Tối nay Cố Anh Nghệ về rất muộn. Anh vừa mới tham gia một buổi xã giao, uống không ít rượu, tác dụng bắt đầu ngấm dần, khiến đầu có hơi choáng. Vừa vào nhà, nhìn thấy Thẩm Triều ra đón, anh liền hỏi với vẻ quan tâm:
"Bụng còn đau không? Có chỗ nào không thoải mái nữa không?"

Thẩm Triều ngửi thấy trên người anh mùi rượu nhàn nhạt, mỉm cười lắc đầu:
"Không còn đâu, em rất ổn."

Trong tay Cố Anh Nghệ còn cầm một xấp văn kiện, vừa day huyệt thái dương đang âm ỉ đau, vừa đáp khẽ:
"Có chuyện gì thì gọi tôi."
Nói xong, anh quay người vào thư phòng tiếp tục xử lý công việc còn dang dở.

Thẩm Triều xoay người đi về phía phòng bếp, mở tủ lạnh lấy ra một hộp sữa, rót đầy một ly. Sau đó, hắn rút từ tay áo một túi nhỏ, trong đó là thứ bột màu trắng đã được nghiền mịn—không màu, không mùi, hoà tan vào sữa hoàn toàn không để lại dấu vết.

Làm xong, hắn nhét gọn gàng túi giấy kia vào túi áo, tay bưng ly sữa đã được pha thuốc, chậm rãi đi về phía thư phòng.

Dừng lại trước cửa thư phòng, hắn khẽ gõ hai cái.

Bên trong truyền ra giọng của Cố Anh Nghệ:
"Vào đi."

Thẩm Triều đẩy cửa bước vào. Cố Anh Nghệ đang cúi đầu ký văn kiện, ngẩng lên liếc hắn một cái rồi hỏi:
"Sao vậy?"

"Anh làm việc cả ngày, cũng uống rượu rồi. em pha ly sữa cho anh, uống chút cho dễ ngủ."

Thư phòng là nơi Cố Anh Nghệ nghỉ ngơi tạm thời. Từ sau khi nhường phòng ngủ chính lại cho Thẩm Triều, anh thường ngủ lại trên chiếc giường đơn ở đây.

"Ừ." Cố Anh Nghệ không ngẩng đầu, nhận lấy ly sữa đặt sang một bên, rồi tiếp tục vùi đầu vào công việc.

Gần đây công ty có nhiều việc, cộng thêm rượu ngấm, sắc mặt anh hiện rõ vài phần mệt mỏi.

Thẩm Triều lặng lẽ đứng bên cạnh anh, nhìn một lúc lâu.

Cuối cùng, Cố Anh Nghệ mới nhận ra sự hiện diện của hắn, hơi áy náy ngẩng đầu lên:
"A Triều, xin lỗi."

Nói xong, anh cầm lại ly sữa, một hơi uống cạn, dịu giọng:
"Cảm ơn, em chu đáo quá."

Thẩm Triều mỉm cười, khẽ cúi người lấy lại chiếc ly rỗng trong tay hắn:
"Anh làm việc tiếp đi, em không quấy rầy."

"Ừ."

Thẩm Triều rời khỏi thư phòng, im lặng chờ dược tính phát huy.

Từng giây từng phút trôi qua, đúng một giờ sau, hắn quay lại thư phòng. Đầu tiên là gõ cửa. Không nghe thấy tiếng đáp lại, hắn nhẹ tay đẩy cửa bước vào.

Thư phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở đều đều của Cố Anh Nghệ. Hắn ghé người ngủ gục trên bàn làm việc, trong tay còn nắm chặt một tập văn kiện, dáng vẻ say ngủ không hề phòng bị.

Thẩm Triều bước đến bên cạnh, khẽ vỗ nhẹ vào vai hắn:
"Anh Nghệ?"

Không có tiếng trả lời. Rõ ràng, dược đã phát huy hết tác dụng.

