Rừng cây um tùm che kín bầu trời, dòng suối trong thung lũng mát lạnh, dưới mặt nước còn lạnh hơn, giúp làm dịu cơn độc tình đang phát tác.

Nhờ vậy, lần này cơn phát độc tình nhanh chóng được dập tắt.

"Ào!" Một tiếng vang lên khi đầu Tạ Trà nhô lên khỏi mặt nước.

Trên mặt nước không khí trong lành tràn ngập.

Tạ Trà hít vài hơi, đợi cho đầu óc tỉnh táo lại rồi điên cuồng nghĩ cách trả đũa thật đau!

Đánh!

Nhất định phải đánh!

Đánh cho thật đau!

Nhưng chưa kịp hành động thì Xuân Dạ đã bỏ lên bờ trước.

Hắn nhặt cuốn nhật ký và cây bút vứt trong bụi cỏ, tựa lưng vào gốc cây cong queo, lại cắm cúi ghi chép.

Chẳng cần đoán cũng biết, hắn lại đang viết nhật ký quan sát độc tình của mình.

Tạ Trà giận dữ lau môi, bước lên bờ hỏi tội: "Ai cho phép anh tự tiện truyền dưỡng khí cho tôi?"

Đúng vậy.

Tạ Trà kiên quyết không thừa nhận là hôn, chỉ xem đó là hành động truyền dưỡng khí bất đắc dĩ để cứu mạng.

Xuân Dạ nghe xong khẽ cười khẩy, như đang chế giễu sự tự dối lòng của cậu.

Hắn ngừng viết, dùng bút gõ gõ vào con bọ cánh cứng đang nằm im trong bụi cỏ:

"Thấy chưa? Anh đã bảo con người xấu xa mà. Cứu xong còn quay ra đổ tội..."

Tạ Trà: "!"

Tên này quả có tài chọc tức người khác!

Tạ Trà định nổi giận thì Xuân Dạ lại liếc mắt nhìn cậu lạnh lùng:

"Nổi giận quá mức cũng khiến adrenaline tăng vọt, dẫn đến thở gấp, tim đập nhanh, máu dồn lên não, từ đó kích phát độc tình."

Tạ Trà: "..."

Tạ Trà hít sâu một hơi, cố bình tĩnh lại, nhanh chóng nghĩ thông:

Đây chỉ là biện pháp bất đắc dĩ trong tình huống đặc biệt.

Nghĩ vậy, Tạ Trà lại liếc nhìn đối phương. Xuân Dạ vẫn cúi đầu ghi chép, nét mặt bình thường, vẫn giữ vẻ thản nhiên như không.

Như thể việc "truyền dưỡng khí" dưới nước vừa rồi chưa từng xảy ra, hoặc có xảy ra nhưng với hắn chỉ là chuyện nhỏ con không đáng kể, hoàn toàn không để tâm.

Đã thế, nếu mình cứ để ý mãi thì mới là đồ buồn cười.

Sau khi tự thuyết phục bản thân, Tạ Trà quyết định không nghĩ đến chuyện này nữa.

Cậu định đi tìm chú Ngưu và dân làng để tiếp tục săn lùng Bướm quỷ.

Đến chân dốc, Tạ Trà ngẩng đầu nhìn lên, vừa rồi chính là từ trên đó lăn xuống.

Cậu vừa định trèo lên tìm người thì chú Ngưu đã dẫn dân làng lăn xuống.

Tạ Trà: "..."

Thấy Tạ Trà, chú Ngưu mừng rỡ, vừa định tiến đến gần bỗng thấy một con trăn khổng lồ nằm trong hố đất gần đó, sắc mặt biến đổi, sợ đến nỗi không dám lại gần.

Tạ Trà thấy vậy, đá đá con trăn, nói với chú Ngưu: "Con trăn này chết rồi."

Nghe vậy Chú Ngưu mới dẫn dân làng lại gần, đi ngang qua con trăn còn dừng lại quan sát một lúc.

Con trăn to như vậy chú Ngưu và mọi người cũng hiếm khi thấy, nếu gặp phải chưa chắc đã trốn thoát được.

Họ lại hỏi Tạ Trà con trăn chết thế nào, Tạ Trà phản ứng nhanh, bảo không biết.

Tạ Trà nói dối mà không đỏ mặt hay hồi hộp, rất bình tĩnh, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề, gọi mọi người tiếp tục đi.

Chú Ngưu và dân làng cũng không nghi ngờ gì, cả nhóm vừa định rời đi thì bỗng nghe "tách tách" vài tiếng, Tạ Trà ngoảnh đầu nhìn:

Đám trứng rắn trong hố đất vỡ ra, lũ rắn con lần lượt chui ra khỏi vỏ trứng, có vẻ đói lắm, vừa bò về phía Tạ Trà và mọi người vừa phát ra tiếng xì xì yếu ớt.

