Cảnh sát vây quanh chàng trai trẻ. Bộ vest trắng trước kia vốn sạch sẽ giờ đã bị nhuộm đẫm những mảng đỏ tươi—Kid nằm bất động trong vũng máu, như rơi vào một cơn mê sâu thẳm.

Nakamori Ginzo gần như không tin vào mắt mình. Ông lẩm bẩm:

“Kaitou Kid?!”

Các sĩ quan xung quanh lùi lại một bước, chưa biết nên xử lý thế nào nếu không có lệnh từ cấp trên. Họ rút súng, căng thẳng thủ thế, không ai dám thả lỏng. Ai biết được đây có phải lại là một trò ảo thuật của hắn không?

Ngay cả Nakamori cũng không dám bước tới. Nhưng với Aoko, người cô lo không phải là Kaitou Kid… mà là Kuroba Kaito. Cô vội vã gọi điện cho cậu.

Và ngay khoảnh khắc ấy—một âm thanh rung vang vọng khắp không gian.

Các sĩ quan nhìn nhau. Âm gì thế? Lại bom à?

Kid khẽ cử động. Khi cơ thể chạm đất, một chiếc điện thoại trượt ra khỏi túi trong áo vest của cậu, rơi xuống cạnh bên. Với chút sức lực cuối cùng, ngón tay đeo găng của cậu chạm vào nút trả lời trên màn hình.

“Mình làm rồi, Kaito! Em ném quả bom lên trời như cậu bảo, và Kid bất ngờ xuất hiện, như thể cậu có giác quan thứ sáu vậy, bắt lấy nó… Cậu đâu rồi? Kaito…?”

Khi nghe thấy chính giọng mình vọng lại sau vài tích tắc, người ta sẽ cảm thấy lạnh sống lưng một cách kỳ lạ.

Aoko giật mình. Giọng cô… phát ra từ đâu đó? Cô quay đầu nhìn về phía Nakamori, thấy màn hình điện thoại trên sàn vẫn sáng lên.

Aoko chết lặng.

Không thể nào…

“Kid…” – Nakamori nuốt nước bọt, mắt mở to. Ông đã đợi giây phút này hơn mười tám năm, đêm ngày truy đuổi… Nhưng giờ đây, ông lại không thể nhúc nhích.

Hattori chen qua đám đông, cúi xuống lật người chàng trai trẻ.

Bộ vest rách nát lộ ra gương mặt quen thuộc. Không còn lớp hóa trang nào nữa.

Nhưng trước khi Nakamori kịp mở lời, Kudo đã đẩy các sĩ quan ra, lao đến.

“Kaitou Kid!” – cậu gọi lớn, nhưng người kia vẫn bất động.

Hattori vội kiểm tra mạch:

“Kudo, không còn nhiều thời gian! Nhân viên y tế đâu?!”

Nakamori vẫn sững sờ. Trong ông giằng co giữa hoài nghi và chối bỏ. Không thể nào… đó phải là hóa trang khác chứ!

Bịch! – Một chiếc điện thoại rơi xuống đất.

“Aoko?” – Kudo khẽ lẩm bẩm, rồi siết chặt tay lại.

Cậu quỳ xuống, nhanh chóng tháo cà vạt và cởi nút áo sơ mi của Kid. Máu thấm ra nhiều hơn, nhưng không thấy vết thương nghiêm trọng nào.

“Khốn thật! Không kịp rồi! Kid, tỉnh dậy mau!”

Cậu không thể để hắn chết. Không phải lúc này. Không phải trong vòng tay mình.

“Cậu làm gì vậy Kudo?!” – Hattori kinh hoàng khi thấy Kudo tháo găng tay Kid, kiểm tra tim và lồng ngực.

“Cứu người. Xe cứu thương mất ba phút nữa mới đến. Cậu ấy không chờ nổi.”

Nếu suy luận của Kudo đúng, Kid có khả năng phục hồi phi thường, nhưng nó đi kèm cái giá cực đắt—thứ mà Kudo vẫn chưa hiểu hết.

Cậu bắt đầu ép tim, đều đặn:

“Một, hai… một, hai…”

“Hattori! Mạch?!”

“Yếu… gần như không cảm nhận được!”

“Mẹ kiếp…” – Kudo nghiến răng.

