Nhìn hai vị nhạc phụ của mình, Tần Ngạn chợt nhớ đến chuyện trước đây Triệt nhi (澈兒) bị tập kích.

"Hai vị nhạc phụ, không biết bao năm nay hai người có tra được tung tích của Liễu Ái Thành (柳愛城) chưa?"

Nghe Tần Ngạn hỏi đến chuyện này, Liễu Mộ Ngôn (柳慕言) thở dài một tiếng, rồi kể hết những gì mình và Phượng Huyền (鳳玄) đã điều tra được cho Tần Ngạn nghe.

Tần Ngạn chăm chú nghe xong lời nhạc phụ, không khỏi nhíu mày. Cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, hắn vẫn im lặng không nói gì.

"Ngạn ca ca (岸哥哥), phụ thân nghi ngờ Đổng Thành (董成) và gã áo đen kia có phản đồ trong Phượng tộc (鳳族) chống lưng. Việc này huynh nghĩ sao?" Nhìn bạn lữ của mình, Tô Triệt (蘇澈) hỏi ý kiến đối phương.

Ngẩng mắt lên, Tần Ngạn liếc nhìn người mình yêu thương, rồi quay sang Phượng Huyền: "Phụ thân, con muốn hỏi ngài một câu."

"Câu gì?" Phượng Huyền nghiêng đầu, liếc nhìn Tần Ngạn.

"Con muốn hỏi ngài, nếu ngài và Triệt nhi đều vẫn lạc (隕落), ngài cho rằng ai sẽ có khả năng trở thành Phượng Đế (鳳帝) đời tiếp theo nhất?" Tần Ngạn nghiêm túc hỏi nhạc phụ mình.

Nghe vậy, Phượng Huyền sững người. Hắn suy nghĩ kỹ càng trong đầu một lúc, rồi đáp: "Việc này thật sự khó nói. Nhìn bề ngoài, huyết mạch của Linh Tị Bạch Phượng (靈鼻白鳳) tộc là mạnh nhất. Nếu không có Linh Tị Bạch Phượng chúng ta, thì huyết mạch mạnh nhất trong Phượng tộc chính là Hỏa Phượng (火鳳) tộc. Tuy nhiên, con cháu Hỏa Phượng rất ít, cả tộc gộp lại cũng chỉ hơn hai mươi người, muốn thống trị Phượng tộc không dễ dàng. Huyết mạch của họ không mạnh bằng Bạch Phượng chúng ta, nên không thể dùng huyết mạch uy áp (血脈威壓) để chế ngự các Phượng hoàng khác. Tộc có đông người nhất là Tử Phượng (紫鳳) tộc, nhưng huyết mạch lại quá thấp. Thải Phượng (彩鳳) tộc tuy huyết mạch mạnh hơn một chút, nhưng cũng không đủ hiệu lệnh cả Phượng tộc. Nếu thật sự cha con chúng ta không còn nữa, ta nghĩ Phượng tộc rất có khả năng chia rẽ, Tử Phượng, Kim Phượng (金鳳), Thải Phượng và Hỏa Phượng tự lập làm vương, chẳng ai nghe ai, chẳng ai phục ai!"

Nghe xong câu trả lời ấy, Tần Ngạn mỉm cười lắc đầu: "Không, con cho rằng có hai người hoàn toàn có thể thay phụ thân thống trị Phượng tộc!"

Sắc mặt Phượng Huyền biến đổi khi nghe Tần Ngạn nói vậy: "Ai?"

"Người thứ nhất chính là Nhị gia gia (二爺爺) — Phượng Diễm (鳳焰). Nhị gia gia là Tiên Vương (仙王), tồn tại đỉnh phong của đại lục Hạo Vũ (浩宇大陸). Nếu ngài ấy muốn thống trị Phượng tộc, tuyệt đối không phải chuyện khó!"

Tiên Vương là lực lượng chiến đấu đỉnh cao của đại lục Hạo Vũ, mỗi vị đều là cự phách một phương. Vì vậy, việc Phượng Diễm thống trị Phượng tộc quả thực chẳng khó khăn gì.

