"Cố... Cố tổng, tôi thật sự cái gì cũng không biết! Xin anh tha cho tôi! Tôi thề, sau này tuyệt đối không xuất hiện trước mặt anh nữa!" Trương Phú quỳ gối, hai tay chắp lại cầu xin, mặt đầy vẻ khổ sở.

Cố Anh Nghệ cúi đầu bật lửa, ngọn lửa nhỏ lay động trong bóng tối, anh từ từ đưa lại gần mặt Trương Phú, rồi chầm chậm trượt xuống. Hơi nóng phả vào da, bỏng rát khó chịu, khiến Trương Phú mồ hôi lạnh đổ đầy người. Khi tài xế mang tới một thùng xăng, Trương Phú lập tức ôm đầu hét lên: "Tôi nói! Tôi nói! Là tôi hồi đó thua bạc, không còn cách nào mới nhờ bọn chúng bắt cóc Thẩm Úc để uy hiếp Thẩm gia. Nhưng ai ngờ hôm đó Thẩm Triều lại xuất hiện? Hai người lại giống nhau như đúc, mà hai đứa kia thì lần đầu bắt cóc, nên nhận nhầm người luôn!"

Toàn thân Cố Anh Nghệ cứng đờ, túm cổ áo Trương Phú gằn từng chữ: "Cậu nói gì? Trói nhầm người?"

Trương Phú sợ đến mức suýt tè ra quần, Cố Anh Nghệ hỏi gì hắn khai nấy, run rẩy ôm đầu nói: "Đúng... đúng vậy! Ban đầu định bắt cóc Thẩm Úc, dù cậu ta ngốc nhưng cũng là người nhà họ Thẩm, dù gì cũng moi được một khoản tiền. Tôi thề, chúng tôi tuyệt đối không định bắt Thẩm Triều! Dù cho có mười lá gan chúng tôi cũng không dám đâu!"

"Thẩm Triều vì sao lại đến đó?!" Gân xanh trên cổ Cố Anh Nghệ nổi lên.

"Hàng năm Thẩm gia đều cử người đến đưa sinh hoạt phí cho Thẩm Úc, hôm đó có người gọi điện báo sẽ tới thăm, ai ngờ Thẩm Triều lại đến trước. Còn chuyện khác tôi thật sự không biết nữa..."

Nói cách khác, hôm đó Thẩm Triều đến thăm Thẩm Úc trước, Trương Phú sắp xếp người định bắt cóc Thẩm Úc vào hôm trước, để hôm sau dùng làm con tin uy hiếp nhà họ Thẩm. Nhưng số phận lại vận hành sai hướng. Người được cử đi bắt cóc đã nhận nhầm anh trai sinh đôi của Thẩm Úc – Thẩm Triều – thành Thẩm Úc. Và chính vì thế mới dẫn đến tai nạn ngoài ý muốn của Thẩm Triều.

Cố Anh Nghệ loạng choạng thả Trương Phú ra, lùi về sau một bước, ánh mắt lạc thần. Tin tức này khiến anh không thể tiếp nhận nổi. Hóa ra... tất cả đều là một sai lầm. Mọi thứ... đều là sai lầm ngay từ đầu.

Người mà anh đáng ra nên cưới — lại chính là người đã lìa xa nhân thế.

Thẩm Úc, người thế thân kia... vốn dĩ nên là Thẩm Triều.

Sai... sai cả rồi...

"Tôi đã hại A Triều của tôi đi tìm chết vì cậu..." — ý nghĩ ấy như nhấn chìm lý trí của Cố Anh Nghệ.

Trong khoảnh khắc ấy, hận thù ngập tràn trong lòng anh. Anh hối hận vô cùng vì đã không phát hiện ra Thẩm Triều trở về nước sớm hơn. Nếu anh biết Thẩm Triều trở lại, có lẽ bi kịch ấy đã không xảy ra. Có lẽ anh còn kịp ngăn chặn mọi chuyện.

Nhưng bây giờ thì quá muộn rồi. Tất cả... đều quá muộn.

Cảnh sát đã thông báo rằng khả năng Thẩm Triều còn sống gần như bằng không. Dòng hạ lưu đã được tìm kiếm vô số lần, vớt lên chỉ còn lại thi thể hai tên bắt cóc cùng mảnh áo bị rách nát của Thẩm Triều.

Cố Anh Nghệ vô hồn đứng dậy, khoát tay ra hiệu với tài xế, giọng nói lạnh lẽo đến rợn người:

"Kéo hắn đi. Phế chân. Ném ra xa một chút."

Anh đi thẳng đến thư phòng, chậm rãi mở nắp cây đàn piano đặt bên góc phòng. Cây đàn này từng là thứ Thẩm Triều mong muốn nhất khi còn sống. Anh đã mua về... nhưng Thẩm Triều đã không còn nữa.

Phím đàn vẫn còn mới nguyên.

Cố Anh Nghệ nhắm mắt lại, vô cùng đau xót. Đầu ngón tay anh khẽ chạm vào từng phím, tưởng nhớ đến khúc nhạc mà Thẩm Triều từng thích nhất. Âm thanh vang lên, xoáy trong căn phòng u tối tĩnh mịch.

Ánh trăng rót xuống lầu hai. Thẩm Úc vừa trở về, tiếng đàn dịu dàng vang vọng bên tai, ngân nga da diết, trầm lắng mà đầy u buồn – một nỗi đau mà cậu không thể hiểu. Cậu không kìm lòng được mà lần theo tiếng đàn đến gần thư phòng của Cố Anh Nghệ.

