Hàn Diệu (韩妙) không ngờ Liễu Y Y dám từ chối, kinh ngạc nói: "Ngươi có biết mình đang từ bỏ thứ gì không? Đó là cơ hội trở thành Quốc Công phu nhân (国公夫人)! Ngươi không biết thương nhân bị coi thường thế nào sao? Giữa Quốc Công phu nhân siêu nhất phẩm và cái chưởng quỹ thấp hèn, ai chẳng biết phải chọn gì? Chẳng lẽ ngươi ngây thơ đến thế?"

Thì ra Tăng Nguyên Hân (曾元昕) sau này sẽ thành Quốc Công sao? Liễu Y Y thoáng chốc mất thần, nhưng nhanh chóng tỉnh táo trở lại. Loại người như Tăng Nguyên Hân mà cũng có thể thành Quốc Công ư? Hắn thật sự có năng lực ư? Thôi, dù hắn có tài năng đi nữa cũng không liên quan gì đến ta nữa rồi.

"Ừ, ta chọn làm chưởng quỹ. Cái chức Quốc Công phu nhân kia, để người khác làm đi." Liễu Y Y nói xong, cả người bỗng nhẹ nhõm, đồng thời cũng tự cảm thán mình đã vượt qua được cám dỗ lớn như vậy. Nếu ngày trước biết trước khả năng này, có lẽ nàng đã lao đầu vào Bá phủ rồi. Nhưng giờ đã nếm trải quyền uy và tự do của chưởng quỹ, nàng không thể quay lại nữa, nhất là khi phát hiện Tăng Nguyên Hân chẳng khác gì đám đàn ông thời nay.

Hàn Diệu khẽ nguyền rủa, không ngờ nói ra tin tức trọng đại thế này mà Liễu Y Y vẫn ngoan cố. Nàng hạ giọng đe dọa: "Ngươi có biết chỉ cần ta một câu, phố tử của ngươi sẽ đóng cửa ngay không? Ngươi thật sự nghĩ cái chức chưởng quỹ là thứ gì to tát?"

Ánh mắt Liễu Y Y lạnh đi, nhưng chỉ thoáng chốc lại bình thản như cũ: "Ta biết chưởng quỹ chẳng là gì, nên đã tìm cho mình vài chỗ dựa: Công tử Lê Diên (黎延) – Thế tôn Trấn Quốc Công phủ (镇国公世孙), Công tử Triệu Du (赵渝) – Nghĩa Dương Hầu (义阳侯), cùng Công tử Hạ Chu (夏舟) – Thị lang Hộ bộ (户部侍郎). Họ đều góp vốn vào phố tử của ta, nhờ vậy cửa hiệu mới đứng vững ở kinh thành. Ta không hề dựa vào Bá Dũng Nghị Phủ."

Hàn Diệu đứng phắt dậy, nghiến răng nghiến lợi. Người phụ nữ này lại tìm được chỗ dựa như vậy? Trấn Quốc Công phủ là thế lực ngay cả Ngũ hoàng tử (五皇子) cũng không dám trêu chọc, mà phải tìm cách lôi kéo: "Ngươi nghĩ dựa vào họ là yên ổn sao? Mấy công tử quý tộc đó có phải thứ tốt đẹp gì đâu? Ai biết họ nhòm ngó thứ gì từ ngươi? Đợi khi Điện hạ đại sự thành công, liệu Trấn Quốc Công còn bảo vệ nổi cái phố tử của ngươi không?"

Vì vậy tốt nhất ngươi nên quy phục ta, chỉ có ta mới bảo vệ được ngươi.

Liễu Y Y giả vờ không hiểu ý, nhún vai: "Chuyện tương lai để sau tính. Đa tạ ý tốt của Hàn trắc phi (韩侧妃), nhưng ta quen sống tự do, không chịu nổi gò bó. Trắc phi yên tâm, chuyện của nàng và của ta sẽ không tiết lộ nửa lời. Đây không phải vì trắc phi, mà vì ta cũng muốn sống yên ổn, không muốn bị coi là yêu quái mà thiêu sống."

"Tốt lắm! Ngươi dám không biết điều như vậy, mong rằng sau này đừng hối hận!" Hàn Diệu tức giận bỏ đi.

Liễu Y Y thở phào. Cuối cùng cũng đi rồi. Thực ra biết thân phận Hàn Diệu, nàng không muốn xung đột. Nếu hai người hòa thuận thì tốt nhất, nhưng rõ ràng Hàn Diệu tham vọng quá lớn, không chỉ muốn bám vào vị hoàng đế tương lai, mà còn muốn ngồi vị trí cao nhất chỉ dưới một người. Nhưng nàng lấy đâu ra tự tin để đấu với đám phụ nữ kia, lại khiến Ngũ hoàng tử một lòng với mình?