"Không, điều đó không thể! Sau khi phụ mẫu ta phi thăng (飛升), Nhị thúc (二叔) luôn trung thành phò tá ta. Nếu ngài ấy muốn ngôi vị này, sớm đã có thể giết ta đoạt vị rồi, nhưng ngài ấy đã không làm vậy. Ngài ấy chọn cách công thành thân thoái (功成身退). Bao năm nay ngài ấy chưa từng can dự chuyện tộc, giao toàn bộ Phượng tộc cho ta!" Phượng Huyền lắc đầu, cho rằng Nhị thúc tuyệt đối không thể phản bội mình.

"Vậy thì là người còn lại!" Nghĩ đến người ấy, Tần Ngạn nhíu chặt mày.

"Ai?"

"Phong Cơ (風姬)!" Nhìn thẳng nhạc phụ, Tần Ngạn thản nhiên thốt ra cái tên này.

Phượng Huyền lắc đầu: "Càng không thể hơn! Tỷ tỷ ta đã chết từ lâu rồi, làm sao có thể quay về tranh đoạt ngôi vị với ta?"

Thấy Phượng Huyền vẻ mặt không tin, Tần Ngạn bất lực cười: "Phụ thân, có câu 'nhĩ thính vi hư, nhãn kiến vi thực' (耳聽為虛眼見為實 – tai nghe không bằng mắt thấy). Ngài nói cô cô (姑姑) vẫn lạc, nhưng ngài đã từng tận mắt nhìn thấy hài cốt của nàng ấy chưa? Dù thời gian lâu dài, hài cốt có thể đã hóa thành tro bụi, vậy ngài đã từng thấy tro bụi ấy chưa? Giả sử ngài đã thấy tro bụi, thì làm sao chắc chắn đó chính là tro bụi của cô cô? Hơn nữa, có một điểm ngài có lẽ đã bỏ qua: Bạch Phượng và Hỏa Phượng tộc đều có cơ hội Niết Bàn trọng sinh (涅槃重生) một lần. Cô cô năm đó rốt cuộc là chết một lần hay hai lần, ngài có biết không? Nếu chỉ chết một lần thôi, vậy cô ấy hẳn đã sớm trọng sinh rồi!"

"Cái này... cái này..." Nghe Tần Ngạn nói xong, Phượng Huyền nghẹn họng không nói nên lời. Việc tỷ tỷ hắn sinh ra liền yểu mệnh, hắn chỉ nghe Nhị thúc kể lại. Trước khi phụ mẫu phi thăng, chưa từng nhắc đến người chị này. Hắn cũng không biết chị mình được chôn ở đâu. Tần Ngạn nói đúng, cái chết của chị hắn hoàn toàn dựa trên lời kể của Nhị thúc, chứ không phải do hắn tận mắt chứng kiến.

"Thật ra, nếu bắt con chọn giữa Nhị gia gia và cô cô để làm Phượng Đế, con cho rằng cô cô ngồi vào vị trí ấy còn thích hợp hơn, bởi cô ấy cũng có huyết mạch Bạch Phượng. Nếu năm đó cái chết đầu tiên của cô ấy là do tai nạn thì còn đỡ, nhưng nếu cô ấy bị chính Phượng tộc, bị chính phụ mẫu mình giết chết, thì ắt hẳn cô ấy sẽ đầy hận thù với phụ thân, với Triệt nhi, và với cả Phượng tộc!"

Nói đến đây, Tần Ngạn thở dài đầy bi ai.

"Tần Ngạn, ý ngươi là gì?" Phượng Huyền nheo mắt, nhìn vị hiền tế này của mình.

"Con có chút hiểu biết về lịch sử đại lục Hạo Vũ. Từng đọc một cuốn sách, trong đó kể rằng: Tuyết Lang tộc (雪狼族) sinh ra đều có bộ lông trắng tuyết, nhưng có một con sói lại sinh ra với bộ lông xám. Vì lông nó khác biệt, tộc nhân coi là điềm gở, muốn xử tử nó. Sau đó, chính phụ mẫu nó đã cứu nó. Nó trốn khỏi lãnh địa Tuyết Lang tộc, còn song thân vì nó mà chết. Mười vạn năm sau, con sói xám ấy trưởng thành, lông cũng trở thành trắng, thậm chí trở thành sói có huyết mạch cao nhất. Nó quay về đàn sói, tàn sát tộc nhân để báo thù cho phụ mẫu. Chính vì sự trở về ấy, Tuyết Lang tộc gặp tai họa diệt vong, chỉ có vài kẻ sống sót chạy thoát, may mắn sống sót."

