Khi Ôn Diễn nhìn thấy rõ khuôn mặt của người đàn ông kia trong ý thức của Tần Lãng Tinh, cậu vô cùng kinh hoàng, gần như không thể tin nổi.

Người đã dụ dỗ Tần Lãng Tinh sa ngã, dạy gã tà thuật, lại không ai khác chính là người thầy hướng dẫn của cậu và Giang Mộ Li – giáo sư danh tiếng của Đại học Hồng Thành.

Tống Tây Lưu

Rất nhiều chuyện trước kia tưởng chừng chỉ là những việc nhỏ nhặt, giờ phút này đều trở nên đáng sợ và đầy toan tính khiến người ta rùng mình.

Lúc đó, chính Tống Tây Lưu là người đã bảo hai người họ đến trấn Phúc Lâm khảo sát phong tục để viết luận văn.

Kết quả, bọn họ lại gặp phải con quái vật đến từ vực sâu – thứ sống bằng cách nuốt chửng linh hồn con người.

Chính trong bữa ăn mời Tống Tây Lưu, họ cũng gặp Đào Lâm – người đã bị Tần Lãng Tinh điều khiển qua người giấy.

Thậm chí, ban đầu Ôn Diễn vốn không định nhận lời Đào Lâm trở về trường cấp ba dạy học. Nhưng vì những lời khuyên ngọt ngào của Tống Tây Lưu, cậu mới do dự và đổi ý.

Ôn Diễn không hiểu nổi, tại sao Tống Tây Lưu lại chú ý đến cậu?

Cậu chẳng qua chỉ là một con người bình thường.

Hay thật ra... mục tiêu ngay từ đầu của Tống Tây Lưu chính là Giang Mộ Li?

Đầu Óc Ôn Diễn đột nhiên choáng váng, cơn đau nhói như một luồng điện lan nhanh trên khắp bề mặt não bộ.

Cậu cảm nhận rất rõ, linh áp xung quanh đang tăng vọt lên gấp trăm lần lúc mới bước vào bệnh viện – và còn đang mở rộng với tốc độ chóng mặt.

Một linh cảm cực kỳ xấu dọc theo xương sống trườn lên, siết chặt lấy cổ khiến cậu căng thẳng đến mức không thể thở nổi.

Giang Mộ Li ôm lấy cậu, bay vọt ra khỏi bệnh viện để tránh đám bệnh nhân đã dị biến.

Nhưng ngoài đường, những người bị biến dạng lại càng nhiều.

Từng cặp đôi đang đi dạo, học sinh đang về nhà, người bán hàng rong, chủ tiệm trái cây – thậm chí cả những đứa trẻ trong xe nôi ngậm núm ti giả – tất cả đều mọc ra những cái đầu phình to dị dạng.

Họ rõ ràng vẫn đang đi lại, làm việc như bình thường, nhưng khuôn mặt méo mó đến mức không nhận ra nổi – với biểu cảm đờ đẫn như mộng du.

Ôn Diễn biết thân xác họ tuy còn ở nhân gian, nhưng tinh thần thì đã lạc lối trong biển ý thức.

Cậu cố nén cơn đau đầu, tập trung cảm nhận, nhắm mắt lại để theo dõi hướng đi của linh cảm.

Như thể đang bị một sợi dây vô hình kéo đi, linh cảm của cậu không thể khống chế, bay thẳng về một hướng – nơi tập trung linh áp lớn nhất, cũng là nguồn cơn của tà ác: Đại học Hồng Thành.

"A Li, chúng ta đến trường học!"

"Được."

Giang Mộ Li bế cậu thật chắc, Ôn Diễn nhìn thấy sau lưng hắn lúc này chỉ còn một đôi cánh đang mở ra. Trong lúc căng thẳng, cảnh tượng ấy lại khiến cậu cảm thấy yên tâm... và hơi buồn cười.

"Giờ thì anh có thể bật công tắc lên mức lớn nhất rồi đấy." Ôn Diễn trêu chọc.

Giang Mộ Li kiêu ngạo đáp: "Một đôi là đủ rồi."

Ôn Diễn không nhịn được mà trợn mắt.

Rõ ràng bị nói trúng rồi.

Cậu không biết rằng, Giang Mộ Li không phải là không muốn bung thêm cánh – mà là không thể.

Thân xác con người yếu ớt này, sau khi thần linh đó chết đi rồi sống lại trong cơ thể này, đang bắt đầu xuất hiện dấu hiệu sụp đổ.

