Nơi này là thế giới chỉ có hai bàn tay trắng.

Nơi này là thế giới của muôn hình vạn trạng.

Nơi này không có khởi đầu.

Nơi này cũng chẳng có điểm kết thúc.

Họ bước đi trong thế giới ấy, mỗi bước chân đều đi kèm với những âm thanh "ừng ực ừng ực" cuồng loạn vang vào tai, từng đợt thẩm thấu vào tận tủy não.

Những thứ ấy, con người gọi là "ý thức".

Là ký ức về những điều đã xảy ra.

Là khát vọng về những điều chưa xảy đến.

Tất cả mọi thứ đều là ý thức.

Một người có thể tạo ra vô hạn ý thức, và trái đất này từ thuở hồng hoang cho đến nay lại có thể sản sinh ra vô số con người.

Trải qua thời gian vô tận, ý thức giống như vô số con sông nhỏ chảy ngược xuôi, hợp lại thành một đại dương vô biên — biển ý thức. Một chiều không gian khác song song với thế giới hiện thực, nơi mà các tầng hoạt động tư duy diễn ra.

Khi tỉnh táo, con người có lý trí để kiểm soát dòng tư duy của mình, như con diều được nắm giữ bởi một sợi dây, không để bay lung tung đến nơi không thể quay lại.

Nhưng một khi đã ngủ say, lý trí chìm xuống cùng mặt trời, còn linh cảm thì như ánh trăng soi rọi lên cao, ý thức giống như con diều đứt dây, bị biển ý thức cuồng loạn cuốn hút đến không thể cưỡng lại.

Biển ý thức tuy nguy hiểm, nhưng người bình thường cũng không thường xuyên "du hành" đến, mà nếu có thì cũng nhanh chóng trở về nên cũng không phải chuyện đáng lo ngại.

Trừ phi... ai đó muốn vứt bỏ thể xác, mong được sống mãi trong đó...

Hoặc là... người đó đã điên rồi.

Người điên thì ý thức vốn không còn sợi dây lý trí giữ lại.

Trần Tiệp chưa điên.

Anh ta là một bác sĩ chữa trị cho người điên.

Nhưng giờ, bác sĩ ấy lại đang bị chính những người điên vây quanh.

Bị vây quanh bởi chính những dòng ý thức điên loạn của họ.

Trần Tiệp từ từ mở mắt, mí mắt nặng như ngàn cân, đầu thì như bị đổ chì đặc quánh.

Từ khi vào nghề, anh ta vẫn luôn giữ được sự cảnh giác ngay cả trong giấc ngủ. Nhưng mấy ngày gần đây, không hiểu vì sao anh ta luôn rất khó tỉnh dậy sau những giấc mơ.

Những giấc mơ ấy cứ kéo dài, kéo dài mãi, đến mức nếu không tỉnh dậy được thì sao?

Anh ta rửa mặt sơ sài bằng nước lạnh, trong gương là gương mặt quen thuộc mà lại xa lạ.

Một gương mặt gầy gò của người đàn ông trung niên, với cái trán bóng loáng phản chiếu ánh đèn trắng của nhà vệ sinh.

Trần Tiệp đưa tay ướt lên sờ đầu mình.

Không đau, không ngứa, không có cảm giác khó chịu, cũng không giống như đang sưng tấy hay căng tức.

Cái đầu của anh ta, tự nhiên lại biến thành như thế này.

Anh ta lau khô mặt, nghĩ hôm nay cần làm xong công việc gì đó...

Nhưng — mình phải làm gì ấy nhỉ?

Anh ta đột nhiên quên mất.

Rõ ràng là người bệnh mà anh ta quan tâm nhất, làm sao lại có thể quên được?

Anh ta cụp ngón trỏ lại, gõ mạnh lên đầu mình, cố ép bản thân phải nhớ lại.

Từ từ, cố nhớ lại... Là cái gì?

Mình phải nhớ bằng cách nào?

Bộ não của anh ta dường như đã đánh mất cả năng lực suy nghĩ cơ bản nhất.

Cố gắng nhớ một chút thôi, trong đầu hiện lên những hình ảnh hỗn loạn, vặn vẹo, đầy rối rắm —

Anh ta đứng trên lễ đài nhận thưởng, phía dưới là những nhân vật hàng đầu trong giới y học, ánh đèn flash từ truyền thông rọi thành biển sáng. Anh ta nâng chiếc cúp nặng trĩu trong tay, đó là phần thưởng tối cao cho thành tựu điều trị các căn bệnh tâm thần nan y.