Cậu chưa bao giờ thấy Kid—kẻ luôn tự tin và bất cần—trông yếu đuối đến thế. Mỗi nhịp ép tim là một lần tim Kudo nhói lên.

“Kid! Đừng có chết…! Tôi còn chưa tống cậu vào tù đâu!! Cậu nợ tôi cả đống vụ trộm chưa giải thích xong đấy! Cậu không được rút lui như thế!”

Cậu tiếp tục ép tim. Sau đó, một hơi thật sâu, Kudo cúi xuống, bóp mũi Kid và thổi hơi vào miệng cậu.

Mùi máu.

Bỏ mặc tất cả, cậu tiếp tục hô hấp nhân tạo, liên tục thổi hơi và ép tim. Đôi mắt kia chợt khẽ động.

“Kid! Nghe thấy tôi không?! Mở mắt ra đi!”

Kid ho khan, rồi… phun máu ra.

“Đỡ cậu ấy lên!” – Kudo quát.

Hattori nâng đầu, Nakamori loạng choạng tiến lại gần. Trông thấy cảnh Kudo nắm lấy vai Kid, liên tục lay gọi, ông cũng không nỡ rời mắt.

“Cậu phải sống!! Nghe chưa! Cậu không được chết!!”

Bốp! – Kudo tát mạnh vào lưng Kid. Như một cú đánh thức—Kid mở miệng, phun ra thêm máu, rồi thở dốc.

Kudo không ngần ngại quỳ một gối, ôm lấy cơ thể lạnh lẽo ấy, để ngực Kid tựa vào vai mình như điểm tựa.

“Nôn ra hết đi!” – cậu hét, Kid gắng gượng phun ra thêm, người lảo đảo vì đau.

Cậu mơ hồ, chỉ còn nghe giọng nói của Kudo vang lên như mệnh lệnh duy nhất mà cơ thể cậu có thể đáp ứng.

Loảng xoảng! – Trong vệt máu, một mảnh nhỏ phát sáng rồi tan biến.

Khi nhân viên y tế đến gần, chuẩn bị đặt Kid lên cáng, Kid cố gắng mở mắt, ý thức như níu kéo tàn hơi cuối cùng.

Kudo Shinichi…

“Meitantei, lại là cậu sao…”

Kuroba Kaito cắn răng, dùng toàn bộ sức lực còn sót lại đẩy Kudo ra, trước khi ngất đi. Trong đáy lòng, cậu lặng lẽ nói:

“Xin lỗi… Meitantei… lần này, tôi tuyệt đối… sẽ không để cậu trở thành đồng phạm.”

Một ly chúc tự do, một ly chúc cái chết. Hãy tha thứ cho kiêu hãnh của tôi, và bỏ qua tuyệt vọng này.
(Bản phỏng theo lời bài hát Drowning Sorrows)

Kudo Shinichi ngồi lặng trước đèn phòng phẫu thuật. Cảm xúc trong lòng hỗn loạn như dòng xoáy không đáy.

Một y tá lao ra, mặt tái mét khi thấy các sĩ quan vũ trang chặn quanh lối vào. Nhận ra Kudo Shinichi—cậu thám tử nổi tiếng khắp các bản tin, cô vội tiến tới.

“Xin lỗi, chúng tôi cần truyền máu gấp… nhưng bệnh viện… và giấy xác nhận… Vì là đối tượng bị FBI giam giữ, họ đã ký thay…”

Y tá chìa ra tờ giấy. Dòng chữ nổi bật trên mục “Người nhận” khiến ai nấy sửng sốt.

Kuroba Kaito.

“Các người nhầm rồi!” – Thanh tra Nakamori không kiềm chế nổi.
“Cô bảo người đang nằm trong đó là Kuroba Kaito? Đùa kiểu gì thế hả?!”

Y tá vẫn bình thản:

“Chúng tôi không đứng về phe nào. Nhưng hồ sơ bệnh viện xác nhận… người bệnh là Kuroba Kaito. Nếu có sai sót, xin chờ sau ca mổ.”

Nakamori siết tay. Lý trí ông gào thét phủ nhận, nhưng mọi thứ—vết thương, kỹ năng, phản ứng của Kudo… đều hướng về một sự thật cay đắng.

“Tôi, Nakamori Ginzo, đã truy đuổi tên trộm này từ khi còn ngoài hai mươi… Kuroba Kaito lúc đó còn chưa chào đời!”

Một tiếng đồng hồ trôi qua như tra tấn.