Hắn khom người, cố hết sức nâng Cố Anh Nghệ đang ngủ say đến chiếc giường trong thư phòng, sau đó cúi người bắt đầu cởi áo hắn.

Thoát xong áo của Cố Anh Nghệ, Thẩm Triều tiếp tục cởi quần áo của chính mình.

Hắn cong ngón tay, ra sức bấu vào cổ, vào ngực, để lại trên làn da trắng vết đỏ thẫm giống như dấu hôn. Hai bộ quần áo bị cố ý ném lộn xộn xuống sàn, khung cảnh ngổn ngang nhìn qua cực kỳ ám muội.

Làm xong tất cả, Thẩm Triều hài lòng nằm trần truồng xuống bên cạnh Cố Anh Nghệ, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, khóe môi khẽ cong lên.

Thẩm Úc vốn không phải người hay ngủ nướng, nhưng gần đây chẳng hiểu sao lại thường xuyên dậy muộn hơn thường lệ. Mỗi lần tỉnh dậy, đồng hồ đã gần chín giờ.

Có người đặt đơn qua mạng, cậu nhận đơn xong thì vội vã bật dậy, tính toán nhanh chóng rửa mặt, ăn sáng rồi bắt đầu dệt—mỗi giây mỗi phút đều đáng quý, làm được nhiều hơn một tí là sớm kiếm đủ tiền để thuê phòng trọ, rồi rước Sài Sài về sống cùng.

Đi ngang qua, cậu lễ phép chào một tiếng:
"Tưởng a di, buổi sáng tốt lành ạ!"

Tưởng a di đáp lại:
"Chào buổi sáng, phu nhân."

Đến khi ngồi ăn sáng, Thẩm Úc mới chợt nhận ra: hôm nay ca ca vẫn chưa thức dậy. Ngày thường ca ca luôn là người dậy sớm nhất, chẳng mấy khi ngủ quên.

Cậu đã sớm quên chuyện hôm qua ca ca không mua kẹo cho mình, nghĩ có lẽ ca ca ngủ quên nên cậu đứng dậy, uống một ngụm sữa bò rồi chạy đi gọi.

Thẩm Úc đẩy cửa vào phòng Cố Anh Nghệ—vốn là phòng ngủ của ca ca dạo gần đây—nhưng giường vẫn được dọn gọn gàng, ga trải không có chút dấu vết nào của người từng nằm.

Cậu nghiêng đầu, ngơ ngác tự hỏi:
"Kỳ lạ thật... ngày thường ca ca vẫn ngủ ở đây mà, trong phòng không có... trong nhà cũng không có... Ca ca đi đâu rồi?"

Không hiểu sao, giống như có ma dẫn lối quỷ đưa đường, Thẩm Úc lại đi về phía thư phòng của Cố Anh Nghệ.

Trước giờ cửa thư phòng luôn đóng kín, vậy mà hôm nay lại khép hờ một khoảng nhỏ.

Từ kẽ cửa hẹp, cậu lờ mờ thấy sàn nhà bên trong vương vãi... tựa như là quần áo bị ném tứ tung.

Thẩm Úc bước tới gần, đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa.

Mãi đến khi trông thấy rõ cảnh tượng trong phòng, cả người cậu như hóa đá.

Sàn nhà hỗn loạn, áo quần hai người vứt tứ tung.
Thẩm Triều để trần nửa lưng, nằm nghiêng đưa lưng về phía cậu.
Cố Anh Nghệ thì không mặc áo, một tay vẫn đặt nơi vòng eo Thẩm Triều, hai người thân mật dựa sát, chăn chỉ che qua loa phần dưới.

"Choang!" — chiếc ly rơi khỏi tay cậu, vỡ tan trên nền nhà.

Âm thanh ấy khiến Thẩm Triều giật mình tỉnh lại, hoang mang quay đầu. Giây tiếp theo, khi nhận ra bản thân đang trần truồng nằm trong vòng tay Cố Anh Nghệ, hắn hét lên một tiếng, cuống cuồng kéo chăn che kín người.