Chỉ chớp mắt sau, anh ta lại ở trong một ngôi nhà — không phải căn hộ đơn độc lạnh lẽo như hiện tại, mà là một mái ấm sáng đèn, ấm áp và đầy hạnh phúc.

Trong nhà có người vợ dịu dàng và đứa con đáng yêu, vừa thấy anh ta đã vui vẻ chạy đến ôm chầm lấy, cả nhà cùng ngồi quanh bàn ăn nóng hổi, cười nói vui vẻ.

Thật tuyệt vời...

Cuộc sống như vậy... thật quá đỗi tuyệt vời...

So với hiện tại, hạnh phúc đó đúng là không gì sánh được...

Anh ta thật sự rất muốn được sống mãi trong cuộc đời như thế – nơi mọi mong muốn đều thành sự thật, mọi khát khao đều được thỏa mãn.

Nhưng hiện thực thì vô cùng tàn nhẫn.

Anh ta lang thang khắp bệnh viện – một nơi chẳng khác gì mê cung vô tận – giữa những bệnh nhân rối loạn tâm thần. Anh ta dốc toàn bộ kiến thức, kỹ năng cả đời để cứu chữa họ, mong rằng có thể đưa họ trở lại dưới ánh mặt trời, trở lại một cuộc sống bình thường, khỏe mạnh.

Nhưng thật sự quá khó, cực kỳ khó.

Những hiện tượng tâm thần của con người là một trong những điều phức tạp nhất trên thế giới – khó định nghĩa, khó mô tả, khó phân loại.

Nhiều khi, dù đã dốc hết tâm huyết, anh ta cũng chỉ có thể tạm thời ổn định, kiểm soát bệnh tình, chứ không thể hoàn toàn kéo họ ra khỏi vũng bùn hỗn loạn và điên loạn ấy.

Tệ hơn, anh ta từng tận mắt chứng kiến bệnh nhân của mình vui vẻ chết ngay trước mặt – những điều vượt xa cả hiểu biết và kinh nghiệm mà anh ta từng có.

Vậy những nỗ lực ấy có ý nghĩa gì không?

Liệu cuộc đời anh ta có tạo ra được chút giá trị nào không?

Trần Tiệp run run đưa tay lấy con dao cạo râu đặt trên kệ gần bồn rửa tay.

Lưỡi dao sắc cắt vào đầu ngón tay, máu nhỏ từng giọt xuống.

Anh ta lạnh lùng dùng oxy già đổ vào vết thương đang chảy máu tươi – những thớ thịt mới ướt át co giật vì đau đớn.

Đau. Đau đến đỏ cả mắt.

Là một bác sĩ, vậy mà lại phải dựa vào cách tự gây đau thể xác như thế này chỉ để giữ cho mình tỉnh táo, không để đầu óc biến thành một mớ hỗn độn rối tung – Trần Tiệp thấy thật cay đắng và trớ trêu.

Anh ta bước ra khỏi văn phòng, thấy Ôn Diễn và Giang Mộ Li đang chờ ngoài hành lang.

Vừa nhìn thấy Trần Tiệp, Ôn Diễn không khỏi rùng mình.

Hình dáng anh ta lúc này rất giống với Ngô Trân Liên khi chết.

Và cũng rất giống Phạm Thiến Nam hiện tại.

Trên đường đến đây, cậu cũng gặp một số bệnh nhân – trên đỉnh đầu họ cũng có một khối sưng lớn. Khi giao tiếp với nhau, họ thường xuyên làm ra cử chỉ kỳ lạ – lòng bàn tay hướng ra ngoài, ngón cái móc vào nhau, bốn ngón còn lại khép lại.

Bệnh truyền nhiễm thì còn có thể phòng tránh, tà giáo độc ác thì có thể nghiêm trị.

Nhưng một thứ rối loạn mơ hồ, không đau, không ngứa, không có triệu chứng rõ ràng – mà lại lan truyền âm thầm, lặng lẽ – thì phải đối phó thế nào? Một loại tôn giáo vô hình, đáng sợ như thế, phải làm sao chống lại?

Sau khi nghe Trần Tiệp kể lại những biến dị kỳ lạ xảy ra với chính mình, Ôn Diễn càng thêm lo lắng – không chỉ cho Phạm Thiến Nam, mà cả Trần Tiệp và các nhân viên trong bệnh viện.

Và hơn thế nữa – cậu đã hạ quyết tâm, nhất định phải trả thù cho bi kịch mà gia đình ông Tần đã phải chịu đựng.