Tạ Trà: "!"

Tuy mới nở, trông không có sức chiến đấu gì, nhưng số lượng quá nhiều, dày đặc cả trăm con.

Chú Ngưu và dân làng vừa định dùng kìm bắt rắn thì một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra:

Đàn rắn như cảm nhận được mối nguy hiểm nào đó, đột ngột quay đầu, hoảng hốt bỏ chạy!

Chú Ngưu và dân làng ngơ ngác, không hiểu sao lũ rắn con đang bình thường bỗng nhiên bỏ chạy.

Tạ Trà nhìn quanh, quả nhiên, một bóng xanh thoáng qua bụi cỏ bên cạnh, lướt vào khu rừng rậm cách đó vài mét.

Trong rừng, cây lá và hoa trùng điệp che kín bóng người đó, chỉ thỉnh thoảng qua kẽ lá mới thoáng thấy một góc áo màu xanh.

Sau sự việc với con trăn và rong nước, Tạ Trà tin chắc Xuân Dạ sẽ theo sau không để cậu chết trong khu rừng này.

Dù sao thì... như hắn đã nói, cậu là một mẫu vật nghiên cứu quý hiếm, chết đi thì thật đáng tiếc phải không?

Tạ Trà khẽ cười khẩy, tiếp tục đi theo sau chú Ngưu. Họ đi được một đoạn đường, cho đến khi quần áo từ ướt thành khô, chú Ngưu bỗng thốt lên một cách trầm trọng:

"Có gì đó không ổn."

Tạ Trà lập tức dừng bước:

"Không ổn chỗ nào?"

Chú Ngưu quay đầu lại nói: "Đây là rừng nguyên sinh, càng vào sâu càng nguy hiểm. Nhưng từ nãy đến giờ chúng ta chẳng gặp thứ gì cả, cậu không thấy lạ sao?"

Một dân làng khác nghe vậy, chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói thêm:

"Tôi nhớ ra rồi! Lúc nãy khi đi phía trước, tôi thấy một con rắn, chưa kịp lấy kìm bắt rắn ra thì nó đã bỏ chạy mất! Trước giờ có bao giờ thấy chuyện như vậy đâu!"

Tạ Trà liếc mắt nhìn, trong rừng rậm, những bông hoa trúc đào trắng đang nở rộ, chen chúc giữa những tán lá xanh, che khuất tầm nhìn của dân làng.

Hiển nhiên hắn không muốn bị đám dân làng phát hiện, Tạ Trà cũng lười vạch trần, vừa đi vừa nói:

"Vậy không phải tốt sao?"

Chú Ngưu và dân làng trao nhau ánh mắt lo lắng, họ đều nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt nhau. Chú Ngưu vội vã đuổi theo Tạ Trà nói:

"Cậu không biết đâu, ngay cả rắn cũng phải tránh xa, điều đó có nghĩa là ở gần đây có thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả rắn..."

Tạ Trà khẽ "ồ" một tiếng, liếc nhìn sang bên cạnh. Trong rừng rậm không xa, thỉnh thoảng bóng dáng của Xuân Dạ lại xuất hiện qua kẽ lá, như đang thong thả đi dạo, không xa không gần theo sau họ.

Xem ra việc đủ biến thái cũng có cái hay của nó, biến thái đến mức ngay cả rắn cũng phải sợ.

Có một kẻ biến thái hộ tống, Tạ Trà không lo sẽ gặp nguy hiểm gì, nên tiếp tục đi sâu vào trong.

Bỗng một tiếng sấm vang trời, Tạ Trà dừng bước ngẩng đầu nhìn lên, không biết từ lúc nào trời đã tối sầm lại, có vẻ sắp mưa to.

Phía trước có một cây đa cực lớn, tán lá như đám mây nấm, chú Ngưu vội vàng dẫn mọi người trú mưa dưới gốc cây.

Tạ Trà liếc nhìn về phía rừng rậm, không xa, Xuân Dạ cũng đã dừng bước, tựa mình bên một bụi hoa trúc đào thấp.

Lúc này, những giọt mưa bắt đầu rơi, một giọt rơi trúng sống mũi thẳng tắp của Tạ Trà, khiến cậu cảm thấy lạnh buốt.

Thấy sắp mưa, Tạ Trà do dự một chút rồi hất cằm về phía Xuân Dạ:

"Này!"