Liễu Y Y không muốn dính vào cuộc tranh đấu giữa Hàn Diệu và những người khác. Nếu nhúng tay vào, nàng chỉ có thể trở thành vật hi sinh.

Dù sau này Ngũ hoàng tử lên ngôi, Hàn Diệu vẫn được sủng ái, nhưng thời nay hậu cung không được can chính. Hoàng đế nào lại vì nàng mà can thiệp vào một cửa hiệu? Nếu có hoàng đế như vậy, dân chúng chắc cũng khổ lắm.

Liễu Y Y thở dài. Cuộc sống cổ đại này thật không dành cho con người, nhất là phụ nữ lại càng bi thảm.

Hai người tưởng rằng không ai biết cuộc gặp gỡ này, nhưng thực ra không chỉ có người thứ ba, mà còn cả người thứ tư chứng kiến.

Sau khi Hàn Diệu rời đi, Nguyên Cảnh (元景) xoa cằm: "Quốc Công ư? Gã đó có bản lĩnh ấy sao?"

Kinh Liệt (荆烈) cười: "Có hay không, ít lâu nữa sẽ rõ."

"Đúng vậy, lúc đó Hàn Diệu sẽ biết, lịch sử mà nàng biết cũng không phải bất biến."

Về phủ Ngũ hoàng tử, Hàn Diệu vẫn không nguôi giận. Bình thường ngay cả chính thất cũng phải nhường nàng, khiến nàng càng thêm tự đắc. Vậy mà giờ bị một phụ nữ xuất thân thôn nữ từ chối, lần thứ hai bị khinh rẻ khiến nàng không thể nhịn được.

Lần đầu là chuyện gặp gỡ Tạ Bách Lễ (谢伯礼) bị lộ, đến giờ vẫn chưa tìm ra nguyên nhân. Nhưng từ khi vào phủ, nàng đã quên chuyện ấy. Lần này Liễu Y Y không biết điều càng khiến nàng tức giận. Nàng không thể đợi đến khi Ngũ hoàng tử lên ngôi mới trả thù, mà phải hành động ngay.

Vì vậy Hàn Diệu quyết định mở cửa hiệu cạnh tranh với Liễu Y Y. Nào xà phòng, mỹ phẩm, dưỡng da... thứ gì Liễu Y Y có, nàng đều làm được hết. Kiếp trước nàng đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu về cách làm những thứ này khi xuyên không về cổ đại, nên hoàn toàn tự tin.

Hàn Diệu quyết định mở cửa hiệu lớn hơn đối diện "Y Liễu điếm phố" (依柳店铺) của Liễu Y Y, trang trí theo ý mình. Liễu Y Y biết tin, càng hiểu rõ tính cách Hàn Diệu – một người nhỏ nhen, trả thù bất cứ ai dám chống đối. May mắn nàng đã hợp tác với Lê Diên và những người khác, nếu không sẽ không có chút sức phản kháng nào.

Nhưng nàng đối với bản thân vẫn có lòng tin, không, đúng hơn là đối với mấy cái phương thuốc dưỡng nhan do Lê Diên (黎延) bọn họ đưa ra càng có lòng tin hơn. Chính nhờ những phương thuốc này, cửa hiệu Y Liễu (依柳) mới giữ chân được những phu nhân quý tộc. Nàng vốn lo lắng Hàn Diệu (韩妙) có thể lấy được phương thuốc cùng hiệu quả, Hạ Chu (夏舟) bảo nàng yên tâm, phương thuốc như thế không phải muốn lấy là lấy được.

Hắn không nói với Liễu Y Y (柳依依), phương thuốc này không phải lấy từ ngự y, mà là do Tứ ca (四哥) đưa cho. Trong tay ngự y chưa chắc đã có thứ tốt như vậy, nếu có thì những phu nhân kia đã sớm dùng rồi.

Một buổi sáng nọ, bên ngoài hoàng cung, trống Đăng Văn (登闻鼓) bị đánh "thình thình" vang dội, có người kiện cáo lên thiên tử, tin tức lập tức lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, quan lại trong triều cũng chấn động không thôi. Có người còn nhận ra kẻ đánh trống Đăng Văn là ai, đó chẳng phải là Du Tấn Giai (俞晋楷) đã rời kinh thành nhiều năm sao? Sao hắn đột nhiên quay về kinh thành rồi còn đánh trống Đăng Văn? Hắn có oan tình gì muốn tố cáo?

Lão hoàng đế đang bàn việc triều chính với mấy đại thần, bỗng nghe thái giám chạy vào bẩm báo: "Bệ hạ, Du đại nhân (俞大人) đang đánh trống Đăng Văn muốn kiện lên thiên tử."

"Du đại nhân?"

"Du Tấn Giai Du đại nhân."

"Là hắn?! Hắn muốn kiện ai? Đã hỏi rõ chưa?" Lão hoàng đế nghe đến tên Du Tấn Giai, sắc mặt thoáng chút mơ hồ, rồi quan tâm hỏi.