"Dựa trên thông tin hiện tại, tất cả các hiện tượng bất thường đều bắt đầu từ sau những giấc mơ." Ôn Diễn trầm ngâm nói: "Lúc các anh mơ, có cảm giác như có một lượng ý thức khổng lồ tràn vào trong đầu, đến khi tỉnh lại, cũng ngày càng khó phân biệt đâu là thật, đâu là ảo."

Trần Tiệp nặng nề gật đầu: "Đúng vậy, đến cả ngoại hình cũng đang biến đổi."

"Điều đó là bình thường." Giang Mộ Li đáp: "Cũng giống như việc liên tục bơm khí vào một quả bóng – nó sẽ phồng lên. Cơ thể con người rất yếu đuối, không thể nào chứa đựng được một linh hồn không thuộc về mình, càng không thể chịu đựng nổi ý thức quá khổng lồ."

"Giờ tôi thật sự kiệt sức, tôi muốn cứu những bệnh nhân ở đây..." Trần Tiệp chống khuỷu tay lên đầu gối, mười ngón tay cắm sâu vào tóc: "Dù tôi có trở nên điên loạn, tôi cũng muốn cứu họ."

"Nơi này khiến người ta đau lòng không phải vì bệnh nặng hay nguy hiểm, mà vì sự thật tàn khốc – những bệnh nhân ở đây đã bị gia đình và xã hội hoàn toàn bỏ rơi."

Ôn Diễn khẽ giọng: "Tôi hiểu."

Trần Tiệp che mặt, giọng nghẹn ngào: "Tôi có một bệnh nhân, tình trạng đã hoàn toàn hồi phục, có thể xuất viện. Nhưng anh ấy lại chọn ở lại đây, sống cùng những người bạn chung phòng bệnh."

"Trước khi nhập viện, anh ấy là một diễn viên sân khấu. Đứng trên sân khấu biểu diễn là niềm vui lớn nhất đời anh ấy. Tôi hỏi tại sao anh ấy không rời khỏi đây, anh ấy chỉ tiếc nuối đáp lại rằng – không phải anh ấy không muốn quay về, mà là anh ấy không thể bước lên sân khấu nữa."

"Thế giới ngoài kia đã lãng quên anh ấy, tên anh ấy mãi mãi gắn liền với căn bệnh tâm thần. Làm sao anh ấy có thể sống như một người bình thường được nữa? Thế nên, chi bằng ở lại đây, ít nhất nơi này còn chấp nhận anh ấy. Những người bạn cùng phòng vẫn còn vỗ tay vì anh ấy."

"Mấy ngày trước, anh ấy cũng bắt đầu mơ thấy giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, anh ấy lại được đứng trên sân khấu, biểu diễn vở kịch mà anh ấy yêu thích nhất. Khán giả phía dưới không ngừng vỗ tay reo hò."

"Sau khi tỉnh dậy, anh ấy suy sụp. Anh ấy cầu xin tôi – cầu xin tôi biến anh ấy thành người điên trở lại. Anh ấy không chịu nổi sự chênh lệch giữa thực tế và lý tưởng, sống tỉnh táo lại càng đau đớn hơn."

"Tôi đã rất khó khăn mới chữa khỏi, vậy mà tôi lại không thể giúp anh ấy bắt đầu lại cuộc đời. Kết quả, anh ấy chìm vào mơ còn nhanh hơn bất kỳ ai. Ban ngày tỉnh dậy rất ngắn, còn ban đêm thì ngủ triền miên."

"Câu nói cuối cùng anh ấy nói với tôi lúc tỉnh là: Tôi chỉ hy vọng mình mãi mãi không cần tỉnh lại. Điên hay chết cũng không sao – chỉ cần... chỉ cần có thể sống trong hạnh phúc như thế."

Nghe đến đây, ngực Ôn Diễn nghẹn lại, khó thở. Cậu muốn an ủi Trần Tiệp, nhưng cậu không có tư cách cũng chẳng có lập trường để làm điều đó – bất kỳ lời nào nói ra lúc này cũng chỉ là sáo rỗng.

Bởi vì — không ai có thể cưỡng lại được khát vọng hạnh phúc.

Anh ta như vậy, ông Tần cũng như vậy, người bình thường cũng thế, người điên cũng chẳng khác.

Đây là căn bệnh chung của loài người – một thứ quá đỗi thật và quá đỗi sâu nặng, đến mức cả đời cũng không thể chữa khỏi.

Và việc các tổ chức tôn giáo lợi dụng điều này để dụ dỗ và thao túng con người, quả thực là một hành vi thấp hèn và đáng khinh.