Kudo, Hattori, Aoko và Akai cùng chờ bên ngoài. FBI chốt cả tầng sáu. Khi cửa phòng mổ bật mở, hai y tá đẩy ra một giường sắt đặc biệt. Bác sĩ đứng đầu vẫn đeo khẩu trang, cất giọng hỏi:

“Ai là người nhà?”

Aoko định bước tới, nhưng Kudo đã nhanh hơn, chắn ngang cô.

“Tình trạng cậu ấy sao rồi?” – Kudo hỏi, giọng dồn dập như không thể kiềm chế.

“Chúng tôi đã xem hồ sơ bệnh viện, hoàn tất ca mổ. Xương sườn số bốn bị nứt nhẹ, có một vết thương do đạn bắn ở bụng…”

“Nứt xương sườn?” – Kudo ngắt lời. “Tôi đã ép tim cho cậu ấy.”

“Đúng vậy. Khu vực vai cũng bị bầm.”

“Còn não thì sao?”

“Yên tâm, không có tổn thương nào nghiêm trọng. Nguyên nhân ngất là sốc do mất máu. Hiện tại đã ổn định.”

Những lời ấy với Aoko nghe như vọng từ một thế giới khác. Cô tiến gần hơn nhưng không dám chạm vào.

FBI canh gác cả hai bên giường.

Dưới lớp chăn là thân hình quen thuộc… gầy, mặc đồ vô trùng, hai cổ tay bị còng vào cáng. Dưới bụng là một dải đai trắng, buộc cố định toàn thân.

“Khi nào thì cậu ấy tỉnh lại?” – Kudo hỏi câu quan trọng nhất.

“Không lâu đâu. Người trẻ hồi phục rất nhanh.”

Có lẽ… số phận vẫn chưa buông tha cho cậu ta.
Hoặc… Chúa trời chưa từng có ý định tha thứ.

Kuroba Kaito biết điều đó.

Xung quanh cậu là đổ nát, là lửa, là sợ hãi, là tuyệt vọng.

Cậu muốn trốn khỏi nơi kỳ quái này. Nhưng như vũ trụ không lối thoát—một vòng xoáy vĩnh viễn nhốt lấy cậu.

“Kaito?”

Một giọng trầm quen thuộc.

Cậu quay đầu lại—là ba cậu.

Kuroba Toichi, vẫn phong độ và chững chạc như thuở nào.

Từ lúc thấy ông bị đẩy vào ICU, Kaito đã như rơi xuống vực thẳm. Tưởng rằng tìm lại được rồi, thì lại mất đi lần nữa.

“Ba… ba chết rồi mà.” – Kaito lắp bắp.

Toichi gật đầu, ánh nhìn đầy tự hào.

“Con mạnh mẽ hơn cả điều ba từng tưởng tượng.”

Kaito cười chua chát:

“Để làm gì? Kẻ giết ba… kẻ đứng sau… vẫn sống tự do ngoài kia.”

Nụ cười của Toichi dịu dàng như nắng ấm giữa mùa đông.

“Con trai à, con còn sống. Và ba muốn con phải sống thật tốt. Con đã làm tốt rồi. Con giữ lời thề, đưa những kẻ đó ra ánh sáng.”

“Ba và mẹ luôn tự hào về con.”

Câu ấy—ý nghĩa hơn mọi lời khen trên đời.

“Con xin lỗi… lẽ ra tất cả chuyện này… con không nên bị cuốn vào.”

“Bw…” – Kaito ngắt lời.
“Không cần xin lỗi.
Con không hối hận.
Không bao giờ.”

Khi Kaito mở mắt, thứ đầu tiên cậu thấy là mặt nạ thở.
Không khí nguyên chất mang theo mùi clo nhè nhẹ. Cậu cố gắng ngồi dậy thì nghe tiếng kim loại va nhau—bị còng.

Giọng nói lạ vang lên:

“Thưa bác sĩ, hình như cậu ta tỉnh rồi.”

Kaito chưa thể nghĩ rõ. Đầu óc vẫn mơ hồ. Cơ thể nặng trĩu.

Đây là đâu? Bệnh viện?
Tại sao chân mình không cử động được?

Cậu cố quay đầu, cơn đau rát xuyên qua cổ. Trong đôi mắt mờ nhòe, một mái tóc xanh lam hiện ra mơ hồ.