Cậu vẫy tay ra hiệu cho Xuân Dạ đến đây trú mưa. Khi cậu gọi, chú Ngưu và dân làng nhìn theo hướng cậu, phát hiện Xuân Dạ trong rừng nét mặt họ lập tức trở nên kỳ lạ.

Họ nhìn nhau, muốn nói lại thôi, cuối cùng chú Ngưu ho khan một tiếng rồi nói một cách không tự nhiên:

"Tạ Trà này, đó là Miêu Vương của làng ta, không thể để cậu ta đến gần chúng ta được! Bên cạnh cậu ta có trùng độc, người thường như chúng ta đến gần sẽ gặp chuyện không hay!"

Chú Ngưu vừa dứt lời, những người khác cũng vội vàng phụ họa:

"Đúng vậy, đúng vậy, con trùng độc của Miêu Vương ghê gớm lắm, nghe nói nó còn hiểu được tiếng người, thứ này không tốt lành gì đâu!"

Tạ Trà nhìn chú Ngưu và đám dân làng, trên mặt họ, cậu lại thấy biểu cảm kỳ lạ giống như đã từng thấy trên mặt bà ngoại.

Vừa kính trọng vừa sợ hãi.

Nhưng sợ hãi nhiều hơn.

Tạ Trà nhìn quanh một vòng, quanh đây ngoài cây đa to này thì chỉ có khu rừng rậm kia, nhưng trong rừng toàn là những bụi hoa trúc đào thấp, không thể trú mưa được.

Dân làng vẫn đang xôn xao phản đối, Tạ Trà bật cười vì tức giận:

"Sao lại không may? Các người vừa nãy không còn đang thắc mắc sao dọc đường không gặp chuyện gì sao? Con trùng đó đi theo chúng ta, ngay cả rắn cũng phải tránh xa, chuyện tốt như vậy sao lại thành không tốt?"

Chú Ngưu nghe vậy, muốn nói lại thôi, cuối cùng cắn răng nói nhỏ: "Không chỉ có con trùng đó đáng sợ..."

"Miêu Vương... cũng đáng sợ."

Chú Ngưu lo lắng liếc nhìn Xuân Dạ ở đằng xa, hạ thấp giọng nói với Tạ Trà:

"Miêu Vương mới bảy tám tuổi đã khắc chết cả cha lẫn mẹ, lúc đó trong làng có không ít người thấy cậu ta còn nhỏ còn mồ côi cha mẹ thì thương tình nên đón về nhà mình ở, cậu đoán xem sau đó thế nào?"

Không đợi Tạ Trà trả lời, giọng chú Ngưu càng nhỏ hơn, nghe còn run rẩy:

"Sau đó tất cả đều mắc bệnh lạ, tất cả! Bảy hộ gia đình không một ai thoát, cậu nói có đáng sợ không?"

Tạ Trà: "..."

Nghe thì có vẻ đáng sợ thật.

Nhưng dù Miêu Vương có đáng sợ đến đâu, hắn cũng đã cứu mình hai lần, một lần với con trăn khổng lồ, một lần với đám rong nước, với lại Tạ Trà vốn không thích mắc nợ người khác.

Trên trời bắt đầu mưa phùn, Tạ Trà tháo ba lô xuống, lấy ra một chiếc ô đi đến trước mặt Xuân Dạ:

"Không cần cảm ơn tôi, tôi làm vậy là vì trước đó anh đã cứu tôi."

Xuân Dạ cúi mắt nhìn chiếc ô, không đưa tay nhận mà khoanh tay tựa vào cây hoa trúc đào, hất cằm ra hiệu cho cậu nhìn về phía những người đối diện:

"Cậu chắc chắn muốn đưa cho tôi chứ?"

Tạ Trà quay đầu nhìn, chú Ngưu và dân làng đang nhìn cậu, ánh mắt cũng đầy vẻ sợ hãi.

Tạ Trà khẽ cười: "Tôi muốn làm gì thì làm, mặc kệ họ nghĩ thế nào, họ có quyền gì mà quản!"

Ban đầu Tạ Trà định đưa ô cho hắn rồi chạy về trú dưới cây đa, nhưng khi thấy ánh mắt của chú Ngưu và đám dân làng nhìn mình...

Có lẽ trong mắt họ, sau khi tiếp xúc với Xuân Dạ, mình cũng trở nên không may  như hắn vậy.

Vì vậy đành phải mở chiếc ô đen to ra, đứng cùng Xuân Dạ chờ mưa tạnh.

Hai người đứng song song nhau.

Xuân Dạ như không có chuyện gì liếc nhìn Tạ Trà, sau đó, khóe môi khẽ cong lên thoáng hiện một nụ cười mơ hồ.