Nghe xong câu chuyện này, sắc mặt Phượng Huyền trầm xuống: "Ngươi đang nói đến thân thế của Tuyết Thương (雪蒼). Tuyết Thương chính là kẻ sống sót được tộc trưởng phụ thân đưa vào tiểu thế giới (小世界), may mắn giữ được mạng sống, phải không?"

"Đúng vậy. Con sói xám kia thực ra là đường thúc (堂叔) của Tuyết Thương. Năm đó, ông nội Tuyết Thương cho rằng sói xám giáng sinh vào Tuyết Địa Thương Lang nhất tộc (雪地蒼狼一族) là điềm bất tường, muốn giết nó. Kết quả, thúc thúc và thẩm thẩm nó vì cứu con mà chết thảm. Sau đó, sói xám quay về báo thù, phụ thân Tuyết Thương không địch nổi, đành phải đưa Tuyết Thương vào tiểu thế giới, giữ lại một mạng cho hắn."

"Nếu năm đó, cô cô cũng giống như con sói xám kia, bị chính tộc nhân xử tử, vậy cô ấy có quay về báo thù hay không?" Tô Triệt nhìn phụ thân, hỏi.

"Ngạn nhi và Triệt nhi nói đúng. Phong Cơ tỷ tỷ vừa có huyết mạch Hỏa Phượng, vừa có huyết mạch Bạch Phượng, rất có khả năng bị tộc nhân kỳ thị, dẫn đến bị xử tử." Liễu Mộ Ngôn suy nghĩ một lúc, cũng thấy lời hai đứa trẻ rất có lý.

"Ừm, việc này ta phải về Phượng tộc điều tra kỹ càng. Còn Nhị thúc, ta cũng phải hỏi lại ngài ấy một lần nữa!" Nghe xong câu chuyện báo thù của sói xám, Phượng Huyền đã sinh ra nghi ngờ cực lớn về cái chết của tỷ tỷ mình.

"Nếu chúng ta có thể xác định rõ kẻ địch là ai, thì chúng ta mới có thể hoàn toàn thoát khỏi tình thế 'kẻ ở tối, ta ở sáng' này!" Nói đến đây, Tần Ngạn nghiến răng. Có câu nói rằng: "Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi mưu mô xảo quyệt đều bị nghiền nát." Cuối cùng vẫn là do bọn họ quá yếu. Nếu hắn và Triệt nhi cũng là tu sĩ Tiên Tôn (仙尊) như nhạc phụ, thì dù đối phương có muốn ra tay, e cũng chẳng có cơ hội.

................................................

Ba ngày sau, Phượng tộc dẫn mọi người đến một hòn đảo hoang khác. Tần Ngạn và mọi người kiểm tra kỹ đảo, xác nhận không có vấn đề gì, liền bắt đầu giúp Liễu Thần (柳辰) bố trí Dẫn Lôi Trận (引雷陣).

Nhờ có Dẫn Lôi Trận của Tần Ngạn và sự trợ giúp của Lôi Đình (雷霆), Liễu Thần thuận lợi vượt qua lôi kiếp, trở thành một tu sĩ Đại Thừa (大乘). Do trước đây luôn ở trong Đan Các (丹閣) không thể tiếp dẫn lôi kiếp, việc tấn cấp của Liễu Thần bị trì hoãn suốt mười lăm năm. Vì vậy, sau khi tấn cấp, thực lực hắn trực tiếp đạt đến trung kỳ Đại Thừa, khiến Lôi Đình và Tuyết Thương ghen tị không thôi.

Sau khi Liễu Thần tấn cấp, Tần Ngạn liền để Tuyết Thương đưa Liễu Thần vào Linh Lung Tháp (玲瓏塔) dưỡng thương. Mọi người cũng rời khỏi hòn đảo tấn cấp này.