"Linh hồn con người có sự liên kết chặt chẽ với cái vô hạn rộng lớn. Chỉ có cái vô hạn mới có thể khiến con người cảm thấy được thỏa mãn." Giang Mộ Li lặng lẽ lên tiếng: "Trong mộng, họ đem theo những khổ đau từ những ước nguyện chưa thành, cho đến khi thoát khỏi giấc mơ ảo ảnh ấy để quay về thực tại."

Lúc này, Ôn Diễn như sực nhớ ra điều gì.

"Nếu... tôi nói là nếu... nếu chúng ta có thể khiến bệnh nhân không còn rơi vào trạng thái mơ nữa, liệu có thể cứu được họ không?"

Trần Tiệp ngẩng đầu lên, khuôn mặt xám xịt tiều tụy bỗng dần hiện lên chút ánh sáng hy vọng.

"Câu hỏi của cậu khiến tôi chợt nhớ ra một cách điều trị. Có thể thử một lần."

***

Trần Tiệp chọn Phạm Thiến Nam và Tôn Á Hâm – người từng là diễn viên kịch – làm đối tượng thí nghiệm lâm sàng.

Cả hai là những ca bệnh nghiêm trọng nhất, tinh thần đang bên bờ sụp đổ. Nếu kỳ tích có thể xảy ra ở họ, thì chắc chắn những bệnh nhân khác cũng có thể được cứu.

Trần Tiệp sử dụng đai cố định chuyên dụng của khoa tâm thần để buộc họ vào giường, đề phòng khi mất kiểm soát có thể làm tổn thương chính mình.

Sau đó, anh ta lần lượt đội lên đầu họ thiết bị ghi điện não – một loại mũ điện cực dùng để thu và phân tích tín hiệu sóng não. Đây là thiết bị tiên tiến nhất của bệnh viện, có thể thu được sóng não một cách chính xác và hiển thị biến đổi của nó trên màn hình bên cạnh.

"Bác sĩ Trần, thiết bị này cụ thể có công dụng gì vậy?"

Triệu Nghệ Thành vừa hỏi, vừa mở laptop ghi chép một cách chăm chú.

Sáng nay, ngay khi Ôn Diễn và Giang Mộ Li tới cổng bệnh viện, đã thấy Triệu Nghệ Thành chìa thẻ sinh viên và thư giới thiệu xin phỏng vấn cho nhân viên bảo vệ.

Thì ra mấy ngày qua, cậu ta đang chuẩn bị viết một bài cho một tạp chí, với chủ đề "Sự thật phía sau bệnh viện tâm thần".

"Khi con người từ tỉnh táo chuyển sang ngủ, hoạt động sóng não sẽ có những thay đổi phức tạp. Thiết bị này giúp tôi xác định liệu họ có bước vào trạng thái mơ hay chưa." Trần Tiệp vừa điều chỉnh thiết bị vừa nói: "Được rồi, giờ chúng ta chỉ cần yên lặng đợi."

Mọi người nín thở chờ đợi. Khoảng mười phút sau, tần số sóng não chậm lại, biên độ sóng cũng thu nhỏ.

"Đây là giai đoạn ngủ nông." Trần Tiệp hạ giọng nói.

Khoảng hơn 20 phút sau, sóng điện não bắt đầu thay đổi bất thường, tần suất và biên độ lên xuống thất thường. Dần dần, tần số sóng ngày càng thấp, như một dòng sông nhẹ nhàng trôi chảy, lặng lẽ không một tiếng động.

Trần Tiệp nuốt khan một cái, mồ hôi bắt đầu rịn ra trên sống mũi.

Lúc này, bệnh nhân đã bước vào giấc ngủ sâu. Nếu không có bất ngờ nào xảy ra, rất nhanh họ sẽ bước vào giai đoạn quan trọng nhất.

Đột nhiên, màn hình sóng điện não bắt đầu dao động dữ dội – các đường cong nhấp nhô mạnh, trông gần giống với sóng não khi tỉnh táo.

Trần Tiệp lập tức đứng bật dậy, vạch mí mắt của Tôn Á Hâm và rọi đèn pin vào mắt anh ta – đồng tử đang chuyển động liên tục, mạnh mẽ.

Anh ta đang mơ!

Ngay lập tức, Trần Tiệp ấn nút kích hoạt, phát ra dòng điện nhẹ từ các điện cực gắn trên đầu và cổ của bệnh nhân – gây kích thích điện để đánh thức vùng vỏ não.

Cách này hiệu quả nhanh hơn nhiều so với việc lay dậy bằng tay thông thường.

Quả nhiên, chỉ sau một lúc, Tôn Á Hâm tỉnh lại.

Tâm trạng của anh ta rất tệ, đầy vẻ u oán vì đang sống lại trong giấc mơ hạnh phúc thì bị kéo ngược trở ra.