Trên lưng hắn, những vết hoại tử bắt đầu nở rộ âm thầm. Trạng thái bán thần hóa hiện tại chỉ cho phép hắn bung ra một đôi cánh là tối đa – nếu nhiều hơn, cơ thể này sẽ không chịu nổi sức mạnh đó.

Thân thể này, có lẽ chẳng cầm cự được bao lâu nữa.

Giang Mộ Li cúi đầu, khẽ chạm má vào mặt Ôn Diễn một cách nhẹ nhàng.

Nhưng không sao.

Chỉ cần thân xác này giúp thần nắm được chiếc chìa khóa cuối cùng, phát huy vai trò then chốt là đủ.

***

Từ trên cao nhìn xuống, khuôn viên trường học vốn tấp nập nay lại vắng tanh.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi.

Vì toàn bộ giáo viên và sinh viên đều đang ngay ngắn đứng trên các mái nhà. Chắc chắn lúc này, họ đang rong ruổi trong biển ý thức – đi tìm kiếm nơi "Thánh địa Chí Phúc" nơi có thể ban cho họ hạnh phúc vĩnh hằng.

Và rồi... Ôn Diễn thấy Tống Tây Lưu.

Ông ta bị đám học trò cũ – giờ nên gọi là tín đồ của giáo hội Trùng Điệp – vây quanh, như sao vây lấy trăng. Vẫn là bộ dáng đơn sơ nho nhã quen thuộc: Áo dài rộng thùng thình, mắt kính gọng mảnh đặt ngay ngắn trên sống mũi, vẻ mặt ôn hòa, điềm đạm.

Chỉ là... trong đôi mắt kia lại cháy lên thứ ánh sáng quỷ dị không thuộc về con người, chẳng rõ đang nhìn về phương nào.

"Xì ——!"

Trước mắt Ôn Diễn đỏ rực, máu văng tung tóe như mưa.

Từng giọt máu mịn như sương bay đầy trời. Cậu thấy một xúc tu đen nhánh từ ngực Tống Tây Lưu xuyên thẳng ra ngoài, nội tạng theo đó trào ra lả tả, trông như một bông hoa thịt máu nở rộ dưới đất.

Xúc tu rút về, quay lại lơ lửng bên cạnh Giang Mộ Li. Trên người Tống Tây Lưu giờ đã thủng một lỗ lớn đến mức gần như chẻ đôi cả cơ thể.

Thế nhưng ông ta lại không hề có chút phản ứng đau đớn nào, chậm rãi xoay người.

Ông ta lấy ra một chiếc khăn tay được gấp gọn, bình thản lau vết máu trên mặt rồi tháo kính, lau sạch thấu kính, đeo lại như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

"Học trò Ôn, học trò Giang, hai em đến rồi à."

Tống Tây Lưu vẫy tay chào, nở nụ cười ôn tồn nhã nhặn, chẳng khác gì dáng vẻ thường ngày khi giảng bài.

Ngực Ôn Diễn nghẹn lại, nhưng khi nghĩ tới bi kịch của nhà Tần Lãng Tinh và cái chết đầy hy vọng của bác sĩ Trần Tiệp, cậu vẫn lạnh giọng ra lệnh cho Giang Mộ Li: "Đừng nghe ông ta nói gì cả, cứ giết ông ta trước!"

Giang Mộ Li gật đầu, nhưng chưa ra tay ngay.

Tống Tây Lưu đẩy gọng kính, mỉm cười nói: "Học trò Ôn, em là một con người yếu đuối, chẳng biết gì. Nhưng con quái vật bên cạnh em thì biết rõ – hủy diệt cái thân xác này hoàn toàn vô ích."

"Ông ta đã dạy Tần Lãng Tinh cách ký sinh vào thân thể khác. Chính ông ta đương nhiên cũng có thể." Giang Mộ Li đáp bằng giọng trầm thấp: "Tất cả học sinh và giáo viên ở đây đều là thân xác dự phòng của ông ta."

"Đúng vậy. Nhưng điều ta tò mò là: Tại sao học trò Giang không giết sạch tất cả những người này đi?" Tống Tây Lưu hỏi vẻ trầm ngâm: "Nếu cậu nghiền nát hết chúng, ta sẽ không còn thân xác nào để trú ngụ nữa."

Giang Mộ Li khẽ nhếch môi tiếc nuối.

"Xin lỗi, làm vậy thì Diễn Diễn sẽ buồn."

Gương mặt Tống Tây Lưu thoáng hiện vẻ ghê tởm và khinh thường, ngũ quan vặn vẹo, nhưng chỉ trong chớp mắt lại trở nên điềm tĩnh, như thể đeo một chiếc mặt nạ sứ không tì vết.