"Đã quyết định rồi sao? Thật sự muốn đi Thiết Thạch Lĩnh (鐵石嶺)?" Trên pháp khí phi hành, Phượng Huyền không chắc chắn hỏi.

"Vâng, đã quyết định rồi. Chúng con đi Thiết Thạch Lĩnh lịch luyện (历练), còn Triệt nhi sẽ vào Họa Trung Thế Giới (畫中世界) bế quan!" Nhìn nhạc phụ, Tần Ngạn trả lời rất dứt khoát.

"Ngạn nhi, ta... ta là đan sư (丹師), thể thuật (體術) không tốt. Nếu đi Thiết Thạch Lĩnh, e rằng cũng không thể bảo vệ được ngươi và Triệt nhi!" Nói đến đây, Liễu Mộ Ngôn rất u sầu. Nếu là nơi khác thì còn được, dù sao hắn cũng là tu sĩ Chân Tiên (真仙), luôn có thể bảo vệ hai đứa trẻ. Nhưng Thiết Thạch Lĩnh thì khác, nơi ấy không xem trọng tu vi, mà xem trọng thể thuật. Dù tu vi cao đến đâu, thể thuật không tốt thì đến đó cũng chỉ là phần bị người khác bắt nạt mà thôi.

"Đa đa (爹爹), con biết ngài luôn thương xót Triệt nhi. Nhưng con và Triệt nhi đều đã gần ba trăm tuổi, không còn là trẻ con nữa. Ngài không cần vì bảo vệ chúng con mà luôn phải sống xa cách phụ thân. Như vậy rất bất công với phụ thân. Hơn nữa, phụ thân đang truy tra chuyện của Đổng Thành và bọn chúng, mọi lúc đều có thể gặp nguy hiểm. Là bạn lữ, ngài nên ở bên cạnh, chăm sóc và bảo vệ ngài ấy!" Nhìn Liễu Mộ Ngôn, Tần Ngạn bất lực nói.

"A!" Nghe vậy, Liễu Mộ Ngôn cảm thấy hơi ngại ngùng.

"Nghe thấy chưa? Đừng có con rồi quên bạn lữ. Triệt nhi nhà chúng ta đã có Tần Ngạn bảo vệ rồi. Thiết Thạch Lĩnh là nơi như vậy, ngươi đi theo chẳng những không bảo vệ được hai đứa trẻ, mà còn có khả năng bị hai đứa trẻ bảo vệ lại. Đừng đi theo gây rối nữa. Cứ theo ta về Phượng tộc điều tra chuyện của tỷ tỷ ta và Đổng Thành đi!" Nhìn bạn lữ, Phượng Huyền bất lực nói, trong lòng nghĩ: "Tần Ngạn thằng nhóc này nói chuyện khá biết điều, coi như nó hiểu chuyện."

"Vậy... vậy được rồi, ta theo ngươi đi điều tra." Suy nghĩ một lúc, Liễu Mộ Ngôn cuối cùng quyết định theo Phượng Huyền, không đi Thiết Thạch Lĩnh cùng Tần Ngạn nữa.

Sau khi bàn bạc xong, Tô Triệt liền trực tiếp vào Họa Trung Thế Giới bế quan. Phượng Huyền và Liễu Mộ Ngôn đưa Tần Ngạn và bảy người còn lại đến cửa vào Thiết Thạch Lĩnh. Vì sợ lộ thân phận bên ngoài, lại bị Đổng Thành và bọn chúng tập kích, nên tám người Tần Ngạn đều uống đan dược cải trang, thay đổi dung mạo, vẫn theo lệ cũ xưng hô là sư huynh sư đệ.

Tử Nhi (紫兒) là đại sư tỷ, Hắc Phong (黑風) là nhị sư tỷ, Huyễn Miêu (幻貓) là tam sư tỷ. Hiên Viên Lãng (軒轅朗) là đại sư huynh, Tần Ngạn là nhị sư huynh, Liễu Thần là tam sư huynh, Tuyết Thương là tứ sư huynh, Lôi Đình là ngũ sư đệ.