh cũng có thể nghe thấy Xuân Hương (春香) và mấy nha đầu kia bàn tán chuyện này, trong lời nói đầy sự ghen tị với Hàn Diệu. Nhưng không nghe nói có cô nương nào của Dũng Nghị Hầu Phủ (勇毅侯府) thèm muốn vị trí trắc phi của Ngũ Hoàng Tử. Cũng phải, hiện tại Ngũ Hoàng Tử trong các hoàng tử không có gì nổi bật, hắn là người chiến thắng cuối cùng, hiện giờ còn chưa lộ sức mạnh. Dù có chọn trắc phi, Nhị Hoàng Tử và Tam Hoàng Tử mới phù hợp với lợi ích của Dũng Nghị Hầu Phủ hơn.

Thế là một tháng trôi qua, Nguyên Cảnh thành công giảm được một vòng mỡ thừa. Trước đây cân nặng khoảng hai trăm năm mươi cân, giờ là hai trăm cân. Đây là thành quả giảm cân trong một tháng mà hắn cố ý làm chậm, người ngoài nhìn vào cũng không nghi ngờ gì, chỉ cảm thấy ý chí của Nguyên Cảnh thật đáng kinh ngạc.

Tùng Thạch (松石) và Tùng Sơn (松山) đều nghĩ như vậy, còn đốc thúc mấy nha đầu may lại quần áo cho thiếu gia, nếu không mặc sẽ rộng thùng thình.

Nguyên Cảnh cũng không sợ người khác nghi ngờ khi ra ngoài, chỉ cần đến viện tử của hắn dò hỏi sẽ biết, vì giảm cân hắn mỗi ngày vận động nhiều thế nào. Hắn còn đặc biệt bảo Tùng Thạch mua mấy cuốn y thư giả vờ học tập, tự phối cho mình vài thang thuốc.

Ngày hết hạn cấm túc, Tùng Thạch và Tùng Sơn đều vui mừng khôn xiết, lại được theo thiếu gia ra ngoài.

"Thiếu gia, chúng ta đi đâu chơi?"

Nguyên Cảnh cũng rất mong chờ ngày này, vì hắn phải ra ngoài hoàn thành kế hoạch với Kinh Liệt, nôn nóng không chịu nổi.

"Đi, trước tiên chúng ta đến chào lão thái thái và thái thái, sau đó đến phòng kế toán lấy một trăm lạng bạc." Nguyên Cảnh làm bộ công tử bột, mở quạt phe phẩy đi đầu.

"Được rồi." Tùng Thạch (松石) và Tùng Sơn (松山) vui vẻ bước theo.

Xuân Hương (春香) và mấy đứa khác bị bỏ rơi thì vô cùng tức giận, không ngờ lần này thiếu gia lại không mềm lòng với chúng, đến giờ vẫn chưa mở miệng cho chúng được gần gũi hầu hạ, nên chẳng có chút cơ hội nào. Giờ đây thiếu gia lại chỉ dẫn Tùng Thạch bọn họ ra ngoài chơi.

"Thiếu gia chắc lại đi tìm Tạ công tử (谢公子), không thể nào thiếu gia lại nhanh chóng từ bỏ Tạ công tử được. Thiếu gia tốn bao tâm tư giảm béo, chắc chắn là vì Tạ công tử." Xuân Hương tự cho mình thông minh nói, nàng quên mất khi tin tức Tạ gia (谢家) đến Ý Thành Bá phủ (意诚伯府) cầu hôn truyền đến, Nguyên Cảnh (元景) không hề có phản ứng gì, vẫn như cũ rèn luyện ăn uống ngủ nghỉ. Sau này hôn sự không thành, cũng không lộ ra vẻ mặt vui mừng.

Mấy cô hầu gái khác cũng phụ họa, thậm chí cho rằng đợi thiếu gia bị Tạ công tử cự tuyệt, trở về sẽ cần sự an ủi của chúng, Tùng Thạch và Tùng Sơn hai gã đàn ông thô lỗ làm sao có được sự tinh tế dịu dàng như bọn con gái chúng ta.

Nếu Nguyên Cảnh biết được suy nghĩ của chúng, chắc phải cảm ơn chúng rồi, các ngươi cứ tiếp tục ảo tưởng đi.

Đầu tiên đến chào lão thái thái (老太太), cô hầu gái ở cửa nhìn thấy tứ thiếu gia (四少爷) sau một tháng không gặp đã thay đổi hình tượng, suýt nữa mắt lồi ra, lời nói tuôn ra: "Tứ thiếu gia ngài gầy đi rồi?"

Nguyên Cảnh đại phương nói: "Đúng vậy, ta giảm béo rồi, hiệu quả thế nào?"

Cô hầu gái thu lại vẻ mặt kinh ngạc, cười nói: "Rất tốt, nô tỳ đi thông báo cho tứ thiếu gia một tiếng."

Nguyên Cảnh đợi ở ngoài, kết quả nhận được lời hồi đáp là lão thái thái trong người không được khỏe, Nguyên Cảnh trong lòng nói quá tốt, hắn cũng không thích gặp lão thái thái này, thế là ở ngoài làm một cái vái chào, sau đó quay người đi đến chỗ hầu phu nhân (侯夫人).