Nhưng khả năng nói chuyện và hành vi lần này rõ ràng bình thường hơn trước rất nhiều – kể cả Phạm Thiến Nam cũng không còn lẩm bẩm mê sảng như trước.

Trong mắt Trần Tiệp lóe lên tia sáng hưng phấn.

Dù phương pháp này không thể chữa dứt điểm, cũng không thể dùng lâu dài – nhưng ít nhất, anh ta đã tìm được một hướng đi. Có hướng đi – nghĩa là trong bóng tối vẫn còn ánh sáng. Không phải là tuyệt vọng hoàn toàn.

"Thật tuyệt quá!" Triệu Nghệ Thành vui vẻ nói với Ôn Diễn: "Vốn thấy mẹ cậu như vậy, tôi lo đến chết, nhưng giờ thì hay rồi, bác ấy có hy vọng khỏi bệnh rồi!"

Ôn Diễn chỉ khẽ "ừ" một tiếng.

Nhìn gương mặt tươi cười chân thành của Triệu Nghệ Thành, Ôn Diễn bỗng cảm thấy có chút kỳ lạ.

Bởi cậu chưa từng nói rõ Phạm Thiến Nam là mẹ của mình, chỉ nói là người nhà đang điều trị tại đây.

"Chắc tôi không đoán nhầm chứ?" Triệu Nghệ Thành gãi đầu: "Tại vì bác ấy rất giống cậu, nên tôi đoán đại vậy thôi..."

Ôn Diễn lắc đầu: "Cậu không đoán sai."

Đã có không ít người nói rằng cậu rất giống Phạm Thiến Nam. Với tính cách tùy tiện của Triệu Nghệ Thành, việc buột miệng nói ra cũng không có gì lạ.

Chỉ là...

Trong lòng Ôn Diễn vẫn cứ thấy bất an, cảm giác như tim treo lơ lửng, chẳng thể thả xuống.

Triệu Nghệ Thành là bạn cậu – dù có hơi lố bịch, thích xen vào chuyện người khác, hay châm biếm mọi thứ – nhưng không nghi ngờ gì, cậu ta là người tốt, một người thật sự tốt bụng.

Vậy thì...

Tại sao cậu lại có cảm giác bất an đến vậy, khi đối mặt với một người như thế?

Ôn Diễn cúi đầu, trong đầu vang lên câu nói từng được ông Tần nhắc đến: "Cậu bạn tốt của con chú, bạn học Triệu, là học sinh chuyển trường tới, dù không theo kịp tiến độ học ở trường, nhưng lần thi đầu tiên đã lọt top 10!"

Cậu, Triệu Nghệ Thành và Tần Lãng Tinh đều từng học ở Trường Trung học số một Hồng Thành.

Cái người bạn họ Triệu mà Tần Lãng Tinh thân thiết đó, có phải chính là Triệu Nghệ Thành không?

Ôn Diễn không hỏi ra miệng.

Cậu quyết định tự mình đi tìm câu trả lời.

***

Lần nữa, Ôn Diễn lại đứng trước cửa nhà ông Tần.

Tấm chữ "Phúc" dán trên cửa đã biến mất, không rõ là vì thời gian quá lâu mà rơi xuống, hay có người đã gỡ sạch.

Cửa không khóa.

Khi bước vào, trong nhà còn sạch sẽ hơn trước. "Thi thể" của ông Tần đã không còn, trên sàn thậm chí chẳng còn sót lại một mảnh giấy hình người.

"Xem ra Tần Lãng Tinh đã quay lại rồi." Giang Mộ Li nói: "Cậu ta đã thu dọn hài cốt cha mình."

Ôn Diễn cắn nhẹ môi dưới, trong lòng đầy nỗi buồn chua chát.

Cái gọi là "người thân" chẳng lẽ là như vậy sao? Dùng một tình yêu lớn lao đến cực đoan, cùng với hận thù dữ dội không kém, rèn thành một vũ khí rồi chém vào nhau đến máu me đầy mình, thương tích chồng chất, đến chết cũng không thể yên nghỉ.

Căn phòng của Tần Lãng Tinh hoàn toàn không hợp với vẻ lạnh lẽo trống trải của ngôi nhà này.

Tủ treo còn bộ đồng phục học sinh, dưới gầm giường xếp gọn vài đôi giày thể thao, giá sách có truyện tranh và mô hình anime, tất cả đều như thể mới ngày hôm qua còn là một cậu học sinh trung học bình thường.