Cố Anh Nghệ cũng bị tiếng hét làm cho bừng tỉnh. Anh mở mắt ra, nhất thời còn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Thẩm Úc đứng yên tại chỗ, như bị đóng băng. Toàn thân cậu run rẩy nhẹ, mắt dán chặt vào hai người họ, mặt trắng bệch.

Trong lòng cậu, Cố Anh Nghệ là... là chồng mình. Mà ngủ chung... chỉ có những người đã kết hôn mới có thể làm như vậy. Ca ca không phải là Omega của Cố Anh Nghệ, tại sao lại có thể nằm cạnh nhau như thế?

Cậu mấp máy môi, cố gắng mở miệng nhưng lời nói như mắc nghẹn:
"Ca ca... vì sao lại... lại cùng lão công ngủ... Không phải lão công của ca ca... Ca ca... không thể như vậy..."

Cậu càng nói càng kích động, thậm chí còn lao lên, muốn kéo Thẩm Triều ra khỏi vòng tay Cố Anh Nghệ—hệt như một con chó con bị cướp mất đồ chơi yêu quý, ánh mắt ngây ngô bắt đầu dâng nước, thân thể nhỏ gầy run lên từng đợt.

Cậu không hiểu vì sao ca ca lại có thể thân mật nằm bên cạnh Cố Anh Nghệ. Rõ ràng... rõ ràng Omega của anh ấy là cậu mà.

Thẩm Triều lúc này vẻ mặt cũng vô cùng hoảng loạn. Những vết đỏ ám muội trên người hắn sao che cũng không kịp. Bị Thẩm Úc túm lấy cổ tay, hắn cuống quýt giải thích:

"Tiểu Úc, nghe ca ca nói... Là hôm qua ca đưa sữa bò cho anh Nghệ... rồi... rồi anh ấy ôm lấy ca... Ca không nghĩ tới chuyện lại thành như vậy... Thật sự xin lỗi, chuyện này... chuyện này không thể đổ hết cho anh Nghệ đâu, là ca ca sai rồi... Tiểu Úc, mắng ca đi..."

Thẩm Úc lắc đầu, nước mắt rơi lã chã từ hốc mắt. Cậu ngốc, đúng là ngốc thật, nhưng cũng biết chuyện ca ca với Cố Anh Nghệ như vậy là sai.
Chỉ là cậu không biết phải diễn đạt sao, chỉ có thể vừa quật cường lại vừa bất lực mà không ngừng lặp lại:

"Là... là Thẩm Úc... Ca ca... không được... không được mà!"

"Tiểu Úc!" – Thẩm Triều cũng đỏ mắt, cả người run rẩy, quỳ sụp xuống sàn nhà vang lên một tiếng "bịch" nặng nề.

Hắn nhào tới muốn nắm lấy tay Thẩm Úc, nhưng Thẩm Úc đột ngột lùi lại, giọng nức nở:
"Ca ca... giành đồ của em! Ghét ca ca!"

Một câu "giành đồ" như mũi dao nhắm thẳng vào chỗ đau trong lòng Cố Anh Nghệ.

Chân mày anh nhíu chặt, không nhịn được nữa. Tùy tiện vơ khăn tắm quấn qua hông, anh bước nhanh tới bế lấy Thẩm Triều – người lúc này đã gần như đứng không vững – đặt trở lại giường, động tác đầy căng thẳng và đau lòng.

Rồi Cố Anh Nghệ quay phắt lại, ánh mắt lạnh băng quét về phía Thẩm Úc, giọng rống lên không chút kiêng dè:
"Là cậu mới là người giành đồ của anh ấy!"

Lời nói ấy khiến Thẩm Úc chết sững, nước mắt lập tức ngưng đọng giữa không trung.