Lần này cũng không gặp được mặt của thẩm nương (婶娘), Nguyên Cảnh càng vui hơn, cũng làm một cái vái chào rồi dẫn theo hai tiểu tư (小厮) thẳng đến chỗ kế toán, từ sổ sách lấy ra một trăm lạng bạc rồi ung dung ra cửa đi, trên đường không gặp một người nào khiến hắn cảm thấy không vui.

Hầu phu nhân Tống thị (宋氏) nghe hạ nhân nói Nguyên Cảnh đã ra khỏi phủ, trong mắt lóe lên vẻ khinh miệt nói: "Chắc lại ra ngoài làm xấu mặt hầu phủ rồi, thanh danh của Hân nhi (昕儿) cũng bị hắn liên lụy."

"Thái thái, tứ thiếu gia gầy đi rất nhiều, nghe nói một tháng nay hắn không chỉ ăn uống thanh đạm hơn, mà còn cả ngày nhảy nhót trong viện nói là giảm béo." Ma ma (嬷嬷) bên cạnh nói.

Tống thị hơi nhíu mày, sau đó lại thả lỏng: "Mặc kệ hắn, tính cách của hắn không thể kiên trì được bao lâu đâu, một tháng này chắc là vì Tạ công tử đó thôi."

Hạ nhân bên cạnh cũng nghĩ như thái thái, trong mắt đều lộ ra ánh mắt khinh thường, thật sự không có mấy hạ nhân coi trọng tứ thiếu gia này, so với thiếu gia nhà họ còn không xứng đáng xỏ giày, thật là nhục nhã.

Lần đầu tiên ra ngoài sau khi đến thế giới này, Nguyên Cảnh vẫn rất vui vẻ, chủ nhân của những gian hàng nhỏ bên đường có người còn chủ động chào hỏi Nguyên Cảnh, đều nói hắn gầy đi mà tinh thần hơn, Nguyên Cảnh cũng không tiếc tiền mua vài món đồ, khiến những chủ hàng nhỏ này càng vui hơn.

Nhìn thấy họ không hề lộ ra vẻ sợ hãi với Nguyên Cảnh, có thể biết được danh tiếng tiểu bá vương của nguyên thân này thật sự không đúng với thực tế, nguyên thân thật sự chưa từng bắt nạt những người nghèo khổ vất vả kiếm sống này, có lúc còn đặc biệt quan tâm đến việc kinh doanh của họ.

Vừa đi đến cửa một tòa trà lâu (茶楼), tiếng nói trong trà lâu liền nhỏ dần, sau đó lại ồn ào lên.

Tăng Nguyên Cảnh (曾元景) từ lâu đã là nhân vật nổi tiếng ở kinh thành, đặc biệt là một tháng trước bị Tạ gia công tử cự tuyệt còn khóc lóc không chịu buông tay, khiến người ta bàn tán không ít thời gian, cũng là vì sau này xảy ra chuyện lớn hơn, khiến họ chuyển hướng chú ý, giờ hắn lại xuất hiện, cuối cùng khiến người ta nhớ lại chuyện giữa Tăng Nguyên Cảnh và Tạ công tử.

Họ tò mò, sau khi Tăng Nguyên Cảnh lại xuất hiện, có còn như trước đây đuổi theo Tạ Bách Lễ (谢伯礼) không? Nếu thật sự như vậy, thì thật là thú vị.

Còn có người thốt lên cảm thán: "Nhớ lại ngày xưa, lão Dũng Nghị hầu (勇毅侯) phụ tử hai người là anh hùng tuấn kiệt phi phàm, không ngờ lại có hậu nhân như Tăng Nguyên Cảnh, nếu dưới suối vàng có linh, chắc đều muốn chạy lên đánh chết đứa con cháu bất tài này."

"May mắn là hiện nay Dũng Nghị hầu phủ có hầu thế tử (侯世子) kế thừa y bát, rốt cuộc không hoàn toàn làm mất danh tiếng của tổ tiên."

Đủ loại âm thanh thu vào tai, Nguyên Cảnh hứng thú nghe, hoàn toàn không để ý, sau đó mắt linh hoạt nhìn người trong trà lâu, đột nhiên mắt sáng lên, nhanh chóng đi về phía một chiếc bàn.

"Vị huynh đài này, không biết có ngại ghép bàn không?"

Người trong trà lâu nhìn mà há hốc mồm, chết tiệt, nhìn cái bộ mặt heo của Tăng tứ thiếu gia, chẳng lẽ lại thay lòng đổi dạ, bỏ rơi Tạ công tử, để mắt đến người đàn ông khác rồi? Người đàn ông này là ai mà xui xẻo bị Tăng tứ thiếu gia để ý vậy?

Tùng Thạch và Tùng Sơn cũng muốn kéo thiếu gia về, thiếu gia rõ ràng là có ý đồ xấu, không thì có mấy cái bàn trống, sao lại phải ghép bàn với người khác? Người đàn ông kia nhìn liền biết là phong độ phi phàm tướng mạo đường đường, thiếu gia nhà mình chắc chắn là vì sắc đẹp mà đến.