Ông Tần - một tín đồ thành kính như vậy, rốt cuộc vẫn lén vi phạm giáo quy. Ông không thật sự từ bỏ tất cả.

Nghĩ đến đó, ngực Ôn Diễn càng thêm nhói đau. Cậu chắp tay lại, khẽ nói một tiếng "Xin lỗi", rồi cùng Giang Mộ Li cẩn thận tìm kiếm manh mối còn sót lại.

Dù trong lòng Ôn Diễn luôn cầu nguyện ngàn lần đừng tìm ra điều gì, nhưng thật đáng tiếc, họ vẫn tìm được một vật khiến lòng cậu trĩu nặng.

Một cuốn sổ lưu bút bạn học.

Ôn Diễn nhẹ nhàng mở ra, dù quyển sổ khá dày nhưng chỉ có duy nhất một trang được viết kín.

Họ tên: Triệu Nghệ Thành

Ấn tượng đầu tiên về cậu: Cảm thấy rất lạnh lùng (?), lúc mới ngồi cùng bàn với cậu thì tôi còn không dám nói chuyện (huhu).

Thích nhất: Nhất định là bộ đồ! Tích cóp bao lâu mới dám mua (lau nước mắt).

Thức uống yêu thích: Coca lạnh yyds.

Ước mơ tương lai: Trở thành phóng viên chính nghĩa! Dấn thân vào những nơi nguy hiểm, vạch trần sự thật, nghĩ tới thôi đã thấy cực ngầu đúng không!

Mong muốn đậu đại học: Đại học Hồng Thành, nếu đậu vào ngành báo chí thì quá tuyệt! (nắm tay)

Muốn nói một câu với cậu: Hãy cười nhiều lên nhé, tôi tin mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Tương lai của chúng ta nhất định sẽ rực rỡ!

.....

Một tấm ảnh tốt nghiệp rơi ra.

Ảnh được ép kỹ lưỡng, được bảo quản cẩn thận như mới hôm qua.

Giống như mọi tấm ảnh tốt nghiệp khác, một nhóm học sinh đứng chen chúc nhau, nếu không nhìn kỹ thì chẳng biết ai với ai.

Nhưng Ôn Diễn chỉ liếc một cái đã thấy được Tần Lãng Tinh.

Không phải vì cậu ấy nổi bật, mà vì cậu ấy là người duy nhất không nhìn vào ống kính – ánh mắt cậu ấy nghiêng đi, đang nhìn ra phía sau.

Theo hướng nhìn của cậu, ánh mắt dừng lại ở một gương mặt quen thuộc, mày rậm, mắt to.

Triệu Nghệ Thành.

Trong khoảnh khắc trang trọng như ảnh tốt nghiệp, khi mọi người đều nỗ lực nhìn thẳng vào máy ảnh để giữ biểu cảm tốt nhất, thì Tần Lãng Tinh lại đang nhìn Triệu Nghệ Thành.

Nhiếp ảnh gia chắc chắn không chỉ bấm máy một lần.

Nhưng Tần Lãng Tinh từ đầu tới cuối đều nhìn về phía Triệu Nghệ Thành, nên mới có được khoảnh khắc như thế này.

Ôn Diễn kẹp lại bức ảnh vào cuốn sổ lưu bút, khép lại và đặt lại vào ngăn kéo.

Cậu không biết diễn tả cảm xúc lúc này ra sao.

Cứ như một vết cắt nhỏ trên da, từng dây thần kinh đều nhức nhối, từng nhịp đập của tim đều truyền đi cơn đau nhè nhẹ.

Dù ký ức bị thời gian phong kín bao lâu, dù thần linh đã bị bóng tối nuốt chửng hay chưa thì bức ảnh tốt nghiệp này vẫn định nghĩa một quãng thời gian – và sẽ mãi mãi tồn tại.

Dù đó là câu chuyện không thể cứu vãn thì nó vẫn hiện lên như một cảnh phim thanh xuân học đường thường thấy – đẹp đẽ, lãng mạn, mà cũng tàn nhẫn.

Thật khó chịu.

Khó chịu đến mức thấy... phi lý.

Hoang đường đến mức khiến Ôn Diễn chỉ muốn lập tức quay người lại, lớn tiếng chất vấn Triệu Nghệ Thành – hay đúng hơn, là người đứng sau lớp vỏ bọc đó – rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng trước khi làm thế, cậu muốn một lần nữa tự mình đối diện và nhận thức lại con người này.

Gọi đúng cái tên thật của gã.

"Tần Lãng Tinh."

"Ài, cuối cùng cũng bị cậu phát hiện rồi."