Cố Anh Nghệ không dừng lại, từng chữ như dao cắt, vô tình chọc thủng lớp vỏ mềm yếu nhất của cậu:
"Nếu không phải ca cậu gặp chuyện ngoài ý muốn, nếu không phải ba cậu hao hết tâm cơ sắp đặt... thì tôi đời nào phải cưới một kẻ ngốc như cậu? Cậu chẳng qua chỉ là món hàng thay thế!
Hiểu không? Một món hàng thay thế cho ca cậu.
Cút đi!"

Từng lời từng chữ như kim châm chọc thẳng vào màng tai, xuyên qua cả xương cốt.

Cố Anh Nghệ không phải lần đầu nói với cậu như vậy. Cậu biết... người anh ấy thích từ đầu đến cuối chưa từng là cậu. Người anh ấy muốn cưới, cũng không phải cậu.
Cậu chỉ là cái tên ngốc bị đem ra thế thân, khi ca ca "chết rồi", Cố gia bắt buộc phải cưới người nhà họ Thẩm — thế là cậu bị kéo vào, như một món đồ dằn cơn giận của người lớn.

Ban đầu Thẩm Úc chỉ khóc trong lặng thinh, sau đó càng khóc càng nức nở, nước mắt tuôn rơi không thể ngăn được.

Cố Anh Nghệ cau mày, bị tiếng khóc làm phiền đến phát bực, dứt khoát nắm lấy bả vai cậu lôi ra ngoài, vứt thẳng người ra khỏi thư phòng.

"Rầm" — cửa đóng sầm lại.

Tiếng khóc của Thẩm Úc bị ngăn cách phía bên kia cánh cửa, dần dần nghẹn lại. Thư phòng cách âm rất tốt, người trong phòng gần như không nghe thấy gì.

Cố Anh Nghệ đứng yên, nắm tay siết chặt, hô hấp hỗn loạn.

Cả phòng hỗn độn, như đang trần trụi vạch ra sự thật — tối qua anh và Thẩm Triều đã thật sự "xảy ra chuyện gì đó."

Mà điều kỳ lạ nhất là: anh không nhớ nổi một chút gì cả.

Nhưng sự thật thì không thể giấu được người. Trên người Thẩm Triều đầy rẫy những dấu vết ái muội, không thể nào là hắn tự mình làm nên.

Cố Anh Nghệ cuối cùng vẫn lựa chọn vô điều kiện tin tưởng Thẩm Triều.

Anh day trán, cố gắng ép mình nhớ lại chuyện xảy ra tối hôm qua, nhưng càng nghĩ đầu càng đau, trong óc chỉ còn lại một khoảng trống mơ hồ, không sao lấp đầy.

Thẩm Triều vẫn ôm chăn che ngực, nơi vai lộ ra một mảng đỏ ửng lốm đốm, gương mặt cúi thấp, giọng khẽ khàng đầy áy náy:
"Xin lỗi... lại khiến anh và Tiểu Úc phiền lòng..."

Cố Anh Nghệ nghe đến đó thì thở dài một hơi, tim như bị ai bóp chặt.
Sự thật bày ra rành rành — anh và Thẩm Triều... quả thực đã xảy ra chuyện.

"Tối qua..." Anh muốn mở lời, nhưng giọng lại ngưng bặt giữa chừng.

Thẩm Triều nghiêng đầu, để tóc rũ xuống che đi vết sẹo nơi má trái.
"Cũng là lỗi của em," hắn cúi đầu, "Em không... không đẩy anh ra."

Cố Anh Nghệ lại nhíu mày, mệt mỏi mà siết tay ấn mi tâm:
"Nhưng sao tôi lại không nhớ gì cả..."

Thẩm Triều khựng lại một chút, giọng mang theo chút lúng túng:
"Gần đây anh mệt quá thôi..."