"Đoang ——!!"

Tiếng đàn bất ngờ trở nên chói tai. Cố Anh Nghệ đột ngột ấn mạnh hai tay xuống bàn phím, ánh mắt sắc lạnh như dao găm nhìn chằm chằm vào Thẩm Úc đang đứng ở cửa. Ánh mắt đó khiến Thẩm Úc co rúm người lại theo bản năng. Trong ánh mắt ấy chứa quá nhiều thứ mà cậu không thể hiểu nổi, chỉ có một cảm giác rõ rệt — sợ hãi.

"Lão... lão công..." — Thẩm Úc ngập ngừng gọi anh.

Cố Anh Nghệ đứng quay lưng về phía ánh trăng, Thẩm Úc không nhìn rõ được biểu cảm của hắn. Trong thư phòng chỉ le lói ánh đèn bàn mờ tối. Cố Anh Nghệ từng bước một đi về phía cậu, khiến Thẩm Úc sợ hãi lùi dần, cho đến khi lưng cậu chạm vào bức tường lạnh ngắt phía sau.

Chưa từng có lần nào Thẩm Úc thấy Cố Anh Nghệ đáng sợ đến vậy. Ánh mắt hắn như muốn ăn tươi nuốt sống cậu.

"Lão công... Khụ!"

Cổ cậu đột nhiên bị một bàn tay to siết chặt. Bàn tay đó còn không ngừng tăng lực. Không khí trong lồng ngực dần dần bị rút cạn. Thẩm Úc há miệng khó khăn hít thở, gương mặt nghẹn đến tím tái.

Cố Anh Nghệ mặt không chút biểu cảm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đau đớn của Thẩm Úc khi cậu đang cố gắng gỡ tay anh ra. Dường như chỉ cần anh hơi dùng sức thêm một chút, là có thể lập tức bẻ gãy cái cổ mảnh khảnh yếu ớt kia.

"Tại sao người chết không phải là cậu?"

"Cậu đã cướp đi tất cả những thứ vốn thuộc về Thẩm Triều. Tại sao? Tại sao lại không phải là cậu chết đi?"

Nước mắt Thẩm Úc tràn đầy gương mặt. Việc không thể thở khiến toàn thân cậu đau đớn muốn chết. Cậu không hiểu Cố Anh Nghệ đang nói gì, tại sao lại bảo cậu cướp đồ của anh trai, cậu chưa từng lấy bất cứ thứ gì của anh.

"Thẩm Úc, là cậu hại chết anh ấy."

Cậu tuyệt vọng bật khóc: "Em... không có... hại ca... không có... cướp gì hết..."

Cố Anh Nghệ bật cười lạnh: "Không có à? Cậu thật sự nghĩ tôi cưới cậu sao? Nếu không phải ba cậu tính toán từng bước một, thì cậu căn bản không có tư cách gả vào Cố gia."

Anh rốt cuộc buông tay khỏi cổ cậu. Không khí tràn vào phổi khiến Thẩm Úc ho sặc sụa, toàn thân run lên từng đợt.

"Cậu chỉ là công cụ mà ba cậu dùng để thay thế Thẩm Triều, gả vào Cố gia giữ vững mối liên hôn mà thôi." Cố Anh Nghệ bóp chặt cằm Thẩm Úc, lạnh lùng thốt ra từng lời rồi xoay người rời khỏi thư phòng.

"Tại sao người chết không phải là cậu?"

"Cậu nghĩ tôi cưới cậu thật à?"

"Cậu chỉ là công cụ mà ba cậu dùng để thay thế Thẩm Triều."

Từng câu nói của Cố Anh Nghệ vang vọng trong đầu Thẩm Úc, khiến cậu ôm đầu khóc đến mức nghẹn ngào, trái tim như bị ai dùng dao khứa từng nhát, máu chảy ròng ròng.

Thẩm Úc khóc không thành tiếng, nước mắt tuôn ra không ngừng. Cậu ôm chặt ngực, cố chấp và cứng đầu mà nức nở: "Úc Úc... không có hại ca... không có cướp đồ của ca... Úc Úc lấy lão công là vì thích, không phải công cụ... không phải công cụ..."

...

Từ đêm hôm đó, Cố Anh Nghệ mấy ngày liền không quay lại biệt thự. Còn Thẩm Úc từ đó trở nên trầm lặng, không còn líu ríu hỏi dì Trần xem khi nào Cố Anh Nghệ sẽ trở về nữa. Cậu trở nên u sầu, nhưng cũng không giấu cảm xúc của mình. Mọi đau khổ đều viết hết lên khuôn mặt. Mỗi ngày chỉ biết vùi đầu vào đống thú bông đang làm dở.

Con Corgi cậu cặm cụi đan cuối cùng cũng hoàn thành. Người đặt hàng đã gửi địa chỉ, hẹn gặp mặt trực tiếp để giao hàng cho "đuôi vàng".

Toàn bộ tiền đặt cọc Thẩm Úc đã chuyển hết cho Trương Phú. Cậu cẩn thận đóng gói thú bông, rồi tự mình chạy chiếc xe điện nhỏ của dì Trần, đi tới nơi giao hàng.

Mấy con thú bông đó cũng không lớn, tổng thể chỉ cỡ móc chìa khóa, một trăm con cộng lại thì chỉ hơi to hơn một chút, vẫn có thể nhét vừa vào một cái thùng.