Triệu Nghệ Thành — à không, giờ nên gọi là Tần Lãng Tinh — thở dài một hơi, nhún vai bất đắc dĩ.

Đó là một động tác quen thuộc từ khi gã còn đóng vai Triệu Nghệ Thành, ngay cả khi đã bị Ôn Diễn vạch trần, gã vẫn giữ nguyên biểu cảm và cử chỉ như cũ.

Ôn Diễn không muốn nhìn thấy dáng vẻ này nữa, cậu cụp mắt xuống, khẽ nói: "Cho dù cậu có diễn xuất giống đến mức nào đi nữa, thì cậu vẫn không thể trở thành người khác. Dù có sống thay cuộc đời của Triệu Nghệ Thành, thực hiện ước mơ của cậu ấy, thì cậu cũng mãi mãi không thể là cậu ấy."

"Haiz, tôi còn tưởng cậu sẽ xúc động hơn chứ." Tần Lãng Tinh cười nở nụ cười quen thuộc mang nét ngây ngô và vô tư đặc trưng của Triệu Nghệ Thành: "Tôi không nghĩ cậu lại chậm hiểu đến vậy. Sau khi cậu thoát khỏi thế giới ý thức, vẫn chẳng nhớ lại được gì."

Gã kéo dài giọng đầy ẩn ý: "Ôn Diễn, tôi thực sự không hiểu nổi cậu, đến giờ rồi mà cậu vẫn chẳng biết gì sao?"

Ôn Diễn trừng mắt, giọng run lên vì không tin: "Cậu... đang nói cái gì vậy?"

"Đừng hỏi tôi." Tần Lãng Tinh khoát tay: "Muốn hỏi thì hỏi người luôn đi theo bên cạnh cậu ấy. Hắn theo cậu cùng nhau đi vào nơi đó. Dù cho bản thân hắn là quái vật, nhưng vẫn theo đến được cái chỗ mà đi vào thì không có đường ra. Chứng tỏ hắn thực sự rất quan tâm đến cậu."

"Cho dù... hắn luôn luôn lừa dối cậu."

Ôn Diễn cảm giác cổ họng như bị siết chặt, thở cũng không ra hơi.

"Quái... vật?"

Cậu chậm rãi quay đầu lại nhìn Giang Mộ Li, người thanh niên vẫn đứng đó với vẻ bình thản thường ngày, khuôn mặt tuấn tú mang theo nụ cười dịu nhẹ như mọi khi.

A Li... A Li của cậu chỉ là một người chết bước ra từ ngôi mộ, sao có thể là quái vật được?

"Tôi nên nói là cậu may mắn hay bất hạnh đây?" Tần Lãng Tinh cười khẩy, trong mắt ánh lên sự độc ác: "Một con người yếu đuối lại bị một con quái vật để mắt tới, bị nó đùa giỡn trong lòng bàn tay mà chẳng hề hay biết. Còn cứ ngỡ mình là người được số phận ưu ái, có thể có được hạnh phúc..."

Ôn Diễn cố giữ vững tâm trí, lạnh lùng cắt lời hắn, từng câu từng chữ như chém xuống: "Tôi may mắn hơn cậu, tôi và cậu không giống nhau. Vì tôi có A Li. Tôi thật lòng yêu anh ấy."

Và được hắn yêu lại.

Gương mặt Tần Lãng Tinh thoáng méo mó trong cơn giận dữ, gã giơ tay chỉ vào Giang Mộ Li: "Tên đó không phải là người, là quái vật! Ai biết dưới lớp da đó là thứ gì kinh tởm đến mức nào!"

Ôn Diễn siết chặt nắm tay, ngực phập phồng vì hơi thở gấp gáp và rối loạn.

Cậu nhìn thẳng vào Giang Mộ Li: "Có thật như vậy không?"

"Dù không muốn thừa nhận trước mặt Diễn Diễn, nhưng đúng là anh là một con quái vật, không hơn không kém." Giang Mộ Li cười, nhưng trong nụ cười ấy lại có sự buồn bã.

"Từ khoảnh khắc em gặp lại anh trong ngày khai giảng, từ đầu đến cuối, anh luôn là một con quái vật."

Gặp lại...

Một giả thuyết đáng sợ lấp ló trong đầu Ôn Diễn. Cậu không dám nghĩ sâu hơn, bởi chỉ cần một chút suy diễn, cảm giác như nó sẽ trở thành sự thật không thể phủ nhận.

Giang Mộ Li là một con quái vật.

Người cậu yêu nhất – A Li – là một con quái vật.

Một sinh vật đội lốt người, luôn ở bên cậu.

Con quái vật được thờ phụng trong miếu thôn Nam Hòe.