Rồi hắn vội vã bổ sung, giọng càng nhẹ hơn:
"Không sao đâu... Anh đừng để trong lòng. Em... em có thể xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nếu anh cảm thấy khó xử, em... em có thể rời đi."

Cố Anh Nghệ trầm giọng:
"Đừng nói mấy lời vớ vẩn đó. Thương tích của em vẫn chưa lành, còn phải sắp xếp phẫu thuật. Trước hết cứ chuyên tâm tĩnh dưỡng cho tốt đã.
Công ty tôi còn nhiều việc, có chuyện gì cứ liên lạc."

Anh không nhận ra chính mình đang lảng tránh. Nhưng Thẩm Triều thì thấy rõ ràng — chỉ là hắn không nói ra mà thôi.

Cố Anh Nghệ, từ đầu đến cuối, vẫn còn đang tìm đường lui cho chính mình.

Chuyện hắn cần, Thẩm Triều cũng đã gần như đạt được.

Thời gian lặng lẽ trôi qua như nước chảy qua kẽ tay.

Ca phẫu thuật được sắp xếp ở một bệnh viện nước ngoài, do chính Cố Anh Nghệ đích thân đi cùng và phụ trách toàn bộ hành trình.

Thẩm Triều một lần nữa trở về thế giới của ánh sáng — cuộc phẫu thuật thành công ngoài mong đợi. Chưa đầy một tháng đã có thể cắt chỉ, thời gian còn lại chỉ cần nghỉ ngơi phục hồi.

Suốt một tháng ấy, Thẩm Úc không nhìn thấy bọn họ.

Cậu mất trọn một tháng, mới có thể miễn cưỡng nuốt trôi nỗi đau hôm đó.

Có lẽ ca ca không cố ý. Lão công... chắc cũng không cố ý.

Một người là ca ca ruột thịt mà cậu yêu quý nhất, một người là lão công cậu thích nhất.

Dù cho Cố Anh Nghệ đã từng nói thẳng là không thích cậu, nhưng không sao cả. Bởi vì trên giấy tờ pháp luật, bọn họ vẫn là phu phu danh chính ngôn thuận, là bạn lữ đã kết hôn.

Đã kết hôn thì không thể tách rời, không thể chia xa.

Tư duy của một người ngốc luôn đơn giản, không hiểu cái gọi là phản bội hay ngoại tình, chỉ biết rằng hai mối quan hệ kia—tình thân và tình yêu—cậu đều không muốn từ bỏ.

Vậy thì, chỉ có thể nén tất cả xuống, đập nát ra, nuốt ngược vào trong bụng, tự mình tiêu hóa.

Ngày đó lời đã nói đến mức như vậy, vậy mà khi Thẩm Triều lại một lần nữa đối mặt với Thẩm Úc, điều khiến hắn kinh ngạc chính là — Thẩm Úc vẫn như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thậm chí khi nhìn thấy hắn còn ngọt ngào gọi một tiếng:
"Ca ca!"

Thẩm Triều sững sờ.

Không hổ là một ngốc tử.

Bất kể xảy ra chuyện gì, chỉ cần ngủ một giấc thôi là có thể quên hết sạch.

Quên rồi... cũng tốt.
Dù sao thì ngọn lửa kia cuối cùng cũng phải bùng cháy nốt lần cuối cùng.

Thư phòng của Cố Anh Nghệ là nơi riêng tư, không ai được phép tùy tiện ra vào, ngoại trừ Thẩm Triều.

Chiếc đàn dương cầm kia là Cố Anh Nghệ đặc biệt mua cho hắn, đặt trong thư phòng.

Hôm nay tâm tình không tệ, Thẩm Triều hứng khởi muốn đánh hai bản nhạc.

Hắn quay đầu lại nhìn người đàn ông đang làm việc, mỉm cười nói:
"Lâu rồi không chạm vào phím đàn, anh Nghệ... anh có thể vào phòng ngủ lấy giúp em quyển nhạc phổ để trên tủ đầu giường không?"