"Là một sinh vật phi nhân loại, lại mê đắm một con người tầm thường yếu ớt, vì bảo vệ nó mà không dám giết vài con kiến – cậu không thấy nhục sao?"

Giang Mộ Li bình thản lắc đầu: "Không hề."

Tống Tây Lưu: "......"

Ôn Diễn lập tức tiếp lời, lớn tiếng nói: "Còn ông thì sao? Dù là cái gì – thần thánh cao siêu hay yêu ma quỷ quái – mà đi ức hiếp người yếu, thì chỉ là đồ hèn hạ!"

"Tần Lãng Tinh và cả nhà cậu ta chỉ là người thường. Những bệnh nhân trong bệnh viện cũng vậy – họ đều là những người bị xã hội vứt bỏ. Vậy mà ông vẫn lợi dụng họ, mê hoặc họ – ông mới là kẻ đáng xấu hổ!"

Ôn Diễn hiếm khi nói nhiều đến thế, xúc động thật sự. Giang Mộ Li trong suốt quá trình chỉ dùng ánh mắt chan chứa yêu thương ngắm cậu.

Ôi trời, Diễn Diễn oai quá.

Giá mà cậu có thể mắng mình với vẻ tức giận và khinh thường thế này thì hay biết mấy.

Tức thật, tên Tống Tây Lưu chết tiệt này, ngay cả thần cũng phải ghen với ông ta!

"Tôi ghét nhất là mấy kẻ chuyên bắt nạt người yếu!" Ôn Diễn vẫn chưa hết tức – cậu giơ ngón tay chỉ thẳng về phía Giang Mộ Li: "Nếu có gan thì đi đấu tay đôi với Cổ Điệp Dị Thần ấy!"

Giang Mộ Li: "?"

"Tuy thần đó cũng chỉ ngang với cán bộ xã với địa phương thôi, nhưng dù sao cũng quản cả một thôn đấy!" Ôn Diễn hùng hổ: "Cán bộ thôn cũng là cán bộ mà!"

Giang Mộ Li: "......"

Tống Tây Lưu không giận, khuôn mặt vẫn bình thản như đeo mặt nạ sứ.

"Những gì ta làm, tất cả... đều vì một mục tiêu duy nhất: Được gặp lại thần."

"Ta không nhớ nổi mình đã sống bao lâu, đã đổi qua bao nhiêu thân xác. Nhưng khát vọng này chưa từng phai mờ theo thời gian – ngược lại, nó càng trở nên không thể lay chuyển."

"Các người – những kẻ ngu muội vì cảm xúc tầm thường với nhân loại – vĩnh viễn không thể hiểu được nguyện vọng cao cả của ta. Chỉ cần được nhìn lại bóng dáng ấy một lần, dù chỉ trong khoảnh khắc – hạnh phúc đó còn lớn lao hơn cả vũ trụ này!"

Giọng nói đều đều, nhưng cảm xúc cuồng loạn như dòng dung nham thiêu đốt khiến Ôn Diễn nghe mà cảm thấy choáng váng.

"Vậy thì liên quan gì đến những người vô tội khác? Tại sao ông phải kéo họ vào chuyện này?!"

Tống Tây Lưu chỉ mỉm cười khinh bỉ.

"Người phương Nam không nói về giấc mơ phương Bắc, ếch giếng không bàn chuyện biển cả, sâu mùa hạ không hiểu băng giá – các người không thể hiểu nổi ta."

Kẻ như ông ta ôm trong lòng một chí nguyện lớn lao đầy bi tráng, khao khát thần linh với vẻ uy nghi cao quý, nhưng lại nhìn nhân loại trước mắt như thứ thấp hèn, và xem tình yêu đầy cảm xúc – thứ tình cảm mà ông ta cho là cấp thấp và xấu xí – như đám bùn nhơ vĩnh viễn không thể chạm tới sự vĩ đại kia.

"Biển ý thức là nơi hội tụ ý niệm và hoạt động tư duy của con người – là tổng thể toàn bộ các dòng suy nghĩ. Nhưng trong đó không chỉ có ý thức con người, mà còn có những thực thể cổ xưa, vĩ đại và đáng sợ."

Ôn Diễn sững người. Một cảm giác lạnh toát sống lưng lan dần lên tận óc, khiến toàn thân sởn gai ốc.

Giờ thì cậu... có vẻ đã hiểu.

Mục đích của Tống Tây Lưu là tìm kiếm.