Con quái vật đã đeo bám cậu từ khi cậu có ký ức.

Con quái vật...

"Anh... thật sự là thế sao?"

Ôn Diễn run rẩy, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng Giang Mộ Li nói ra.

Dù người khác nói, dù bản thân đoán được, thậm chí có bằng chứng trước mặt – nếu chưa nghe từ chính hắn thì cậu vẫn không tin.

Cậu chỉ muốn nghe chính miệng Giang Mộ Li thừa nhận.

Thế nhưng, Giang Mộ Li lại chẳng cần dùng lời nói.

Cùng lúc Tần Lãng Tinh nở nụ cười quái đản bên khóe miệng, cả căn phòng rung lắc dữ dội, khung cảnh trước mắt chao đảo như sóng nước, một luồng oán khí nặng nề không thể hình dung nổi trút xuống mạnh mẽ.

Ôn Diễn tận mắt thấy phía sau lưng Giang Mộ Li mở ra ba cặp cánh đen tuyền to lớn, bao trùm lấy anh.

Trước mắt cậu chỉ còn một màu đen dày đặc.

Đầu óc cậu trống rỗng.

Thật ra Giang Mộ Li luôn mang đến cho cậu một cảm giác không thuộc về thế giới này – không giống người thật sự, mà giống như một ảo ảnh xinh đẹp hoặc một câu đố huyền bí.

Cậu đã từng mơ hồ nghĩ rằng có thể Giang Mộ Li không phải là người bình thường, mà là một vị thần cô độc lạc xuống trần gian.

Nếu vậy thì cậu cũng có thể chấp nhận được.

Chỉ cần đó là Giang Mộ Li – dù là người sống, thi thể, thần minh – đều không sao cả.

Nhưng cậu chưa từng tưởng tượng được bạn trai mình lại chính là con thiêu thân kia!

Chính là cái con thiêu thân xảo quyệt, bám riết không buông, vừa si mê vừa đáng sợ, méo mó và biến thái ấy!

Còn lừa dối cậu suốt bao nhiêu lâu như vậy!

Ôn Diễn cảm thấy trời sắp sập xuống, thế giới quan của cậu như bị đập nát thành tro bụi.

"Diễn Diễn, đừng sợ."

Trong bóng tối, cậu nghe thấy giọng nói của Giang Mộ Li – vẫn trầm ấm, dễ nghe, đầy sức hút, ngập tràn yêu thương và quan tâm.

Nhưng Ôn Diễn tức đến phát nổ, hét toáng lên: "Tránh ra! Tránh xa tôi ra!"

Cậu vùng mạnh để thoát khỏi vòng tay của Giang Mộ Li.

Sự phản kháng xuất phát từ tận sâu nội tâm khiến cho luồng sức mạnh bảo vệ cậu mà Giang Mộ Li tạo ra bắt đầu rạn nứt.

Ngay khoảnh khắc điện chớp lóe sáng ấy, Tần Lãng Tinh giương mười ngón tay như vuốt móc, chộp lấy cổ áo sau lưng Ôn Diễn và lôi cậu ra ngoài.

Lần trước, Ôn Diễn may mắn thoát khỏi tai nạn là vì Giang Mộ Li đi theo cậu vào thế giới ý thức. Nhưng lần này, do Ôn Diễn mạnh mẽ từ chối và đẩy Giang Mộ Li ra, Giang Mộ Li hoàn toàn bị ngăn cách, không thể vào theo.

Ôn Diễn sẽ bị hoàn toàn nhấn chìm trong thế giới ý thức mà chính mình tạo ra từ chấp niệm.

Rồi cậu sẽ bị bắt buộc phải sống đi sống lại những nỗi đau và bất hạnh của bản thân, vô số lần, không dứt.

Chỉ cần trả thù được Ôn Diễn, khiến bản thân được giải thoát khỏi hận thù, thì dù có chết dưới tay Giang Mộ Li – con quái vật đó – Tần Lãng Tinh cũng không hối tiếc!

Ngay khi Ôn Diễn bị kéo ra khỏi cánh của Giang Mộ Li, cậu như một người không biết bơi bị quăng xuống vùng nước sâu. Những ký ức, cảm xúc, và ý thức không thuộc về mình điên cuồng tràn vào qua từng giác quan.

Cạch.

Dường như có một bàn tay vô hình ấn xuống nút khởi động, toàn bộ ký ức bắt đầu đảo ngược. Vô số ngày hôm qua hiện về như những thước phim tua ngược, chiếu lại từng cảnh như một vở diễn đau lòng giữa sân khấu trái tim.