"Tiểu nhân đã hỏi, Du đại nhân nói muốn tự mình trình bày với bệ hạ."

"Đi, xem Du Tấn Giai muốn kiện ai." Lão hoàng đế dẫn đầu bước ra, các đại thần chỉ đành đi theo, trong lòng vô cùng hiếu kỳ. Cái trống Đăng Văn này hiếm khi vang lên, lần này lại do quan viên triều đình đánh.

Có người còn chưa kịp nhớ ra Du Tấn Giai rốt cuộc là ai, dù sao cũng đã rời kinh thành hơn chục năm. Nhưng có vị quan nhắc một câu khiến mọi người hiểu ngay thân phận của hắn: "Em gái Du đại nhân năm đó gả vào phủ Dũng Nghị Hầu (勇毅侯), sau khi cha con Hầu gia tử trận nơi biên ải, không bao lâu em gái Du đại nhân cũng bệnh mất."

Người nghe lập tức hiểu, cha con Dũng Nghị Hầu được nhắc đến không phải là Dũng Nghị Bá (勇毅伯) hiện nay, mà là cha con Tăng Hành (曾珩) năm xưa. Người đang kiện lên thiên tử chẳng phải là em vợ của Tăng Hanh sao?

Nhắc đến Du gia (俞家), có người cũng nhớ ra. Thuở đầu Du gia không phải là gia tộc vô danh. Khi Thái Tổ (太、祖) dấy binh tạo thiên hạ, Du gia đã hiến tặng hơn nửa gia sản. Du gia vốn là đại phú thương, số của cải hiến tặng năm đó đã giúp Thái Tổ tranh đoạt thiên hạ không ít. Vì vậy dù Du gia là thương nhân, khi phong thưởng thiên hạ, gia chủ Du gia lúc đó cũng được phong tước vị, nhưng chỉ truyền được hai đời thì hết, nhưng Du gia cũng nhờ đó bước vào triều đình, bắt đầu lấy thư hương truyền gia.

Tuy Du gia từ đó lấy thư hương truyền gia, nhưng mỗi đời Du gia đều có một hai người có thiên phú kinh thương. Vì vậy con cháu Du gia tuy làm quan không lớn, nhưng gia tài không hề ít. Khi Du thị (俞氏) gả vào phủ Dũng Nghị Hầu, hồi môn phong phú khiến Tăng Hanh bị người ta hâm mộ một thời gian dài.

Hiện nay người làm quan lớn nhất Du gia chính là Du Tấn Giai này. Hơn chục năm nay hắn luôn đảm nhiệm chức tri phủ đạo viên bên ngoài, hiện là quan tứ phẩm. Đáng lẽ phải về kinh báo cáo công việc, lại đi kiện lên thiên tử. Có người lo lắng, không biết địa phương có xảy ra chuyện gì không, Du Tấn Giai làm thế này liệu có kéo quan lại trong kinh xuống nước hay không.

Hoàng đế đích thân muốn gặp Du Tấn Giai, người dưới nào dám qua loa, vội vàng dẫn hắn đến trước mặt bệ hạ. Đôi mắt Du Tấn Giai hơi giống em gái, người Du gia đa phần có đôi mắt đẹp. Nghĩ đến Tăng Nguyên Cảnh (曾元景) – kẻ mang dòng máu Du gia từng sống cuộc đời như thế nào dưới mắt hắn, lão hoàng đế thấy Du Tấn Giai không khỏi giọng nói dịu đi.

"Du khanh, ngươi có oan tình gì muốn tố cáo?"

Du Tấn Giai mặt mày phong sương, vừa vào kinh thành đã đến đánh trống Đăng Văn, ngay cả ngụm nước cũng chưa kịp uống. Hơn nữa hắn mặc thường phục chứ không phải triều phục, lấy thân phận thường dân đến kiện cáo.

Hắn quỳ xuống dâng lên tờ trạng: "Thảo dân muốn kiện chính là Dũng Nghị Bá Tăng Khang (曾康) hiện nay, tố cáo hắn mười ba năm trước cùng người khác mưu hại chết em rể Tăng Hành và cháu trai Tăng Nguyên Ích (曾元益) của thảo dân. Em rể và cháu trai thảo dân chết thảm thương, họ không chết dưới tay quân Nhung (戎人), mà chết vì bị em trai ruột bán đứng. Thảo dân có bằng chứng Tăng Khang năm đó thông đồng với ngoại tộc."

Quan lại tại chỗ nghe đến đây đều hít một hơi lạnh, chuyện này sao có thể? Tăng Khang chính là em trai ruột của Tăng Hành, em cùng mẹ cùng cha, thật sự thông đồng với ngoại tộc hại chết anh trai và cháu ruột của mình?