Tìm kiếm trong biển ý thức.

Không ngừng tìm, mãi mãi tìm kiếm.

Tìm kiếm ý thức của thần linh, hoặc là ký ức, hình ảnh, bất kỳ dấu tích nào còn sót lại về thần trong thế giới ý thức.

Có thể là vì ông ta đã quá rõ mình không đủ khả năng vươn tới tầm tồn tại của thần. Cũng có thể vì ông ta đã thử mọi cách mà vẫn không thể tìm ra tung tích thần linh trong thế giới thực. Dù thế nào, ông ta đã tuyệt vọng.

Vì nguyện vọng mà tuyệt vọng, vì tuyệt vọng mà cố chấp. Ông ta nghĩ ra cách – tìm kiếm thần trong thế giới ý thức.

Chỉ cần được thấy lại bóng dáng thần, ông ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

"Nếu một người có xác suất thành công là một phần trong hàng tỷ." Ôn Diễn kìm nén cảm xúc sợ hãi và phẫn nộ, giọng run run: "Thì nếu có một nghìn, một vạn người, xác suất thành công sẽ tăng lên đáng kể."

Tống Tây Lưu gật đầu, giọng khen ngợi: "Cậu không ngu ngốc như ta tưởng, đáng khen đấy."

Ôn Diễn nghiến răng: "Một ngàn người, một vạn người vẫn chưa đủ. Ông muốn có càng nhiều người bước vào biển ý thức, để giúp ông tìm kiếm thứ ông muốn. Càng nhiều người du hành trong đó, hy vọng của ông càng lớn. Thậm chí, ông còn mong toàn bộ nhân loại vĩnh viễn sống trong biển ý thức, đúng không?"

Tống Tây Lưu kiêu ngạo đáp: "Thì đã sao? Chỉ cần nguyện vọng của ta thành hiện thực, hi sinh toàn nhân loại ta cũng chẳng màng."

"Ông đã lừa dối họ!" Ôn Diễn gầm lên: "Ông vì mong ước ích kỷ của mình mà làm ô uế ước mơ của người khác!"

"Con người sống chẳng được bao lâu, chỉ vài chục năm ngắn ngủi đã phải vật lộn sinh tồn, đầy vết thương vẫn cố gắng tìm kiếm hạnh phúc. Vậy mà ông dùng lời dối trá phá hủy cả cuộc đời họ, làm họ tin vào một nơi gọi là Thánh địa Chí Phúc trong biển ý thức – ông thật quá đê tiện!"

"Hừ, ta còn thấy chưa đủ. Ta còn muốn kéo cả cậu và bạn trai cậu vào biển ý thức." Tống Tây Lưu lạnh lùng cười, đỡ gọng kính.

"Trong biển ý thức, ta cảm nhận được ở vùng biển gần trấn Phúc Lâm có một con quái vật. Nó đã ngủ say rất lâu, đang dần tỉnh lại. Ta hy vọng sau khi nó thức dậy, thứ áp lực tinh thần kinh khủng mà nó phát ra có thể khiến tất cả người ở đó phát điên."

"Người điên dễ điều khiển. Ta có thể dễ dàng dẫn dắt ý thức của họ đến biển ý thức."

"Tất nhiên, điều ta hy vọng nhất vẫn là nó có thể giết chết bạn trai cậu. Nếu con người không thể giết quái vật, thì để quái vật giết ngược lại. Nếu con người không thể tìm thấy nó, thì để nó tự tìm đến con người."

"Đáng tiếc..." Tống Tây Lưu thở dài: "Con quái vật biển kia đúng là một cái thùng rỗng, chỉ biết ăn mà chẳng làm được gì. Còn bị học trò Giang của ta giết sạch – vô dụng thật."

"Nhưng điều đó lại càng khiến ta chắc chắn: Học trò Giang còn mạnh hơn cả ta tưởng. Nếu một con quái vật mạnh như vậy cũng có thể tiến vào biển ý thức, thì chắc chắn sẽ giúp ta tìm được thần."

Lúc này, ngay cả sự phẫn nộ trong Ôn Diễn cũng dần nguội lạnh.

Tống Tây Lưu chính là một kẻ điên thật sự – một kẻ bị nguyện vọng chiếm lấy toàn bộ lý trí. Tư duy, cảm xúc, thậm chí cả bản thân ông ta đều đã bị nuốt trọn bởi ham muốn đó.

"Ta biết mình không phải đối thủ của học trò Giang. Nhưng hắn có một điểm yếu chết người – đó là cậu." Tống Tây Lưu nói, mắt nhìn thẳng vào Ôn Diễn.

"Khi quái vật có tình cảm yếu đuối với con người, thì đó là lúc ngu xuẩn và yếu đuối nhất. Ta đã rèn giũa Tần Lãng Tinh thành một con dao trong tay, ai ngờ nó cũng chỉ là một tên ngu ngốc vô dụng – uổng công ta dạy dỗ."

Trên mái nhà khu giảng đường, đám học trò đã xếp hàng ngay ngắn, bắt đầu bước ra rìa mái ngói. Gió lớn thổi khiến tóc họ bay loạn, thân người lảo đảo như muốn đổ sập.

Chỉ một bước, không, chỉ nửa bước nữa thôi...

Là sẽ có người rơi từ tầng thượng xuống, hóa thành một đống thịt nát không rõ hình hài.

Họ sẽ chẳng bao giờ tới được Thánh địa Chí Phúc – vì nơi ấy chưa bao giờ tồn tại. Đó chỉ là một lời nói dối mơ hồ, khiến họ phải mang trên vai hy vọng nặng nề và đầy bi thảm.

Bọn họ chỉ biết bị Tống Tây Lưu kéo vào biển ý thức, lao đi tìm kiếm thứ tồn tại mờ mịt và thần bí kia, rồi bị dày vò vĩnh viễn chỉ để hoàn thành một nguyện vọng điên rồ của ông ta.

"Học trò Giang, cậu hoàn toàn có thể giết ta. Trước mặt cậu, ta không chống nổi một đòn. Nhưng cứu người thì khó hơn gấp trăm ngàn lần so với hủy diệt. Cậu có thể giết ta, nhưng không thể cứu được những người này." Tống Tây Lưu dừng lại một chút, rồi giọng điệu đầy ác ý vang lên: "Những người từng là bạn học thân thiết của các cậu, và cả những thầy cô đáng kính."

"A Li..." Ôn Diễn sốt ruột nhìn Giang Mộ Li: "Chúng ta bây giờ phải làm sao đây? Nhất định phải cứu được tất cả mọi người!"

Cậu tin tưởng A Li của mình.

A Li của cậu là người thực hiện nguyện vọng của thần, có thể làm được mọi thứ. Nhất định có thể phá vỡ tình thế tưởng như không lối thoát trước mắt.

Ôn Diễn căng thẳng nhìn chằm chằm biểu cảm của Giang Mộ Li, mong đợi thấy nụ cười nhẹ nhàng quen thuộc như mọi khi.

Thế nhưng... đường viền hàm dưới của Giang Mộ Li lúc này căng chặt lại, tạo thành một đường cứng rắn như dao.

Ngay cả đôi mắt phượng lúc nào cũng ánh lên vẻ trầm tĩnh dịu dàng, giờ đây cũng bị mây đen dày đặc phủ kín.

Tim Ôn Diễn chợt đập loạn.

Cậu chưa từng thấy Giang Mộ Li lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng đến như vậy.

Rất lâu sau đó, Giang Mộ Li khẽ thở dài.

Trái tim Ôn Diễn chùng hẳn xuống.

"Quả nhiên, khi quái vật biết yêu thì cũng giống như để lộ gót chân Achilles của mình – chẳng còn xứng là quái vật nữa."

Tống Tây Lưu nhướng mày cười, đắc ý vô cùng.

"Chúng ta cùng làm một cuộc giao dịch đi. Học trò Giang, chỉ cần cậu chịu rời bỏ thể xác, bước vào biển ý thức, giúp ta đi tìm ý thức của thần, cho ta được một lần nữa nhìn thấy thần thì ta sẽ buông tha cho tất cả những người này."

Vừa nghe xong, Ôn Diễn lập tức hét lớn theo phản xạ: "Không được!"

Biển ý thức là một nơi vô tận, không có khởi đầu, cũng không có điểm kết thúc – kéo dài vô biên về không gian và thời gian. Dù là Giang Mộ Li cũng rất khó có thể tìm ra được thứ ý thức kia.

Huống hồ, ngay cả khi tìm được thì Giang Mộ Li cũng sẽ chỉ có thể tồn tại trong hình thái ý thức ở đó – và vĩnh viễn không thể quay về bên cạnh cậu nữa.

Nhưng Giang Mộ Li lại chẳng hề do dự mà đồng ý ngay lập tức.

"Nếu đó là điều ngươi muốn, thì ta sẽ vì ngươi mà thực hiện." Trong mắt hắn ánh lên một tia sáng khó đoán: "Thực hiện nguyện vọng của ngươi."